Текст книги "Эталон победы"

12
Нет пути назад

Подписание договора проходило в большом зале. Посмотреть на это небывалое событие прибыли все хординги, что находились в городе. Для них, как и для вооргов, такой ритуал был пока непривычен.

Ранее если кто-то о чем-то договаривался, то делал это устно при свидетелях, скреплял договор клятвой. Иногда стороны обменивались заложниками, обычно детьми.

А тут договор записывали на пергаменте, скрепляли подписями. Такое событие надолго запомнится.

Бердин заранее разъяснил Аллере весь прядок церемонии. Но князь все равно волновался. Еще более взволнованным выглядел Воелан. Писать и читать он умел – правда, знал только имперскую грамоту. Своей в Загназаке пока не было.

Бердин и это учел, Аллера перед церемонией рассказал послу, что и как будет, чисто по-дружески поддержал. И Воелан был ему благодарен.

Князь и посол сели рядом. Перед каждым положили большой лист пергамента, на котором ровным четким почерком были записаны все пункты договора. На имперском языке, конечно.

Писарь из штаба корпуса «Восход» торжественно зачитал весь договор и поклонился князю и послу.

Воелан бегло прочел пергамент, покосился на князя.

– Вы согласны, мэор Воелан с тем, что здесь написано? – спросил Аллера.

– Да, мэор князь, все верно.

Аллера взял в руки стило, обмакнул его в тушь и аккуратно вывел свою подпись под своим экземпляром. Посол последовал его примеру. Рука заметно дожала.

Стоявший позади писарь взял пергамент, подписанный князем, и положил его перед послом. А пергамент посла переложил князю.

Вновь заскрипели стилы.

– Готово. – Писарь ловко вытащил оба листа, положил их в центре стола. – Договор подписан.

Аллера встал, прижал левую руку ко лбу.

– Клянусь Сыном Неба Трапаром, что не нарушу данного договора и буду соблюдать его до тех пор, пока мы не победим!

Воелан тоже встал.

– Клянусь богами и богинями от имени верховного князя Стама Адеса, что мы будем блюсти договор и не нарушим клятвы, пока не победим. Да будет Асален нам порукой!

Воздух задрожал от восторженного рева собравшихся. Аллера и Воелан взяли по листу, вручили их друг другу и пожали руки.

– Ну прям президенты, – шепнул под нос Кумашев, глядя на экран, где мелькали фигуры князя и посла.

Якушев услышал, фыркнул. Бердин устроил церемонию в духе традиций Земли. Других все равно не знал.

В зал внесли подносы с кубками и кувшинами. Всем налили вина. Бешнак, Вурдер и Дориит произнесли короткие речи и первыми взметнули кубки над головами. Договор заключен!

Посольство отбыло после обеда. Провожать Воелана поехали Вурдер и Бешнак. Следовало закрепить успех дружескими беседами в дороге, это лишним не будет.

Аллера тоже отбыл – его ждали дела в новой провинции. Будущая война на первых порах, до захвата трофеев, должна кормить себя сама. Нужно еще раз проверить запасы и пополнить их в случае необходимости.

Перед отъездом Бердин переговорил с Аллерой, поздравил с первым дипломатическим успехом и попросил держать связь с союзниками на контроле. Никакие срывы сейчас недопустимы.

– Ну что, орлы, одно дело мы сделали! – воскликнул он, заходя в офис и потирая руки. – Как вам?

– Шоу на высшем уровне, – закивал Сева. – Я такого давно не видел.

– Но-но! Попрошу! Историческое событие, первый письменный договор! Аллера от радости готов прыгать.

– Воелан, по ходу, тоже. Как говорится, они нашли друг друга.

– И теперь мы имеем ударный кулак на восходе и сильный отвлекающий фактор. – Андрей все еще сидел за компьютером, просматривая файлы. – А вот октан – это не мало?

– То есть?

– Воорги начнут первыми. Это заставит империю отправить подкрепление в Бамареан. Но как быстро Скратис среагирует? Не выйдет ли так, что пока императорский дворец раскачается, придет весть о нашем нападении?

– Может быть, и так, – согласился Бердин. – Но нападение вооргов само по себе сильный отвлекающий фактор. Сюда империя уже не перебросит столько сил.

Он прошел к холодильнику, открыл дверцу и подмигнул парням:

– Ну что, шампанское мы заслужили! А?

Сева поморщился.

– Тогда, может, коньячку?

– Коньячку-у, – передразнил его Андрей. – Шампанское! Символ триумфа!

Кумашев пожал плечами:

– Ну если так… символ.

Василий усмехнулся, вытащил бутылку, одним движением снес пробку и разлил шампанское по бокалам.

– В дипломатии мы выиграли! Теперь продолжить бы в войне!

Бокалы, соприкоснувшись, издали легкий звон.

– А куда мы денемся?! Победа будет за нами. Тем более, пути назад нет.

– Верно.

Василий сделал глоток, прикрыл глаза, ощущая вкус шампанского, довольно хмыкнул.

– Так, теперь к делу. Андрей, тебе пора обратно. Готовь корпус, помогай Въерду.

– Он и сам теперь с усам.

– Все равно. Генерал со штабом разрабатывают план, потом будут доводить его до полков. Надо посмотреть, подсказать. Верно Сева заметил – назад пути нет, и ошибок быть не должно.

Якушев кивнул.

– Сева. Твоя идея с засылкой лжебеглецов хороша, готовь людей. Чтобы они начали работать через пару дней.

– Пару? – Кумашев нахмурился. – Могу не успеть.

– Ну три. Не больше. Я у Хологата. Посмотрю, как справляется он. Да, Андрей, напоминаю – кордоны держать под контролем. Чтобы никто ни одной ногой…

– Помню, помню. И так никто.

– Чует мое сердце, Скратис захочет прояснить обстановку. Кого-то да пошлет. Хоть легионеров, хоть оборванцев. Зонд, конечно, засечет их, но…

Его прервал сигнал вызова коммуникатора. Бердин врубил связь и увидел на экране лицо техника с базы на полуострове.

– Василий Алексеевич, – торопливо заговорил тот. – Сработка! Зонд засек две группы у границы с империей. Напротив Саго. Одна перешла овраг и идет к лесу. Вторая за низиной в двенадцати верстах. Восемь и десять человек…

Глаза Бердина сузились, он развернул ноутбук к себе, открыл изображение с зонда, нашел указанный район.

– Продолжайте следить! Связь постоянная.

Не дожидаясь ответа, выключил коммуникатор.

– Блин, ты как знал! – удивленно протянул Сева. – И впрямь, Трапар подсказывает.

Якушев закивал, соглашаясь с другом. Бердин не первый раз являет редкий дар интуиции. Вот уж точно ясновидящий. Куда там экстрасенсам!

Василий не ответил – смотрел на монитор. Потом невнятно буркнул под нос, повернулся к парням.

– Ну вот и посмотрим, как бдят наши войска. Хорошая проверка. Боюсь, не последняя. А?

Андрей вздохнул и глянул на монитор.

– Первый привет от империи.

– Ну да. Теперь наш черед… поздороваться…

13
Незваные гости

Утренний туман, плотной стеной висевший над самой землей, с первыми лучами светила стал быстро бледнеть и таять. Сквозь белесую пелену проступали черные стволы деревьев и ветки кустарников. Никакого наблюдения, конечно, вести отсюда нельзя, и сержант Касога хотел вывести десяток к опушке, но его останавливал строгий приказ капитана – ни под каким видом не выходить на открытое место. Сразу за опушкой шел овраг, а это уже земли империи. И здоровенный каменный столб, стоявший на дальнем краю оврага, подтверждал это.

Разведчики еще вчера рассмотрели выбитые знаки на выкрашенной в синий цвет верхушке столба. Империя давно отметила свою границу.

Вообще бравым разведчикам плевать и на знаки, и на сам кордон, но с капитаном не поспоришь. Иммер шутить не будет.

Касога загнал двоих на деревья, остальных расположил вдоль малозаметной тропки, а сам сел под вековым деревом почти на краю опушки. Отсюда хоть видно дорогу, что шла в полуверсте от леса.

Десяток Касоги вторые сутки патрулировал свой участок, ведя наблюдение за кордоном империи. Интересное поначалу дело приелось. Никакого движения, никаких происшествий.

Только раз вдали почти у самого горизонта промелькнули несколько всадников и скрылись за складкой местности.

Важность задания Касога понимал: разведка должна знать обстановку на кордоне и уметь ориентироваться здесь с закрытыми глазами. Но это безрезультатное сидение уже надоело.

Остальные десятки разведэскадрона были разбросаны вдоль кордона и также наблюдали за обстановкой. И даже диверсанты были здесь. А Иммер говорил, что скоро и передовые роты полков подведут ближе.

До контрольного времени было еще пару шагов Асалена, когда один из дозорных Витра вдруг дернулся на дереве, потом отыскал взглядом Касогу и запустил в него сломанной веткой.

Сержант пострел на него и заметил жестикуляцию. Витра ткнул себе в глаза пальцами, потом указал на восходную часть оврага, изобразил пальцами шаг и дважды сжал кулак.

В переводе это было – вижу у дальней части оврага десять человек.

Еще один знак – словно Витра вытаскивал фальшион – люди вооружены.

Касога вскочил, поднял руку, щелкнул пальцами. Головы разведчиков повернулись к нему. Сержант ткнул рукой в Витру и приставил ладонь козырьком ко лбу – наблюдай. Круговое движение рукой над головой и резко вниз – все ко мне.

Десяток бесшумно подбежал к командиру.

– Вдас, Колун, Нутран – на левый фланг. Адар, Прыгун, Кеши – на правый. Сядьте за деревьями и ждите команды. Стост, Кремень… где… а-а, слез уже, вы со мной.

Не было никаких признаков того, что возникшие словно ниоткуда люди пойдут к лесу. Но Касога привык доверять чутью, а оно говорило, что просто так десяток вооруженных людей в такое время гулять у кордона не станет.

Разведчики слушали командира беспрекословно и вопросов не задавали. Авторитет Касоги был высок, не зря его в числе лучших отметили приказом по корпусу и даже присвоили следующее звание.

Касога подполз к росшему у опушки дереву и осторожно выглянул из-за него. Туман, пока ничего толком не видно… а, нет, вон две фигуры показались на открытом месте. И еще двое. Идут к опушке. А остальные?

Лежащий рядом Кремень толкнул сержанта и головой указал левее. От оврага шли еще трое.

Одеты добротно, у каждого кожаный панцирь, на поясах мечи. На головах треухи. Кто бы это мог быть? Не легионеры точно. Местные охотники? Разбойники? Идут к схрону или за добычей?

Неизвестные шли, не торопясь, свободно, но по сторонам поглядывали. И о чем-то негромко говорили. Касога знал сотни две слов на имперском, но разобрать речь не мог.

Дойдя до края опушки и встав шагах в двадцати от хордингов, неизвестные вновь о чем-то заговорили. Что-то о лошадях, о лесе, о поиске.

Потом один вернулся к краю опушки и свистнул. Вскоре от оврага вышли еще трое, ведя в поводу коней. Ясно, решили ехать верхом. Только куда?

Сержант получше рассмотрел незнакомцев, отметил их сравнительно молодой возраст, неновые одежду и доспехи, поцарапанные сапоги и простые, без украшений ножны мечей. Ну, это явно не мирные жители. Все же разбойники?!

Незнакомцы сели на лошадей, старший дал команду, и вереница всадников медленно пошла к лесу.

Кремень опять толкнул сержанта, вопросительно мотнул головой и увидел кулак Касоги. Ясно, зря полез.

А Касога быстро соображал. Эти бродяги явно нацелились в глубь леса. Идут осторожно, вертят головами. Значит, здесь не бывали или сильно опасаются. Кого или чего?

Нужен язык, это безусловно. Но брать здесь, на открытом месте, нельзя. Пусть уйдут подальше. Значит…

Сержант повернулся к Кремню:

– Давай к Вдасу. Сядете у поворота за камнями. Бить только по моему сигналу.

Кремень кивнул.

– Стост, ты где? Бегом к Адару. Пусть перекроет дорогу в полусотне шагов от поворота со стороны опушки. Как передашь, иди к дороге, я буду там. Все, пошли!

Если всадники не пришпорят коней, есть все шансы их обогнать и приготовить теплый прием. Но все-таки кто они такие?

Касога осторожно двигался за вереницей всадников, не вылезая на тропинку и прикидывая, кого брать в плен. По всему выходило, что последнего, однако вряд ли командир этой ватаги едет последним. Но тут выбирать не приходится. Успеют ли свои занять позиции?

Сержант чуть ускорил шаг и заскользил между деревьями, выбирая место для рывка.

Помощник сержанта Вдас занял позицию за большим камнем, что стоял в пяти шагах от поворота лесной дороги. Трое других воинов сели чуть дальше и взяли арбалеты на изготовку. Противника еще не видно, но он вот-вот появится. Место тут хорошее, все видно, а их самих – нет. Для засады лучше не найдешь. Ну где они там?..

Вдас выглянул из-за камня и тут же спрятал голову обратно. Из-за деревьев показались первые всадники. Теперь ждать сигнала сержанта.

Черно-бурую фигуру Касога заметил не сразу. Только когда она вскинула руку и резко опустила ее. Стост вернулся. Уже хорошо. Сержант подбежал к нему присел за деревом и сделал знак воину.

– Ну? – шепотом спросил он.

– Готово. Адар выйдет к бурелому и будет ждать там.

– Тогда пошли. Твой последний, мой предпоследний. Не убей только, – прошептал Касога, и поправил ремень арбалета.

Стост сделал тоже самое. При прыжках оружие не должно съезжать и шуметь, так что крепление следует проверить. Лишним не будет.

Всадники уже миновали бурелом – несколько поваленных стволов деревьев – и подъезжали к камням. Обе группы разведчиков заняли позиции и взяли противника на прицел. Теперь все ждут команды сержанта. А тот должен выбрать момент для нападения.

Чужаки заставили коней еще больше сбавить шаг, едущий вторым командир отряда что-то спрашивал у проводника. Тот указывал рукой вперед. Потом кивнул на камни и сплюнул.

«Заблудились что ли? – мелькнула мысль у сержанта. – Назад бы не повернули».

Он опять сошел с дороги, Стост за ним. Атаковать сейчас нельзя, чужие настороже.

Разговор на дороге затягивался, проводник никак не мог доказать командиру, что они идут верно. Хординги в засадах даже расслышали насколько знакомых слов. «Там», «после оврага», «сам дурак».

И долго будут ругаться?..

Словно подслушав эти мысли, чужие возобновили движение. Проводник и командир отряда уже миновали камни и вплотную подошли к повороту. Сейчас!..

Вдас поднял арбалет на уровень груди. Он решил бить проводника в ногу, так же велел сделать Кремню, тот держал второго всадника. Ну? Что же тянет командир?..

А Касога, выходя на дорогу, едва не растянулся на земле, зацепив ногой за корень. С трудом устоял, мысленно обложил себя последними словами и перешел на бег. Рядом побежал Стост. Спины едущих последними всадников стали быстро приближаться.

Касога легонько толкнул Стоста в плечо, тот наддал, прыгнул, оперся руками на круп коня и почти упал на наездника. Левая рука сразу зажала тому рот, правая ладонь со всего маху угодила в висок. Всадник вздрогнул и обмяк. Его конь дернул головой и от неожиданности присел на задние ноги. Но тут же встал и замер.

Сержант обогнал последнюю лошадь, тоже ускорился, прыгнул. Едущий предпоследним всадник слабый шум за спиной расслышал, но повернуться не успел. Жесткий удар, разбивающий губы, второй удар в голову и еще один в затылок – контрольный. Всадник потерял сознание.

Адар и Вдас увидели рывок сержанта и Стоста одновременно. Тут же встали, вскинули арбалеты и выстрелили. Вслед за ними нажали на спуск остальные.

Губительный дождь из восьми болтов вынес из седел семерых. Одному повезло: он нагнулся поправить обмотку.

– Пошли! – взревел Вдас, прыгнул на дорогу и выхватил фальшион.

Из восьми противников сопротивление оказать смог только один. Пятеро погибли сразу, двое получили ранения и ни о чем больше думать не могли. А уцелевший после залпа счастливчик дважды махнул мечом, пропустил выпад и упал с перерубленной шеей.

Бой вышел коротким и закончился с разгромным счетом. Как всегда и бывает, если все сделано на высшем уровне.

Касога слегка перестарался, его пленник так и не вышел из забытья. Но особо это не огорчило. Стост своего спеленал хорошо, а Вдас и Кремень взяли, хоть и ранеными, проводника и командира.

Оставив за себя Вдаса, Касога с тремя воинами поспешил к капитану Иммеру. Нужно срочно доложить о появлении гостей из империи и передать пленных.

14
За восемь дней до старта

Второй группе гостей из империи сначала повезло. Они удачно проскочили низину и сразу вышли к лесу. Среди них тоже был проводник, он уверенно повел группу к притоку Бреаша.

Стоявшие в этом районе секреты третьего пехотного полка появление чужаков прошляпили. Просто не знали всех здешних тропинок в глухомани.

Чужаки прошли около четырех верст, свернули к поселению у реки и… буквально на въезде столкнулись с конным патрулем. На этом удача забугорных гостей закончилась.

Численный перевес был за имперцами – восемь против четырех, но качественный за хордингами. Когда нарушители границы с гиком рванули вперед, их встретили залпы арбалетов. До рубки так и не дошло.

Только проводник оказался самым сметливым, сразу погнал коня в лес. Но на его беду к поселку подъезжал командир конного эскадрона с двумя помощниками. Проводник вылетел прямо на них.

Убить себя он не успел, схлопотал удар по голове и упал с коня.

О поимке нарушителей докладывал разъяренный Хологат. Он уже успел выдать командованию третьего полка за разгильдяйство и плохую разведку прикордонных дорог, велел отметить группу сержанта Касоги, а пленных забрал к себе. И только после их допроса явился к Бердину.

Тот дал генералу успокоиться, подробно обговорил произошедшее и приказал передвинуть заслоны вплотную к кордонам. А также организовать дополнительные посты наблюдения. Генерал ушел, а Василий вызвал Якушева и Кумашева.

– Первые ласточки прилетели. Перья им повыщипали, но прежде они спели на разные голоса.

– Цензоры? – предположил Кумашев.

– Заказчики – да. Исполнители – несколько шустрил, контрабандисты, бывшие легионеры. Сброд. Им обещали прощение грехов и хорошую плату, если смогут разведать обстановку в доминингах.

– Я заберу у Хологата пленных, – заявил Сева. – Сам с ними поработаю.

– Сколько угодно. Но многого они не скажут. Это шестерки, мелочь. Правда, один сказал, что знает о других группах. Вроде бы еще двух.

– Тоже сброд?

– Да. – Бердин саркастически улыбнулся. – Но думаю, скоро пожалуют и профи. Особенно когда не дождутся возвращения первых групп.

– Могут и торговые обозы прислать, – сказал Якушев. – Их-то резать не стоит.

– Верно. Но и просто завернуть на кордоне не выйдет. Ладно, подумаем. А пока разбегаемся. Сева – ты готовь своих «засланцев». Потом дашь знать. Мы с Андреем в корпусах. Теперь до часа «Ч» все в войсках.

– Ясно.

– Может, стоит уже сейчас отправить диверсантов за кордон? – предложил Якушев. – Пусть посмотрят, что и как? Тем более, Штурмина и Орешкина мы уже отослали в глубь провинций.

Бердин помолчал, обдумывая предложение, с некоторым сомнением протянул:

– Посмотрим. Особо светить их тоже пока нельзя. Все равно, даже если империя поймет что к чему, мы ударим первыми. Просто упредим их… во всем.

Бердин пожал друзьям руки.

– Пора.

Следующие несколько дней прошли в подготовке к новой кампании и проверке состояния корпусов. Бердин и Якушев бывали на всех совещаниях и занятиях со штабами полков и группами управления рот. В который раз прорабатывали все возможные варианты действий, обсуждали детали.

Потом ездили в роты, присутствовали на учениях, подмечали ошибки, хвалили самых умелых. Заодно оценивали настрой воинов. Но тут все было понятно – хординги ничуть не растеряли пыл и готовы были воевать дальше до победного конца!

Еще одной заботой стало развертывание производства бомб в доминингах, чтобы больше не возить их с полуострова. Бердин скинул это дело на Аллеру, предупредив, что потом вместо бомб будут лить пушки и ядра.

Аллера не понял, о чем речь, но переспрашивать Правителя не стал. Все равно первым узнает, что это за новое чудо посланников Трапара. Пока же хватало и других забот, причем хватало – еще мягко сказано.

…На закате двадцать четвертого дня круга серостава к заставе на перевале Бор-машид подскакал одинокий всадник. К седлу коня был прикреплен небольшой вымпел – белый конь на красном полотне, над ним скрещенные копья и корона. Всадник осадил коня, слез с него и пошел к заставе, держа в руке предмет, накрытый синим покрывалом.

Командир заставы капрал Нульким вышел за ворота и приветствовал гонца взмахом руки. Гонец ответил на приветствие и отчетливо произнес:

– От верховного князя вооргов Стама Адеса князю хордингов Аллере!

Он стянул покрывало и протянул капралу длинную стрелу. Она была выкрашена в красный цвет, а вместо оперения – небольшая перекладина.

Капрал принял стрелу, отсалютовал гонцу. Тот четко развернулся и поспешил к коню.

Вскоре с заставы к Седоуну полетел крельник, неся коротенькую записку. А утром выехал и сам капрал, везя с собой стрелу Стама Адеса.

Бердину послание Аллеры принесли прямо на полигон. Он развернул бересту, прочитал содержание и поднял голову. На него с ожиданием смотрели генерал Хологат, полковник Эмгур и командиры полков.

– Вчера утром Сталемус Хеян перешел кордоны империи и нанес удар по заставам. Воорги начали войну!

– Слава! – хрипло воскликнул Хологат, и его офицеры подхватили клич.

Бердин разорвал бересту и бросил клочки под ноги.

– Да, они начали. Как и договаривались. Скоро и наша очередь. Друзья! У нас есть еще немного времени, и мы обязаны использовать его с толком. То, что нам прощали домининги, империя не простит!

Он обвел взглядом хордингов и добавил:

– За дело!

2012