Текст книги "Сделай, что сможешь. Начало"

Глава 12

Сидя в раскачивающейся и поскрипывающей кибитке, я снова и снова пытался проанализировать и осмыслить произошедшее в Канске, но мысли, гады, постоянно разбредались и перепрыгивали с одного на другое. Силился просчитать логику действий окружающих, затем скатился к просчёту эмоций. Мазохизм душевный накатил, не иначе! Видимо, прорезалась не добитая прошлой жизнью интеллигентность с её вечными вопросами: чё за хрень и чё с ней делать. Вроде радоваться должен, с дворянством заморочки утряс, а мне паршиво. Очень паршиво.

И рядом сидящая Софа вся в печали, а мыслями витает в таких далях, куда лучше и не заглядывать. Вспомнился её тихий шёпот в церкви после разборок с бумагами: «Натальюшка, я исполнила твою просьбу. Будет он дворянином». И слёзы на щеках.

Ну и какая тут, на фиг, логика?! Вот кто я теперь для «мамы-воспитателя»? За кого она меня принимает? Стоит задуматься, попробовать сопоставить все факты, и крыша отъезжает, радостно помахивая флюгером. Боюсь, Саша, даже если ты проживёшь сотню лет, выверты женской психики будут ставить тебя в тупик до конца жизни. Есть, конечно, надежда, что с годами это станет происходить всё реже и реже, но… надежда слабая.

Ладно, давай-ка ещё раз попробуем сложить выводы по логике и эмоциям вместе. Городничий – надворный советник Пётр Иванович Сапожников. По словам нашей старшей, лечился от импотенции у лекарки Галины. Его вылечили, но денег не взяли, а потребовали с него клятву о помощи ребёнку Натальи Полтоцкой. Не исполнит клятву – закончится действие лечения. Обалдеть! Ну Галина, ну комбинатор! Ребёнок уже несколько лет мёртв был, а она с человека обещание брала, что он посодействует в устройстве дальнейшей жизни этого ребёнка. Кассандра, едрить твою налево! Понимаю, что мне и Софе добра желала, но как же бесит вся эта мистика!

Итак, Пётр Иванович. С первого взгляда становится ясно: под слоем напыщенности скрывается пройдоха, каких мало, и лекарка, полагаю, это прекрасно осознавала. Да, потеря потенции для мужика, несомненно, сильный сдерживающий фактор, но, честно говоря, посмотрев в глаза этого чиновничка, я понял: наш вопрос если и зависит от мужского потенциала и данной клятвы, то о-очень слабо. Сделай мы во время встречи что-нибудь не так – не видать нам новых бумаг, как своих ушей без зеркала.

Не знаю, какую он там аферу замутил с имуществом Патрушевых, но я ему подвернулся в самый удобный момент. Боялся надворный советник вписывать меня сыном умершего, сильно боялся, в разговоре периодически проверял и подначивал, а потом следил за моей реакцией. Получается, вёл я себя правильно, и усатый всё же не смог устоять от такого лёгкого решения сразу двух проблем.

А приди мы с Софой на месяц раньше или на месяц позже этой субботы, нас бы долго мурыжили и деньги вытягивали, а может, и послали бы далеко и надолго, несмотря на сложности со здоровьем. Слишком трудное и весьма наказуемое сейчас дело – раздача дворянских вольностей. И кстати, Полтоцким непременно стуканули бы. М-да, считаю, к остальным предсказаниям Галины необходимо отнестись крайне внимательно.

И правильно я настоял на том, чтобы знахарка не показывала городничему напутственное письмо Натальи Полтоцкой к сыну с перечнем ювелирных украшений, оставляемых ему в наследство. Увидел бы он этот списочек, и мы бы от него легко не отделались.

Читая Натальину петицию в первый раз, я даже представить себе не мог, что Софа сохранила все драгоценности, описанные в ней, с её-то скитаниями пешком, без денег. Думал, давно уже всё распродано. И когда она перед отъездом вытащила из тайника, о котором я и не догадывался, шкатулку, полную украшений, я был ошарашен. Перенести столько лишений, жить в глуши, не всегда сытно питаться и при этом старательно сберегать, по сути, то, что принадлежит уже тебе, ведь ни подруги, ни её сына давно нет в живых! Зачем? Продав содержимое шкатулки, могла бы жить безбедно до глубокой старости.

Но нет! Понадеявшись на предсказания Галины, ждала какого-то неизвестного Александра, который якобы следующее рождение умершего ребёнка, а стало быть, по её мнению, прямой наследник. Не-е, моему уму это непостижимо. На мой прямой вопрос «Почему?» она тогда ответила просто: «Это не моё. Я обещала сохранить – я сохранила». Да-а, такой вот Человек Софья Марковна!

Чёрт, никак не успокоюсь, мысли зайцами скачут. К каким же выводам мы пришли? С дворянством дело чисто, не стал бы иначе хитрый чиновничек отказ от наследства и документы по опеке визировать своей подписью. О прокрученной сегодня махинации он никому и слова не скажет, да и нам с Софой рты заткнул, если бы мог, хоть и понимает, что болтать не в наших интересах. К тому же нужны мы ему: вдруг кто из родственников объявится и попытается оспорить мой отказ от наследства, тут я и понадоблюсь для подтверждения. Причём усатый советник уверен: родичи обязательно должны приехать. Ну жучара! Чего ж ты там спёр такого ценного?

По достижении восемнадцати лет, то есть по бумагам Александра Патрушева через полтора года, я могу поехать в Санкт-Петербург за паспортом (сейчас его разрешается получать лишь там, где родился). Хм, Александр Полтоцкий тоже оттуда родом… м-м-м… и Мишка. Круто всё переплелось. Значит, мне теперь за четверых жить придётся. О-хо-хо!

Конечно, паспорт дворянину необходим только для дальних путешествий и выезда за границу, а для жизни и ведения дел вполне хватает документов о дворянстве, но лучше подстраховаться, лишняя бумажка не помешает.

О семье Патрушевых нас просветили достаточно подробно: мать давно умерла, а отец с сыном пять лет в Сибири живут, и никто их за это время не навещал. Лицом я немного похож на погибшего паренька, и волосы у нас одного цвета, но есть небольшая неувязка: он был на полголовы выше. В сущности, не страшно, с моими темпами роста на обильном питании я за полгода-год таким и стану. Главное – не засветиться раньше времени перед теми, кто видел Александра Патрушева.

Поэтому, кстати, Пётр Иванович настоятельно посоветовал нам уматывать из Канска, а когда узнал о предстоящем переезде в Красноярск, очень обрадовался: и подорожную моментально начирикал, и почтовую кибитку прислал всего час спустя после нашей встречи. Мы с Софой еле успели в церкви помолиться за благополучное завершение нашей авантюры. По логике встаёт вопрос: что делать с усатым дядей дальше, лет через несколько? Ну… отложим это. Полагаю, на пару лет о нём можно забыть.

На второй день поездки наше настроение улучшилось, у меня мысли перестали носиться, как тараканы. От вчерашней глухой тоски осталась лишь лёгкая грусть. В конце пути и она ушла; мы ожили, начали обсуждать планы на будущее.

И вот наконец-то показался так понравившийся нам в прошлый приезд Красноярск. Въезжали радостные, будто все печали по дороге растеряли. Семейство портного встретило нас как родных, да у меня и самого было ощущение приезда к близким родственникам. Весь вечер просидели, делясь новостями. Мария Львовна жалела, что мы Машку не захватили. Ха, когда привезём маленькую занозу, она ещё не раз с грустью вспомнит спокойные деньки.

У строителей всё приготовлено, стройматериалы закуплены. На пустыре меж домами возвышается огромная гора камней для фундамента, а рядом свалена груда брёвен для стен. На завтра мы наметили разбивку территории под дом и дворовые постройки.

И понеслись трудовые будни. Котлован потихонечку углубляется. Температура на улице уже слегка выше нуля, но земля пока не оттаяла, приходится прогревать её кострами и усиленно долбить кирками. Землекопов хватало, поэтому за три дня управились, и без задержек к работе приступили каменщики. Тут уж я с ними почти целыми днями просиживал. Подвал и фундамент – основа дома, следить за процессом их закладки надо внимательно, тем более у меня там мастерская и маленькая лаборатория запланированы.

В работе местных умельцев поразило, сколько яиц используется для приготовления кладочного раствора. Мне такого количества и за год не слопать. Подозреваю, подвал получится прочнее железобетонного.

В один из дней решился вопрос продажи «наследственных» драгоценностей. Ближе к вечеру я надумал сходить проконтролировать построенное за день. Пошёл предупредить хозяев, что отойду, заглянул в открытую настежь дверь примерочной и увидел осматривающую себя в зеркале тучную даму, перед которой, как кузнечик на сковородке, приплясывал портной.

– Что вы, что вы, голубушка! Жемчуга не подойдут, только цепочка и брошь. Взгляните сами.

– Ах, милейший Валерий Яковлевич, брошь слишком мала. В кружевах её не видно.

Каприз дамы удивил и развеселил. Ничего себе, брошечку ей не видно! Да эту блямбу даже из прихожей разглядеть можно. Куда больше-то? Хотя клиент всегда прав, мне ли этого не знать. Вкусы у людей разные, иногда такую глупость жаждут, не передать словами. Чувство гармонии не у всех развито. Помню, один раз на заказ брошку в полгруди делал. Тот ещё «шедевр» получился.

Но приютивший нас хозяин вроде не простой портной. Он как бы местный стилист, создатель моды, а такие люди не должны потакать несуразным прихотям клиентов. Или я чего-то недопонимаю? Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Чтоб не мешать творческому процессу, отошёл в гостиную, но через пару минут туда же выскочил Валерий Яковлевич.

– Ах, как подводит меня Николай Михайлович, как подводит! – причитал портной, не замечая меня.

Решил поинтересоваться:

– Что случилось? Могу я чем-нибудь помочь?

– Александр, простите великодушно, мне нужно отойти к нашему соседу-ювелиру. Он по болезни задерживает обещанные кулон с брошью, а клиентка приехала до срока и ждать не станет. Прошу вас приглядеть за ней и развлечь. К сожалению, Софья Марковна с Марией Львовной с обеда в город отошли.

Замечательно! И как эту тётю прикажете развлекать? Стоп! Валерий Яковлевич к старику-ювелиру собрался, значит, он кроме одежды ещё и драгоценностями приторговывает. Оп-па! Любопытно. А не предложить ли цацки Натальи Полтоцкой? Брошка там немаленькая точно имеется.

– Конечно пригляжу, Валерий Яковлевич. Но я случайно услышал ваш разговор с клиенткой о брошке и вспомнил, что намеревался распродать часть украшений, оставшихся мне от матери. Среди них есть неплохая брошь; если не сочтёте неудобным, я предложил бы её на продажу.

– Ох, Александр, вы меня очень обяжете! – обрадовался портной. – А… – он на секунду замер, задумавшись, – Софья Марковна не воспротивится вашему желанию?

– Что вы! Продать некоторые украшения мы давно собирались: строительство дома весьма затратное дело.

– Да-да-да, вы правы. Ну, несите, несите её скорее!

Я рванул наверх, пока он не передумал. Чёрт, почему сразу-то не сообразил о столь удобном варианте? Хотел всё в магазин на комиссию сдавать, а правильное решение проблемы – вот оно, под носом оказалось.

Служитель нитки и иголки, осмотрев принесённую вещицу, пришёл в восторг и пообещал за неё вдвое больше деньжат, чем мы с Софой предполагали. Слегка растерявшись, я согласился, а услышав, как брошь отдают за названную мне сумму, задумался.

Фигня выходит, Саша. Сейчас тебе побрякушку по дружбе дорого продали, себе ни копейки не взяли. Но ведь в ближайшее время изделия из намытого песочка сдавать начнёшь, понадобятся долгие и продуктивные отношения, следовательно, нужно заинтересовывать человека процентом со сделки. Судьба опять подкинула тебе удачный шанс, так цепляйся за него руками и ногами.

Чтоб ковать золото, не отходя от кассы, я решил после ухода большой тёти поговорить с портным о торговле драгоценностями.

– Валерий Яковлевич, прошу прощения, не слишком ли навязчивым с моей стороны будет выглядеть вопрос о том, как вы рассчитываетесь с Николаем Михайловичем?

– Вы намерены продать ещё что-нибудь?

– Да. Но кроме того, я собираюсь заняться изготовлением золотых украшений.

– О-о… – Весь вид портного выражал глубочайшее изумление. – Поверьте старому, много повидавшему человеку, вы только без толку потратите свои средства. Это кропотливый труд, требующий определённых навыков. Ювелирному делу надобно долго обучаться, иначе у вас получатся бездарные поделки, которые я не смогу сбыть.

– Я готов рискнуть.

– Ах, Александр, в вас говорит молодость. Не забывайте, для изготовления вещей из благородного металла необходимо сначала где-то приобрести данный металл. Вы собираетесь скупать монеты у населения?

– Нет, я договорился о покупке золотого песка.

Он замер, внимательно меня рассматривая.

– Александр, а с Софьей Марковной вы посоветовались?

– Разумеется. Мы давно обговорили, кто и чем займётся в Красноярске.

– Ну да, ну да. – Валерий Яковлевич грустно улыбнулся. – А продавать свои изделия вы намерены без клеймения?

– Пока не знаю. Нужно разбираться.

Ещё минут пять мы с ним ходили вокруг да около, но потом я всё же выдавил из него информацию. Себе он оставляет двадцать процентов стоимости проданных драгоценностей. Судя по прошлой жизни, вполне реальные цифры. Любопытно, что сосед-ювелир уже лет шесть официально не работает, соответственно, не платит налоговый сбор за деятельность. Стар стал, торгует мало, а вместо налогов даёт кому-то на лапу, и многие об этом знают. Красноярск – городок небольшой, чуть больше десяти тысяч жителей, из них дворян не наберётся и шестисот человек[75]75
  Информация взята из памятной книжки Енисейской губернии.


[Закрыть].

Здесь, кстати, часто так поступают, и у нашего гостеприимного хозяина аналогичная ситуация: все в городе осведомлены о его торговле ювелирными вещичками и хоть бы кто упрекнул или, не дай бог, заинтересовался «нетрудовыми» доходами. Он и взяток никому не даёт. Попробуй высказать претензии лучшему портному Красноярска, и где ж ты в дальнейшем одеваться будешь? Даже если и найдётся вдруг такой ретивый чиновник, супруга ему за самоуверенность мозг вынесет напрочь, а сослуживцы и начальство изгоем сделают.

Подошедшие Софа и хозяйка дома моментально втянулись в нашу дискуссию о драгоценностях, а через полчаса мы, разложив на столе содержимое долго хранимой шкатулки, уже вчетвером увлечённо спорили о том, сколько же удастся выручить за ту или иную безделушку, доставшуюся «мне» в наследство. Лес копий сломали!

Меня, слава богу, не посчитали серьёзным знатоком цен на ювелирные украшения, поэтому не стали забивать, как мамонта. Вследствие чего я мог спокойненько сидеть в сторонке и наблюдать за войной взглядов местного стилиста и умудрённых жизнью женщин. Массу полезного узнал; была бы под рукой бумага, с удовольствием записал бы некоторые перлы присутствующих. Обсуждали всё: и какие тут изделия в ходу, и на что больший спрос, и кто из мастеров лучший, ну и, конечно, цены. Вот уж их-то я постарался хорошенько запомнить.

Предложил Марии Львовне взять из выложенных предметов какой-нибудь себе в подарок, но она категорически отказалась. Да что за странная реакция у женщин на Натальины вещи?! Софа вон на хуторе от схожего предложения прям шарахнулась. Может, нынче табу существует на предметы, оставшиеся от умерших? Чёрт его знает. Дамы в руках их вертят и рассматривают с удовольствием, аж глазки горят. Надо бы прояснить причину такого женского восприятия, и лучше у кого-нибудь из посторонних.

В ультимативной форме выдвинул условие наших добрососедских отношений – я сам изготовлю всем в дар такие украшения, какие сочту нужным. Отказы не принимаются. Поулыбались и согласились. Ну-ну, поглядим на ваши физиономии, когда подарки увидите. Ох, не перестараться бы. Да не, можно и не слишком дорогие, но изящные фитюльки сделать.

Та-ак, ну, раз никто ничего из «моего» добра не берёт, стало быть, продаём всё к лешему. Только перстень с красивым вензелем «А» я решил оставить себе, его Наталья Полтоцкая приобрела для своего сына уже после отъезда из родительского дома. Мне он пока велик и не по возрасту (Софа говорит, малолетним кольца носить не дозволяется), но, думаю, года через два неплохо на руке смотреться будет.

С Валерием Яковлевичем еле договорились о комиссии с продажи в десять процентов. Мы предлагали двадцать, а он с нас вообще ничего брать не хотел. В результате проведённых подсчётов поняли: денег на строительство дома у нас теперь хватит и без продажи золотого песка. Значит, займёмся покупкой инструментов, необходимых ювелиру, а что не сможем купить, за осень и зиму сделаем сами.

Перед сном Софа зазвала меня к себе и с таинственным видом выложила на стол ещё четыре брошки и колье, не показанные на общем обсуждении. Оказывается, эти вещички довольно-таки приметные, их продажа наверняка привлечёт к нам внимание княжеского рода Полтоцких, да и хозяева могут догадаться о моем «родстве». Осмотрев изделия, прикинул, что всё не так страшно. Брошки изменю до неузнаваемости простой подпилкой и подшлифовкой, ну а колье разберу на запчасти, такую кучу жемчуга найдём где использовать.

Домашнюю обстановку – столы, кровати, стулья – заказывали необычную. Деньги нынче на любые причуды имеются, чего мелочиться. На меня, как на дизайнера, взвалили разработку оригинальных вариантов. Следует признать, взялся я за это дело с удовольствием. В той жизни для загородного дома часть мебели сам изготавливал, остальное мастерили по моим проектам.

Нарисованные эскизы опять сборной командой обсуждали. Авангардистского я ничего не предлагал, ограничился лишь лёгкими изменениями. Теперь мебель будет более комфортная и красивая. Никифор лучших мебельщиков порекомендовал. Я сразу к двоим обратился: тут работы море, дай бог к середине октября управятся.

В воскресный день мы нашей небольшой, но дружной компанией отметили день рождения Софы. Она не хотела, но мы с Валерием Яковлевичем настояли. Надо развивать новые традиции, и не только именины праздновать, но и дни рождения. Посидели скромно, но всем понравилось. Между прочим, именины у нашей красавицы осенью. Так уж получилось, что родилась она в апреле, а крестили её аж семнадцатого сентября. Обычное явление для крестьян этого времени: летом работы много, и если ближайшая церковь далеко, то крестины детей переносят на осень.

Эх, классно в Красноярске! Но нужно и обратно отправляться. Вот-вот вскроется Енисей, и тогда из-за ледохода мы ещё как минимум дней десять через него перебраться не сможем. Говорят, выглядит река в это время устрашающе: стоит постоянный грохот, набежавший с верховий лёд устраивает у Красноярска целое столпотворение. Его так много, что прибрежные льдины выталкиваются в горку метров на двадцать, и все постройки и лодки, встречающиеся на пути, ледяное нашествие сносит запросто. Задержимся здесь, а там, глядишь, и речка Кан вскроется, опять на неделю в Канске застрянем.

В этот раз по раскисшим дорогам добирались до деревни Ходока пять дней. Встретили нас ещё радушнее, чем в прошлый приезд. Мы привезли кучу подарков: бабе Воже – красивый расписной платок, деду – трубку с набором курительных принадлежностей, детишкам – сладости и игрушки в виде глиняных свистулек. Машулю тоже не забыли, парочка новых сарафанов на лето ей просто необходима: из старых она выросла.

На хуторе я первым делом наведался на золотой прииск и к бобрам. Там тишина, следов пребывания посторонних не наблюдается. И Волчий ручей, и ручеёк, в котором осенью золото намывали, порядком выросли. Снег частично сошёл, но место раскопок залито водой. Всё, что откопали непосильным трудом, природа опять схоронила. Ничего, руки есть, наладим добычу заново.

Сперва я, конечно, неделю охотился, создавал запас продовольствия на первое время, а дальше пошли трудовые будни по отмыванию нашего будущего благосостояния: не покладая рук копаю пески и отношу их Машке на промывку. Периодически захожу к Ходоку за яйцами и молоком; Феря, к сожалению, уже месяц не доится, пропало у неё молоко. С дедом на охоту, бывает, выбираемся, но редко. В воскресенье тренировки провожу. Бизоны навещают регулярно, но вдвоём: старший брат, как и намечал, подался с золотничниками на заработки. Так и живём.

Через два месяца тяжёлой пахоты я не выдержал и объявил три дня отдыха, тем более что повод имелся: мы нашли сразу два небольших самородка. Сначала сестрёнка отмыла блямбу грамм на пятьдесят и прибежала ко мне с глазами по пять копеек, а потом и мне удалось, на всякий случай переворошив ранее откинутые камушки, найти кругляш грамм на восемьдесят.

На бурное празднование силёнок не хватило, но красивый стол, с карасями в глине и шашлыком, я организовал. Два следующих дня вкушал прелести жизни: лениво плавал в пруду и загорал… ну, в смысле дрых без задних ног, загорая. Лишь после длительной нудной работы понимаешь, какой всё-таки кайф, когда ты можешь просто лежать на солнышке и ни черта не делать. В дальнейшем следует раз в месяц в обязательном порядке устраивать по два, а то и по три выходных. Золото подождёт, незачем нам здоровье раньше времени гробить.

Ещё бы всех летающих и кусающих насекомых уничтожить, и жизнь стала бы совсем замечательной. Достали, гады! Днём слепни постоянно беспокоят, вечером и утром – мошка и комары. Даже намазывание знахаркиными отварами не всегда помогает: стоит хорошенько пропотеть от работы, и ты опять становишься добычей кровососов. Соответственно, беги мойся и мажь себя отваром по новой.

В первую субботу июля Софа предложила пообщаться с Мишкой: наступило самое удачное время. Давно пора! Подготовка заняла всего пару часов. Наблюдая за действиями знахарки, с любопытством ожидал возникновения в голове потусторонних голосов. Прикольно было бы услышать радостный детский возглас: «Здорово, Алекс! Передаю тебе огромный привет от твоих родственников и корешей. Все живы-здоровы, дела идут нормально. Заводик твой я, извини, проср…» Э-э-э, вот последнего не надо!

Пока витал в облаках, знахарка закончила свои астральные дела, открыла глаза и принялась задумчиво меня рассматривать. Не понял! Отключили связь за неуплату? Или помехи помехуют? Оказалось, Мишки больше нет. Точнее, он вроде бы есть, но в то же время его как бы и нет. Объяснение у Софы только одно: он перестал быть отдельной личностью, но не ушёл за грань, а растворился в окружающем пространстве. Наверно, поэтому у моего организма иногда непонятные реакции всплывают. Эх, жаль! Надеялся, моя тушка в двадцать первом веке им занята, созванивались бы изредка. Мои друзья ему не дали бы пропасть.

Годовщину попадалова не отметил, просто забыл про неё. А в начале сентября золотая россыпь подошла к концу: все пески, содержащие драгоценный металл, мы промыли. Можно, конечно, ещё поскрести по сусекам, но смысла в этом особого я не вижу, золота остался мизер.

Эх-х, закончилось лето трудовых подвигов, пора вещички паковать! Чувствую себя как после сезона в студотряде. И впереди нас ждёт очередная сессия углублённого изучения французского языка. Правда, девчонки уезжать категорически отказываются, прям на дыбы встали. Где это видано – уехать из леса без даров этого самого леса?! Ё-малай, да какая, на фиг, разница, где грибы и ягоды собирать?! На мои взывания к разуму внимания никто не обратил, вдобавок лекцию прочитали на тему «Прекрасная здесь природа, не то что рядом с городом».

Не, ну я понимаю: в прошлой жизни экология пригородных лесов отличалась от экологии леса, расположенного рядом с глухой деревушкой. Но сейчас-то в чём проблема? Попытался образумить: мол, у нас там стройка горит, ехать быстрее нужно. А-а, куда там! У одной травы для косметологии не все скошены, у другой табуны грибов и россыпи ягод не оприходованы. Дошло до того, что мне предложили одному ехать. Нормально, да?! Катись, Саша, колбаской и переживай за этих трудоголиков.

Старался втолковать балбескам: случись заглянуть сюда варнакам, а меня не будет рядом, они ж и пикнуть не успеют. Не-ет, Софа уверена, что она поставит на место любого агрессора. Даже вредная мелочь порывалась показать, как вилами вертеть умеет. Насмотрелась на мои тренировки, что ли? Детский сад какой-то, честное слово! Ага, фигли нам, красивым бабам, бояться страшных мужиков? Ладно Машка – товарищ по малолетству неадекватный, но от Софы я такой безответственности не ожидал. Ну может она кое-что, ну остановит посылом одного-двух, а если толпой навалятся? В результате пришлось задержаться до конца сентября.

Уже почти перед самым отъездом, как раз после именин Софьи Марковны, я устроил отстрел бобров. Со старшей самкой проблем не возникло: подловил её вечером недалеко от запруды, и хоть жалко было, всё ж таки год за ней наблюдаю, но осознание того, что в ближайшее время нам каждая копейка нужна будет, пересилило.

А вот с молодыми неувязочка вышла. Пришёл с утречка, прокараулил часа два, аж слегка задрёмывать стал. Потом смотрю, выползают оба сразу, и от их вида тотчас словно ржавым гвоздём по сердцу резануло. Сидят у запруды два столбика с тоскливыми мордочками, попискивают, маманю зовут, во взглядах вся печаль мира скопилась. Руки стрелять отказались напрочь. Надо же, столько зверья за зиму перебил, и никаких угрызений совести, а сейчас будто заклинило: не могу, и всё тут! Понимаю, что их жизни могут помочь мне в делах, и всё равно не могу.

Сбоку раздался приглушённый рык, и зубастики мгновенно нырнули в ручей. Метрах в десяти от меня из кустов выглянула рысь. Оп-па, на боку тёмная полоска, на шрам похожая. А не та ли это красавица, от которой я зимой по спине когтями получил? Уж больно полосочка царапину от пули напоминает. Ладно, бог с вами, бобрики, растите, денег у нас, надеюсь, и так хватит. А к тебе, рыжая, вопросы имеются.

Не успел ружьё развернуть, как она скрылась. Эх, Саша, быстрее за ней! Мухтар с ходу взял след, теперь не уйдёт. После нескольких минут преследования понял: неправильная кошара мне попалась. Обычно рысь при опасности на дерево залезть старается, а эта, зараза, петляет и петляет меж деревьев, не подпуская к себе на прямой выстрел.

Через полчаса погони собрался уж разворачиваться домой, да Мухтар точно с цепи сорвался: полетел вперёд, лает, оглядывается. Иду к нему, а он отбежит метров на десять и опять лает. Неужто зовёт куда-то? Что ж его так взбудоражило? По следу кошки шёл тихо, да он вообще мало лает, а тут… Ну, не голоси, не голоси, иду я за тобой, иду.

Терпения хватило ещё километров на пять. И только собрался высказать пару «ласковых» слов о собаке, мухоморов объевшейся, как заметил впереди лесную речушку, раза этак в два шире Волчьего ручья. Мухтар подбежал к какому-то полуразвалившемуся шалашику, расположенному недалеко от берега, и сел. Я ещё успел подумать: «На хрена мы сюда припёрлись?», и пёс завыл. С силой, с надрывом.

У меня от его «песни» волосы даже в носу зашевелились и мурашки по спине галопом поскакали. Какого лешего ты распелся, Витас лохматый? Покойника накличешь. О-о, Саша, кажется, к нему тебя и привели. Вот гад блохастый! Ты спросил, оно мне надо было?

Чёрт! Очень не хотелось осматривать находку, но, пересилив неприятный холодок опасений, подошёл к шалашу. Действительно, под ворохом веток покоились человеческие останки, по виду с прошлого лета лежат, не меньше. Сквозь ветки виднелись какие-то кожаные вещи, ружьё, сумка и лоток для промывки золота. Ясно, золотничник. От чего ж ты умер, бедолага? Сейчас, наверно, и не узнаешь.

Я хоть человек и небрезгливый, но ковыряться в этих фрагментах одежды и костей не испытываю никакого желания, да и смысла не вижу, а сумку, пожалуй, проверю. Улов ошарашил: среди бытового барахла нашёлся кожаный мешочек, под завязку наполненный золотым песком. Ни фига себе, да здесь же больше килограмма!

А Мухтар невдалеке опять лает. Сбор трофеев не окончен? Выйдя на берег, увидел неопрятную кучку тряпок и ружьё, присыпанное песком. Та-ак, сие когда-то тоже человеком называлось. Ох ты, дальше ещё один! Перестреляли их, что ли? А золото и оружие тогда почему не взяли? И на зверей не похоже, они при нападении всю одежду в клочья бы порвали, от волков и медведя следы точно сохранились бы. Не-е, тут явно сначала мелкие грызуны похозяйничали, и уж потом кто-то более крупный кости растащил.

Взгляд упёрся в нож, проткнувший одежду. Интересно! Внимательно осмотрев останки, составил примерный сценарий разыгравшейся трагедии. Как умер лежащий в шалаше, уже не определить – может, болел, может, дружки прирезали, – а произошедшее на берегу более-менее прояснилось. Видать, не поделили что-то ребята, один нож метнул, другой пальнул из старого ружья, и вот вам результат: оба на бережку упокоились.

Теперь понятно, почему сюда Мухтар рвался: один из этих жмуриков – его бывший хозяин. Помнится, дед Ходок рассказывал о трёх золотничниках, проходивших через их деревню. Получается, здесь их жизненный путь и закончился. Верный пёс, вероятно, до холодов с ними оставался, а как есть нечего стало, ушёл и мне повстречался.

Решив основательно перетряхнуть все вещи в шалаше, я нашёл ещё два мешочка с золотом общим весом как минимум килограмма полтора, плюс к этому у одного из лежащих на берегу имелся самородок грамм на сто. Во я поохотился-то! Это ж почти три кило драгоценного металла. Полный отпад! А если вспомнить, что у нас дома ещё два с половиной кило собственноручно намытого припрятано, то… о-о, да мы богачи! Ё-Ё-Ё!

Захотелось заорать во всё горло, но, подняв взгляд, я замер. Метрах в двадцати от меня, на ветке ближайшего дерева, сидела давешняя рысь и внимательно за мной наблюдала. Вот стерва! Одним своим видом всю эйфорию обломала. И задуматься заставила. Эта хитрая рыжая киса вела нас сюда от самой бобровой запруды, причём кругаля не выписывала, почти прямо бежала.

Выходит, я бобрят пожалел, и судьба мне золотишка подкинула? Ну и как тут не поверить в мистическую связь человеческих действий с будущностью, дарованной человеку мирозданием? Да воздастся тебе, Саша, за поступки твои! Ой да-а! Жаль только, полностью воздаётся чаще всего в другой жизни (по мнению Софы). Что-то у Бога в этом вопросе не продумано. Как сказал бы мой приятель-банкир, слишком большие задержки платежей по счёту. Впрочем, кто я такой, чтобы рассуждать о божественном провидении, ведь правило всё же работает. ВСЕГДА воздастся тебе за поступки твои!

Отрешённо поразглядывав рысь минуты две, я медленно, демонстративно снял с плеча ружьё. Ха, зашевелилась. Давай-давай, линяй отсюда, дух леса доморощенный, пока я добрый. Мне в этой жизни мистики и без тебя хватает.

Останки золотничников решил сегодня не закапывать. Не по-христиански, конечно, но занявшись этим скорбным делом, до дома смог бы только под утро добраться. Нет уж, с таким богатством за плечами рисковать глупо. Завтра. Всё завтра. Перед уходом постарался убрать свои следы, на всякий случай. Потрепал по голове Мухтара, извиняясь за свои дурные мысли в его адрес, и домой двинул.