Текст книги "Листик. Драконы на каникулах"

Два дракона зависли в межпространстве. Изумрудно-золотистый говорил золотисто-изумрудному:

– Мил, я возьму у Хрылака свой драконий бубен, он уже готов. Вот и будет этим недоверчивым оркам божественный знак. Если дракон с барабаном – для них знамение, то дракон с бубном будет вообще откровением!

Дракончик хихикнул, видно, представил себе реакцию орков на дракона с бубном.

– Этот упрямец сделал-таки бубен… – осуждающе покачал головой золотисто-изумрудный дракон.

– Мил, но он же обещал! Да ты и сама видела, что там делают мне бубен в подарок…

Листик и Милисента периодически заглядывали в Кочевье, столицу герцога Ырама Хрылака, старого орка, который после неудачного похода заскийского султана пообещал девочке бубен под ее драконьи размеры. В свое время он подарил Листику ритуальный орочий барабан. Этот барабан, красного цвета, высотой в человеческий рост, очень понравился Листику-дракончику. Сестры заглядывали к Хрылаку из межпространства не вместе, а по очереди, делая вид, что не знают о действиях друг друга.

– Листик! Ну зачем тебе два бубна?

– Как это зачем? Как это зачем?! – возмутилась девочка и даже запыхтела от возмущения. – Один маленький, а второй большой! Если я захочу танцевать, мне что, каждый раз ипостась менять? Да? Так же неудобно, а с большим бубном я смогу и драконом танцевать.

– Листик, – вздохнула Милисента, – пообещай мне, что не скажешь Хрылаку, что хочешь дудеть, а то он тебе под драконий размер и трубу сделает, и будешь ты дудеть по утрам, вызывая бродячих рыцарей на бой.

Сестры засмеялись, вспомнив менестреля Бертрана де Виллио, бывшего раньше рыцарем-драконоборцем, побежденного в честном бою страшным Дрэгисским драконом.

– Ладно, – вздохнула Милисента, – изобрази божественный знак, но недолго! Не забывай, у нас в десять аудиенция у султана.

– Ага, – кивнула Листик, – я успею. А ты там Шимбе скажи, чтоб она с девочками была наготове. Мы же должны солидно выглядеть на султанском приеме, вот и свита у нас будет соответствующая, чтоб у некоторых и мысли не возникало о том, что мы должны торжественно подползать!

– Листик, – засмеялась Милисента, – думаю, что когда мы на аудиенцию явимся с драгами, то все султанские придворные сами расползутся в разные стороны. Ладно, давай лети к Ыраму, передавай ему от меня привет. Да не опоздай на прием, а то увлечешься там…

Милисента только покачала головой, услышав «ага» Листика.

Солнце еще не поднялось, а весть о смерти походного вождя разнеслась по огромному орочьему лагерю подобно степному пожару. В таких случаях всем вождям племен и малых орд полагалось собраться на совет. Они и собрались, но в шатер почему-то не заходили. Свет, что давали факелы, уже стал сливаться с лучами яркого восходящего солнца, когда гомонящий лагерь накрыл необычный звук. Вернее, звук был знакомым, напоминал шаманский бубен, необычным была сила звука. Гул натянутой кожи и звон бубенцов был такой громкий, словно издавал эти звуки музыкальный инструмент больших размеров.

Бубен удерживал в руках (лапами их можно было назвать лишь с большой натяжкой) изящный изумрудно-золотистый дракон. Да и сама фигура дракона была скорее человеческой, чем драконьей, несмотря на хвост и крылья. Изумрудно-золотистый заиграл на бубне, полилась мелодия, нежная и ритмичная одновременно. Дракончик – именно дракончик, потому как это прекрасное создание совсем не напоминало больших и тяжеловесных драконов, – начал танцевать. Орки, затаив дыхание и замерев, смотрели на завораживающий танец плодородия и процветания, который исполняют на празднике Весны юные девушки-орчанки. Казалось, танцует не дракончик, а прекрасная девушка, даже не девушка, а язычок пламени, превратившийся в девушку.

Весь орочий стан, боясь пошевельнуться, любовался прекрасным зрелищем. А дракончик кружился и кружился, его тело немыслимо изгибалось, казалось, что это действо длится вечность, хотя прошло не больше пяти минут. Но вот на высокой ноте мелодия оборвалась, дракончик указал лапкой на восток и исчез.

Некоторое время царила тишина, а потом все орки разом заговорили, пытаясь выразить нахлынувшие на них чувства. Возле пустого шатра верховного вождя тоже царило оживление.

– Вот! Вот тот знак, о котором говорила Арыамарра! – кричало сразу несколько голосов. Некоторые возмущенно наседали на шамана-махинатора, который усомнился в истинности Арыамарры, тот пытался оправдаться:

– Но она непохожа на орчанку! Как может быть «Говорящей» эта девочка! Ее кожа золотистого цвета, совсем не похожа на нашу! И явилась она на совет не в славе и богатых одеяниях, а совсем голой! Да еще эта ее спутница! Кто она? Почему она старше Арыамарры? Почему «Говорящая» ее слушается? И она тоже была голой! Как может уважающая себя женщина, ну пусть девушка, предстать перед советом в таком виде?!

Большинство орочьих вождей и шаманов его слушало и кивало то ли с одобрением, то ли с осуждением.

– Как хочу, так и хожу!

Рыжая девочка появилась перед шаманом-скептиком, она была по-прежнему обнажена, в руках ее был бубен, не тот, большой, что был у дракона, а обычный шаманский. Девочка ударила в этот бубен, и мелодия полилась снова. И снова весь огромный орочий лагерь был накрыт волшебными звуками, а девочка танцевала. И снова будто изгибалось не тело, а язычок пламени. На этот раз танец длился не больше минуты, но лагерь снова затих, большинство орков хоть и не видели танцующей девочки, но музыка заставила всех опять замереть.

– Вот, – сказала остановившаяся девочка, она, похоже, сильно рассердилась и, топнув ногой, добавила: – Вот вам знак. Как хотите, так и понимайте, а если не поймете, Милисента объяснит тем, кто жив останется!

Листик исчезла, только непонятно как продолжавшийся звон бубенцов говорил о том, что она только что была здесь.

– Арыамарра! Вы не поняли, несчастные! Это была Арыамарра! – воздев руки к небу, где недавно еще танцевал дракон, провозгласил самый старый шаман.

– Но ее вид… – попытался возразить шаман орды Кирутырха. Старик не дал ему договорить, он закричал, все больше распаляясь:

– Это было испытание! Усомнившиеся недостойны! А ты не понял ее божественной сути! Она истинная «Говорящая»! Мы должны были узнать ее! Узнать и поклониться! А ты усомнился! И на усомнившихся падет гнев Анурам!

– А ее спутница? – робко подал голос один из молодых шаманов.

Старый посмотрел на него с сожалением:

– Ты слишком юн, чтоб быть шаманом орды, но этот твой недостаток со временем пройдет, а вот то, что ты глуп, никогда не пройдет! Ты не понял… – Старейший шаман обвел остальных взглядом. – Кто может сопровождать Арыамарру? Вернее, кого может сопровождать она?!

– Неужели это была сама Анурам?! – одновременно выдохнули несколько орков.

Старый шаман важно кивнул.

– Но танец дракона… Это же танец плодородия и процветания. Что он должен означать? – почтительно обратился к старику еще один шаман из молодых.

– Процветание народа орков на плодородных землях, – важно кивнул старейший шаман и так же важно добавил: – Если мы пойдем туда, куда указал дракон! Если же нет, то вызовем гнев Анурам! Она не хочет войны между орками Таренги и Оркании! И она послала к нам «Говорящую»!

– Но скальные химеры! – не сдавался шаман орды Кирутырха. – Как мы пройдем Хальское ущелье?

– К нам пришла Арыамарра и сама Анурам! А мы их не узнали! Но богиня милостива, она явила нам свой знак – дракона, танцующего орочий танец! С шаманским бубном! А мы опять усомнились! Тогда богиня еще раз послала к нам Арыамарру! Это было последнее предупреждение! Я стар, но не хочу, чтоб гнев Анурам пал на мою голову и головы моих детей и внуков! Мы идем туда, куда указала Арыамарра! – Последние слова шаман произнес с нажимом, глядя на вождя своей орды.

Его слова если и не убедили всех, то стали решающими, на следующую ночевку объединенная орда Таренги остановилась уже на другом месте, ближе к горам.

Когда через месяц орочья орда подошла к Хальскому ущелью, там было совсем мало скальных химер, да и те в виде полуобгоревших тушек, большинство же этих тварей были превращены в пепел. Пять драконов – грозная сила. Выполнить обещание Арыамарры Листику помогли Милисента, Рамана и Тайша, ну и Усимт тоже. Если последний развлекался прицельным сжиганием, то Рамана и Тайша просто прошлись стеной огня. Они спешили, у каждой из них в академии была вторая пара, и развлекаться им было некогда. Так что на долю Листика и Милисенты пришлось всего несколько химер. Впрочем, у них тоже была вторая пара, а магистр Клейнмор строго спрашивает за опоздания, не так, как мэтр Маритининиэль эл Драконион, у которой королева и принцесса отпросились с занятия по целительству, сославшись на важные государственные дела.

Глава 22
Большой султанский прием и все, с ним связанное

На палубе «Колдуньи» царило оживление. Милисента собиралась на большой султанский прием. Она решила, что королеве такой страны, как Зелия, неприлично будет заявиться на подобное торжественное и официальное мероприятие только с Листиком. Необходима пышная представительная свита. Вот Милисента и собирала такую свиту из тех, кто был под рукой, то есть из пассажиров и офицеров «Колдуньи». Эльфийки оделись в роскошные платья, купленные еще в Альбионе, точнее, оделись Синта и Миримиэль, а Ирэн демонстративно вырядилась, как на войну: облегающий черный кожаный костюм, множество различных кинжалов, метательных звездочек и стрелок. В общем, полная экипировка идущего на дело убийцы из клана Мягко Ступающих. Каратто надел роскошный камзол, Броунс и Грентон блистали парадной формой офицеров флота ее величества королевы Альбиона. Смущающийся Рен на их фоне выглядел крайне бедно: у него был только походный костюм. Сама Милисента, как обычно, была в бежевом замшевом костюме. Шимба, Усимба и Дирка с драконьим спокойствием смотрели на эту суету, на них были кольчужные фартуки, спереди закрывавшие их от горла до колен, а сзади стянутые ремнями по гребню. Кольчужные колечки блестели на солнце, одеяние драгов смотрелось очень нарядно, но, кроме них самих и Листика, никто не знал, что это не парадная одежда, а боевой доспех. В суматохе сборов не принимала участия и Лунилимо, она стояла у фальшборта и ждала Листика. Милисента вернулась еще до рассвета, а ее сестра где-то задерживалась.

– Не переживай, вернется твоя подружка. – Ирэн подошла к Лунилимо и встала с ней рядом.

– Ага, – ответила девочка, было видно, что она очень волнуется. – Милисента вон уже давно вернулась, а Листика все нет и нет!

– Луни, ты уже совсем как Листик отвечаешь, – улыбнулась темная эльфийка.

– Ага! – вместо своей подружки ответила рыжая девочка, выпрыгнувшая из моря на палубу корабля.

Лунилимо укутала Листика в большое махровое полотенце, а Милисента строго сказала:

– Только тебя ждем! Все остальные уже готовы! Одевайся быстрее, и пойдем, нам опаздывать нельзя, обещали к десяти, значит, надо быть точно к десяти…

– Ага, точность – вежливость королей, ваше божественное величество! – захихикала Листик, натягивая штанишки. Если Лунилимо ждала подругу с большим махровым полотенцем, то Рен, как верный оруженосец, кроме пояса с ножами держал одежду девочки, выглаженную и аккуратно сложенную. А Листик, пока одевалась, хихикая, рассказала, как она изображала для орков «божественное знамение» и за кого они приняли Милисенту.

– Да уж, Милисента, ты решила: если притворяться, то уж с истинно королевским размахом. Листик была скромнее, на Гран-Приоре изображала Найду, хоть и богиню, но все же подчиненную Посаданума, а ты, Мил, решила не мелочиться – стала сразу Анурам! Верховной орочьей богиней! – усмехаясь, сказала Ирэн, но в ее голосе звучало уважение.

– Никого я не изображала, а если орки решили, что увидели свою Анурам, то это их проблемы, – ответила Милисента, пожав плечами. – Я здесь совершенно ни при чем.

– Ага, они решили, что это не она меня сопровождает, а я ее, а поскольку я Арыамарра, то могу сопровождать только богиню, – пояснила Листик и, хихикнув, добавила: – А так как я уже общепризнанная и заслуженная Арыамарра, то сопровождать какую-то второстепенную богиню мне не положено. Несолидно!

– А что, вполне правдоподобно, – кивнула Ирэн, – ауры у вас очень похожи. И если Листик Арыамарра, то ты, Милисента….

– Анурам! О, великая Анурам! Прости недостойного, что не признал сразу! О горе мне, горе! – басом заголосил Ыраламыр, тоже находившийся на палубе, затем с громким стуком распростерся ниц. Упал-то он тихо, но, приложившись лбом о дощатый настил, сделал сильный «бум». Вслед за ним растянулись остальные орки абордажной команды, как бывшие на верхней палубе, так и выскочившие на шум и крики своих соплеменников. Милисента растерянно оглянулась, не зная, как на это отреагировать.

– Ага! Не только мне одной страдать! – удовлетворенно заявила Листик и ехидно добавила: – Теперь тебе ходить будет трудно, они мешать будут, воздавая почести на каждом шагу! Куда ни ступишь, везде орки лежат!

– Первый раз слышу, чтобы богиня страдала оттого, что она богиня! – развеселилась Ирэн, остальные эльфийки тоже заулыбались.

– Ну какая я богиня! – развела руками Милисента. – Какая я богиня? Вот явится настоящая Анурам…

– Скажешь, что замещала ее… Ну временно выполняла обязанности во время ее отсутствия, – присоединилась к всеобщему хихиканью Листик. – Ну чтоб ее место никто не занял!

Но Милисенте было не до смеха. Она скомандовала:

– Ыраламыр, встал! Немедленно! Собрал своих абордажников и занялся делом! В наше отсутствие ты остаешься старшим на корабле! Остальные построились! Вперед!

Милисента открыла портал в султанский дворец. Первыми шагнули в него Листик и Лунилимо, за ними шеренгой пошли драги. Когда все скрылись в сером облаке телепорта, туда вошла Милисента, напоследок погрозив пальцем замершим оркам. После того как переход закрылся, Ыраламыр с шумом выдохнул. На вопросительные взгляды людей-абордажников – оркам-то все уже было ясно – Ыраламыр пояснил, покаянно опустив голову:

– Анурам, наша великая богиня! Она пришла к нам под именем Милисенты! Как же я раньше не догадался! У нее верховой дракон! Разве может простая смертная, пусть даже очень сильный маг, владеть огнедышащим драконом!

– А Листик? – спросил кто-то из людей.

– Листик ее сестра! Она не просто Арыамарра, она младшая богиня!

– А леди Тайша? И еще две девушки – Рамана и Саманта? – последовал еще один вопрос.

– Они – свита богини, поэтому у них тоже есть драконы. – У Ыраламыра на все был обоснованный ответ.

– Это правильно, – заметил Тремаз, абордажник-человек, – некрасиво получится – богиня впереди на драконе, а ее свита за ней пешком бежит. А когда у всех драконы, то это правильно и демократично.

Орки посмотрели на него с осуждением – так говорить об их богине и ее свите! А Тремаз пожал плечами: мол, ну и что, что богиня? Наниматель не хуже других, а во многом и лучше. Главное, чтобы деньги вовремя платила. Хотя сам Тремаз теперь уже не совсем наемник, он чувствовал, что его связывало с Милисентой и Листиком нечто большее, чем договор найма, и он, старый циник, будет драться за этих девочек так, как ни за кого и никогда не дрался, драться насмерть! Он оглянулся на своих товарищей-людей и встретился глазами с Трапыром, тоже наемником с Граона. Тот кивнул, видно, испытывал то же самое.

Должность султанского глашатая только с первого взгляда кажется незначительной. На самом деле она очень важна и ответственна! Ведь кроме обязательно приглашенных существовала квота тех, кто желает попасть на большой прием без приглашения, в надежде, что султан рассмотрит его просьбу и, возможно, окажет милость, что-то из просимого да и выполнит. А попасть в зал большого приема можно только с разрешения султанского глашатая, вернее, только после того, как глашатай объявит имя вползающего, потому что в зал можно было только вползти. Такой проситель полз до тех пор, пока султан не разрешал ему подняться и стать к стенке. Встать к стенке зала больших приемов – это было султанской милостью, потому как неугодного могли и выбросить из зала, причем выбросить по частям. Но сегодня, слава Единственному, никого не выбросили, всех поставили к стенке. Это тех, кто был официально приглашен. Оставались еще официально не приглашенные просители, они толпились у дверей, заискивающе заглядывали в глаза глашатаю и с большим почтением предлагали ему подарки. Вообще-то должность называлась не «глашатай», а «министр – распорядитель церемоний», и определять очередность неприглашенных просителей входило именно в обязанности этого министра-глашатая. Понятно, что должность была не только ответственная, но и очень хлебная.

Султанский глашатай с удовольствием рассматривал перстень, преподнесенный ему в качестве подарка первым незарегистрированным кандидатом на вползание. Было почти десять, из официально приглашенных оставался всего один посетитель, вернее, посетительница, королева какого-то государства, судя по тому, что ее поставили последней в официальную очередь, – крайне незначительного. Но ее еще не было, поэтому распорядитель церемоний решил начать запускать официально не приглашенных. Вообще-то большой султанский прием начинался через час после восхода солнца – такова была традиция. Но первые полтора-два часа султан дремал, поэтому заползали просители с мелкими просьбами. Эти прошения, чтобы не беспокоить солнцеподобного, рассматривал великий визирь и решал, удовлетворить или нет. Потом, когда султан уже вполне проснулся и мог адекватно реагировать на просителей, запускали особо важных с не менее важными просьбами, а в конце шли уже все остальные, в том числе незарегистрированные, кто там их считает, скольким неофициально назначено, списки-то у султанского министра – распорядителя церемоний! Поэтому можно облагодетельствовать и пропустить одного-двух незарегистрированных сверх квоты, не забыв, естественно, и про себя. Удовлетворенно хмыкнув, глашатай уже собрался было приоткрыть большую дверь и объявить очередного просителя. Открывать дверь полностью не разрешалось, министр-распорядитель должен был объявлять вползающего через маленькую щелочку громадных дверей так, чтобы самому султана не видеть, и так, чтобы султан его тоже не видел, иначе пришлось бы уже глашатаю падать ниц. Но приоткрыть дверь министр-распорядитель не успел.

Немного в стороне от толпы ждущих просителей возникло странное белесое облачко. Из него вышли, взявшись за руки, две девочки. Одна черненькая, с внешностью типичной уроженки Эпира, в скромном платье, а вторая… Рыжая и в узких штанах! Эти две детали удивленный взгляд глашатая отметил в первую очередь, а потом он с изумлением, переходящим в негодование, увидел у этой девочки на поясе ножны с двумя большими ножами! Такое нарушение! Ведь на прием к султану приходить с оружием категорически запрещено! А девочка шагнула к министру, собираясь отодвинуть того с дороги, так как глашатай застыл, не в силах пошевелиться от страха: за девочками из облачка вышли три огромных чудовища! Похожие на вставших на задние лапы маленьких драконов, они были одеты в кольчуги, а в руках держали что-то похожее на большие сарлы!

– Листик, это министр – распорядитель церемоний, он должен объявить о нашем прибытии, – произнес мужчина в роскошном венисийском камзоле, тоже вышедший из облака.

С ним были еще двое, одетые в незнакомые одежды, но, судя по их единообразному покрою, нечто вроде военных мундиров. За мужчинами вышли три девушки. Две из них были в красивых платьях, пусть и необычных для султаната, а третья… Глашатай с ужасом узнал в этой миловидной темной эльфийке сурового убийцу из самого страшного клана дроу, или, как они себя сами называли, дарков. Убийцу из страшного клана Мягко Ступающих! Только они так одевались!

– Чего стоим? – Вопрос задала девушка в замшевом брючном костюме, она вышла из этого странного облачка последней. – Мы как раз вовремя успели, нехорошо заставлять султана ждать!

– Мил, Каратто говорит, что вот этот должен объявить, что мы пришли, а только потом мы можем войти, – пояснила рыжая девочка, ткнув пальцем в перепуганного глашатая.

– Да, без объявления неприлично, – согласилась Милисента и сделала замечание девочке: – Листик, пальцами тыкать тоже неприлично.

– Мил, а чем мне в него тыкать! – возмутилась девочка. – Не ножом же! Могу, конечно, ногой пнуть!

Затем рыжая очень непочтительно, можно сказать, крайне нахально, толкнула застывшего глашатая:

– Ну чего стоишь? Объявляй давай!

Министр – распорядитель церемоний только затряс головой, не в состоянии произвести какое-либо другое действие.

– Ага! Шимба, помоги ему, – кивнула рыжая девочка одному из чудовищ.

– Ага! – копируя нахалку, ответило чудище и подняло глашатая за шиворот. Тот широко разинул рот, не в силах вымолвить ни слова.

– Королева Милисента и принцесса Листик, со свитой! – торжественно произнесла рыжая, поясняя, что надо сказать, потом показала на дверь.

Два других чудовища широко распахнули тяжелые двухстворчатые двери, и Шимба вбросила в зал министра.

Султан Ваштанарам Седьмой, повелитель всех истинных последователей Единственного, владыка всех Заскийских земель, владетель гор Таренги, степей Оркании, властелин вод Гуланского океана и прочая и прочая, восседал на троне и благосклонно кивал торжественно подползавшим к трону участникам большого султанского приема. Выразившие свои верноподданнические чувства и не менее верноподданнические просьбы отползали и становились вдоль стены просителей. Вдоль других стен расположились придворные, чье присутствие на большом султанском приеме было обязательно. У трона стояли султанские сарламы – воины гвардии. К удивлению присутствующих, на сегодняшнем приеме среди султанских телохранителей не было ни одного орка. А как известно, именно им султан доверял больше всего, и в отличие от гвардейцев-людей именно среди них большинство было магами. Знающие тихонько шептали тем, кто еще не знал: гвардию султана покинули все орки. Некоторые даже рассказывали, что видели, как кавалькада орков-сарламов ночью уходила из Яфры. Это было удивительно, необычно и страшно! Оркания составляла почти половину территории Заскийского султаната. И вот теперь множились очень пугающие слухи – Оркания перестала признавать султана своим правителем! А это значило, что врата, открывающие путь в мир Таринт, теперь для купцов султаната недоступны. Вернее, доступны, но уже за деньги, и деньги немалые. Словно подтверждая эти слухи, глава купеческой гильдии был необычайно мрачен. Он-то знал правду. Вчера после обеда его посетила девушка с пшеничными волосами, и после разговора с ней почтенный Бараманакер ун Тартум стал очень мрачным и в таком виде пребывал до сих пор. С девушкой он говорил более двух часов. Как она попала в кабинет и как ушла, никто не заметил, но слуги, носившие в кабинет кофе и сладости, ее видели, так что сомнений в том, что посетительница у главы торговой гильдии была, ни у кого не возникало. Но мало кто знал, что в казармах орочьей части гвардии так же неизвестно откуда появилась рыжая девочка в сопровождении двух сарламов султана. Она пробыла там всего десять минут, а когда исчезла таким же непонятным образом, как и появилась, орки султанской гвардии заявили капитану, что покидают службу, и стали собираться в дорогу. Мало кто знал, что Листик не только посетила казармы гвардии, она еще и пробежалась по орочьим кочевьям Оркании, племена которой признавали власть султана, правда, весьма условно. А теперь перестали признавать вообще – вести оттуда были получены голубиной почтой перед самым большим султанским приемом. Но по внешнему виду султана нельзя было определить, что он опечален этими известиями, его бесстрастное лицо выражало только надменное величие.

Большие тяжелые двери, обычно чуточку приоткрывавшиеся, чтобы глашатай мог прокричать имя очередного посетителя и чтобы этот посетитель мог вползти в зал приемов, с треском распахнулись настежь. Глашатай влетел в зал, упал на четвереньки и, не меняя позы, проблеял:

– Кор… Ми-и-и… При… Ли-и-и!

– Ты это что сказал! Ты как объявляешь! – громко и разгневанно произнесла рыжая девочка, появившаяся в дверях.

Но не она вызвала испуг всех присутствующих на большом приеме. За ней стояли три ужасных чудища. Высотой в два человеческих роста, затянутые в кольчуги, чудища держали в руках огромные сарлы и устрашающе скалили зубы (на самом деле, драги смущенно улыбались). В повисшей тишине девочка скомандовала:

– Давай объявляй! Королева Милисента и принцесса Листик, со свитой!

– Ккк… О-о-о-ева Ми-исета и Ппп… Ли-и-и… ик-ик-ик, – начал, заикаясь, глашатай, но так и не смог произнести.

– Ладно, свободен, сама объявлю, – вздохнула рыжая и громко сказала: – Королева Милисента! Мил, иди сюда, а то они не поймут, что королева – это именно ты.

К девочке подошла девушка в светло-коричневом замшевом охотничьем костюме с двумя мечами за спиной. Ее волосы цвета спелой пшеницы были уложены в красивую прическу, в отличие от непокорной огненно-рыжей шевелюры девочки.

– Ага! – удовлетворенно кивнула рыжая и продолжила: – И ее сестра, принцесса Листик! Это я, если кто не знает. Будем знакомы! Со свитой…

Листик стала представлять всех, кто с ней пришел. Когда она закончила, глашатай снова громко икнул. Девочка строго у него спросила:

– Ты чего вмешиваешься? Сам объявить нормально не можешь, так другим не мешай! Свободен! – добавила она, а драги громко щелкнули зубами, им, видно, стало скучно. Министр – распорядитель церемоний тоже вздрогнул и, не вставая с четверенек, быстро побежал в сторону.

– Чего это он? – тихонько спросила девочка-эпирка.

– У них так принято, – шепотом, но так, чтобы слышали все, ответила Листик. – К султану положено приближаться ползком, медленно и торжественно, а уходить быстро, наверное, тоже ползком. Вот он так и побежал, не вставая. Луни, этикет – серьезная штука! Понятно?

– Ага! – ответила девочка-эпирка и тут же спросила: – Этикет – это когда ползком?

Но Листик не ответила, она обратила внимание на султана, продолжавшего с величественным видом сидеть на троне. Ему было безумно страшно при виде драгов, но он сохранял лицо, хотя вполне возможно, что это он просто окаменел от ужаса. А Листик в наступившей тишине вместо полагающихся славословий султану гневно заявила:

– Что ж ты обманываешь! Говорил, вас много будет, а сидишь один! На таком большом троне вас бы трое поместилось! А вы, наверное, никак места поделить не можете! Сидите там и толкаетесь! Вот ты и пришел сегодня один!

– Листик! – укоризненно сказала Милисента, но девочка еще более гневно закричала:

– Ты куда остальных дел? Признавайся!

– Мы, повелитель всех истинных последователей… – начал султан, но девочка его перебила:

– Он опять вывернуто пьяный! – Девочка укоризненно покачала головой и, обращаясь к сестре, добавила: – Мил, похоже, он не просыхает… Может, и этого поменяем, как царя в Эпире?

– Ик! – подал голос лежащий у трона глашатай. Убегая от страшных чудовищ, он направился не от трона, а к нему, а поскольку бежал на четвереньках, то приложился лбом о каменное подножие.

– Похоже, они все здесь такие. Прямо с утра пьянствовать начинают! – возмутилась девочка и кого-то передразнила: – Вам назначено на десять! Раньше нельзя, но и опаздывать не полагается! Мил, они так поздно назначили, чтоб с утра успеть выпить! Но, видно, перестарались!

Строгий взгляд Листика прошелся по стоящим вдоль стен. Те, на кого падал этот взгляд, непроизвольно ежились. Было что-то пугающее в глазах девочки, так смотрит большой хищник, оценивая, стоит ли гнаться за дичью или она слишком ничтожна для него. Даже султанские сарламы почувствовали страх.

– Листик, мы же сюда договор пришли заключать, а не менять султанов и гонять этих достойных людей, – успокаивающе сказала королева Милисента, рассматривая придворных и при этом очень ехидно улыбаясь.

– Ладно, Мил, давай заключать. А после заключения договора посмотрим, какое нам угощение на этот раз приготовили! – Девочка посмотрела на великого визиря, стоящего с правой стороны от трона. Тот приложил руку к сердцу и поклонился девочке. Листик благосклонно кивнула, но потом, оглядев жмущихся к стенам придворных, заявила: – А если они со своим султаном откажутся договор заключать! Можно будет их…

– Тогда и погоняешь, – кивнула королева и, как бы оправдываясь, что совсем не вязалось с ее величественным видом, произнесла, обращаясь к перепуганным придворным: – Прошу извинить мою сестру, она давно на козлов не охотилась, потому ей сейчас при виде вас очень трудно удержаться.

– Ваше величество, все уже готово, вот. – Визирь протянул два свитка. – Все ваши требования учтены и приняты нами, осталось только поставить высочайшие подписи!

Милисента улыбнулась. Экземпляры договора были те, что она вчера передала, все условия были приняты безоговорочно, изменять их и не пытались. Девушка стремительно переместилась к визирю, взяла у него договоры и так же стремительно поднялась к султану, неподвижно сидящему на троне.

– Подвиньтесь, солнцеподобный, не заставляйте даму стоять! – Милисента уселась рядом с султаном на широком троне и протянула ему один экземпляр договора. – Подписывайте!

Пока онемевшие придворные на это смотрели, а замершие со своим оружием сарламы думали, что предпринять, перед ними, перекатываясь с пятки на носок, прошлась девочка. Ее мягкая, почти ленивая походка и заложенные за спину руки не вязались с порывистым предыдущим поведением, рыжая девочка явно кому-то подражала.

– Смирно! – скомандовала Листик, как фельдфебель на плацу. Сарламы от неожиданности вытянулись еще больше. Девочка удовлетворенно кивнула: – Неплохо, неплохо. Еще бы посмотреть, как вы строем ходить умеете. Да, но вы сейчас на службе. Пост покидать нельзя! Хотя у тебя хват неправильный, ты свою глефу держишь так, что ее очень легко выбить! Вот, смотри!

Девочка сделала неуловимое движение, и оружие сарлама зазвенело по полу. Гвардеец только хлопал глазами. Девочка подняла широкий меч, насаженный на древко, как у короткого копья, и протянула сарламу:

– На, держи свою глефу!

– Ваше высочество. Это не глефа! Это сарл! – осмелился возразить султанский сарлам.

– Хм, а в чем разница? – заинтересовалась Листик.

– Форма лезвия другая и заточка. Древко короче и сделано из железного дерева, поэтому на него можно принимать удары меча, – пояснил сарлам.

– Покажи! – потребовала девочка.

– Солнцеподобный, вы не возражаете, если Листик временно позаимствует вашего телохранителя? Пусть девочка развлечется, все ж лучше, чем если она ваших придворных гонять будет, – отвлеклась Милисента от подписывания договора.