Текст книги "Листик. Драконы на каникулах"

Султан, перевернув очередную страницу, поднял голову и ворчливым тоном заявил:

– Ваша сестра, ваше величество, и так уже лишила меня половины гвардии. Так что одним больше, одним меньше…

Листик, не став дожидаться разрешения султана, вытащила сарлама в центр зала, выхватила ножи и атаковала. Воин завертел сарлом, отражая удары, потом перешел в атаку сам. Некоторое время в зале раздавался звон сталкивающегося оружия, девочка и гвардеец были настолько быстры, что их силуэты казались смазанными тенями. Телохранители, стоящие у трона, смотрели на этот поединок с одобрением, даже с некоторым восхищением, но при этом подозрительно косились на девушку, сидевшую на троне рядом с их повелителем, – не собирается ли она его под шумок зарезать? Хотя вряд ли они успеют этому помешать, та стремительность, с которой девушка прошла мимо них, говорила об очень хорошей подготовке, специфической подготовке! Да и три чудовища, стоящие недалеко от трона, внушали не меньшие опасения, если они вздумают атаковать, то противопоставить им будет нечего. Сарламы-маги видели, что и от магического воздействия эти три гигантские ящерицы хорошо защищены. Была еще девушка-дарк, по всем признакам из клана наемных убийц, но она стояла спокойно. От ее атаки султана можно хоть заслонить, а как заслонить от защищенного кольчугой такого массивного бойца в два человеческих роста? Он же сметет с дороги и не заметит! Тем более кольчуги этих чудищ больше напоминали пластинчатые панцири – настолько мощными были их кольца.

Султан, с интересом наблюдавший за фехтовальной дуэлью Листика и своего телохранителя, спросил у Милисенты:

– Ваша сестра, ваше величество, где-то обучалась?

– Обучается, она студентка четвертого курса зелийской академии Магических Искусств, боевой факультет, как, впрочем, и я.

– Как? Вы тоже студентка? – изумился султан.

– Да, и обучаюсь на общих основаниях, в группе с другими студентами, – улыбаясь, ответила Милисента. – Вы, солнцеподобный, не отвлекайтесь, подписывайте!

Султан вздохнул и перевернул следующую страницу договора. А его телохранители немного расслабились. Эта девушка вроде не собирается зарезать или каким-либо другим образом прибить их повелителя. Сарламы, все же поглядывая в сторону трона, сосредоточили внимание на своем товарище и зелийской принцессе. А те еще увеличили темп, гвардеец уже не успевал за стремительно двигавшейся девочкой. Милисента и султан, закончив подписывать договор, теперь тоже смотрели на поединок. Султан, как ни странно, все видел, похоже, он тоже обладал магическими способностями или у него был сильный амулет. Девочка еще увеличила темп, она маленькой кометой вертелась вокруг уже начавшего выдыхаться сарлама.

– Листик, довольно, – тихо произнесла Милисента.

Девочка отпрыгнула в сторону от тяжело дышавшего гвардейца и отсалютовала ему своими ножами, он тоже поднял свой сарл в приветствии. Улыбающаяся Листик сказала сарламу:

– А у вас неплохо получается, техника очень хорошо отработана, но вот скорость…

– За вами, принцесса, угнаться невозможно, – поклонился телохранитель, а Листик подошла к нему, взяла его сарл, перехватила обеими руками и закрутила мельницей, лезвие образовало светящийся круг. Остановившись, Листик показала, как она держит древко оружия:

– Вот так держать надо, у вас хват очень широкий, широкие удары делать хорошо, но фехтовать неудобно.

Девочка снова затанцевала, сарламы внимательно за ней наблюдали. Каскад выпадов, защитных стоек и уходов с линии атаки воображаемого противника был красив и грациозен. Он вызвал восторг у султанских гвардейцев, о чем ясно говорили их обычно бесстрастные лица. Остановившись, девочка протянула сарл гвардейцу. Тот, приняв оружие, низко поклонился:

– Спасибо, принцесса!

– Всегда пожалуйста, – засмеялась Листик и, повернувшись к трону, спросила: – Мил, ты закончила?

– Ага, закончила, – сообщила улыбающаяся Милисента. Встав с трона, она сбежала к девочке, и обе изобразили общий поклон.

Султан тоже поднялся и спустился с возвышения, на котором стоял трон, подошел к Листику и поцеловал ей руку, после чего поцеловал руку Милисенте.

– Прошу извинить мою невежливость, ваша свита, гм, несколько выбила меня из колеи, – произнес Ваштанарам Седьмой, косясь на драгов.

Милисента благосклонно кивнула, а Листик смутилась. Этим она в свою очередь смутила султана, который не ожидал подобной реакции на свою галантность. К султану подошел визирь и, наклонившись к его уху, стал что-то говорить. Ирэн, напугав остальных придворных, засмеялась.

– О! Принцесса, прошу меня извинить! Я не предупредил солнцеподобного о том, как положено отдавать вам почести. Я уже исправил эту свою оплошность и приказал накрыть для вас и вашей свиты стол в большой гостиной, но, к сожалению, нам не удалось приготовить мороженое. – Визирь поклонился девочке и покаянно развел руками. Улыбнувшись, он добавил: – Но я приказал доставить самые лучшие сладости!

– Ага, – Листик посмотрела на свою сестру.

Та махнула рукой:

– До вечера мы свободны, так что можешь принять приглашение уважаемого Аруддина зах Айдабакара. Но не увлекайся, мы пробудем в Яфре еще три дня…

– Ага! – обрадовалась рыжая девочка.

– Вот и я о том же, – строго сказала Милисента и добавила, обращаясь к визирю: – Надеюсь, у вас хватит сладостей, чтоб удовлетворить ее аппетит?

В кабинете Аруддина зах Айдабакара у окна стояли сам визирь и султан. Они наблюдали за удаляющимся кораблем с громадой белоснежных парусов. Визирь вздохнул:

– А вообще-то она симпатичная и очень обаятельная!

– Кто? Королева? Да, очень красивая и умная девушка. Ты знаешь, Аруддин, у меня с ней была еще одна беседа, мы о многом договорились, так сказать, в частном порядке. Жалко, конечно, что Орканию мы потеряли, но нашествие диких орков она каким-то образом предотвратила.

– Да, солнцеподобный, только не она, а принцесса. Эта симпатичная и очень обаятельная девочка! Я получил донесение от наших агентов из орды Таренги – слова этой девочки оказалось достаточно, чтобы орда пошла обратно. И не просто обратно, а за горы…

– Это значит, что земли в предгорьях освободились?

– Нет, солнцеподобный, там остались оседлые орки, и их достаточно, чтобы удержать предгорья. А если мы попытаемся все-таки туда войти, то против нас поднимется вся степь! Так что пускай все так и останется, не в наших интересах пытаться изменить сложившееся равновесие. Кстати, положение наших купцов не так уж и плохо, как они пытаются представить. Взамен утраченных врат в Таринт и разрешения пользоваться Яфрскими вратами для венисийцев королева Милисента открыла доступ нашим негоциантам на Крионскую равнину.

– Но как же венисийцы? – удивился султан. – Они что, пропустят наших купцов через свой город в Крионские болота?

– Пропустят, – усмехнулся визирь. – Милисента им самим перекрыла путь туда, поселив на северном берегу Крионского озера народ, три представителя которого были на приеме. Этот народ признал своей правительницей принцессу.

– Да кто же она такая, эта рыжая девчонка?! Только не говори опять, что она симпатичная и очень обаятельная! Для того чтобы ей беспрекословно повиновались орки и эти чудовища, этого недостаточно! – Султан содрогнулся, вспомнив ужас, который охватил его при виде драгов, появившихся на большом приеме. Ваштанарам Седьмой в волнении пробежался по кабинету и, вернувшись к окну, глянул на те места, где еще недавно были башни, нервно сглотнул и продолжил: – Да, я согласен, она очень сильный маг! Очень! Но этого недостаточно, чтобы орки…

– Она не человек, так же как не человек и ее сестра, – перебил своего султана визирь, он произнес эти слова так, будто заколачивал гвозди.

– Ты хочешь сказать, что эта девочка на самом деле орочья «Говорящая»?

– Это признали все три орды Оркании и орда Таренги. Мало того… – Визирь достал из стола сложенный лист бумаги, исписанный мелкими буквами. – Вот, донесение нашего агента… Мы готовились отражать набег, а шла вся орда… Сами понимаете, солнцеподобный, когда за их спинами семьи и стада, орки дерутся, как бешеные. Я не знаю, сумели ли бы мы отбиться в этот раз…

– Но, Аруддин, орки нашего пограничья…

– Они бы не выстояли, слишком неравны силы. Все три орды Оркании могут выставить меньше пятой части того, что выплеснулось из Таренги…

– И куда оно все делось? – криво усмехнулся султан.

– По приказу принцессы Листика они развернулись и пошли за горы. В Таренге тоже орки остались, но едва ли восьмая часть того, что было, то есть орда, соизмеримая с одной из орд Оркании. А приказ – заметьте, солнцеподобный, именно приказ – принцессы был подтвержден божественным знамением.

Султан вопросительно посмотрел на визиря, а тот, усмехнувшись, кивнул:

– Да, солнцеподобный, дракон! Дракон, танцующий на этот раз с бубном.

– Тот же самый? – спросил Ваштанарам. Визирь кивнул. Султан задумчиво произнес: – Выходит, и драконы, и эта Арыамарра действуют на стороне зелийской королевы.

Визирь молча достал еще один лист бумаги и передал своему султану, тот взял и начал читать, время от времени хмыкая. Вернув документ, Ваштанарам спросил:

– Из этого следует, что королева, принцесса, канцлер и эта, четвертая – драконьи всадницы?

– Да, солнцеподобный, – ответил Аруддин зах Айдабакар ун Релсох, – эти девушки – драконьи всадницы, кроме того, они еще и очень сильные маги!

Оба мужчины синхронно посмотрели на стену дворца-крепости, лишенную башен. Визирь продолжил:

– На Гран-Приоре они сошлись в бою с неизвестными, пытавшимися захватить Таргонские острова. Как выяснилось, те тоже были драконьими всадниками. Там была большая битва, и молоденькие девушки победили. И эта ненароком оброненная принцессой фраза о том, что они поменяли царя в Эпире… Да, солнцеподобный, я послал людей выяснить, что же там произошло. Кстати, не все венисийские купцы имеют доступ к контролируемым нами вратам, а только получившие разрешение Милисенты. Остальным дорога сюда будет закрыта.

– Гордые венисийцы с этим согласились? С тем, что кто-то дерзнул им что-то запрещать?

– Им ничего другого не оставалось, вернее, Милисента не оставила им выбора. Северный берег Крионского озера не просто под ее контролем, тот район включен в состав королевства Зелия, над Таргонскими островами объявлен протекторат, тамошние пиратские адмиралы произведены в дворянское достоинство, а правительницей объявлена принцесса Листик…

– Так она не только Арыамарра орков, она еще и принцесса пиратов! – хмыкнул султан. – И что ты там говорил о том, что принцесса и королева не люди?

– Я увидел их ауры, когда они уходили отсюда, в нашу первую встречу. Не знаю, случайно это получилось или было сделано преднамеренно. У людей, даже у самых сильных магов, не бывает такой ауры. И их эта способность появляться из ниоткуда и так же уходить… – начал делиться своими наблюдениями Аруддин, но султан его перебил:

– На прием, как мне доложили, таким вот образом пришла вся их свита…

Визирь покачал головой. Султан кивнул Аруддину, тот продолжил высказывать свои догадки:

– Это явление описано в древних трактатах, называется «телепортация». Маги древности владели этим искусством, но построение телепортационного портала требовало огромных энергетических затрат. К тому же такой переход можно проложить в место с уже известными координатами. А королева Милисента и принцесса Листик ходят туда, куда хотят, как будто видят куда. Мои агенты из стойбищ орочьих орд донесли, что в ночь накануне большого приема принцесса там побывала с вашими бывшими сарламами, везде побывала! Вы, солнцеподобный, понимаете, что это значит? Свою свиту эти сестры могли точно так же провести с собой, как принцесса водила этих двух орков. Мне неизвестно, какое количество людей или кого еще королева и принцесса могут с собой привести. Это может быть отряд воинов или те чудовища!

Султан содрогнулся, представив себе эту картину, потом, снова глянув на остатки башен, спросил:

– Аруддин, ты хочешь сказать, что не только принцесса, но и королева Милисента – Арыамарра?

– Видите ли, солнцеподобный, Арыамарра при всех своих способностях или возможностях – это обычный человек или орк, а наши венценосные знакомые демонстрируют то, что под силу только богам… Вот. – Визирь достал еще один маленький листочек бумаги, которые использовались как письма голубиной почты. – Вот! Шаманы орды Таренги признали в Милисенте свою верховную богиню. Я не знаю, что и думать!

– Но… Она же королева и в первую очередь заботится о своем королевстве! Тот договор, что она подготовила, об этом ясно говорит! – растерянно проговорил султан. – Будет ли так вести себя богиня?

Визирь только пожал плечами, как бы показывая – разгадать замыслы королевы Милисенты, богиня она или нет, не в его силах. А Ваштанарам невпопад сказал:

– Во время последней нашей встречи королева Милисента передала письмо от Зиланы. Девочка таки вышла замуж, а советник Мараторн оказался предателем, ведь это он предложил ту идею с женитьбой моей младшей дочери, говорил, что у него уже все договорено и князь Алекс ждет не дождется! А сам сговорился с пиратами. Бедная девочка! – вздохнул султан.

Визирь тоже вздохнул, сочувственно. Потом спросил:

– Зилана попала к пиратам? Надо готовить выкуп?

– Нет, выкуп готовить не надо. Ее спасла, как ты думаешь, кто?

– Королева Зелии, – усмехнулся визирь. – Это же она передала письмо от Зиланы.

– Да, как ни странно, королева и принцесса, лично. Они путешествовали на маленьком кораблике, а не на этом. – Султан кивнул в сторону уже далеко отошедшей «Колдуньи». Оба – и султан, и визирь – некоторое время помолчали. Затем султан продолжил: – Вот так, до Гельвении она не доехала. Зилана пишет, что вышла замуж за графа Эдварда Тарвайю, правителя Гран-Приора, вассала королевы Милисенты.

– Хм, это же надо, первый раз новость не я вам, а вы мне сообщаете, – хмыкнул визирь, а потом, усмехнувшись, добавил: – Выходит, Зилана все равно к пиратам попала!

– Ага! Попала и замуж вышла! – раздалось за их спинами.

Обернувшиеся султан и визирь увидели рыжую девочку. Визирь сразу поклонился:

– Приветствую вас, принцесса! Что привело вас к нам?

– Приветствую вас, принцесса! – Султан тоже поклонился.

– Я тоже приветствую вас, султан Ваштанарам, и вас, господин визирь. – Девочка присела в книксене и отдельно поклонилась визирю: – Я хотела поблагодарить вас, господин Аруддин зах Айдабакар, за те подарки, которые вы нам прислали.

Визирь поклонился в ответ:

– Я рад, что угодил вам, принцесса. Всегда к вашим услугам, – а потом вкрадчиво спросил: – Не объясните ли мне, что там с драконьим архипелагом? Я не удивлюсь, если выяснится, что его захватила ваша сестра!

Листик заулыбалась и пояснила:

– Весь драконий архипелаг слишком большой, мы его не захватывали. Милисента установила протекторат над Гран-Приором и Коруной. Только протекторат. Но очень строгий протекторат!

– Ваше высочество, а чем объяснить ваше изменение отношения ко мне? – задал вопрос султан, он не виделся с девочкой после памятного большого приема, хотя прошло уже четыре дня.

– Ну вы вполне нормальный, когда не пытаетесь быть во множественном числе, – улыбнулась девочка и снова присела в книксене: – Еще раз спасибо за сладости, и до свидания, господа!

– До свидания, принцесса! – Оба мужчины проговорили это одновременно, а Листик, улыбнувшись еще шире, исчезла.

– Какой милый ребенок! – многозначительно улыбнулся визирь.

Султан тоже улыбнулся, но очень криво:

– Очень милый ребенок, и ее сестра тоже очень милая девушка. Но я содрогаюсь от мысли о том, что мы можем сделать что-то им не понравившееся! Тогда эти милые девочки возникнут перед нами, где бы мы ни были! Спрятаться от них, я так понимаю, не получится! Появятся и…

– Не беспокойтесь, солнцеподобный, убивать нас будут не эти девушки, это сделают профессионалы.

Султан вопросительно уставился на своего визиря, а тот пояснил:

– Пока вы, солнцеподобный, вели беседы со старшей сестрой, младшая здесь все облазила в сопровождении субъекта с типично шпионской внешностью. Да-да! Когда на него смотришь, то видишь ничем не примечательного человека и думаешь – вот так и должен выглядеть идеальный секретный агент. А потом эту его внешность вспомнить не можешь, совсем не можешь! Да и встретив его снова, не вспомнишь! Вот только остается такое чувство, что уже находишься на прицеле арбалета! Как может человек внушать такой страх?!

– И кто же это? Принцесса его представила? – поинтересовался султан.

– О да, солнцеподобный! Его зовут Усимт, он начальник внешней разведки министерства безопасности Зелии!

– Принцесса что, так вот просто взяла и познакомила вас с человеком, имя и должность которого должны быть государственной тайной?! – поразился султан.

– Да, солнцеподобный, я так понимаю, что это был намек, даже не намек, а прямое предупреждение. Этот человек потом возник здесь еще раз, но уже один, точно так, как принцесса, поздоровался со мной и исчез!

– Просто поздоровался – и все? – еще больше поразился султан, хотя казалось, куда уже больше.

– Нет, он еще пожелал долгих лет жизни! Понимаете, солнцеподобный! Появился, поздоровался, напомнив, что нас знакомила принцесса, пожелал жить долго и счастливо и исчез!

– Я так понимаю, богиня Милисента или не богиня, но в первую очередь она королева. И, судя по ее действиям, она восстанавливает Старую Империю. Являясь королевой Зелии, она уже подгребла под себя Таргонские острова, Венисию – не спорь, Аруддин, они ее боятся, а это первый шаг к захвату. Орочьи степи теперь тоже ее. Что там, в Эпире, неизвестно, но боюсь…

Султан скривился, будто лимон откусил, затем продолжил:

– Мне кажется, что теперь настанет и наша очередь. Если меня не сместят и оставят султаном, то, боюсь, полновластным султаном я останусь только у себя в гареме. Все-таки хорошо, что Милисента девушка!

Визирь вопросительно глянул на султана, а тот пояснил:

– Мой гарем ее не заинтересует!

Глава 23
Разные встречи

– «Колдунья» идет в Гран-Приор, там будет ее база. Капитан, – обратилась к Броунсу Милисента, раздававшая очередные указания, – вам я присваиваю чин адмирала, таким образом, по статусу вы приравниваетесь к командной верхушке драконьего архипелага. Приказывать вам они не смогут, разве что попросят. Выполнять ли их просьбы, я оставляю на ваше усмотрение, надеюсь на ваш опыт и здравый смысл…

В кают-компании «Колдуньи», где проходило это совещание, послышались смешки. Милисента нахмурилась:

– …именно на ваш здравый смысл, потому что тамошние «адмиралы» как были авантюристами, так ими и остались. От того, что я пожаловала им дворянство, их характер не изменился. На любого, кого посчитают ниже себя, они сразу начнут давить. Формально я вас уравняла, остальное зависит от вас самого, адмирал. Соответственно Каратто и вы, Грентон, производитесь в капитаны.

– Ваше величество, – поклонился Грентон, – адмирал Броунс и капитан корабля Каратто – это выглядит логично. Но у меня нет корабля, не вызовет ли это насмешки местных?

– Капитан Грентон, у Броунса как у адмирала тоже нет эскадры, только один корабль. Но он не возражает. А по поводу местных… Они поймут правильно. «Колдунья» – первый корабль королевской эскадры. Поэтому я и назначила адмирала. А что касается вашего корабля, я надеюсь, до зимы вы дадите мне рекомендации о типе судов, наиболее подходящих для наших условий. «Колдунья» – хороший корабль, вполне соответствующий роли флагмана, но эскадра таких кораблей для местных задач – это избыточно, да и дорого. Мне не нужны альбионские линкоры, достаточно… Ну сами разберетесь, повторю – ваших рекомендаций я жду к концу осени.

– Какое количество кораблей должно быть в эскадре? – деловито осведомился Броунс.

– Адмирал, я хочу, чтобы моя эскадра в случае необходимости могла противостоять флоту Венисии, – ответила Милисента. – Количество судов не столь важно, главное – их ходовые качества, а преимущества в защите и огневой мощи я обеспечу.

– Кроме кораблей нужны еще обученные палубные команды и абордажники, – вставил Грентон.

Броунс одобрительно кивнул.

– Одну смену для палубной команды придется набирать в Альбионе, они будут обучать тех, кого возьмем из местных, а абордажников у нас будет более чем достаточно, – улыбнулась Милисента.

– Ага! – поддержала сестру Листик.

На вопросительные взгляды остальных Милисента коротко ответила:

– Орки.

– Мил, ты хочешь сказать… – начала Ирэн.

Вместо сестры ответила Листик:

– Ага! Все орки, что служили в султанском флоте, хотят теперь служить в нашем. Их там было немного, но это абордажники, опытные и умелые. Они сами к нам перейдут и приведут своих сородичей. Как видите, как раз это не проблема.

– Да, с этим вопрос решился, – кивнула Милисента, – к тому же набор абордажных команд мы начнем, когда у нас будут корабли.

– Извините, ваше величество, – поклонился Каратто, – вы идете с нами в Гран-Приор?

– Нет, туда вы пойдете сами. Мы тоже там будем, но намного раньше, доберемся телепортом. Надо забрать Киламину и Миларимо, а затем мы уйдем в столицу. Наши каникулы и так затянулись, да и канцлер уже ругается – куча срочных государственных дел, а королева по морю на корабле катается. – Милисента поднялась и посмотрела на сестру: – Листик, ты готова? Рен? Девочки?

– Ой! – подскочила рыжая девочка. – Закладка сработала!

– Какая закладка? – удивилась Милисента.

Листик пояснила:

– А помнишь, нам Тайша показывала, как делать магические сигналки. Ну оставлять метку на каком-нибудь предмете. Если его кто-то возьмет, то сразу можно будет об этом узнать. Вот я такую и оставила в Эпире, в доме Миларимо. Она попросила сделать на тот случай, если ее братья вернутся…

– Листик, а если это кто-то посторонний?

– Нет, Мил, я поставила именно на кровных родственников Миларимо, так что это не посторонний. А если и так, то ему же хуже будет! Я туда сейчас сгоняю посмотрю, и если это братья Милари, то заберу их на Гран-Приор.

– Листик! Я с тобой! – подхватилась Лунилимо.

Милисента кивнула:

– Тогда так, Листик и Лунилимо, вы в Эпир, оттуда – на Гран-Приор. Я сразу туда, потом оттуда уже все вместе переходим в столицу. Если все готовы, то прощайтесь.

Последовала сцена прощания, особенно долгая и трогательная между Синтой и Роулом Грентоном, впрочем, орки Ыраламыр и Марык чувства по поводу расставания со своей Арыамаррой выразили не менее темпераментно.

Иламин и Хармилин подошли к родному дому в полдень. Братьев Храниан насторожило полное отсутствие кого-либо на подворье. Не было даже домашней живности, а глинобитный забор был повален по всей длине. Такие заборы так не падают! Очень похоже на ограбление, но разгрома, обычно сопровождающего грабеж, не было. Что-то было не так, как будто грабили, забирая все ценное, но старались не сломать того, что оставляют. Вон, даже дверь дома аккуратно закрыта!

Братья сбежали из армии правителя западных провинций после памятной битвы, уже прозванной битвой драконов. Вообще-то драконы там не сражались, они просто разогнали армии царя царей и правителя западных провинций, тем более простые солдаты не горели желанием сражаться и разбегались очень охотно. Братья, воспользовавшиеся случаем и бежавшие вместе со всеми, решили не возвращаться на службу, ведь стало непонятно, кому служить. И они отправились домой. Путь, занявший почти две недели, закончился. Но родной дом встретил братьев тишиной и запустением.

– Что делать будем? – тихо спросил Хармилин.

Иламин – он был старшим – пожал плечами:

– Надо посмотреть, что же там произошло.

– Неужели Кантарин добрался до мамы и сестер! – холодея от этой мысли, высказал предположение младший брат.

– Вот идем и глянем, – хмуро ответил старший.

В доме царил не то что разгром, а скорее, следы очень поспешных сборов, словно хозяевам на это дали очень мало времени. Такое могло быть, если семью Храниан куда-то спешно переселяли, потому как если бы выгоняли, то и собраться не дали бы. Самое ценное забрали с собой, но при этом большой котел – фамильная реликвия – так и стоял в углу, над очагом. Младший брат растерянно огляделся, а старший, словно осененный какой-то догадкой, подошел к одной из стен и отодвинул слегка выпирающий камень. Там была небольшая полость, так, не тайник, а углубление за расшатавшимся камнем.

– Вот! – торжественно сказал он младшему. – Вот!

– Дудочка Лунилимо. Ну и что?

– Это дудочка Миларимо! Ей ее сделал отец, а она подарила Лунилимо, когда… Ну помнишь?

Хармилин опустил голову. Ему до сих пор было стыдно, ведь тогда они фактически продали свою сестру местному помещику. А старший с грустью пояснил:

– Камень был выдвинут, об этом тайнике Милари мы все знали, но не пользовались с тех пор, как ее забрали охранники господина Кантарина. Это как без спроса взять вещь… – Старшему тоже стало стыдно, он сглотнул и продолжил: – Это знак, оставленный нам, ведь мы знаем про тайник, а я знаю про дудочку. Только бы догадаться, что этот знак означает. Что они хотели нам сказать?

– Эй, вы там! Выходите! Дом окружен! – раздался крик снаружи.

Иламин выглянул во двор. Там стояли солдаты и охранники местного помещика. Сам помещик и какой-то важный господин сидели на лошадях, чуть в стороне. Но помещик, а кто может еще разъезжать на лошади и в сопровождении охраны, был не Кантарином – это был неизвестный братьям человек, чем-то очень похожий на прежнего хозяина здешних земель. Вставший рядом с братом Хармилин выдохнул сквозь зубы: вместе с охранниками местного помещика дом окружали сипахи – элитные бойцы царской армии, не чета братьям – простым пехотинцам-сахам.

Всадник рядом с помещиком откровенно злился. Он, чиновник для особых поручений, направленный в западные провинции с группой себе подобных для наведения здесь порядка, должен заниматься каким-то малозначительным делом! Чиновник прибыл вчера, чтобы расследовать то, что натворил местный солтур – здешний уездный начальник. Вообще-то тут и расследовать было нечего, обычный набор – казнокрадство, превышение власти в размерах, не поддающихся никакому измерению, и масса других злоупотреблений. Но, как выяснилось, господин Кантарин был убит около двух недель назад при невыясненных обстоятельствах, а его место занял племянник, и, судя по тому, что уже успел сделать, он еще более недостоин занимать эту должность, чем его дядя. Но сегодня утром прибежал какой-то местный и сообщил, что на месте убийства солтура – прежнего помещика – появился кто-то из семьи, возможно замешанной в убийстве. Чиновник очень сильно подозревал, что это подстава – незначительное дело, чтобы отвлечь его от того, зачем он сюда приехал. Дело-то незначительное, но отнимет время и даст возможность местному начальству если не спрятать улики, то основательно все запутать. Но и не отреагировать нельзя – убит-то не простой помещик, а солтур уезда!

Два молодых парня, судя по их виду – солдаты-сахи, дезертировавшие из армии наместника западных провинций, мялись на пороге дома. По всем признакам, они пришли недавно и вряд ли были замешаны в убийстве. Но они пришли к дому, у которого было совершено преступление, возможно, они ничего и не знали, но формально их надо было допросить. А то, что они покинули армию самозванца, этим парням можно было даже поставить в заслугу – они же не захотели за него сражаться.

– Бросайте оружие! – закричал новый помещик и, оглянувшись на чиновника, добавил: – Бандиты!

Братья обреченно переглянулись. Они понимали, что если от охраны солтура еще есть возможность, пусть и небольшая, отбиться, то против сипахов шансов нет.

– Бросайте оружие! Разбойники! – снова закричал молодой Кантарин.

– Ага! Бросайте! Только не вы. – Неизвестно откуда появившаяся рыжая девочка остановила братьев, уже доставших мечи. Рядом с рыжей стояла еще одна девочка, в ней братья с удивлением узнали свою племянницу. Малышка Лунилимо сильно изменилась, она смотрела на господина Кантарина без страха, даже с некоторым вызовом. Да и одета она была не в простое платье крестьянки, а в такой же необычный брючный костюмчик, как и ее спутница. – Давай! – скомандовала рыжая девочка.

Лунилимо с улыбкой, больше напоминающей гневный оскал, закрутила на пальце огненный шар. Шар был небольшой, всего с кулак девочки, но он был огненный! Кантарин-младший схватился за амулет, висевший у него на шее, и, видно, активировал его, так как помещика окутала дымка, размывшая силуэт.

– Ага! Сам спрятался, а остальных оставил без защиты. – Рыжая прокомментировала действия Кантарина. Повернувшись к своей спутнице, она снова скомандовала: – Давай!

Огненный шарик сорвался с руки и ударил в защиту солтура. Та со стеклянным звоном осыпалась мелкими осколками, а у черноволосой девочки на ладошке появился еще один огненный шарик, только гораздо меньше предыдущего.

– Ага, точечный удар, но неумело выполненный, неправильно задан вектор воздействия, – неизвестно кому пояснила рыжая. – Много силы вложено сразу, на потом не осталось. Типичная ошибка, вернее, свойство огненных ведьм.

Сипахи слаженно собрались в плотный строй, прикрывая своего начальника, при этом оставив беззащитным помещика Кантарина. Его же охранники застыли в растерянности, не зная, что предпринять. Рыжая удовлетворенно кивнула:

– Вот, типичная реакция на возможную магическую атаку. Обученные воины собираются в строй, намереваясь атаковать под прикрытием защитных амулетов, а не обученные стоят в растерянности. Можно, конечно, навалиться всей кучей и задавить мага массой, но при этом погибнет какое-то количество атакующих. Но в том-то и дело, что в этом каком-то количестве никому не хочется быть, а благоприятный момент упущен! Вот!

Рыжая девочка кивнула в сторону своей черноволосой подруги. Огненный шарик на ладошке той уже достиг размеров первого.

– Молодец, Лунилимо, быстро восстановилась, а чтоб ни у кого не было даже мысли в благоприятном исходе атаки… Вот!

С рук рыжей девочки сорвалось около дюжины огненных шаров, гораздо больших, чем у ее подружки. Шары поднялись вверх и закружились над двором, словно выискивая цели.

– Не надо, ваше высочество! – произнес царский чиновник. Он соскочил с коня и, пройдя сквозь строй сипахов, поклонился девочке. Но видно, этого ему показалось мало, он встал на одно колено и поцеловал рыжей руку, сказав при этом: – К моему глубокому сожалению, принцесса Листик, здесь негде взять мороженого.

– Ага, – кивнула, улыбаясь, девочка и спросила: – А что вы здесь делаете?

– Да вот, пытаюсь выяснить причину смерти солтура Кантарина, все-таки он был государственным чиновником, и безнаказанной его смерть оставлять нельзя!