Текст книги "Обручальный кинжал"

Я попробовала пошевелиться и застонала от боли. Все мышцы свело, и малейшее движение отзывалось по всему телу, будто меня кромсали ножами.

Ярослав вздохнул, присел передо мной на корточки и сказал:

– Постарайся расслабиться.

Я замерла, как испуганный кролик. Что он собирается со мной сделать? Не выбрал ли он именно это время для мести за разбитые губы?

Но жених в очередной раз меня удивил. Нежно и осторожно он принялся массировать мои мышцы, постепенно, одну за другой. Сначала мне было больно, а потом стало приятно.

– Теперь ты можешь встать? – спросил Волк как раз тогда, когда я начала уплывать в блаженную негу.

Я лениво открыла глаза и пошевелилась. Удивительное дело, но тело как будто бы налилось силой, двигаться было легко и приятно.

– Пойдем, – улыбнулся Ярослав в ответ на мою неприкрытую радость. – У меня есть хорошие новости. Я знаю, где Драниш и Тиса.

– Да? Откуда?

– Вчера вечером заметил на деревьях особый знак, которым наш отряд всегда обозначал дорогу и места убежищ. Кроме этих двоих, его здесь никто не знает и даже вряд ли заметит. Но я подумал, что ты можешь не дойти, поэтому сделал привал.

– Так пойдем быстрее! – Известие о том, что хотя бы некоторые мои друзья живы, придало еще больше сил.

Ярослав кивнул и подал мне руку, помогая подняться.

Несмотря на его уверения, что идти нам совсем недолго, до места стоянки фургона мы дошли только к полудню. Утренняя бодрость испарилась, и я уже едва шла, потеряв интерес к окружающему миру и совсем не слыша Ярослава, который иногда говорил что-то подбадривающим тоном.

– Ярик! – донесся из кустов вопль Драниша, заставив меня на мгновение встряхнуться и поднять глаза.

Мужчины обнялись, в избытке чувств похлопывая друг друга по спинам.

– Я рад, что вы дошли, – только и сказал тролль, отстранившись и взяв капитана за плечи. – Что-то ты хреново выглядишь, дружище!

– Но лучше тебя, – усмехнулся Ярослав.

Действительно, обнаженный торс тролля был весь перебинтован, левый глаз закрывала повязка, а к правой ноге была прикреплена шина.

– Бойня была жуткая, – сказал Драниш. – Но мы живыми сдаваться не хотели. Если бы не Мезенмир – мощный парень! – не выбрались бы. Представляешь, смог одолеть действие ульдонских артефактов! Пойдем, пойдем, вас будут очень рады видеть!

Мы пролезли через плотные заросли кустов и оказались перед остатками фургона. Крыша и стены нашей повозки обгорели, задней площадки не было, как будто ее кто-то оторвал мощным рывком. Только передок телеги с кристаллами управления был совершенно цел.

– Да-а-а… – протянул Ярослав.

– Это Даезаэль защищал панель управителя, и та зеленая вспышка, которая дала вам возможность сбежать, тоже его рук дело, – пояснил Драниш.

– Кто осмелился упомянуть мое имя без почтительного шепота? – обычным язвительным тоном осведомился целитель, вылезая из фургона. Его кожа была светло-серой, и он выглядел так, будто год просидел на хлебе и воде в сыром подвале. – Ты что, забыл, кто вас всех спас? Пади ниц! А, ладно, что с вас всех возьмешь, попадаете, а мне поднимать потом. И как вы двое? Целы? Ну, с Ясноцветой понятно, такой кошачьей живучести я еще ни у кого не видел, но ты-то, Ярик! Мог бы и не подвести мои надежды!

– Я выжил благодаря Ясноцвете, – честно ответил Волк.

– А я – благодаря ему, – не отстала я.

– Какой потрясающий пример супружеского единодушия! – воскликнул эльф. – Ну что ж, я только рад. Вас я уже не смог бы исцелить, Так что все только к лучшему. Это что? По физиономии схлопотал? Давно пора было. А ну-ка, ну-ка, дай я гляну. Это что, была «клякса»? Кто же так варварски снимает, Ясноцвета! Как стакан воды половником вычерпывать!

Драниш кинул Ярославу сорочку.

– Последнюю тебе отдаю, – сказал он. – Нет у нас теперь багажа, и не все уцелело, что внутри было.

Ярослав заглянул в фургон, я потащилась за ним следом. Внутри обнаружились Велимор, деловито меняющий повязку на ноге и обрадованно кивнувший мне, и Мезенмир, настолько бледный, что я сначала приняла его за мертвого.

– А где… – голос Волка дрогнул, – где… Тиса?

Я обернулась к троллю и эльфу. Даезаэль весь светился интересом, что не могло не быть плохим признаком, а Драниш кусал губы.

– Драниш?.. – хрипло спросил Ярослав.

Тролль шумно вздохнул.

– Пойдем.

Волк напрягся так, что опухшие губы превратились в тонкие полоски, но твердым шагом двинулся за Дранишем.

Мы с эльфом последовали за ними.

Попетляв немного по залитому солнечным светом лесу, мы вышли на уютную полянку, где посередине, на самом ярком месте, был насыпан холмик, на котором сверху лежал меч Тисы.

Ярослав на негнущихся ногах подошел к могиле и упал перед ней на колени. Я замерла у кромки поляны, боясь подойти ближе. Даезаэль остался рядом, но Драниш подошел к Волку и положил ему руку на плечо.

– Как это произошло? – совершенно лишенным каких-либо эмоций тоном спросил Ярослав.

– Она защитила тебя от удара Жадимира, – сказал тролль. – Магия была настолько сильной, что ее практически разорвало на куски. Но благодаря этому ты получил лишь малую часть…

– Ты… – Волк повернулся к нам, мельком скользнув по мне взглядом превратившихся в две льдинки глаз, и пристально посмотрел на эльфа: – Ты мог ее спасти?

– На тот момент я был немного занят, – промурлыкал целитель. – Спасал свою собственную шкуру. Скажи спасибо солдату из замка Крюка, который закинул ее в фургон, а то мы ей и могилки соорудить не смогли бы. Кстати, – сладко добавил эльф, не обращая внимания на Драниша, подававшего ему какие-то отчаянные знаки, – с такими ранами она еще долго держалась, все ждала и звала тебя. Только сегодня утром упокоилась. Трагедия, да?

Ярослав перевел взгляд на меня. И таким страшным был этот взгляд, что я не выдержала, развернулась и помчалась к фургону.

Запрыгнув в остатки повозки, я попала прямиком в объятия моего дяди.

– Я очень рад, что ты жива, – сказал он, когда я, прижавшись к грязной, пахнущей кровью и потом куртке, разразилась рыданиями. – Это для меня самое главное и для тебя тоже.

– Как я буду жить с Ярославом, если он винит меня в смерти Тисы и в том, что не успел увидаться с ней до того, как она умерла? – прокричала я в куртку. – Ты бы видел, как он на меня смотрел!

Дядя погладил меня по голове.

– Ясноцвета, телохранители иногда умирают. Работа у них такая. Мои воины тоже погибли, но я ведь не развожу нюни.

– Она любила его.

Велимор поцокал языком.

– Бывает. А он ее?

– Нет… не знаю.

– Знаешь, что сказал бы в этом случае твой отец? – спросил Вел.

Мне и думать долго не пришлось.

– Долг превыше всего.

Мужчина кивнул. Лицо его было печально и сурово. Я поняла его без слов: нужно собраться и вспомнить, в чем состоит мой долг.

Обхватив себя руками, я глубоко вздохнула. Как бы там ни было, мне нужно позаботиться о своем домене и своей семье. Нельзя допустить, чтобы убийцы Жадимира добрались до моего отца.

– Отец…

– Не думай о нем, – посоветовал мне Велимор. – Он и не такое переживал. Сейчас, во время военного положения, рядом с ним и птичка несанкционированно не пролетит.

– Но ты же тут! Кто его теперь защитит? – воскликнула я.

– Ясноцвета, эй! – Дядя помахал перед моим лицом пятерней. – Ты о ком говоришь? О своем отце, у которого на все случаи жизни есть план А, план Б, план В, запасной план Г и сверхсекретный план Д! Не беспокойся об отце! Твой долг – это вступить в права владения. А это можно сделать только в королевском замке. Твой… Жадимир не благородный и он не знает тех мелочей, которые необходимы, но которые не прописаны в архивах. Чтобы тебе покорилась земля, чтобы ты имела все права Владетеля и всю его магическую мощь, тебе надо, чтобы король тебя утвердил! Сейчас считается, что визит к королю – только старая традиция, но это очень важно. Здесь в силы вступают такие законы магии королевства, о которых Жадимир даже не подозревает!

– А ты откуда обо всем этом знаешь? – спросила я. Честно говоря, уже надоело понимать, что ты столько лет прилежно слушал учителей, но все равно твоих знаний недостаточно!

– Потому что к моменту твоего вступления в права наследования мы готовились несколько лет, – сообщил дядя. – Думаю, о том, что визит к королю – необходимость, а не глупая традиция, знает очень мало людей. Мезенмир, пожалуй, знает, а вот Волк точно нет.

Я задумчиво почесала нос, припоминая светскую хронику.

– Э-э-э… кажется, дядя, далеко не все Владетели посещали короля, когда вступали в права наследования.

– Да. – Велимор устало закрыл глаза, растирая ногу. Периодически он морщился от боли. – Потом сама узнаешь, к чему это привело.

Мне срочно надо было обдумать полученную информацию, и я вышла наружу, поближе к теплу костра.

– Как ты? – спросил тролль, с удобством вытянувшийся у огня.

Я постаралась улыбнуться.

– Держусь.

– Ага, – согласился Драниш. – Я вижу.

– Что, истерик больше не будет? – разочарованно спросил Даезаэль, приподнимая голову со своей удобной лежанки из еловых ветвей. – Жаль, жаль. После того финта бородой, который продемонстрировал Персик, место отрядного нытика свободно.

– Я так и думал, что рано или поздно он сломается и его подленькая сущность вылезет наружу, – мрачно сказал тролль. – Это было понятно еще тогда, когда мы познакомились и он во время драки отсиживался под лавкой.

– Он давно планировал нас покинуть. – Я не могла обвинять гнома, который попал в аристократические разборки отнюдь не по своей вине.

– Ну конечно, как же мы можем обойтись без госпожи Всепрощение? – съязвил Даезаэль.

Я отмахнулась от настырного эльфа.

– Давайте я лучше вам ужин помогу готовить! – Помолчала и нейтральным тоном спросила: – А что, Ярослав еще не возвращался?

– Думаю, – печально вздохнул тролль, – ему нужно побыть одному.

– Ага, – не мог не вставить свое слово эльф, – нужно побиться головой и поплакаться, что не ценил, не любил, не уважал…

– Даезаэль! – резко оборвал его Драниш.

– Что? – невинно спросил эльф. – Разве я не прав? Да будь у меня такая преданная служанка, я бы…

– Ты бы ее бесконечно шпынял, – перебила я.

– Конечно! А зачем еще нужны влюбленные дуры? Тапочки носить и позволять срывать на себе плохое настроение. Но! Я бы ее ценил! А он не ценил. Кстати, Драниш, и ты поплачь. Сколько лет вы с Тисой вместе? Я бы на твоем месте…

– Хорошо, что ты не на моем месте! – рявкнул тролль таким тоном, что Даезаэль понял, что лучше помолчать, и уткнулся носом в свою лежанку.

Мы долго сидели в тишине, наслаждаясь теплом костра и осознанием того, что мы живы.

На ужин я сварила густую похлебку, которую должны были без проблем принять все желудки. Вид нашего воинства, осторожно орудующего ложками, навевал тоску.

Мезенмир кривился при каждом движении и едва слышно стонал. Дядя Вел держался молодцом, но глубокие морщины на лице говорили о боли, которую он испытывает. Драниш старался не нагружать больной бок, и только Даезаэль ел за троих, стараясь набрать потерянную в результате целительства мышечную массу.

После ужина все побрели спать – о дежурствах даже речи не шло. Как метко выразился Драниш, «мне сейчас так х… прости, Ясноцвета, плохо, что я буду только рад, если меня кто-то сожрет».

За Ярославом я не рискнула идти и, закутавшись в одеяло, провалилась в глубокий сон. Тихое сопение тролля, к которому я успела привыкнуть за время нашего путешествия, меня странным образом успокаивало. И вообще, приходилось признать, что я бы лучше осталась в лесу вдвоем с надежным и верным Дранишем, чем с непонятным, ожесточенным на весь мир и иногда пугающе нежным Ярославом. Как прожить жизнь с человеком, которого совершенно не понимаешь? Хорошо, допустим, прожить жизнь можно довольно сносно – Волк никогда не позволит быть себе грубым или непочтительным с женой, – но как управлять доменом? Сможем ли мы найти общий язык или Ярослав полностью отстранит меня от дел, оставив мне только заботы о рождении и воспитании детей? Однако здесь он просчитается. Я не собиралась стоять в стороне от управления моей землей, что бы он там себе ни думал.

Я проснулась от того, что мне стало тяжело дышать. Открыла глаза и в лунном свете увидела у себя на груди голову с выгоревшими волосами, заплетенными в привычный «гребень дракона». Даже скорбь это не оправдание растрепанной прически истинного чистокровного!

Ярослав спал, обхватив меня руками и тесно переплетя свои ноги с моими. Иногда он прерывисто вздыхал. Я чуть поерзала, пытаясь устроиться поудобнее, и мокрая ткань рубашки неприятно проскользила по телу. Что это?

Я осторожно прикоснулась к лицу Волка. Его ресницы были мокрыми. Несгибаемый капитан плакал во сне, прижимаясь ко мне в поисках… чего? Утешения? Тепла? Человеческой близости, которую при дневном свете он не допускал?

Моя рука против воли поползла к его макушке. Погладить Ярослава я не решилась, поэтому просто прижала его голову к груди покрепче и, несмотря на неудобную позу, быстро заснула.

Когда я проснулась, фургон уже вовсю двигался по дороге, рядом сидели дядя Вел и Драниш, которые азартно резались в карты, шепотом споря и подсчитывая очки. Я глубоко вздохнула и потянулась. Тело отозвалось привычным стоном и затихло, то ли понимая, что все равно пощады не будет, то ли уже смирившись с нагрузками.

– Ну и горазда ты дрыхнуть, Сиятельная, – ухмыльнулся Драниш. – Уже полдень скоро. Мы позавтракать успели, Даезаэль такого знатного оленя подстрелил, правда, сам же почти целиком его и умял. Но мы твою порцию отстояли.

Я попробовала почесать зудящую голову, но пальцы запутались в волосах. Я осторожно выпуталась из колтунов, стараясь не смотреть на прямую спину сидящего за панелью управления Волка. Потому что его коса снова была вне всякой критики, а вот мне до достойной Владетельницы еще работать над собой и работать.

Погодите… Ярослав управляет фургоном?

Я так резко вскочила на ноги, что закружилась голова, и пришлось ухватиться за любезно подставленную руку Драниша, чтобы не упасть.

– Что случилось? – удивился он.

Я не ответила и, перешагнув через крепко спящего эльфа, присела рядом с Мезенмиром. Молодой аристократ лениво следил за движением облаков и на меня только скосил глаза, не удостоив даже поворота головы.

– Мезенмир, ответь мне, пожалуйста, на вопрос: как скоро мы с Ярославом умрем?

– Откуда же я знаю? – искренне удивился маг. – Может быть, сегодня на нас опять нападут и мы все умрем, не только вы с Ярославом.

– Нет, нет, я не об этом. Понимаешь, мы уже столько раз пользовались силой рода за последнее время, что, боюсь, наши тела уже ни к чему не пригодны. Сколько у нас еще есть времени?

– А-а-а, вот ты о чем… Об этом не принято говорить, но, если все пройдет удачно, в смысле в твою спину не выстрелят из арбалета или на твою шейку не наложит свои лапы муж номер один, то жить вы с Ярославом будете долго. У вас ведь уже была послемагическая кома, так?

– Да.

– Тебя учили, что обращение к силе рода возможно только в крайних случаях и, если этих случаев слишком много, ты очень быстро умрешь из-за перенапряжения тела или тебя отлучат от рода, так?

Я кивнула.

– Так оно и есть. Аристократы, которые пользуются силой рода, после первой комы, наступившей в результате переизбытка силы, либо умирают, либо выходят на новый уровень силы.

– Я не знала о том, что после комы бывают выжившие, я думала, что это только благодаря нашему целителю.

– Конечно же наличие целителя играет огромную роль, – согласился Мезенмир. – Но даже без целителя есть случаи, когда люди выживали. И тогда уже в силу вступают другие законы, и вполне можно стать отлученным.

– За что? – удивилась я.

– Потому что бо́льшая сила – это еще бо́льшая власть. Это как в случае с вашим единением с помощью кинжалов. Зачем нам, магам, нужны правители с такой магической силой? Конечно, раз так получилось в результате обстоятельств, придется с этим считаться, но, подумай сама, что было бы, если бы твой отец обладал еще большей магической мощью?

– Понимаю, – кивнула я. Единственное, что всегда интересовало моего отца, – это власть. Именно поэтому он вдвое увеличил свой домен, именно поэтому все свое время он проводил либо в военных походах, либо в интригах. И, насколько я поняла, сейчас, во время смуты, именно мой отец руководит Севером страны, удерживая домены от падения в хаос.

Ах, сколько же раз он сетовал на то, что ему не хватает магической силы! Как бы он хотел стереть врагов с лица земли!

– Стать родовым магом – настоящим магом, не просто получившим начальное магическое образование или даже закончившим магический университет, – очень тяжело, – продолжал Мезенмир. – Каждый из чистокровных и почти каждый аристократ – потенциально очень мощный маг. Сейчас твое тело и тело Ярослава постепенно приспосабливаются к тому, чтобы пропускать через себя огромные потоки энергии. Как правило, магов этому учат много лет, но вам с Волком пришлось пройти… гм… ускоренное практическое обучение. Задача мага, который живет в замке у аристократа, – удерживать того от приобретения дополнительной силы. На этом держится наше государство, мы спасаем народ и землю от войн, после которых будет оставаться только выжженная пустыня. Маги почти никогда не становятся Владетелями – это недопустимый соблазн.

– Но ты…

– Ясноцвета. – Мезенмир поднялся, кривясь, посидел немного, закусив губу, а потом продолжал: – Я никогда не хотел стать Владетелем. И твой домен меня никогда не привлекал. Однако в сложившейся ситуации твой отец решил, что я могу стать хорошим – и сильным – Владетелем.

– И ты согласился.

– Я? О, нет! Твой отец, замечательный Владетель Крюк, шантажировал меня и всю мою семью. Если бы я отказался от чести стать мужем прекрасной беглянки Ясноцветы Крюк, он бы убил моих младших сестер, а заодно прошелся бы огнем и мечом по нашему домену. У меня не было выбора!

Его серебристо-серые глаза стали почти черными от охватившей Мезенмира ярости. Краем глаза я увидела, что Драниш и Вел прекратили игру и настороженно посматривают в нашу сторону.

– Я не знала этого, – прошептала я едва слышно. – Не знала. Прошу прощения, Мезенмир, что мой отец так поступил с твоей семьей.

Нож несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, а потом сказал:

– На твоем месте я бы не сообщал никому о том, в каких количествах вы с Ярославом пользовались магией. Вполне возможно, ваш родовой маг отслеживает все твои магические вспышки, но он будет молчать до тех пор, пока ты не переступишь определенную черту и не начнешь использовать магию во вред. А чем меньше народа посвящено в события, чем безопаснее.

– Спасибо за совет, – серьезно поблагодарила я и побрела на свое место.

Я не считала, что в моей жизни что-то кардинально изменилось, однако было приятно сознавать, что у меня теперь есть сила, которую я могу противопоставить Жадимиру. Что-то мне подсказывало, что в ближайшее время она пригодится.

Глава 19

Единственные вещи, которые можно проделывать бесконечно и с неизменным удовольствием, – это подстраивать гадости ближнему своему.

Даезаэль Тахлаэльбрар рассуждает о жизни

В тишине и спокойствии мы проехали несколько дней, пока не стали попадаться признаки близкого жилья – разъезженные дороги, ухоженные поля, вырубленные леса.

– Скорее всего мы все еще находимся в домене Сыча, – озабоченно сказал мне Драниш. – Учитывая то отношение, которое продемонстрировал к тебе старик во время последней встречи, нам нужно быть наготове.

– Не нам, – поправил Даезаэль, – а конкретно ей.

Эльф кивнул в мою сторону. За последние дни целитель более-менее отъелся и перестал выглядеть устрашающе серым и катастрофически худым. Магией он не пользовался, предпочитая или отлеживаться, или что-нибудь жевать. Когда я вела фургон, Даезаэль размещался у меня на коленях и начинал сетовать на жизнь, подробно и со вкусом расписывая все несчастья, которые обрушились на его голову с момента, как его угораздило появиться на свет. Несколько часов страдающий эльф посвятил глубоко травмирующему детскому переживанию: его однажды приняли за девочку! Именно с этим случаем Даезаэль связывал свою многовековую депрессию.

Ярослав со мной обращался подчеркнуто вежливо, стараясь лишний раз не замечать моего присутствия. Ночью он спал рядом со мной, отворачиваясь и не шевелясь на протяжении всей ночи. Однажды я сильно продрогла и прижалась к его спине в поисках тепла. Волк ничего не сказал, укрыл меня своим одеялом и ушел дремать на скамью управителя.

После долгого и бурного обсуждения мы решили ехать не скрываясь. Если на нас захотят напасть отряды Сыча, они найдут фургон в любом случае, как бы мы ни прятались. А вот на дороге, в окружении местного населения, будет возможность вступить в переговоры. Я знала, что наше потрепанное войско не выдержит еще одного сражения, и тайком надеялась, что мы сможем вывернуться хитростью. В крайнем случае, я была готова пожертвовать собой, лишь бы леса не украсились еще одним холмиком, под которым лежит тот, кто во время тяжелого пути стал мне дорог.

Когда я не вела фургон и не слушала историю тяжелой эльфийской жизни, то разговаривала с Велимором. Дядя делился домашними новостями.

Он рассказывал о моем племяннике, который был похож на свою мать – пышную толстушку, дочку Владетеля Риса. Владетель Крюк не обращал на внука внимания, однако уже подготовился на случай всех возможных катаклизмов.

Мой брат должен был унаследовать отцовский домен, но, если бы с ним что-то случилось, Владетельницей тоже становилась я и могла распоряжаться обоими доменами по своему усмотрению. А малыш отправлялся с матерью домой, получая фамилию Крюков.

Я выслушала это известие с открытым ртом.

– Это значит, что… – пролепетала я, когда осознала сказанное.

– Твой отец разочаровался в Пребыславе, – со вздохом ответил Велимор. – Он вырос не совсем таким, каким его хотел видеть Ясноград.

Я вспомнила, что Жадимир говорил про моего брата. Что он слабохарактерный и не умеет сам принимать решения. Пребыслав всегда был тенью отца, тому это льстило, но, наверное, сейчас он осознал, что тень – это не полноценный Владетель, которого он хотел вырастить из своего сына.

– …ты добилась уважения, – заставил меня вынырнуть из размышлений голос дяди. – Он всем заявил, что ты вполне можешь управиться с двумя доменами сразу. Во всяком случае, он сказал, что именно в тебе течет его кровь, а не та жидкая водица, которая передалась от вашей матери твоему брату. Владетель Рис пытался возражать, но что, в конце концов, он может сделать? Пока полноценным Владетелем остается твой отец, все пикнуть боятся.

Слышать это было настолько неожиданно и так приятно, словно меня всю наполнило теплыми солнечными лучами. Я всегда считала, что я для отца что-то вроде довеска к сыну-наследнику. Невесту Пребыславу Владетель Крюк выбирал долго и придирчиво, но и она, судя по всему, не оправдала его ожиданий. Интересно получается, я в первый раз вышла замуж за того, за кого хотела, ладно, брак не удался, но сам факт! И теперь у меня тоже был выбор! Дядя трепетно сохранил все бумаги, брачные контракты, заключенные с родами Волка и Ножа только и ждали, когда их подпишут.

Я покосилась на Мезенмира. Может быть, сделать вид, что я внезапно забыла про все эти магические штучки с кинжалами, и предложить молодому магу стать моим мужем? А будет ли он лучшим Владетелем, чем Волк? Нет, уверена, что нет. Люди, которых заставили что-то сделать, – это совсем не то, что люди, которые мечтают об этом с рождения. Как бы ни сложилась моя личная жизнь с Ярославом, но ради домена он расшибется в лепешку.

Как только на дороге показалась более-менее приличная деревушка, Волк стряхнул мрачное оцепенение и заявил:

– Прежде чем мы покажемся в приличном обществе, нам нужно нормально одеться.

Вопросы посыпались сразу:

– Тебе не хватило приличного общества, где пытались убить твою невесту? – полюбопытствовал Даезаэль.

– Где мы возьмем хорошую одежду? – спросила я.

– Откуда у нас бабло? – Тролль озвучил самую главную проблему. Завладев общим вниманием, он пояснил: – Кажется, все наши средства… того… Не думаю я, что в этой деревеньке будет филиал королевского банка, да и остался ли этот королевский банк в сложившейся ситуации?

– Вот об этом я не подумал, – пробормотал эльф. – Ввиду сложившихся обстоятельств… надо все сделать официально… Ярик, ты в курсе, что я уже на тебя не работаю?

– Конечно, – рыкнул капитан таким тоном, что я бы обмерла от страха, но на целителя это не подействовало совершенно.

– Приодеться конечно же надо, – вздохнул Велимор, с жалостью поглядывая на те лохмотья, в которые я была одета. Каждый вечер я пыталась привести остатки юбки и рубашку хотя бы в чистое состояние, но ветхая ткань была готова рассыпаться от любой стирки. А о багаже, оставшемся там же, где и крыша нашего фургона, можно было забыть навсегда. – Поэтому…

Он порылся в широком поясе и достал оттуда золотые монеты.

– Война не война, осталось наше государство существовать или же развалилось, золото всегда золото, чья бы физиономия ни была отчеканена на монетах, – философски изрек дядя. – Эти деньги позволят не только приобрести хорошую одежду, но и купить новый фургон и лошадей. Этот вот-вот развалится.

– И еще надо хотя бы бинтов прикупить, – твердо сказал Даезаэль. – С нашей жизнью никогда не знаешь, когда понадобятся перевязочные материалы. То есть как раз знаешь, что они вот-вот потребуются.

– Ты же на меня не работаешь, – криво ухмыльнулся капитан.

– Я не работаю на тебя и твою команду, – подчеркнул эльф. – И теперь я свободен либо поступить на какую-то другую службу, либо начать частную практику. Быть вольным целителем я не хочу, хлеб свободнонаемного всегда горек, поэтому… Владетельница Ясноцвета, не желаешь ли ты нанять себе талантливого целителя?

– Э-э-э… – протянула я, застигнутая врасплох. – Желаю.

– Про зарплату спроси, – прошипел Велимор.

– А какая зарплата? – спохватилась я.

– Большая, – без тени сомнения ответил эльф. – Я же все-таки целитель высшего ранга, да еще и с двухсотлетним опытом.

– Ты же говорил, что твой возраст чуть больше двухсот, – напомнил Драниш.

– Я впитал науку исцеления с молоком матери! – высокомерно бросил Даезаэль. – К тому же, Ясноцвета, не забудь про командировочные. И неустойку за опасность!

– Какие еще командировочные? – возмутился Ярослав.

– А ты чего возмущаешься? Не твои деньги делим! Владетельница у нас пока Ясноцвета, а ты – так, жених, один из многих.

Мезенмир хрюкнул от сдерживаемого смеха. Я мрачно покосилась в сторону молодого мага. Хорошо ему смеяться, когда проблемы с женитьбой его уже не касаются.

– Хорошо, – торжественно сказала я. – Будут тебе и командировочные, и добавка за опасность, только если довезешь меня живой-здоровой до моего домена.

– Позвольте! Я согласен только на условие «живой», – уточнил эльф. – С твоей привычкой встревать в приключения здоровье я не гарантирую! Вдруг ты с коня упадешь по случайности прям перед родовым замком. И потом начнешь предъявлять свои синяки и зарплату зажимать.

– Ладно, – сдалась я. – Согласна.

Лицо Ярослава ничего не выражало, но взгляд у него был мрачно-сосредоточенным. Из него ушли тоска и печаль, более того, мне прямо виделось, как у моего жениха в голове складываются столбцы цифр в графе «зарплата целителю» и как будущий Владетель уже сейчас пытается выгадать золотой-другой. Ну ничего, они с эльфом друг друга стоят, никто обиженным не останется.

Мы скрепили с целителем наш договор рукопожатием. При этом лицо у Даезаэля было очень довольным. Но я не стала искать скрытый смысл в его действиях, довольная уже тем, что целитель будет рядом в случае опасности.

Явление нашего потрепанного фургона в деревеньке вызвало ажиотаж, но совсем не такой, какой я рассчитывала. Обычно охочие до свежих сплетен и новых людей жители прятались по домам, закрывали ставни и шумно сдвигали к двери мебель.

– В скольких днях пути волкодлаки? – деловито поинтересовался у нас парень с мечом и в толстой стеганой фуфайке, стоило фургону остановиться у колодца на площади.

– Волкодлаки? – удивился Ярослав, взявшийся вести переговоры. – Мы их давно не видели. А что такое?

– Слухи ходят, что на нас снова идет войной нечисть, – объяснил парень.

– Про волкодлаков ничего не знаем, – честно ответил Ярослав. – Мы попали в разбойничью засаду, и нам нужно купить одежды и припасов.

– А-а-а, – явно расслабился парень и оглушительно свистнул, вставив в рот два пальца.

Через какое-то время мы уже были окружены жителями, наперебой предлагавшими что-то купить. Волк быстро приобрел себе несколько простых сорочек и штанов, небрежно закинул их в фургон и углубился в оживленную беседу с вооруженным парнем.

А я наконец-то имела возможность вспомнить о том, что я девушка. Рубашки, нижние сорочки, юбки… Я даже позволила себе купить несколько лент и незамысловатые бусы. Дядино золото вызывало у крестьян такой энтузиазм, что они доставали из сундуков самое лучшее.

– Как бы они не сговорились и не ограбили нас под шумок, – вздохнула я.

– Не ограбят, – успокоил меня Мезенмир, добровольно взявшийся нести мои покупки. – Эти люди уважают силу. Вон, посмотри.

Я обернулась к нашему фургону, где на облучке сидел Драниш и изо всех сил изображал типичного тролля – большого, тупого, но очень сильного и неимоверно опасного. Он точил свой меч с такой кровожадностью во взгляде, что люди боялись подойти к фургону ближе, чем на несколько шагов. Я не сомневалась, что тролль успевает следить не только за всеми нами, но и за окружающими людьми, чуть что готовый броситься на выручку.

– Надо бы ему что-то купить, – озаботилась я, на глазок прикидывая его размеры.

Повозку нам продать были рады, но вот с лошадьми, как и с волами, возникли проблемы – крестьяне наотрез отказались продавать животных, несмотря на привлекательную цену.

– Нету, – твердили они, – никого нету, все господа из замка забрали!

Пришлось нам и дальше ехать в скрипящем и грозящем развалиться на каждой кочке фургоне.

– Ну, делитесь, кто чего узнал! – потребовал Драниш, как только мы отъехали от площади.

– Я тебе сорочек купила, – спохватилась я, разбирая покупки. – Вот!

– О, спасибо! – обрадовался тролль.

– Из твоих рук это так романтично, – пропел эльф. – Кстати, знаешь ли ты, дорогая Ясноцвета, что у троллей невеста дарит своему жениху рубашку?

– Нет, – растерялась я, чувствуя затылком, как меня обжег ледяной взгляд Ярослава.

Но, обернувшись, я увидела, что Волк внимательно изучает карту, совершенно не интересуясь нашими разговорами. Показалось, что ли?

– Дарят самосшитую рубаху, – поправил Драниш.

– Я даже знаю, откуда эта традиция пошла, – продолжал радовать своими познаниями целитель. – Вы же купаться не любите и одежду не стираете. А так, глядишь, пять-шесть жен – и в жизни можно несколько раз надеть чистое!