Текст книги "Лекарство от Апокалипсиса"

Алекс глубоко вздохнул и, неловким движением стряхнув тело мертвого комара на пол, пошел дальше. Он и сам ощущал себя недобитым комаром, обреченным ждать своей гибели от руки какой-то неподконтрольной и едва понятной силы.

Но в голове по-прежнему с подлой навязчивостью сидел вопрос: «Неужели мне удалось подчинить тело носителя в прошлом?»

VII

Мысль о последнем путешествии не отпускала Алекса ни на минуту. Даже теперь, когда он шел за Максом практически след в след. Один коридор сменял другой, затем, изменяя направление, следующий, и так, казалось, до бесконечности. Потом подъем на уровень выше и вновь череда петляющих коридоров руин четвертого энергоблока.

То ли от напряжения, то ли от герметичного защитного костюма пот мерзкими холодными струйками стекал по его спине. Вдруг путь преградила металлическая дверь, запертая на хитроумную систему засовов. Похоже, что этот фрагмент интерьера появился здесь уже после аварии. Конструкция очень напоминала задраенную переборку на подводной лодке, но здесь угроза таилась не в воде, а в радиационной пыли.

– Помоги, нужно одновременно поднять засовы. Ты сверху, я снизу, – проговорил Макс, навалившись на расположенную в стене ручку.

Тяжелый рычаг довольно легко поддался нажиму, и дверь с неестественным скрежетом приоткрылась. Только теперь Алекс смог оценить ее толщину. Она составляла около тридцати сантиметров и, казалось, была выполнена из свинца, обитого сталью. Поэтому размышлять о ее весе совершенно не хотелось – даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что он огромен.

Перешагнув через высокий неудобный порог, они оказались в огромном просторном помещении. Алекс оглянулся назад и, осветив дверь, еще раз убедился в том, что она здесь появилась уже после аварии. Судя по всему, дверной проем был вырезан в стене в том месте, где можно было более или менее безопасно и удобно попасть непосредственно под крышу саркофага.

Алекс, стоя на месте, принялся осматриваться вокруг. Луч прожектора оказался неспособен осветить помещение полностью, только выхватывая хаотично разбросанные в неестественных изломах фрагменты разрушенных бетонных конструкций, оборванных и покореженных трубопроводов, разорванной проржавевшей арматуры, земляных завалов и бесформенных предметов непонятного назначения.

Несмотря на то, что Алексу и раньше доводилось бывать внутри саркофага, он никогда не добирался до этого места, и теперь с жадностью исследователя впитывал всю получаемую информацию. По сравнению с первыми годами после аварии, радиационный фон здесь снизился в десятки раз, но по-прежнему представлял угрозу. Когда-то это помещение, став эпицентром взрыва, превратилось в жерло атомного вулкана, источавшего смертельные потоки радионуклидов.

Алекс остановился, рассматривая поразившую его своими размерами вывороченную и перекошенную плиту верхней биологической защиты. Неистовой мощью две тысячи тонн бетона были вырваны из конструкции и подброшены на несколько десятков метров, обрушившись поперек шахты реактора. Теперь это был настоящий памятник необузданной силе атомной энергии. Четверть века он был скрыт от посторонних глаз, только самые отчаянные добирались сюда. Гигантский бетонный круг с торчащими из него изломанными и изогнутыми подобно растрепанным волосам трубопроводами приковывал к себе особое внимание.

Алекс медленно водил взглядом от одного объекта в помещении к другому. Когда глаза немного привыкли, он с удивлением заметил, что откуда-то снаружи в нескольких местах пробивался слабый свет.

– Что это? Откуда свет? – Алекс с непониманием посмотрел на Макса.

– Это от прожектора, который горит в арке. Раньше в безоблачный день здесь можно было даже не включать освещение. Вполне хватало солнечного света.

– Я, конечно, знал об этом, но не представлял реальных масштабов.

– Тут только по проекту существует большое количество разного рода отверстий для естественной вентиляции, а со временем их общая площадь стала уже, наверное, больше тысячи квадратных метров. К тому же крыша порядком проржавела. Хотя эти дыры не столь критичны по сравнению со всем остальным.

– То есть, арка все-таки оказалась своевременным решением.

– Кто его знает, – Макс пожал плечами, – думаю, саркофаг вполне мог бы еще лет десять, может быть, двадцать выполнять свои первоначальные функции. Так что сложно судить. Хотя в нашем случае если бы не было арки, вряд ли я смог бы выжить внутри саркофага. Но кстати, за счет этих самых дыр у нас появился небольшой запас восполняемых продуктов.

– В каком смысле? – Алекс замер.

– Очень просто, – Макс усмехнулся под маской респиратора. – Через них внутрь смогли проникнуть не только крысы, но и немало птиц. Здесь, – он указал на балки, создавшие каркас для крыши, – есть несколько голубиных гнезд. Когда построили арку, новая живность уже не прибывала, но все, кто здесь находились, оказались в ловушке и остались навсегда. Правда, птицы стали более скрытными и сменили свой окрас на более темный.

– То есть, получается, что темный цвет – это следствие облучения? – удивился Алекс.

– В какой-то мере. Я бы сказал, что темный цвет – элемент адаптации к радиации, но это только вершина айсберга. Точнее, видимая его часть. Весь процесс устроен значительно сложнее. Все дело в антиоксидантах, которые способны тормозить окисление в организме, которое усиливается при облучении. В результате этого серьезно страдают ДНК и РНК живого существа, – Макс явно вновь увлекся своим рассказом и перестал замечать, что они находятся в весьма опасном месте. – В частности, на это способно такое вещество, как глутатион. У животных с яркой окраской оно расходуется на формирование цвета, а у остальных весь его объем вовлекается в освобождение организма от вредных последствий облучения.

– То есть, – Алекс задумался, – выходит, что птицы уже сумели приспособиться к совершенно новым условиям своего существования?

– Можно и так сказать. Это факт и размышления о возможной множественности ядерных катастроф в прошлом натолкнул меня на мысль о том, что природа создала во всех живых организмах некоторые механизмы противодействия этим явлениям. Включаются они только при изменении тех или иных условий обитания. И наблюдать их мы ранее не могли только по одной простой причине – ученые лишь в XX веке смогли осознать, что представляет собой радиация, и начали хоть какие-то исследования в этом направлении. Понимаешь, будто после многих тысячелетий забвения это знание снова вернулось к нам, – Макс вдруг закашлялся, и в голову вернулось осознание, что они выбрали не самое удачное место для подобной беседы. – Пойдем, я тебе кое-что покажу здесь и будем торопиться назад. Заговорились.

Они вновь двинулись по реакторному залу, осторожно ступая, преодолевая преграды, от которых фонило со страшной силой. Зная это, Макс местами сознательно отключал дозиметр, датчиком которого на вытянутой штанге ощупывал порой дорогу. Его писк надоедал, разносясь в черепной коробке отвратительным эхом. Максу даже иногда казалось, что от этого звука начинало ломить зубы. Но он знал, что виной тому не писк, а источники мощного радиоактивного излучения, разбросанные по помещению или залитые тоннами серой бетонной массы во время строительства саркофага. Другого выхода тогда не нашлось – тонны изуродованных строительных материалов, графита и фрагментов топлива приходилось сбрасывать сюда с крыши третьего энергоблока и хоронить в единой братской могиле.

Думая об этом, Макс часто вспоминал тех несчастных пожарных и работников станции, оказавшихся первыми невольными героями, вступившими в борьбу с взбунтовавшимся реактором. Потом их хоронили так же, как эти радиоактивные отходы, покрывая гробы свинцовыми плитами и заливая серой массой бетона в одной братской могиле. Но даже кости, напитавшись радиоактивным цезием, продолжают излучать радиацию и спустя тысячи лет. И от этого становилось страшно еще живым ликвидаторам, которые уже тогда точно знали, что их дни сочтены. И каждый из них где-то в глубине души боялся этого. Макс и сам после первых поездок сюда не раз задумывался о своей судьбе, и в самые унылые дни, когда ничего не радует, он представлял себе эту страшную картину собственных похорон, а потом гнал ее, гнал прочь.

Пробравшись в противоположный угол мимо развалов, они оказались около небольшой кучи земли, покрытой темным серым налетом. Макс уверенным движением извлек из кармана нож, сверкнувший в свете фонарей серебристым блеском.

– Здесь, похоже, вместе с землей, которой засыпали с вертолетов горячую активную топливную массу, занесли несколько грибниц, – Макс принялся объяснять происхождение разрастающейся здесь колонии, перебирающейся с земляной насыпи на бетонную плиту. – Поскольку несмотря на все старания пилотов точность была довольно низкой, по углам помещения накопилось немало этой самой земли, в которой грибы продолжили свое существование, приспосабливаясь к радиации и осваивая новые территории. Правда, они значительно видоизменились и сейчас даже сложно сказать, что именно за вид был здесь изначально. Кстати, они поразительно живучи, если дать им волю, они займут здесь все пространство, выместив любые другие живые организмы, кроме тех, что могут быть полезны для них.

– Но грибы это же практически губка, которая впитывает из почвы все радиоактивные элементы, особенно цезий. А здесь его… – Алекс присвистнул, прикидывая радиационную нагрузку в этом месте.

– Есть и другая версия происхождения грибов в этом месте, якобы они изначально появились на бетонных стенах ядерного реактора в виде черного налета, а уж оттуда перебрались в более комфортные для себя условия. Сейчас трудно сказать, как это было на самом деле, но результат один – эти грибы отлично приспособились к весьма непростым условиям. Их подземная часть действительно очень заражена не только цезием, но и всеми остальными радиоактивными элементами. Поэтому и земля тут фонит, – Макс провел над кучей грунта датчиком дозиметра, и тот издал частый неприятный писк. – Но из-за недостатка воды и света эти грибы нашли для себя новый и весьма неожиданный способ выработки энергии – по сути дела, используя радиацию как источник, движущий все внутренние химические реакции, что-то наподобие фотосинтеза. В результате в плодовом теле значительно возрастает содержание меланина, являющегося мощным антиоксидантом, который просто необходим нам в радиационных условиях.

– Что же ты хочешь сказать, что сами грибы полностью пригодны в пищу хоть сейчас? Таких чудесных превращений не бывает даже здесь, – Алекс закончил фразу, немного помедлив и пытаясь осмыслить безумное количество, мягко говоря, встретившихся ему странностей.

– Как видишь, бывают. Мы слишком закостенели со своей наукой. Все что у нас не укладывается в рамки традиционных представлений, сразу же отвергается, – Макс осекся. – Отвергалось.

Эта оговорка обоих заставила замолчать, вслушиваясь в стук собственных всколыхнувшихся сердец. Тоска о потерянной жизни, немного улегшаяся в душах в последнее время, теперь будто встрепенулась в груди, разливаясь вместе с кровью по всему телу. Макс, стремясь не подчиниться нахлынувшему чувству, опустился на одно колено и принялся собирать ножом с земли в небольшую баночку тот самый серый налет, который привлек Алекса. Эта склизкая масса больше походила на лишайник, плотными пятнами покрывший участки земли и часть бетонной стены.

– С их употреблением в пищу проблем тоже не будет, – проговорил Макс, возвращая Алекса из оцепенения. – Да и съесть их нужно совсем немного, чтобы постепенно накопить запас меланина в организме и придать дополнительную защиту от воздействия облучения. С приготовлением здесь все просто: немного вымочим собранные грибы в воде и уксусной кислоте, чтобы смыть внешнее загрязнение. Потом эту массу нужно будет несколько раз выварить в соленой воде и процедить. И только потом, выпарив всю лишнюю воду, можно будет съесть то, что останется. В нашем новом мире приходится использовать новые методы приготовления даже известных продуктов.

– Ты уверен в том, что это безопасно? – Алекс до сих пор сомневался, что принял верное решение, следуя за Максом в его весьма сомнительных научных изысканиях, направленных на поиск универсального средства для борьбы с облучением.

– Я не могу быть ни в чем до конца уверенным, – довольно сухо ответил Макс.

Их глаза, отделенные от внешнего мира очками с толстыми стеклами, внутри которых находилась решетка из тонких свинцовых нитей, встретились. Алекс впервые за долгое время смог так пристально посмотреть в глаза своего спутника. Только сейчас он заметил какую-то неестественность в его взгляде.

– Что с твоими глазами? – так же сурово и не отводя своего взгляда, спросил Алекс.

– А что? Видно? – Макс усмехнулся. – Думаешь, четверть века, проведенные здесь, проходят даром? Хотя сейчас уже все не так плохо. Это вначале, когда излучение шпарило, вот тогда да… У меня лет через пять хрусталик мутнеть начал, и я основательно стал терять зрение. Думал, навсегда ослепну. Пришлось делать операцию и вставить искусственный, а он уже не подвержен излучению. Так что в тех условиях, в которых мы оказались, я хотя бы могу быть уверен в том, что не потеряю зрение.

– То есть… – Алекс помедлил, соображая, что сказать дальше, – то есть, каждый человек, желающий выжить в радиационном мире, должен пройти через ту же процедуру?

– Ты опять меня неправильно понял, – Макс покачал головой, закрывая за их спинами тяжелую свинцовую дверь, ведущую в разрушенный реакторный зал.

– Здесь даже дышится легче, – перебив Макса, проговорил Алекс, немного пройдя по коридору, ведущему назад.

– Понимаешь, технически человек довольно долго может противостоять последствиям облучения: можно пересадить костный мозг и большинство органов, хрусталик и даже конечности. Правда, в наших условиях едва ли возможно проводить какие-то операции, нет ни опыта, ни оборудования, сам видишь.

– Вижу. Так что же, значит, каждый выживший человек будет обречен на то, что он рано или поздно ослепнет?

– Нет, это не факт. Все зависит от того, где и при каких обстоятельствах он будет существовать, и у кого какой орган слабее. Но это лишь одна сторона вопроса. Другая штука вот в чем. – Макс вновь принялся растягивать слова. – Мы с тобой говорили о том, что можем попытаться адаптировать человека к радиации своими силами, но при этом ведь организм и сам стремится подстроиться под текущие условия существования, также как у птиц и других животных. Причем это связано не только с радиационными вопросами как таковыми. Например, твой глаз, ты давно его видел в зеркале?

– Давно, – непонимающе кивнул головой Алекс.

– Вот, ты даже не мог заметить того, что за время пребывания под аркой, твой глаз стал постепенно привыкать к постоянному полумраку. Зрачок находится в расширенном состоянии, и теперь для него такое положение является нормальным. Если учесть, что полноценного солнечного света не будет еще слишком долго, то, в общем, подобная ситуация с глазами пойдет тебе только на пользу, и рано или поздно ты сможешь намного лучше видеть в темноте без искусственного источника света.

– То есть, получается, что так или иначе, хотим мы того или нет, мы будем перерождаться, подстраиваясь под новый мир.

– Да, – Макс уверенно кивнул, не сбавляя шага, – хотим мы того или нет, но организм сам ищет возможность для выживания. Подобные процессы происходят не только с глазами, но и с дыхательной системой, которая стала потреблять меньше кислорода, и со всеми органами. Так было и будет всегда на протяжении эволюции живой природы на планете. И в кого в итоге превратится человек, вот в чем вопрос?

– Наверное, это так и есть. Но я все чаще стал задумываться о том, что ведь радиация по своей сути не является вирусом, микробом или паразитом, и организм не сможет выработать антитела в противовес ее воздействию. Единственное, что способна противопоставить иммунная система в этом случае – это антитоксическое воздействие и экстренное восстановление пораженных тканей. Я хочу сказать, что радиация – это ведь физическое повреждение, то есть, травма. Поэтому у меня вновь и вновь рождаются сомнения насчет приспосабливаемости к ней. Ведь если скажем, человека постоянно бить током, то у него можно выработать рефлексы, но никак не сопротивляемость организма электричеству или, например, если его обливать соляной кислотой, то у него не появится сопротивляемость кислой среде. Так же и с радиацией.

– Я смотрю, ты постепенно стал осознавать нашу ситуацию, – Макс остановился и приготовился к длительному рассказу, когда они миновали очередной участок, в котором дозиметр серьезно зашкалило. – Ты же сам понимаешь, допустим, к току у человека может быть некоторый иммунитет, обусловленный собственным сопротивлением тела. У кого-то оно больше, у кого-то меньше. С радиацией примерно так же. Но суть даже не в том. Радиационное поражение все же лишь на десять процентов может рассматриваться как травма, остальные девяносто – это химический, биохимический и биологический вред. Это слишком сложные процессы, чтобы говорить о них вот так, стоя посреди коридора.

– Согласен, – Алекс кивнул и сделал глубокий шумный вдох через забившиеся фильтры респиратора.

Дальше шли молча, будто размышляя о продолжении едва начатого разговора и продумывая аргументы каждый в свою пользу. Когда до пункта санитарной обработки оставалось пройти совсем немного, Макс вдруг положил руку на плечо своего спутника, чтобы остановить его.

– Что это? Прислушайся? Только тише, – Макс, призывая к тишине, поднес вытянутый указательный палец к респиратору в том месте, где он скрывал губы.

Алекс осмотрелся по сторонам и, замерев, прислушался. Лишь напрягая слух, он смог разобрать, как со стороны центрального зала, если он сейчас правильно представлял свое местоположение, шло еле слышное гудение. Но спустя мгновения шум стал нарастать подобно звуку поезда, который вот-вот должен появиться из тоннеля метро. Вместе с усилением звука Алекс ощутил мощные вибрации, которые волнами прокатывались по бетонному полу. С каждым мгновением гул приобретал какой-то особый, величественный тон. Алекс с Максом переглядывались, пытаясь отыскать в чужих глазах ответ на происходящее, но вместо него в них ждал точно такой же вопрос, смешанный с животным ужасом, пронизывающим до кончиков волос.

– Что за ерунда? – озвучивая вопрос, Алекс посмотрел под ноги, наблюдая, как сотрясается пол.

– Не знаю! Такого не случалось раньше! Вернемся и взглянем? – Макс, не дожидаясь ответа, резко развернулся и быстрым шагом двинулся в обратном направлении.

Но в это же мгновение новая резкая волна, сотрясающая пол, свалила его с ног и он, рухнув на бетон, выронил дозиметр, пластиковый корпус которого тут же покрылся паутинкой трещин.

– Уходим отсюда! Давай под арку! Сейчас эта конструкция начнет рушиться, – Алекс протянул руку Максу и одним рывком поднял его с пола.

– Куда идти? – услышав эту фразу от Макса, Алекс впервые увидел, как человек, уверенный в каждом шаге, сделанном в саркофаге, вдруг растерялся.

– Уходим из саркофага! Он же сейчас рухнет и завалит нас. Мы отсюда не выйдем! – прокричал Алекс. – Как быстрее попасть в арку?

Гул продолжал нарастать, не давая уже расслышать собственных слов. Алекс увидел, как вдруг глаза Макса закатились, и он, потеряв сознание, стал падать вдруг ослабевшим телом. От вибрации воздух стал наполняться подрагивающей пылевой взвесью… или так только казалось. Выбиваясь из сил, Алекс тащил, взвалив на себя, неподвижное тело своего спутника. После очередной мощнейшей волны вибраций он, не устояв на ногах, тоже оказался на бетоне. Сверху, мешая встать, на него навалилось тело Макса, которое, несмотря на худобу, казалось теперь просто неподъемным. Распластавшись по бетону, Алекс ощущал, как под ним оживает серая масса саркофага. К окутывающему его страху примешивалось отвратительное ощущение собственной беззащитности перед лицом стихии, которая привела в движение конструкцию весом в сотни тысяч тонн.

Приподняв очки и немного оттянув маску респиратора, Алекс нанес Максу несколько ощутимых ударов по лицу, отчего тот резко открыл глаза и, осмотревшись, попытался встать.

Бегство из саркофага напоминало спасение с тонущего корабля, который вот-вот окажется под слоем воды. Путая коридоры и проходы, Алекс почти тащил за собой по этому лабиринту приходящего в себя Макса, который пытался указать кратчайший путь. Дыхания, ограниченного пыльным респиратором, не хватало, но снимать его он не решался. Позади слышалось, как где-то внутри рушатся перекрытия. Этот грохот перебивал даже всезаглушающий гул.

Только оказавшись снаружи саркофага, удалось немного перевести дух. Находясь здесь, становилось понятно, что источник пугающего гула находится не в останках энергоблока, а где-то под землей. Земля под ногами продолжала дрожать. Купол арки раскачивался из стороны в сторону. Она походила на желейную массу, в которую ткнули пальцем… «Только бы выдержали антирезонаторы», – в его голове тут же промелькнула профессиональная мысль. Хоть конструкция и была рассчитана на самое мощное из возможных землетрясений, но кто знает, что именно происходило в этот момент. Но, возможно, сейчас его сила, порожденная мощнейшими тектоническими процессами, вызванными массовыми ядерными ударами, превысила предельные расчетные значения, и через некоторые мгновения этот гигантский маятник, вознесшийся над землей, обрушится вниз на обезумевших от страха людей и станет циклопическим надгробием для жалких остатков цивилизации.

Из ходившего ходуном и скрипящего металлическими ребрами саркофага вырывались клубы пыли, которые придавали воздуху в арке сероватый оттенок. Арка тоже вибрировала и колыхалась. Алекс вел Макса в свое укрытие. Когда дверь открылась, даже сквозь респиратор они ощутили неприятный запах, идущий из помещения. Но сейчас было не до этих мелочей. Сбросив пластикатовые костюмы перед дверью и плотно закрыв ее изнутри, проклеив зазоры оказавшейся под рукой липкой лентой, они смогли немного осознать происходящее.

– Нужно включить пылеподавление, иначе нам конец, – хрипя проговорил Алекс.

– Включай! Задохнемся же в этой пыли! И вытяжную вентиляцию не забудь!

Алекс приподнял защитный колпачок установленной на операторском столе кнопки и твердой рукой нажал на нее. Через мгновения из множества распылителей, расположенных по периметру под сводами арки, вниз полетели капли воды, смешанные с растворяющимися кристаллами борной кислоты. Казалось, что эта влага усмиряла и землетрясение, которое теперь постепенно затихало. После непродолжительной работы борных распылителей, осадивших радиоактивную пыль, вырывавшуюся из всех отверстий саркофага, дублирующая защитная система принялась изливать вязкую жидкость, которая, опускаясь вниз, превращалась в прозрачное покрывало, похожее на застывающий клей. Вся пыль была погребена под ней.

– Ну, вот и испытали систему пылеподавления, – Алекс нервно вглядывался в экран, пытаясь разобрать, что происходит внутри арки, но камеры оказались залеплены липкой субстанцией. – Теперь эта масса будет несколько часов застывать, а потом ее придется собрать и как-то попытаться утилизировать. Правда, все убрать вряд ли выйдет, но хотя бы дезактивировать основные маршруты движения и некоторое оборудование нам придется. Работы много, но пока можем немного передохнуть, спешить некуда.

Макс грязной рукой вытер со лба пот, намочив из бутылки с водой какую-то тряпку. Безумными глазами он молча стал осматриваться. Потом, хрипя, произнес:

– В саркофаге такая же система была, но она не использовалась и уже не заработает, наверное, никогда. Можем забрать имеющиеся там запасы борной кислоты, чтобы заново загрузить хранилище арки, – он помолчал. – Похоже, плиты пришли в движение.

– Какие плиты? – удивился Алекс.

– Тектонические, ты же мне сам недавно говорил о том, что станция была расположена на разломе земной коры…

– На разломе, – кивнул Алекс. – Значит, думаешь, все не закончилось первичными подвижками земной коры.

– Какие подвижки?

Алекс жестом пригласил Макса к монитору и запустил видеозапись ракетных ударов, присланную космонавтами. Оба замерли. Даже вновь пересматривая эти кадры, Алекс испытывал те же разрывающие его душу чувства. Вновь накатила волна воспоминаний о семье, и также снова хотелось кричать, но он старался не подавать виду. Он задавал себе только один вопрос: «Почему?». Почему он не умер вместе со всеми в первые минуты, почему смерть не настигла его в первые дни, а до сих пор он жив и вынужден, подобно живому мертвецу, скрываться в гигантском саркофаге?

Макс, на удивление Алекса, наблюдал за происходящим без каких-либо явных эмоций на лице, но что происходило в его душе, едва ли можно было представить. Только когда экран погас, он перевел взгляд на Алекса и, тяжело вздохнув, проговорил:

– Смерть наелась с лихвой. Никакой фантазии не хватит, чтобы такое придумать. Значит, часть материков ушла под воду в первые же минуты. То есть, добрая треть населения даже не ощутила на себе самого ядерного поражения, а только цунами и наводнения.

– Счастливые, – усмехнулся Алекс.

– Вполне, – протянул Макс. – Я думаю, многие вообще даже не узнали, что произошло на планете. Для них все кончилось в одно мгновение. Что же люди натворили…

– Если такие сейсмические удары будут продолжаться и нарастать, то нам придется искать другое убежище, – проговорил Алекс, утвердительно кивнув в ответ на слова собеседника.

– Ядерное оружие оказалось способно изменить не только политическую карту мира, но и физическую. Иначе и не скажешь. Другого убежища мы не найдем. Это уникальное в своем роде место, и ничего подобного в мире больше нет. Ты же понимаешь, что мы здесь оказались практически в тепличных условиях с готовыми противорадиационными укрытиями, фильтрационной системой вентиляции, готовой инфраструктурой, запасами продуктов и всем прочим, наши блага в этом мире можно перечислять бесконечно и нас напрямую не касается весь происходящий снаружи кошмар. Такого нет больше нигде, это самое современное противорадиационное укрытие. И если бы не было арки, саркофаг оказался бы не способен защитить от всех негативных воздействий, а арка без саркофага никогда в истории бы не появилась на свет. Так что выходит, что лучше быть ничего не может. Поэтому выброси все мысли о возможности переселения в другой объект. Будем держаться за это место до конца, – кулак Макса тяжело опустился на стол, как бы ставя точку во всех подобных рассуждениях, и не согласиться с этим Алекс не мог лишь по одной причине – он был абсолютно прав.

– Странно, выходит, люди, как черви, рыли себе подземные норы, соединяя их коридорами, и где они все теперь? Никто не выходит на связь. Значит, никто не выжил? Значит, все эти концепции подземных убежищ, способных дать людям шанс на выживание в любых условиях, оказались самым большим заблуждением человечества? Подземные укрытия, возможно, были бы эффективны при локальных катастрофах и катаклизмах, когда необходимость пребывания внутри ограничена парой дней. Но сейчас… Многие наверняка были уничтожены при нанесении ракетных ударов, а из остальных людям так или иначе пришлось выбираться наружу, и я не думаю, что после похожих прогулок кто-то выжил. Я, порядком поработав на строительстве различных радиационнопасных объектов, уже давно перестал сомневаться в том, что идеальной защиты от радиации не существует. Да и не только от радиации. Самое надежное средство – это удаление людей из зоны опасности. Только так их можно обезопасить на сто процентов. В любом другом случае можно только в большей или меньшей степени снизить вредное воздействие на организм.

– Знаешь, мне однажды довелось здесь, в Чернобыле, принять участие в одном проекте по созданию так называемых биологических протекторов от радиации, до сих пор помню это странное название – У-12. То есть, это был препарат, снижающий последствия воздействия радиации на человека, а если быть еще точнее, дающий человеку выполнить задачу даже находясь в огромных радиационных полях, а после героически погибнуть. Так что защита такого рода тоже весьма условна, я бы даже сказал, иллюзорна. Нужен совершенно другой принцип сохранения жизни человека, идущий от него самого. Это то, о чем я всегда говорю. Никакая медикаментозная или физическая защита сама по себе не способна обезопасить человека, тем более при такой масштабной катастрофе, как сейчас.

– А мне раньше казалось, что при любой глобальной катастрофе лучшим средством, – Алекс внимательно посмотрел на собеседника, – мог бы стать побег с Земли в космос. Теперь же даже ближайший космос, похоже, не безопасен. Неизвестно, сколько времени еще смогут протянуть люди на Международной космической станции.

– Тогда перелет на Луну или Марс и их колонизация? Технологии у нас были, – Макс помолчал, и, повторив слово «были», сделал особый акцент на нем, – не совсем подходящие.

– Я бы сказал, были они совсем неподходящие. Но между тем, я встречал информацию о том, что существует… существовало… немало государственных и частных проектов по созданию челноков, которые смогут долгое время находиться с определенным количеством людей в межпланетном пространстве.

– Ну, хорошо, – Макса явно увлекла эта беседа, – пусть будет челнок на околоземной орбите, но всех людей на планете на него не посадишь, и кого тогда сажать? По какому принципу отбирать тех, кто улетит?

– Это слишком глубокий, даже философский вопрос. В том обществе, которое погибло, уничтожив само себя, – Алекс заметил, что ему впервые достаточно спокойно, без эмоций далась эта фраза, – существовал дикий закон «каждый сам за себя».

– Мне кажется, такие челноки, если и были готовы к запуску в момент начала войны, должны были комплектоваться по принципу сохранения интеллектуальной элиты, ее членов, способных к репродукции, а не тех, кто оказался способен отдать за это свое состояние. Там должны быть физики, инженеры, химики, медики, если останется место, то по одному представителю творческих профессий. Ведь людям придется адаптироваться к новым реалиям жизни, начиная все с самого начала, и здесь приоритет будет оставаться не за гуманитарным знанием.

– В реальности ведь все было бы иначе. Первыми в очередь на челнок оказались бы руководители крупнейших стран и члены их семей. Если останется место, то к ним бы присоединились наиболее состоятельные люди, которые смогли бы оплатить свое спасение. И уж потом, что очень маловероятно, в космос могли бы полететь представители науки.