Текст книги "Лекарство от Апокалипсиса"

– Где я? – значительно окрепшим голосом спросил Алекс. Но ответа, естественно, не последовало – он был в комнате один.

Время тянулось слишком медленно, в голове Алекса родился десяток самых невероятных объяснений произошедшего с ним.

Где-то в глубине души он даже надеялся, что кто-то из выживших людей пришел в арку и нашел его. Встречу с Максом он не помнил. И совершенно не представлял, сколько времени провел в бессознательном состоянии.

Когда Алекс решился вынуть иглу из вены и посмотреть, что происходит за дверью, та неожиданно открылась. Внутрь вошел Макс.

– Куда собрался? – сурово проговорил он, сразу же заметив движения Алекса.

– Где я? Как я здесь оказался?

– Я перенес тебя сюда. Мы сейчас внутри саркофага. Здесь довольно чистое помещение, так что можешь быть спокоен.

– Что со мной? – едва шевеля губами, спросил Алекс. На него вновь навалилась невыносимая усталость.

– Расплачиваешься за свою глупость. Не стоило заходить в саркофаг и бродить по нему без защитной одежды. Ты же не знаешь, что там и где? А я знаю. Так что ты мало того, что за время своего блуждания по саркофагу получил дозу на несколько своих жизней и наглотался радиоактивной пыли, которая обеспечила тебе еще и неплохое внутреннее переоблучение, так ты еще умудрился заполучить в добавок ко всему один из доисторических вирусов, которые во всем мире давно считались погибшими, но проснулись здесь под воздействием радиации и начали мутировать, подстраиваясь под нынешние условия. Это наследие ядерного века. Как ни крути, мы начинаем новый виток истории, на котором нас ждут те же сложности, которые наверняка человечество уже преодолевало на начальных этапах своего развития.

– Что это значит? – Алекс задал этот вопрос, хотя знал не самый лучший ответ на него.

– Пока я делаю все, что могу, – Макс пожал плечами. – Но я ведь не врач и не биолог. У меня есть некоторые препараты, знания и навыки, но все это не имеет должной практики, поэтому я могу разве что попытаться помочь тебе, но не более того. Но твое выздоровление – это полдела, есть и еще одно…

– Что еще? – выпалил Алекс, не дав Максу закончить.

– Я знаю, что ты провел в зараженной зоне несколько лет. Значит, твой организм немного адаптировался к радиационной среде. Но этого недостаточно, чтобы выжить в сложившихся условиях. И твое нынешнее состояние тому подтверждение.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что твой организм сейчас находится в пограничном состоянии. И неизвестно, каковы твои шансы на дальнейшее будущее. Но мы можем попытаться подготовить твой организм к существованию в серьезных радиационных полях. Я уже провел немало опытов на себе и на некоторых животных, которые неплохо прижились в саркофаге. Только мои знания носят весьма и весьма фрагментарный характер. Чернобыль подготовил мощную природную лабораторию с уникальными знаниями, которыми человечество не успело правильно воспользоваться. Но вместе мы можем попробовать найти подлинное средство для того…

– Почему тебя эти вирусы не заражают? – Алекс перебил Макса, задав первый пришедший в голову вопрос, чтобы остановить пугающую его логику начатого рассказа.

– У меня иммунитет к ним, – моментально переключившись с одной мысли на другую, ответил Макс. – Я же часто бывал в саркофаге с самого момента его строительства. В нем постепенно сформировалась уникальная среда, подобия которой не существует больше нигде на земном шаре. Поэтому активизация вирусов произошла не мгновенно, похоже, что они набирали силу постепенно, захватывая все новые и новые зоны внутри руин энергоблока, восстанавливая и изменяя свою вредоносную структуру. Так же и мой организм сумел со временем перестроиться под них, выработав за долгие годы дополнительный иммунитет. Это ты получил уже активный и мутировавший вирус, против которого современный человек не имеет абсолютно никакой защиты. Скорее всего, она была ранее, но оказалась утраченной с течением времени, как и многие другие полезные функции организма. Геном человека хоть и довольно постоянная штука, но в нем так или иначе на протяжении тысячелетий происходят изменения, поэтому одни полезные функции появляются, другие замещаются, третьи вообще бесследно исчезают. Я думаю, что это происходит параллельно с изменениями климата и других жизнеобразующих условий на планете, таких как температура, влажность, ультрафиолетовое излучение, радиация.

– Но ведь есть же средство против этого вируса?

– Сложно сказать, и опять же, вирус – это не самое страшное. На порядок сложнее полученное тобой облучение. Скажем так, это весьма опасный комплекс повреждений организма.

– Что ты хочешь этим сказать? Что у меня нет шансов? – Алекс попытался привстать, но закашлялся, и из его носа потекла кровавая струйка, которую он размазал рукой.

– Шанс есть, – отрезал Макс, – но для этого тебе придется довериться мне.

– У меня есть выбор? – грустно усмехнулся Алекс.

– Выбор есть всегда! Ты можешь последовать за остальными жителями планеты и просто сдохнуть здесь или же попытаться выжить…

– Для чего? – резко ответил Алекс. – Мы лишились всего, что могло дать смысл жизни. Человек растоптал свой мир ядерным каблуком.

– Для того, чтобы спасти остальных, – Макс внимательно посмотрел в глаза собеседника.

– Кого остальных? Все погибли! Или ты совсем сошел с ума от радиации? – вновь закашлявшись, прохрипел Алекс. Ему с огромным трудом давался этот разговор.

– А что если переписать историю?

– Как? Это невозможно!

– Ты же был в прошлом! Ты видел своими глазами, что оно существует. Мы можем направить мир в другое безъядерное русло!

– Это невозможно! Неужели ты, когда был там, сам не понял, что мы лишь зрители, не способные что-либо изменить? Мы как бесплотные духи в чужом обличии.

– Это так. Правда, есть одно серьезное «но». Ты сумел каким-то образом запустить механизм перемещения как-то иначе, чем он работал до этого. Пока ты был без сознания, я провел некоторые исследования. Мне кажется, твоя особенность в том, что твоя энергия и энергия поля, в котором формируется вход во временной тоннель, имеют одну и ту же частоту колебаний, и, входя в резонанс, возможно, способны функционировать как-то иначе. Поэтому ты и попал в место, отличное по своей сути от тех, где доводилось бывать мне. Возможно, ты способен управлять полем или… – Макс запнулся. – Или, попав в прошлое, твоя психофизическая сущность сможет переключить управление телом на себя. Тогда ты сможешь предотвратить войну.

– Остановить войну? Это же смешно, – комната поплыла перед глазами Алекса, и он вновь опустил голову на подушку. Глаза закрывались, и он будто проваливался в пустоту…

– Или как минимум изменить ее исход.

Слова Макса растягивались в пространстве, звуча горным эхом, пожираемым пустотой, в которую проваливался Алекс.

Алекс смотрел на нелепо оформленную сцену бродячего театра, сбитую из почерневших досок, обтянутых атласной тканью, и импресарио в серебристом костюме и примятом фетровом цилиндре с неровными полями. Он что-то неразборчиво проговорил, и его слова, подобно словам Макса, расплылись в пустоте. Вдруг позади него открылся занавес, за которым показался зелено-голубой шар планеты, который сначала судорожно затрясся, а затем, расколовшись на две половинки и обнажив свое раскаленное нутро, упал на прогнившие доски. Собравшаяся публика в недоумении смотрела на представление, которое пришлось ей совсем не по душе. А импресарио, вновь взяв слово, теперь уже твердо и разборчиво произнес: «Гибель планеты. Сцена вторая». Теперь за открывшимся занавесом вновь появилась зелено-голубая планета. После серии нелепых содроганий небольшие океаны на ее поверхности стали разливаться, уничтожая зеленые материки, пока сама поверхность не стала полностью голубой. Публика ликовала. Где-то они уже это видели… Это им по душе… Алексу кажется, что каждый в этом действе ощущает себя не просто зрителем, а осознает, что им всем отведена трагическая роль на этой сцене, которая разрушается под резкими колебаниями земли. Зрители разлетаются в разные стороны…

Алекс резко открыл глаза и вновь почувствовал предельную легкость. А сумбур, царивший в его голове мгновения назад, моментально растворился. Перед глазами плавала дымка, за которой он мог рассмотреть чьи-то движения. Лишь немного поморгав, он смог сфокусировать взгляд и вновь увидел рядом Макса. Судя по всему, помещение было тем же, но обстановка в нем значительно преобразилась. В комнате добавилось несколько добротных столов. На одном из них стоял какой-то непонятный аппарат с несколькими кнопками, на другом Алекс смог рассмотреть аккуратно разложенные на салфетке хирургические инструменты. От их вида комок подкатил к горлу, и самые неприятные мысли полезли в его голову. Ему захотелось осмотреть свои руки, но те почему-то не слушались. Алекс резко дернул головой, и комната вновь поплыла перед его глазами.

Макс, стоявший спиной к кровати, обернулся на резкий звук, донесшийся сзади. Алекс смотрел на него безумными глазами. На Максе было надето некоторое подобие фартука. В одной руке он держал окровавленный скальпель, в другой – небольшую разделанную тушку, которая, судя по всему, некогда была крысой.

– О! Ты снова пришел в себя? Ну как? Лучше? – Макс добродушно улыбнулся.

– Что здесь опять происходит? Что ты сделал с этой крысой? – испуганным голосом проговорил Алекс.

– Все в порядке! Тебе стало лучше?

– Что ты делаешь с этими несчастными животными?

– Ты ничего не помнишь? Я же уже рассказывал тебе, когда ты приходил в себя в прошлый раз.

– В прошлый раз? – Алекс абсолютно ничего не понимал. Реальность путалась в его голове с болезненными снами.

– Да, похоже, что тебе действительно было нехорошо…

– Последним, что я помню, было какое-то представление на сцене… бред, это все было игрой воображения. Из реальности – это твое предложение остановить войну в прошлом. А моя семья? Все это тоже было плодом моей фантазии?

– Не все, – Макс вновь отвернулся к столу, на котором препарировал крысу, – но, судя по всему, лечение дало определенный результат.

– Какое лечение? Что ты со мной сделал? – Алекс наконец вновь смог управлять своим телом и, подняв руки, провел ладонями по голове, от чего на них остались волосы.

– Ты про волосы? – вновь обернулся к нему Макс. – Не волнуйся, это со временем пройдет, волосы отрастут.

– Так что ты делаешь с крысами? – спросил Алекс, откинув еще не до конца пришедшую в себя голову на подушку.

– Добываю чуть ли не самый эффективный препарат в нашем случае.

– Крысиные потроха? – усмехнулся Алекс.

– Не совсем. – Макс на мгновение о чем-то задумался. – Я извлекаю из крысы вилочковую железу, из которой потом получаю тималин. Это сложный процесс, пришлось практически из ничего создать технологию для гомогенизирования, экстрагирования и удаления труднорастворимых фракций. Но вроде я получил этот препарат практически заводского, как мне кажется, качества. А крысы, которые несколько поколений провели в саркофаге, научились выделять специальный гормон, защищающий от последствий облучения в больших объемах, чем их сородичи.

– Зачем он тебе? – Алекс по-прежнему слабо понимал происходящее.

– Чтобы вытащить тебя из состояния тотального подав лен и я иммунитета. Ты получил очень большую дозу облучения, я попытался ее хоть приблизительно прикинуть, пройдя по твоему маршруту, и по моим подсчетам получилось больше ста рентген. Не успел я сюда перенести счетчик излучения, вот и приходится по экспозиционной дозе все высчитывать. К тому же тот вирус, о котором я говорил, убил бы тебя при парализованной радиацией иммунной системе. Поэтому пришлось тебе вводить тималин в лошадиных дозах.

– То-то я чувствую, что мне заржать хочется и хвост прорастать начинает, – усмехнулся Алекс.

– Скоро еще и нюх обострится, как у крысы! – рассмеялся Макс. – В общем, как ни крути, препарат помог тебе, не дав развиться, по крайней мере, на данной стадии никаким новообразованиям.

– Откуда ты это знаешь? – Алекс обвел комнату глазами в поисках каких-либо еще медицинских приборов.

– Предполагаю. Если бы это произошло, ты бы здесь сейчас не сидел.

– Кто его знает, – Алекс пожал плечами. – Зачем ты мне помогаешь?

– Зачем? – Макс отвел глаза в сторону, будто собираясь с мыслями. – Вообще довольно глупо было бы не попытаться спасти человека при большой вероятности того, что он один из двух, оставшихся на планете. Хотя на осознание этого мне пришлось потратить некоторое время, признаюсь честно. А во-вторых, ты мне нужен.

– Для чего? – удивился Алекс.

– Ну не только мне… Ты можешь попытаться остановить ядерную войну в прошлом.

– Как? – Алексу вновь казалось, что он погружается в бред.

– Я уже говорил, ты должен попытаться в прошлом перехватить управление физиологией носителя, вытеснив его естественную психофизическую сущность.

– Как я это сделаю? И что будет тогда с этим человеком?

– Не знаю, – Макс пристально смотрел на Алекса. – Возможно, сойдет с ума. Знаешь, может быть, раздвоение личности – это и есть результат чего-то подобного. Но это не так важно… В борьбе за судьбу человечества это будет печальная, но вполне оправданная жертва.

– А если я сойду с ума? К тому же, что мне делать, если мне удастся взять физиологию под контроль? Я пойду проповедовать идеи о мире во всем мире? – Алекс напряженно сжал губы. – Да меня заплюют и уж точно отправят в сумасшедший дом. Сколько их было, этих умалишенных, которые предрекали гигантские цунами, падения метеоритов, колоссальные землетрясения, потопы, извержения вулканов и ту же ядерную войну… Где они все? К тому же, что будет, если сделав все это, я останусь там навсегда? Что станет здесь с моим телом?

– Спокойствие, – Макс даже отпрянул немного в сторону от такого напора со стороны собеседника. – Нужно все обдумать. Я сам не пришел еще к конечному выводу. А тебе пока нельзя тратить много энергии, ты еще не пришел в себя. Твой организм прошел через целую серию серьезных кризисов, чтобы теперь сформировать хоть небольшую, но защиту от радиации и местных вирусов. Но ты же понимаешь, что это шаг к тому, чтобы выйти за пределы арки. Там вредоносных факторов еще больше, но главный из них все же радиация…

– Кризисов? Сколько времени я вообще провел в таком состоянии, – удивился Алекс.

– Несколько недель. Тебе было непросто… – Макс подошел ближе. – Я даже думал, что ты уже на грани и вот-вот сыграешь в ящик. Но нам нужно было, чтобы твой организм пришел в себя и быстрее перестроился, поэтому я был вынужден пойти по довольно революционному пути. И твой организм выдержал.

Поэтому можно попробовать продолжить. Плавное эволюционное развитие не всегда эффективно. А резкое перестроение позволяет формировать новые способности значительно быстрее. Ведь так же развивалась и наша планета, она периодически проходила через глобальные катаклизмы, уничтожая почти все существующие виды, сохраняя лишь минимум, из которого появлялись иные, совершенно отличные от предыдущих формы жизни, приспособленные к новым условиям окружающего мира. Это особый путь развития, может быть, мы как раз живем в один из подобных периодов, и, значит, те, кто будут населять планету после нас, будут непохожими на нас, – Макс замолчал, на его напряженном лице возникла пугающая гримаса.

– Есть и такая вероятность, – Алекс не понял, что вызвало столь неожиданную смену эмоций у Макса.

– Ты понимаешь, – задумчиво проговорил Макс, – это значит, что тебе не нужно быть мессией.

– Что это значит? План меняется? – Алекс усмехнулся.

– Нет. Просто ты абсолютно прав в том, что мы никогда не сможем остановить войну простым убеждением и предсказанием. Человек так устроен, он не может жить без войны. Это какая-то неутолимая жажда взаимного уничтожения. И с ней не справиться. Нужно действовать иначе.

– Иначе? – Алекс чувствовал, что Макс нащупал действительно неожиданный путь в решении вопроса, который его довольно давно мучил, но никак не решался озвучить.

– Да, иначе… У нас есть один-единственный уникальный шанс для того, чтобы научиться бороться с радиацией. Но не так, как мы привыкли это делать… Точнее, даже не бороться, нам нужно научить людей жить с радиацией, так, как это смог сделать я, так же, как, возможно, сможешь сделать ты, и, может быть, пойти дальше. Понимаешь, человек должен научиться мыслить иначе, жить иначе, и тогда его органы начнут функционировать иначе. Это будет, скорее всего, уже совершенно другой человеческий вид… И наше место не займут разумные крысы, как они это сделали в саркофаге.

– Ты явно сошел с ума, ты хочешь в этих непонятных условиях на примере меня создать то, чего не сумела добиться вся мировая наука за целый век изучения атомной энергии?

– За век? Ты наивен! Ты слишком наивен, Алекс! Радиация, так или иначе, сосуществовала рядом с человеком всегда, точнее, человек сосуществовал с ней. Миллионы, миллиарды лет. Это излучение появилось в то мгновение, когда наша Вселенная лишь начинала зарождаться. А полураспады, длящиеся тысячелетиями, они будто часы Вселенной, отмеряющие, сколько просуществовал наш мир и сколько ему отведено. Может быть, когда активного вещества не останется совсем, тогда все, что нас окружает, просто-напросто перестанет существовать. На этом и закончится история Вселенной. Ты никогда не задумывался о том, почему наша планета опоясана урановыми поясами? – Макс обезоруживающе смотрел на Алекса.

– Это следы геологического развития планеты, – он чувствовал себя сейчас школьником, не выучившим урок.

– Результат, – согласился Макс. – Но ведь суть их может быть значительно глубже. Это постоянная подпитка жизни на планете. Возможно даже, что каждый радиоактивный элемент, обладая той или иной длительностью полураспада, становится своего рода контролером, точнее даже таймером того или иного процесса, а может и вовсе инициатором. А здесь в Чернобыле подобных инициаторов слишком много оказалось, и именно поэтому эволюция пошла иначе, чем продолжалась в тех местах, до которых чернобыльская радиация не достала, – Макс на ходу выстраивал довольно сложную, но все же весьма занятную теорию, и с каждым его словом Алекс все сильнее проникался ей. – То есть, я, ты и все, кто жил или работал в этой зоне, мы существовали в совершенно ином мире, отличном от всего, что находилось за пределами зоны. Ты понимаешь, что все это должно было произойти? Природа сама готовилась к перерождению, заранее создавая места, в которых при любом исходе должны были сохраниться очаги жизни.

– Мы и есть те самые очаги? – вновь усмехнулся Алекс, но как-то иначе, это была не ирония, это было странное ощущение, которое можно было назвать прозрением, просветлением или же нечаянным осознанием истины, на которой построен весь мир.

– Мы и есть те, кому этот мир оставил один шанс из нескольких миллиардов на то, чтобы дать человечеству возможность продолжить свое существование.

– Но почему?

– Я не знаю, – Макс сделал виноватое лицо. – Значит, ты согласен на эксперимент?

Алекс молча кивнул. Но в этом жесте уместились бы тысячи слов, которые сейчас были ни к чему. Макс вернулся к столику с крысами. Алекс засыпал – слишком много всего одномоментно заполонило его разум. Он был слишком слаб, чтобы продолжить разговор. Поэтому сейчас нужны были только тишина и крепкий сон, которые позволили бы мыслям спокойно улечься в голове и принять единственно правильное решение.

VI

Сознание вновь то покидало Алекса, то возвращалось к нему. Он будто блуждал по нейронам собственного мозга. И каждый раз это заставляло его вновь и вновь заново смотреть на окружающий мир, вместе с которым перерождался и он. Он чувствовал, как меняется не только его физическая оболочка, но и разум. И, может быть, это было значительно важнее всего остального. Новый мир требовал принципиально нового взгляда.

И все, о чем он заботился раньше, пытаясь уберечь себя от радиации, казалось ему теперь только бессмысленной суетой. Конечно, внешняя защита и множество предостережений относительно дыхания, питья и употребления пищи были необходимы, но требовалось верное восприятие и внутреннее отношение к радиоактивному миру. Теперь это был новый мир, от которого некуда было деться, нужно было принять его таким, какой он есть и продолжить жить в нем, не оглядываясь постоянно назад и не ожидая того, что все вновь вернется в прежнее состояние. А может, к нему просто вернулся тот покой, которого слишком давно не было.

Лечение продолжалось, и с каждым днем доза чудодейственного препарата только увеличивалась, заставляя большую часть времени проводить в лежачем положении. Сыворотка из крови крыс, несколько поколений живущих в Чернобыле, и их прочий биологический материал, адаптированный в суровых чернобыльских условиях, казалось, превосходил все ожидания, дав поддержку иммунной системе, которая теперь оказалась способна устоять не только перед вирусами, но и перед многими последствиями сильнейшего облучения. Странно, почему на этот факт не обратили внимания раньше? Куда-то улетучились мучившая его боль в костях и поднадоевший свинцовый привкус радиации на кончике языка, а вместе с ними и терзавшее чувство обреченности. Все было совсем иначе, он открывал новый мир, в который входил подобно бабочке, появившейся из тела гусеницы.

Слова Макса больше не казались ему непонятными и пугающими. Теперь он и сам понимал, что человек, шагнув в атомный век, забыл о самом главном – что нужно изменить собственную психологию, отношение к этой энергии. И это вполне укладывалось в рамки логической последовательности, что человек решился на ядерную войну. Его ведь действительно ничего не удерживало от этого шага, кроме весьма условного табу. В долгих одиноких размышлениях Алекс подметил занятный факт: применить ядерное оружие человечество решилось лишь тогда, когда ушла в прошлое эпоха создателей первых ядерных зарядов, которые точно отдавали себе отчет в том, к чему они прикоснулись. Вместе с ними оказалась утеряна и истинная философия расщепления атома. Для остальных же ядерное оружие стало уже само собой разумеющимся и не требовало глубоких измышлений. Но микроэволюционный котел Чернобыля, с непредсказуемыми последствиями трансформирующий генофонды всего живого, оказавшегося в тридцатикилометровой зоне отчуждения, постепенно перемалывал биосферу, придавая ей уникальный облик и возвращая осознание первородной роли радиации.

Во множестве подобных рассуждений Алекс, к собственному удивлению, провел порядка нескольких месяцев, промелькнувших перед его глазами лишь парой десятков томительных дней.

– Ну что, ты вроде пришел в себя, – вошедший в комнату Макс прервал его размышления. – Готов к путешествию? Мы и так слишком много времени потеряли.

– Готов, – Алекс пошатываясь встал на ноги, обратив внимание на свою резко проявившуюся худобу.

– Тогда собирайся потихоньку. Мне пришлось извлечь из твоих запасов новый защитный костюм и респиратор. – Макс протянул Алексу прорезиненный зеленый мешок с биркой. – Надеюсь, ты не против? Тебе сейчас они очень нужны.

– Но как ты нашел мой тайник? – подернув плечами, удивленно проговорил Алекс.

– Это было несложно. Снаружи саркофага не так много мест, где можно что-либо укрыть. Так что пришлось лишь пройтись по возможным укрытиям. И судя по тому, как ты маскировал все это, странно, что никто раньше не обнаружил твоих запасов.

– Не думаю, что кому-то, кроме тебя и меня, было интересно лазить по этим норам. Что там снаружи сейчас происходит?

– Точно, – Макс усмехнулся. – А снаружи все очень и очень странно. Точнее не укладывается в рамки моих представлений о том, что должно быть.

– Что это значит?

– Это значит, что с момента войны прошло уже больше четырех месяцев. В последние недели стало интенсивно холодать. Но снаружи слишком темно, чтобы разобрать хоть что-то, а радиационный фон не спадает. Точнее, он постоянно изменяется, скорее всего, под воздействием усиливающихся ветров, перегоняющих с места на место зараженные массы пыли. Правда иногда фон вдруг резко спадает, но ненадолго.

– Арка еще держит?

– Да, и она еще долго простоит. При ее строительстве расчет делался на двести лет. Только через сто лет планировали, что будут разработаны технологии для утилизации оставшегося ядерного топлива. И еще сто лет будет вестись работа по полному захоронению останков бывшего четвертого энергоблока ЧАЭС.

– Это так! – кивнул Алекс.

– По изменяющимся направлениям ветра я смог кое-что определить – Макс продолжил начатую мысль. – Наибольшая радиация приходит с порывами западного и восточного ветра, может быть это одни и те же массы переносятся с места на место, но, скорее всего, это направления, на которые пришлась наибольшая сила ядерных ударов. Немного меньше радиоактивной грязи ветер приносит с юга, вероятнее, потому что страны арабского мира тоже вступили в войну.

– Это вполне возможно. Ведь в последние годы нефтяные регионы увязли в огне и крови. Именно там решалась судьба всего мира. И ведь все давно поняли, что конфликты на Ближнем Востоке перестали быть региональными, а пожар этих войн под контролем внешних сил разгорался все сильнее, захватывая новые территории и страны. Для них даже единственный ядерный заряд мог стать последним доводом в защите своих поруганных земель. Именно это запросто могло вызвать цепную реакцию взаимных ядерных ударов между ведущими мировыми державами.

– И наверняка стал, – отрезал Макс. – Но мы едва ли можем говорить о причинах, дело не в том. Если следовать той же логике, то выходит, что меньше всего радиации ветры приносят с севера, так что там, возможно, есть шанс найти выживших.

Макс вдруг вспомнил изображения с некоторых уцелевших видеокамер, установленных на арке. Ветер снаружи казался видимым, он волочил по земле черную массу пепла и клубящегося дыма, подобно плотному покрывалу, лишь немного рассеивая его. Мощные грозовые всполохи вырывали из темноты редкие несгоревшие деревья, из которых медленно уходила последняя жизнь, превращая их в изуродованные коряги, омываемые кислотным дождем. Видимость не превышала даже двадцати метров. Постоянно падающие маслянистые капли черного дождя, больше похожие на нефтяные – вода, смешанная с продуктами горения и химическими веществами, перестала быть водой. Она замазывала объективы телекамер, и те одна за другой выходили из строя, оставляя лишь редкие окошки в мир за пределами арки.

– А все-таки они были правы, – Алекс нервно рассмеялся.

– Кто они? – не понял Макс.

– Предсказатели, прорицатели… те, кто не были шарлатанами и лжецами. Они предсказывали, что катастрофа случится, а после нее человек сможет выжить лишь в тех местах, которые подготовила сама природа. Именно там, где раньше казалось, что выжить просто невозможно. Странно, но теперь это выглядит намного логичнее, чем лет пять назад… Да что там пять лет назад, даже год назад могло показаться абсурдом. Может быть, чернобыльская зона и есть одно из таких мест.

– Если там хоть кто-то есть, значит, рано или поздно мы сможем с ними связаться.

– Хочется в это верить.

– Некогда об этом сейчас. Собирайся. По моим подсчетам, пространственно-временной тоннель вот-вот откроется. Нужно попробовать, вдруг все же у тебя получится. Помнишь, что нужно делать?

– Да, – кивнул Алекс, – но я не уверен, что это получится.

– Получится! Может, не с первого раза. Нужно пытаться и пробовать, главное – правильно настроиться на предстоящее перемещение. Попробуй сосредоточиться на том самом моменте, когда был осуществлен пуск ракет. Если тебе удастся его остановить, то, возможно, изменится и наша судьба. И судьба всего человечества. Это хотя бы отсрочит неизбежное.

– Ты считаешь, нужно начать именно с этого? Ты же сам знаешь, что это слишком сложный процесс, зависящий от многих предшествующих факторов и действий, одномоментно свершившихся в разных частях планеты.

– Я понимаю, но мне кажется, что программа поля, контролирующая наши путешествия, – если она действительно есть, – должна вывести нас в ключевые точки событий. Правда, если и это не выйдет, значит, у нас останется только один выбор – разработка средства, способного дать человеку шанс выжить в мире после ядерной войны. Примеры некоторых удачных экспериментов у нас с тобой уже есть, – Макс подмигнул Алексу.

– А если ничего не выйдет?

– Если ничего не выйдет… – Макс побарабанил пальцами по стене. – нам придется доживать здесь свои дни и ничего другого не будет. Пошли! У нас мало времени.

После почти месяца, проведенного в лежачем положении, каждый шаг Алексу давался с трудом. В наиболее безопасных местах приходилось делать остановки. Респиратор мешал дышать и говорить, но снимать его он не решался, опасаясь каких-либо последствий, подобных ранее пережитому.

– Я хочу замерить параметры твоего взаимодействия с полем в момент перемещения. В следующий раз тебе придется сделать то же самое при моем путешествии. – Макс взглянул на часы, – до предполагаемого момента открытия прохода оставалось около получаса, значит, если Алекс действительно способен влиять на этот процесс, то они это наверняка увидят.

– Пора? – спросил Алекс немного напряженным голосом, когда они почти подошли к комнате, в которой размещались контролирующие параметры активации поля приборы.

– Подождем немного. Но можем повторить то же, что ты сделал в прошлый раз, и проверить теорию…

– Я вышел из-за угла и медленно двинулся в ту сторону, к надписи на стене «25 рентген», – Алекс показал направление рукой и принялся повторять весь свой маршрут, пытаясь воспроизвести его практически в деталях.

Но ничего не происходило. Коридор по-прежнему оставался пустым и безжизненным, давя на сознание посетителей выцветшими надписями уровней радиации, запечатлевшими историю изменения радиационной обстановки в помещении, будто отмеряя эпохи полураспадов. Макс удалился, опасаясь того, что он мог стать источником помех для тонко настроенной системы. И Алекс снова уже в полном одиночестве повторил все движения. Но ожидаемого эффекта достигнуть не удалось.

– Может быть, ты что-то забыл?

– Нет, я бы запомнил, – приподняв голову и вспоминая все обстоятельства, проговорил Алекс. – Возможно, этот защитный костюм мешает? Или я был напуган или измотан, и именно стрессовое состояние сыграло свою роль.

– Возможно… Но тебе без него лучше сейчас не ходить, а может быть, мы… я… просто ошибся.

В этот момент коридор осветился заревом зарождающегося поля. Его яркий свет, переливаясь различными оттенками, отражался в глазах людей.

– По расписанию? – спросил Алекс, пытаясь придать фразе беспечную легкость, но ему едва ли удалось это сделать.