Текст книги "Грамляне"

Глава 35

(В которой взрослые попадают из огня, да в полымя!)

Мы с Буком вывалились прямёхонько перед троном Тарии.

– Отсюда начинается всё сущее. – Я подмигнул другу:

– Может всё – таки у тебя проснётся совесть и ты предложишь товарищу свою заветную фляжку. У меня понимаешь в горле пересохло, весь израненный в борьбе с пожирателями, а лучший друг зажал какой-то несчастный глоток, который может быть спасёт жизнь почти умирающему страдальцу. Я пока перевяжу рану.

– Почти не считается! – Рассмеялся Бук и пошёл в покои, где в прошлый раз мы оставили наши грамлянские рюкзаки.

Закончив с обработкой руки я двинулся следом и едва не налетел на стоящего перед одним из портретов Бука. Мимолётного взора было достаточно, чтобы сердце мучительно сжалось. На нас смотрела прекрасная отшельница, только одетая на этот раз в воздушное, бледно-голубое платье с потрясающим любое воображение декольте; тяжелые каштановые волосы были уложены в замысловатую высокую причёску, на которой кокетливо примостилась небольшая корона, искрящаяся россыпью бриллиантов. Бездонные серо-зелёные озёра глаз насмешливо смотрели на нас с Буком, а в руках; в руках она держала мой старый кинжал, оставленный ей в обмен на волосяной колдовской браслет, примостившийся сейчас у меня на руке, и бутылку с мерзкого вида жидкостью в сумке.

– Я ничего не путаю, это действительно твой кинжал? – Спросил Бук.

– Да, это он, вон зарубка на ножнах. Помнишь Темар с Ланом играли у нас дома и поспорили что крепче: кинжал или ножны. А мы с тобой разминались на кухне в честь дня примирения. – Сказал я, ничегошеньки не понимая. Ну не было в прошлый раз этого портрета, я точно помню: здесь висела одна из батальных сцен, по моему даже битва золотых воинов с пожирателями. Чем дальше, тем чуднее и чуднее, и где в конце концов эти сорванцы?! И что делает принцесса Тарии в Балу, одна в лесу, в обществе серых братьев? Или это сама королева?

– Что-то мне совсем расхотелось пить. – Сказал я Буку:

– Давай постоим немного и порассуждаем, что делать дальше. Дети неизвестно где, а мы тут. Но отсюда, а это я знаю точно, есть дороги во все миры, даже в необитаемые. Давай-ка мы положим «колыбельку» для начала в мою нишу, откуда и открылся портал в Балу, может что и получится.

Корзинка, она же колыбель последнего дракона прекрасно лежала на подставке в нише. Можно сказать как тут всегда и была и… и ничего!

– Нет, теперь моя очередь. Иду за фляжкой, а иначе нам удачи не видать. – Решительно заявил Бук.

Ну вот, давно бы так. Когда мы проходили мимо ниши Витязя Надежды в ней с хлопком открылся портал. Конечно белый, искрящийся снежными искрами. И опять у нас была очень большая свобода выбора: хочешь иди, а не хочешь – не иди. И я снова вспомнил недобрым словом этого умника в изумрудном плаще. У нас в Грамляндии была распространена детская сказка о волшебнике, живущем в городе с изумрудными окнами, который прикидывался добрым и заботливым правителем, оказавшись на деле мелочным и злым аферистом, разводящим доверчивых странников. Но нужно решаться. Мы переглянулись, а-а… Где наша не пропадала! И шагнули в снежную пелену.

Получив заряд бодрости, в виде ударов белыми молниями во все части тела, не исключая самые потайные и интимные, мы вывалились в удушающую липкую жару вонючего болота, погрузившись выше колена в кишащую самого свирепого вида пиявками жижу. Тучи весело жужжащих летающих кровососов с радостью накинулись на добровольных доноров. Вокруг царило буйство жизни. Самые разнообразные деревья заплетённые лианами тянулись к свету, распускаясь кронами на недосягаемой взору высоте. Цветы, растущие казалось прямо из морщинистых стволов радовали глаз яркими красками и необычными формами, особенно приятными в полумраке нижнего яруса этих дебрей, куда не проникали лучи светила. Всё пространство было наполнено какофонией звуков: свистом и щёлканьем, бульканьем и рычанием, криками и уханьем. Деревья поскрипывали, стонали и потрескивали. Вдали стая каких-то довольно крупных животных рассевшись на ветвях наблюдали за нами, не проявляя впрочем агрессии.

Самое интересное во всём этом было то, что на нас с Буком кроме небольших полосок ткани, обмотанных вокруг бёдер и огромных тесаков с широким лезвием в руках ничего не было. Кожа уже зудела от бесчисленных укусов. Я с ужасом увидел на ноге уже просвечивающую красным от моей крови жирную пиявку, которую сразу не получилось оторвать, так крепко она присосалась.

– Не отрывай! Насосётся сама отпадёт, а так останутся в ране зубы и будет воспаление. Хватит с меня твоей руки. Давай-ка быстро, пока нас не сожрали выбираться куда-нибудь на сухое. – Сказал Бук.

Легко сказать. Кругом пузырилась зелёно-коричневая тина, лопаясь пузырями вонючего газа.

– Посмотри, вон там вроде возвышение небольшое. – Я показал пальцем в сторону сидящих на ветвях зверей.

– Да, похоже. Рискнём? – спросил Бук.

– Отобьёмся, если нападут, их всего пять. Гондуры и те больше.

Мы пошли вперёд, разгребая ногами болотную жижу и пугая пучеглазых, громко квакающих, покрытых мерзкими наростами тварей, с ладошку величиной. При нашем приближении стая, сидящая на ветвях, с криками исчезла в зарослях, а уровень жидкой грязи начал ощутимо падать и вскоре мы уже шли по усеянной слоем гниющей листвы подстилке, размахивая тесаками, чтобы прорубаться через заросли. Сильно хотелось пить, а у нас не было с собой ни глотка. Перерубив одну лиану с запястье толщиной, я увидел, что из среза закапал сок. Остановившись, я решил рискнуть и слизал несколько капель. По вкусу почти вода, немного горчит, немного вяжет. Через час мы покрылись прыщами от укусов кровососов, кровь продолжала сочиться из ран, оставленных пиявками, соленый пот разъедал многочисленные царапины на теле.

– Давай сделаем небольшой привал. – Предложил я и Бук с радостью согласился.

Мы нарубили охапку больших мясистых листьев, в изобилии росших на невысоких растениях, многие из которых цвели, а на некоторых были продолговатые плоды разного цвета: от зелёного до жёлто-оранжевого и довольно аппетитные на вид. Сидеть на этой импровизированной лежанке было довольно комфортно, также как и отмахиваться от надоедливых кровососов отломленной веточкой. Пить уже хотелось зверски. Я подумал про себя: «Будь что будет.» Отрубив свисающую лиану стал с наслаждением глотать прозрачный сок, который сначала капал, а вскоре побежал тоненькой струйкой. Бук последовал моему примеру.

Невдалеке приземлилась стайка довольно крупных чёрных птиц с голубыми, огромными, как будто доставшимся от более крупных сородичей, загнутыми вниз клювами. Громко переругиваясь на своём птичьем языке они принялись с аппетитом уплетать упавшие на землю плоды. Бук протянул руку и подобрал удивительно похожий на клюв пернатых обжор плод, и откусив небольшой кусок принялся жевать.

– Очень даже неплохо, есть можно, с голоду и от жажды теперь точно не умрём. – Заявил он запихивая в рот остатки.

Я с некоторой опаской откусил кусочек. Действительно вкусно; кисло-сладкий сочный плод хотя и изобиловал мелкими семенами, но хорошо утолял голод, да и сока в нём хватало, хотя пить хотелось всё равно, но уже не так остро. Повалявшись ещё несколько минут и перекусив, мы решили двигаться дальше, стараясь придерживаться прежнего курса, благо чувство направления у грамлян в крови. Через несколько часов ожесточённой борьбы с растениями, через которые приходилось прорубаться буквально на каждом шагу, поверхность ощутимо начала подниматься и мы вышли на какую-то тропу, с многочисленными звериными следами, некоторыми довольно крупными. Стали попадаться деревья нового вида, с очень толстыми стволами у основания, а идти стало легче, потому что непроходимых зарослей стало меньше. Как-то резко потемнело.

– Нужно устраиваться на ночлег, я бы забрался на дерево, если бы смог. Тут наверняка хватает всяких хищников, уж больно много пищи для них. А если есть что есть, то есть и кому это есть. – Выдал Бук обычный для него перл.

– Посмотри вон на то дерево. Это то, что нам надо, или мне кажется? – Я указал на огромный ствол растущего неподалёку гиганта.

– И что в нём такого? – Бук в недоумении посмотрел на меня.

– У самой земли! – Уточнил я.

Мы подошли к дыре у основания ствола и я заглянул внутрь. Света ещё было достаточно чтобы рассмотреть дупло, в котором места хватало и на четверых. Натаскав побольше срезанных листьев внутрь и завалив вход колючими ветками мы сразу уснули.

Глава 36

(В которой на ключницу нападают бандиты, но она всё же благополучно добирается до города.)

Кари не жалея гнала лучшего жеребца из конюшни академии и в очередной раз подумала о необходимости создания в лаборатории маленького чирка (так правильно назывался «поезд») на трёх-четырёх пассажиров с произвольным маршрутом движения. Неизвестно с чем придётся столкнутся в этой непростой истории с похищением Темара. Ключница на всякий пожарный случай забрала с собой все самые мощные амулеты хранителей, спрятанные до этого в секретном месте, известном только ей и Груму.

Вообще-то это был первый за всю историю академии магии случай реального похищения ученика или студента. Пропадать, пропадали, но потом выяснялось, что это или любовная история, или добровольный побег на поиски артефактов небывалой силы и тому подобное… Но чтобы бросить открытый вызов магам академии, её магистрам? Не было в этом мире силы, способной противостоять им. Или уже появилась? Давно поговаривают о тёмных делах и чудовищных экспериментах Гадона Сукаона в практически неприступном замке в горах. А ещё он фактически купил Анклав своими пожертвованиями. Ректор и слушать не захочет ничего о тайном расследовании в отношении главного инвестора. Кто ещё? Королевства южных островов? Сомнительно, но никого нельзя сбрасывать со счетов. Темар говорил только, что он грамлянин и то только Дому, а его настоящее имя известно лишь ей и Груму. Странно и непонятно! Конечно он мог рассказать и Герану с Чарой, но эти дети похоже в истории с похищением лишь статисты. И как блестяще всё организовано, видна рука профессионала.

Мысли ключницы прервало ощущение чужого присутствия и опасности от него исходящего. Кари резко натянула поводья, тормозя жеребца. Перед ней мелькнула стрела и вонзилась в дерево, росшее слева на обочине. Ударив коня под бока она повернула его в сторону густых кустов, откуда и был произведён выстрел, защищаясь головой и шеей животного, как щитом. Быстро сотворив простенькое сонное заклинание она запустила его вперёд, проклиная себя за опрометчивость. Ехала как на выставке, не удосужилась поставить защиту и подготовить боевое заклинание из арсенала хранителей, недоступное остальным магам и от которого до сих пор нет защиты, потому что никому постороннему не известна его структура. А эту тайну хранители передавали из рук в руки, не доверяя бумаге. Вторая стрела ударила в грудь вороного, заставив того встать на дыбы и прыгнуть, как необъезженному дикарю. Ключница полетела в траву, не успев выхватить кинжал. До кустов оставалось метров пять. «Почему нападавший не уснул? Неужели запрещённый тёмный амулет? И кто же рискнул его изготовить?» – Подумала Кари и тут услышала спокойное сопение крепко спящего человека.

«Кажется пронесло! Успел выстрелить до того как уснул.» – Решила она и сотворила перед собой Щит Отрицания, который лучше всего работал именно против стрел и арбалетных болтов, которые вязли в нём, как мухи в мёде, но требовал много времени на активацию. Вытянув остриём вперёд кинжал ключница осторожно подошла к месту засады, пригнувшись почти до земли. В своё время она была лучшей ученицей основателя современной школы боевого искусства при академии магии, последователем которой был мастер Брус, и несмотря на почтенный возраст ежедневно уделяла не менее часа физическим упражнениям. Даже пятерым вооружённым грабителям ничего не светило, вздумай они взять на гоп-стоп этот божий одуванчик и это без всякой магии.

В кустах лежали трое спящих бандитов, одетых в простые грязные одежды. Рядом валялись два задрипаных меча и большой сиреневый лук. «Ого, да это же эльфийская работа! Откуда такая редкость, стоящая к тому же баснословных денег, у этих воняющих перегаром вшивых бродяг?»

Кари брезгливо морщась быстро обыскала карманы грабителей. Кроме нескольких монет ничего. Забрав оружие она подошла к лежащему неподалёку жеребцу, чтобы взять верёвку и попробовать его спасти. На губах благородного животного пузырилась кровавая пена, а глаза уже подёрнула предсмертная поволока. Проклиная негодяев ключница прекратила страдания вороного, воткнув кинжал ему под лопатку и быстро провернув.

Крепко связав руки бандитам за спиной и пропустив верёвку им между ног так, что они оказались в одной упряжке, ключница с наслаждением стала пинать мерзавцев под рёбра, пока они не проснулись, мыча и тряся головами.

– Выбирайте, или вас быстренько вздёрнут на городской площади, или там же посадят на кол и вы не раз пожалеете, что родились на этот свет. – Сказала ключница поправляя кинжалом безукоризненный маникюр на мизинце левой руки.

– Не слышу! – Она снова с наслаждением пнула чернобородого стрелка, у которого не было на поясе ножен, зато был колчан за спиной, целя ему под рёбра.

– Конечно виселица оно лучше будет. – Ответил тот, когда смог говорить, бесстрашно глядя на Кари.

– Тогда расскажите, да поподробнее кто вас нанял, где, когда и всё, что вспомните, может тогда я вас продам в каменоломни Хрустальных гор. – Ключница сделала вид, что раздумывает над этим вопросом. Перебивая друг друга разбойники выложили примерно следующее. Они изрядно набрались таверне, где обычно собираются желающие наняться на работу бродяги и просто искатели приключений. К ним подошёл мужчина в сером плаще с таким образом накинутым капюшоном, что лица не было видно. По голосу вроде не старый, но и не молодой, и предложил ограбить богатую старушку, которая одна поедет по дороге поздно вечером. Главное условие не оставлять следов. Всё ценное можно забрать себе. Главное чтобы она не попала в город. Лучше всего это сделать из лука, которому нипочём самый лучший охранный амулет. На всякий случай в потайном месте, в дупле большого дерева по дороге на Гвизу, сразу за развилкой справа будет лежать пара мечей. Заплатил незнакомец хорошо и сразу передал лук и колчан со стрелами, завёрнутые в грязную тряпку.

Из оврага, расположенного ещё дальше от дороги донеслось ржание. – Это ваша лошадь? – Спросила Кари.

– Да, там две клячи, что мы купили на деньги нанимателя у живодёра. – Ответил чернобородый.

– Вы узнаете его по голосу? – На всякий случай спросила ключница.

– Конечно узнаем! – Радостно завопили все трое, надеясь на отсрочку приговора.

«Бесполезно, они сейчас ещё не протрезвели до конца, это какие же они были с утра! Никого они не узнают. Хорошо хоть что-то помнят.» – Думала Кари пока шла за лошадьми. На ту, что выглядела получше и могла довезти её до города она села сама, а ко второй привязала верёвку с грабителями и поехала, держа другую лошадь за узду.

Пришлось активировать амулет, отводящий взгляд и потратить немало силы на создание прочной, но невидимой брони вокруг себя. К городским воротам ключница подъехала уже в темноте. Потом пришлось долго препираться со стражниками, не желавшими беспокоить начальника, потом целый час объяснять обстоятельства нападения. Взяв с Кари обещание подойти с утра к судье и дать показания под присягой, сержант протянул протокол для подписи и зевнул так, что стала видна лужёная, отполированная многолетними возлияниями глотка.

В таверну с незатейливым названием «У тёщи на блинах», где иногда останавливались преподаватели академии и была лучшая кухня в городе, ключница попала уже за полночь. В пустом зале сидел мрачнее тучи Грум, вертя в руках бокал с тёмно-красным вином.

– Ты перекусишь? Хозяйка держит для тебя горячее на печи. – Сказал он вставая и пододвигая стул ключнице.

Старые друзья и соратники за поздней трапезой говорили ещё около часа, после чего отправились спать в свои номера на втором этаже.

Глава 37

(В которой Темар знакомится с самым влиятельным аристократом в королевстве.)

Как только Темар зашёл в кабинку на арене и за ним была задёрнута занавеска, пол тут же опустился вниз. Перед ним стояла одетая в блестящий купальный костюм акробатка.

– Давай уходи быстрее, а то я не успею наверх! – Сказала она и потянула Темара в сторону.

Едва он сошёл с квадратного куска арены, опустившегося вместе с ним, девушка быстро вскочила на его место и тут же поднялась вверх.

– Иди за мной. – Позвал его какой-то служащий цирка в расшитой ливрее.

Пройдя под полом арены, с которого тут и там сыпались опилки, и поднявшись по лестнице они очутились в узком кольцевом коридоре. Провожатый встал у выхода из «подполья», а Темару сказал, продублировав жестом:

– Первая дверь справа по коридору, там тебе покажут куда идти, чтобы вернуться в зал.

Толкнув дверь, которая легко отворилась, Темар оказался в пустом холле цирка, только с обратной стороны от парадного входа. Здесь его ждали двое, одетых в серые плащи, с закрывающими лица капюшонами. Они подошли к нему и молча взяли под руки. Один из встречающих вдруг зажал рот Темару тряпкой, пропитанной чем то резко пахнущим…

Очнулся Темар от сильной головной боли, сопровождающейся металлическим привкусом во рту. Хотелось пить. Оглядевшись он понял, что находится в совершенно незнакомой небольшой комнате, с покрытым магическими узорами окном, через которое была видна черепичная крыша какого-то здания, на фоне величественных, заснеженных горных вершин. Небольшой диванчик, на котором он лежал был прислонён к холодной каменной стене. На столе перед ним стояла миска с кашей, ложка, ломоть хлеба, кружка и кувшин с водой. Налив полную кружку, Темар принялся жадно пить холодную и очень вкусную воду. Понемногу он всё вспомнил. «Меня же похитили, только кто и зачем?» – Подумал он, силясь хоть как-то обосновать своё заключение, но ничего в голову не приходило. Укрывшись колючим, но тёплым шерстяным одеялом Темар снова уснул.

Разбудил его стук закрывшейся двери. Приоткрыв глаза он начал через щёлочки между век рассматривать вошедшего. Это был высокий, седой человек, одетый в расшитый золотой нитью халат из красного бархата, под которым виднелась белая атласная рубаха с кружевным жабо. Просторные чёрные брюки заканчивались сверху широким поясом, с висящим на нём богато инкрустированным кинжалом в ножнах. На ногах были одеты мягкие сапоги. Аккуратная борода с усами придавали лицу добродушный вид, но стоило поймать на себе взгляд маленьких колючих глаз неопределённого цвета, как становилось не по себе. Усевшись на табурет, стоящий у стола, он сказал не глядя на мальчика:

– Хватит притворяться, я знаю что ты не спишь.

Темару ничего не оставалось, как сесть на диван, открыв глаза.

– Кто вы и зачем меня похитили? У меня же ничего нет. – Сказал он.

– Я граф Гадон Сукаон и ты у меня в гостях. Прости, что оказался здесь несколько необычным способом, зато быстро и надёжно, и без лишних глаз. Ты можешь ходить где тебе вздумается, если что-то нужно то просто попроси. Отсюда ведёт всего одна дорога через перевал, которая скоро закроется из-за близкой зимы и будет непроходима до поздней весны. Что касается второй части твоего вопроса, то конечно у тебя нет ничего интересного для меня в смысле материальных благ, которых у меня хватает и так. Но мне кажется, а я никогда не ошибаюсь, что у тебя есть нечто бесценное, что не купить ни за какие деньги, и я хочу чтобы ты со мной этим поделился, и мы стали настоящими друзьями. – При этих словах белки глаз графа на миг исчезли; всё глазное яблоко изменило цвет на тёмно-бордовый и… вновь глаза стали бесцветными.

«Наверно показалось.» – Подумал Темар. Через окно проникало не так уж много света и каменные стены были серыми и мрачными.

– Я отдам вам всё, что у меня есть, только пожалуйста отпустите меня! – Взмолился ничего не понимающий Темар.

– Я уже сказал. – Нахмурился граф.

– Тебя никто не держит. Хочешь – иди!

Он махнул рукой, встал и вышел, оставив дверь открытой. Темар подумал и пошёл следом, не сидеть же вечно в этой комнатушке. Дверь вывела его в просторный сумеречный коридор с узкими стрельчатыми окнами-бойницами, через которые просматривался очень большой двор, со множеством хозяйственных построек и работниками, спешащими по своим делам. Один вёл под узду лошадь, запряженную в телегу, гружёную бочками, другой колол топором дрова, складывая их в объемную поленницу, третий перетаскивал огромную кучу угля, загружая в корзину с лямками, после чего надевал её на манер рюкзака и уносил в один из сараев. Жизнь во дворе кипела. Темар сразу вспомнил Плюцу, когда перед праздником на день примирения все грамляне от мала до велика выходили на улицы и наводили порядок. Хозяйки мыли даже каменный тротуар перед домом. Невольно от этих воспоминаний по лицу потекли слёзы, не забывайте, что Темару было всего двенадцать, а сколько уже пришлось ему пережить; а сколько ещё предстоит!

По пути, вдоль по коридору, попалось ещё несколько дверей, закрытых магическими замками, потому, что сквозь древесину проступал знакомый багровый узор. Вот лестница, куда идти вверх, или вниз? Вниз, на улицу, на свежий воздух. В замке было тяжело дышать. Темар не знал, что это сказывается недостаток кислорода из-за высоты. Замок был расположен в ущелье, высоко в горах.

Выйдя во двор Темар прищурился от яркого света, отражающегося от снежных шапок на горных вершинах. Сзади возвышалась мрачная громада замка. Куда пойти? Тут его окликнул пузатый бородач в кожаном прожженном фартуке, одетом на голое тело:

– Что уставился? Бери вёдра и быстро натаскай воду в котёл. Графинюшка скоро будет принимать ванну, да пошевеливайся, если не хочешь отхватить розгами по мягкому месту.

– А где брать воду? – Спросил Темар.

– Так ты новенький? Не повезло тебе паря. Это наверно тебя позавчера привезли? Эй! Синявка! – Окликнул он мальца, пробегавшего мимо. Кожа на лице мальчишки действительно отливала необычным голубым цветом.

– Покажи ему где брать воду. Тебя кстати как зовут? Я кузнец Кавула, по совместительству ещё истопник. – Сказал Пузан, так его окрестил про себя Темар.

– А я… Пур. – Ответил на секунду замявшись Темар.

– Имя вроде наше, а говор странный какой-то. Да ладно давай таскай воду. – Кузнец развернулся и пошёл по лестнице ведущей куда-то в подвал.

– Бери вёдра и пошли. – Сказал Синявка, одетый в грубую рубаху до колен и плетёную из какого-то непонятного материала обувь на ногах. Пройдя между похожими на склады длинными сараями они стали опускаться по ступенькам вниз, к вытекающему прямо из скалы роднику.

– Ну ладно, я побегу, мне ещё собак кормить, потом овечек встречать, потом домой мамке помочь бельё вывешивать, а вчерашнее гладить. Завтра увидимся. – Малец уже собрался убегать, но Темар его остановил:

– А скажи, отсюда можно сбежать?

– Даже не думай. Все, кто сюда попал сбегали только на тот свет, или в шахты, где прикуют тебя к тачке, пока не помрёшь. Так говорит Кавула, он хороший, ты не смотри, что с виду сердитый. Побегу я. – Синявка рванул по ступенькам вверх, только подошва его необычной обуви засверкала.

Темар принялся таскать воду в подвал к кузнецу, где помощник Кавула заливал её в большой медный котёл, вмурованный в печь, в которой весело гудело пламя. От котла шла медная трубка куда-то вверх, а крышка была снабжена завинчивающимся барашком. Темар сбился считая количество ведер, которые он принёс, пока помощник, которого звали Ванил не сказал, что пожалуй хватит, закрыл крышку и затянул винт, после чего принялся накачивать ножным насосом в котёл воздух, чтобы тот выдавливал воду наверх. Ванил смешно подпрыгивал на педалях насоса, как будто маршировал на месте.

– А почему у Синявки такая кожа? – Спросил у него Темар.

– Говорят, что он инопланетянин! – С серьёзным видом ответил Ванил.

– Его нашли утром во дворе, пускающим слюни и писающим в пелёнку, которую забрал граф, потому что всё в ней сразу исчезало, а ткань оставалась сухой и тёплой. Говорят, что он за эту пелёнку продал … – Ванил испуганно замолчал и замахал руками: иди мол, не мешай!

Таская воду Темар сильно устал, и проголодался. Слипшаяся каша в комнатке на столе показалась ему теперь такой вкусной. Он поднялся к себе, но там его ждали двое в серых плащах. Не говоря ни слова они взяли его под руки и потащили по коридору и наверх по лестнице. Темар едва успевал перебирать ногами, он почти бежал. Замок оказался даже выше, чем главный корпус такой далёкой теперь академии магии.

В помещении, венчающем башню его ждал граф Гадон, который небрежным жестом отослал своих помощников и сказал:

– Садись Пур, перекуси. Ты наверно проголодался, пока таскал воду.

Стол перед ним был накрыт на двоих. Изящные вазы с экзотическими фруктами, зажаренная целиком большая птица на золотом блюде, тончайшего фарфора соусницы наполненные пряным содержимым, конфеты, пироженное нескольких видов, мороженое, печенье и варенье, многое из этого Темар ни разу и не видел. Он сглотнул тягучую слюну и сказал:

– Можно я пойду к себе?

– Невежливо отказываться, когда граф приглашает тебя разделить с ним трапезу. Даже если совсем не хочется есть, сделай вид что кушаешь и обязательно поблагодари. – Гадон сделал приглашающий жест.

Темар сел и подумал: «Съем один кусочек, чтобы отвязался.» Вскоре он уплетал за обе щёки, а граф с лёгкой, почти незаметной усмешкой наблюдал за ним, потягивая из кубка бордово-чёрное вино, которое подливал себе сам из серебряного кувшина.

– Спасибо. – Сказал Темар вставая и думая как бы побыстрее отсюда сбежать.

– Сядь! – Резко сказал Гадон вставая и в его глазах мелькнул знакомый красноватый блеск.

Граф подошёл к окну и долго молча смотрел на заснеженные вершины вдали, потом заговорил:

– Я очень люблю здесь бывать, иногда всю ночь смотрю на звёзды, они тут кажутся ближе, протяни руку и… Но это иллюзия, всё в этой жизни иллюзия, данная нам в ощущениях, которые тоже иллюзия, созданная нашим мозгом и воплощённая окружающими в словах, которые сами по себе ничего не значат. Скажи тебе «Карамба!» и ты ничего не поймёшь, потому что ты её не видел. Объясни тебе, что карамба похожа на змею и на ящерицу, и на рыбу и на птицу, и на человека и на зверя; но пока сам не увидишь, ты не будешь воспринимать это слово как нечто конкретное. Для тебя это бессмысленный набор звуков. Да…

Граф долго молчал, потом резко повернулся и продолжил.

– Как ты попал в школу академии и самое главное – откуда? Я навёл справки. Нигде никто не использовал кресла-накопители в это время. Остаются только южные острова, но неизвестно, есть ли там хотя бы одно кресло. Даже если есть, то никто не слышал о телепортировавшихся оттуда. Так откуда ты Пур, и кто ты на самом деле?

Темар лихорадочно искал, что сказать и не находил. Поэтому он молчал, судорожно глотая воздух, под колючим взглядом Гадона.

– Впрочем можешь не отвечать. Я всегда узнаю правду. Раскрою и эту тайну. – Усмехнулся граф и достал из футляра, лежащего на подоконнике нефритовый жезл с матово-молочным навершием, которое засветилось жёлтым светом и заискрилось разрядами. Не успел Темар испугаться, как из жезла сорвалась ветвящаяся молния, летящая в его сторону и всё вокруг погрузилось в темноту.