Текст книги "Игры богов"

Боль. Ужас. Бездна. Он не вырвался из Бездны. Он унес ее с собой. Она теперь в нем навсегда…

Сейчас он поймет, кто Разрушитель. Поймет. И спросит у него… Что? Что он спросит? Один-единственный вопрос: почему он так тянет? Почему до сих пор не разрушил этот мир? Почему? Вот сейчас… Через мгновение…

И за это мгновение Бродяга вдруг понял, что это был соблазн… Успел понять. Последняя линия защиты Разрушителя… Мальчишка, Светлый повелитель, который терпел эту боль ради своего народа… И которого предала Самка. Степной Орел, думавший о своем племени и убитый по воле бога, который зачем-то хотел крови горожан…

Одноглазый, которому было наплевать на Проклятый город и волю богов и который хотел только грабить и убивать… Бог, выдернувший Бродягу из Бездны и готовый пожертвовать Вечным городом для своей корысти… Кто-то из богов, обманувший его, Алого, ударивший Кровавой жертвой две тысячи лет назад, превративший в Безумного бога только для того, чтобы… Для чего? Чтобы отхватить себе кусок Силы, которая принадлежала Алому? Чтобы стать выше других? Стать… Кем?

Они похожи – люди и боги. Похожи в своей подлости и в своем эгоизме.

– Ты стал больше похож на человека, – сказал Бес.

Он хотел сказать что-то хорошее, этот человек, желающий стать богом. И сравнил его с человеком.

– Тебе помочь? – спросила служанка в Вечном городе.

Ей ничего не было нужно от Бродяги. Ей просто показалось, что ему плохо.

Руки Мастера, суетливо превращающие деревяшку в стружку. «Без богов людям было бы лучше, – подумал Бродяга. – Это боги сделали людей такими. Это люди сделали такими богов».

– Разрушитель, – крикнул Бродяга. – Разрушитель!

Ясик вздрогнул и оглянулся. Лица богов вдруг побледнели. Каждый почувствовал Это. И никто не смог понять, что это было. Громовержец вскочил с ложа, Дева что-то вскрикнула. Самка бросилась к Мастеру, но тот досадливо отпихнул ее, не отрываясь от своих деревяшек. И все замерли, скованные вдруг Общей Силой. Они боялись друг друга. Каждый боялся каждого.

– Не сходите с ума, – сказал Мастер. – Среди нас нет Разрушителя.

И все боги посмотрели на него.

– Что уставились? – спросил Мастер. – Нету среди нас Разрушителя. Нету.

Общая Сила чуть разжала свои тиски. Ясноглазый осторожно покрутил головой. Неприятное ощущение. Очень неприятное. И то же самое сейчас ощущал каждый из них. Только трое, недавно побывавшие в объятьях Общей Силы, – Дева, Воин и Громовержец, – эти трое смотрели на остальных с некоторым злорадством. Почувствовали, как это плохо и неприятно? То-то же!

Боги снова смогли двигаться, но Общая Сила все еще нависала над ними, нервно вибрируя.

– Что это было? – спросил Певец чуть дрожащим голосом.

– Ладно, – махнул рукой Мастер. – Потом доделаю. Время еще есть.

Мастер осторожно поставил маленький деревянный корабль на свое ложе и встал. Поморщился от боли в ноге.

Боги смотрели на него изумленно, словно видели впервые. А Мастер смотрел на них всех, по очереди, и на лице его блуждала улыбка. Странная. И пугающая.

– Кажется, – сказал Мастер, – наступил момент. Пора поговорить. И пора представить вам…

– Ты не слишком увлекся? – спросил Ясик. – Ты, мне кажется, что-то забыл.

– Я все помню, даже то, чего не помнит ни один из вас. – Мастер потер колено.

Самка метнулась к нему, подхватила под руку.

– Вот даже как, – удивился Ясик. Самка опустила глаза.

– Вы хотели видеть Алого? – спросил Мастер. – Того, Кто Вернулся?

– Какие мы… – начал Ясик. Но Мастер его оборвал:

– Хотите увидеть Алого? Он не безумен. И сейчас, я полагаю, готов предстать перед всеми вами. Только…

Боги ждали. Вернулся Алый? Каждый из них принял участие в дележе его наследства. Встретиться с тем, кто однажды стал Безумным богом? И кто вышел из Бездны?

– Вы хотите знать правду о Разрушителе? – спросил Мастер. – Алый вам расскажет. При одном условии…

Мастер снова улыбнулся:

– Мне нужна ваша клятва. Общая. И моя в том числе. Все вместе и каждый из нас в отдельности должен поклясться Камнем, Рекой и Бездной, что ни один из богов, присутствующих здесь сейчас или появившихся здесь позже, не причинит никому другому вреда. До завтрашнего утра.

Боги молчали.

– Мы так договорились с Алым… с Бродягой, когда я помог ему добраться до Семивратья. Такая клятва. И никто из богов под страхом Бездны и под гарантией Общей Силы не сможет покинуть Остров до утра. Кроме меня. Я должен буду доставить сюда Алого… И после этого также попаду под действие клятвы. Я готов поклясться первым. Я имею в виду только то, что сказал. Клянусь Камнем…

– Уж полночь, – сказал Хитрец Бесу.

Хитрец волновался. Первый шаг. Первый настоящий шаг к великой цели. Нет. Второй. Первым была смерть Семивратца и власть в совете. Но взятие Проклятого города – это настоящая слава. Это…

Каждый в войске предвкушал битву. И наживу. Это могло показаться чудом, но все они почти бесшумно приблизились к городу. Оставалось всего шагов сто до главных ворот. Сто шагов.

Из города тянуло привычным смрадом сгоревшей плоти. Темнота.

– Уже полночь, – повторил Хитрец.

– Я знаю, – ответил Бес.

Что там у Бродяги? Почему он тянет?

– А если он… – начал Хитрец и замолчал.

На стене, прямо над воротами, словно глаза затаившегося хищника, зажглись два факела.

Темнота, скрывавшая войско, поежилась от предвкушения битвы.

– Что дальше? – спросил Хитрец. Сигнальщики, стоявшие возле него, сжимали свои барабаны и дудки, готовые немедленно подать команду.

Бес пронзительно свистнул. Факелы погасли.

– Еще немного, – пробормотал Бес.

Он никогда не думал, что может так радоваться встрече с богом. На лицо лезла глупая улыбка. Все в порядке. У Бродяги – все в порядке.

Иначе и быть не могло.

Странное это ощущение – оживать. Мало кто испытывал его. Обычные люди умирают окончательно, одаренные бессмертием – не могут умереть вообще. Боги… Они стараются избегать этого. Бессмертные боги… Когда гибнет их тело, боги могут воскреснуть, но при этом снова на свет они появляются полностью лишенными Силы. И должно пройти время, пока люди своими молитвами снова эту Силу вернут. И пока бог без Силы, он – слишком легкая, а оттого лакомая мишень для других богов. И это единственная возможность победить Безумного бога. Поединок Сил – да, конечно, без него нельзя, но удар должен наноситься по плоти, по вместилищу.

Удар, боль, чувство безумного полета и возвращение назад.

Для Алого то возвращение закончилось Бездной. Сейчас…

Сейчас снова было больно – очень больно. И осталось чувство страха. И разочарования. Все было гораздо проще, чем он думал. Чем думали боги… Чем предполагал тот, кто пытался использовать Бродягу.

Больно. Бродяга пропустил мгновение, когда ожил. Когда снова оказался на площади перед Черным храмом.

Чадил огромный костер.

Тела. Наверное, это к лучшему. Увидеть себя мертвым? Посмотреть на свое прошлое тело? Бродягу качнуло, и он сел на мостовую. Он знает правду… Знает, но почему не стало от этого легче? Почему…

Бродяга встал. Оглянулся. Нет никакой одежды – все сгорело. «Ладно, – подумал Бродяга. – Все нормально, теперь осталось убить несколько тысяч человек. Смертных, И можно будет отправляться на Острова. Боги, наверное, его уже ждут. Мастер… Мастер все должен сделать правильно. И… Мастер… Что же ты спрятал в рукаве? Ты же знал обо всем, Мастер… Знал…»

А ведь Бродяга грешил на тебя… Что это ты, Мастер, придумал способ принимать Кровавые жертвы. Что это ты решил поставить такой опыт над собой и всем миром. Великолепный опыт! И никто бы не подумал, что ты на такое способен… А ты способен? Что ты таишь, Мастер? И что ты задумал? Слишком с большой охотой ты взялся помогать Бродяге. А ты ведь всегда был такой рассеянный и робкий, Мастер.

Бродяга не торопясь спустился по улице к воротам.

В домах темно. Люди прячутся друг от друга? Или просто устали от ожидания.

Жаль, что не Мастер оказался Разрушителем. Если бы все было так просто, то у этих людей был бы шанс уцелеть. Можно было просто договориться… С Мастером можно было договориться.

Из переулка вынырнул патруль. Пять человек. Может быть, даже те, кто задержал Бродягу прошлой ночью. Только сегодня все по-другому. Они не успели даже испугаться. Бродяга аккуратно, чтобы не загремело оружие, уложил все пять тел к стене…

– Вам безрукий больше не нужен? – спросил храмовый стражник. – Мы их на площадку для казней… Чтобы до рассвета все закончить.

Он ведь, кажется, это спросил, заглянув в покои Светлого повелителя?

Они еще спорили тогда с Бесом, можно ли отдавать на смерть… Мальчишка сделал свой выбор. Теперь свой выбор сделал Бродяга.

Бродяга оделся. Подобрал два погасших факела. Взял меч. Город должен быть разрушен. И не потому, что так повелели боги. Вовсе не потому. Волю богов можно было бы обойти. А то, что есть на самом деле, – обойти и отменить невозможно.

У ворот была охрана – два десятка человек. Половина так и не успела проснуться – осталась лежать в караулке, справа от ворот. Остальные не спали, но никому это не помогло. Бродяга на третьем ударе сломал меч, пришлось двоих убить голыми руками, пока он не подобрал новый. Поднявшись на стену над воротами, Бродяга сунул в специально прихваченный горшок с углями оба факела. Смола вспыхнула.

Бродяга поднял факелы над головой. И ему показалось, что темнота за городом плотоядно, со смаком облизнулась. Бес свистнул в ответ, как договаривались.

Бродяга погасил факелы и спустился к воротам. Легко снял бревно, служившее засовом. Прислонил его к стене. Толкнул створки. Ворота распахнулись. В лицо ударил ветер.

Топот тысяч ног. Ближе. И лязг оружия. Со стороны города послышался какой-то крик. Все равно.

Бродяга вернулся на стену. Внизу сквозь ворота в город вливалась толпа. Люди наконец увидели, что дорога открыта, что действительно никто не ждет их нападения. До последней секунды еще были сомнения. А вдруг, думал каждый, сейчас с крыш обрушится дождь из стрел, хлынет кипящее масло и закованные в медь воины, поклоняющиеся Разрушителю, впустив врага в город, никого не выпустят.

Союзники закричали. В городе возле Черного храма начали зажигаться огни. Загорелись факелы и в руках нападавших.

Бродяга закрыл глаза. Он чувствовал себя паскудно. И не потому, что совсем недавно у него вырвали из груди сердце. Нет. Он вдруг представил как – вот так же, ночью – вламываются воины в Вечный город, ставший Проклятым… Не успели бы они тогда вырезать поклоняющихся Разрушителю… Еще один город. И…

Черная, всепожирающая вспышка. Два Проклятых города. Они просто могли не успеть их уничтожить. Он уже знает. Он знает, что осталось слишком мало времени.

Закричала женщина. Бродяга открыл глаза. Горело уже несколько домов. Поток ворвавшихся в город растекался по улицам, отмечая свое продвижение новыми пожарами, грохотом и женскими криками.

Кричали все – кричали и рыбаки. Если не считать похода к пролому и ночной схватки с пиратами, они первый раз были в бою. И орали они так, чтобы отогнать свой страх. Чтобы слиться с толпой, быть такими же, как все. И тогда меня не смогут убить, подумал каждый из рыбаков.

– К храму! – крикнул, надсаживаясь, сотник. – Наверх!

– К храму, сволочи, – подхватили десятники. И Сухарь тоже закричал:

– К храму!

– К храму! – попытался еще раз крикнуть сотник, но в шею чуть повыше медного панциря воткнулась стрела.

Рухнуло еще несколько человек. Справа от Щуки завизжал Шкелет, пытаясь вырвать стрелу из груди. Изо рта Шкелета вдруг брызнула кровь, и он упал. Щуку толкали, кто-то продолжал командовать, но рыбак смотрел, как человек, получив в грудь стрелу, падает лицом вниз и на спине его начинает вздуваться шишка, проступает кровь и появляется наконечник стрелы, зазубренный и блестящий.

Лучники Проклятого города стояли поперек улицы и, даже не пытаясь прятаться, посылали стрелу за стрелой в накатывающуюся толпу. Но лучников было всего десятка три, и видели их только те, кто был в первых рядах атакующих. Остальные просто бежали вперед, к храму, как приказывали старшие, толкая перед собой тех, кто видел опасность и даже успел испугаться.

Последние стрелы были выпущены в упор, а потом лучников просто растоптали.

– Вперед!

Щука оглянулся. Слева были Крюк и Блоха, они пытались вытащить стрелу из плеча Горластого, а тот кричал что-то, размазывая здоровой рукой кровь по лицу. Что-то кричал и Сухарь.

Дома, – понял Щука. Нужно проверить дома, чтобы никто не мог ударить сбоку. «Только вот меча нет, – подумал Щука. – Обронил… Нужно найти, нужно…»

Полыхнуло возле храма, словно кто-то бросил факел в бочки со смолой…

– Быстро давай! – крикнул Сухарь, размахивая топором.

Щука подобрал с брусчатки чей-то меч. Хотел взять шлем, но не успел – кто-то из бегущих споткнулся о шлем, отбросил его в сторону.

Кто-то – Крюк? – ударом ноги распахнул ближайшую дверь. Выставив перед собой щит, в нее бросился кто-то из ветеранов, но щит в дверной проем не вошел. Ветеран выругался, просунул край щита, потом вошел. За ним бросились Щука, Крюк, Блоха и наскоро перевязанный Горластый.

Пусто.

На столе посуда. Крошки хлеба.

– Убежали, – сказал Крюк.

Сухарь прошел по комнате, подошел к двери, ведущей внутрь. Оглянулся на Щуку, собираясь что-то приказать, но тут дверь со скрипом открылась. Сухарь повернулся на звук. Копье вошло в живот бесшумно, остальные даже не сразу поняли, что произошло. Сухарь согнулся пополам, потом качнулся назад.

Женщина слишком крепко держала оружие. Она не выпустила копье из рук, и Сухарь, падая, втащил ее в комнату.

– Ах ты ж! – крикнул Горластый.

Оружие никто не успел поднять, только Крюк взмахнул своим крюком, будто пытаясь отмахнуться. Женщина так и умерла, не выпустив копья.

Сухарь бился на полу в луже собственной крови. На крыше что-то загремело. Запахло дымом.

– Зажгли! – крикнул Блоха. – Уходим!

Крюк и Блоха подхватили кричащего Сухаря и поволокли на улицу. Женщина, наконец выпустив копье из рук, осталась лежать. Щука оглянулся с порога. И выругался. Из каморки, в которой женщина подстерегала Сухаря, выбежали трое детей – от пяти до семи, как показалось Щуке.

Дым начал заполнять комнату. Дети, что-то крича сквозь слезы, возились у тела матери.

Не переставая ругаться самыми страшными словами, Щука бросился к детям, схватил мальчишку за руку, а двух девчонок постарше – за волосы, намотал их косы себе на руку. Мальчишка вцепился зубами в руку Щуке, девчонки кричали, орал от боли и обиды Щука.

– Подержи пацана, – крикнул Щука Блохе. Тот прижал мальчишку к себе. Сухарь перестал биться на дороге. Несколько домов на улице горели, и огонь перебирался на другие. Лежали убитые. Крики и лязг оружия доносились от Черного храма.

– Куда? – спросил Щука. Их осталось четверо.

– Пошли к воротам, – сказал, задыхаясь, Крюк.

– А добыча? – спросил Горластый.

– Какая, на хрен, добыча, – махнул свободной рукой Блоха. – Пошли. Детвору от огня надо убрать.

И они пошли к воротам.

Щука подумал, что нужно бы поискать оброненный меч, но решил, что потом вернется. Потом. Все потом. Сейчас детвору…

Они слишком мало пробыли в войске. Они просто забыли. Они видели одно – дети. И огонь. И они чувствовали себя виноватыми, ведь это Крюк, пусть случайно, но убил их мать. Дура психованная. Детей нужно было спасать, а не за копье хвататься…

Перед воротами стоял отряд телохранителей с Синего острова. Короткая медная стена. Они имели четкий приказ.

– Куда детей тащите? – спросил командир полусотни.

Если честно, он сейчас хотел бы оказаться там, в давке уличных боев. Стоя возле ворот, добычей не разживешься.

– Пусть в стороне постоят, – сказа Крюк. – От огня подальше…

Дети уже не кричали. Мальчишка перестал кусаться, а девчонки молча вытирали слезы. Близняшки, наконец разобрал Щука. Счастье в семью, когда рождаются близнецы. Счастье… Щука оглянулся на город.

– Отведи в сторону, – приказал командир полусотни одному из своих.

Тот подошел к Блохе, взял мальчишку за руку. Блоха отступил.

– Ничего, – сказал рыбак, – теперь все… Телохранитель, не выпуская руки мальчика, ткнул мечом.

– Ты чего? – пробормотал Блоха. Телохранитель отбросил мертвое тело в сторону и обернулся к близняшкам, стоявшим возле Щуки.

– Помоги, – сказал телохранитель Щуке. Девчонки закричали.

Щука отодвинул их себе за спину. Блоха бросился к лежащему мальчишке. Все еще не соглашаясь поверить в происходящее, он посмотрел на свои руки.

– С ума сошел? – спросил телохранитель у Щуки. – Девок давай… Что, приказа не слышал?

– Отойди, – выкрикнул рыбак и оттолкнул телохранителя.

Тот споткнулся обо что-то и упал.

– Да что ж вы делаете? – спросил Щука.

К нему, подчиняясь жесту командира, бросились трое. Ожившие медные фигуры.

Щука ударил. Попал кулаком в край шлема и вскрикнул от боли. Его схватили за руки. Потащили от детей. Один из телохранителей замахнулся, но сбоку подскочил Блоха. В руке у него был меч. И меч скользнул телохранителю куда-то под мышку, между пластинами панциря. Телохранитель закричал и упал. Блоха выдернул меч, обернулся ко второму телохранителю, но ничего сделать не успел. Ему разрубили горло.

Щуку больше не держали. Он толкнул девчонок к домам, подхватил лежащий на мостовой меч и обернулся, чтобы прикрыть близняшек.

Слева от него вдруг оказался Крюк, а справа – Горластый. Блоха хрипел. «Бьется, как рыба», – подумал Щука. И вдруг вспомнил… Сон…

„лезет он по высоченной каменной стене, долез почти до самого неба и повис на кончиках пальцев. А в носу зачесалось немилосердно. И нет никакой возможности почесать. Чихнул Щука и сорвался. А вместе с ним со стены полетели и другие, среди которых успел Щука распознать Горластого и многих знакомых рыбаков. Рыбаки летели молча и даже как-то сосредоточенно…

Глупый вещий сон. Он виноват. И других за собой потащил.

Над головой что-то прошуршало. И еще раз. Тонко вскрикнула девочка. Щука оглянулся. Девчонки лежали. В спинах – стрелы. Щука успел подумать, что плохо все получилось, но обернуться не успел.

В спине полыхнул огонь. Мостовая бросилась навстречу. Больно. И вдруг оказалось, что это не мостовая, а стена. Высоченная каменная стена из давнего сна. И нужно, обязательно нужно доползти до верха.

Щука пополз.

– Давайте, – сказал он Крюку и Горластому. – Не отставайте…

«Им тяжело, – подумал Щука. – У Крюка нет руки, железяка вместо нее. А Горластый – не пацан. Ничего, вот сейчас заберусь на гребень – и подам им руку. Осталось немного… Сейчас».

Щука не знал, что Горластый и Крюк уже умерли. Он не знал, что к нему самому уже приближается парень с Синего острова, уже заносит меч…

Силы закончились внезапно. Щука повис над пропастью, потом пальцы разжались, и он полетел вниз. Или вверх…

– Суки, – сказал полусотник, – ясно ведь сказано было – никаких рабов. Хочешь разбогатеть, пройдись по домам. А эти – в драку полезли…

– Вот такие дела, – сказал Бес. – Нужно было вмешаться…

– Во что? – спросил Бродяга.

Они сидели на стене прямо над воротами, там, где Бес нашел Бродягу после начала штурма.

– Узнал, кто такой Разрушитель? – спросил Бес. Бродяга пожал плечами, и Бес расценил это как знак согласия. «Узнал, – подумал Бес. – Ну и ладненько». Они сидели и молчали, глядя на загорающийся город. Слушали отчаянные крики горожан и рев победителей. Видели, как рыбаки пытались вывести детей из города. Видели, как умерли дети и рыбаки.

– Во что вмешаться? – спросил Бродяга.

– Хоть детей бы…

– Что?

– Ну… Отобрать у тех уродов, которые их волокли с собой, в рабство, и отогнать этих красавцев. – Бес указал пальцем на полусотню телохранителей.

– Детей жалко, – со странным выражением произнес Бродяга.

– А что? Город, понятно, спасти нельзя было, а этих детей… – Бес почувствовал, что говорит что-то не то. – Вообще, и город тоже, наверное, можно было отмазать… Ты же нашел Разрушителя?

– И что? – Бродяга взглянул на Беса и отвернулся. – Город спасать было нельзя. Поздно. Нужно было спасать мир.

Бродяга невесело улыбнулся:

– Пошлая фраза – спасать мир. Бог и его верный Бес.

– Кстати, о верном Бесе, – спохватился Бес. – Когда мы сможем рассчитаться? По прейскуранту?

– Три месяца, если не ошибаюсь, беспрерывной на меня работы, – устало сказал Бродяга. – Но мы можем сократить срок. Сегодня до утра правильно отработаешь – и рассчитаемся. Ты хотел бы встретить того бога, который убийц к тебе посылал?

– Спрашиваешь, – усмехнулся Бес.

– И что бы ты ему сделал? – спросил Бродяга.

– В морду бы дал, – сказал Бес. – Хотя бы разик.

– Я так и думал. – Бродяга оглянулся через плечо. – О, а вот и за нами приехали.

Светясь разноцветными огнями, шагах в пятидесяти от ворот, перед городом, стоял корабль.

– Ни хрена себе… – восхищенно простонал Бес.

– Пошли, – сказал Бродяга.

Они спустились по лестнице, вышли за ворота. Подошли к кораблю. Бес протянул руку, потрогал.

– Холодный, – сказал Бес.

Корабль был очень похож на обычный, только светился холодным огнем. И вместо весел имел крылья.

– Полетим? – недоверчиво спросил Бес.

– Выходит, что боги летают, – сказал Бродяга. – У нас осталось небольшое дело на Островах.

– Мамочка! – восхитился Бес.

– Бог улетел, – сказал царь Алмаза, провожая взглядом диковину.

Остальные вожди стояли на холме молча. Не каждый день такое бывает. А сегодня и Проклятый город взяли, и бога увидели… Издалека, но все-таки.

И крылатый корабль. «Все равно не поверят, – с обидой подумал Северянин. – Рассказывай – не рассказывай…»

Когда светящийся корабль скрылся из глаз, Хитрец перевел взгляд на горящий город. Получилось. Все вышло. И эти идиоты, вожди и цари, они теперь никому не смогут объяснить, что могли сделать это без его руководства. Он, царь Заскочья… Пока только Заскочья. А скоро – соправитель Семивратья… Завоеватель.

Нужно будет проследить, чтобы при дележке они не забыли выделить ему еще десятую часть – как предводителю. Молчат, уроды.

Хитрец оторвался от созерцания пожара и посмотрел на союзников. В город никто из них не пошел. И это правильно. Дело полководца не мечом махать, а стоять вот так на холме и отдавать приказы через посыльных. Хитрец посмотрел на своих телохранителей… Вернее, хотел посмотреть – на месте их не оказалось. Только люди Северянина. И кажется, Алмаза и Дельты. А три десятка его…

– Похоже, – сказал царь Алмаза, – Проклятый город мы взяли.

– Ага, – с довольным видом кивнул Северянин. – Выполнили волю богов. Теперь – все. Можно и по домам. Честно скажу – соскучился. Даже по теще соскучился.

Они словно не замечали Хитреца, хотя стояли вокруг него. Перебрасывались словами и фразами через его голову, словно в мяч играли. И Хитрец никак не мог понять, куда подевались его люди. Не хотел понимать.

– Больше нет союзного войска, – сказал царь Дельты. – Кому хочешь, можешь в рожу дать.

– Да ну что ты, – махнул на него рукой царь Алмаза. – Кому в рожу? Выпить всем вместе нужно, отметить. Семивратца, кстати, похоронить…

– Да, – кивнул Северянин, – урод был, конечно, но не дожить до победы всего один день…

Северянин поцокал языком.

– Этот Жеребец так некстати появился… – сказал Северянин.

Остальные покивали – в том смысле, что да, жаль. Хотя… Если кто от всего этого выиграл, то только Хитрец.

– Нет, ну правда, – сказал царь Дельты, – он вначале захворал, заключил договор с Семивратцем… А потом вдруг выздоровел, а бедняга Семивратец – помер. От руки любовника собственной жены. И что интересно – кто мешал Жеребцу другой яд налить в вино, долго действующий? А так – ничего он не выиграл, только Хитрец все получил. Да?

Да, согласились все.

Хитрец сообразил, к чему ведется разговор, но от него уже ничего не зависело.

– Слышь, – сказал Северянин, – ты вот так здорово в договорах и законах разбираешься… Скажи – уже все, уже мы от обета свободны?

Хитрец хотел что-то ответить, но его опередил царь Алмаза:

– Конечно. Все. Город взят. Никто никому больше ничего не должен.

– Разве что, – сказал Северянин, – вернуть то, что задолжали.

Хитрец попытался выскочить из круга, но толчком в спину его вернули в центр. Он схватился за меч, но оружие из руки выбили.

– Не нужно! – выкрикнул Хитрец, получил по зубам и упал.

– Предводитель? – осведомился царь Алмаза и ударил ногой.

Хитрец завыл, не столько от боли, сколько от ужаса и обиды. Он не учел этого. Он забыл, что взятие города делает его беззащитным. Слишком увлекся. А они дождались своего момента. Дождались, и вот теперь…

Это были не цари и вожди. Это были обычные мужики, которые слишком долго терпели выходки сопляка. И били они его вовсе не за то, что он собирался с ними со всеми сделать. Этого они не знали и не могли себе представить. Били царя Заскочья именно за то, что он позволил себе выделяться, был не таким, как они.

– Больно? – спросил Северянин.

Хитрец не мог говорить. В груди жгло, рот заполнился кровью.

– Уже все, – сказал Северянин. – Больше больно не будет.

Нож вошел под нижнюю челюсть Хитреца.

– Теперь что? – спросил царь Алмаза.

– Как договаривались. – Северянин вытер нож об одежду Хитреца. – Его и три десятка его жмуриков грузим на корабль. Охраны в лагере нет, все в городе. Мои отведут его подальше и пробьют дно.

– Красивую сказку придумают поэты, – сказал повелитель Синего острова. – Наш Хитрец собрал верных людей и отправился в долгое плавание. Лет на десять.

– А что? – кивнул Северянин. – Семьи у него нет, можно и попутешествовать.

– Или скажем, что он улетел в крылатом корабле?

Это предложение было с некоторым сожалением отвергнуто. Никто не поверит. Нет таких дураков, чтобы верить в светящиеся летающие корабли.

– Ну, вот и все, – сказал царь Алмаза, когда тела унесли к кораблям.

Лично он по возращении собирался наведаться в Заскочье, раз уж там отсутствовал царь, но вслух он об этом, естественно, не говорил. Человек семь из предводителей союзников помельче прикидывали то же самое, а остальные взвешивали, не заявиться ли в Семивратье. Лучше, конечно, было бы посвататься, но все были женаты.

Из города потянулись войска, нагруженные добычей.

– Все, – повторил царь Алмаза. – Теперь – все.