Текст книги "Эталон победы"

7
Сергей Штурмин. Слишком много новостей

Честно говоря, мы слегка растерялись. Шли-то за шустрилами, пусть даже кто-то там и принял одного из них за эльфа. А тут реально эльф, самый натуральный. Эльфее не бывает. А кроме него, торговец, вхожий в дом пристава, и вдобавок шайка бандитов, каким-то образом связанная и с нелюдью, и с торговцами, и с цензором.

Пока парни растаскивали пленников по углам, проверяли состояние и крепость пут, я быстро прикидывал порядок действий. Кого допрашивать первым, что спрашивать, как строить задушевную беседу, и не стоит ли в таком положении прибегнуть сразу к максимальной мере устрашения? Потому как, чует моя душа, не простые это шустрилы, и торговец не простой, ну а эльф – просто сгусток непростоты. Самый что ни на есть загадочный.

И?..

– Сладкое на потом, – распорядился я, кивая на эльфа. – Пусть поспит, чтобы не нервничать.

Рустам кивнул и исчез в доме. Эльф получит дозу снотворного и спокойно поспит. Нечего ему бодрствовать, ломать голову над произошедшим, выискивать лазейки и готовить ловушки.

– Давай торговца. А этих за сруб и подальше друг от друга. Хотя, – я помедлил, – допросите шустрил, кто там главный. Пусть выложат все, что знают. Сами гляньте, кто лишний, приспичит – в расход.

Степан усмехнулся и кивнул:

– В расход или как бы в расход?

– По обстановке. Тут по ходу до реального дойдет, слишком все закручено.

С торговца срезали всю одежду, бросили остатки на землю и на них усадили голого пленника. Руки связали за спиной, ноги раскинули пошире и привязали к тыну. Так что торговец сидел, выставив на обозрение свое увядшее на ветру достоинство, дрожал, причем не только от холода.

В принципе он вроде как потерпевший, не стоило бы с ним так, но вещун говорил, что он тут при чем, да еще как! Простого торговца шустрилы бы не тащили в подпол и не били так сильно. Бандиты действуют проще: ограбили и порезали. А пленники, выбивание сведений – это уже иной уровень.

Рабирата я видел только раз, во время визита к приставу. О чем они там говорили, не знаю, но вид у торговца был в принципе довольный. Вроде бы ведет дела в Ошере, Дельре, Корше. Может, и в других провинциях. Богат, но иногда с караванами ездит сам, хотя мог бы посылать помощников. Что еще? Да все, пожалуй.

В провинции мы его не встречали, возле кордона тоже. И вдруг, на тебе – попался в старом срубе в глуши леса. Чудеса!

Я вытащил из ножен фальшион, подошел к торговцу и встал прямо перед ним. Рабират съежился еще сильнее, попробовал свести ноги, но веревки держали крепко. На избитом грязном лице отразился страх. В общем-то, клиент готов к употреблению. Но чтобы заговорил искренне и наверняка, нужно добавить жути.

Острие клинка коснулось тела в самом низу живота, где были густые заросли волос. Чуть прошло вверх, надрезая кожу.

Торговец охнул:

– Не…

– Мне, в общем-то, от тебя ничего и не надо, – перебил я его мольбу. – Шустрилы все скажут. А тебя можно обратно в подвал. Без головы конечно. Согласен?

Клинок вычертил на животе замысловатую кривую, которая тут же стала красной. Царапина, конечно, но больно ведь! А если надавить чуть посильнее?

– Мэор, мэор, – задыхаясь и стуча зубами, выдохнул торговец. – Я все! Я… верный слуга императора! Я готов…

– У императора хватает верных слуг. – Клинок пошел выше, расписывая красным грудь. – Одним больше, одним меньше – и не заметит.

– Я нужен, скажу все… я служу императору!

Да? Это как?

Клинок лег на плечо, коснувшись шеи. Я нагнулся к торговцу, заглянул в вытаращенные глаза и рявкнул:

– Это я служу императору, а ты, мразь, служишь шустрилам! Оружие им продаешь? Маршруты движения твоих конкурентов рисуешь? Склады указываешь? Пристава обдурил, думаешь, он это стерпит? Я привезу ему твою голову и получу золото по весу! Шустрилы сказали, что ты помогал им!

Рабират слопал этот блеф с ходу Возмущенно фыркнул и набрал воздуха в грудь, чтобы возразить, но я саданул носком ботинка в живот, и весь воздух из торговца вышел.

– Сколько они тебе платят? Сколько людей ты подвел под их топоры?

Второй удар выбил из Рабирата весь воздух. Третий удар пришелся ниже, и торговца согнуло пополам, лоб стукнулся о колено. Неплохая растяжка у этого борова.

– Впрочем, мне без разницы, как и кому ты помогал, и сколько тебе заплатили шустрилы! Потому что шустрил мы взяли! Всех! И ты теперь не нужен. Имущество отойдет в казну префекта, мы получим плату! А твоя туша будет гнить здесь! Тебе ясно, сволочь?!

Я намеренно не давал ему говорить, возражать и приводить аргументы. Потому что меня интересовала не мелочь, а самое важное. Пока этот дурак ищет слова для оправдания от одних обвинений, я брошу ему другие. И тогда, на краю гибели, чтобы спасти свою шкуру, он выдаст главный козырь. Или подохнет.

– А другим торговцам будет урок! Нельзя помогать шустрилам! Нельзя убивать!

Я сделал шаг назад, поднял руку в замахе и отчетливо проговорил:

– Ладно, хватит. Прощай, Рабират!

Отблеск клинка упал ему на глаза, торговец взвыл и, срывая голос, заорал:

– Я знаю о сговоре Баона с эльфами! Я знаю, кто приказал Баону! Я скажу-у-у!..

Клинок плашмя упал на темечко торговца, тот вздрогнул и громко испортил воздух.

– Ты, засранец! – поморщился я. – Ты сам понимаешь, что сказал? За оскорбление цензора я тебя на части покромсаю!

– Я сказал правду, – захныкал Рабират. – Я не вру-у…

– Ну то-то!

…Работать на Баона он начал пять лет назад. Как потом оказалось, цензор остановил свой выбор на Рабирате из-за хороших связей торговца в закатной и полуночной частях провинции. Но больше всего, как понял Рабират, Баона интересовали контакты с нелюдью. Предгорье Крояр-тага было обиталищем нескольких племен троллей, а в соседние леса изредка забредали эльфы из Ренемкасса. И тех, и других интересовали изделия из железа, особенно из стали, кое-какие вещи, предметы обихода.

Нелюдь общалась далеко не со всеми торговцами. Вообще-то, она и вовсе бы ни с кем не общалась, но товары людей их сильно интересовали.

Сперва Рабират только пересказывал Баону подробности встреч с нелюдью, потом по просьбе цензора познакомил его кое с кем из троллей.

Насколько понимал торговец, контакты цензора носили общий характер, однако никаких подробностей он не знал. По просьбе Баона возил определенные товары эльфам и троллям, иногда оставлял тюки и свертки в тайных местах неподалеку от гор или на опушках леса.

О том, что нелюдь бывает в людских поселениях, Рабират узнал случайно и тут же рассказал об этом Баону. Против ожидания тот не удивился и велел помалкивать.

Так Рабират понял, что Баон ведет свои дела с нелюдью. И в них лучше не лезть.

Да, Баон особо предупредил Рабирата, чтобы тот никому и никогда ничего не говорил. Под страхом наказания даже не от местного пристава и префекта, а самого императора! Упоминание владыки огромной страны произвело должное впечатление, и Рабират держал рот на замке.

В суете торговых забот Рабират постепенно забыл о связи с цензором, тем более тот стал частенько исчезать. Но потом вдруг возник через три года, приказал торговцу переправить со своими людьми несколько посланий, а затем велел как минимум два года не показываться в здешних местах, если ему дорога жизнь.

Объяснять суть дела Баон и не думал, но Рабират хорошо знал его, чтобы легкомысленно отмахнуться от совета. Он уехал в Ошеру, где вполне удачно вел дела, пока три круга назад не поступило крайне выгодное предложение от одного важного чина начать поставки товаров по имперским заказам.

От такого отказывается только дурак, а Рабират дураком не был… Во всяком случае, до прошлого октана он думал так.

Сперва его нашел один человек, невзрачный на вид, назвал тайное слово и сказал, что он человек Баона. Что тот скоро может появиться в этих местах, и ему будет нужна помощь. Рабират расстроился, но дал согласие сделать все как надо. А ночью к нему пришли шустрилы. Прямо в дом, в самый центр Братияра.

Это была неслыханная наглость и такая же неслыханная смелость. Потому как подобной глупости бандиты никогда не делали. Ведь в городе хватало и стражи, и легионеров. Но Рабират не смог оценить ее, шустрилы без затей и предисловий дали ему по голове и вывезли куда-то. И только вчера торговец понял, куда именно.

Его держали в подвале заброшенного сруба вместе с тем самым визитером, назвавшим пароль. Шустрилы ничего не спрашивали, только били. Несколько раз и довольно сильно. Спрашивал эльф. Самый натуральный, без обмана. Причем старый знакомый торговца. Он частенько приезжал на торги, выбирал вещи, особенно сталь, ножи, обувь. Звали его Рейнс. И он очень хорошо знал Баона, ведь именно с ним Рабират и знакомил цензора.

Вопросы Рейнс задавал странные. Где Баон, что делает? Какие приказы оставлял, какие связи указывал? Велел ли передать что-то ему или другим эльфам?

Рабират молчал. Он не знал ничего. Хотя нет, он кричал: «Скажи, чтобы меня не били, я ничего не знаю! Клянусь Великим Огалтэ!»

Но эльф спрашивал опять. Зачем Рабират уехал, почему не привозит товары? Зачем вернулся? Виделся ли с кем-то из старых знакомых?

Единственный старый знакомый сидел рядом и, морщась, ощупывал избитое тело. На него торговец и указал. На остальные вопросы отвечал честно.

Он не понимал смысла происходящего, но одно знал точно – все это как-то связано с пропавшим два года назад Баоном.

В те моменты, когда его не били и не допрашивали, Рабират пытался понять, что происходит, зачем он шустрилам и эльфу и что с ним будет. Последнее вызывало дрожь. Он понимал, что ни шустрилы, ни эльф живым его не отпустят. Слишком много видел и знает. Шансов на спасение никаких, но торговец верил в чудо.

И оно явилось в лице четверых брантеров. Правда, чудо вышло со знаком минус. Ибо теперь Рабирата обвиняли в измене императору!

– …Работают на кордоне, иногда трясут обозы и караваны в глубине провинции. Бывают в предгорье, контактируют с троллями. Сбывают им кое-что из награбленного. Эльф вышел на них два октана назад, предложил золото в обмен на помощь. Последить кое за кем и отыскать нескольких человек. Когда шустрилы решили кинуть эльфа, тот убил двоих и пригрозил остальным. Грут знает эльфа хорошо, он слушает его во всем. С помощью шайки Грута эльф удерживал в повиновении людей Бербяна.

Рустам пересказывал добытые у шустрил сведения. Он и Федор со Степаном уже закончили с ними, только я слегка подзадержался. Рабират был более многословен.

Сейчас мы обменивались сведениями и заодно приводили их в порядок. Пока было много сумбуру и загадок.

– А что Грут рассказал?

– Поведал историю любви к прекрасной эльфийке и о том, как его захомутал ее брат, именуемый Рейнс. И стал он шестерить на него.

– Несчастная любовь? Кстати, эльфийки так красивы? Как в сказках?

– Не знаю. Любовь зла. Судя по эльфу, ничего в них такого нет.

– Что еще?

– Рассказал, за кем следили, кого искали, кого хватали. Оказывается, Рабират не единственный пленник. Были еще двое. Один сбежал, но его настигли и убили. Второй покончил с собой.

– Сбежавший – человек Баона. Но вот за каким он эльфу? И вообще, что здесь делает нелюдь, которая вроде бы, по слухам, сидит в своих лесах, горах и где-то еще и к людям не лезет?

– Да хрен его знает! Шустрилы – исполнители, их впрягли втемную. Рабират, как ты говоришь, тоже не шибко знающий. Только эльф знает все. Или почти все. Так что пришло время разбудить нашего спящего некрасавца!

Рустам и Федор выразительно посмотрели на меня, а Степан решительно впечатал кулак в ладонь: мол, допросим как надо.

Возразить тут нечего, я кивнул и хлопнул ладонью по ноге.

– Ну, пришло, так пришло.

8
Сергей Штурмин. То, чего не может быть

С детства не любил сказки. Всяких там гномов, леших, домовых, колдунов на дух не переносил. И фэнтези никогда не читал. Даже популярный в детстве цикл о Гарри Поттере не заинтересовал. Ну не мое это было. Совсем.

Моей страстью было настоящее, будущее. Техника, компьютеры, интернет, но особенно – оружие. Все мысли, стремления – все в будущем. И в Комитете я больше был ориентирован на современность, ну пусть даже некоторое прошлое, XIX–XX века.

Так что перед разговором с пленным эльфом чувствовал я себя, мягко говоря, странно. Достоверно известно, что никакой нечисти нет и быть не может. Не функциональна она, нереальна с точки зрения существования. Нет такого фенотипа, он просто нежизнеспособен.

Их и выдумали в незапамятные времена как апофеоз небывалого. А также наделяли их характеристиками врагов. Что-то вроде песиголовых выродков.

И все же эльф существовал. Вопреки всем законам развития, природы и разума. И выстраивать разговор с ним надо было особенным образом. Это не торговец, не шустрилы, обычные методы не пройдут.

Прикидывая тактику допроса, я решил идти в открытую, ва-банк. И представиться не брантером, а собой. Без полного раскрытия, конечно.

Эльф сидел на пеньке возле тына и заторможено таращился перед собой. Рустам, кроме снотворного, вколол ему еще один препарат, чтобы растормозить психику, снять напряжение. Судя по реакции эльфа, на него подействовало так же, как и на любого человека.

Я подошел к нему с пистолетом в руке. Встал в трех шагах, рассматривая, потом тоже сел на бревно. Эльф перевел взгляд на меня, покосился на ствол и напрягся. Он помнил, что эта штука бьет очень больно.

– К тебе есть разговор, – начал я, ловя взгляд эльфа. – Скажу сразу, я не стану выпытывать твои секреты, они меня не особо интересуют. Речь пойдет о тебе. Ты ведь не человек?

Эльф не спешил отвечать, внимательно рассматривал меня и чуть водил плечами. Руки ему связали за спиной, при этом свели локти, чтобы создать напряжение в суставах и в спине. Так что чувствовал он себя не очень уютно. Однако вида не подавал.

– Я знаю, что тебя зовут Рейнс. Это настоящее имя?

Эльф опять не отреагировал.

– Хорошо, не хочешь, не отвечай. Давай о нас. Мы на службе местного пристава, работаем брантерами. Что это означает, знаешь?

Эльф чуть кивнул.

– Хорошо. На самом деле это только легенда, прикрытие. Мы не из империи. И здесь по своим делам.

На этот раз он отреагировал сильнее. Посмотрел на меня с некоторым удивлением, растянул губы в усмешке. Мимика у него человеческая, психика схожая, как и эмоции.

– Поверь, я был очень удивлен, увидев тебя. И не потому, что ты в компании с шустрилами. Просто эльфов не существует. Понимаешь? Вас просто не может быть!

Кажется, я его задел. Он надменно выпрямился, правда, не до конца – помешала боль в связанных руках.

Я ждал, что он будет ругаться, возражать, хотя бы фыркнет. Эльфы вроде бы такие высокомерные. Но этот молчал. Хотя глаза прищурил и сжал зубы.

– Я не оскорбляю тебя, просто говорю правду. Эльфы – сказочные существа, наделенные волшебными способностями. Живут дольше людей, имеют очень тонкий слух, стреляют из лука как боги. Что там еще? Рожают детей раз в сто лет?

На губах Рейнса мелькнула усмешка. Он смотрел на меня уже без злобы, с каким-то недоуменным любопытством. Мол, откуда такой взялся, плетет невесть что?!

– Я так понимаю, подобных способностей у тебя нет. Иначе бы заколдовал нас или что-то другое сделал. Раз так, то ты человек. Но с отличиями. Это бывает. Я видел людей ростом по пояс и выше себя на две головы. Видел с черной, желтой, красной кожей. Огромных, как бочка, и худых, способных спрятаться за копьем.

Опять по губам эльфа скользнула улыбка. Чувство юмора у него тоже есть.

– Но все они – люди. Может быть, и ты человек? Чуть другой? Нет?

Рейнс отвел взгляд и едва заметно мотнул головой. Уже хорошо.

– Ты не человек, но и не волшебное существо. Верно, ведь их не существует. Но тогда кто ты? Ты можешь сказать? Или это тайна?

Эльф молчал, но молчание было задумчивым. Допрос для него проходил странно. Я не выпытывал секреты, не просил выкупа, золота, не стращал. Я хотел поговорить.

Стену высокомерного хладнокровия я поколебал. Но пока недостаточно. Надо вывести его из себя, сбить с толку, заставить сомневаться.

– В вашем мире есть тролли, эльфы, даже магики. То есть те, чье существование выходит за рамки развития природы. Знаешь, что такое природа? А генотип, раса, эволюция, фенотип? Мы прибыли сюда по своим причинам, но когда узнали, что тут есть магия и нелюди, были сильно удивлены.

Вот теперь он среагировал. Выпрямился, раскрыл рот и вперил в меня изумленный взгляд.

– Вы пришли из другого мира? – раздался хрипловатый тенор. – Но… это возможно?

– Вполне. Если уметь. Мы умеем.

Эльф был сбит с толку. Такого он явно не ожидал.

– Повторяю, мы пришли…

Я сбился, увидев подходящего к нам Рустама со сканером в руках. Вид у Варды был слегка обалделый.

– Что?

– Серег, глянь, – на русском ответил Рус. – Федор врубил аппарат для тестирования и увидел это.

Он сунул мне сканер, и на экране я заметил два ряда цифр и мерцающий индикатор. Фон радиации и фон излучения, сходного с излучением «станка». Теперь его называли «с-фон». Так вот, оба фона были повышены.

– Это он, – кивнул на эльфа Рус. – Я пока шел, видел изменение значений. Фонит, точно, хотя и не сильно.

Я смотрел на цифры, пытаясь понять, что это все значит. Почему эльф фонит? Откуда оба фона, и где нахватался?

– Магик, – вдруг произнес Рус. – Тот, которого допрашивали парни Орешкина. Тот тоже фонил в двух излучениях.

– Это что же выходит… они из одного… из одной…

– У них есть что-то общее.

Я подошел к настороженно смотрящему эльфу, положил руку на его плечо и чуть тряхнул.

– Ты знаешь, кто такие магики?

Рейнс молчал.

Я тряхнул чуть сильнее, рука соскочила и рванула край рубашки. Перед глазами мелькнуло темное пятно на груди эльфа. Я отвел рубашку и застыл в изумлении. На груди эльфа чуть выше солнечного сплетения была наколота татуировка. Знак Трапара.

Эльф дернулся и освободил рубашку, лицо его стало злым.

– Епона мать! – охнул Рус. – Что за!.. Откуда у него?

– Этот знак, откуда он у тебя? – спросил я, вновь прихватив эльфа за плечо. – Как ты о нем узнал?

Рейнс опять рванулся, но безуспешно. Я держал крепко. Ткань начала трещать.

– Откуда у тебя этот знак? Рус, на коммуникаторе есть герб хордингов?

– Есть.

– Покажи.

Рустам достал коммуникатор, вывел на экран знак Трапара.

Эльф с интересом посмотрел на прибор, но когда увидел изображение знака Трапара, ставшее теперь официальным гербом княжества хордингов, то отшатнулся и вскочил на ноги. Широко раскрытые глаза смотрели то на экран, то на меня.

– Откуда… откуда это вы… у вас?

– Знакомый символ?

– Это… это… – Его затрясло, зубы колотились, как будто эльф попал под напряжение. – Это запрещено непосвященным. Это нельзя…

– Сядь! – Я надавил на плечо эльфа и со второй попытки усадил его. – Это вам нельзя, а нам можно. Ты знаешь этот знак?

– Вершитель… Это…

Его опять затрясло, но уже сильнее.

Орешкин предупреждал, что у магика стоял некий блок сознания, не позволяющий говорить запретное. Возможно, и у эльфа стоял такой же.

– Молчи! – крикнул я, трясся эльфа за плечо. – Не говори, что тебе нельзя говорить! Понял?

Эльф кивнул, несколько раз глубоко вздохнул и вздрогнул всем телом.

– Молчи! Слушай! Мы не лезем в ваши тайны. Они нам не нужны. Это знак вашего племени?

– Моего народа. Эльфы – один народ, – быстро ответил Рейнс.

– Рисунок, что ты видел, – священный знак княжества хордингов. Оно находится на полудне. За землями доминингов. Ты знаешь, что такое домининги?

Эльф кивнул:

– Там живут люди?

– Люди, чьим богом является Незримый Творитель. Трапар!

Эльф вскочил на ноги, не обращая внимания на связанные руки, и шагнул вперед.

– Эрома Трапар атт! – вдруг четко произнес он, бледнея лицом. – Именем небес творится жизнь!

Он сделал еще один шаг и вдруг без сил упал на землю.

…В сознание пленника привели быстро и без всяких лекарств. Несколько хлопков по щекам, чуть воды на лицо, и эльф открыл глаза. Мы усадили его обратно, придержав, чтобы очухался полностью.

– Живой?

Эльф хлопал глазами. Вся спесь, холодность, отстраненность с него слетели. Теперь перед нами сидел изумленный и испуганный парень лет тридцати. С набором странностей и набитой секретами головой.

– Мы не враги! – раздельно проговорил я. – Мы тебя не убьем. Ясно.

Рейнс кивнул.

– Мы хотим понять, что здесь происходит. Откуда у тебя этот знак?

– Этот знак… с ним рождаются все эльфы, – осторожно произнес Рейнс, опасаясь опять упасть без памяти. Но вроде ничего такого не происходило. – Это наш… знак Вершителя…

– Вершитель! – Рус выразительно посмотрел на меня, но я и сам вспомнил.

Тоже самое кричал умирающий на руках Артема магик. Все интереснее и интереснее.

– Кто такой Вершитель? Стой! Если можешь – ответь. Если нельзя, дай знать.

Эльф посмотрел на меня и медленно проговорил:

– Вершитель – это мир, это жизнь, это спасение… Я… не могу.

– Ладно, дальше. Скажи, кроме эльфов, есть еще те, кто… почитает Вершителя?

Рейнс покрутил головой.

– Горные жители, обитатели озер… и… есть еще… запретно.

Его опять начало трясти, но я уже знал, как помочь. Звонкая оплеуха вернула Рейнса в сознание.

– Стоп! Запретное не говори. Ладно? А теперь о другом. О том, что ты можешь сказать. Зачем вы охотились за Баоном? Зачем убили?

Рейнс нахмурился, опустил голову и глухим голосом произнес:

– Он обманул нас. И навлек гибель…

– Это как?

– Он… не сдержал слово.