Текст книги "Алгоритм"

– Не слишком подходящее место для аудиенции, – подал голос Перси.

– Простите, обстоятельства, – развел руками Маркус. – Вы, Перси Уокер, как никто должны знать, что полицейские просто выполняют свою работу. Вы гнались за подростком, они обязаны были вас остановить. Да, кстати, заберите ваши вещи.

Он даже не щелкнул пальцами, но оба пакета, что были перед ним на столе, исчезли и появились на лежанках в камере.

– Кажется, вы можете не ограничивать себя в управлении виртуальностью? – хмуро спросил Гарри.

– Как видите, – с ноткой гордости ответил Маркус. – Если вас это успокоит, только я один позволяю себе подобное.

– А как же эти ваши драйверы? – проворчал Перси. – Или у них есть лишь некоторые прерогативы?

– Они всего лишь программы с зачатками самоосознания, – улыбнулся Маркус. – У кого-то это самоосознание близко к идеалу, возьмите хотя бы того же Уильяма Пэрриша…

– Которого из них? – съязвил Перси.

– Да любого, – рассмеялся Маркус. – Хотя все они остаются одним и тем же – мудрым стариканом с внешностью маньяка. Не волнуйтесь, интеллектуального маньяка. Но ведь он и задачу на себя взвалил… Знаете ли, поначалу эта идея – не просто создавать НПС, а, условно говоря, оживлять ушедших из реального мира, – мне не понравилась. Но потом… опять же, идеи гуманизма, второй шанс…

– Похоже, вы тут считаете себя богом, – заметил Перси.

– Не сказал бы, – задумался Маркус. – Хотя кое-какой функционал имеется. Но все в рамках. Да и этот уровень – Верхний город – существует сам по себе. Мы не лезем в чужие дела и не любим, когда кто-то лезет в наши.

– Получается, что ваша похоронная служба способствует увеличению вашего населения? – спросил Гарри.

– Конечно, нет, – засмеялся Маркус. – Тех, кто благодаря сублимации получает второй шанс, никто не заставляет селиться в Верхнем городе. Более того, за это право надо еще и побороться. Нет. Каждый из вновь обращенных сам определяет свою дальнейшую судьбу. Не волнуйтесь, у Логоса прекрасные социальные программы. Да, и есть планы по созданию новых городов. Как говорится, не Сайфер-Сити единым…

– Но ведь это имитация… – запротестовал Гарри.

– Социальные программы? – удивился Маркус. – Они реальны и обеспечивают достойное существование.

– Нет, – продолжал стоять на своем Гарри. – Все это имитация существования…

– А вы спросите об этом у таксиста, который вез вас сюда, – насмешливо предложил Маркус. – Может быть, у него будет другое мнение.

– Он все еще живой человек, – заметил Перси.

– Вы следите за нами? – спросил Гарри.

– Нет, – отмахнулся Маркус. – Но у меня есть возможность восстановить отдельные моменты, которые меня интересуют. Что касается того, живой человек или неживой, объяснять бесполезно. Надо пробовать.

– Но ведь для этого однажды придется… умереть? – хмыкнул Перси.

– Верно, – согласился Маркус. – А вы надеетесь избежать этой стадии?

– Я вспомнил, где вас видел, – вдруг прозрел Гарри. – Вы Луис Сайфер. Правда, моложе его лет на двадцать или тридцать. Но точно он.

На мгновение лицо Маркуса как будто окаменело. Но уже через секунду он стер с него возникший оскал и снова попытался улыбнуться:

– Вы ошибаетесь, детектив Гарри Ангел. Да, я действительно выбрал для собственного аватара его внешность, но это не более чем дань уважения великому создателю Логоса. Если угодно, я его духовный наследник. Возможно, продолжатель его дела.

– Как мне найти Луиса Сайфера? – Вопросы посыпались из Гарри, как из рога изобилия. – Он ведь жив? Я не видел известий о его смерти. Где он? Здесь? На Земле? Кто он? Человек? НПС? Программа?

– А что, если его нет? Если его уже нет, независимо от известий? Что, если он подобен богу, который удалился от небесных дел к мирским? Если он где-нибудь в глуши возделывает садик? Или действительно умер? Покоится на каком-нибудь кладбище под тяжелым камнем?

– Интересно, посещал ли его перед смертью Уильям Пэрриш? – вклинился Перси. – Или у вас есть и другие агенты? И даже не копии друг друга?

– У нас много чего есть, – помрачнел Маркус и поднялся из-за стола. – Сожалею, но у меня слишком много работы.

– Моя чашечка, – приложил руку к стеклу Гарри. – Я хотел бы забрать ее.

– Как предмет, нарушающий законы виртуальности Логоса, она подлежит уничтожению, – твердо заявил Маркус и неожиданно ударил по чашке кулаком, дробя ее в пыль. С руки закапала кровь.

– У реальности есть оборотная сторона, – засмеялся он, облизывая кулак.

– А призрачный дом в Нью-Йорке? – скрипнул зубами Гарри. – Временные двери? Они не нарушают законов реальности?

– Смотря что считать реальностью, – усмехнулся Маркус. – Детектив Гарри Ангел. Вы получаете второе предупреждение. Детективы Ангел и Уокер, с сегодняшнего дня для вас закрыт вход в Верхний город.

– Но позвольте! – вскочил на ноги Перси.

– Аудиенция окончена, – хлопнул в ладоши Маркус, и все вокруг исчезло.

– Твою же мать! – заорал Перси.

Они летели с вершины высотки Сайфер-Сити к ее основанию, и ветер свистел у них в ушах…

Глава двадцать шестая. Реальность

В какой-то момент Мэг подумала, что хотела бы иметь такую соседку, как Джин Хэнсон. Жить на одной площадке или через забор, если бы речь шла об отдельных коттеджах. Ходить друг к другу на барбекю, на кофе, просто поболтать. Мэг это избавило бы от преследующего ее ощущения одиночества, а Джин, возможно, позволило бы восполнить то, что она упустила, оказавшись прикована к постели на долгие пятнадцать лет.

Нет, Мэг вовсе не нашла ответы на все те вопросы, которые у нее были. Главное, что она поняла – Джин не менее жива, чем сама Мэг, а уж является ли она продолжением той девочки, что попала пятнадцать лет назад в ужасную автокатастрофу, или представляет собой какое-то новое существо, серьезного значения не имело. По крайней мере, для того повествования, которое складывалось в голове у Мэг и все меньше напоминало продукт журналистского расследования. И уж во всяком случае, не позволяло Мэг предполагать, что за доброй улыбкой девушки, которой выпала нелегкая жизнь, скрывается автоматический скрипт.

Джин сварила кофе еще раз, и Мэг, ощущая его вкус и гадая, как это – жить в виде виртуального персонажа, насыщаться виртуальными блюдами, дышать виртуальным воздухом, не могла не отметить, что внешних отличий от того, что она считала реальностью, было немного. Ее локти точно также ощущали твердость стола, губы – тепло чашки, язык – вкус кофе. Да, выходя из виртуальности, Мэг постоянно сталкивалась с впечатлением, что организм воспринимает все съеденное и выпитое в Сайфер-Сити как разновидность коварного обмана и требует компенсировать это усиленным принятием пищи и напитков наяву, но что, если бы она сама была частью Логоса? Как бы ощущала все происходящее тогда? И это было именно той темой в ее общении с новой подругой, где Джин как будто что-то недоговаривала.

И все же она сказала главное. «Человек – это и есть ощущения. Возможно, он проводник собственной души…»

Джин не смогла объяснить, каким образом виртуальные приспособления работают офлайн. Она почти все знала о Логосе, но имела лишь отдаленное представление о реальности, да и то ограничивалась воспоминаниями пятнадцатилетней давности. Но высказалась, что если реальность является источником виртуальности, ее началом и основой, то почему нельзя предположить обратное взаимодействие? Отчего не допустить, что если есть твердость программно нарисованного рельефа, то может появиться и мягкость рельефа настоящего? Мэг улыбнулась, услышав это предположение, и сказала, что единственный вывод, который можно извлечь из этого рассуждения, должен заключаться во всеобщей относительности. Если нереальность Логоса зиждется на реальности Земли, то и реальность Земли должна основываться на чем-то подобном.

– Да, – согласилась Джин, показывая на медвежонка. – Примерно об этом я и думаю, когда вижу эту игрушку. Ты не могла бы мне подарить ее копию? Ту, что, как я поняла, тебе дал Омар?

– Конечно, – кивнула Мэг. – А ты не хочешь забрать оригинал?

– У меня есть ощущение, что он тебе нужнее, – сказала Джин.

– Человек – это и есть ощущения, – повторила ее слова Мэг. – Что ты чувствуешь относительно этого медвежонка? И много ли таких вещей?

– Не слишком, – покачала головой Джин. – Какие-то игрушки, мелочи вроде перочинных ножей, ручек, очков, посуды. Да, больше всего крохотных белых чашек…

– Я видела одну из них, – кивнула Мэг.

– Никто не знает, откуда они берутся, – задумчиво проговорила Джин. – Я слышала, что чашки связываются с мамочкой, но не сумею ни подтвердить, ни опровергнуть это. Я могу взять в руки медвежонка и любой подобный предмет, и ничего не произойдет. Но если я получу его из чьих-то рук, особенно если кто-то бросит им в меня, воздействие может быть неожиданным. Мне эти предметы напоминают артефакты чужой цивилизации… Ну, что-то такое, что отличается по весу, плотности, еще каким-то свойствам от всего привычного. Да, я понимаю, что это разговор о неуловимом. Для тех, кого называют НПС, они как будто светятся. Вот сейчас я смотрю на этого медвежонка и ощущаю его свечение. Но не вижу, а именно ощущаю. Это что-то вроде тепла, которое ловится не кожей, а чем-то внутри. НПС стараются держаться подальше от этих предметов. А я вот использовала один из них, чтобы спасти тебя. Хотя это вовсе не значит, что я ощущаю себя НПС. Разве что я такой и родилась…

– Мне что-то грозило в том доме? – Голос Мэг невольно дрогнул.

– Вряд ли, – пожала плечами Джин. – Если только на уровне предупреждения или обнуления аватара… Ерунда.

– А ты? – Мэг прищурилась. – Как ты перенесла то… пламя?

– Умерла, – чуть слышно сказала Джин. – Не сразу, но… Это не было болью, хотя вот теперь, если споткнусь и упаду, я почувствую боль. Но это было похоже на очищение. Я напоминала самой себе новое платье, из швов которого торчат необрезанные нити. Они как раз и пылали… Кстати, если бросить НПС маленькую кофейную чашечку, с ним ничего не произойдет. И это тоже загадка, поскольку очевидно, что и чашечки настоящие, как тот же медвежонок. Но у них другие свойства.

– Это сбой, ошибка или какой-то сознательный программный… люфт? – спросила Мэг.

– Хочешь, чтобы мы утонули в области предположений? – засмеялась Джин.

– Я хочу понять… – прошептала Мэг.

– Виртуальность меняется, – задумалась Джин. – За эти пятнадцать лет она изменилась кардинально. В ней появилась… суть. Наполнение. Смысл. Вот посмотри на меня. Знаешь, какой вопрос меня занимал десять лет назад? Сколько продержится моя копия. Моя цифровая копия. Я на самом деле беспокоилась, что будет, если лишусь реального тела. На чем держится жизнь на Земле? Человек дышит, купается в солнечных лучах и магнитном поле Земли. Человек ест. Пьет. Химические реакции, которые происходят в его организме, служат источником его энергии. А что будет со мной, когда я стану всего лишь виртуальным персонажем? Забуду о голоде? И что? Постепенно сотрусь? Или окажусь одарена какими-то новыми чувствами? Ну, к примеру, буду испытывать сопротивление и напряжение, в электрическом смысле?

– И что же произошло? – спросила Мэг.

– Ничего, – спокойно сказала Джин. – Я дышу, ем и пью, как и на Земле. Во всяком случае, пятнадцать лет назад. Возможно, это обман. Но я не могу его разоблачить. Если я не поем, то испытываю голод и слабость. Если не попью – жажду. Все отличие от Земли заключается в том, что НПС не болеют, не рожают детей, не стареют. Но я тебя уверяю, что они будут и болеть, и рожать детей, и стареть.

– Зачем? – удивилась Мэг. – Я могу представить рождение ими детей. Но зачем… болеть? И как болеть? Компьютерными вирусами? И зачем стареть?

– Я не знаю… – ответила Джин. – Но есть такое ощущение, что это придает смысл всему.

– Болезни? – не поняла Мэг.

– Настоящая жизнь как процесс развития, достижения какой-то цели, угасание, уход. Смена поколений…

– Подожди! Ты хочешь сказать, что без болезней и старости нет прогресса? И как ты объяснишь это своему отцу? Он уже один раз умер! Или где-то есть либо придумывается следующий уровень? И там тоже все сначала?

– Я не знаю… – прошептала Джин. – Но я уверена в одном: если там, за горизонтом, что-то есть, мы этого не должны знать. Иначе все теряет смысл.

– Иначе все теряет смысл… – повторила Мэг.

Похоже, эти слова можно было бы вынести если не на обложку, то на форзац будущей книги…

– Жубер сказал мне как-то, что при определенном уровне соответствия имитация жизни становится самой жизнью, – вздохнула Джин.

– В таком случае эта имитация должна быть не только на уровне ощущений и того же… метаболизма, – предположила Мэг. – А на уровне строения вещества. Самой ткани. Разве нет?

– Я не готова предметно рассуждать о самой ткани бытия, – рассмеялась Джин. – Тебе бы с этим к Жуберу.

– Я бы хотела с ним снова встретиться, – призналась Мэг. – Это можно устроить? Боюсь, я его обидела в прошлый раз.

– Я не уверена, – сказала Джин, – но могу попытаться дать ему знать о тебе.

– Каким образом? – удивилась Мэг. – У тебя сохранился с ним контакт? Он же исчез!

– Он появляется тогда, когда становится нужен, – прошептала Джин. – В тот день, когда я умерла там… Я почувствовала холод. Ничего не изменилось, я сидела в небольшом шатре на Восточном базаре, продавала книги – да, я всякое себе позволяю, – как вдруг поняла, что у меня стынут руки и ноги. И в шатре появился Жубер. Вошел, сел напротив, улыбнулся, взял меня за руку и сказал, что все будет хорошо. И я успокоилась. А потом он добавил, что теперь я только здесь. И мне не нужно больше платить за больницу…

– Он был твоим ангелом-хранителем? – улыбнулась Мэг.

– Нет, – покачала головой Джин. – Просто другом. Тут на бульваре Капуцинов, через три дома, есть доска объявлений. Кстати, именно там появляются известия, что в Нью-Йорке в том или ином магазине поступили в продажу кофейные чашечки… ну, которые используются для полного погружения в Логос. Я напишу там, что Маргарет Вуд хочет увидеться с Жубером. Думаю, он узнает об этом. И однажды появится.

Они говорили еще долго. А перед расставанием Джин попросила разрешения обнять Мэг, а та призналась, что хотела попросить о том же. И еще Джин сказала, что желала бы иметь в лице Мэг связь… с реальностью. На что Мэг ответила, что это будет связь между двумя реальностями.

Джин выпустила Мэг на обычную площадку, и Мэг вышла уже не из магазина «Оптика», а из подъезда. Вышла на бульвар Капуцинов, или Капуцинок, который если и уступал одноименной улице в прекрасном европейском городе, то лишь тем, что большинство зевак, дефилирующих по тротуарам, искренне считали его частью миража…

Мэг дошла до доски объявлений, которая оказалась всего лишь стеной торгового центра, покрытой множеством анимированных наклеек. Да, там она нашла и сообщение о чашках. Оно было кратким и сопровождалось сотнями гневных граффити. «Поступление кофейных чашек больше не ожидается». Судя по откликам, речь шла о том, что они должны перестать действовать. Логос отстраивается, и его влияние на реальность становится штатным…

Это все надо было обдумать.

Мэг прогулялась по улице, свернула в первый же попавшийся сквер, достала из сумки медвежонка, на мгновение задумалась… затем подбросила его, поймала – и открыла глаза в собственной динамической комнате. Да, это был особенный предмет. И с ним предстояло разбираться по-настоящему.

Поужинав, Мэг позвонила Гарри. Его голос показался ей слегка усталым.

– Как дела?

– Все в порядке, – детектив явно старался говорить пободрее. – Побывал вместе с приятелем Перси в Верхнем городе. Общался и с Уильямом Пэрришем, и с самим Маркусом.

– Даже так? – удивилась Мэг.

– Именно, – подтвердил Гарри. – Если говорить коротко, то похоронный агент – что-то вроде драйвера. Уже несколько раз я слышал их именование скриптами или программами. То есть речь идет о некой функции, что поддерживается самим Логосом. Об алгоритме, который побуждает эти создания к вполне определенным действиям. Если же они все-таки окажутся НПС, то у них явно больше полномочий, чем у их собратьев.

– А Маркус? – спросила Мэг.

– Папочка? – хмыкнул Гарри. – Он явно обладает правами админа. В Верхнем городе уж во всяком случае. Я, кстати, заинтересовался скульптурной композицией в центре этого поселения.

– Там раньше стояло изваяние Луиса Сайфера, – вспомнила Мэг. – Впрочем, я там была давно и отложила знакомство с этим заповедником на будущее.

– Теперь там тройная композиция: Луис Сайфер обнимает сестричек Праудфут. Похоже, мне следует ими заняться. Я продолжаю настаивать, что у Праудфут не было сестры.

– Я не против, – поддержала Мэг. – А что с Маркусом?

– Он один в один молодой Луис Сайфер, – ответил Гарри. – И если это он, тогда я бы радовался, что его права админа распространяются только на Верхний город.

– Что он сделал? – не поняла Мэг.

– Сбросил нас с Перси в реальность прямым образом, – нехотя сообщил Гарри.

– То есть?

– Скинул с уровня верхнего этажа главной высотки Сайфер-Сити к ее подножью, – объяснил Гарри. – Не менее двух тысяч футов в свободном падении. Выход из Логоса случился где-то на последних футах. Понятно, что в реальности мы с Перси висели в арендованной динамической кабине, каждый в своей сбруе. Но соответствие было таким, что оба эту сбрую порвали. Я отбил колени, а Перси сломал руку. И думаю, что мы еще легко отделались. Ужас был натуральным. Могло и сердце разорваться. Перси теперь на меня дуется.

– Я все компенсирую, – пообещала Мэг.

– Дело не в этом, – проворчал Гарри. – Он разбил чашечку.

– Кто? Перси?

– Маркус. Сказал, что как предмет, нарушающий законы виртуальности, чашка подлежит уничтожению. И разбил. Кулаком.

– Я вот тоже была в Логосе, – начала Мэг после паузы. – И нашла, откуда покупатели узнали об этих чашках. Оказывается, они служат для глубокого погружения в Логос. Их происхождение неясно, но на бульваре Капуцинов есть доска объявлений. Там раньше вывешивалось извещение об их продаже. А сейчас сообщается, что поступления кофейных чашек больше не ожидается.

– Что это значит? – заволновался Гарри. – Наше расследование зашло в тупик?

– Нет, – успокоила детектива Мэг. – Мы же не ищем преступника. Мы пытаемся понять и зафиксировать, что это такое – Логос. Все эти истории, нюансы, оттенки, что мы узнаем – это драгоценные камни, которые я затем вставлю в оправу. Уж простите за напыщенный слог. И ваше падение из Верхнего города тоже станет частью той оправы. Но теперь это будет другая книга. Если раньше я писала о том, как использовать Логос, то сейчас пришла пора его просветить. Изучить его метаболизм.

– Судя по всему, я начал с выделительной системы, – рассмеялся Гарри. – Я хотел бы… увидеть вас.

– Есть что обсудить? – постаралась не выказать радость в голосе Мэг.

– Есть необходимость… – Гарри запнулся, – подумать вместе. У меня, во всяком случае. Сверить часы, определиться. Перси мне помогает, но, возможно, мне придется самому отправляться в управление и договариваться. В ближайшие дни он на службе не появится, рука в гипсе. Так что завтра с утра я в управлении, а после обеда было бы неплохо состыковаться.

– Завтра после обеда я буду в Центральном парке, – сказала Мэг. – На большой лужайке. Приходите со своим ковриком.

– Неплохое место для рабочей встречи, – заметил Гарри. – А как это связано с Логосом?

– Это связано с моим состоянием, – объяснила Мэг. – Иногда мне необходимо просто побыть одной. Полежать на траве. Посмотреть в небо. Подумать. Когда материал накапливается, его нужно прожить еще раз. У каждого автора есть собственный алгоритм создания книги. У меня он вот такой. К тому же надо обдумать текст для сайта издательства. Я начала продвигать еще не написанную книгу. И, судя по словам редактора, посещаемость ее ресурса увеличилась на два порядка.

– А я не нарушу ваше уединение? – осторожно прощупал почву Гарри.

– Заодно и проверим, – улыбнулась Мэг. – Да, и вот еще что. Давай на «ты». Мне так будет проще.

– Если что, я не претендую на соавторство, – явно улыбнулся Гарри на том конце линии связи.

– Нет проблем, – прошептала Мэг и нажала отбой. А потом посмотрела на замолчавший смартфон и добавила: – Надеюсь, ты претендуешь на большее…

Она потянулась за сумкой, вытащила из нее медвежонка, уселась поудобнее в кресле, подбросила игрушку и поймала ее. На мгновение ей показалось, что ее реальность развеивается и она проваливается куда-то еще глубже, но ничего не произошло. Она продолжала сидеть в том же кресле.

– Вот и хорошо, – почему-то огорчилась Мэг.