Текст книги "АнтиМетро, Буэнос-Айрес"

Вскоре обнаружилась и вторая дверь.

– Здесь трёхлопастной «пропеллер» – уже фиолетового цвета, – известила Татьяна. – А рамочка, в которую он заключён, квадратная и светло-жёлтая…. Это ничего не меняет? Шагаем дальше? Как скажешь, мой обожаемый подполковник…. А шагать-то уже и некуда. В том плане, что узкий перрон закончился, упершись в стенку, а ржавые рельсы «нырнули» в узкий туннель…. Кстати, на стене висит прямоугольная доска с выпуклым барельефом-силуэтом какого-то человека. Только не разобрать, кто это такой…. Можно, я на время сдвину прибор ночного видения вверх и воспользуюсь карманным фонариком?

– Действуй, амазонка, – разрешил Артём. – Только, ради Бога, не увлекайся избыточно.

Пощёлкав кнопкой фонаря, Таня констатировала:

– Мы, верные соратники, попали в нужное подземелье. Почему я так решила? А потому, что на чёрной базальтовой плите закреплён барельеф-профиль Адольфа Гитлера, изготовленный из какого-то светлого металла. Вполне возможно, что даже из сплава, содержащего платину. С этих фанатичных фашистов станется…. Короче говоря, мы, действительно, находимся в искомых катакомбах Хуана Перрона.

– Может, Тёмный, нам стоит разделиться? – состроив озабоченно-серьёзную гримасу, предложил Никоненко. – Ведь, ржавые рельсы – с противоположного торца платформы – тоже уходят в туннель…. Я понимаю, что боевая группа, в соответствии со строгими инструкциями, разделяется только в крайних ситуациях. Но, разве, сейчас не такой случай? Мара и Хантер находятся в плену уже почти двое суток. Серьёзное такое время, чёрт его побери. У меня, честно говоря, кошки – давно и настойчиво – скребут на душе…. Давай, командир, вы с Татьяной Сергеевной отправитесь по туннелю в эту сторону, а я, пройдя по перрону, в противоположную?

– Пожалуй, мы так и сделаем, – ловко соскакивая на рельсы, согласился Артём. – Таня, давай руку. Помогу спуститься. Только, вот, Никон…. Не надо предпринимать никаких активных боевых действий. Понимаешь меня? Сейчас мы занимаемся сугубо предварительной разведкой. А часа, скажем, через четыре, встретимся на этой же платформе, обменяемся добытой информацией и – уже после этого – решим, что делать дальше. Договорились? Лады?

– Лады, командир…

Примерно через два километра от основного туннеля отделился боковой ход, оснащённый старыми рельсами.

– Сворачиваем, – решил Артём. – Проверим, на всякий случай, что там. Оставлять в тылу непонятки – дело однозначно неблагодарное.

Боковушка завершилась тупиком, в котором размещалась старенькая длинная дрезина.

– О, да она оборудована самыми настоящими скамейками, – обрадовалась Таня. – Давай, любимый, заберёмся на дрезину, посидим немного, передохнём? А ещё было бы нелишним перекусить. У меня уже часов пятнадцать во рту не было ни единой маковой росинки. Ну, пожалуйста…

– Как можно отказать – тем более, в такой мелочи – любимой жене? Которая, скорее всего, ещё и беременна…. Итак, навернём по баночке говяжьей тушёнки?

– Ага, причём, с отличными соевыми галетами. А запьём это неземное роскошество сухим красным вином. Аргентинского производства, ясный питерский полдень…

Минут через двенадцать, когда трапеза была успешно завершена, выяснилось, что образовались очередные непредвиденные обстоятельства, заставляющие пересмотреть первоначальный план.

– Милый, извини, но у меня глаза слипаются, – заплетающимся голосом сообщила жена. – Видимо, устала немного. Теперь, после сытного перекуса и кружечки винца, непреодолимо тянет в сон…. Давай, поспим минут двадцать-тридцать, а? У тебя же наручные часы оснащены звонким будильником…

– Без вопросов, – понимающе улыбнулся Артём. – Конечно, надо немного поспать. Подожди, Танюша, я достану из рюкзака байковое одеяло и постелю его на лавочке…. Вот, теперь ложись. Спи, любимая.

– А ты?

– Я заведу будильник и расположусь на соседней скамейке…

«Оно, скорее всего, и к лучшему», – заверил осторожный и рассудительный внутренний голос. – «Зачем таскать беременную женщину по опасным подземным ходам и катакомбам? Какой глубинный смысл заложен в этом? Правильно, абсолютно никакого…. Пусть наша прекрасная и нежная Татьяна Сергеевна поспит в этом закутке, а ты, братец, сходи на разведку и проясни обстановку. Потом вернёшься и разбудишь супругу. Так, по моему скромному мнению, будет гораздо сподручней и безопасней. По крайней мере, для Татьяны Сергеевны – безопасней…. Вон, как она сладко посапывает. Умаялась, бедняжка….

Он вышел в основной туннель и старательно прислушался – вокруг царствовала абсолютная тишина.

– Ладно, прогуляемся, – тихонько пробормотал Артём. – Ознакомимся с подземной вотчиной гражданина Перрона. Только – для начала – автомат снимем с предохранителя. Чисто из элементарной предосторожности, ясные воды великой Ла-Платы…

Через двадцать пять минут туннель привёл одинокого путника в следующий подземный зал.

«Достаточно просторное помещение, разделённое прерывистыми бетонными стенами на отдельные секции-зоны. Только потолки – по сравнению с шикарными владениями древних кечуа – низкие. На уровне трёх с половиной метров», – отметил внутренний голос. – «Ага, справа – в проёме прерывистой стены – мелькнуло маленькое жёлтое пятнышко…. Это же маломощная электрическая лампочка! Стоп…. Слышишь, размеренный перестук? Похоже, что где-то в отдалении работает дизель-генератор…. Братец, «отщёлкни», пожалуйста, прибор ночного видения! Не доверяю я ему, заразе. Вечно он всё путает и искажает…».

Артём послушно сдвинул прибор ночного видения вверх, на макушку защитного шлема, и, легонько прикасаясь ладонями к шершавой стене, двинулся направо, стараясь шагать абсолютно бесшумно.

Поворот, второй, впереди раздалось тоненькое и радостное повизгивание. Он медленно опустился на холодный пол и, преодолев последние метры уже ползком, осторожно выглянул из-за торца стены.

«Твою мать, старушку юродивую и безобидную! Сплошные декорации к знаменитым романам Дмитрия Глуховского!», – восторженно объявил невыдержанный внутренний голос. – «Просторный загон, грубо сработанный из толстых не струганных досок. Две тусклые лампочки на стене. Мужик в мешковатом пятнистом комбинезоне увлечённо кормит упитанных поросят. Левее наблюдается широкая и длинная грядка, от души покрытая белыми дисками-блюдцами. Это, надо думать, тутошняя плантация шампиньонов…. Интересные дела! Ага, скотник поворачивается…. Ба, это же наш похищенный Хантер – собственной персоной! Окликнем его, братец?».

– Подождём, – тихо-тихо прошептал Артём. – Что-то, определённо, не так. То бишь, насквозь неправильно…. Во-первых, Хантер, якобы взятый в плен, разгуливает по подземелью без охраны. Во-вторых, к доскам загона небрежно прислонена автоматическая американская винтовка М-16. А почему не стандартный аргентинский автомат «Алькон», с которым младший лейтенант Кузнецов выходил на задание? Нет, торопиться, пожалуй, не будем…. Поспешишь – людей насмешишь. Хорошо, если своих людей. По крайней мере, не так обидно. А, если, подлого и коварного противника? Так что, наоборот, будем терпеливо ждать и упорно наблюдать…

Минут через пять-шесть возле загона с поросятами появилась рыжеволосая Мария Сервантес – живая и здоровая, облачённая в камуфляж цвета хаки, более того, беззаботно улыбающаяся.

– Как, Евгений, аппетит у твоих хрюкающих подопечных? – небрежно поинтересовалась Мария.

– Нормальный, госпожа командирша! – жизнерадостно откликнулся Хантер. – Трескают – за милую душу…. Только за ушами пищит!

– Молодец, хвалю! Не забудь потом заглянуть в дизельную…

«Лёхина сердечная симпатия куда-то тащит два солидных котелка – литров по пять каждый», – насторожился внутренний голос. – «Сюрреализм какой-то! Маразм, как говорится, неуклонно крепчал…. Братец, она направляется в нашу сторону! Прячься!».

Глава двадцать четвёртая, короткая
Дети Подземелья

Артём бесшумно отпрянул за угол, вскочил на ноги и, крепко прижавшись спиной к бетонной стене, затаился.

«Что я делаю?», – пронеслось в голове. – «Мы же пришли в эти чёртовы катакомбы, чтобы освободить сеньориту Сервантес. Вот же, она, Мария. Совсем рядом…. Почему же я скрываюсь-прячусь от неё – словно маленький зайчик от голодного волка? Ну, что ещё за дурь? Впрочем, наитие – великая вещь. Как показывает практика, к нему всегда и везде надо прислушиваться…».

Запахло чем-то подгоревшим. Легкие шаги приблизились, а потом вновь отдалились. Ещё через пару секунд что-то звякнуло, потом послышался противный скрежет.

«Мария дошла до нашего угла и свернула! Ура!», – облегчённо выдохнул внутренний голос. – «Сейчас она находится по другую сторону стены, за которой мы с тобой прячемся. И, судя по характерным звукам, отпирает замок на какой-то двери…».

Послышался негромкий стук, и звонкий голос Марии – на неплохом английском языке – известил:

– Завтрак прибыл, дорогие господа арестанты! Забирайте полные котелки с варевом, а пустые, пожалуйста, поставьте на их место. Поторапливаемся, уважаемые наркоторговцы! У меня и других важных дел хватает…

– Опять подгоревшая пшенная каша? – возмутился густой мужской бас. – Издевательство какое-то! И кофе снова не сладкий! Экономим на сгущённом молоке?

– А когда нас освободят? – подключился хриплый женский фальцет. – Вообще, какие у вас планы, сеньорита Сервантес? Я требую немедленной встречи с американским консулом!

– Молчать, гниды! – прикрикнула Мария. – В глаз давно не прилетало? Кому-то очень хочется – заработать очередной фингал? Продуктовый ассортимент им, неженкам, видите ли, не нравится. Так я, извините, не повар. У меня, так получилось, совсем другая профессия…. И с глупыми вопросами не советую навязчиво приставать. Могу всерьёз рассердиться и пристрелить. У сотрудников «Эскадрона смерти», как вы уже могли убедиться, с этим просто. То бишь, дважды просить не приходится…. Ну, морды кандальные, выставляйте на столешницу пустые котелки! То-то же…. Потом вам мистер Хантер, когда освободится, принесёт ведёрко с питьевой водой. Я непременно распоряжусь. Если, конечно, не забуду…. Кушайте, родные. Приятного аппетита! Адиос!

Вновь послышался знакомый набор звуков: негромкий стук, противный скрежет, лёгкое позвякивание.

«Это она забрала пустые котелки, захлопнула окошко в тюремной двери, заперла солидный замок и отправила связку ключей в карман куртки», – прокомментировал скромный внутренний голос. – «Странная и запутанная ситуация создалась, если не сказать большего…. Хантер, увлечённо кормящий бойких поросят. Плантация шампиньонов. Рыжеволосая Мария Сервантес, разгуливающая по тайным катакомбам генерала Перрона с видом полноправной хозяйки здешних мест. Подземная тюрьма, в которой томятся неизвестные наркоторговцы…. Причём, судя по пятилитровому котелку с пшённой кашей, их там, отнюдь, не два человека. А, ведь, донья Изаура сомневалась, мол: – «Ещё неизвестно – кто у кого находится в плену…»…. Хрень навороченная, короче говоря. Что будем делать, братец? Можно вернуться, разбудить Татьяну Сергеевну, вместе с ней проследовать на заброшенную платформу, там дождаться Никона и провести экстренное рабочее совещание, посвящённое всем этим вопиющим непоняткам и казусам. Конечно же, можно. Не вопрос…. Кстати, взгляни-ка вдоль стены. Видишь, крошечное жёлтое пятнышко? Значит, там тоже закреплена электрическая лампочка. Для чего? Зачем? Следовательно, у данного, едва видимого перекрёстка расположен какой-то серьёзный и важный объект? Сходим и посмотрим? Если, конечно, не слабо…

Он, что называется, на мягких кошачьих лапах, дошагал до очередного крутого поворота и насторожённо замер – по гладкой стене, под самым потолком, тянулся ровный ряд неярких блёкло-жёлтых ламп.

А под крайней лампочкой располагались два прямоугольных аккуратных холмика, состоявших из мелкого каменного крошева. В изголовье каждого насыпного объекта лежало по круглому чёрному булыжнику.

– Могилки, не иначе, – прошептал Артём. – Причём, свежие. Я в этом, как-никак, кое-что понимаю…. Это что же такое? Работа непредсказуемой и отвязанной сеньориты Марии Сервантес? Она достаточно однозначно высказалась на эту тему, красуясь перед заключёнными подземной тюрьмы. Мол: – «Если рассержусь, то тут же пристрелю…». Да, уж, очередная закавыка…

Очередной неадекватный сюрприз поджидал его уже под второй блёкло-жёлтой лампочкой.

– Ни хрена же себе, мать его, – вырвалось непроизвольно.

И, честно говоря, было от чего впасть в самый натуральный ступор. В каменной стене обнаружилась ниша прямоугольного сечения, закрытая толстым стеклом, за которым – в светло-голубой светящейся дымке, пронизанной частыми морозно-белыми завихрениями – неподвижно лежало тело ребёнка.

Артём – от неожиданности и изумления – только громко сглотну вязкую слюну, внезапно заполнившую ротовую полость. А, вот, его хладнокровный внутренний голос тут же попытался внести некую ясность, заявив: – «Ты, братец, главное, успокойся. Чай, не маленький мальчик. Давно уже пора научиться – справляться с избыточными и нездоровыми эмоциями. Мол, ничем нас, бравых, не пронять, мол, и не такое видали…. Тем более что дальновидная донья Изаура предупреждала: – «В тайных подземельях находятся маленькие и беззащитные дети, которые нуждаются в вашей помощи…». Похоже, что предсказания слепой старушки продолжают сбываться…. Теперь, что называется, по делу. Ребёнку, облачённому в светло-серую ночную сорочку до пят, будет, наверное, лет пять-шесть. Судя по длинным платиновым волосам, это девочка…. Теперь о странных морозно-белёсых завихрениях. Знакомая – из различных телевизионных передач – картинка. Может, мы имеем дело с разновидностью жидкого азота, а над маленькими детишками ставят опыты по «замораживанию»? Типа, чтобы «вернуть к жизни» в далёком Будущем? Интересная мысль…. Что, братец, немного пришёл в себя? Молодец. Только, пожалуйста, не расслабляйся раньше времени. Лампочек-то здесь много. Что мы увидим под ними? Кто знает…

Артём насчитал тридцать камер, заполненных бело-голубой морозной субстанцией. В двадцати восьми из них находились «замороженные» дети – визуально – в возрасте от трёх до десяти лет. Две же ниши оказались пустыми.

– Две свободные камеры, два могильных холмика, – печально пробормотал Артём. – Невесёлая, однако, ассоциация…. Следовательно, два опыта завершились неудачно? То бишь, детишки умерли? И за всеми этими бесчеловечными исследованиями стоит ни кто иная, как сеньорита Мария Сервантес? Вернее, она эти гадкие исследования и возглавляет? Бедный Лёха Никоненко. Как он отнесётся к этим нелицеприятным фактам? Да, паскудная ситуация вырисовывается…. Фу, даже голова закружилась, пот течёт по лицу. Слабость, мать её, навалилась…

Он, борясь с внезапно-подступившим недомоганием, снял с головы защитный шлем, пристроил его на бетонном полу, рядом с тридцатой – пустой – камерой, и облегчённо выдохнул:

– Отпустило, кажется, слава Богу. Дышать стало легче.

Где-то недалеко раздался заливистый женский смех. Артём поставил автомат на предохранитель и забросил его за спину.

«Правильно!», – одобрил внутренний голос. – «Чтобы, находясь под воздействием благородной ярости, не пальнуть по «исследователям», которые могут случайно подвернуться под горячую руку…».

Женский смех повторился, вскоре к нему присоединилось тоненькое детское хихиканье.

Не совсем осознавая, что он делает, Артём прошёл метров двадцать-тридцать вдоль стены и заглянул за угол. На относительно-ровной бетонной площадке, освящённой несколькими лампочками, проходил футбольный матч. За одну из команд выступала сеньорита Мария Сервантес, другая же состояла из двух худеньких долговязых девчушек восьми-девяти лет от роду. Все три игрока, увлечённо пиная воздушный детский шарик тёмно-зелёного цвета, веселились от души.

«Братец, посмотри чуть правее самодельных ворот!», – забеспокоился чуткий внутренний голос. – «Опасностью пахнет…».

Он повернул голову примерно на тридцать-сорок градусов и мысленно охнул – за большим бурым баком, готовясь к прыжку, застыла здоровенная немецкая овчарка. На белоснежных клыках собаки угрожающе пузырилась розовая пена.

Понимая, что уже не успевает воспользоваться автоматом, висящим за спиной, Артём сделал шаг вперёд и громко закричал:

– Мария, берегись! Там, за баком…

Прогремел пистолетный выстрел, многократно усиленный нервным подземным эхом. Ещё через мгновение голова Артёма ощутила болезненный тупой удар, перед глазами поплыли разноцветные круги, которые, постепенно тая, превращались в абсолютно-жуткую черноту.

«Это – конец», – успел прошептать насмешливый внутренний голос. – «Финальная сцена завершена. Спектакль сыгран до самого конца. Довольные зрители, радостно похохатывая, расходятся по домам. Сейчас невидимые, но старательные работники сцены опустят занавес…».

Глава двадцать пятая
Семь бочек арестантов

Пахло степным раздольем, опавшими осенними листьями, колодезной водой и свежевыпеченным хлебом. Артём вздохнул полной грудью. В носу нестерпимо зачесалось, и он громко чихнул:

– Апчхи! Мать его…. Апчхи!

– Будь здоров, подполковник! – приветливо отреагировал смутно-знакомый голос. – А, вот, про «сыгранный до конца спектакль и опущенный театральный занавес», ты, мальчик, неправ. То бишь, слегка погорячился. Завершился только очередной акт, не более того…. Антракт, кстати, слегка затянулся. Просыпайся, Тёмный! Пора на сцену. Зрители, оснащённые букетами разноцветных роз, откровенно заждались…

Артём послушно открыл глаза и удивлённо захлопал ресницами – напротив него, в старинном кожаном кресле самого антикварного вида расположился генерал-лейтенант Громов. На лице заслуженного вояки красовался свежий кривой шрам от ожога, левая рука была забинтована по самый локоть.

– Здравствуйте, Виталий Палыч, – промямлил Артём. – А почему вы заговорили…м-м-м, о спектакле с занавесом?

– Потому, храбрый боец, что это – твой любимый бред, – коротко хохотнул Громов. – Каждые два-три часа, находясь в беспамятстве, заводишь одну и ту же волынку, мол: – «Финальная сцена сыграна, довольные зрители расходятся по домам…». Тьфу, да и только! Слушать противно…

– А где я сейчас нахожусь?

– В кресле-каталке, ясная подмосковная зорька.

– Это, как раз, понятно. А где…базируется данная коляска? Она, что же, инвалидная?

– «Базируется» – правильное и ёмкое слово, – довольно улыбнувшись, похвалил генерал. – Знать, подполковник, ты до сих пор наш, в смысле, армейский – до мозга костей. В отличие от некоторых других индивидуумов, которые с майорскими погонами на широких плечах…. Коляска? Нет, она не инвалидная. Просто – врачебная, предназначенная для временно-неподвижных тел. Например, пребывающих под воздействием предоперационного наркоза…. А базируется она на территории «Виктории». Так, понимаешь, называется самая большая асьенда славного семейства Сервантесов. Ещё точнее, на открытой террасе загородного дома доньи Мартины. Э-э! Вставать на ноги, боец, тебе пока рановато. Пусть сперва старенький доктор проведёт тщательный медицинский осмотр и вынесет научно-обоснованный вердикт. Вот, тогда…

– Виталий Палыч, не томи! – взмолился Артём. – Расскажи, ради Бога, что произошло.

Генерал грозно откашлялся и, демонстративно нахмурившись, сообщил – образцово-строгим голосом, обещавшим – в самое ближайшее время – очередную начальственную выволочку:

– Произошло совершенно обыденное и предсказуемое дело…. Скажи-ка мне, подполковник Белов, а для чего пишутся подробные профильные инструкции? Для красного словца, мать твою? Или же для того, чтобы ими – когда заканчивается мягкая туалетная бумага – подтирать тощие задницы? Молчишь, сукин кот?! И правильно делаешь, бродяга…. Так вот, объясняю ещё раз – для бестолковых и тупых засранцев. Строгие инструкции рождаются на свет – мудрым руководством, понятное дело – для того, чтобы глупые подчинённые их безропотно и скрупулёзно выполняли. Дошло? Головой киваешь? Ладно, поверю…. Зачем же ты, рожа светло-шатенистая, снял с головы защитный шлем? Жарко стало уродцу изнеженному? Вот, и получил тяжёленьким камнем по темечку…

– Каким ещё камнем?

– Искусственным. Мария пальнула из пистолета в прыгнувшую немецкую овчарку. Попала, ясный пень. Все женщины семейства Сервантесов стреляют на удивление метко…. Итак, старанием чуткого подземного эха звук, рождённый выстрелом, был многократно усилен. Благодаря этому, из потолка выпал большой кусок старого бетона и успешно приземлился, подполковник, на твоей глупой голове, свободной от шлема. Вот, собственно, и всё.

– Как это – всё? – забеспокоился Артём. – А что было дальше?

– Ребята попытались привести тебя в сознание, но у них – ровным счётом – ничего не получилось. Потом, когда образовалась такая возможность, приболевшее тело доставили на земную поверхность. Доктор (настоящий, из «Эскадрона смерти»!), вынес авторитетный вердикт, мол: – «Пациент скорее жив, чем мёртв. Вернее, впал во временный летаргический сон. Удар камнем по темечку наложился на общую усталость организма и на расшатанные нервишки…. Впрочем, ничего страшного. Я выдам соответствующий эффективный препарат, поколете больного – три раза в сутки перед едой – глядишь, он и проснётся. Может быть…». Тебя, Тёмный, отвезли на данную асьенду. Диагноз, поставленный стареньким доктором, оказался верным. В том плане, что с тех пор и трёх недель ещё не прошло, а ты уже пробудился ото сна…. Чего бровями-то дёргаешь так растерянно? Спросить о чём-то хочешь? Спрашивай, бездельник. Дядя генерал сегодня добрый…

– А, вот, операция «Старый цемент»…. Она завершена? Каковы её результаты? Надеюсь, положительные? Мария Сервантес арестована? А что с Хантером? Откуда в подземелье взялись маленькие дети? И, самое главное, где моя Таня? С ней всё в порядке?

Виталий Павлович глубокомысленно пригладил редкие волосёнки на круглой голове и многозначительно хмыкнул:

– Сколько вопросов – сразу…. Первым делом, сообщаю, что твоя беременная супруга, Тёмный, жива и здорова. Более того, чувствует себя просто превосходно…. Хочешь, подполковник, выпить? Могу предложить отличный шотландский виски. Контрабандный, ясная лавочка. В Аргентине всё самое лучшее – по устоявшейся традиции – контрабандное. Кроме девушек, женщин и парнокопытных животных, понятное дело…. Гы-гы-гы! Так как, набулькать?

– Неплохо было бы…

– Молодец! В смысле, наш человек. Чтобы прожжённый «грушник» отказался от халявной выпивки? Не дождётесь, уважаемые дамы и господа! Скорее, как говаривал один толстозадый турок, небо упадёт в голубой и ясный Дунай, чем случится такой невероятный казус, – Громов поднялся на ноги, здоровой рукой наполнил высокие бокалы – из пузатой бутылки тёмно-синего стекла – жидкостью благородного тёмно-янтарного цвета и, подкатив сервировочный столик к креслу-каталке, предложил: – Бери, Тёмный, посудину с половинной дозой. Ты же, как-никак, ещё не до конца выздоровел. А на блюдечке – жареные орешки кешью, то бишь, натуральная пища Богов. Закусывай, чтобы не окосеть преждевременно…. Ну, за высокие правительственные награды, которые скоро украсят наши парадные кители. Или же – кителя? Хрен его знает, честно говоря…. Ладно, подземный боец, вздрогнули!

Поставив пустой фужер на столешницу, Артём бросил в рот несколько экзотических орешков, старательно разжевал их и попросил:

– И всё же, уважаемый Виталий Павлович, развейте, пожалуйста, мои сомнения. Что, всё-таки, произошло в тайных катакомбах Хуана Перрона? В чём заключался глубинный смысл этой странной подземной катавасии?

– Чего это я буду отдуваться в одиночку? В смысле, один за все? – рассердился генерал-лейтенант. – С каких таких подгоревших пирожков? Мне что, больше всех надо? Вот, когда народ соберётся, тогда и поговорим – подробно и вдумчиво. В том плане, что каждый расскажет свою часть данного запутанного кроссворда…

– А где он?

– Кто это – он? Кроссворд?

– Ну, …э-э-э, народ…

– Гы-гы-гы! – жизнерадостным молодым жеребцом заржал Виталий Павлович. – Народ, говоришь? Да, здесь они все, беззаботно гуляют по округе. Сейчас я тебе покажу…

Громов ловко подкатил кресло-каталку к низеньким перилам террасы и посоветовал:

– Наблюдай, отважный и многообещающий российский орёл. А для лучших результатов – предлагаю воспользоваться мощной импортной оптикой. Рядом с бутылкой виски лежит отличная подзорная труба бельгийского производства…. Это я её сюда притащил из фамильной библиотеки Сервантесов. Тут – недалеко от дома, на речном берегу – расположен отличный пляж. Думал, понимаешь, понаблюдать – на досуге – за полуголыми молоденькими барышнями. Так, чисто платонически, типа – по-стариковски.…Но поздняя осень, мать её, на дворе. Все стройные красотки куда-то попрятались, шалавы коварные. Только коровы, козы да овцы разгуливают по пляжу. Тоже молоденькие и стройные, надо признать. Но я же – не зоофил? Верно? Гы-гы-гы!

Артём поднёс подзорную трубу – малым окуляром к левому глазу, а его наблюдательный внутренний голос принялся увлечённо комментировать увиденное: – «Перед нами – кусок классической аргентинской пампы, ограниченный с запада и юго-запада широкой извилистой рекой. Холмы и холмики, овраги и овражки, редкие смешанные рощицы и густые заросли чертополоха…. Ага, коровы, козы и овцы, о которых говорил Палыч. Однако, породистые – видно с первого взгляда…. Две низенькие старушки беззаботно гуляют по осенней пампе. Одна из бабушек – при ходьбе – опирается на белую тросточку. Это же сеньора Мартина Сервантес и донья Изаура! Щебечут, как две старинные закадычные подружки…. Так, а это что за влюблённая парочка, выряженная в ковбойские шмотки? Идут, обнявшись, веселятся от души, заразительно смеются, а теперь, и вовсе, целуются взасос…. Лёха Никоненко и Мара Сервантес? Как такое может быть, а? Значит, Марию не арестовали? Она, что же, не является подлой предательницей? Ладно, потом проясним данный щекотливый вопрос…».

– А сеньорита Сервантес, действительно, очень похожа на «бушковскую» Мару, – проследив за направлением взгляда подчинённого, глубокомысленно известил Виталий Павлович. – Достойную смену вырастила Мартиночка. Даже немного завидно…

Недовольно поморщившись, внутренний голос посоветовал: – «Ну, его, генерал-лейтенанта, к такой-то нехорошей матери. Вместе с его заумными высказываниями. Не будем, братец, отвлекаться на всякую ерунду…. Итак, двигаемся дальше. То бишь, поворачиваем подзорную трубу…. Овцы, козы, упитанные бычки, одомашненные гуанако. Широкая садовая скамейка с резной спинкой. На скамье вольготно расположился, читая толстую газету, прилично одетый господин с солидными очками на длинном носу. Рядом с господином о чём-то возбуждённо шепчутся две голенастые девчушки младшего школьного возраста…. М-м-м, мужчина в очках – это, несомненно, Алекс Пушениг, писатель хренов. Следовательно, неповоротливой аргентинской полиции удалось-таки задержать данного подозрительного типа. Но почему же тогда он не в тюрьме? Теперь, девчонки…. Не они ли совсем недавно – увлечённо и беззаботно – пинали надувной тёмно-зелёный шарик на подземном стадионе? Да, очередная изощрённая головоломка…

– Господин Алекс Пушениг играет в нашей нестандартной истории едва ли не самую ключевую роль, – пояснил генерал Громов. – По крайней мере, с него, родимого, всё и началось.…Перенаправь-ка, Тёмный, подзорную трубу ещё правее. Честное слово, не пожалеешь.

Артём без промедлений воспользовался генеральским советом и непроизвольно вздрогнул. По широкой тропе, без устали петлявшей между зарослями высокого чертополоха, чинно и размеренно вышагивала Таня, а за ней послушно трусили, время от времени ловко перепрыгивая друг через друга, два чёрно-бурых щенка.

«Как же нашей Татьяне Сергеевне идёт это длиннополое чёрное пальтишко!», – умилился сентиментальный внутренний голос. – «Наилучшим образом подчёркивает стройность фигуры. И она опять заплела волосы в косички, естественно, с тёмно-синими бантами в крупный белый горох…. А чёрно-бурые собачки, надо думать, те самые детёныши одичавших немецких овчарок, застреленных нами в подземелье. Не обманула донья Мартина, не отдала щенков на растерзание учёным-садистам…».

– Виталий Павлович, а как бы мне побыстрее – пообщаться с женой? – нервно барабаня пальцами по перилам, спросил Артём. – Давненько я уже её не видел…э-э-э, вблизи. Ну, вы, наверное, понимаете…

Генерал Громов, задумчиво улыбнувшись, достал из кармана куртки чёрный мобильный телефон, толстым указательным пальцем уверенно пробежался по кнопкам и спросил – начальственно-небрежным басом:

– Майор Никоненко? Руководство, понимаешь, беспокоит…. И тебе, шалопаю, долгих лет жизни. Надеюсь, уже вволю нацеловался со своей рыжеволосой бестией? Нет ещё? Ну, ты и ненасытный! Прямо-таки, как кровожадный серый кайман – из парагвайских вонючих болот – по ранней весне…. Почему, именно, по весне? Потому, что как раз в это время года у серых кайманов происходит активное сезонное спаривание. Что-то навроде медового месяца…. Гы-гы-гы! Ладно, пошутили, и будет…. Тут наш больной проснулся. Что? Да, не части ты так, прямо как питерский воробей в апреле месяце…. Чувствует себя подполковник хорошо, разговоры всякие со мной разговаривает. Бодр и весел, короче говоря. Даже семьдесят капель шотландского вискаря соизволил принять на грудь…. Ты, Лёша, вот, что сделай. Позвони – прямо сейчас – всем нашим, пусть активно подгребают на террасу. Поболтаем немного, удовлетворим, так сказать, природное любопытство господина подполковника…. Австрияк? Нет, не беспокой. Пусть читает умные газеты и присматривает за девчушками…. И Татьяне не звони. Она сейчас гуляет с собачками по Фиолетовой аллее. От вас это недалеко, примерно с полкилометра. Когда подниметесь на холм, где на вершине лежит гранитный ярко-розовый валун, то сразу её и увидите. Сообщите, мол, законный супруг очнулся от летаргического сна и сгорает от неистребимого желания – заключить её в крепкие объятия и губы обмусолить от души…. Танюха, естественно, тут же, позабыв обо всём на сете, сломя голову рванёт к дому. А вы с Марой позаботьтесь, пожалуйста, о щенках. Негоже малышей оставлять в пампе без присмотра. Таких крох кто угодно может обидеть. Лисы, например. Не говоря уже о красных агуарах и белоголовых орланах…. Всё понял, майор? Тогда – выполнять!

– А где же Хантер? – забеспокоился Артём.

– По делам задержался в Буэнос-Айресе. Вернее, под ним. Потом, без суеты и спешки, расскажу поподробней…

Вскоре открытая терраса заполнилась знакомыми улыбающимися лицами. Ещё минут десять-пятнадцать ушло на сердечные приветствия, дружеские шутки и безобидные подколы. Потом донья Мартина распорядилась, чтобы на террасу вынесли необходимое количество стульев и накрыли – на скорую руку – обеденный стол.