Текст книги "Обручальный кинжал"

– Ладно, детки, – довольно сказал вдруг Велимор. – Погорячились и хватит. Опусти кинжал, Ярослав. Я не причиню вреда ни тебе, ни Ясноцвете и не буду больше оспаривать твоих приказов.

– Почему вдруг такая перемена настроения? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Потому что ты его сегодня безоговорочно поддержала. – Дядя лизнул ладонь и прижал ее к глубокой царапине на шее. – Домену не нужны Владетели, которые грызутся между собой и не могут действовать слаженно. Я боялся, что ты не будешь доверять Волку, а он полностью подомнет тебя под себя, и из домена Крюка получится еще одна волчья резиденция.

– И ты так быстро изменил свое мнение только после одной короткой стычки? – не поверила я.

– Почему одной? – удивился Велимор. – Как только я познакомился с Волком, я постоянно за вами наблюдаю. Запомни, щенок, как бы я к тебе ни относился, благополучие семьи Крюков для меня важнее всего. Я не хочу причинять Ясноцвете боль, тем более раз она угрожает себя убить, если вас разлучат…

– Я вовсе не так сказала! – перебила я, чувствуя, как предательски краснеют щеки.

– Главное не что ты сказала, а как, – ухмыльнулся Вел той самой ухмылкой, которая была знакома мне с детства. – Тебе повезло, Волк, что мои воины ранены и спят, иначе все было бы разыграно по-другому.

Ярослав едва заметно улыбнулся.

– Я бы тогда тоже поступил иначе.

Мезенмир бесшумно вышел, и снова передача управления прошла незаметно, только вновь зазвучал голос Персиваля. Когда гном бывал занят контролем над фургоном, он был совсем неразговорчив. Я прислушалась: Персик в красках живописал нашу ночную битву с волкодлаками, невероятно преувеличивая свои заслуги.

Вел обвел нас с Ярославом взглядом – Волк уже успел шагнуть поближе ко мне, – улыбнулся и улегся на свои одеяла.

– Милуйтесь, голубки, я не буду вам мешать. – Он накрылся с головой и скоро захрапел.

– Ты ему доверяешь? – шепотом спросила я.

– Нет, – ответил Ярослав. – Я понимаю, что его постоянные проверки моей компетентности могут проводиться по приказу твоего отца, но это все равно очень раздражает.

– Удивительно, как он поверил тебе, услышав только «да».

– Только «да»? – горько улыбнулся Ярослав. – Твой дядя не спускал с меня глаз две недели. Знаешь ли, это… как почувствовать себя снова ребенком, когда тебе не доверяют и боятся, что ты вот-вот учинишь какую-то глупость.

– Прости. – Я виновато опустила голову. – Это все из-за меня и моего глупого замуж…

Волк несказанно меня удивил, прижав палец к моим губам.

– Не вини себя. Твой дядя поступает так, потому что волнуется за тебя. И я понимаю, что твой отец будет еще более… придирчивым.

Я молчала, хотя в голове у меня бродили мысли, что и как может сделать мой отец, дабы убедиться, что зять соответствует светлому облику Владетеля домена. Но потом мне в голову пришло одно соображение, и я осторожно отвела палец Ярослава от моих губ и сказала:

– Он не будет тебя особо трогать, ведь он сам выбрал тебя мне в мужья, помнишь об этом?

– Мезенмира он тоже выбрал, – каким-то скрипучим голосом сказал Ярослав.

– Ножа он выбрал после тебя, – напомнила я, глядя на капитана. На его обычно непроницаемом лице промелькнуло какое-то неуловимое выражение, но какое – я не могла понять. – И только на тот случай, если ты не сможешь на мне жениться. Так что у тебя преимущество, да и я считаю тебя более подходящим на роль Владетеля.

Волк вздохнул, и это было очень похоже на вздох облегчения.

– Раз уж мы с тобой серьезно разговариваем, – осторожно сказал он, – знай, что охрану тебя я доверяю только себе, Дранишу и Даезаэлю.

– Даезаэлю? – удивилась я. – Почему? Он…

Я вовремя прикусила свой язык. Не стоит Волку знать, что Даезаэль предлагал мне бежать.

– Что бы ни задумывал эльф и что бы он при этом ни говорил, он никогда не допустит, чтобы с тобой случилось что-то плохое, – ответил Ярослав. – Это просто не в его интересах.

Я внезапно почувствовала себя очень уставшей и покачнулась. Волк бережно придержал меня под локоток и усадил на постель.

– Тебе нужно отдохнуть, пока есть возможность, – сказал он.

Я подняла на него взгляд. Его глаза были встревоженными, и в них совсем не было холода.

– Пока есть такая возможность… – пробормотала я. – Ты думаешь, потом ее не будет?

– Я всегда готовлюсь к худшему, – пожал он плечами. – Ляг, я тебя укрою.

– Когда ты такой заботливый, ты меня пугаешь, – призналась я.

Внезапно Ярослав улыбнулся, и от этого его серебристо-серые глаза заискрились.

– Придется к этому привыкать, – сказал он.

Он хотел встать, но я придержала его за рукав и спросила напрямик:

– Ты любишь меня, Ярослав?

Он вздрогнул и сжал губы. Я смотрела ему в глаза и видела, как теплоту в них постепенно затягивает серебристым ледком.

– Я пока не могу ответить на этот вопрос, – жестко сказал он. – Спи, Ясноцвета, я буду охранять твой сон.

Я проснулась от того, что фургон остановился. Выглянув наружу, увидела, что небо начало темнеть, приближались сумерки, а значит, нас ждал ужин. Я улыбнулась положению, в которое попала: по иерархии я стою здесь выше всех, но именно мне придется его готовить. Тисину стряпню в рот можно было взять только после затяжного голода, а Хус, прекрасно готовивший, сейчас тихонько стонал, погруженный в исцеляющий сон. Так что, будь я даже трижды владетельницей, если я хотела – а я очень хотела – хорошо поесть, мне стоило пошевеливаться, пока с котелком и несчастными продуктами не сделали ничего непоправимого.

Спрыгнув на землю, я услышала радостный вопль Драниша:

– Ко… то есть Ясноцвета! Неужели ты будешь готовить ужин?

– Да. – Я не могла не улыбнуться при виде искреннего облегчения на лицах окружающих.

Тиса отскочила от разложенных на дощечке овощей с таким видом, будто они внезапно стали ядовитыми.

– Хорош жених, который разрешает своей благородной невесте готовить в таких условиях! – ядовито прошипел Велимор.

– Вы можете это не есть, – пожал плечами Ярослав. – Готовьте себе сами.

– Ты думаешь, я не могу?

– И я могу, – примирительно сказал Драниш. – Здесь не только вы обладаете опытом выживания в тяжелых условиях. Но, если у меня есть выбор, я бы предпочел есть то, что готовит Ясноцвета.

– Из ее рук ты даже яд примешь, – хмыкнул Вел.

– Возможно, – не стал отрицать очевидного тролль. – Однако я уверен, она приготовит его очень вкусно.

Все разбрелись за дровами, а я осталась возле костерка с эльфом, который сосредоточенно перетирал в глиняной ступке какие-то сушеные листья.

Я немного помялась, но желание поговорить с кем-то понимающим перевесило. К счастью – или к сожалению, – единственным, с кем я могла обсудить волнующие меня темы, был целитель.

– Я спросила у Ярослава, любит ли он меня, – призналась я.

Эльф скосил на меня глаза и протянул:

– Оу.

– Оу? – переспросила я. – Это все, что ты мне можешь сказать?

– Нет, я могу еще сказать «оу, оу», – мило улыбнулся Даезаэль.

– Очень содержательно, – буркнула я.

– Ну, хорошо, побуду твоей подружкой. И что тебе на это ответил капитан?

– Он сказал, что не может дать мне ответа. – Теперь осталось только ждать, чтобы эльф, как он обычно это делает, в своей язвительной манере, двумя-тремя словами расставил все по местам.

– Ну и дурак. – Целитель налил в ступку жидкости из розового пузырька и снова застучал пестиком. – Я бы поклялся тебе в вечной любви, наплел бы сказочек и потом бы делал с тобой все, что хочу. Как показывает твоя жизненная история, ты на такой сахар с рюшиками очень падкая.

– Только не сейчас, – категорично заявила я. – Спасибо Жадимиру, я многому научилась.

– А зачем ты тогда задаешь идиотские вопросы? – Эльф капнул в густую субстанцию еще каплю какой-то жидкости из черного пузырька, и по поляне распространился отвратительный запах. Даезаэль сморщил нос и поспешно закрыл ступку крышкой. – Ну, что ты пялишься на меня, как на пророка? Или пади ниц, или продолжай ужин готовить.

Я закрыла рот, который у меня совершенно неприлично открылся, и продолжила резать овощи для супа.

Возле костерка появился Драниш, он шумно свалил принесенные ветки в кучу и присел рядом.

– Давай-ка я помогу, – предложил он. – А то сейчас дров нанесут, но мы же на ночь тут не останемся.

– Мы будем переправляться через реку ночью? – удивилась я.

– Да, но ульдон отправил нас вверх по течению, где есть более удобная переправа, и заверил, что фургон с легкостью через нее переберется. Ярослав не хочет задерживаться ни на минуту.

– Если он так спешит, – нахмурилась я, – то мог бы отправить кого-нибудь мне на помощь. Самой приготовить на такую ораву довольно затруднительно.

– Эй, эй, – добродушно сказал Драниш. – Я же здесь. А им просто хотелось пройтись и размяться. Представь, что будет, если на нас нападут, а нам тяжело будет двигаться!

– Тогда почему ты не разминаешься?

– Я разминаюсь, – ухмыльнулся тролль. – Кинжал, которым я сейчас лук крошу – это же маленький меч! Я представляю сейчас вместо головок лука головы врагов – и клац-клац-клац!

– Он на крыше фургона отжимался и приседал, – сообщил эльф, который обрывал с какой-то ветки листочки и бросал их в рот. – А Ярик сидел у твоей постели, как идиот, и смотрел, как ты спишь. Кстати, ты пускала слюни и похрапывала.

– Ну, спасибо, – пробормотала я, чувствуя, что покраснели не только щеки, но и уши и шея. – Без этой информации я бы уж как-нибудь спокойно прожила.

– Не обращай на него внимания, – подбодрил меня тролль, – ты очень мило выглядишь, когда спишь.

– Настолько мило, что тебе и двухсот отжиманий не хватило, чтобы успокоиться? – елейным голоском спросил эльф и пригнулся, увернувшись от летящей в него луковицы. – Ай-ай-ай, какие мы несдержанные! Ты же сам говорил, чтобы на меня внимания не обращали!

– Ты когда-нибудь добазаришься, – пообещал тролль.

– И что? Ты меня убьешь? – с интересом спросил Даезаэль. – Какой у нас сегодня день кровожадный, наверное, погода меняется.

– Не-а, я тебя не убью. – Драниш мечтательно прижмурился. – Я долго-долго тебя буду мучить!

– Странные у тебя фантазии, – хладнокровно заметил целитель. – Ты, Ясноцвета, с ним поосторожнее. Кстати, Драниш, у меня дядя занимается изготовлением всяких штучек для этих дел. Высшее качество – никаких там шероховатостей или вероятности получить занозу в ненужном месте, ты понимаешь, о чем я. Некоторые клиенты пользуются его услугами десятилетиями. Дать адресок?

Я посмотрела на тролля, который постепенно багровел и был готов вот-вот взорваться в приступе ярости, и погладила его по руке.

– Вы о чем вообще? – спросила я.

Драниш заскрипел зубами, а Даезаэль улыбнулся.

– К сожалению, это не я тебе должен рассказывать. И не тролль. Спроси как-нибудь у Ярослава, хорошо? Уверен, он будет рад тебя просветить и даже показать на практике. А если ничего не получится, приходите за консультацией, буду очень, очень рад.

Тролль издал слабый полузадушенный звук и так стукнул кулаком по дощечке для разделки овощей, что она сломалась пополам.

– Драниш, успокойся, прошу тебя, иначе мы никогда с ужином не закончим! – строго сказала я. – Неужели ты меня считаешь такой глупой? Я уже давно поняла, что все, что говорит Даезаэль, нужно тщательно фильтровать.

– Ах, так! – возмутился Сын Леса. – В таком случае не обращайся ко мне больше за советами. Я буду хранить каменное молчание. Сама разбирайся в своих проблемах! – Он неожиданно всхлипнул, а потом запричитал бабьим голосом: – Вот так, стараешься для них, стараешься, ночей недосыпаешь, днями недоедаешь, себя всего на алтарь бескорыстной помощи кладешь, а они вот как! Да я на вас лучшие месяцы своей жизни положил, седых волос в голове прибавилось, а где благодарность? Где, я вас спрашиваю?

– Что происходит? – спросил капитан, появляясь из леса.

За ним маячила Тиса. Они оба были потными и запыхавшимися.

– Во-от, – не меняя тональности, продолжал Даезаэль, – я тут в лепешку расшибаюсь, чтобы твоя невеста к тебе лучше относилась, а ты уединяешься с этой девкой в лесу и занимаешься непотребствами!

– Какими непотребствами? – даже растерялся Ярослав. – Мы тренировались, и не вдвоем, а вместе с Велимором и Мезенмиром. Ты же должен был слышать звон мечей!

– Я слышал, – отмахнулся целитель, – только понадеялся, что вы там убиваете друг друга. Но, конечно, не думал, что мои надежды хоть раз оправдаются!

– Как приятно, что в этом мире хоть что-то не меняется, – сказала Тиса. – Наверное, ты будешь ехидничать даже на смертном одре, да, Даезаэль?

– Вполне возможно, – согласился эльф. – Но сначала я потанцую на твоей могиле, потом на могиле твоих детей – только я сомневаюсь, что они у тебя будут, – а потом подумаю над твоим вопросом.

Воительница фыркнула, но больше ничего не сказала.

Во время ужина, осторожно нюхая эльфийское целительское снадобье, Хус заметил:

– Я многих целителей встречал в своей жизни, но только у тебя, Даезаэль, лекарства так отвратительно вон… пахнут.

– Конечно, – важно кивнул эльф. – Я специально добавляю в них вонючую эссенцию по собственному рецепту.

– Зачем? – хором воскликнули мы.

– Я провожу наглядную агитацию за здоровый образ жизни, – значительно сказал Даезаэль. – Каждый, что хоть раз пользовался моими целительскими услугами, следующий раз хорошенько подумает, стоит ли ему болеть.

– А я думал, у вас, целителей, чем больше пациентов, тем больше денег.

– Ерунда, – фыркнул эльф. – Чем больше пациентов, тем больше возни и мороки. А получить деньги можно легко – просто поднять цены.

– Тогда к тебе ходить не будут, и ты прогоришь, – решила блеснуть своими экономическими познаниями Тиса.

Сын Леса посмотрел на нее с жалостью.

– Тиса, ко мне и моей семье всегда будут обращаться те, кому не смогли помочь жалкие человеческие целители. Потому что репутация, талант и знания – это то, что ценилось всегда и везде. К нам даже тролли обращаются.

– Неправда! – возмутился Драниш. – Да чтобы тролли пользовались услугами остроухих!

– Не хотел я этого говорить, но раз ты меня вынуждаешь… – притворно вздохнул эльф. – Насколько мне помнится, ты родился очень хиленьким. После этого твой отец и появился в нашем городе.

– Мой папаша так хотел меня вылечить, что даже обратился к эльфам? – разинул рот Драниш.

– Не тешь себя глупыми надеждами. Твой папаша просто хотел заручиться нашей помощью, чтобы таких дохляков больше не рождалось.

– И что ты ему посоветовал? – с неожиданным интересом спросил Ярослав.

– Меньше пить алкоголя.

– Но мой отец почти не пьет! – озадаченно сказал Драниш.

– Это сейчас, а раньше он был бездонной бочкой. Но, как видишь, рекомендации помогли. – Даезаэль скромно потупился, но я видела, что он был доволен собой.

Конец ужина прошел в молчании.

– Никому спать не ложиться, – распорядился капитан, когда мы погрузились в фургон. – Скоро будет переправа, могут понадобиться все силы.

Глава 17

Любое разумное существо показывает свое истинное лицо только в экстремальной ситуации. Поэтому любое разумное существо таких ситуаций старается избегать. Кому хочется быть негодяем?

Драниш Рых о натуре разумных рас

Ульдон не обманул насчет переправы – она была действительно удобной, фургон перебрался на противоположный берег без проблем, хотя нам пришлось посидеть на берегу, а потом брести по пояс в воде. Ярослав не хотел рисковать, нагружая фургон лишним весом, и никто не возражал, хотя раненым стражникам пришлось нелегко.

Волк и гном вдвоем переправляли фургон и к тому моменту, как мы перебрались на тот берег, уже успели разжечь небольшой костерок.

– Быстро сушимся – и в дорогу, – велел капитан.

– Нам вовсе не обязательно сохнуть, – запротестовал дядя Вел. – Ночи стоят теплые, а мы все тут не неженки.

– Мы все тут едва выздоровели после тяжелых ранений, – терпеливо пояснил Ярослав. – И я не хочу, чтобы мы встречали врага соплями и чиханием.

Он накрыл мои плечи одеялом и провел к фургону, чтобы я могла переодеться в одиночестве.

Пока я поспешно натягивала на мокрое и замерзшее тело сухую одежду, а Ярослав терпеливо ждал на заднике фургона, к нему подошел Персиваль. До меня донесся его просящий голос с нотками поскуливания, и, против воли, я прислушалась.

– Пожалуйста, капитан, как только мы минем опасные территории, высадите меня в каком-нибудь городке!

– Ты считаешь, так будет безопаснее? – ничуть не удивившись просьбе, спросил Волк.

– Конечно, безопаснее. Куда безопаснее, чем с вами.

– Там везде идет гражданская война.

– Не везде! – крикнул гном, но потом опомнился и понизил голос: – Я слышал, как вы разговаривали с Мезенмиром. Война идет далеко не везде, и я уверен, что смогу без проблем добраться до дома. Ведь служба королевских гласов ликвидирована, значит, меня уже не удерживает контракт.

– Хорошо, Персиваль, я думаю, это не составит никакого труда.

– Только, пожалуйста, не говорите никому о моей просьбе! Я не хочу, чтобы Даезаэль… ну, вы понимаете…

– Думаю, что эльф и так прекрасно осведомлен обо всех твоих желаниях, – сухо заметил Ярослав.

– Нет, нет! Я специально подождал, пока он начнет с Ножом спорить о каких-то заклинаниях. Ему сейчас не до подслушивания. А если он до чего-то сам догадается – пусть! Это ведь не одно и то же – догадываться и точно знать.

Капитан промолчал, а я поняла, что мое отсутствие уж слишком затянулось, поэтому вышла к ним.

– Ты все слышала? – полуутвердительно спросил Персиваль.

Я кивнула.

– Я не могу тебя осуждать, – сказала я честно. – Из-за меня и проблем с унаследованным доменом с нами путешествовать действительно небезопасно.

Гном растянул губы в кривой улыбке.

– Я не могу сказать, что я тебе сочувствую. Из-за твоих проблем страдают остальные. В любом случае, если ты выживешь, ты получишь власть и богатство. А мы, простые смертные – только раны и страдания.

Ярослав открыл рот, собираясь что-то сказать, но я легонько прикоснулась к его руке и спокойно проговорила:

– Жестоко, но справедливо, Персиваль. Но, честное слово, я не хотела доставлять ни вам, ни себе беспокойства. Если ты так боишься ехать с нами дальше, можешь покинуть фургон хоть сейчас.

– И остаться посреди мятежного домена, который находится в состоянии войны с ульдонами? Ни за что! Для того чтобы сейчас высадить меня из фургона, нужны доводы посущественнее, чем твоя оскорбленная гордость.

Персиваль ловко спрыгнул на землю и пошел к костерку. Я только сейчас заметила, как он изменился за время, проведенное в путешествии, – он двигался совершенно по-другому, стал куда увереннее в себе и смелее. Конечно, до хищной грации профессиональных воинов ему было далеко, однако это уже был не Персик, неуклюже топающий во время ежеутренней пробежки.

– А он изменился, – сказал Ярослав.

– Я только что думала именно об этом, – отозвалась я. – Персиваль хоть с виду и нытик, может приспособиться к любой ситуации и выжить там, где остальные не смогут.

Если бы я знала, что мои слова станут пророческими не далее, чем через несколько часов, я бы, наверное, промолчала.

После того как все согрелись, а Даезаэль с крайне унылым видом обработал раны солдат, мы снова двинулись в путь. На скамью управителя сел Драниш, лучше всех видевший в темноте и лучше всех подготовленный к различного рода неожиданностям.

Я легла на одеяла под мрачное бормотание эльфа, в очередной раз разбирающего запасы своих снадобий. Он привычно ругался на весь мир и идиотов, которых он вынужден исцелять совершенно бесплатно, хотя они не входят в группу бывших королевских гласов, и вообще, раз нашу службу расформировали, то пора бы уже прекратить заниматься благотворительностью и начать оказывать услуги за деньги.

Под это уютное бурчание я заснула, хоть и проспала перед этим полдня.

Побудка была неприятной – от резкого торможения. Я открыла глаза и обнаружила себя мало того, что тесно прижавшейся к Ярославу, так еще и положившей на него ногу самым возмутительным образом. Волк не мог этого не заметить, поскольку уже приподнялся на локте и отдернул полог, чтобы увидеть тролля.

Но это не понадобилось, поскольку Драниш завопил:

– Тревога! – и тут же вкатился внутрь, образовав с нами куча-малу. – Подсекли деревья с обеих сторон!

– Лежи здесь! – рявкнул мне Ярослав, срывая со стены меч и осторожно выглядывая наружу.

Я обернулась на легкий шум, царивший в фургоне. По слову «тревога» проснулись все, даже раненые стражники, которые сейчас деловито вооружались. Даезаэль уже зажег лампу на потолке и теперь ревниво оберегал от случайного пинка сумку с целительскими снадобьями.

– Эй, выходите, мы не будем стрелять! – раздался голос, который я надеялась больше ни разу в жизни не услышать. Жадимир миролюбиво предложил: – Мы только хотим поговорить!

– Поговорить, как же, – проворчал тролль, но вышел на передок фургона вслед за Ярославом.

– Что вы хотите? – холодно спросил Волк.

– Отдайте нам Ясноцвету, – вполне предсказуемо потребовал Жадимир.

– Нет.

Я осторожно выбралась наружу. В серой предрассветной дымке четко виднелись фигуры окруживших нас воинов. Их было много, слишком много для нашего маленького отряда.

– Я предлагаю тебе, Волк, решить все мирным путем, – сказал Ножов. – Здесь у меня тридцать опытных наемников, и ваш отряд они разорвут на кусочки в мгновение ока. А-а-а, дядя Вел! Приятно видеть, что вас тоже не позабыли прихватить. Вы надеетесь на магию Ножа? Право, не стоит! Я хорошо подготовился и заблокировал его способности, как и магию остальных благородных, прихватив с собой пару ульдонских штучек.

– Как ты здесь оказался? – спросила я.

– О, моя милая женушка подала голосок! Как я здесь оказался? Просто жду вас. Вы могли проехать либо по нижней переправе, либо по верхней, вот я и стою на той дороге, на которой вы вероятнее всего должны были показаться. Впрочем, не думайте, что я вас недооценил. На нижней переправе вас тоже ждут.

– Это мы тебя недооценили, – с досадой произнес Велимор. – Где ты взял стольких наемников, Ножов?

– Со мной поделился мой щедрый новый друг Владетель Сыч, – ответил Жадимир. – Он, видите ли, тоже не хочет, чтобы Владетельница шикарного домена досталась непонятно кому.

Ярослав никак не отреагировал на шпильку.

– Волк, решай быстрее, – поторопил мой первый муж. – Или ты отдаешь нам Ясноцвету добром, или мы забираем ее силой. Ты хочешь положить всех своих людей ради одной бабы?

– Прошу вас отзываться о моей невесте более уважительно, – ледяным тоном произнес Ярослав и обратился ко мне: – Ясноцвета, вы желаете уйти вместе с вашим мужем?

Я умоляюще посмотрела на него.

– Я не хочу, чтобы вас всех здесь убили из-за меня, Ярослав.

– Не дрейфь, котя, ответь на вопрос. И не из таких ж… проблем выбирались, – ободряюще хлопнул меня по спине тролль.

– Я не хочу больше иметь с Жадимиром ничего общего, – громко и твердо ответила я.

Ножов философски пожал плечами и начал поднимать руку, желая дать команду своим наемникам, но с фургона к нему под ноги скатился гном, прижимая к себе большую сумку.

– Я хочу иметь с вами общее, Жадимир, – проблеял он. – Пожалуйста, не убивайте меня! Я вас умоляю! Мне никогда не нравился никто из этой компании, я с ними был вынужденно. Я много чего умею, я ремесленник. Возьмите меня с собой!

Ножов брезгливо посмотрел на гнома, униженно стоящего на коленях, а потом кивнул.

– Хорошо, мой новый друг, я спасу тебя от этих жестоких и неразумных типов. Только сейчас не путайся под ногами, не мешай и не подвергай себя опасности. Я ценю опытных ремесленников, которые конечно же меня никогда не подводят.

– Конечно, конечно, – горячо пообещал Персиваль. – Я буду верно служить вам!

– Еще крысы с корабля есть?

Ответом ему было молчание.

– Я мирный человек, Ясная моя. – Мое ласковое прозвище прозвучало из уст Жадимира, словно щелчок бича. – Я не хочу причинять вреда твоим друзьям. Пойдем со мной, не тяни время. Иначе я не успею отозвать тех специально обученных людей, которые сейчас направляются в домен Крюка, чтобы навсегда разобраться с твоими родными. И не волнуйся, про твоего племянника я тоже не забыл. Ведь зачем столько трудов ради половины домена, когда можно получить весь?

Я рванулась к нему, не помня себя от ярости и тревоги, но Ярослав обхватил меня за плечи.

– Как ты можешь, как ты можешь так поступить с ними? – завопила я. – Ты… ты подумай хотя бы о том, что наш домен – оплот и залог мира на всем Севере!

– Мне плевать на мир, на королевство и на все остальное, – заявил Жадимир. – Законно владея такими территориями, я могу создать свое государство, которое будет признано всеми соседями. Поэтому я последний раз предлагаю тебе быть той, кто родит будущих королей!

Я плюнула в его сторону. Жадимир скривился.

– Фу, как вульгарно! Чему ты милую девушку научил, Волк? Твои солдафонские замашки ей явно вредят.

Я обернулась к Ярославу, надеясь, что он сможет хоть что-то придумать, но Волк не смотрел на меня. В это время они обменивались с троллем едва видными кивками.

– Давай, – одновременно сказали Жадимир и Драниш.

Ярослав схватил меня в охапку и спрыгнул вниз, закатившись под фургон. Внезапно серый туманный мир взорвался ярко-зеленым пламенем, таким сияющим, что у меня заслезились глаза. Я зажмурилась, плотнее обхватив Волка за шею.

Я слышала, что вокруг раздавался шум боя, крики и звон оружия, но Ярослав выскользнул из-под фургона, не выпуская меня из рук, и целенаправленно ломился через кусты. Он, не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам, бежал, бежал, бежал, лавируя между деревьев.

– Отпусти меня! – сказала я, услышав, как тяжело он дышит. – Отпусти! Я сама могу…

– Мол… чи, – на нескольких выдохах прохрипел он.

Я благоразумно закрыла рот и плотнее прижалась к нему, стараясь угадать, куда он повернет в следующий раз, и помогая ему движениями своего тела.

Наконец Волк остановился и опустил меня на землю.

– Прячься, – приказал он, взмахом руки указав на небольшую и неприметную пещерку, которая расположилась между корней огромного дерева, стоящего на склоне оврага.

– А ты? – спросила я. Неужели он собирается встретить врагов один?

Ярослав не ответил, только мрачно взглянул на меня исподлобья. Его лицо блестело от пота, длинные пряди, выбившиеся из косы, прилипли к щекам и шее, мокрая рубашка пристала к телу, а грудь ходила ходуном от прерывистого дыхания. Внезапно я поняла, что Волк проявил невиданное для него терпение, не рявкнув на меня, когда я не выполнила его приказа, поэтому виновато юркнула в пещерку. На всякий случай я положила руку на рукоять кинжала, боясь, что натолкнусь внутри на законного обитателя – барсука, волка или медведя. Погибнуть в пасти дикого зверя после того, как я спаслась из рук Жадимира было бы совершенной глупостью.

В пещере, к счастью, никого не было – только гора сухих прошлогодних листьев и клочья шерсти. Я села на листья, поджав колени. Периодически вход загораживала фигура капитана, который ходил кругами и что-то про себя бормотал.

Через какое-то время он ввалился в пещеру и упал, уткнувшись лицом мне в подол.

– Ярослав! – взвизгнула я.

– Это ничего, – глухо пробормотал он. – Я поставил защиту. Пройти ее смогут только Драниш или Тиса. Ты в безопасности.

– А ты? – спросила я, схватив его за плечи и тут же одернув руки. Поднеся ладонь к носу, я ощутила острый запах крови. – О Пресветлые Боги, что с тобой, Ярослав? Насколько ты сильно ранен?

– По спине, – с трудом проговорил он, – по спине хлестнули боевым заклятием.

– А ты еще меня тащил! – простонала я, сталкивая его со своих коленей и пытаясь расположиться в пещерке как-нибудь поудобнее, чтобы добраться до спины раненого.

– Так тебя будет тяжелее найти, – пробормотал Волк и четко приказал: – Я запрещаю тебе пользоваться магией, чтобы меня исцелить! Иначе все наши труды пойдут насмарку! Ты себя выдашь!

– Глупости, – отрезала я, засветив в пещерке маленький огонек и осторожно промокая кровь оторванным от подола нижней юбки куском. Мне нужно было понять тяжесть ранения. Хорошо, что ночью после переправы мне показалось прохладно и я не поленилась надеть тонкую и мягкую нижнюю юбку! – Меня больше двух лет искали лучшие маги королевства, а я при этом все равно пользовалась своей силой. Я умею это делать незаметно.

Рана на спине у Волка была неглубокой, но очень нехорошей – разорванные края кожи свисали лохмотьями, шрам должен был остаться ужасный. Я осторожно, едва прикасаясь, постаралась вернуть всю кожу на место. Ярослав скрипел зубами, но не издавал больше никаких звуков, даже не вздрагивал.

Положив ладони на его спину, я сосредоточилась и применила к Волку все свое целительское умение, осторожно контролируя поток магии. Кровь остановилась, рана неохотно начала затягиваться. Когда я выдохлась, до окончательного исцеления было еще очень далеко, но теперь можно было обойтись просто перевязками и покоем. Я решила подождать немного, подкопить сил и продолжить сеанс исцеления под вечер. Исцеление, да еще и с контролем силы, никогда мне особо не удавалось.

– Не выходи за пределы защитного круга, – прошептал мне Волк и отключился.

Я переползла обратно к его голове, как могла создала ему максимальные удобства. Хотя о каких удобствах могла идти речь, если Ярославу приходилось поджимать свои длинные ноги, чтобы они не торчали из пещерки! Я понимала, что это не шло на пользу его кровообращению, но, если бы я попыталась их распрямить, ярость Волка могла быть ужасной. Поэтому я села на выходе из пещерки, достала кинжал и стала ждать.

Сначала мне было очень страшно. Я хваталась за оружие при любом шуме и качании веток, а если вдруг на утреннее солнце набегала тень, начинала лихорадочно оглядываться в поисках врагов.

Когда время стало приближаться к полудню, я поняла, что еще чуть-чуть, и я сама пойду сдаваться Жадимиру, лишь бы больше не выносить этой муки неизвестности.

– Ясноцвета… – Я подскочила от звуков хриплого голоса и ударилась головой и спиной об корни.

– Что случилось? – Я заглянула в пещерку.

Ярослав повернул голову и посмотрел на меня тусклыми серебристо-серыми глазами.

– Прошу тебя, – хрипло сказал он. – Успокойся. Не жди нападения каждую минуту, от этого тебе только хуже. Ты прости, но мне что-то нездоровится, и я не могу тебя подменить. Но, если что, ты меня зови, хорошо?

Он облизнул пересохшие губы и снова закрыл глаза.

Я опять уселась у входа, но на этот раз постаралась расслабиться. В конце концов, мне бояться было уже нечего. Все плохое, что Жадимир мог сделать, он уже сделал. Разбил мне сердце. Пытался меня убить. Послал убийц к моим родным. Напал на нас. Как же там Драниш и остальные? Выжил ли кто-нибудь? А все это из-за власти и богатства, огромного куска земли. Предыдущие два года были тяжелые, но, с другой стороны, как же было легко без бремени, которое налагалось обязанностями и положением дочери Владетеля!