Текст книги "Защитник Империи"

– И что, ты ему личико подпортил? – Кажется, я догадался, как дальше дело было.

– Нет, он же у нас порядочный стражник! – хохотнул Пройдоха. – В точности по букве закона поступил – всю эту компашку повязал и во вторую управу сдал! А уже через четверть часа они были свободны!

– Так и произошло, – подтвердил Герт, видя мой недоверчивый взгляд. – Отпустили их на поруки. Папаша-то графеныша тотчас примчался и все замял. Даже до суда дело не дошло. Пострадавших не обнаружилось.

– Надо было хотя бы морду набить! – посетовал я. – Так, значит, тебя в «Магнус» перевели только за то, что ты графского сыночка дознавателям сдал?

– Да нет, – криво усмехнулся Большой. – За другое… Так вышло, что через пару декад, делая с патрулем обычный обход, я вновь встретил эту компанию. И в руках у одного была бутыль, от которой так и разило каким-то дешевым пойлом. Они его явно не пить собирались, а взяли оттого, что спиритуса в нем много…

– И Герт их опять повязал! – вмешался словоохотливый Джейкоб, которому явно не терпелось добраться до окончания рассказа. – А эти оболтусы давай над ним глумиться – мол, задерживать их не за что. Они, дескать, ничего противоправного не совершают. Вон даже дознаватели не нашли к чему придраться! Ибо очистка улиц от грязи – это не преступление!

– В общем, съездил я этому графенышу по морде, так что он сразу упал, облил его спиритусом и подпалил, – закончил свою историю Большой. – А его дружков-приятелей заставил бегать вокруг и кричать: «Давай-давай, чего же ты, вставай!» Правда, у него не очень-то выходило, даже с такой воодушевляющей поддержкой. Никак не получалось на ноги подняться. Так и катался по мостовой, весь объятый пламенем.

– Умер?.. – тихо уточнил я.

– Да нет, только обгорел порядком, – ответил Герт. – А уже через час старший сотник предложил мне перевод в «Магнус». Пока у него еще есть возможность решить этот вопрос.

– Я ж и говорю – надо было деньги брать! – повторил Джейкоб. – И поганца бы проучил, и о существовании «Магнуса» даже не подозревал бы.

– Да меня в общем-то не слишком гнетет новая служба, – пожал плечами Большой и покосился на Пройдоху. – Может, оттого, что, в отличие от вас, я в содеянном нисколько не раскаиваюсь. Случись вернуть все назад, вновь сделал бы то же самое.

– Наивный ты все же человек, Большой, – разочарованно вздохнул Пройдоха. – Непонятно, как и дожил-то до таких лет… С чистой совестью и пустыми карманами.

– Может, и наивный, – усмехнулся Герт. – Да только жить без груза на душе на самом деле много легче.

«Верно Герт толкует, – подумал я. – Хуже не бывает, когда в душе раздор и гложут сомнения в правильности совершенных поступков. Тут и золотым горам рад не будешь».

Вздохнув про себя, я призадумался, вспоминая былое… Свои ошибки, приведшие в отряд смертников. Ведь все могло быть иначе, не поведись я на ангельскую красоту Энжель…

Нет, в том, что я поступил правильно, отпустив тогда ди Самери, не может быть никаких сомнений. Это было единственное верное решение в тех условиях. Энжель действительно заслужила свой шанс на спасение, оказав неоценимую помощь в той жуткой схватке с демонами. Если бы не она, там полег бы не только наш конвойный отряд, но и погибли бы все люди, обретавшиеся на постоялом дворе. Так что никакое это не предательство, как утверждает Кован. И стыдиться этого поступка мне нечего, как и раскаиваться в нем. Повернись время вспять – обязательно поступил бы так же.

Лишь в одном мне можно себя упрекнуть, как и Большого, – в наивности. Поддался сладкому обману… Прекрасно зная, что искренняя и беззаветная любовь юной красотки-аристократки к безвестному стражнику приключается только в сказках! Эх… Одно утешает, что это была не сама Энжель, а ее копия-подставка. Но все равно отчего-то горько на душе и порой мучительно больно. Поскорей бы все это забыть, как страшный сон, да никак не удается. Одна мысль покоя не дает, терзает постоянно: какова во всем этом истинная роль настоящей Энжель? Неужели она на самом деле сущая злодейка и принимала непосредственное участие в подготовке Элис, наущая ее, как вести себя со мной, дабы я не смог устоять перед соблазном? Или же тут постаралась исключительно добрая тетя Мария? Эх, все бы отдал за возможность прямо спросить об этом Энжель, глядя в ее небесно-голубые глаза!

– Кэр, а ты о чем так сильно задумался? – сразу с двух сторон прозвучал звонкий девичий голосок.

Вырвавшись из власти тяжких дум, я непонимающе огляделся. Оказывается, уже ушли и Джейкоб и Большой… Остались за столом лишь мы с близняшками.

– Да так, – неохотно отозвался я, не желая посвящать девушек в свою горькую историю, и сразу сменил тему, вспомнив о своих планах: – А вы не хотите по городу прогуляться?

– Так мы как раз собирались тебе это же предложить, – оживились близняшки. – А то тьер Терон не разрешает нам одним покидать таверну, – расстроенно посетовали они.

– Это он правильно делает, – поддержал я инициативу командира и пояснил недоуменно уставившимся на меня девушкам: – А то умыкнут еще таких красавиц!

– Пусть только попробуют! – польщенно заявили заулыбавшиеся сестры.

– Собирайтесь тогда, а я к Серому схожу, уведомлю его о нашей отлучке, – не откладывая, поднялся я с лавки.

Командир встретил меня на пороге своей комнаты. Как раз собрался куда-то уходить, а тут я – и сразу с места в карьер:

– Тьер Терон, мы с сестрами Вотс надумали по городу прогуляться.

– С сестрами? Втроем? – зачем-то уточнил Серый.

Я утвердительно кивнул.

Задумчиво оглядев меня, он медленно произнес:

– В принципе не вижу проблемы… Сходите развейтесь… Только город на уши не поставьте и до заката вернитесь.

– Хорошо, – пообещал я и развернулся, чтобы уйти.

– Постой-ка, Стайни, – придержал меня Моран. Я обернулся, и он, негромко откашлявшись, сказал: – И вот еще что, Кэрридан… Ты смотри не увлекайся там…

– В смысле? – не понял я.

– В смысле, если возникнут какие-нибудь глупые мысли в отношении Линды, лучше сразу выкинь их из головы, – без обиняков высказался командир. – Любовные увлечения меж служащими «Магнуса» строжайшим образом запрещены. Ибо чувства туманят разум. А тут и до трагедии недалеко, при нашей-то работе.

– Да нет у меня в отношении близняшек никаких таких помыслов, – заверил я Морана и для убедительности добавил: – И вообще у меня невеста есть.

– Ну смотри сам, – хмыкнул, как мне показалось, несколько недоверчиво командир. – Но если что… Если покажется вдруг, что у тебя какие-то чувства в отношении Линды возникают… Лучше скажи сразу. Придумаем что-нибудь. В крайнем случае устроим тебе перевод в другое подразделение.

Озадаченно посмотрев на Морана, я все же кивнул. Дескать, все понял. Хотя на самом деле никак не мог взять в толк, с чего он ко мне привязался. Вроде повода уличить меня в неравнодушном отношении к сестренкам Вотс я не давал.

Поразмыслив малость и сочтя тревоги командира глупыми и надуманными, я отринул все сомнения и отправился за близняшками. Предварительно заскочил в свою комнату, быстренько переоделся и кошель с деньгами прихватил на случай неизбежных расходов, без которых прогулка по городу вряд ли обойдется.

Впрочем, торопился я, оказывается, зря. Мне еще сестренок ждать пришлось, коротая время в зале таверны.

Наконец явились и они, принарядившиеся и прихорошившиеся. В новеньких платьях, выдержанных в светло-кремовых тонах, и в шляпках, увенчанных затейливыми композициями из шелковых лент. Чистенькие такие, опрятненькие… Ути-пути! Ну прямо вылитые обитательницы центрального квартала Кельма! Девочки-недотроги, на которых мы с Вельдом столько раз облизывались!

– Замечательно выглядите, – не удержался я от комплимента в адрес определенно очень симпатичных девушек, похожих как две капли воды.

– Спасибо! – довольно переглянувшись, прощебетали они.

– Пойдемте тогда? – предложил я.

– Да, конечно, идем! – поддержали они.

Бросив на них еще один оценивающий взгляд, я отметил, что близняшки вдобавок ко всему немного подросли, практически сравнявшись со мной в росте. Наверняка здесь не обошлось без сапожек с умопомрачительно высоченными каблучками… Надо признать, это добавляет им привлекательности.

«Так, – осадил я себя. – Куда-то не туда поперли мои мысли… А все Моран со своими предупреждениями!»

Впрочем, есть у меня средство на такой случай, к которому я не прибегал с тех пор, как погибла Элис-Энжель.

Завораживающий образ Кейтлин не замедлил возникнуть передо мной, едва я мысленно сконцентрировался на воспоминании о ней. Все прелестное очарование близняшек мигом затмилось. Ну не в силах соперничать с изысканной розой луговые цветы!

Пары мгновений присутствия всего лишь зрительного образа обольстительной суккубы хватило, чтобы чувства к сестрам Вотс угасли. Ну девушки и девушки. Подумаешь, симпатичные… И что с того?! Вот Кейтлин, хоть и стерва, – потрясающа!

Избавившись от ее образа, я перестал так вдохновенно реагировать на близняшек-очаровашек и совершенно спокойно воспринял их решение взять меня под руки с двух сторон.

Как и следовало ожидать, первым делом меня потащили в торговые ряды. Девушки – они такие… Что тут еще сказать? К счастью, близняшки сильно не увлекались. Всего-то набрали в скобяной лавке кое-каких мелочей, купили две пары удобных теплых перчаток, по шляпке, по платью, осенние ботиночки для каждой, еще две небольшие сумочки, шесть штук шарфов и носовых платков. Всего ничего, в общем. На двоих-то… Вот когда Трисс за покупками отправляется… Роальду приходится не только самому с ней идти, но и меня с Вельдом на подмогу звать. Ибо одному все приобретения до дома ни за что не дотащить! Даже волоком! Впрочем, близняшки с переноской покупок не заморачивались, а просто оплатили их доставку.

Прогулявшись по лавкам, мы зашли в трактир «Три поросенка», где отведали горячего шоколада. Пока девушки с нескрываемым удовольствием лакомились этим изысканным десертом, я решил прояснить для себя кое-какие непонятные моменты.

– Скажите, – обратился я к близняшкам, – а что вам такого монашек наш наплел, что вы меня едва не порешили вчера ночью?

– Ну он сказал, что ты очень подозрительный тип. Мутный какой-то. Не иначе как с нечистью сношаешься… – преспокойно сдали Святого увлеченно лопающие шоколад девчонки.

– Что?! – ахнул я, едва до меня дошло сказанное, и, мгновенно вскипев, возмущенно выпалил: – Сам он с нечистью сношается! – После чего озлобленно подумал: «Прав был бес! Надо было и впрямь этому гаду несчастный случай устроить! Чтобы не выдумывал обо мне всякие непотребные гадости!»

– Нет, ты не так понял! – залились краской близняшки и поспешно добавили: – Мы, наверное, неправильно выразились. Святой говорил о сношениях не в том смысле! Он лишь дал понять, что ты как-то связан с нечистью!

– Ни с кем я не связан, – чуть поостыв, буркнул я.

– Святой еще никогда не ошибался! – отодвинув от себя вазочки с остатками шоколада, заметили магессы и выжидающе уставились на меня. Но я проигнорировал их требующие немедленных оправданий взгляды. Тогда сестры перешли в наступление: – Ну не хочешь говорить, и не надо! Мы и так все знаем!

– Что вы знаете? – малость встревожился я.

– Что с тобой сделал сэр Родерик, чтобы спасти от «Дыхания Харма»!

– Да неправда, ничего вы не знаете, – недоверчиво фыркнул я, искренне надеясь, что близняшки блефуют.

– А вот и знаем! – хором заверили они меня. – Раз Святой говорит о твоей связи с нечистью, то, вероятнее всего, твоим талиаром является какой-нибудь демон! Оттого-то ты так значительно усилился в физическом плане!

– Да откуда вам знать о моих реальных силах? – несколько язвительно высказался я, желая вызнать, что же на самом деле известно магессам. Любопытно ведь, с чего они так уверены в своей правоте.

– А мы в переданный тебе накопитель плетение «Познания сути» вложили! Вот и знаем о тебе все! – похвастались близняшки и тут же, переглянувшись меж собой, выдохнули: – О-о-о, – замерев в растерянности и прикрыв ладошками ротики. Сообразили, что сдали сами себя.

– «Познание сути», значит, на мне испробовали! – рассердился я, быстро прикидывая, чем мне это грозит. Придя к выводу, что ничего страшного близняшки вызнать не могли, ибо примененное ими заклинание действует только на материальные объекты, а значит, беса зацепить не могло, уже довольно спокойно, лишь самую малость раздраженно, протянул: – Без спросу, получается.

– Но ты же сам не пожелал добровольно сотрудничать с нами! – поспешно сказали в свое оправдание сестры. Малоубедительный, надо сказать, довод. Это, впрочем, им и самим понятно, судя по их замешательству.

– А вам случайно не доводилось слышать, что любопытство – не порок, а большое свинство? – хмыкнув, подначил я явно чувствующих себя не в своей тарелке близняшек, размышляя, как с ними поступить. Отругать и забыть или обязательно наказать?

– Доводилось, – едва слышно сознались они, стремительно покраснев, и, потупив глазки, принялись водить пальчиками по столу. – Ну извини нас, а? Мы же на самом деле ничего плохого тебе не сделали, – умильно-жалобными голосками пропищали девчонки.

– Ладно, бес с вами, забудем, – отмахнулся я от них рукой, растроганный покаянным тоном, которым были принесены извинения. – Но смотрите, еще что-нибудь эдакое без спросу выкинете – я вам той же монетой отплачу! – предупредил на всякий случай.

– Да-да, конечно, Кэр! – Девушки мигом повеселели. Слишком поспешно… Прямо сомнения терзать начинают, что они выполнят свое обещание.

– Ну-ну, – недоверчиво косясь на них, протянул я и вернулся к главному: – А Святой ваш полную ерунду несет. Не вступал я ни в какие сношения с нечистью.

– Святой никогда не обманывает! – помотали головой мои собеседницы. – Никогда! – повторили они.

– Да как ему можно верить? – фыркнул я. – Когда он языком треплет почем зря, а сам меж тем давал обет молчания!

– Но у него же не строгий обет, – возразили девушки. – Святой имеет дозволение иногда говорить. В некоторых случаях. Например, он вправе предупредить сотоварищей о грозящей опасности.

– Вот как? – озадачился я, но от своего не отступил: – Тем не менее он ошибается. Никаких связей с нечистью я не имею.

– Врешь! – с детской непосредственностью заявили близняшки. Не дав мне даже обидеться на обвинение во лжи, пристали: – Кэрридан, ну признайся же, что у тебя есть демон-талиар! Ну что тебе стоит?! Мы же, честное-пречестное слово, никому не расскажем!

– Да нет у меня никакого талиара из нечисти, – слабо вякнул я в свою защиту, отстраняясь от насевших на меня магесс с горящими глазами.

– Ну, Кэр! – взмолились они. – Ну хоть намекни, что это за демон! А главное, расскажи, как сэру Родерику удалось его к тебе привязать! Ведь это мало у кого получается… Куда чаще такие опыты заканчиваются крайне печально…

– Все вопросы можете задать сэру Родерику, – решительно перебил я близняшек. – А я в магии ни ухом ни рылом.

Но даже столь грубый ответ не унял желание магесс дознаться до моей тайны. Я даже пожалел, что вообще затеял с ними этот разговор. Хоть и вызнал, что хотел, но и сам угодил в переплет. От приставучих близняшек ведь так просто не отделаешься… Определенно где-то ознакомились с воинским наставлением, в частности – с разделом о тактических хитростях… Где говорится о том, как брать крепость измором.

С трудом удалось хоть немного унять этих крайне любознательных особ, затащив их на представление заезжего циркуса, где показывали разные фокусы с дрессированными зверями. Сие немудреное зрелище привело близняшек в полный восторг. На какое-то время они о моем талиаре и думать позабыли – веселились и хлопали в ладоши как сущие дети. А я с усмешкой наблюдал за ними. Это даже интереснее, чем смотреть на представление на сцене. Такие забавные девчонки… С трудом удержался от того, чтобы посоветовать им подойти и погладить тигру. Типа она вам ничего не сделает – она же дрессированная! Но потом одумался. Вдруг и правда поверят и попрутся гладить зверя?!

В целом, несмотря на некоторые заморочки, прогулка вышла отличной. Действительно отдохнули душой. Жуткие воспоминания о битвах с упырями как-то потускнели. Вот если бы еще сестры забыли о моей тайне…

Но нет, они снова и снова возвращались к этой теме. До самого нашего возвращения с прогулки. Даже когда мы уже поднялись на второй этаж таверны и остановились у дверей своих комнат, не оставили своих попыток. Уже поняли, что ничего не удастся вызнать, и продолжали, похоже, из чистого упрямства.

– Значит, не скажешь?.. – без особой надежды вопросили они, замерев у своей двери.

– Не-а, – помотал я головой. И широко улыбнулся, ибо эта история уже начала меня забавлять. – Ни за что!

– А если… А если мы тебя поцелуем? – очевидно, совсем от отчаяния вопросили близняшки, которым страсть как не хотелось упускать столь манящую тайну.

– Шутите? – удивленно уставился я на девушек. Те мигом отвели глаза.

– Нет, – набравшись храбрости, пропищали они, стремительно при этом покраснев. – Поцелуй в обмен на твою тайну!

– Ну даже и не знаю, – замешкался я с ответом. Надо в общем-то решать этот вопрос… Причем кардинально. А то ведь эти любознательные исследовательницы ни за что не успокоятся, пока не выведут меня на чистую воду. Тут лишь один выход – срочно отбить интерес к моей персоне и ее тайнам!

– Так что? – требовательно уставились на меня девушки.

– Да я в принципе не против такого обмена, – пожал я плечами, озаренный превосходной идеей, как разобраться с возникшей проблемой раз и навсегда. Уж после этого близняшки моментом позабудут о моем талиаре! Есть, правда, опасность испытать на собственной шкуре их недоделанную воздушную катапульту… Но риск того стоит. Слишком уж идея хороша! Скрыв улыбку, я торопливо предложил, с явным беспокойством глядя по сторонам: – Только давайте не в коридоре. А то еще увидит кто ненароком.

– Идем к нам, – тут же решили близняшки, гостеприимно распахивая дверь в свою комнату.

Зашел я к ним, конечно. Немедленно. И дверь прикрыл за вошедшими следом за мной сестрами. Плотоядно облизнувшись, выжидающе уставился на малость смущенных близняшек.

– Значит, уговор? – уточнили они, желая подтвердить достигнутую договоренность.

– Клянусь своей бессмертной душой, что в обмен на ваш поцелуй расскажу все, что знаю о том, как сэр Родерик привязал ко мне демона-талиара! – приложив руку к сердцу, торжественно провозгласил я.

– Хорошо! Договорились! – торопливо выпалили сестры, торжествующе сверкнув глазками. Шагнув ко мне, быстро поцеловали в щеки с обеих сторон и, отстранившись, сразу же радостно потребовали: – А теперь тайна!

«Вот же хитрюги!» – восхитился я коварству этих умниц. Но виду не подал. Неторопливо начал:

– О моем демоническом талиаре… – И замолк.

– Ну же, дальше! – нетерпеливо воскликнули близняшки.

– А это все, – развел руками я и ухмыльнулся: – Каков поцелуй – такова и тайна!

– Но так нечестно! – Подобная трактовка договора вызвала у сестренок искреннее возмущение. Будто бы вовсе и не они сами первые сжульничать решили!

– Может, и нечестно, но зато справедливо! – изобразив негодование, высказался я. Сделав вид, что собираюсь уходить, пробурчал: – Не хотите, ну и не надо. Сами соображайте, как сэр Родерик все это провернул.

– Постой! – тут же схватили меня девушки за руки. – Ну хорошо, хорошо, мы поцелуем тебя по-настоящему, без обмана, – сердито молвили они и поочередно на крохотный миг коснулись своими алыми устами моих губ.

– И что это было? – недоуменно похлопал глазами я и с подозрением осведомился: – Вам вообще по сколько лет? Не по семь, случаем? А то очень похоже.

– Мы вовсе не дети! – с негодованием опровергли девушки мое предположение. Возмущенно сверкая глазами, они решительно подступились ко мне, чем я и воспользовался, – обнял их за талии и легонько прижал к себе. Лишь потом позволил сестрам одарить меня парой чувственных, но совершенно неумелых поцелуев. Не выпуская их из объятий, скоренько сообщил, напустив на себя крайне задумчивый вид: – Нет, это все же смех один, а не поцелуи… Учиться вам еще и учиться! – с эдаким превосходством глядя на сестер, высказался я.

– Что?! – в один голос воскликнули девушки, возмущенные до глубины души.

– Все дело в том, что вы совершенно неправильно это делаете, – доверительно сообщил я и вроде как удивленно спросил: – Неужели сами не чувствуете?

– Не чувствуем что? – недоуменно нахмурились сбитые с толку близняшки.

– Восхитительного удовольствия конечно же. Ведь именно этим отличаются настоящие поцелуи от детских глупостей, – закатив глаза и натянув на губы мечтательную улыбку, продекламировал я.

– Нет, ничего такого мы не ощутили, – расстроенно протянули близняшки и от досады аж губки прикусили.

– Обидно-то как, – опечаленно вздохнул я. И тут же, встрепенувшись, великодушно предложил: – А давайте я вам покажу, какие они, по-настоящему чувственные поцелуи?

Близняшки переглянулись и кивнули, принимая это щедрое предложение. Не теряя времени даром, я приник к мягким девичьим губам, так и не поняв, кому же они принадлежат – Мелинде или Белинде. Но это и неважно, ибо их уста одинаковы вплоть до последней черточки. Такие робкие и неопытные… Но очень вкусные… И целовать их и впрямь сущее удовольствие…

– Ты был прав, целоваться и впрямь здорово, – со смущением сознались близняшки, когда я выпустил из сладкого плена уста второй из них. И торопливо потребовали, приметив хитрый блеск моих глаз: – Выкладывай теперь нам все о своем талиаре-демоне!

– Да с чего бы вдруг? – изумился я. – Это же я вас сейчас целовал! А уговор был, что целовать будете вы!

– Что?! – хором возмутились близняшки, не ожидавшие от меня такого коварства.

– А что не так? – удивленно приподнял я бровь.

– То, что это уже походит на вымогательство! – недовольно переглянувшись, обвинили меня девчонки. В ответ на это я только округлил глаза, всем своим видом выражая искреннее недоумение. Дескать, какое такое вымогательство? Все согласно уговору! Сестрам ничего не оставалось, кроме как уступить.

– Ну ладно, так и быть, мы поцелуем тебя, как ты этого хочешь, – скрепя сердце решили они, предупредив при этом: – Но это уже точно в последний раз!

– Да-да, конечно! – с жаром заверил я и тут же предложил: – А давайте присядем? Так нам будет намного удобнее… Ну хотя бы вон на кровать. – Я потянул близняшек к пресловутому предмету мебели.

Они не воспротивились, наивные, не раскусили мой коварный замысел и спокойно уселись рядом со мной на постели. С двух сторон, само собой. И сразу же были вынуждены буквально прильнуть ко мне, так как я их крепко обнял.

– Кэр! – негодующе пискнули они.

– Ну давайте уже, целуйте, что ли, – потребовал я, не давая возмутиться эдакой наглостью.

Сердито блеснув глазками, близняшки повиновались. Первой прильнула к моим устам та, что расположилась слева, подарив настоящее наслаждение нежным вкусом трепетных губ. Мне в самом деле понравилось. Смаковал я это изысканное удовольствие умопомрачительно долго, не позволяя девушке отстраниться.

Но всему, увы, приходит конец. Вторая сестра вмешалась: возмущенно фыркнув, растянула нас и сама слилась со мной в поцелуе. Пользуясь моментом перемены, я осторожно повалился на спину, потянув девушек за собой. Неожиданно для себя они очутились сверху на мне, а мои наглые руки сразу же перебрались с их талий чуть пониже и принялись осторожно поглаживать девушек по мягким местам. Впрочем, не так долго, как хотелось бы, длилось сие развратное действо. Близняшки опомнились, осознав, что я творю, и их словно вихрем с меня сдуло.

– Мы так не договаривались! – возмущенно заявили они, отскочив подальше от постели и от меня.

– Эх, а жаль, – с искренним разочарованием вздохнул я, причем здесь мне даже не пришлось ничего изображать. Самого увлекло воплощение коварного плана. Неожиданно очень уж приятно оказалось играть в поцелуйчики сразу с двумя наивными девчонками. И валяться с ними в постели здорово… Еще раз вздохнув, я поднялся с чужой кровати и небрежно бросил: – Ладно, пойду я тогда.

– А секрет? – чуть успокоившись, незамедлительно напомнили о моей части уговора сестры.

– Ах да, секрет! – хлопнув себя по лбу, приостановился я. – Все, что мне известно о том, как сэр Родерик привязал ко мне демона… – И, продолжая продвижение к двери, выпалил: – Это то, что мне ничего не известно!

– Как – ничего?! – в один голос вскричали эти излишне любознательные магессы.

– А вот так, – с ухмылкой оповестил я их.

– Но зачем ты в таком случае заключал с нами договор? – с подозрением уставились они на меня, не в силах поверить, что я не лгу о своей неосведомленности.

– А вы еще не поняли? – откровенно ухмыльнулся я. – Вы же такие вкусные… Мм… – Я сладко почмокал губами, закатив глаза, отчего симпатичные личики девочек тотчас перекосило.

– Ты… ты нехороший человек, Кэр! – затряслись от возмущения сестренки и сжали кулачки.

– А что делать? – развел я руками и с философской мудростью изрек: – На что только не пойдешь, дабы залучить сразу двух симпатичных девчонок в постель. Если что, знайте, – подмигнул я задохнувшимся от негодования близняшкам, – я в любой момент готов выдумать для вас какую-нибудь тайну. И выдать ее. В обмен на сладкое.

Переглянувшись, рассерженные близняшки решительно направились ко мне. Явно с целью перебить мне все полученное от поцелуев удовольствие. Только я же не дурак – пока по ушам им ездил, тихой сапой к двери пробирался. Едва обстановка начала накаляться, тут же выскочил из их номера вон. Лишь негодующе-гневное:

– Обманщик! – и нагнало меня.

– Вы даже не представляете какой, – тихо рассмеялся я. Зашел в свою комнату и уже там перевел дух.

На редкость удачно вышло с близняшками, и без особых потерь обошлось. Конечно, после этого они скорее всего не пожелают со мной знаться, зато неудобные вопросы перестанут задавать. Ну и самое главное – с чувствами ничего не приключится. А то подозрительно легко и охотно сестры повелись на мой розыгрыш… На поцелуи отвечали хоть и неумело, но с явным энтузиазмом. Это не спишешь на одно лишь желание вызнать мою тайну. Да и мне, надо признать, близняшки глубоко симпатичны… Забавные они и просто прелесть какие глупенькие. Не будь у меня кучи проблем за спиной, обязательно приударил бы за Белиндой-Мелиндой, невзирая на предупреждение Морана. Слишком уж заманчиво подружиться со столь интересными девчонками. Но лучше нам не пересекаться, а то как бы чего не вышло.

Не все тут, правда, так просто. Легко принять решение отказаться от поползновений в сторону близняшек, сложнее выходит с реальным воплощением этого плана, несомненно, разумного и верного, в жизнь. Глупые, ненужные, да еще и откровенно развратные мысли так и лезут в голову. Попробуй избавься от них!

Осознание сложности борьбы с самим собой и вынудило меня обратиться к кардинальному средству избавления от симпатии к сестренкам Вотс. Хоть и не хотелось этого делать… ибо чревато… Но придется.

Я вызвал в памяти образ стервы Кейтлин и непроизвольно облизнулся, едва это воплощение соблазна возникло передо мной. Что и говорить, суккуба просто само совершенство… При виде нее о других девушках и помыслить невозможно. Одна лишь Энжель ди Самери, невинной красоты очарование, может хоть как-то соперничать с этим демоническим искусом.

С некоторым трудом избавившись от обольстительного видения, которое часами можно пожирать глазами, я облегченно вздохнул. Вроде обошлось. И с близняшками, которые в момент утратили всю свою привлекательность в плане близкого общения, разобрался, и образ Кейтлин не успел так сильно зацепить меня, чтобы стать навязчивой манией.

Для закрепления успеха я решил не пересекаться вечером за совместной трапезой с Мелиндой-Белиндой и отправился в зал таверны поужинать заблаговременно. Вернувшись же к себе, просто-напросто завалился спать.

Зато отдохнул нормально. А оттого и к ранней побудке отнесся спокойно, без мысленных ругательств в адрес командира, поднимающего бедных подчиненных ни свет ни заря. Одно только угнетало – предстоящая за завтраком встреча с сестрами Вотс.

Но зря я опасался какой-нибудь пакости с их стороны. Не стали они потакать низменным чувствам и опускаться до мести. Или просто не придумали еще, как поквитаться со столь гнусным обманщиком, решив, что забросить его в небеса с помощью воздушной катапульты – это слишком легкое наказание.

Близняшки даже ничего не сказали, лишь негодующе засопели, завидев своего обидчика. А Большой, покосившись на них, украдкой пригрозил мне кулаком, явно намекая на свое обещание начистить рыло гаду, обижающему девчонок.

Завтрак не ужин – быстро закончился. Стало не до близняшек. На полигоне особо не помечтаешь, когда так гоняют. Командир-то за нас всерьез взялся! То, что было до первого выхода, – это так, разминка, не более того. Теперь же ни мгновения передышки. Упражнения, упражнения и еще раз упражнения. Весь день напролет.

– Если так дальше пойдет, то тут мы и сдохнем! – дыша, как загнанный конь, сказал я Большому, завершая невесть какой по счету заход на полосу препятствий.

– Не боись, выдюжим, – уверил он меня, отдуваясь и стирая со лба пот, стекающий ручьями.

– Сейчас-то да, – согласился я и высказал возникшие закономерные опасения: – Но что будет, когда вновь придется упырей гонять? Сил же не останется и меч поднять!

– Так сейчас не наша очередь, – лаконично просветил меня Герт. – Если вдруг случится что, то восьмерка отправится с темными тварями разбираться. Можем мы, значит, позволить себе позаниматься в полную силу.

– Ясно, – вздохнул я, ничуть не обрадованный этим на самом деле замечательным известием. Век бы этих упырей поганых не видеть! И если восьмое подразделение добьет последних, я нисколько не обижусь. Только вот и перспектива загнуться на полигоне от непомерных нагрузок не прельщает… Ну сколько можно гонять меня по полосе препятствий?! Все вон уже давно со стрелометами упражняются! Понятно, что я лучше всех стреляю, но ведь и бегаю-прыгаю тоже неплохо!

– Что, Стражник, попал? – с негромким смешком осведомился Пройдоха, когда мы вернулись с обеда и командир с садистской усмешкой на лице вновь указал мне на треклятую полосу. – Это ведь Линда вчера за ужином надоумила Серого нагрузить тебя до предела, – наябедничал он. – Якобы с целью проверить, не поможет ли тебе непомерная нагрузка обрести максимум физических возможностей талиара.

– Вот!.. – выругался я, бросив преисполненный негодования взгляд в сторону зловредных экспериментаторш. В ответ на это они переглянулись и, с нескрываемо ехидными улыбочками уставившись на меня, помахали ручками. И, немедленно оттянув командира в сторонку, принялись что-то жарко ему объяснять, беспрестанно косясь при этом в мою сторону. Не иначе, новую пакость замыслили.