Текст книги "Бесогон на взводе!"

– Ну, тогда пошли со мной?

– Я уста-ал… я хочу полежа-ать… иди оди-ин…

– Хорошо, я пошёл.

– Без меня-а?! – страдальчески взвыл он, тяжёлой лапой буквально расплющивая беса вызова.

Я только улыбнулся, уходя в секундную темноту. Ну вот говорил же, что он не сможет без меня. Как, впрочем, и я уже не представляю своей жизни без этого взбалмошного пса. Кем бы он ни был на самом деле, его нельзя не любить, хотя порой он настоящая заноза в заднице…

Мы вошли в белый коридор Системы. На этот раз никого из бесогонов (бесобоев) на лавочке не было. Не знаю, плюс это или минус, иногда под настроение хорошо перекинуться парой слов с такими же, как мы. Ребята здесь разные, как по возрасту, так и по социальному положению, но всех нас объединяет одно: если где-то чрезмерно наглеет нечисть, то вызывают нас, и мы решаем проблему до того, как оно рванёт.

– Следующий!

Да мы даже отдышаться-то и не успели. Мой доберман, помотав головой, толкнул меня плечом в сторону двери. Ну да, да, конечно, надо идти. Иначе ради чего мы припёрлись, так ведь?

– Прошу. – Я распахнул белую дверь перед своим напарником.

Он даже не сказал «спасибо», но гордо проследовал впереди меня, пренахальнейше виляя задом.

Нас встретила Марта. Одного пылающего взгляда с её стороны было достаточно для того, чтобы понять – мы зря сюда явились. Ох как зря…

– Значит, Якутянка, да? Она была с тобой в бане-е-е! Го-ла-я-а!

Мой пёс лёг, опустил голову и закрыл уши лапами.

– Не, всё норм. Я не сержусь и не ревную, ты же всё можешь объяснить, да? Или нет?!

Во-первых, откуда она узнала, во-вторых… додумать мне не дали.

– Молчишь? Ок. Тогда я скажу. Я убью тебя, Тео-о!!!

Меня учили рукопашному бою, я умел драться с людьми, с бесами, с чертями, с собаками, но чтоб с рыжим ангелом в мини-юбке? К такому меня не готовили. Увольте. Меньше чем за минуту я был повален на спину, на моей груди прыгали колени огнедышащей валькирии, её кулачки больно молотили меня по плечам, а горячие (не горючие!) слёзы лились ручьём, застилая мне глаза.

– Ах ты… ты… ты… Ненавижу тебя-а!

Вот что бы я ей мог ответить? Что Якутянка сама ко мне пришла, что не я её впустил, а один короткохвостый кулацкий подголосок, который лежит тут и делает вид, будто вообще ни при чём, это вообще не он и звать его никак. А ведь если подумать, то не позволь мой пёс той же демонессе войти ко мне в баню голой…

– Я тебя задушу-у!

Ну, честно говоря, не с женскими мускулами пытаться задушить взрослого мужчину. Тут нужна либо нереальная ярость с её стороны, либо полное расслабление с моей. Но этого она не дождётся, я всё ещё как-то хочу жить. Тем более в том, чтобы умереть от рук любимой, никакого удовольствия нет, одни проблемы и комплексы. Декарт мне в печень!

Когда зеленоглазая Марта наконец просто устала, она рухнула мне на грудь, рыдая, как первокурсница. Я гладил её по голове, по плечам, по спине, пытаясь хоть как-то успокоить, но задним умом понимал: женщинам необходимо давать выход чувствам. И слёзы не худший метод. В противном случае включается механизм самоуничтожения… и тогда – «чудо – это то, что ты ещё жив!».

– Ты сволочь. И не спорь со мною!

– Я и не спорю.

– Между вами ничего не было, но, если я ещё хоть раз узнаю, что ты с ней встречаешься, просто чтобы дружески поболтать за чашкой кофе, я тебя собственными руками кастрирую! Как блудливого кота в ветеринарной клинике «Бескудниково». Ок?

– Типа мне подтвердить, что я согласен на такие условия, милая? Так нет!

– Убью.

– Валяй.

Марта сделала страшные глаза, сдвинув брови и усилив хватку, но в тот же момент вдруг встретилась взглядом с Гессом.

– Ты ведь не обидишь собаченьку? – грозно дыша через нос, уточнил он.

– В смысле?

– Тео мой. Я могу его кусь, могу лизь, но никто больше его не тронет. Даже ты.

– Даже я? – не поверила Марта, но напор ослабила, делая вид, что просто гладит мне шею.

– Даже ты, – весомо подтвердил мой верный доберман. – Ты хорошая. Гладишь мой зад, приносишь вкусняшки. Не убивай Тео. Пожалуйста-а… Хочешь лапку? На!

В общем, в результате их перемирия мне было позволено встать. Хотя, честно говоря, я был не против, пока рыжая красавица елозила по мне взад-вперёд. Это было приятно и в чём-то, наверное, даже возбуждающе…

– Милая, у нас задание или мы ещё какое-то время будем выяснять отношения?

– Будем! – поджав губы, буркнула Марта. – Нет у меня для тебя заданий. Забирай своего пса и вали домой.

– Совсем никаких бесов изгонять не надо?

– Надо! Но не тебе. Ох, вот только не искушай меня, я едва-едва в себя пришла…

В следующее мгновение мы с Гессом переглянулись уже в доме отца Пафнутия. Нас вернули. Спасибо, а зачем вызывали-то? А ни за чем. Девушке надо было выговориться. Всё. Уф, ну и ладно.

Хотя мне, наверное, стоило ей сказать, что я дополнил наш договор с Якутянкой пунктом о том, что временно она не трогает других бесобоев. Это ведь полезная информация и по факту в какой-то мере извиняет короткую встречу в бане. В следующий раз скажу. Или нет, не надо будить в ней мысль о том, что всё-таки я сидел рядышком, почти бедром к бедру, с прекрасной, голой и весьма соблазнительной демонессой…

Батюшка со службы ещё не вернулся. Да чего уж, он, скорее всего, ещё и до храма-то не дошёл.

– О, великие герои вернулись, – не оборачиваясь, приветствовал нас с кухни Анчутка. – Мон дьё, сколько рогатых голов нанести на ваш фюзеляж – айн, цвай, драй?

Гесс внушительно гавкнул, давая понять, что мы с ним оба не в настроении. Красавчик театрально изобразил, как запирает рот на замок и выкидывает ключ. Причём до того реалистично, что мой пёс кинулся-таки за «ключом», как за палкой в игре. Когда он поймёт, что его обманули, кое-кому придётся несладко. Но это уже не мои проблемы.

Знаете, одно время меня одолевали законные вопросы: почему мы гоняем мелких и крупных бесов из обычных людей? В том смысле, что не из депутатов, высоких чиновников, генералов, силовиков, членов правительства, министров каких-нибудь, правда?

А ведь спроси любого: «Кто одержим бесами лжи, воровства, жадности, самовлюблённости и властолюбия?», так любой человек (и у нас и за рубежом!) перечислит вам тот же список. Ну, быть может, добавит ещё продажных журналистов. Так вот почему. Они в касте неприкасаемых?!

Отец Пафнутий тогда внятных разъяснений не дал, просто отмахнувшись от меня, как от назойливой мухи. Думаю, он и сам многократно себя об этом спрашивал. И, видимо, не раз нарывался, учитывая, как гоняли нашего мятежного батюшку, пока не оставили в покое в далёкой заснеженной Пияле. Ну или это он наконец оставил их всех в покое, с тихой христианской кротостью послав куда следует, в полной убеждённости, что там им всем и место…

– Чего скажу от тебе, паря, не лезь-ка ты в эти дела. Не твой от уровень.

– Отче?

– Сказано от, не лезь!

Позднее, поднабравшись хоть какого-то опыта, я понял, что Система всё-таки была создана для стабилизации и систематизации борьбы с нечистью, а никак не для клонирования русскоговорящих Робин Гудов, забирающих деньги у богатых и раздающих их бедным. Пусть люди решают свои проблемы сами, у нас иные задачи. Если бесогоны начнут вмешиваться в политику, поддерживая определённые партии, заменяя чиновников, помогая министрам и правителям, корректируя президентов, то есть фактически захватывая власть в свои руки, мало не покажется уже никому…

Седобородый наставник был прав, иногда лучше не думать.

Оранжевый бес с бантиком потребовал нашего возвращения быстрее, чем уязвлённый Гесс успел хорошенько пожевать верещащего Анчутку. Я лишний раз проверил снаряжение, потому что как раз именно это никогда и не лишнее. Если никому не надо в туалет, можем отправляться.

Я подозвал добермана, который всегда рад новой игре и новым приключениям. Его только попробуй с собой не взять, тут такой скулёж поднимется, всем бесам тошно станет, так что я и пробовать не рискну. Бесовка вдруг решила попрыгать, но мы и без неё знаем, как добраться.

– Дай лапку?

– На!

Гесс привычно шлёпнул тяжёлой лапой по подставленной карте джокера.

На этот раз в коридоре нас ждали. Не нас лично, конечно, просто трое бесобоев, эмоционально размахивая руками, шумно спорили друг с другом драматическим шёпотом:

– Да говорю вам, он с ума сошёл!

– У него служба такая…

– Та тю?!

– Тебе по-украински повторить? З глузду зъихав! Кидают всех куда попало, а там Якутянка лютует!

– Лично я не пойду.

– Все пойдём, у нас служба такая.

– Ой, подывитесь, та то ж Тео с Гессом! Сидайте, хлопци!

Мы присели на край скамьи рядом с приветливым украинским поваром в белом костюме и колпаке. Двое других ребят, одетых, как клишированные офисные сотрудники, придвинулись поближе.

– Речь о Дезмо? – догадался я.

– Следующий!

Повар встал, широко перекрестился и пошёл. Офисные парни уставились на меня.

– Ну?

– Чего – ну? – переспросил я.

– Тео… как там тебя, Тео, да? Все говорят, из-за тебя проблемы.

– Следующий!

В общем, оставшийся бесогон так и не смог добавить ничего внятного, но сурово нудел о служебном долге. Как я понимаю, нас снова обвиняют в том, что черноволосая демонесса в алмазах опять подвела кого-то из наших под монастырь. Никто не знал, как остановить Якутянку, но зато все почему-то думали, что лично мне это известно и я манкирую своими прямыми обязанностями по её физическому уничтожению.

Я подумал, что, наверное, здесь ещё не слышали о нашей с ней встрече в бане. Вообще порвали бы на куски, даже Гесс не защитил бы, как ни старался бы. Если увижу её ещё раз, надо непременно напомнить о том, что мы уже внесли небольшие изменения в наш договор. Она никого не трогает.

– Следующий!

Когда настала наша очередь, мы с короткохвостым напарником безропотно и бесстрашно шагнули в офис чёрного ангела с прилизанным пробором. Сейчас он заметно изменился, если раньше угрожал нам, даже кулаками пытался махать, строя из себя крутого, то теперь подчёркнуто вежлив, отстранён, деловит, холоден до изжоги. Которую, впрочем, мы всё равно у него вызываем одним своим присутствием.

– Для вас есть задание, – даже не поздоровавшись, объявил Дезмо. – На этот раз Марта с вами не идёт, так что справляйтесь сами. Да, высокому руководству известно, что только благодаря ей вы сумели справиться с шайтанами в пустыне под Иерусалимом. Поблажки закончились, Фролов, теперь работайте сами, ручками, корона не свалится.

Мы с Гессом фальшиво вздохнули – как жить, лафа закончилась, халявы нет, о боже, боже…

– Отправляетесь на строительство Санкт-Петербурга, ко двору светлейшего князя Меншикова.

– Изгонять из него бесов воровства?

– Нет, из самого императора Петра Алексеевича.

На мгновение мне показалось, что я ослышался. То есть совсем недавно рассуждал о бесперспективности изгнания нечистой силы из всесильных мира сего, и вот вам нате! Нам уровень повысили или просто отправляют на почётную казнь в казематах Петропавловской крепости? Впрочем, и то и другое вполне может подаваться в одном флаконе.

– Согласно общим этическим правилам я должен был бы пожелать вам удачи. Но смысл? – Дезмо равнодушно нажал на клавишу Enter.

– Задница Вольтерова…

Можно было бы, конечно, упомянуть также и Диогена, и Декарта, и Розанова, и Фрейда озабоченного, но «задница» была на данный момент самым точным обозначением того, куда и в каком виде мы попали. Промозглый осенний денёк, солнца над головой нет, лютый ветер (хорошо мы тепло одеты!), моросящий дождик и огромный людской муравейник вокруг нас.

Всё раскопано, перепахано, перерыто, повсюду брёвна, ямы, пирамиды обтёсанных камней, суетящиеся мужички в простых сермягах и лаптях, усталые бабы, статные солдаты в зелёных с красным мундирах, не помню, семёновцы это или преображенцы, выросшие из потешных полков, лошадки-трудяги, двое ругающихся тонконогих немцев, едва ли не по колено в грязи, зато в длинных париках и дорогих камзолах, тычут пальцем в чертежи будущего квартала.

Русская, татарская, голландская, финская, немецкая, французская речь звучала со всех сторон. Грохотали военные барабаны, поддерживая ритм для рабочих, волокущих на катках тяжёлые гранитные плиты. Мимо проносились запылённые всадники со скорыми депешами. Откуда-то распевно неслись старые разбойничьи песни, видимо, и каторжанского труда никто не чурался. Со всех сторон высились стены воздвигаемых особняков, подворий, дворцов и казарм…

Это было самое масштабное строительство из всего, что мне только довелось наблюдать своими глазами.

– Гесс, это же будущий Санкт-Петербург! – не в силах сдержать душевных волнений, вдруг заорал я. – Ты хоть понимаешь, собачий сын, куда мы попали?

– Гав, – утвердительно ответил маленький розовый поросёночек, радостно подмахивая мне чуть испачканным пятачком.

Ох, Матерь Божия… У меня на секунду прихватило сердце. А я тогда кто?

– Плохо, что ль, служивый? – подставил мне плечо пробегавший мимо мужик. – Ох уж и времена такие, чего царь чудит, никому не ведомо, а нам страдай! Да и вашему брату солдату, поди, не сладко…

– Поговори у меня тут, – вовремя опомнился я. – Батогов захотел? Работа в тягость? Може, тебе и царь плохой?

Мужик мелко перекрестился, резко сбрасывая меня в грязь, надвинул шапку пониже на брови и давай бог ноги! Поросёнок вроде бы бросился за ним в погоню непропорционально большими прыжками, но, подумав, вернулся ко мне:

– Дать тебе лапку?

– Спасибо, сам встану. – Главное, что ничего такого не ушиб, а поваляться в грязи военному человеку всегда привычно. – Так, значит, я солдат в форме?

– Да.

– А ты свинья.

– Обижаешь собаченьку…

– Нет, честное слово, ты выглядишь маленьким поросёнком. Держись поближе ко мне, чтоб тебя на сало не поймали.

– Я ем сало!

– Гесс, да речь не об этом же! Тебя могут зарезать на сало!

– Хочу к тебе на ручки, – тут же объявил здоровый доберман, прыгая на меня. Тяжёлый же, сволочь, но тут на нас хотя бы коситься перестали. Идёт себе солдат с поросёнком, обычное дело, служивый себе трофей добыл, чего уж там, его право…

– Сторонись! – вдруг закричали слева и справа, а потом кавалькада несущихся всадников едва не сбила меня с ног во второй раз.

Я отступил, но нет, одному всё-таки удалось завернуть капризничающую лошадь вбок, таки свалив меня с Гессом в грязную кучу перепрелой соломы.

– Фрейд озабоченный, мать твою за ногу и об стенку…

– Что сказал?! – Высокий узкоплечий мужчина спрыгнул с седла и встал передо мной, широко расставляя ноги. – А ну, повтори?

Меня подняли на ноги двое усатых гвардейцев, каждый на голову выше и руки как у робота.

– Так ведь при смерти какую только мать не призовёшь! – выкрикнул я, прекрасно отдавая себе отчёт, что до казни полторы минуты. – И свою, и Божью, и даже государеву!

– Боек на язык, – удовлетворённо кивнул царь Пётр: как и утверждали историки, переходы настроения у него были практически мгновенными. – Что ж, солдат, мы с тобой в разные походы ходили и всякие тяготы делили поровну. А ныне ты свинью добыл, так неужели с государем своим и не поделишься?

– Ох, бомбардир Пётр Алексеевич, – призывая на память все свои скудные исторические знания, притворно вздохнул я. – Кабы она была простой свиньёй, а так это друг мой единственный. Многому обучен, многое умеет, за меня на хлеб зарабатывает, на ярмарках танцует да пляшет и фокусы всякие выделывает.

– Покажи, – всерьёз заинтересовался царь, типа у него не было более важных дел.

– Не обижай собаченьку, – шёпотом предупредил меня насупившийся поросёнок, и я погладил друга между ушей.

– Всё будет хорошо. Нам надо выполнить задание, а значит, поближе подойти к государю. Давай покажем им, на что ты способен!

– Ты меня не бросишь?

– Никогда! Но сразу ищи беса, он должен себя проявить, они все слишком любопытны, чтобы не вылезти…

– Пресветлый наш надёжа-государь, великий император, бомбардир, Пётр Алексеевич. – Я сразу решил пойти с козырей, поскольку именно эту часть российской истории помнил не так чтоб идеально. – Не вели казнить, вели миловать! И… это… как бы… дозволь тебя всего распотешить!

Царь от всей души расхохотался так, словно его щекотали. Ну, это уже хорошее начало, по факту-то характер у самодержца был не сахарный, так что продолжаем, пока не передумал…

– Гесс, стоять! Сидеть! Дай лапку! Лежать! Голос!

– Э…? – удивился мой пёс.

– По-собачьи!

– А-а, тогда гав-гав! – старательно пролаялся поросёнок.

Царь Пётр был в полном восторге:

– Велю сей же час доставить ко мне в палатку и солдата и свинью! Позабавили, черти!

В целом да. Спасибо, мы старались, но в плане чертей нет уж, увольте, мы не они. Не надо всё валить в одну кучу. Двое молодых солдат уважительно подмигнули мне, указывая пальцем на простую крестьянскую телегу в конце всей кавалькады. Я цапнул Гесса за ошейник, и мы с ним развалились на свежем сене, совершенно не задумываясь о том, куда и зачем нас везут.

Казнить, конечно, могут. В те времена это запросто, особенно с таким разумным «поросёнком». Но вроде ведь испанской инквизиции в России не было, значит, просто так, без светского суда и следствия, не сожгут, а там мы ещё пободаемся. Да здравствует прогрессивный государь наш Пётр Первый! Дальше сами разберёмся, по обстоятельствам, так сказать.

Пока царский поезд из нескольких всадников, двух карет и небольшого эскорта гвардейцев довольно бодренько топал, разбрызгивая грязь и брызги по бездорожью, вдоль какого-то канала, я во все глаза смотрел на самую невероятную картину – строительство самого красивого российского города на болотистых берегах Невы. А зрелище было монументальным!

Практически всё делалось вручную, подневольный труд крепостных крестьян был воистину колоссальным. Из технических моментов я отметил активное использование блоков и противовесов для поднятия тяжестей или вбивания свай, надёжные леса для строителей, конскую тягу, но копали-то всё равно простыми деревянными лопатами, как и грунт вытаскивали на собственном горбу.

Кругом горели костры, как для согрева или приготовления еды, так и смолу топить, в воздухе носились запахи дыма и смолы, повсюду слышался стук плотницких топоров, визг пил, звон кузнечных молотов, звучали протяжные народные или солдатские песни. Казалось, город каждую минуту растёт буквально на глазах. И это не было визуальной иллюзией!

Возможно, пытливый взгляд писателя, художника или режиссёра нашёл бы больше интересных деталей и сцен, чем я… Нет, взгляд режиссёра наверняка нет, для кино важна не историческая правда, а так называемая картинка. В конце концов, не важно, в отличие от кого угодно у меня тут была другая задача.

Нас послали найти бесов. Пристально и даже почти откровенно рассматривая окружающих специфичным взглядом бесогона. Мелкой нечисти тут хватало, некоторые, особо нахальные, не скрываясь, показывали мне язык, средний палец и даже проводили ладонью под горлом, изображая отрезание головы. Я их игнорировал, не они сегодня моя цель, но мой пёс пару раз скалил страшные зубы, так что потом у рогатых храбрецов копытца грелись в жёлтых лужах…

Тем временем весь наш смешанный поезд добрался до какой-то определённой точки на берегу свинцовой Невы. Царь Пётр, выделявшийся ростом и силой даже среди собственных гвардейских офицеров, легко спрыгнул с седла и, не глядя ни на кого, скрылся в белой палатке.

Ну я бы скорее назвал её шатром шапито, там запросто можно было бы уместить целый цирк с конями. Все вокруг суетились, бегали, разворачивали полевую кухню, и только солдаты в зелёных мундирах стояли на своих постах непоколебимым строем, спаянные железной дисциплиной и воинским долгом. Мне на секундочку стало понятно, почему я остался на сверхсрочную, – настоящая сила сурового мужского братства всегда завораживает…

– Тео, – шёпотом позвал меня доберман, завистливо поводя носом, – они тут мясо на костре жарят, неужели никто не поделится с голодной собаченькой?

– Ты перед выходом на задание ел. И вкусняшки потом у Марты. А до этого ещё две плюшки на кухне слямзил.

– Я не ел! Давно не ел! Никогда не ел! Не кормишь меня, не любишь больше, никогда меня не любил…

О, мне одному кажется, что в последнее время эти попрошайнические завывания вкупе с прямым шантажом и давлением мне на совесть становятся новой тенденцией? «Не любишь меня» – это же у нас буквально тренд дня! С этим надо что-то серьёзно делать, доберманы слишком умны, их капризам нельзя потакать, но и тупо наказывать тоже не стоит. Вернёмся домой, поговорим.

– Эй, брат солдат, – громко окликнули меня. – Ты есть-то хочешь? Так слезай с телеги, тебя покормить велено. Или серебряную посуду ждёшь?

У ближайшего костра мне подали глиняную миску разваристой гречневой каши без сахара и масла, большой кусок ржаного хлеба и стопку водки. Последнюю мне пришлось выпить на глазах у всех «за здоровье государя и славу России», это момент сакральный, тут не увильнёшь. А вот кашу и хлеб слопал мой пёс под хохот и одобрительные выкрики простых солдат и мужиков:

– От же порося-то как нашу еду уписывает!

– А ещё и рычит-то по-собачьи!

– Такой свинье палец в рот не клади, всю руку откусит!

Любой, кто знает Гесса, не стал бы и рукой рисковать, понимая, что в гневе мой пёсик даже головы не оставит, а проглотит обидчика целиком.

– Дяденька солдат, а ещё покормить вашу занятную свинюшку можно ли? – спросил у меня кто-то из крестьянской малышни.

– Почему нет? – Я поймал умоляющий взгляд напарника и разрешил. – Только зелёные сливы не давайте, он их плохо переваривает.

Дети кинулись на добермана со всех сторон, наперебой суя ему в пятачок сухари, сахар, яблоки, кусочки солёной рыбы и хлеб на ладошках. Кажется, на полчаса Гесс почувствовал себя языческим божеством, которому люди приносят праздничные жертвоприношения. Это был его звёздный миг, как вообще не лопнул, ума не приложу…

– Государь до себя солдата с поросёнком требует!

– Тео, я занят…

– Мы идём. – Я послушно вскочил на ноги, цапнул обожравшегося нахала за ошейник и потащил за собой. Доберман упирался всеми лапами и рычал, как обиженный тигрёнок. В иной ситуации, быть может, мне стоило бы пойти на компромисс, но капризный нрав царя Петра был слишком известен, чтобы намеренно вызывать его раздражение. Так что уж нет, пошли, приятель! Мне ещё жить охота!

Царь встретил нас в своём шатре-палатке в окружении слуг, придворных дам, фаворитов, полковников, генералов и иностранцев всех мастей. Здесь горели десятки или даже сотни свечей, слышалась лютневая музыка, и присутствующие посматривали на нас, мягко говоря, с недоверчивым презрением. Ну, понятное дело, куда простому солдату со свиньёй лезть в благородное собрание…

– А-а, проходи, проходи, братец, ждали тебя! – Государь, не гнушаясь, сошёл с походного позолоченного трона и распахнул нам объятия. – Вот, господа, полюбуйтесь, это тот самый человек русский, что умением дрессуры европейской обычную хрюшку розовую так образумил, что самого меня изумил!

– Бист ду айн зольдат?[1]1
  Ты солдат? (нем.)


[Закрыть] – спросил кто-то из гостей.

– Я, я! Гутен абенд, херр официр[2]2
  Да, да! Добрый вечер, господин офицер (нем.).


[Закрыть], – не задумываясь, выдал я. В толпе припухли…

– А на каких других иноземных языках поздороваться можешь? – хитро сощурился Пётр, подкручивая короткие усики. – Порадуй иноземную публику.

– Добрий ден! Хеллоу! Здравейте! Бонжур! Ассаламу алейкум! Буэнос диас! Гамарджоба! Бон джорно! И таки шалом, бояре!

Тишина. Шок, как я полагаю. Спасибо Анчутке, выучил по крохам на всех застольях.

– От он каков, русский солдат! – Счастливый государь от избытка чувств обнял меня (сдавил в стальных объятиях) и троекратно расцеловал в губы (тьфу, блин!). – Как звать-величать тебя, молодец?

– Фёдор сын Фролов, батюшка император, – старательно проорал я, одновременно отплёвываясь от царских сантиментов.

– Сокол! Орёл! Герой! Вот на таких богатырях вся земля русская держится! Такие Отечество наше прославят, не токмо вровень держав европейских, а и выше поднимут!

Мы изо всех сил пытались разглядеть в нём беса. Фигу. Не было никого. Да, имели место присутствовать всякие чисто человеческие недостатки, никто из нас неидеален, но бесноватым Пётр Алексеевич не был, это уж точно. В чём же тогда затык?

Я всегда вижу рогатых, меня учили, да и Гесс, послушно сидя у моего колена, ни разу не оскалил зубы, обозначая присутствие нечистого. А уж он-то в этих вещах разбирается, собаки всё чувствуют тоньше, чем человек. Но как бороться с тем, чего нет?

– Только вот не посоветуешь ли нам, дорогой солдат, коли взаправду так умён и всяким языкам обучен, решение одной задачки? А то нам, дуракам непутёвым, никак с ней не справиться, – подмигнув мне, нарочито громко объявил царь Пётр, словно бы приглашая всех присутствующих к интеллектуальному развлечению. – Лежит у нас на прошпекте велик камень. Никак убрать не можем. Тяжёл, зараза! Все канаты об него оборвали. Два десятка лошадей его шатают, а сдвинуть не могут. Вот господин инженер австрийский говорит, надобно-де порохом рвать! В две тысячи рублёв казне такая затея выйдет…

– Натюрлих, – подтвердил толстый австриец в лиловом камзоле и пепельном парике. – Иначе нихт, инженерный идей стоит своих гульден!

– А что ж ты, братец, скажешь?

– Коли рванёт, так вы ещё и город обломками завалите, – верноподданнейше поддакнул я, прекрасно помня старые исторические сказки. – Может, дешевле будет мужичков за рубль нанять, под тем камнем яму выкопать да в неё же камень и столкнуть. Сразу и камня нет, а фундамент есть. Как засыпят да грунт выровняют, добавить людям ещё по пятаку на водку.

В шатре послышался одобрительный ропот. Возможно, не все здесь были иностранцами, а, как известно, нет русскому сердцу большей радости, чем утереть нос европейским учителям жизни.

– Принять сей совет к сведению, – тут же распорядился царь, веселея на глазах и поддерживая себе настроение большущим кубком с коньяком. – Однако есть и другая беда. Строим, вишь ли, мы тут город большой, столицу России, в честь святого Петра называемую, но вот по соседним лесам волки шалят. В стаи сбиваются, людишек рабочих почём зря тревожат. Что ж делать-то, братец? Неужто армию с пушками в леса снаряжать?

– Накладное дело и бессмысленное.

– Всем молчать! – Государь одним рыком прервал нарастающий ропот. – Что мне до того немцы советуют, я без вас знаю! А только бравых охотников со штуцерами из самого Шварцвальда нанимать не дороговато ли будет?!

– Эс ист гарантие унд дисциплин.

– В задницу их Вольтерову, – услышал я вдруг собственный голос, видимо, всё-таки водку-то пить и не стоило. – Предложите тем же крестьянам по три копейки за волчий хвост, и они этих хищников за неделю переловят! Кстати, а деньги можно потратить в тех же царских кабаках. Скидка на алкоголь в полкопейки, всё равно казне чистая прибыль.

Гесс смотрел на меня круглыми глазами как на гения международного менеджмента. Царь Пётр молчал с минуту, а потом тихо потребовал от охраны вывести всех вон! Кроме меня, конечно.

– А ну, пей! Сие грог английский! – Он лично набулькал какой-то коричневой прозрачной жидкости в большой стакан. – Во славу Отечества нашего!

– Во славу Отечества отказаться не смею, – с тоской простонал я, выхлёбывая всё до капли. – Закусить хоть можно?

– В казематах закусишь, – сдвинув брови, подбодрил государь. – Что ж ты за солдат такой? С виду простой, да не прост. Со свиньёй, а гавкает. Без образования, а языки знаешь. Не министр, но толковые советы даёшь. Отвечай! В глаза гляди, царю-то, поди, врать нельзя! Или по дыбе с плахою соскучился?

Вот тут-то, собственно, мы и припухли.

– Если правду скажу, не повесите?

– Смотря по настроению царскому.

Пётр пристально посмотрел мне в глаза сверлящим взором, от которого действительно сердце в пятки падало. Мой Гесс поворчал, но зубы не скалил, скорее для того, чтоб просто обозначить факт своего присутствия при нашем разговоре. На крайний случай у меня был револьвер с серебряными пулями, хотя…

Что я несу? Я же не всерьёз намерен стрелять в великого реформатора и государя, изменившего сам ход развития нашей страны?! Тем более что задание моё совершенно иное. Что ж, была не была, хочет правды, он её получит! Я расхрабрился, английский грог, положенный на русскую водку, притупил все инстинкты самосохранения, и меня понесло…

– Сядьте, ваше царское величество! Я сам из будущего. Могу рассказать всё о вашем прошлом, о прошлом Руси, частично Европы, нас этому учили, ну и там, наверное, кое-что о законах филологии, физики, биологии и ещё химических реакциях немножко. Хотя по образованию я философ, но в армии был, мы в Дагестане дорогу от муслимов охраняли. Два бэтээра, пулемётные гнёзда, вертушки иногда. Но до службы был чёрный гот, из настоящих слуг тьмы…

Царь вытаращил круглые глаза.

– Но главное не в этом. Меня отправили к вам для изгнания беса, который мешает вам же в строительстве Питера. В смысле этого, Санкт-Петербурга. Питером его в революцию переименуют. Вы же не в курсе про революцию, да? Она после Первой мировой будет, её немцы спонсировали и Ленин на броневике. Чуть всю страну не погубили. Но мы выправились как-то…

Государь нервно налил уже себе.

– А кстати, вас у нас в будущем до сих пор уважают! Помните, сюжет сериала «Россия молодая»? Хотя откуда, извините. Ну, в общем, там ещё Пушкин, тоже великий, потомок вашего крестника Ибрагима Петровича Ганнибала, писал: «Когда Россия молодая, в бореньях силы набирая, мужала с гением Петра». Я целиком не помню, но красиво, да? Вам, кстати, Екатерина памятник поставит на набережной, лицом к Неве, хвостом к Исаакиевскому собору, красивый такой, зелёный, вы на коне, с голыми ногами, и змея сзади… Круть!

Самодержец выпил и нервно схватился за сердце.

– Продолжать?

– Гав, – вдруг предупредил Гесс.

Я сощурился и ахнул, на левом плече царя-батюшки, свесив ножки, сидел ранее неизвестный мне бес. Серый, в голубенькую полоску, рожки чёрные, на кончике жёлтого хвоста белый помпон. Я старательно потряс головой, вытряхивая хмель и пытаясь вспомнить, что могут означать эти признаки по отдельности и вместе. Увы, крепкий алкоголь на пустой желудок так быстро не выветривается. Но беса я угадал…

– Сомнение! Он заставляет вас всё время сомневаться! В себе, в близких, в стране, в соседях, в политике, в каждом вашем поступке. Излишнее сомнение чревато принятием неверных решений на государственном уровне! Декарт мне в печень, но так же и до нервного срыва недалеко!

– Чего сказал-то? – неуверенно поднял взгляд Пётр.

– Нервный срыв, говорю. У вас депрессии бывают?

– Это что?

– Это когда вы всем недовольны, весь свет бардак, все люди гады, остановите землю, я сойду!

– А-а, когда всех убить хочется? – с пониманием кивнул он. – Есть таковая беда, но вроде как в церкви отмаливаю. Я ж царь, помазанник Божий, мне всё можно!