Текст книги "Грамляне"

Глава 59

(В которой магистры начинают подготовку к войне.)

В застенках Гекаты всё было готово к приёму такого долгожданного гостя, как Гадон Сукаон. Когда Эмпуса за шиворот заволокла графа в просторную пыточную, больше похожую на музей, посвящённый изобретательности человечества в области причинения максимально возможной боли в течении как можно большего времени, без потери клиента, заплечных дел мастер радостно подскочил со стула.

– Ну наконец-то работёнка подвернулась, а то теряю квалификацию, теряю, да и не тот нынче пошёл узник, не тот. Помню… – Эмпуса быстро прервала беса, зная, что если тот пуститься в воспоминания, то потом его будет невозможно остановить:

– Мне нужен результат через полчаса, так что поторопись и чем тут так воняет?

– Этот запах я специально берегу для особенных клиентов: кровь и моча, фекалии и блевота! И чьё всё это спросите вы меня, а я вам отвечу: был такой император Гнилод, пожиратель младенцев и убийца девственниц. Как мы с ним работали! – Палач вытер копытом сопли с пятака и промокнул неведомо откуда взявшимся платком увлажнившиеся глаза.

Грум не выдержал:

– Эмпуса, пожалуйста убери эту вонь.

Демоница взмахнула рукой и Грум с облегчением выдохнул:

– Спасибо!

А бес времени зря не терял, регулировал дыбу, по росту клиента и бормотал:

– Никакого уважения к профессии, подай им результат через полчаса. Я этот аромат хранил как самое дорогое воспоминание, а они убили розовую мечту, резанули по живому! Нет, ломаю дыбу и ухожу в монастырь. – И уже громче добавил, довольно потирая руки:

– Начнём с классики жанра, прошу любить и жаловать: дыба, она очень хороша для разминки, очищает и разум и кишечник с мочевым пузырём, освобождает желудок и открывает прямую линию связи с единым информационным полем вселенной. У меня один глухонемой стал всё слышать, а как заговорил, как он заговорил! Заливался, ну чисто соловей, любо дорого было послушать. Да-с.

Бывший граф смотрел на эти приготовления безумными глазами, а когда Эмпуса сняла малиновый шнурок, стягивавший запястья и щиколотки предателя завизжал, как резаный кабанчик:

– Я всё скажу, всё скажу, только не надо!

– Конечно скажешь, а куда ты денешься? Под землю что ли провалишься, так ты уже здесь! – Рассудительно говорил палач, закрепляя ремни и цепи на членах Гадона и довольно похохатывая над собственными шутками.

Грум так и не понял, как бес ухитрялся проделывать все необходимые манипуляции своими раздвоенными копытами, но через минуту радостно провозгласил:

– Право первого оборота предоставляется очаровательной…

– Давай крути ворот, хватит с меня твоих шуточек! Распустились. – Эмпуса повысила голос, но глаза её смеялись.

– Спрашивайте магистр, клиент созревает.

Гадон визжал не переставая, из прокушенного языка сбегала на грудь струйка крови.

– Где и как ты был завербован агентом пожирателей, известном как советник Клинт, что он хотел от тебя, и что пообещал? – Спросил Грум и кивнул уже палачу:

– Ослабь, пусть говорит.

Через десять минут магистр знал всё, что хотел. У него была всего неделя, до начала экспансии. Как не мерзко ему было присутствовать при пытке, но другого выхода просто не было. Эмпуса наверняка утаила бы наиболее важные моменты, из признаний Гадона, чтобы выторговать для себя и демонов преференции. Понимая всё это, Грум тем не менее чувствовал себя опустошённым, на сердце лежал камень и давил посильнее, чем груз прожитых лет.

– Эмпуса, проводи меня наверх и проследи, я тебя очень прошу, чтобы эта тварь осталась здесь навсегда. – Грум посмотрел на демоницу.

– Не беспокойтесь. – Вместо неё ответил палач.

– Мы проведём вместе, за приятными беседами не одно столетие, когда ещё подвернётся живой клиент, я буду беречь его, как самого себя! – Хохотнул бес и подмигнул Гадону.

– У меня есть несколько не опробованных новинок, если бы вы знали сколько бессонных десятилетий я потратил на эти без преувеличения гениальные изобретения. Так что смело оставляйте своего подопечного и спасайте людей. Без них и мы станем не нужны, и так ходят слухи о сокращении штатов и реформе системы. Закинут куда-нибудь на периферию к разумным тараканам и что я там буду делать, я вас спрашиваю? Куда я приложу свои гениальные копыта? – Бес поднял вверх то, что у людей является руками и сунул их под нос Груму.

– Эмпуса, пожалуйста, отправь меня побыстрее в столицу, я больше не могу. – Взмолился магистр, отпрянув от словоохотливого беса.

В портал, проложенный демоницей, Грум почти вбежал. Ему оставалось снова встретиться с королём Пералом, но теперь он знал что делать. Семаргл слов на ветер не бросает. А вот разговор с членами Анклава предстоял очень серьёзный, но и тут должен был здорово помочь представитель от эльфов.

Только с третьей попытки Груму удалось снять заклятие с короля, несмотря на самую действенную помощь придворного мага и старинного друга Кари, Арбана. Теперь магистр имел пусть и поверхностное, но представление о магии пожирателей, основанной на совершенно других принципах. Освобождённый от чар Перал внимательно выслушал доводы Грума и без лишних проволочек подписал все необходимые указы, включая указ о полной всеобщей мобилизации. Во все концы союза королевств были отправлены гонцы. Грум лично связался со всеми придворными магами, потратив изрядное количество кристаллов-накопителей, а также попросил максимально увеличить выпуск защитных амулетов для армии. Оставалось дождаться прибытия делегации от эльфов и провести в академии экстренный совет Анклава. Принятые меры уравнивали шансы сторон, оставалось надеяться на провидение. Грум в сотый раз спрашивал себя, что ещё можно сделать за оставшееся время и не находил ответа.

Кари определила мать Синявки в город к своим знакомым, а инопланетянина в дом Темара. Для этого пришлось взломать магическую защиту первого порядка, что было весьма не просто и доступно только ключнице. Лишь в конце дня Кари приступила к выполнению поручения Семаргла. Ей и самой было интересно побывать в одном из первичных миров, созданных при сотворении вселенной. В который раз она с любопытством посмотрела на простое железное колечко и вспоминала инструктаж: «Кольцо одноразовое, одела на палец – перенеслась, сняла – вернулась. Нужно узнать кто там разворошил осиное гнездо в царстве мёртвых. Разрешаю любые воздействия, вплоть до развоплощения, но я думаю до этого не дойдёт. Вниз не спускайся, ты всё узнаешь в храме. Когда вернёшься я сразу получу всю необходимую информацию, так что тебе не придётся тащится сюда ко мне, тем более, что гиппокампусы больше не придут на зов.»

Кари одела кольцо и оказалась в Каккале, в зале для приёмов, где была встречена королевой, которая сказала с улыбкой:

– Ну наконец-то, а я уже начала волноваться, неужели никто не заинтересуется произошедшими событиями. Я королева Мудра и по совместительству хранитель неких сакральных знаний и артефактов. Впрочем те, кто вас послал знают обо мне достаточно много.

День за приятной беседой пролетел незаметно. На прощание Мудра помедлила, улыбнулась какой-то грустной улыбкой и всё же сказала:

– Берегите себя. И знаете что, оденьте вот это и никогда не снимайте. – Мудра протянула ключнице неожиданно тяжёлый маленький деревянный амулет на простом шнурке, состоящий из трёх перекрещенных между собой планок с загнутыми под прямым углом концами, заключенные в кольцо из тусклого металла. Кари, повинуясь непонятному порыву одела его. В нём не было никакой магии, но каким-то шестым чувством ключница понимала, что совсем не простую деревяшку подарила ей самая старая во вселенной, но такая молодая королева.

Когда Кари сняла кольцо Семаргла, то оказалась во дворе академии магии. Через пять минут она была у Грума, которому рассказала о неожиданной встрече в древнем храме Каккаль с королевой, о визите к ней короля с Витязем и о совместном походе в царство мёртвых. Их беседу прервал запыхавшийся ученик, вбежавший в кабинет:

– У южных ворот целая делегация. – Мальчишка замялся и добавил:

– Говорят, что это эльфы!

Грум переглянулся с Кари и они поспешили к южным воротам. Снаружи, стояла группа всадников на высоких и тонконогих лошадях, в стати которых всё указывало на способность к быстрому долгому бегу. Но не это поражало. Впереди на белом скакуне сидел с невозмутимым видом очень белокожий и хрупкий с виду человек. Миндалевидные глаза цвета чистой воды изумруда смотрели строго и с какой-то потаённой грустью много повидавшего на своём веку человека. Серебристые волосы струились почти до седла, прихваченные на лбу простым деревянным обручем, оставляя открытыми небольшие остроконечные уши. Мягкие сапоги в стременах, штаны и куртка были выполнены из тонкой кожи какого-то неизвестного животного и переливались всеми оттенками голубого. Узкие ладони с длинными пальцами небрежно придерживали сплетённую из разноцветной кожи уздечку. На всех шести сопровождающих, была простая кожаная одежда, с хаотично разбросанными пятнами зеленовато-бурого цвета разнообразной формы и величины. За спиной виднелись луки и колчаны со стрелами, а на поясе висели короткие и узкие мечи без каких либо украшений на костяных рукоятках.

Кари подошла к воротам, которые тут же начали открываться и вперёд выступил Грум:

– Я магистр Грум, председатель Совета Анклава, добро пожаловать в академию магии.

Эльф, в котором сразу угадывался главный в делегации слегка склонил голову, в ответ на кивок Грума и представился мелодичным голосом:

– Князь Лекой. Я возглавляю делегацию и являюсь главнокомандующий нашей армией, а в случае успеха предприятия остаюсь здесь руководить возрождаемой колонией. Также я имею неограниченные полномочия от короля моего народа на ведения любых переговоров на самом высоком уровне.

К делегации спешил ректор академии, выполняющий представительские и административные функции и уже давно потерявший большую часть своих когда-то богатых магических навыков. Когда эльфы проехали за ворота, они спешились и передали поводья старшекурсникам-медикам, которые имели хорошие знания и в области ветеринарии, поскольку многим из них придётся служить в отдалённых небогатых городках, где выпускник академии был зачастую единственным представителем науки, который следил за эпидемиологической обстановкой не только среди людей, но и среди животного мира. Грум шёл рядом с Лекоем, объясняя в двух словах сложившуюся ситуацию и рассказал также о предполагаемом графике встреч и совещаний, которые должны будут закончится во дворце короля Перала подписанием всего пакета документов, с гарантией от Анклава и лично его Грума поручительства, как председателя Совета. Лекой одобрительно кивал, внимательно слушая магистра. А вокруг них стояли открыв рты ученики школы при академии, да и студенты не могли скрыть изумления при виде исчезнувших много столетий назад и так неожиданно объявившихся легендарных жителей эльфийского леса.

Глава 60

(В которой взрослые добывают Грааль, но я при этом едва не повторяю ошибку своего предшественника.)

Перелёт через пустыню занял несколько минут. Сначала внизу появились отдельные низкорослые кустики, потом зелёные островки, среди барханов, постепенно переходящие в сплошной ковёр растительности, с торчащими тут и там невысокими но толстоствольными деревьями. Когда вдали показалась горная цепь, стали попадаться в поле зрения небольшие домики, с загонами для скота, в окружении пальм. Скользанка начала снижаться, уменьшая скорость. У подножия заснеженных хребтов разместился белый город. Дома в нём казались маленькими, после небоскрёбов страны-города, хотя попадались даже десятиэтажные. Но основная масса была не выше трёх этажей. Среди разбросанных в полном беспорядке строений выделялись величественные башни с увенчанными чашеобразным наростом шпилями, видимо символизирующими драконью чашу. Аппарат подлетел к самой высокой из них и плавно опустился рядом с лужайкой в окружении пальм и небольшим бассейном с фонтаном посередине. Двери откинулись вверх и мы вышли под палящее светило, щурясь после затенённой прохладной скользанки. К нам из открытого главного входа бежали два человека в белых одеяниях до пола, с накинутыми на голову капюшонами оранжевого цвета и махали руками, как бы отгоняя мух, которых впрочем не было видно. Двери в скользанке закрылись и аппарат поднявшись вверх быстро исчез в блёклом от жары небе. Монахи сразу успокоились и перешли на шаг. За ними из здания вышел человек в оранжевом одеянии и не спеша подошёл к нам. Стоящие перед нами служители почтительно склонили головы, не смея взглянуть на седого старца с живыми и юными серыми глазами.

– Зачем вы прилетели во внеурочное время чужеземцы, посещение храма для инородцев разрешено только один раз в неделю и было только позавчера? Тем более нельзя использовать этот демонический аппарат, оскверняющий священную землю, по которой ступал сам Пророк и его апостол святой Меракулла. – Строго сказал старец, накрывая капюшоном голову и жестом приглашая отойти в тень раскидистой пальмы с каменной скамьёй под ней.

– Мы прибыли издалека и хотели бы поклониться священной драконьей чаше разумеется с разрешения хранителя. Наши имена Гук и Бук, и мы приносим свои искренние извинения, за столь бесцеремонное вторжение, вызванное срочностью и не знанием местных правил, и просим аудиенции у главы храма, по вопросу не терпящему отлагательства. – Я решил сразу взять быка за рога.

Старец внимательно посмотрел на меня, хлопая выгоревшими на солнце редкими ресницами, потом скользнул взглядом по лицу Бука и жестом отправил монахов в сторону храма.

– Я и настоятель и хранитель. Моё имя Та-Кулла, что означает последователь учения святого Меракуллы, а что означают ваши имена? – Старец снова взглянул на нас, сидя на скамье и добавил:

– Садитесь, в ногах правды нет, а вы я вижу не простые искатели приключений на свою высокотехнологичную пятую точку, которых поверьте было здесь немало. Но мы легко с ними справляемся. Так почему я вам должен поверить и пропустить в святая святых самого древнего в мире славного города Лабашама?

– Мы не знаем что значат наши имена, тайна сия скрыта во мраке веков. Но мы те, кто должен доставить чашу на своё истинное место, к колыбели последнего драконьего яйца и прибыли из другого мира, преодолев множество препятствий. Чашу не сможет взять в руки человек с плохими намерениями, она его просто уничтожит. – Сказал я.

– А почему я должен вам поверить, а не вышвырнуть за ограду, надавав хороших пинков? – Прищурился настоятель и уколол острым, пронзительным взглядом.

– Мне не хочется вредить вашим людям, но если вы не оставляете выбора… – Я не успел закончить фразу, как старец побледнел, его губы затряслись и он заикаясь прошептал:

– Простите! – Встал со скамьи и упал перед нами на колени.

Из дверей храма выскочили несколько вооружённых чем-то похожим на аннуляторы полицейских из страны-города монахов, с явным намерением распылить нас на атомы прямо на месте преступления.

– На колени, безумцы! – Вскричал Та-Кулла, отрывая голову от земли.

Сначала последователи культа остановились, потом выронили оружие и ничком рухнули на землю. Ещё бы, на нас переливались цветами короля Тарии и Витязя Надежды наши верные Заидры, решившие не доводить монахов до нападения, но послав на них божественное озарение. Я встал и обняв за дрожащие старческие плечи хранителя помог ему подняться и усадил на скамью рядом с Буком, снова как ни в чём не бывало щеголяющим в балахоне с неровно оторванным низом и съехавшей набок, полуразвалившейся чалме.

– Могу ли я предложить святым посланникам разделить со мной скромную трапезу? – Старец наконец-то взял себя в руки и снова смог более или менее нормально рассуждать.

– А что, я очень даже за, если конечно это не те сопли, которыми нас потчевали в центре. – Сказал Бук, в чём я был с ним полностью солидарен.

– Ну что вы, мы не употребляем синтезированную пищу, это противоречит нашим убеждениям и тысячелетним традициям. Все продукты натуральные, такие же, как и раньше, когда ещё наши высокотехнологичные соседи бегали голышом за антилопами с дубиной в руках. – Ответил хранитель вставая со скамьи.

Внутри храма царила приятная прохлада. Свет проникал внутрь только через небольшие стрельчатые, украшенные мозаикой окна вверху. Когда глаза окончательно адаптировались к полумраку стало видно забранное в стекло и окружённое металлической решёткой возвышение с постаментом, расположенное посередине очень большого зала. Чаша не произвела на меня никакого впечатления, не смотря на красоту голубого мрамора, из которого она была изготовлена и несомненное мастерство резчика. Что-то с ней было не так. Мы прошли к лестнице, по которой поднялись на окружающую зал площадку, огороженную перилами с рядом закрытых дверей.

– Это кельи послушников, нам по лестнице вниз. – Сказал старец и свернул в скрытый колоннами проход, освещённый неяркими светильниками.

Спустившись по лестнице вниз мы попали во внутренний, скрытый от посторонних глаз двор, окружённый высокими каменными стенами. Настоятель повёл нас к скромному домику, стоящему в тени вековых деревьев с изборождённой глубокими морщинами корой, которые живо напомнили мне лицо старца, а свежая зелень молодой листвы – его глаза, в которых непостижимым образом сочетались мудрость и молодой, мальчишеский задор.

Внутри у накрытого стола хлопотал монах, на этот раз в жёлтой одежде, который почтительно склонил голову и вышел через другую дверь. Трапеза не заняла много времени. Основное блюдо было простым и довольно сытным: нечто вроде жирной острой каши с мясом, которая запивалась приятным, тонизирующим напитком, вкус которого я не возьмусь описать, настолько он был необычен. Множество фруктов приятно дополняли обед. Но что-то мне не давало покоя. Я в очередной раз осмотрел помещение, служащее видимо и рабочим кабинетом настоятеля. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные книгами и различными предметами, каждый из которых составил бы гордость коллекции самого богатого музея. Я поднялся и подошёл к одной из полок, держа в руках похожую на виноградную кисть. Отщипывая ягоды по одной и отправляя их в рот, я наслаждался кисло-сладким гармоничным вкусом.

– Спасибо за угощение, не пора ли нам пройти назад и забрать чашу? – Спросил Бук и тут сверху раздался усиленный мощным динамиком голос:

– Говорит начальник службы безопасности Евпопы, советник Клинт. На территорию храма проникли два беглых государственных преступника, угнавших спецтранспорт и совершивших ряд террористических актов на территории страны. За них назначена награда. Выходите с поднятыми руками и вам зачтётся добровольная сдача. В противном случае через минуту мы начинаем штурм.

Я посмотрел на побледневшего, но не теряющего самообладания старца, который сказал, глядя на наши сияющие доспехи. Заидры мгновенно реагировали на опасность.

– Забирайте чашу и уходите. – Настоятель откинул ковер и открыл люк в полу:

– Мы их задержим, несколько сюрпризов давно готовы для незваных гостей.

На полке, возле которой я стоял переливалась цветами Витязей чаша, за секунду до этого имевшая вид простой деревянной, слегка закопчённой и потрескавшейся от старости посуды.

– Мы поможем отразить нападение. – Сказал я доставая из-за спины арбалет, а другой рукой взял чашу и спрятал её в появившийся на груди карман:

– Пора покончить с этим вездесущим советником!

Мы вышли во двор. На уровне окружающих стен в воздухе висело с десяток скользанок, с открытыми дверями, из которых выглядывали наведённые на нас аннуляторы. А точно над нами висел дирижабль. Из гондолы, мерцая в силовом поле опускались, беря нас в кольцо люди, одетые в футуристического вида броню и вооружённые угрожающе выглядящими ружьями. Я поднял арбалет и тут же вспыхнули кончики аннуляторов, посылая нам на встречу пучки тёмной энергии, разрушающей живую материю до уровня переносчиков взаимодействий. Нас с Буком защитили заидры, а вот старец с неприятным хлопком просто исчез. Я рассвирипел и не пытаясь себя контролировать начал расстреливать скользанки, которые исчезали в облаках пара. Самое страшное было то, что это ощущение неограниченного могущества и вседозволенности было мне приятно и я был готов уничтожить весь этот мир. Теперь я знал, что когда-то так уже было и тогда исчезли целые миры и цивилизации.

– Остановись! – Передо мной стоял Бук и тряс меня за плечи:

– Всё кончено.

Мы стояли посреди выжженного поля, на сотни метров вокруг простиралась покрытая запёкшейся коркой земля. При виде того, что я натворил меня затошнило.

– Уходим отсюда, иначе я разнесу всю эту толерантную Евпопу. – Сказал я и шагнул в открывшийся портал.