Текст книги "Эталон победы"

Кумашев со своей группой занимался специальным обеспечением армии, причем всем сразу – контрразведкой, агентурой, шпионажем. Отобрав три десятка человек, оперативники понемногу натаскивали их, обучая по ходу дела.

В доминингах работать было легко, практически разгромленные агентуры королей и немногочисленная сеть выведов империи ничего толком противопоставить не могли. Оперативники успешно вычисляли уцелевших выведов и агентов и к концу первой кампании полностью обезопасили тылы армии.

В империи все будет намного сложнее. Тут уже давно работает не только тайная служба Малого Совета, но и приставы префектов, агенты легатов и сведомые люди влиятельных дворян.

Пока армия отдыхала и готовилась ко второй кампании, оперативники и их ученики спешно расписывали тактику действий в провинциях.

Свернув тему, Бердин вернулся к главному:

– Детальные планы операции проработайте и подготовьте через пять суток. Проиграйте варианты с командирами полков и рот. Особое внимание бою против когорты и легиона в поле. Желательно бить их на марше, но если они встанут – надо сминать мощным ударом баллист и залпами арбалетов. Помните – выучка легионеров существенно выше выучки воинов дружин дворян и войск королей. Эти воевать умеют. Пусть даже разленились при мирной жизни. Поэтому еще раз – своевременное обнаружение и раздергивание! Вопросы?..

9
Слева рать, справа рать…

– …Как на поле Куликовом прокричали кулики, и разбили басурманов протрезвевшие полки!.. – пропел музыкальный комбайн.

Сева щелкнул пультом, и музыка оборвалась.

– Символично, – заметил он.

– Что именно?

– Ну… Вообще.

– Хрень не неси вообще.

Бердин закончил заполнять свободные графы файла и вывел на настольный монитор карту.

– Давайте к делу. Андрей?

– Я готов, – Якушев тоже перестал стучать по клавиатуре. – С чего начнем?

– Продолжим. Наши молодцы-полководцы сейчас заняты проработкой плана вторжения, думаю, справятся быстро. Тем более главное дело сделано – в общих чертах план намечен. Честно говоря, не ожидал, что сладят так скоро.

– А что ты хотел, у них домининги за плечами. Первая кампания учебная, вторая экзаменационная. – Якушев заглянул в монитор компьютера Бердина. – Они же просто изменили твой первый план, добавили кое-что, и все. Сейчас в чем-то легче будет. Мелких дружин нет, только когорты. А их численность ниже, чем численность королевских войск.

– Имперские войска лучше обучены. И потом, не забывай, к полудню идет подкрепление. Орешкин и Штурмин это подтвердили.

– Все равно. Если все пойдет, как планируем, имперские подкрепления корпуса будут бить поочередно. Эдакий блицкриг сорок первого на местный лад. Ну, когда немцы громили стратегические эшелоны Красной Армии по очереди.

– Спасибо напомнил, а то я как-то забыл, – съязвил Бердин. – Да, точно, аналогия есть. Армия империи огромна, но она размазана по просторам Скратиса и колониям. Собрать даже три легиона в одной провинции – дело многих недель… октанов то бишь. Однако в какой-то момент, я так думаю, когда мы выйдем к Корше, неповоротливый монстр проснется. Во всяком случае, легионы внутренних провинций встретят нас. Вот тогда будет весело. Но об этом потом. А пока… – Бердин развернул монитор к Якушеву и Кумашеву. – Видите?

Они видели. Закатный полдень империи во всей красе. Показаны не только города, реки, горы, леса, но и отмечены места расположения гарнизонов, дороги, колодцы, мосты и броды. Даже показана численность населения городов. Вся та информация, что крайне нужна наступающей армии.

– Парни молодцы! – закивал Сева. – Видимо, наладили связи.

– Наладили. В чести у властей, значит и в доверии. Кстати, о прибытии дополнительных сил они сообщили. И даже об эльфах.

– Да-а… Чего угодно я от Штурмина ожидал, но только не такого, – протянул Кумашев, посмотрел на Бердина и пояснил: – Я об эльфах. Думал, Орешкин сподобится, это же его профиль. А Серега эту галиматью с мифами и легендами терпеть не может.

– Да, – согласился Бердин, – я тоже не ожидал. Зато теперь мы знаем, что все эти магики, нелюди как-то связаны. И их способности одного корня.

– И очень напоминают мутацию, – добавил Андрей. – Жаль, Серега не смог переправить эльфа к нам.

– Зато он почти договорился о сотрудничестве. Пригодится, когда дойдем до Ренемкасса. А идти придется, это в зоне оккупации. Загадки всех этих явлений среди первоочередных задач.

– Мне не нравится активность Малого Совета империи в этом направлении, – сказал Кумашев. – Видимо, они тоже хотят разгадать эту загадку.

– Выясним, но позже. А пока вернемся к делу. Как считаете, имеет смысл еще подтолкнуть прогресс? – Бердин посмотрел на собеседников и пояснил: – Даже в идеальном случае армии придется иметь дело с превосходящими силами противника. У него в запасе до хрена легионов и людские резервы. А у нас десять тысяч и небольшой резерв. Потеря даже десяти процентов будет катастрофической. Нужен еще один козырь. А?

– Ты о чем?

– Усилить артиллерию. Пушками.

– Побойся… Огалтэ… для разнообразия, – нахмурился Якушев. – Мы и так им бомбы соорудили. А если еще пушки поставим, хординги вовсе спятят от счастья. Чего загонять прогресс по экспоненте?

– А почему и нет? – прикинул Кумашев. – Какие запреты? Ну узнают здесь об огнестрельном оружии на пару веков раньше, нам что? Искусственный прогресс? Пусть. Только пушки – дело долгое. Пока обучим кадры, пока подготовим мастеров, поставим на поток процесс литья. Полгода уйдет.

– Как минимум, – согласился Бердин. – Как раз мы дойдем до земли обетованной. А империя наконец придет в себя и начнет собирать войска. Они к новой границе легионы, а мы полковую артиллерию. Батарей так восемь – десять. Иначе наши подопечные просто не устоят. Как вариант?

Видя, что Сева и Андрей мнутся, Бердин успокоил:

– Обмозгуйте, прикиньте.

– А что Навруцкий скажет?

– А ничего. Стратегия и тактика операции на нас. Ему важен результат.

– «Ковбоев» бы не спугнуть, – озаботился Кумашев. – Прознают о чудном огне, что железом плюется, свалят на хрен!

– Не факт. Этот мир на пороге новых открытий, подумаешь, чуть раньше произошли! Ладно, думайте. Но у вас пара дней, потом надо решать. По мне, так пушки нужны.

– К слову о «ковбоях», – сменил тему Кумашев. – Новости какие есть?

– Есть. Одна – ничего!

– Совсем?

– Абсолютно! Денис передал, что поиск идет, но результата ноль. Люди с возможностями могут устроить временное исчезновение. Хотя, судя по их умению прятать концы в воду, они вполне могли уже лечь под кого-нибудь.

– Не думаю, – возразил Сева. – Появись у них серьезный хозяин, мы бы это узнали. Тут наверняка бы не горстка «ковбоев» была, а пара дивизий или бригад. И аэропланы в небе, и танки на дорогах. И империя приказала бы долго жить.

Бердин обдумал мысль, признал ее верной.

– Вполне. Америка мелочиться не станет. Такой подарок с руками оторвет. Ну или кто другой, у кого сил хватит. Будем считать, «ковбои» на Земле все еще гуляют сами по себе. Что нам на руку.

Тема «ковбоев» уже настолько приелась, что о ней вспоминали как можно реже. И хотя основной причиной пребывания здесь как раз и был поиск «ковбоев», но упоминать об этом стало почти неприличным. На Земле спецслужбы разок упустили концы и теперь работают вхолостую. А здесь до базы плохих парней с Земли еще топать и топать. Так чего без необходимости воздух сотрясать?

– Давайте дальше, – гнал совещание Бердин. – Наши поисковики – доблестные брантеры. Свое дело на границе они сделали. С началом вторжения их задача – идти в глубь провинций, вести разведку. При случае совершать диверсии. Любая информация от них на вес золота, тем более что в те районы зонд не полетит. Радиосвязь, к счастью, работает, так что данные от них пойдут.

– А если заказать десяток беспилотников? – подал мысль Якушев. – Пусть работают в интересах корпусов. Далеко им лезть не надо. Так, полетают на пяти – семи кэ-мэ. Зато сюрпризов не будет.

– Уже думали. Если наши спецы дадут добро – используем. Хотя это значит, что в корпуса нужно доставить и технику, и персонал. И обеспечить охрану и секретность. Но это тоже потом.

О беспилотниках и впрямь уже говорили, причем начал разговор Елисеев. Привыкнув, что отслеживает происходящее буквально в режиме онлайн, он хотел смотреть «кино» и дальше. Навруцкий вроде обещал подумать, но пока молчит.

– Есть идея, – вдруг произнес Кумашев. – Империя начала перебрасывать подкрепления к полуденной границе, потому что потеряла всякую связь с доминингами, а беглецы напели о вторжении хордингов.

– Ну да, они ведь свою сеть осведомителей и агентов потеряли, – уточнил Якушев, не понимая, куда клонит Сева. – Ты же сам ловил этих… выведов.

– Ну да. А если подсунуть им другую историю?

– Это какую? – заинтересовался Бердин.

– Ну например, в ближайшее пять-шесть дней кордоны империи пересекут десяток-другой человек, которые будут говорить примерно так: короли сговорились призвать хордингов для расправы с дворянами. Но когда варвары пришли, король Вентуал перекупил их и натравил еще и на Догеласте. И теперь в доминингах резня, все против всех, а на кордонах войско Тиагана. Не пускает никого в империю.

– И?

– Досталось всем, сил мало, хордингов побили, а король Вентуал собирает земли под себя. Эдакий междусобойчик с привлечением гостей с полудня. Мол, эта катавасия надолго, и всем нет никакого дела до империи.

Якушев и Бердин переглянулись.

– Бред! – выпалил Андрей. – То беглецы поют о хордингах, то вдруг Вентуал. Кое-кто из агентуры империи удрать успел, наверняка обрисовал положение дел.

– И что? Это не двадцать первый век, интернета нет, телефонов, радио тоже. Основной источник информации – слухи. Ну пусть одни беглецы говорили так, другие иначе. Кто проверит? Тем более что все сказанное – почти правда. Василий, вспомни, что передавал Орешкин – в империи считают, будто короли все и затеяли. Мы просто подпоем им.

Бердин тер подбородок, обдумывая идею.

– А смысл?

– Отсрочка. Империя будет размышлять, какой слух верен, отправит сюда выведов. Но без веских оснований перебрасывать серьезные силы, срывая их с мест, не станет. Ладно там несколько когорт внутренних провинций. Но пару и даже один легион – нет! Гонять тысячи воинов из края в край накладно и долго.

– Может быть. Но «беглецов» еще надо найти, обучить, выстроить легенду.

– Люди есть. Немного, но есть. Наместник Мивус поможет, кое-кого я найду. У Юглара еще попросим. Разовьем легенду, сделаем обтекаемой, расплывчатой. Время пока есть.

– Ну да. С учетом того, что воорги должны нанести первый удар, и император обязательно начнет усиливать легионы в Бамареане… могут клюнуть.

Кумашев улыбнулся:

– Обязательно клюнут! Когорты с границы не уберут, но резервы перенаправят. Или хотя бы оставят на месте. И то хлеб.

– Попробуй, – вынес вердикт Бердин. – Получится – хорошо, нет – не особо и надо. Кстати, разведка империи все равно скоро полезет сюда. Либо под легендой, либо внаглую. Так что будь готов. Андрей, это и тебя касается. Стража на кордонах должна бдеть.

– Бдит, – заверил Якушев. – Патрули и засады выставлены. Наблюдение постоянное.

– А вообще мысль неплоха, молодец, Сева! Теперь бы наши союзники приняли план. Тогда все будет как надо!

– Это зависит от тебя, – заявил Кумашев. – Как уболтаешь.

– Не только. Совсем не только. Ладно, давайте закругляться. Продолжим после встречи посольства.

Бердин отключил компьютер и встал. Посмотрел на часы.

– Не знаю, приедет ли Навруцкий.

– Зачем?

– Хотел посмотреть на переговоры. И послушать нас. Если решим вопрос по пушкам, нужна будет его помощь.

– Может, сразу танки? – подколол Якушев. – И эскадрилью бомбардировщиков, а? Самое то!

– И врача, чтобы язык тебе укоротил, – отшутился Кумашев. – По самое то!

– Пошли, шутники, – поторопил их Бердин. – Договоримся с вооргами, вот и будет самое то!

10
Ой, вы гости господа, долго ль ехали сюда?

К прибытию посольства вооргов погода неожиданно расщедрилась. Ясное небо, полная тишь и нежданное для этого времени тепло. Добрый знак – боги явно благоволят людям. В такой день хорошо начинать новое дело, непременно будут сопутствовать успех и счастье!

Ко дню приезда Седоун привели в порядок. Очистили улицы, убрали хлам с дорог и дворов, жителям сказали надеть нарядные одежды. На стенах бывшего королевского замка и на шпиле донжона вывесили стяги княжества хордингов.

Местный люд за прошедшие дни с момента захвата столицы перестал трястись и ждать смерти. Новые хозяева показали, что убивать никого зря не будут, грабить тоже.

Так что вскоре вновь заработали мастерские ремесленников, торговцы открыли лавки, а к городу пошли вереницы повозок из соседних поселений. Народ хордингов принял. Пусть пока и с опаской.

Визит посольства из дальней стороны вызвал интерес. Никогда еще Седоун чужих не видел. Так что с утра улицы были заполнены горожанами. Видя, что хординги никого не гонят, а наоборот, разрешают смотреть, народ осмелел.

Посольство прибыло к обеду. Полсотни всадников и десяток больших повозок торжественно въехали по восходной дороге и направились к замку.

Стоящий на улицах люд только ахал и вздыхал при виде столь богато одетых гостей, статных воинов охраны и великолепных коней под ними.

Расшитые золотом и серебром наряды, подбитые мехом плащи и накидки, расписанные узорами сапоги, прекрасные доспехи и оружие воинов. И даже кожаные покрывала повозок тоже в узорах.

Впереди процессии ехал рослый воин в дорогом доспехе, накинутом на плечи красном плаще и сверкающем в лучах светила шлеме. В руке он держал древко стяга. На большом красном полотне белый конь, а над ним скрещенные копья и корона. Флаг и герб княжества вооргов.

Лицо воина неподвижно, глаза смотрят строго, гордо, но без спеси. Так же гордо и спокойно смотрят следующие за знаменосцем послы, знатные воины и даже слуги, что едут в повозках.

Вместе с посольством прибыл и Вурдер – член стармурта, главный дипломат хордингов. Он встречал вооргов на перевале и сопровождал в Седоун. Он же с дороги отсылал сообщения Аллере.

Посольский кортеж пересек мост, миновал ворота замка и встал во внутреннем дворе перед донжоном. Здесь был выстроен почетный караул – рота резервного полка и конный эскадрон, присланный генералом Хологатом. В полном снаряжении, только без арбалетов.

Гостей встречал командир резервного корпуса генерал Номхен. По его знаку заиграли горны, а воины вскинули над головами фальшионы.

Послы слезли с коней, приняли приветствие Номхена и, ведомые им, пошли в большой зал. Следом следовали слуги с несколькими сундуками и свертками.

В большом зале гостей встречали Бердин, Аллера и Бешнак. А также несколько старейшин племен, ставших начальниками служб и управлений в новой администрации княжества.

Для Бердина и Аллеры изготовили настоящие троны, для Бешнака и старейшин – кресла. Все сидели строго по рангу – гости должны сразу видеть кто здесь главный.

Троны Бердина и Аллеры были одинаковыми и стояли рядом, на высокой спинке трона Аллеры был нарисован герб княжества, на спинке Бердина – молния.

Послы прошли по широкой вытканной дорожке, встали в пяти шагах от тронов и замерли. Потом вперед выступил высокий плечистый мужчина лет пятидесяти в вышитом золотом красном дублете, синих штанах и в высоких красных сапогах. Шею закрывал красно-белый шарф, на голове – украшенный мелким жемчугом колпак.

Загорелое волевое лицо, длинные пышные усы и голый подбородок. На левом виске шрам.

Он выставил вперед правую ногу, правую руку прижал к груди и громким, прекрасно поставленным голосом произнес:

– Я, Воелан, посланник верховного князя вооргов Стама Адеса, вещатель его воли, своими устами передаю заверения в мире и покое, а также пожелания чистого неба, легкого ветра и богатства земли вашей, плодовитости женам вашим и радости детям вашим!

Воелан притопнул ногой, снял колпак и склонил голову Тоже самое сделала его свита. Простояв так несколько мгновений, посол выпрямился и продолжил:

– Верховный князь Стам Адес говорит – пусть будет мир между нами, пусть боги поля и дерева, богини рек и озер радуются нам и правят лад и добро! Великие народы идут своим путем, но когда они идут вместе, их путь освещает бог Асалена, а значит, удача ждет впереди!

Говорил посол с легким акцентом и слова произносил четко. Язык вооргов хоть и имел отличия от хордингского и имперского, но все же происходил из одного с ними корня.

Когда посол замолчал, Аллера встал, чуть приподнял руки, слегка развернув их ладонями наружу.

– Я, князь хордингов Аллера, приветствую посланников княжества вооргов и самого верховного князя Стама Адеса! С благодарностью слышу слова верховного князя и радуюсь! Желаю ему и всему народу вооргов процветания и богатства, силы и могущества. Пусть ваши земли родят большие урожаи, реки будут полноводны, Асален дарит тепло и зажигает сердца светом! Трапар видит – мы рады гостям и рады дружбе наших княжеств! Трапар знает наши желания, Трапар ведет нас!

Аллера вытянул вперед правую руку, а левую прижал ко лбу и проговорил:

– Трапар нгер!

И все хординги кроме почетной стражи повторили жест и слова князя.

– Трапар нгер!

Когда крики стихли, Аллера повернул голову к Бердину.

– Сын Неба Великий Трапар, читая в сердцах наших и видя замыслы наши, прислал в помощь своему народу своих помощников. Они пришли к нам в трудный момент, зажгли словами огонь в сердцах наших и повели по дороге славы и победы! Под их рукой покорили мы эти земли, победив врагов и потеряв очень мало воинов! Посланников Трапара много, но здесь находится главный среди них. Правитель!

Аллера замер в поклоне, а вместе с ним и все хординги склонили головы.

На послов эти слова явно произвели впечатление. Конечно, раньше Вурдер намекал, что, мол, хординги получили помощь бога, но воорги считали это образным выражением. И вот оказывается, это все правда! Есть с чего остолбенеть.

Бердин сидел на троне, закутанный в черный плащ. После слов Аллеры, он встал, плащ слетел с плеч, и воорги увидели высокого могучего человека в черном наряде. В его осанке, во взгляде было что-то иное, странное. Что-то, что заставляло невольно склонять голову и признавать превосходство.

Воорги ощутили это и почтительно поклонились, ниже, чем Аллере. В их взглядах читалась растерянность. Боги вооргов сильны, но они никогда не отправляли посланников. Выходит, бог хордингов и впрямь помогает им!

– Я, Правитель, волей небес пришедший сюда, разделяю радость хордингов при виде гостей и говорю: добро пожаловать на наши земли, посланцы верховного князя Стама Адеса и всего княжества вооргов! Пусть Трапар и ваши боги видят это и радуются встрече великих народов!

Голос Бердина вдруг разросся, зазвучал объемнее, мощнее. Воорги да и хординги изумленно крутили головами, звук шел как бы сразу отовсюду. Да, только посланник бога, всемогущий и великий, мог говорить так!

– Мы слушаем тебя, Воелан с радостью и вниманием!

Бердин сел и кивнул, разрешая послу продолжать.

Тот опять поклонился, вздохнул, приходя в себя и унимая невольную дрожь. Посмотрел на Бердина, увидел доброжелательную улыбку и явно повеселел. Взмахнул рукой.

– Посланец неба Правитель, князь Аллера! Верховный князь Стам Адес заверяет народ хордингов в мире и дружбе и шлет дары от всего сердца!

По команде посла слуги подошли ближе и поставили на вышитый ковер сундуки. Рядом положили свертки.

– Примите, Правитель и князь Аллера, это и знайте: наши помыслы чисты, а сердца открыты!

Из сундуков достали связки прекрасно выделанных мехов пушных обитателей степей и лесов Загназака. Золотую посуду, украшенные жемчугом и драгоценным камнями клинки, дорогую одежду из льна, шелка и шерсти с золотой вышивкой.

Из самого большого сундука извлекли великолепный наборный доспех, составленный из длинных выгнутых полосок стали, лежащих друг на друге как чешуя. Доспех закрывал тело от шеи до середины бедер. Следом извлекли шлем с прикрепленной к нему кольчужной сеткой для защиты шеи. Еще вытащили наручи и поножи, тоже из стали, потом боевые рукавицы.

В свертках оказались прекрасной работы луки, мощные, усиленные сухожилиями, покрытые влагостойким лаком. Стрелы в колчанах одна к одной, выкрашены в синий цвет, наконечники заточены как бритвы. Оперенье тоже синее, с поперечными красными полосами.

– Пять прекрасных кобылиц и трех великолепных жеребцов, что стоят во дворе, отбирал лично верховный князь Стам Адес, – торжественно проговорил Воелан. – Счастливое число восемь обещает обладателю успех во всем. Этот малый табун скоро станет огромным, как бескрайние поля Загназака, как ширь синего неба. Пусть кони носят достойных сынов народа хордингов, и пусть ни один враг никогда не уйдет от них, даже если он будет на другом конце света.

Щедрые дары вызвали одобрительный шум у собравшихся. Богаты воорги, очень богаты. Умелые у них оружейники и ремесленники, затейливые мастерицы. По всему видно, воорги крепнут день ото дня. И хорошо, что они будут союзниками, а не врагами.

Понравились и речи посла – видно, умеет хорошо говорить. И то, что их верховный князь сам отбирал лошадей в дар тоже хорошо!

Но щедрый подарок требует и щедрого отдарка. Иначе позор принявшему дары!

– Велика щедрость верховного князя Стама Адеса, чисто его доброе сердце, как велик сам народ вооргов, пославший нам свою добрую волю! – заговорил Аллера. – С благодарностью принимаем мы дары и радуемся им! Но радость вдвойне выше, когда принимающий дары так же чист сердцем и щедр! Пусть видят боги, народ хордингов высоко ценит подаренное ему и от чистого сердца подносит дар Стаму Адесу и народу вооргов!

По знаку Аллеры в зал вошли слуги. Они несли большие носилки, на которых стояли крытые короба.

Поставив короба на столы, слуги стали осторожно извлекать их содержимое. Ларцы с морским жемчугом, наборные пояса с узорами. Прекрасной работы ножи в дорогих кожаных ножнах. Отшлифованные клыки венсрама – морского хищника, – покрытые резьбой. Миски с камнем герруда. Поставили на стол редкое украшение – скелет рыбы-шара, покрытый тонкими пластинками красного, желтого и синего янтаря.

Янтарь добывают только на побережье моря Векланлетан, он очень редок и крайне дорог. В Загназаке о нем только слышали, но никогда не видели. Понятно, что сейчас послы изумленно взирали на такое сокровище.

На низком столе выложили доспех – полное снаряжение конного воина, кираса, шлем, защита рук и ног. Отдельно положили фальшион, рядом нож. И в конце тяжелый арбалет.

Воорги широко использовали луки. В их войске были легкие метатели – большие луки. Но вот арбалетов они не знали. И теперь с удивлением рассматривали незнакомое оружие.

После обмена дарами и многократных заверений в дружбе Аллера предложил послам отдохнуть с дороги, а вечером прибыть на пир в честь гостей.

Вооргам отвели часть замка, где все приготовили для проживания и как следует натопили комнаты.

После ухода послов Аллера отпустил и своих, наказав быть на пиру вовремя. Когда все ушли, Бердин встал с трона, подошел к дарам, осмотрел доспех и меч, покатал в руке изумруд и бросил его обратно в ларец. Повернулся к Аллере.

– Они согласны! – утвердительно сказал он. – Они вступят с нами в союз и пойдут на империю.

– Ты уверен, Правитель? – спросил Аллера. – Ведь мы не слышали их ответа.

– Ответ здесь.

Аллера проследил за рукой Бердина, нахмурился. Он пока ответа не видел. Но раз Правитель сказал…

– Дождемся пира, князь, – понял его сомнения Василий. – И завтрашнего дня. Ты сам все увидишь. Думаю, воорги уже собирают войско. Как только послы вернутся, они двинут на полночь!