Текст книги "Обручальный кинжал"

– От кого? – удивилась я.

– От вашего замкового стражника, Хуса, кажется.

Я обрадовалась тому, что старый вояка выжил. Быть виновной в смерти того, кто в детстве мастерил мне мебель для кукол, не хотелось. И так за мной тянулся такой хвост проступков, а грудь сжимало такое чувство вины, что никому не пожелаешь.

– Когда твой дядя врезал Ярику и упал, то наш капитан решил в ответ не драться, но Тиса такого оскорбления своего божества не снесла и пнула Вела. Тогда Хус не остался в стороне, и быть бы Тисе фаршем, если бы не Драниш-миротворец.

– А что они все вместе делали? – спросила я.

– Неправильный вопрос, – покачал головой эльф. – Правильный вопрос такой: что они все вместе делали в твоей комнате? А правильный ответ: решали, добивать тебя или оставить как есть – есть и спать. А потом Ярик сказал, что он все равно на тебе женится, и все закрутилось!

– Он хоть не успел на мне жениться? – спросила я испуганно. Проспать собственную свадьбу – это не самое лучшее, что я могла сделать в своей жизни.

– Как он на тебе женится, если ты еще официально замужем? Нет, они решили подождать, пока закончится действие вашего брачного контракта, и уж потом тебя выдать замуж, в каком бы ты состоянии ни была.

– А почему дядя Вел меня не развел? Он говорил, что у него есть все полномочия…

– Не с кем тебя разводить. Для развода вторая половина нужна, а твой законный супруг – фьють! – сбежал из замковой тюрьмы, куда его любезно заточил твой будущий супруг после попытки убиения общей женщины.

– Как это сбежал? – взволнованно спросила я. Моя личная жизнь никак не хотела становиться проще, более того, она с каждым днем запутывалась все больше. Теперь я смотрела на Жадимира совсем другими глазами и подозревала, что он способен найти в законах – если не нашей страны, то страны ульдонов, на территории которой мы сейчас находились, а значит, были обязаны их исполнять, – какой-нибудь пункт, позволяющий ему оставаться моим мужем и стать хозяином домена.

– Так – сбежал. А как он в твою комнату проник в ту ночь? Ведь Ярик поставил охрану возле дверей! Все просто: он прожил в этом замке несколько лет и знает всех и вся. В общем, твой муж – молодец, видела бы ты лицо Ярослава, когда он узрел пустую камеру. Мечта, а не лицо!

Я вздохнула.

– Ярослав знает, что я пришла в себя?

– Не-а, – лениво протянул эльф. – Никто не знает, кроме меня, потому что сейчас моя очередь дежурить около твоей постели. А что такое? Ты хочешь сбежать? Тебе помочь? Я могу устроить! Так следы заметем, что надежды всех, жаждущих твоего домена, будут надежно похоронены. А ты тем временем доберешься домой, подождешь – сколько тебе там осталось до свободы? – и выйдешь замуж за Чистомира! Ну как, здорово я придумал?

– Подожди, – пролепетала я, ошарашенная таким напором. – Почему ты решил, что я хочу сбежать? И почему ты решил, что Чистомир женится на мне?

– Вот! – довольно сказал Даезаэль, улегся на кровати поудобнее и принялся играть перышком. – Ты спросила не «почему ты решил, что я хочу замуж за Чистомира», а «разве Чистомир женится на мне»? Вот и открылась тайна твоего сердца, ля-ля!

– Я бы на твоем месте не спешила так восторгаться, – мрачно отозвалась я, мечтая прижать подушку к лицу излишне довольного жизнью эльфа. – В сложившейся ситуации, да и вообще в жизни Мирик в качестве мужа выглядит куда более привлекательным, чем все остальные кандидаты.

– Ага, наверное именно поэтому твой отец так не хотел, чтобы вы поженились, и рассматривал это только как крайний случай? – с невинным видом спросил Сын Леса. – Смотрю, у тебя талант подбирать себе в мужья наихудшие варианты. Помнится, от Жадимира старый Крюк тоже был не в восторге.

– Жадимир воздействовал на меня магией! – воскликнула я. – А Мирик…

– Ты можешь поручиться, что твой разлюбезный Мирик на тебя ничем не воздействовал? Второй сын Владетеля, возможно, он уже с детства мечтал о своем домене, а тут так удачно подвернулась ты! Ведь твой друг детства совсем не прост! Ты думаешь, король в свою тайную службу набирает кого ни попадя?

– Нет, – твердо заявила я. – Если я не буду доверять Чистомиру, кому же тогда я вообще могу доверять? В этом мире должен быть хоть один человек, который бы любил меня просто так, не по долгу службы или из корыстных соображений!

– Твоя няня, – тут же предложил вариант эльф.

– Это – моя няня. А я говорю о посторонних людях!

– Э… мм… я?

– Ты? – Я настолько искренне удивилась, что даже забыла о необходимости контролировать выражение своего лица.

– Да, поспешил я что-то с признанием, – согласился Даезаэль. – Но я тебя действительно люблю. Как свою любимую игрушку, потому что ты меня развлекаешь. Рядом с тобой жизнь кажется далеко не такой унылой, какой она может быть. Где уж тут унывать, когда постоянно приходится всяких дурачков от смерти спасать. Зато моя целительская сила растет, и, когда я вернусь домой, я им всем покажу!

– Кому? – заинтересовалась я, надеясь выудить из эльфа подробности отношений с соплеменниками.

– Я же сказал – всем, – отмахнулся целитель. – Так что насчет побега? Бежим? Вдвоем будет куда легче пробираться через страну, чем всем отрядом. А, ты же не в курсе! У нас идет полномасштабная гражданская война! Юг, Восток и часть Севера взбунтовались. Все остальные пока держатся – это потому, что на Западе эльфов много, а мы страшно миролюбивый народ. Бедняжка наш король, опоздал он со службой посланников! Если бы пару лет назад такую организацию создали, очаги непокорности обнаружились бы раньше и бунтовщиков сдали бы нам на опыты!..

– Стой, стой! – взмолилась я. – Что значит – вдвоем пробираться через страну? Я и кто?

– Я конечно же! – серьезно ответил эльф. – Я хочу познакомиться с твоим папашей. Сдается мне, что при нем жить куда интереснее, чем даже наблюдать за твоими мужиками. Я уже все приготовил: сумки, провизию, лошадей…

– Нет, – сказала я. – Что-то тебя занесло, Даезаэль! Или ты думал, что я очнусь и, будучи не совсем здоровой, соглашусь на твое предложение?

– Была такая мысль, – согласился эльф без тени раскаяния.

– Я не собираюсь бежать и бросать Ярослава, за которого я совершенно добровольно согласилась выйти замуж. Я не хочу оставлять людей, которые примчались мне на помощь через всю страну и половина которых погибла…

– Две трети, – вставил целитель.

– Тем более! Они погибли, когда я ринулась в сердце вражеской армии, желая спасти замок от осады!

– Очень глупый поступок, – не смолчал Даезаэль.

– Как бы там ни было, – я не позволяла сбивать себя с мысли, – я добилась своего. И совсем не для того, чтобы все бросить и сбежать! Все, что суждено, я приму, оставаясь рядом с Ярославом и защищая своих близких.

Эльф зевнул.

– Меня от пафоса тошнит, а с тобой стало скучно. Я предлагал тебе выход из положения. Хочешь – оставайся со своим разлюбезным Яриком, но, если что-то пойдет не так, пеняй на себя. Я предупреждал.

– А что может пойти не так?

Неужели целитель знает что-то важное, но никому не признается? Как бы заставить его раскрыть тайну!

– Все может пойти не так, – мрачно предрек Даезаэль. – Разве у нас с начала путешествия хоть что-нибудь шло так, как нужно? Нет, становилось только хуже и хуже! Я не вижу причин, по которым мироздание вдруг изменит свое отношение к нашей компании.

Он встал и направился к двери, стараясь выразить спиной всю степень презрения, которую сейчас ко мне испытывал. Я не стала его окликать, не имея никакого желания утешать эльфа в его надуманных обидах. Сейчас, когда служба королевских посланников прекратила свое существование, Даезаэля никто не держал. Он был волен отправиться куда угодно и заниматься чем хочет. Но он все равно оставался рядом с нами, и я не думала, что из чувства долга, чтобы оказывать помощь раненым. Ему просто нравилось все происходящее.

Приведя себя в порядок, я отправилась искать капитана и съестное. Что бы там ни говорил эльф про то, что я потолстела, мой организм упорно требовал еды, и желательно мяса. Поэтому, не найдя в главном зале Ярослава, я пошла на кухню. Там обнаружился Драниш, травивший армейские байки в окружении молоденьких служанок. В его руках были зажаты две куриные ноги, и он в лицах, точнее, в ногах, разыгрывал какую-то боевую сценку. Девушки безропотно вытирали с лиц летящий во все стороны куриный жир и внимали рассказу с неподдельным восхищением.

– Драниш, – негромко окликнула я.

Он стремительно обернулся, и его лицо просияло такой радостью, что у меня защемило сердце.

– Котя! – воскликнул он. – Ясноцвета! Это ты? Ты вернулась?

– Да, – ответила я, невольно смеясь, – такой заразительной была радость тролля.

Он двинулся ко мне, продолжая сжимать в руках куриные ноги, потом остановился, недоуменно на них посмотрел, кинул на ближайший стол, облизал пальцы и смущенно спросил:

– Я могу тебя обнять? – И он потряс перед моим лицом жирными пальцами.

Я кивнула. Тролль крепко обнял меня, прижав к широкой груди, положил подбородок на мою макушку и шумно вздохнул. Его сердце колотилось быстро-быстро, а дыхание было прерывистым. Он иногда еле ощутимо вздрагивал. Я немного отстранилась и заглянула ему в лицо. Темные глаза Драниша блестели от слез.

– Что ты? – неловко сказала я.

– Ничего. – Он шмыгнул носом. – Просто ты была такой…

– Мне уже Даезаэль изобразил в лицах, – улыбнулась я, стараясь подбодрить Драниша.

– Дурак он, этот ушастый, – сердито буркнул тролль и снова шмыгнул носом. – Он сказал, что ты такой будешь всегда. А я очень волновался за тебя. Знаешь, я тебе книжку по этикету читал. Думал, может, ты услышишь что-то знакомое, ну и… Глупо, да?

– Почему же глупо? – Я почувствовала, как у меня задрожали губы. Вот и ответ на вопрос о том, кто любит меня просто так. Ярослав небось себя заботами о будущей супруге не утруждал.

– Не знаю. – Драниш закрыл глаза и размеренно задышал, стараясь успокоиться. – А ты помнишь, что я тебе читал?

– Да, конечно, – сказала я, придав голосу уверенности. – Ты читал мне учебник по этикету для начинающих. Градусы наклона при встрече с равными, аристократом выше по рангу, королем…

Тролль просиял. Я угадала, хотя мое предположение основывалось на простой логике: в замке ульдона просто негде было взяться другой книжке по этикету для благородных дам, кроме как Тисиного «Наставления в благонравии», которую я в свое время была обязана вызубрить наизусть.

– Ты же, наверное, есть хочешь, – засуетился Драниш, – или, может, Ярослава повидать?

– Нет, – отрезала я. – Ярослава я всегда успею повидать, тем более, насколько мне известно, он не особо огорчался по поводу моей болезни.

– Ты эльфа больше слушай, – проворчал тролль, накладывая мне в тарелку разных вкусностей. На кухне он ориентировался со сноровкой старожила. – Что Ярику оставалось делать? Оставлять тебя беззащитную на растерзание всем желающим или отвезти домой, чтоб отец тебя запер где-нибудь в отдаленной каморке замка? В каком ты бы ни была состоянии, будучи его женой, ты всегда будешь под его покровительством.

Я не удержалась и фыркнула. Тролль покачал головой.

– Пахан знает, – серьезно сказал он, – как я хочу, чтобы у вас все сложилось, раз уж судьба так повернулась. Но даже если у вас не получится стать крепкой, счастливой семьей, Ярослав всегда будет о тебе заботиться просто потому, что ты будешь носить его имя. Иначе он не может.

– Ты считаешь, что для меня это прозвучало утешительно? – буркнула я.

Он вздохнул:

– Я не мастак разбираться в душевных делах, котя. И уж тем более разбираться в отношениях моей любимой девушки и моего лучшего друга. Просто подумай сама, кто лучше: твой первый муженек, который был насквозь лживым, или Ярик, который не скрывает своих намерений? Разве он когда-нибудь после того, как обнаружил, что ты его будущая жена, повел себя по отношению к тебе несправедливо?

– Некоторые вещи логике не поддаются, – упрямо сказала я, понимая, что веду себя по-детски, но не находя сил остановиться.

– У Владетельницы домена логике должно поддаваться все, – сказал тролль и отвернулся, показывая тем самым, что он не хочет больше разговаривать на эту тему.

Я усилием воли сдержала свои эмоции и какое-то время молча ела. Но потом не выдержала:

– Смотрю, ты часто бываешь на кухне?

– Да, – ухмыльнулся тролль. – Когда рядом с тобой не сижу. А чем еще заниматься? Ярик помогает Тару Уйэди восстанавливать поместье – наш хозяин совершенно разбит и беспомощен. Тиса бегает за ними хвостиком. Мои раны еще не зажили настолько, чтобы заниматься физическими нагрузками. Остается караулить нашего ушастого друга, потому что он определенно что-то задумал. А из окон кухни двор просматривается даже лучше, чем с замковых стен.

– Знаю, что он задумал, – призналась я. – Он хотел уговорить меня бежать вместе с ним.

– Еще один соискатель домена? – удивился тролль.

– Нет, ему просто наскучило тут сидеть, и он считает, что у моего отца будет веселее.

– Куда уж веселее, когда там гражданская война вовсю идет! Логика эльфов не эльфам недоступна.

– Мне кажется, что логика Даезаэля не была доступна даже его соплеменникам, – пробормотала я. – Не зря же они с таким удовольствием его вытолкали на службу королевских посланников!

– В общем, с Даезаэлем ты бежать отказалась, – заключил тролль. – Пойдем Ярика найдем, ему будет приятно узнать, что с тобой все в порядке.

Я скривилась, но покорно побрела следом за Дранишем. Почему-то после нашего разговора предстоящая встреча с Ярославом меня пугала. Что ему говорить и как смотреть в глаза после того, как он спас меня от Жадимира, я не знала.

– Ярик! – крикнул тролль, увидев Волка, раздающего указания бригаде строителей, укреплявших замковые стены. – Смотри, кого я к тебе веду! Это Ясноцвета! Она вернулась.

Капитан стремительно спрыгнул с нагромождения камней и подбежал к нам. Однако, когда он посмотрел на меня, на лице у него было обычное холодное и непроницаемое выражение, а серебристо-серые глаза глядели куда-то за мою спину.

– Я рад, Ясноцвета, что вы пришли в себя, – вежливо поцеловал он мою руку. – В таком случае нас здесь больше ничего не задерживает. Драниш, нужно готовиться к отъезду.

– Мы уезжаем? – вырвалось у меня. – Куда?

– Мы сейчас на территории страны, которая, вполне возможно, снова находится в состоянии войны с нашим королевством. Не самый лучший выбор – подвергать себя опасности стать заложниками ситуации. Пока нас охраняет хорошее отношение хозяина замка, но оно может измениться в любой момент.

Ярослав развернулся и отправился обратно к каменщикам.

– Он даже ни разу не взглянул на меня! – прошептала я. Почему-то это сильно меня задело. – А ты, Драниш, мне что-то говорил…

– Ясноцвета, – резко ответил тролль, – я прошу тебя – хватит! Разбирайся в своих отношениях с Ярославом сама. Если ты не замечаешь очевидных вещей, чем я могу помочь?

Он отвернулся от меня и широкими шагами двинулся к замку. Мне ничего не оставалось, как побежать за ним следом.

Глава 16

Разобраться в том, как хитро бродит закоулками разума мужская мысль, еще сложнее, чем найти себе подходящего мужа.

Ясноцвета Крюк о взаимопонимании полов

– Я вот чё думаю, Ярик. – Во рту тролля торчала травинка, и он гонял ее туда-сюда, отчего иногда колосок ласковой кошачьей лапкой касался моей руки. Я сидела рядом с вольготно развалившимся троллем на крыше фургона, катившего по лесной дороге, и подставляла лицо солнечным лучам, пробивавшимся через густые кроны деревьев. – А чё мы воевали вообще с нечистью? Какой смысл?

Ярослав сидел, скрестив ноги, на сундуке и точил кинжал, иногда поглядывая вниз, на Мезенмира, который вел фургон. Несмотря на его явное недоверие, молодой маг справлялся с работой прекрасно. Рядом с Ножом сидел Персиваль и что-то рассказывал, активно жестикулируя. Мезенмир слушал его внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы, и гном раздувался от гордости.

Нам пришлось уезжать из замка ульдона в спешке: к ульдону прибыл гонец, сообщивший, что наши страны снова находятся в состоянии войны, и Тар Уйэди посоветовал нам перебраться через границу как можно быстрее – имена Волка и Рыха были слишком хорошо известны среди нечисти, и соблазн отомстить им за предыдущие военные действия мог быть слишком силен. Тар Уйэди, который только-только начал оправляться после штурма замка, честно признался, что у него не хватит сил нас защитить. Оказывается, койладон подпитывались магической энергией хозяина, и именно поэтому оставшиеся после битвы воины так хорошо выглядели. Тар Уйэди выложился почти полностью, и тогда же Даезаэль напитался магией, которую не смог использовать для исцеления, потому что ульдоны использовали силу другой природы.

Мы захватили с собой Ножа, Крюкова и трех выживших после сражения в стане Сыча воинов. Солдаты еще выздоравливали от полученных ран – Даезаэль посчитал ниже своего достоинства их исцелять, а у Мезенмира руки до них дошли только в последнюю очередь. Чтобы в фургоне было не слишком тесно, Волк переселил Драниша, Тису и молодого аристократа жить на крышу. Ночи стояли теплые, и им там было удобнее, чем нам. Внутри фургона пахло ранами и мужскими телами.

Я тоже попросилась на крышу, но мой жених резко ответил, что не пристало Владетельнице домена спать, словно служанке. Теперь я должна была спать в голове фургона, с одной стороны помещался Ярослав, с другой – дядя Вел. За Велимором располагалась постель целителя, который после отъезда из замка хранил гордое молчание, но взгляды, которые он бросал то на Ярослава, то на меня, давали основание подозревать, что эльф что-то задумал и это что-то скорее всего нам совсем не понравится.

– Наше королевство очень большое, – произнес Ярослав, отвечая на вопрос тролля. – Чтобы оно держалось, нужен был внешний враг. Как только удельные княжества перестали представлять для нас опасность, внешним врагом стала страна нечисти. Тем более что ее жители слишком отличаются от нас, и направить на них народный гнев куда проще, чем на князьков. Но война затянулась, а Вышеслав совсем забыл об управлении королевством. Владетели слишком сильны и амбициозны, чтобы это могло долго продолжаться. Почему ты спрашиваешь, Драниш? Ты же знаешь это не хуже меня.

– Я не о том спрашивал, Ярик. – Колосок вновь коснулся моей руки, и по коже побежали мурашки. – Я спрашивал, за что мы с тобой воевали? Если за бабло, так мы эту бодягу могли бросить уже давно. На жизнь себе я уже заработал и ты тоже.

– Ты же о собственном племени мечтал, – въедливо сказала Тиса. – А на племя у тебя еще денег не хватает.

– На маленькое – очень даже вполне, – возразил тролль. – Просто наши страны опять воюют, и я вот думаю: а зачем это все было? Это как будто плывешь, плывешь к берегу, подплываешь – а это тонюсенький кусочек земли, и опять нужно плыть. И конца-края этому не видно.

Ярослав положил кинжал на колени и задумчиво побарабанил по лезвию пальцами.

– А чем бы ты еще занимался, если бы не воевал? – спросил он. – Я не хотел сидеть в отцовом домене и смотреть, как из моего брата старательно лепят Владетеля.

– Я бы бабочек разводил, – внезапно сказал тролль.

На крыше стало так тихо, что я услышала, как проворно лезет наверх эльф.

– Что ты сказал? – спросил Даезаэль, присаживаясь рядом с Дранишем. – Чем бы ты занимался?

– Бабочек бы разводил, – несколько смущенно повторил тролль и внезапно разозлился: – Что вы все на меня так уставились? Не простых бабочек, съедобных! Больших таких! Я у ульдона книжку видел, – одна бабочка заменяет кусок мяса по питательности, а пыльца с крыльев может использоваться как приправа! Это очень выгодное дело, если оборудовать, скажем, чердак, поставить там стеклянную крышу и побольше магических светильников и специальные растения высадить. Гусениц этих бабочек тоже можно есть, но тогда не получится изготавливать специи из пыльцы…

– Но, Драниш, – сказала я мягко, – ты ведь узнал об этом только недавно.

Он так энергично тряхнул головой, что травинка выпала изо рта.

– А ты представь, просто представь, что было бы, если бы не было этой десятилетней войны? Может быть, наши маги обменивались бы знаниями? Может быть, я бы об этих бабочках, которые живут на юге ульдонской страны, узнал бы раньше? И тогда…

– Тогда ты бы никогда не познакомился с Милой Котовенко, – заметил Даезаэль. – Не влюбился бы в нее и не страдал бы сейчас на крыше фургона, думая о том, что было бы, если… Ты ведешь себя, как Персик, Драниш! Убей Ярика, схвати Ясноцвету в охапку да и скачи к домену Крюка. Ты же типа благородный, не просто так тролль. А ее папаша все равно не чистых кровей, одним вливанием крови не серебряноглазых больше, одним меньше…

Драниш вскочил, сжимая кулаки, но Ярослав просто положил ему руку на плечо и легонько нажал, вынудив сесть обратно.

– Чего ты добиваешься этим, Даезаэль? – спокойным голосом спросил Волк.

Эльф закатил глаза и что-то буркнул на своем языке, потом внятно, словно он объяснял это уже много раз, сказал:

– Я пытаюсь вскрыть нарыв до того, как он рванет так, что всем мало места будет. Вы всей толпой ходите по тонкой нитке, и, кажется, я единственный, кто слышит, как она трещит под вашим весом. Но самое ужасное, что, когда полетите в пропасть, вы потянете за собой кучу народа за компанию! А я не хочу быть тем, кто будет с вами лететь в пропасть и думать: что я здесь делаю?

– О чем ты говоришь? – надменности в голосе Ярослава мог бы позавидовать даже король. – У нас все в порядке.

– Конечно, – кивнул целитель. – Когда ваш король создавал службу королевских гласов, куда и меня угораздило загреметь, он тоже думал, что гниющую ногу можно спасти припаркой из листьев капусты, когда как ее нужно было ампутировать! У вас тоже все хо-ро-шо! Я тут схему ваших взаимоотношений на досуге решил нарисовать, и вот что у меня получилось…

Эльф достал из кармана сорочки сложенный листок и развернул. Там в рамочках были написаны имена, а между ними змеились стрелки разных цветов, создавая причудливую вязь.

– Ярик, можно я его за борт вышвырну? – умоляюще попросил Драниш.

– Нет, зачем же? – пожал плечами капитан. – Он говорит правду. Только я надеюсь, что все же прогноз Даезаэля, как всегда, слишком пессимистичен.

– Конечно, конечно! – Сын Леса торопливо сложил листок и положил его обратно. – Попомнишь мои слова, когда дорогая Тиса удушит вашего первенца в колыбели!

– Я? Никогда! Я никогда не нанесу вреда капитану, а ребенок – это же его частичка!

– И частичка ненавистной Ясноцветы, которая украла у тебя любовь всей жизни, – промурлыкал Даезаэль.

Тиса мельком бросила на меня взгляд, который совсем нельзя было назвать дружелюбным, и тем самым выдала свои реальные чувства.

– Хватит! – сказал Ярослав с нотками раздражения. – Тиса ничего не сделает, потому что я не отдам ей такого приказа.

Даезаэль расхохотался, а Драниш сокрушенно покачал головой.

– Приказа? Ты действительно считаешь, наш дорогой несгибаемый капитан, что женскому сердцу можно приказать?

– До сих пор Тиса всегда выполняла мои приказы! – рявкнул Ярослав. Он был похож на человека, который ожидал пройти по хорошо укатанной дороге, а вступил в трясину.

– Хо-хо-хо, особенно тогда, когда пыталась утопить девушку, лишь заподозрив твою привязанность к ней! А теперь, имея перед глазами постоянное напоминание о том, что ты вот-вот женишься, и женишься с охотой, характер Тисы конечно же улучшится!

Ярослав склонил голову и закрыл глаза, глубоко вздохнув.

– Почему ты так печешься о здоровье Ясноцветы? – спросил тролль.

– Да потому, что мне ее исцелять, идиотина! – рявкнул эльф. – Ты думаешь, она так легко сдастся, когда ее будут убивать? А мне потом собирать ее по частям, и вы будете стоять рядом и злобно на меня смотреть, будто ожидая, что я вот-вот откушу ей палец!

– Вот уж не думал, что тебя волнуют наши взгляды, – удивился Драниш.

– Настоящего творца всегда волнует, когда за его работой следят не восхищенно, а настороженно.

– В таком случае я обещаю убить ее чисто и надежно, – серьезно сказала Тиса, и у меня по коже поползли мурашки от плохого предчувствия, а эльф просиял.

– Тиса! – прикрикнул Ярослав. – Что ты такое говоришь?

– Что вы, капитан, я же просто пошутила, – мило улыбнулась воительница. – Я же вижу, как вам не нравится этот разговор, вот я его и решила прекратить шуткой.

Я подняла глаза и встретилась с тревожным взглядом Драниша. Судя по всему, он воспринял угрозу девушки достаточно серьезно.

Внезапно Ярослав рывком встал и надвинулся на Тису с таким выражением лица, что она отшатнулась. Я пристально следила за происходящим, потому что впервые видела Волка в таком состоянии. Его серебристо-серые глаза, казалось, метали молнии, рот кривился, а от тела исходило такое ощущение мощи и ярости, что даже мне стало страшно.

– Если с Ясноцветой что-то случится, – тихо, но внятно произнес Волк, – если на нее даже упадет веточка, сломанная ветром, я задушу тебя вот этими самыми руками! – Он ткнул Тисе в лицо две своих больших, мозолистых, но аристократически-изящных ладони. – Я сожму твою шею и буду смотреть в твои глаза до тех пор, пока не уйдет из них жизнь. И последнее, что ты увидишь перед тем, как отправиться к чахам и дрыхлям, – это то, как я тебя ненавижу. И ты будешь знать, что вся твоя никчемная жизнь прошла зря, потому что ты даже на каплю не приблизилась к своей цели – получить мою благосклонность.

Мы все затаили дыхание. Губы Тисы задрожали, а широко открытые глаза с ужасом смотрели на лицо любимого человека. Что она там увидела, я не знаю, но внезапно девушка начала оседать, пытаясь ухватиться за его руки.

Капитан отбросил ее, как тряпичную куклу, и спрыгнул вниз под негромкие, но искренние аплодисменты Даезаэля.

Я немного еще посидела на крыше, но там уже было неуютно. Тиса беззвучно плакала, не вытирая слез. Драниш кусал губы, переплетая пальцы. Только Даезаэль с удобствами расположился на сундуке и радостно улыбался своим мыслям, что лично мне не добавляло душевного комфорта.

Я молча поднялась и спустилась вниз. Лучше уж посидеть рядом с дядей, который мечтает меня приволочь к отцу вне зависимости от моего желания, но выбор между девушкой, которая спит и видит, как бы меня лучше убить, и мужчиной, который желает мне добра, был очевиден.

В фургоне спорили. Спор этот возник уже не впервые, и каждая сторона стояла на своем. Только сейчас все было по-другому.

– Я тебе уже который раз говорю, что ехать через домен Сыча – это глупость! – бушевал мой дядя.

Но Ярослав, который уже несколько раз доказывал, что ехать через страну нечисти куда опаснее, на этот раз молчал. Он даже не удостаивал дядю взглядом и просто сидел, скрестив руки и угрюмо глядя в пол.

– Ты слышишь меня, щенок? – не выдержал Велимор и схватил Волка за шиворот.

Ярослав одним движением плеч освободился от его захвата и медленно встал. Я внезапно обнаружила, что он выше Крюкова, хотя дядя был куда массивнее.

– В этом фургоне, – негромко сказал Волк, – может быть только один командующий. Если вас что-то не устраивает, то выметайтесь отсюда со своими солдатами.

– Я-то выметусь, – неожиданно спокойно сказал Крюков, – но я и Ясноцвету с собой прихвачу, в этом не сомневайся.

Ярослав склонил голову набок и посмотрел на Велимора, как на надоедливое насекомое. Дядя без трепета выдержал его взгляд – опыта в общении с моим отцом у него было куда больше, чем у меня, а, как ни крути, молодой Волк еще проигрывал Владетелю домена.

– Я ее не отдам. И мы едем через домен Сыча, – сказал Ярослав так, что стало понятно: это окончательное решение и обжалованию не подлежит.

Однако дядя никогда бы так просто не сдался.

– Я тебя и спрашивать не буду, щенок! – выплюнул он. – Ясноцвета пока тебе никто, она жена другого человека, и здесь я за нее отвечаю. На моей стороне Мезенмир, и неужели ты думаешь, что у вас есть хоть какой-то шанс против одного из самых сильных магов королевства?

– Дядя, – вмешалась я, подходя к спорщикам ближе, – а ты не хочешь спросить моего мнения? Я не хочу ехать с тобой, и силой ты меня не захватишь.

– Да ты что? – удивился дядя. – И это говорит девушка, которая только оправилась от продолжительной болезни. Кого ты мне можешь противопоставить, кроме тролля и этого щенка?

– Себя и только себя, – почти равнодушно проговорила я. – Если ты попытаешься сделать со мной что-то силой, я буду сопротивляться до последнего, а это почти гарантирует мою смерть. Еще одного магического истощения мое тело не перенесет, и его никто не сможет исцелить. Насколько мне известно, в прошлый раз понадобилось объединенное искусство и Даезаэля, и Мезенмира, и Тара Уйэди. Как ты думаешь, что скажет мой отец, если ты привезешь ему мой труп?

– Ерунда, – отмахнулся Велимор. – Крюки никогда не кончали с собой.

– Нет. – Я улыбнулась. – Крюки всегда добивались того, что хотели, любой ценой. Я хочу остаться под защитой Ярослава и сделаю все, что в моих силах, чтобы это сохранить.

Дядя скривил губы.

– Ты никогда не могла толком решать сама за себя, – бросил он. – Тебе обязательно нужно было ходить за кем-то хвостом и кому-то заглядывать в рот. Не забывай, Ясноцвета, я знаю тебя с рождения, поэтому твои пустые угрозы на меня не подействуют. Удивительно, как у такого замечательного отца уродились такие никчемные дети.

– Ты забываешься. – Я продолжала улыбаться. – Я уже больше двух лет отвечаю сама за себя, дядя. И для того чтобы принять решение, мне теперь не нужно ни на кого оглядываться.

– Вижу, куда привели тебя твои решения, – буркнул Велимор.

– Куда бы они ни привели, это моя жизнь, – возразила я. – Поэтому, если ты не желаешь подчиняться капитану Волку и замышляешь что-то дурное против меня, лучше сейчас же покинь фургон.

– Мала ты мне указывать! – Дядя взял меня пальцами за подбородок, заставив задрать голову.

Я постаралась, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул.

– Я Владелица домена, – холодно напомнила ему я. – Веди себя соответствующе.

Дядя отпустил меня и замер. Кинжал Ярослава был прижат к его шее, и за пазуху уже частили капли крови.

– Никогда, – голос Ярослава был полон скрытого гнева, – не смей прикасаться к моей невесте без особого разрешения, иначе я убью тебя.

– Ой ли! – Дядя нашел в себе силы ухмыльнуться. – А не слишком ли ты разбрасываешься обещаниями убить, а, молодой Волк?

– Нет, – отрезал капитан. – Сейчас благополучие Ясноцветы стоит для меня на первом месте.

– Ясноцветы ли? Или ее домена? – Вел ухмыльнулся еще шире, несмотря на то что ему было больно.

– Ясноцветы, – твердо сказал Ярослав.

– И ты пойдешь даже против воли ее отца?

– Да.

– А сможешь?

– Да.

Дядя долго молчал, а Волк не спешил убирать кинжал от его шеи. Я стояла рядом, готовая прийти на помощь Ярославу в любой момент, заметив краем глаза, что в фургоне появился Мезенмир, который внимательно наблюдал за происходящим. Он так ловко передал управление фургоном Персивалю, что повозка даже не дрогнула.