Текст книги "Грамляне"

Глава 48

(В которой магистры отправляются на Остров Трёх Вулканов и по пути узнают интересную историю.)

Темар выздоравливал очень быстро. Уже на следующий день после приезда магистров он садился на кровати под неустанным вниманием Синеглазки, которая теперь щебетала как весенняя птаха. Грум с Кари где-то пропадали и появились только к вечеру в компании Умника, и попросили Темара подробно рассказать, что с ним происходило с тех пор как его похитили. Когда он закончил свой рассказ все довольно долго молчали. Первым заговорил Грум:

– Придётся тебе, пока мы не разберёмся с теми, кто стоит за твоим похищением побыть у гномов. С Гадоном Сукаоном всё понятно, но он похоже хоть и важный, но всё-таки винтик. А нам нужно добраться до того, кто поворачивает заводной ключик.

А ты пока походишь в школу с Синеглазкой, узнаешь много того, что узнать можно только у гномов. Клан Зелёных Бантов берёт тебя под своё покровительство, а это значит, что если тебя кто обидит, то обидит весь клан, а это поверь мне совсем не шутки. Последняя война кланов была тысячу лет назад как раз из-за неудачной шутки. Так что я спокойно могу оставить тебя здесь и не волноваться за твою безопасность. А как только мы будем уверены, что тебе ничего не угрожает, то сразу заберём назад в школу. Я тебе подготовил книги, которые ты должен изучить, и это кроме уроков в местной школе. Так что скучать тебе не придётся. – Усмехнулся Грум и поставил на стол толстую стопку книг, перетянутых зелёной лентой.

– А я присмотрю за твоим Домом, он так и останется за тобой, никто туда не зайдёт. – Добавила ключница.

– До свидания, Умник! Рад был тебя увидеть. И спасибо за Пура, если бы не ты, вряд ли бы мальчишка выжил. А у нас есть ещё несколько дней, чтобы кое-куда наведаться и переговорить кое с кем. И возможно мне понадобиться помощь всех кланов, дело принимает совсем не хороший оборот. До свидания, Синеглазка, спасибо тебе за заботу. Из тебя растёт настоящая, достойная своего отца дочь. – Сказал Грум, обняв Умника и погладив по голове Темара и Синеглазку.

Взрослые вышли, оставив детей одних.

Грум и Кари в сопровождении Умника поднимались наверх и если спуск занял не более получаса, то подъём с помощью лебёдки – все полтора. За это время магистры ещё раз согласовали возможные совместные действия с главой клана. Тепло попрощавшись и забрав лошадей, восстановивших силы на ароматных горных травах, Грум и Кари пустили скакунов шагом.

– Ты думаешь, что нам не обойтись без Семаргла? Он ведь не скрывает, что связан не только с небом, но и с потусторонним подземным миром, и служит вроде мостика отсюда туда. Вокруг него постоянно ходят нехорошие слухи, среди тех, кто вообще знает о нём. Ещё Пирук в своём послании к магистрам предостерегал нас от связей с ним. Я бы обращалась к нему в последнюю очередь. – Задумчиво проговорила ключница.

– Для начала нужно, чтобы он соизволил нам показаться и хотя бы выслушал, а там посмотрим. С ним тяжело говорить и почти невозможно договориться, но слово своё он держит не смотря ни на что. Конечно он потребует что-то очень ценное, или невозможное, но ставки слишком высоки. Если за всеми этими событиями стоят пожиратели, а у меня есть такое подозрение и не безосновательное, то никакая цена не будет слишком большой. – Грум говорил медленно, делая паузы между словами. Было видно, что решение ему даётся очень тяжело.

– Это мифические захватчики миров из космоса, упоминаемые в самых старых свитках времён основания академии? – Удивлённо спросила Кари.

– Да, и я боюсь, что это не выдумки. – Сказал Грум и передал подслушанный во дворце разговор, после чего оба магистра надолго замолчали.

– А чем нам может помочь Семаргл? – Спросила Кари.

– Честно говоря не знаю, но давным-давно, когда я ещё был молод и увлекался разными оккультными теориями, мечтая найти первоисточник магической силы, мне встретилась в эльфийском лесу старая дриада, наверное последняя, потому что они исчезли сразу после эльфов. По крайней мере о них никто с тех пор не слышал. Так вот, она мне предсказала, что если состоится встреча с проводником между мирами, к которому я должен обратиться за помощью, тогда полчища прозрачных воинов с других звёзд, уже готовых к вторжению и порабощению нашего мира, могут отступить. Но только помощь этого существа может предотвратить завоевание. Кроме Смаргла я не знаю больше никого, кто подходит на эту роль.

– А куда пропали эльфы? Я знаю конечно общепризнанную теорию, в которую никто до конца не верит, но хотела бы услышать твоё мнение. Это были едва ли не самые сильные воины, пожалуй только гномы могли с ними сравниться. – Кари заинтересовано повернула голову к собеседнику.

Было видно, что этот вопрос её почему-то волновал.

– То, что эльфы перенеслись в другой мир это не подлежит сомнению. При этом они забрали с собой всё, что можно унести. Если бы их истребили, то остались бы трупы. Более того, я склонен думать, что они заранее готовились к переселению и вот тут я отклоняюсь от общепринятой версии. В это конечно нелегко поверить, поскольку мы знаем, что эльфы защищали свой лес до последнего в битве с демонами и отстояли его. При этом погибла половина взрослого населения, были разрушены все эльфийские города, но они не отступили. А тут сами отказались от своего священного озера и леса вокруг него и добровольно ушли? Можно в это не верить, но факты говорят сами за себя, а вот что их заставило пойти на такой шаг, для меня загадка. Кстати, если Смаргл захочет с нами говорить, то я собираюсь спросить его и об этом. Но меня больше заботит вопрос о том, как мы будем добираться на Остров Трёх Вулканов. Туда плыть неделю на самом быстром корабле. Придётся вызывать Гиппокампусов, как бы не хотел я тратить последний приказ, но не вижу другого выхода. Они домчат нас за пару часов, если не быстрее.

Кстати говорят, что Смаргл снова сошёлся с демонесой Эмпусой, она конечно та ещё штучка, но может быть он теперь стал мягче? Всё таки он полудемон-полубог, а значит может знать нечто полезное для нас с той или другой стороны. Если ты согласна, то поскакали к морю, я другого выхода не вижу. – Грум вопросительно посмотрел на Кари и та кивнула ему в ответ.

Магистры пришпорили скакунов и те сразу резво взяли в карьер. Всё-таки порода брала своё, это не те клячи, что таскают телеги с помоями по улицам городов, а рысаки лучших кровей. До ближайшего к Хрустальным Горам порта было полдня пути и обедали магистры уже в кабаке с помпезным названием «Приют заблудившегося принца», где услышали очень любопытный разговор компании подвыпивших моряков, сидящих за соседним столом.

– А я говорю, что только вчера пришёл с Южных Островов, с грузом кожи морского зверя и своими глазами видел, как демоны падали с небес, все в огне и за ними тянулся след жёлтого дыма. Вы что мне не верите? – Маленький плюгавенький матрос вскочил со стула и надув грудь положил руку на рукоять ножа, гневно глядя на собутыльников.

– Мы тебе конечно верим, но есть сомнения. Вот ты сказал демоны. – Примирительно промолвил толстяк с серьгой в ухе и лицом синим от татуировок.

– Ну да, – садясь подтвердил матрос.

– А где живут демоны по твоему? Живут они под землёй, это все знают. И как они могли падать с неба? – Толстяк поднял вверх палец, похожий на хорошую сардельку:

– Значит это были не демоны, а природный какаклизм.

Матросы уважительно посмотрели на оратора, знающего такие мудрёные слова и выпили за тех кто в море. Кари чуть не поперхнулась очень прилично кстати приготовленной курицей при слове «какаклизм». Матросы недружелюбно покосились на них, но промолчали.

– А скажи пожалуйста отважный моряк, – при этих словах Грума маленький матрос снова надул грудь и щёки так, что глаза немного вылезли из орбит.

– Куда падали эти демоны с небес и был ли слышен при этом какой-нибудь звук?

– Да я же говорю, ревело всё небо, так в зимний шторм и море не ревёт, а падали горящие шары в море, недалеко от острова Безумного Валафара. – Начал было свой рассказ матрос, но Грум вежливо перебил его:

– Это возле Острова Трёх вулканов?

Матрос посмотрел на него с презрением, но пояснил:

– Это необитаемый остров в двадцати милях к западу от главного острова архипелага. Раньше там жили дикие козы, были птичьи базары, хорошая пресная вода. Мы каждый раз там высаживались по пути, чтобы поохотиться на коз и кроликов, набрать птичьих яиц, запастись водой. Но потом там всё стало не так. Плавал здесь в те времена неуловимый разбойник и грабитель, ну и пират по совместительству по имени Валафар. Высадится на один из островов, ограбит город и снова в море. А вот корабли топил очень редко, почему никто не знает. Поговаривали, что это был демон в человеческом облике и никакое оружие его не страшило, кроме особой ледяной стрелы, выкованной в Небесной Кузне Хрустальных Гор. И вот однажды, он то ли прогневал самого Понта, то ли потерял нюх на опасные рифы, которыми кишат проливы между островами, но только потерпел кораблекрушение и один из всей команды был выброшен на берег Козьего острова. Потом этот остров стал называться островом Безумного Валафара. Поскольку в это время свирепствовали зимние шторма, то пришлось ему жить в обществе коз почти полгода. Когда первые моряки пристали к острову, то навстречу им вышел обезумевший Валафар, ставший теперь стариком, от которого воняло как от тысячи козлов и который что-то мычал, показывая на лес, росший довольно близко к берегу. И тут из него выбежала стая полулюдей, полукозлов и, схватив несчастного, стали пользовать его по очереди. Моряки едва успели отплыть от берега. Злобные козлолюди к счастью не умели плавать и только громко кричали что-то непонятное, прыгая на берегу и потрясая кулаками. До пояса они были как люди, а ниже как козлы. Понятно, что это потомки самого Валафара, который не удержался и воспользовался козами, за что и был проклят богами, состарился раньше срока и поплатился вечной мукой. С тех пор на этот остров никто не заглядывает. Вот туда и падали с небес огненные демоны. – Закончил свой рассказ маленький моряк.

Магистры к этому времени уже закончили обед и расплатившись с трактирщиком, на волосатой груди которого красовалась вытатуированная во всех интимных подробностях русалка, вышли на улицу. Четверть часа спустя они были уже далеко за городом на небольшом песчаном пляже, спрятанным за высоким скалистым мысом. Грум достал из своей сумки небольшую раковину, подул в неё и поднёс к уху, через минуту снова подул и опять послушал. Удовлетворённо хмыкнул и сказал, обращаясь к Кари:

– Нас услышали, гиппокампусы скоро прибудут. Пока давай поставим магические метки на коней и пусть пасутся, они ещё нам понадобятся в будущем. Пока магистры вынимали удила и ослабляли подпруги в полосе прибоя из пены морской появились две головы, очень похожие на конские.

Глава 49

(В которой взрослые вместе с королевой отправляются за

«грелкой». )

Когда мы с Мудрой вошли в зал для приёмов, все уже сидели на своих местах. Кроме моих попутчиков за столом было ещё много людей, видимо собралась вся местная знать. Мне выделили почётное место справа от королевы, Бук сидел слева и стойко терпел ухаживания молодой особы, которая упираясь бюстом ему в локоть что-то шептала на ухо. Увидев нас он вздохнул с облегчением и сделал страшные глаза, скосив их на довольно приятную соблазнительницу. Мажордом провозгласил:

– Их Величества королева Мудра и король Тарии Гук Грамлянский!

Все встали, а я слегка растерявшись от услышанного титула едва не запнулся о край огромного, во весь пол гобелена, с вытканными пейзажами неведомых миров и причудливыми животными. Все изображения плавно переходили друг в друга, располагаясь вокруг овала в центре, с видом на храм Каккаль с высоты птичьего полёта. Стоило совсем немного задержать свой взгляд, как картины оживали: вот сказочные тритоны сопровождают колесницу морского бога с запряженными в неё конями-полурыбами; вот двухголовый орф охраняет коров сказочного великана, очень кстати похожего на виденного нами в Тарии; вот и пегас, рождающийся из умирающей горгоны; а это что-то невообразимое, какая-то смесь паука с гондуром, да ещё с человеческим лицом. Мудра довольно чувствительно сжала мой локоть, приводя в чувство и отвлекая от созерцания волшебного ковра. Когда все сели на свои места распахнулись двустворчатые двери и появилась вереница слуг с подносами и кувшинами.

И опять я заработал лёгкий ступор, нет, не от обилия экзотических блюд, изысканных столовых приборов и неземных запахов, меня поразили те, кто их нёс и расставлял на столах, любезно наливая в бокалы красное или белое вино и накладывая на тарелки первую перемену блюд. Ростом с обыкновенного человека они имели четыре руки, бордовый цвет кожи, как нос у старины Бала, а плоское лицо представляло из себя два огромных глаза, смотрящих кажется внутрь тебя. Ни рта, ни носа, небольшой толщины овальная пластина, торчащая из воротника не имела. Стоило мне подумать о том нектаре, что мы пили в покоях Мудры, как одна из рук, прислуживающего нам существа налила мне в золотой кубок именно этого вина, а в тарелке оказалось именно то блюдо, которое я и собирался попробовать первым.

Мудра подняла бокал и сказала:

– За здоровье нашего гостя, короля Тарии и его сподвижников.

Придворные сказали что-то вроде «здра» и выпили. После пятой перемены блюд я почувствовал, что если съем ещё хоть кусочек, то просто лопну. Всё было фантастически вкусно и у меня хватило ума не спрашивать из чего приготовлено вся эта божественная пища, а просто наслаждаться каждым куском. Теперь я мог более внимательно присмотреться к сидящим за столом, некоторые из которых были уже представлены в ходе обеда. Возле каждого из команды Олика сидела приятная девушка, оказывая соседу недвусмысленные знаки внимания, так что некоторые уже откровенно мечтали побыстрее исчезнуть из-за стола. Олик, отдавая должное и вину и изыскам храмовой кухни был тих и задумчив.

– Что мой брат планирует делать после обеда? – Спросила меня Мудра.

– Я бы забрал «грелку», отдохнул ещё немного и в путь. – Ответил я. Потом добавил:

– Олик, священник. Он меня спас от дикарей и шёл сюда за артефактом большой силы. Погибла почти вся его команда, неизвестно доберётся ли он назад. Я хочу наградить его, но не знаю как.

– Будет ему награда и артефакт, у меня этого добра много, из сотен разных миров. А вы что всерьёз считаете, что дикари могли зарезать и сожрать короля Тарии? Вы забыли о Заидрах! Они не позволили бы нанести вам никакого вреда, а аборигенов ждало божественное откровение и новые боги в пантеоне. Кстати не хотите стать богами? Я могу устроить, тут неподалёку, в паре десятков световых лет есть несколько подходящих миров. Правда это интересно только поначалу, потом становиться скучно, а потом просто надоедает. Но у вас всё впереди, ещё наскачетесь по мирам.

Королева встала из-за стола, кивнула присутствующим, сказала мне что пригласит к себе к вечеру и удалилась. Я тоже встал и откланявшись пошёл в свою комнату. Уже за дверями я услышал, как оживился разговор в зале, громко зазвенели бокалы и посуда. «Вот теперь всё начнётся по-настоящему.» – Подумал я, зевая во весь рот.

Не успел я лечь, как ко мне в комнату ворвался Бук и закрыл за собой дверь, приперев её спиной.

– Уф! – Он вытер не существующий пот на лбу.

– Еле сбежал от этой вдовствующей герцогини двадцати двух лет. Представляешь, в её-то годы успеть извести двух мужей. Меня она наметила в качестве третьей жертвы. Гук – спасай!

Я расхохотался, глядя на меня рассмеялся и Бук. Успокоились мы не скоро, сказывалось нервное напряжение последних дней.

– Мудра сказала, что вечером позовёт меня к себе, я думаю взять тебя с собой и там согласуем дальнейший план, а теперь давай спать, глаза слипаются. Ложись на диванчик, если хочешь. Сюда она не посмеет сунуться. – Сказал я падая на кровать.

Когда в дверь постучал дворецкий мы с Буком уже сидели за столом и почти полчаса болтали ни о чём, вспоминая былое. Между делом я рассказал ему о наших доспехах, чему Бук не сильно удивился, заявив что нечто подобное он и предполагал.

Дворецкий повёл нас совершенно незнакомым путём куда-то вниз по широкой лестнице, которая постепенно сужалась и выглядела всё старше и старше. Когда мы спустились достаточно глубоко внутрь горы, перед нами открылся коридор, похожий на наши родные грамлянские проходы, видимо здесь поработали похожие силы. У входа стояли два стражника, а рядом с ними Мудра. На это раз королева была в костюме валькирии; вместо просторных белых шаровар на ней красовалась микроскопическая юбочка из белых перьев, позвякивающих как металлические. На ногах красовались короткие сапожки, тоже белые. А вот к игрушечному кинжальчику добавился клинок в ножнах цвета бутылочного стекла, чем-то знакомый, я даже замер на мгновение мучительно пытаясь вспомнить где я его видел.

– Это Тельсиспа, один из пяти клинков дома Тарии. Помнишь, король? – Легко перейдя на ты сказала королева, поглаживая рукоять.

– И она тоже девочка, как и её сестра Канипа, которую никто не держал в руках уже много тысячелетий, поскольку она ждёт Витязя Мечты. Впрочем ты, мой король, можешь взять в руки любой из них. А вот ваш Тельбитреис покорен только властителю Тарии.

Я уважительно посмотрел на свой меч в красных ножнах. Мы спускались по тускло освещённому редкими небольшими светильниками сырому коридору всё ниже и ниже, пока не упёрлись в огромную дверь с циклопических размеров металлическим кольцом посредине. Мудра, приняв самую соблазнительную позу с трудом приподняла его и отпустила. «Бам-мс!» – Кольцо ударило в накладку на двери и гулкий звук пошёл гулять по коридору, отражаясь многократно и возвращаясь к нам всё тише и тише, пока не смолк совсем. Королева ещё и ещё раз приподнимала кольцо и ударяла им по наковальне.

Наступила тишина, потом внутри щёлкнул механизм и дверь медленно и совершенно беззвучно стала открываться внутрь. За дверью стоял огромный трёхметровый демон с телом атлета и кожей красно-коричневого цвета. Могучие мышцы были закручены наподобии раковины улитки, пальцы одной руки с длинными и острыми когтями сжимали шипастую булаву с человека величиной. В другой руке был кнут с торчащими из него по всей длине блестящими лезвиями, которые шевелились сами по себе. На голове, переходя на спину колыхалась, стоящая дыбом оранжево-красная грива из волос, больше напоминающих толстую проволоку. Почти человеческие ноги заканчивались волчьими лапами, но трёхпалыми, разумеется с когтями, куда же демону без них. На голове красовались приличного размера рога, уши были ослиные, только торчали не в вверх, а в стороны. Глаза полыхнули бордовым огнём и погасли.

– Кто вы и куда идёте, покойники? – Пророкотал демон, открыв пасть полную акульих зубов.

– О́ни, ты снова хочешь получить по зубам? – Поинтересовалась Мудра, барабаня пальчиками по рукояти клинка:

– Я думала что у демонов хорошая память. Прошло-то всего ничего.

– Прошло тридцать тысяч лет, королева. Я обязан спросить, работа у меня такая! – Гудел демон, вдруг съёжившись и отходя в сторону:

– Меня потом Ах Пуч отправит чертями руководить, это же тупик карьеры. Эти бесы подставят кого угодно, несерьёзные они, одно слово полудемоны, тьфу! – О́ни смачно плюнул и камень зашипел под воздействием жёлто-зелёной слюны.

Мудра покачивая бёдрами прошла мимо демона, только проследовав следом я заметил, что моя рука до сих пор сжимает гарду так, что пальцы побелели. Удивительно, но от демона довольно приятно пахло дорогим одеколоном. Сзади у него красовался чешуйчатый гибкий хвост, оканчивающийся листовидным, светящимся багровым наконечником, как у копья.

Дальше свод и стены прохода были обложены обыкновенным красным кирпичом. Вскоре коридор закончился и мы оказались в большом зале, освещённом горящим в чашеобразных емкостях, установленных на каменных столбиках маслом, довольно вонючим. Дым уходил через дыру в закопченном потолке. Посредине находился бассейн, заполненный жидким металлом, поблёскивающим в отблесках пламени. Мудра подошла и постучала рукояткой клинка по каменному бортику.

– Вылезай, Хель, не прикидывайся, или я тебя вытащу из любого мира, где бы ты не пряталась, но тогда пеняй на себя. – Мудра была спокойна и нетороплива.

Тут из тёмных ниш вокруг стали выходить, зажимая нас в кольцо драугры, облачённые в самые разнообразные доспехи всех времён и народов, размахивая мечами, некоторые из которых отливали холодным магическим мерцанием. Рядом выступали адские чёрные псы, роняя жёлтую пену, капающую с клыков. У Грамлян тоже ходили легенды об оживших мертвецах-воинах, не упокоенных и оставшихся на поле брани, которые потом охраняют чертоги подземного мира и не прочь полакомиться человеченкой.

– Хель не дури! – Прокричала Мудра.

– У меня договор с Ах Пучь.

Поверхность водоёма заколебалась, вспучилась и снова успокоилась, а драугры и псы бросились в атаку.