Текст книги "Ундина"

Без дна

Следующие пара дней прошли в слепом беспамятстве. Марию заняли делами по дому, полностью погрузили её в хозяйство. Гуси, утки, корова, огород, колодец, магазин и уборка в доме. С полшестого утра и до самого обеда. После обеда появлялось свободное время. Обычно девушка либо спала, так как ночью её донимали кошмары, либо, как всегда, брюнетка что-то мастерила или читала у себя на чердаке.

Странные сны до этого посещали её с переменным успехом. Через день. Через два. Они были идентичны и не во всех снах жертвы ундины погибали. Словно, она подготавливала их к смерти и убивала спустя время… Но теперь голубоглазой девушке снился только Женя Романов, и теперь уже каждый день. Как жаль, что девушка ещё не понимала, что спасала этого паренька от гибели, когда заставляла себя просыпаться за мгновение до смертельно сладкого укуса убийственно красивой русалки. А всё ведь после той самой первой ночи, когда зеленоглазый стал её ночным гостем, и Мария стремглав побежала к его дому, надеясь, что, в отличие от других снов девушки, он останется жив. А ведь он и вправду был жив. Пока что.

Сложно противостоять нечистой силе, но ещё сложнее противостоять себе и своим страхам. Темноволосая девушка несколько раз зарекалась не спать вообще, но это было почти невозможным, учитывая, что усталость прибавлялась с каждым днём, а под глазами уже наметились круги.

Елена Дульцева замечала перемену в своей внучатой племяннице, но никак не могла понять, что же с ней происходит. В какой-то степени, как считала женщина, это могло быть связано с той страшной находкой трупов около печально известного озера Лазурное. Возможно, девушка всё ещё не оправилась от того шока. Или же причины усталости и увядания некогда весёлой и беззаботной девушки крылась в другом?

Возможно, она была влюблена. Этот вариант мадам Дульцева хоть и предполагала, но категорически отказывалась признавать, ведь скорее всего тем самым объектом воздыхания Машеньки мог оказаться Романов-младший, вместе с которым они и влипли в историю. «Ну уж нет. Наша Маша ни за что не станет водиться с этими высокомерными людьми», – думала женщина, успокаивая себя. Всё было очень странным и с трудом поддавалось объяснению.

Кроме того, по деревне уже вовсю распространились слухи о странной находке около озера с дурной славой. Почему-то все жители были уверены в том, что во всем виновата именно мистическая составляющая тех нехороших мест, хотя полиции было явно не до этих игрищ с потусторонним миром. Они были уверены, что в окрестностях озера появился изощренный маньяк, просто ещё один сумасшедший, а значит его можно изловить.

Никто в деревне не хотел помогать людям в погонах с расследованием, ведь у жителей и так появилось множество проблем. Всё чаще стали пропадать люди. Все трупы были опознаны их родственниками, которые как правило жили где-то неподалеку. И из самой деревни пропало множество юношей и мужчин средних лет, которых нашли опять-таки среди трупов Лазурного. И всё же никто не мог найти объяснение происходящим событиям…

***

Кареглазый шатен, по обыкновению застенчиво поправив свою кепку, постучался в знакомые двери. Через несколько мгновений дверь распахнулась и перед парнем в блеске утреннего солнца показалась прекрасная девушка с заспанным лицом, которая не сразу смогла признать, кто же потревожил её в столь ранний час. Но через секунду её глаза расширились, дыхание сбилось и… Пробуждая ото сна всю округу, прозвучал девичий визг.

– Коля! – девушка бросилась на шею парню и стиснула его в объятиях. – Как же ты меня напугал, придурок!

– И я скучал, Аня, – пытаясь вздохнуть в мертвой хватке шатенки, прохрипел парень, улыбаясь. Отодвинувшись от друга, Рябинина со слезами на глазах пыталась разглядеть этого паренька, который стал для неё чуть ли не дороже всех остальных за последние несколько недель.

– Боже мой, как ты? – то ли радостно, то ли обеспокоенно сказала она, все ещё судорожно схватившись за плечи Пуфиницина.

– Я в порядке… Мне сделали переливание крови, и я восстанавливался где-то недели две. Потом отпустили, – Коля даже представить себе не мог, насколько он сильно может соскучиться по этой взбалмошной девчушке. Он просто стоял и улыбался ей в тридцать два зуба, не веря, что наконец, снова был рядом. Аня была готова расцеловать Николая, если бы не его следующая довольно грустная реплика, заставившая её прикусить губу.

– Слушай… Как там Машка Заварская?

***

«Твоего сердца сладкий стук. Это снова ты, мой друг?»

Который день я уже здесь? Мне кажется, я готов остаться здесь навечно. Нежный песок, теплая вода и прекрасная девушка. О чем можно еще мечтать? И что, что вместо ног у неё хвост, а лицо покрыто чешуей. Она, как всегда, сидела на берегу и что-то напевала себе под нос. Я внимал каждому слову как молитве. Она то плавала, брызгая в меня водой, то просто сидела рядом, расчесывая свои прекрасные волосы коралловым гребнем и нежно глядела на меня.

«Ночью ты придешь ко мне. Я предам тебя воде».

Ах, ундина… Забери меня к себе из этого ада, что приходится мне выносить изо дня в день. Этот белый дом с красной крышей. Все эти правила и задания. Это ненавистное «будь добр»! Пусть твой поцелуй перестанет быть сном, а тело – лезвием! Мне кажется, что однажды я смогу встретиться с тобой наяву. Ты снова тянешься ко мне за поцелуем. О, моя ундина. Вытащи из меня душу и забери себе! Это моё единственное желание.

***

– Мария, спустись вниз! Кое-кто пришел проведать тебя, – весёлый голос мадам Дульцевой оповестил брюнетку о хорошем (или не очень) известии. Тяжело вздохнув и еле волоча ноги после дремоты, девушка медленно сошла со ступенек и двинулась к входной двери. Выглянув из-за стены, она увидела радостно улыбающегося Колю, который помахал ей рукой.

– Боже мой! – воскликнула брюнетка и зажала руками рот. – Коля! Я… я думала, что ты…

– Спокойно, Мари! – парень издал смешок, больше грустный, чем весёлый, и подошел к подруге, легко приобнимая её дрожащее тело. – Со мной всё в порядке.

– Прости меня, Коля! – как же долго Заварская копила в себе этот невысказанный поток, который теперь выливался из неё. Она крепко обняла друга в ответ и заплакала ему в плечо. – Прости! Я не хотела, чтобы так вышло… т-тогда. Всё было из-за меня. Я не понимаю, как всё это случилось! Пожалуйста, прости!

– Так, успокойся! – Николаю Пуфиницину надоело слушать этот бессвязный бред, и он резко отстранил от себя девушку, чуть встряхнув за плечи. – Смотри: я живой и невредимый стою перед тобой. Ну полежал я в больничке, с кем не бывает.

– Ты… бы… туда не попал… если бы… не… – начиная задыхаться от собственных слёз, мямлила брюнетка. Пуфиницин тяжело вздохнул и потом спокойно посмотрел в глаза девушки.

– Так, Заварская, если ты сейчас же не успокоишься, я не расскажу тебе, что со мной произошло на самом деле, – парень прекрасно знал, что любопытство Марии пересилит истерику. Мгновенно замолчав, и даже, наверное, забыв, как дышать, Мария нервно кивнула. Возможно, теперь она поймет тайну своих снов? Коля вздохнул с облегчением.

– Я хочу, чтобы ты сейчас переоделась, умылась и пришла домой к Ане. Я тоже приду и расскажу всё подробно вам обеим, хорошо? – кареглазый всё ещё держал подругу за плечи, предупреждая её возможный новый приступ истерики.

Гулко сглотнув и ещё пару раз всхлипнув, Мария наконец-таки кивнула. Девушке было очень тяжело осознавать, что ей снова придется столкнуться лицом к лицу с Рябининой, с которой она не общалась уже добрый месяц, а последняя встреча была несколько «подмочена». Вспоминая тот ужасный день с обливанием водой и важной находкой у озера, голубоглазая стала как никогда серьезной.

– Знаешь, и мы должны рассказать тебе кое о чём, – многозначительно взглянув на Пуфиницина, сказала Заварская. Парень кивнул брюнетке, улыбнувшись, и покинул дом Дульцевых. Он ещё не знал, что две его подруги уже давно стали врагами.

***

Мария пришла через час, так как совершенно не могла себя заставить самой прийти к порогу Рябининой. Это было чем-то вроде перемирия, но девушке было противно осознавать, что белый флаг нести должна она. Конечно, здесь поводом для встречи стало возвращение Коли, но неприятный осадок не давал сердцу брюнетки принять всё как есть.

С непроницаемым лицом Анна Рябинина распахнула дверь после довольно продолжительного стука в неё. Мари уже успела подумать, что ей не откроют. Минуту бывшие подруги просто буравили взглядом друг друга. Вероятно, обе не собирались сдавать со своих позиций. Но внезапно из-за грозовой тучи показались лучи солнца: Коля выглянул из-за плеча Ани и озарил Заварскую улыбкой.

– А вот и ты! Заходи, чего застыла?

Друзья расселись в гостиной за чаем вокруг журнального столика. Коля на диване, а девушки в креслах. Какое-то время стояла тишина, потому что кареглазый пытался собраться с мыслями, чтобы начать свой рассказ, а Маша и Аня просто не горели желанием нарушать тишину первыми. Между ними всё уже давно было сказано.

– Девочки, что ж вы как в рот воды набрали? – нервно хмыкнул Пуфиницин, в недоумении глядя на своих притихших подружек.

– Всё хорошо, – тихо сказала Маша, не отрывая взгляда от своей чашки. А ведь Аня всегда наливала ей чай именно в эту чашку.

– Хорошо да не очень, – тоже тихо, но более твёрдо возразила Рябинина, громко перемешивая ложечкой свой чай. Коля вновь почувствовал напряжение, и ему это совершенно не понравилось.

– Девочки, что опять стряслось, пока меня не было? – строгим тоном произнес он, стреляя глазами то в одну, то в другую.

– Спроси у нашей городской, – буркнула Рябинина, скорчив гримасу отвращения. Мария вспыхнула от злости и… гулко выдохнув, решила промолчать. Уж кто-кто виноват в их ссоре, но уж точно не она. На минуту отпустив все претензии к выходкам Ани, Заварская всё же решила посмотреть на ситуацию трезво.

– Коля, расскажи нам сначала, что с тобой произошло тогда на озере. Думаю, это повлияет и на наши с Аней разборки, – сказала девушка весьма миролюбиво, но без тени улыбки. Рябинина сделала вид, что ей глубоко наплевать, что кто-то что-то сказал.

– Хорошо, – шатен рвано выдохнул, и почесал затылок, понимая, что здесь крылось что-то более серьезное, чем он ожидал. – Вы будете смеяться, но… я увидел тогда самое прекрасное, что когда-либо видел в своей жизни.

Аня мгновенно напряглась и подняла глаза на парня. Кого это Пуфиницин увидел, прекраснее неё? Мария заметила смену настроения шатенки и даже немного приободрилась.

– Что это было? – задала так долго волновавший её вопрос девушка. Коля прочистил горло и ещё раз с опаской взглянул на подруг, надеясь на их понимание.

– Это была… русалка.

– ЧТО?! – Мария вскочила с кресла, уронив на пол свою чашку, которая чудом не разбилась.

– Ты что сдурела? Это из маминого любимого сервиза! – Аня тоже вскочила и кинулась к кружке. Мари тоже сделала усилие, поднять кружку раньше Рябининой, но вместо этого они обе врезались друг в друга и упали на пол рядом с несчастной посудой. Коля удивленно прыснул в кулак.

– Могла бы дать мне и другую кружку в таком случае, – пробурчала Маша, пытаясь подняться, но, запутываясь в ногах и руках, снова падала.

– Но ведь это твоя кружка, дурья твоя голова, – даже с какой-то обидой пробурчала в ответ Рябинина, с таким же успехом пытаясь встать. Пуфиницин понял, что пора ему вмешаться, и поднялся с дивана.

– Вы обе не виноваты в том, что я пострадал, – серьезно сказал парень. Маша и Аня замерли, сидя на полу, и подняли глаза на Пуфиницина. – Это озеро без дна. Там явно обитает какая-то нечисть. Вероятно, она приняла образ русалки, которая чуть меня не убила. Единственное, в чем я теперь уверен… Лучше не появляться больше в тех местах.

– Знаешь Коля, – подала голос Мария после минутного молчания. Аня посмотрела на неё. Чуть менее враждебно. – Эта русалка пыталась убить не только тебя.

Мёртвые не любят света

Часы медленно отстукивали себе в маленькой коробочке, провожая уходящее время. Наверное, только они по-настоящему знают ценность времени, его вес и значимость, не то, что люди. Люди склонны растрачивать его попусту на всякие мелочи и бессмысленные действия, такие как ссоры, ненужные дела, неверные цели. Всё это рано или поздно приводит их к черте, когда они наконец, понимают, сколько времени они потратили зря. Хотя… на самом деле ничего зря не бывает.

9:45

Елена Дульцева вздохнула, взглянув на часы. Быстрым движением она в очередной раз закрыла газету и отложила её в уже давно сформировавшуюся стопку. В этой стопке находились только газетные издания, в которых печатали новые факты о страшной находке печально известного озера Лазурное. Всё новые жертвы. Новые потери. Женщину очень интересовали эти события, в большей степени потому, что в них была задействована её любимая внучатая племянница, приехавшая погостить на лето.

Поняв, что дело зашло слишком далеко, и смерти, связанные с тем озером отнюдь не случайны, светлоглазая женщина решила действовать. Её взгляд пал на юную особу, которая в это время спокойно мыла посуду. Поднявшись из-за стола, Елена подошла к племяннице, положив тяжелую руку на её плечо. Брюнетка вздрогнула и метнула быстрый взгляд в сторону.

– Мария… я хочу рассказать тебе кое-что, – строгим голосом сказала Елена. Заварской стало не по себе от её тона. – Прошу, приходи в гостиную после того, как закончишь.

– Х-хорошо, – промямлила девушка в недоумении. Часы равномерно отстукивали время. Секунда. Минута. Час.

10:00

– Женя, ты выучил новую сонату? Я знаю, как тебе сложно заниматься без учителя, но, будь добр, – голос предательски дрогнул и возникла непредвиденная пауза. – Не расстраивай своего отца.

– А он хоть знает, как он расстраивает меня, – пробурчал себе под нос светловолосый парень, вальяжно поставив локоть на черно-белую палитру клавиатуры. – Амели, если бы ты только знала…

– Ты что-то сказал? – женщина тактично сделала вид, что ничего не услышала, хотя ей было больно смотреть на этого мальчика.

– Нет, Амелия, – Женя вздохнул и откинулся на спинку стула, беззвучно перебирая пальцами левой руки надоедливые клавиши. Повисла такая тишина, что были слышны даже часы в гостиной на первом этаже, которые пробили пару раз с ощутимой паузой. Холодные как лёд глаза Перезвоновой дрогнули. Женщина со вздохом присела рядом со своим подопечным.

– Знаешь, – через пару мгновений сказала она. – Иногда мне жаль тебя… У тебя никогда не было нормального детства, когда ты мог бы резвиться с друзьями и творить всякие шалости.

Женя удивленно поднял голову и взглянул на женщину по-другому, нежели раньше. На её лице были… эмоции? Часы пробили ещё несколько раз.

– И сейчас я бы… с удовольствием просто отпустила тебя на улицу, ведь там такая прекрасная погода, – улыбнувшись уголком губ, Амелия Перезвонова ещё раз вздохнула, убрала выбившиеся пряди волос за уши, заодно возвращая лицу обычное состояние безразличия, и встала с места. Женя гулко сглотнул, чувствуя, что вот-вот стены его тюрьмы падут и Амелия произведет амнистию. Эта картина так ярко и живо представилась в голове блондина, что у него аж защемило в груди.

Но внезапно его бесплотные грёзы жестоко прервались громким стуком закрывающейся двери. Амелия вышла, забрав с собой и все свои слова. И вот парень снова был один в четырёх стенах с высоким потолком. Около окна всё также стоял мольберт с незаконченной картиной, чуть поодаль письменный стол и стеллажи с книгами, двуспальная кровать и наконец сам он за фортепиано. Часы чинно и вальяжно пробили последний раз. Десятый.

10:30

– Милая, присядь. Нам предстоит весьма долгий разговор, – темноволосая женщина с проблесками седины на голове достала небольшой, но очень старый альбом для фотографий с давно пожелтевшими страницами и склеенным переплетом. Мария заинтересованно улыбнулась и села на диван рядом с тётей.

– Это фотографии нашей семьи? – сказала она. – Боюсь, какие-то альбомы я уже смотрела.

– Этот альбом ты точно не видела, – вздохнула женщина, собираясь с мыслями, явно не зная с чего начать. Посмотрев пару минут перед собой, она вновь подняла глаза на внучатую племянницу. – Ты ведь знаешь, что наша семья это в основном выходцы из крестьян?

– Да, конечно, – пожала плечами Мария, не совсем понимая, к чему клонит мадам Дульцева, в девичестве Заварская. Темноволосая женщина продолжала, с любовью рассматривая фотоальбом.

– Здесь сохранились фотографии нашего поместья со времен моей прапрабабушки… Конечно, их всего-ничего, поскольку тогда только начали появляться фотоаппараты.

– Ого! Ничего себе, – Мария тут же выхватила из рук тети Лены старинную брошюру, но женщина поспешила забрать альбом назад.

– Осторожнее, милая! Эта книга настолько старая, что мне кажется, вот-вот развалится, – миролюбиво, но ещё нервно объяснила она. Заварская смерила свой пыл и приготовилась внимательно слушать. Вздохнув, Елена медленно раскрыла первую страницу. Её украшали расклеенные в необычном порядке черно-белые фотографии, какие-то были желтоватыми или перламутровыми, некоторые даже зелёными, отпечаток времени. На них были изображены люди в простой одежде, чаще всего в рабочей: мужчины в телогрейках или рубахах с косами в руках, женщины в косынках и простеньких платьях, а также голенькие дети.

– Смотри, это твоя пра-пра-пра-бабушка, – улыбнулась тётя Лена, указывая на годовалую малышку на руках у какой-то красивой женщины. Мария улыбнулась. Через пару страниц она уже увидела фотографию свадьбы своих прапрабабушки и прапрадедушки. Всё-таки в былые времена люди фотографировали только какие-то особо значимые события, которые теперь стали историей, не то, что сейчас: тысяча бессмысленных кадров, которые канут в небытие. Как же быстро летит время.

– Здорово, – улыбнулась Маша, вздыхая. – Такие красивые и счастливые… Только, – её взгляд остановился, а сердце уловило необычайную грусть и тоску в выражении лица женщины, которая держала на руках ещё совсем малышкой пра-пра-пра-бабушку с первой фотографии. – Почему-то только у этой девушки среди остальных столь неоднозначное выражение лица.

– Да, – совершенно упавшим голосом произнесла мадам Дульцева. Наступило молчание и только часы на кухне громко и ровно отстукивали секунды. Один, два, три… Вскоре Мария решилась нарушить тишину.

– Кто же она? – сказала девушка, снова почувствовав что-то.

– А это… Марианна, – очень медленно, сдавленным голосом произнесла мадам Дульцева. По спине Марии пробежался холодок, словно её обдало ветром. Женщина горько усмехнулась. – Я боюсь, что её история стала своего рода преданием, байкой нашей семьи, которое передавалось из поколения в поколение.

– Ух ты, – восторженно вздохнула брюнетка, поближе придвинувшись к тёте Лене и разглядывая фотографию более детально. Наполненные безграничной печалью и болью глаза девушки, изображенной на ней, рассказывали свою историю.

– Преданием или проклятием… Мёртвые не любят света. Но сегодня, мы обязаны его пролить, – понурив голову, произнесла Елена Дульцева. Часы на кухне не переставали надоедливо тикать, словно тоже присоединяясь к рассказу.

13:30

– Знаешь, я бы хотела, чтобы ты оставался здесь круглый год, не только на лето, – мечтательно вздохнула кареглазая шатенка, лёжа на деревянном мостике реки рядом с Пуфинициным, улыбаясь и беспечно смотря в небо. Коля лежал, закинув руки за голову, и напряженно думал о своём. Внезапно он подал голос.

– Я всё ещё не могу поверить, что погибло столько людей, – пробормотал он давно волнующую его душу фразу. Аня в недоумении изогнула бровь, покосившись на парня, но тут же забыла о его словах, не принимая их во внимание.

– И всё-таки, было бы так здорово учиться с тобой в одной школе, сидеть за одной партой, справлять новый год на берегу этой замерзшей речки, – продолжала восторженно лепетать шатенка, сладостно вздыхая. – Мы могли бы покататься на коньках…

– И всё из-за этого гребаного озера, – закончил свою мысль Коля. Он явно не слушал Рябинину, что конечно же, она не могла не заметить.

– Да о чем ты вообще! – поднялась на локтях она, смотря на парня, словно на сумасшедшего. – Забудь уже про это! Было и прошло! Главное, что ты остался жив.

– Вот именно, – Коля тоже поднялся. – Но почему?

Парень и девушка сидели на мостике и смотрели то друг на друга, то на водную гладь, которая едва заметно колебалась от течения и легкого летнего ветерка. Благо, было тепло, хотя и пасмурно.

– Коля, я не хочу, чтобы ты думал об этом, – в глазах девушки всё ещё горел огонь злости и страха. Но затем она прикрыла веки, словно остывая, и её голос приобрел совершенно другую интонацию. – Я и так чуть не потеряла тебя, – Рябинина растерянно прислонилась к плечу Пуфиницина. Коля посмотрел на девушку с грустной улыбкой.

– Не волнуйся… ты ведь знаешь, что я всегда буду рядом, – тихо и нежно произнес парень.

И всё-таки он любил её. Такую яркую, ранимую, гордую и своенравную, смелую девушку, какой он её запомнил. Анна Рябинина прочно засела в сердце Николая, и если бы с ней что-то случилось, он точно бы не смог простить себе этого. Наконец, он хотя бы немного стал понимать, что испытала его любимая девушка в дни его отсутствия.

– В любом случае… Я хочу, чтобы вы помирились с Машей, – твёрдо сказал парень, нарушая такое идиллическое молчание. Рябинина мгновенно напряглась. – Потому что вы обе испытали огромный стресс. Она ещё и нашла убитых людей на озере. Да, конечно, тебе не очень нравится, что она связалась с Романовым, но… Станьте поддержкой друг для друга, как и было раньше. Потому что, если вдруг опять что-то…

– Не говори ничего больше! Прошу! – Аня молниеносно зажала рукой рот парню, со слезами посмотрев ему в лицо. Коля закрыл глаза и медленно оставил легкий поцелуй на ладони девушки. Она оторопела. Затем он нежно провел пальцами по её лицу, задевая легкие каштановые кудряшки волос. Утопая в смешанных чувствах, Рябинина всхлипнула и закрыла глаза, давая Пуфиницину возможность подарить ей их первый поцелуй. Как жаль, что его причиной стала именно эта довольно трудная для них обоих минута.

17:30

Мария Заварская медленно поднялась по лестнице на свой чердак. Двери как обычно раскрылись со скрипом, таким протяжным противным звуком, словно кого-то дернули за волосы. В комнате было необычайно мрачно. Небо за окном было ещё с утра занавешено тучами и едва-едва прослеживалось отличие между утром, днём и вечером. Девушка рухнула на кровать и уставилась в потолок, непроизвольно считая трещинки в побелке. Будильник на её столе с циничной точностью продолжал отмерять шаги на бесконечном временном отрезке. Один, два, три…

Внезапно по лицу девушки прокатилась слеза. Брюнетка продолжала спокойно смотреть в потолок и даже не подумала смахнуть её. В её голове мелькали обрывки её длинного разговора с тётей Леной, которые постепенно складывались в одну картину.

– Имя Марианна звенело в воздухе как название проклятия, – зловеще прозвучала фраза Елены.

– Что же произошло? – недоумевала Мария.

– Если назвать это одним словом, то случилось грехопадение, – вздохнула женщина. – Обычный, ничем не примечательный грех, оставивший чёрную тень на нашем роду. В исключительной мере на женщинах.

– Но… Как это связано? – Заварская уже сгорала от любопытства.

– Некогда эта девушка влюбилась в одного паренька из довольно богатого и знатного рода. Они долго гуляли под луной и мечтали о будущем… Точнее, мечтала только она, – мадам Дульцева перевернула страницу, чтобы Мария смогла лицезреть свою дальнюю родственницу. Она была необычайно красивой, сидела на лавочке в милой шляпке с ленточками и простом сарафане. Её глаза явно были тёмными, как и волосы, хотя фотография была далеко не цветной. – Тот парень просто игрался с ней и… Завлек однажды ночью на то самое озеро, которое сейчас называется Лазурным.

– Не может быть, – Мария закрыла рукой рот, чувствуя, как начинают стучать её зубы. Елена вздохнула: этот рассказ был для неё не из лёгких.

– Машенька, я бы никогда в жизни не стала бы пугать тебя и рассказывать все эти истории, если бы… Если бы не недавние события. Все те ужасы, что произошли с ни в чем не повинными людьми. Но сейчас я обязана задать тебе один вопрос, – темноволосая с лёгкой проседью женщина была серьёзна как никогда. Мария гулко сглотнула, явно не готовая ни к каким расспросам. Она всё же заставила себя кивнуть.

– Ответь, только честно. Ты была хоть раз на том озере, до того, как увидела там трупы?

Вспоминая разговор, Мария Заварская, уже не сдерживаясь, зарыдала в голос. Что она наделала! Перевернувшись на бок, девушка позволила своим слезам катиться к подушке через переносицу, отчего кожу непременно начало стягивать. Будильник монотонно отстукивал каждую секунду, словно предупреждал, что эти секунды уже никогда не вернуть.

– Нет, я не ходила, – твёрдо ответила девушка и только в конце фразы её голос предательски дрогнул. Елена с прищуром поглядела на неё. Затем недовольно сморщившись, начала в спешке листать альбом.

– Странно, – бормотала она раздраженно. – Очень странно.

– Что же случилось дальше с Марианной? – любопытство Заварской вновь взяло верх над всеми рамками приличия. Мадам Дульцева явно больше не хотела говорить об этом.

– У них была ночь любви… А потом он оставил бедняжку. Поматросил и бросил, грубо говоря, – ответила женщина, захлопывая альбом и поднимаясь с места. Мари впитывала каждое её слово. – А потом что, известное дело. Девка порченая, замуж не выдать за хорошего человека. Ну и выдали её за первого попавшегося пьяницу, который даже не заметил бы её… Несостоятельность, так скажем.

– И… Всё?! – с явным разочарованием, протянула Заварская. Шумно выдохнув, Елена убрала альбом куда-то в шкаф и захлопнула дверку.

– Мария, ты точно от меня ничего не скрываешь? – резко разворачиваясь, Елена взглянула на племянницу пронзительным взглядом. – Ты была на том озере раньше или нет?

– Н-нет, не была, – из вредности пискнула в ответ девушка, краснея. – Женя… Женя показал мне его, и мы… Случайно нашли там…

– Ах, этот отпрыск Романовых! – вздохнула Елена, взявшись рукой за голову и присела на пуф, который стоял рядом со шкафом.

Имя светловолосого паренька с изумрудными глазами вновь вызвало в душе Марии бурю эмоций, которая сопровождалась симпатией, страхом, смущением и растерянностью. Брюнетка сильнее стиснула в руках маленькую подушку, утыкаясь в неё лицом и продолжая плакать. Что же она наделала! Зачем врала и отнекивалась?

– Знаешь, я бы сказала, что затеяла весь этот разговор как раз-таки из-за него, – призналась женщина, массируя рукой висок. Мари напряглась всем телом. – А после твоих слов, я боюсь, что та злополучная история повторяется.

– Нет-нет, тётя Лена! – Заварская вскочила с дивана. – Всё вовсе не так! То есть… Мы оказались там по чистой случайности. И вообще, из-за Ани… О, это долгая история!

– Ты можешь мне не верить, но именно из рода Романовых, знатного и в те времена, Марианна выбрала избранника роковой любви, – степенно и важно проговорила Елена, изучая взглядом изменения на лице голубоглазой девушки. – И всё же ты что-то не договариваешь, – наконец, хитро сощурившись заключила женщина. Потеряв всякие силы на дальнейшую дискуссию, Маша снова села на диван, закрыв лицо ладонями. Мадам Дульцеву не переставало покидать ощущение, что её племянница скрытничает, но не знала, как вывести её на чистую воду. Женщина вздохнула, медленным и грузным шагом приближаясь и присаживаясь рядом с внучатой племянницей.

– Хорошо. Если ты так хочешь знать, я расскажу тебе больше, – молвила она, выбрав тактику отступления. Мария почувствовала, что вот он, настал момент истины. – После того, как Марианну насильно выдали замуж, она вскоре родила ребёнка, ты не поверишь, твою пра-пра-пра-бабушку. Но буквально через неделю после этого, она ушла на озеро Лазурное и… не вернулась. Её тела так и не нашли.

– Не может быть, – Заварская медленно зажала рукой себе рот, не смея даже пошевелиться.

– С тех пор в нашей семье ходит легенда, что Марианна превратилась в озёрную ундину: прекрасную деву, поющую о своей безнадежной любви и тяжелой судьбе, – со светлой улыбкой произнесла женщина. Сердце Маши ушло в пятки, а нижняя челюсть поцеловалась с полом. – Только у этой легенды было много темных сторон…

Мария свернулась клубочком у себя на кровати, дрожа в почти беззвучной истерике. Страшные догадки осеняли её, доводили до безумия, кидали с обрыва и раздавливали душу вдребезги. Тогда, почти полвека назад её прямая родственница совершила самоубийство из-за своей любви к предку Романовых! И теперь спустя столько лет Марианна решила осуществить свою месть ко всему роду мужскому? Но почему именно сейчас? Наверняка, всем женщинам из рода Дульцевых запрещалось под любым предлогом приходить на Лазурное, ведь возможно, с ними бы произошло то же, что и самой Машей Заварской.

Теперь всё встало на свои места. На самом деле именно она, Маша, простая девочка, каждую ночь превращалась в ундину, это она стала причиной зверских убийств всех мужчин, ненароком оказавшихся рядом. Все эти сны, все эти знаки, этот чертов камень на шее – всё это привело её к тому страшному озеру. Темноволосой девушке хотелось исчезнуть с лица земли, спрятаться, раствориться, лишь бы только не чувствовать и не осознавать всё то, что теперь свалилось на её голову. А ведь главной целью мстящей Марианны, как теперь поняла девушка, являлся милый паренек, затворник дома с красной крышей, нынешний потомок Романовых, Евгений.

00:00

Мария уснула почти сразу же после своей истерики. И вроде бы ночь могла бы пройти хорошо, если бы её телефон не стал пронзительно трезвонить. Зевая и проклиная всё на свете, девушка продвинулась на животе по кровати к своему столу, хватая мобильник. На иконке брюнетка смутно разглядела лицо Анны Рябининой.

«Маша! Слава богу, ты взяла трубку. Коля! Он снова пошёл на то озеро!»

Моментально все остатки сна исчезли с лица Заварской.

«Ч-что? Как это произошло?!» – громким шепотом проговорила девушка, чуть ли не слетая с кровати.

«Мы разговаривали по видео-связи», – сбивчивым голосом начала объяснять шатенка. – «И потом что-то случилось! Он ни с того ни с сего замолчал и… просто вышел из комнаты, и потом вовсе вышел из своего дома! Я кричала, звала его, но он никак не реагировал. В итоге, последнее, что я смогла увидеть сквозь его пальцы (которыми он как бы закрыл объектив, так как машинально продолжал держать в руке мобильник) – это берег того самого озера! Маша, Машенька, ты слышишь меня? Там! Там было что-то красное… я не поняла, что, но… Зачем он СНОВА пошел туда, Маш?!»