Текст книги "Сделай, что сможешь. Начало"

Пристав проглотил рассказ и глазом не моргнув, задал парочку уточняющих вопросов и перешёл к «раздаче пряников»: поинтересовался, имеются ли у меня материальные претензии к нападавшим. К этому я, признаться, был не готов. Отговорился, мол, зайдите попозже, необходимо посоветоваться с товарищем опекуном. Пристав понимающе кивнул и распрощался.

Избавившись от одного контролёра, тут же попал в нежные лапки другого. Наша старшая наехала: почему не рассказал о конфликте в кузне? Решил сразу каяться. Да, наверно, я всё же был не прав. Признаю это и прошу прощения. Э-э, обижаться не надо, я ж беспокойство в дом не хотел нести, у тебя и так забот хватает.

Не прокатило. Пришлось применять «тяжёлую артиллерию» – своё обаяние. Сел рядышком, взял её за ручку и, нежно поглаживая ладонь, принялся петь дифирамбы: как мы с сестрёнкой любим и уважаем нашу дорогую Софью Марковну, как стараемся по мере сил не огорчать её. Да мы горы готовы свернуть ради её улыбки! Во-от, настроение уже улучшается. Ну, полчаса нотаций перетерпим, не сахарные.

Договорились, что засуну я свою внутреннюю взрослость куда-нибудь подальше, шоб не вылазила. Выглядишь молодым – значит, действуй согласно статусу и не смей расстраивать «маму». Она, конечно, обрадуется, если «сынок» как мужчина в делах подмогнёт, но, опять же, при этом он не должен расстраивать «маму». Короче, я понял: взрослым могу себя чувствовать, лишь когда она не видит, остальное время придётся быть примерным мальчиком. Во на Софу накатило! Видно, вчера слишком сильно за меня перепугалась.

Дальше пошли лечебные процедуры, опять по кругу. Взглянул на себя в зеркало и содрогнулся: синячище в пол-лица (это мне обухом прилетевшего топора досталось), левая рука просто тёмно-фиолетовая, левый бок тоже всеми цветами радуги расцвёл, на спине полоса той же раскраски. Ужас! Не ходите, дети, вечером гулять. В памяти всплыла фраза из старого мультика про девочку Алису: «А хотите, я его стукну? Он станет фиолетовым в крапинку!» Ох, быстрее намазываем синяки и бинтом их обматываем, чтоб глаза не видели.

После процедур собирался ещё вздремнуть. Ага, фигушки, мелочь вредная в комнату просочилась. Села на кровать и смотрит на меня широко распахнутыми глазищами. О-о-о, Саша, ты конкретно попал. Сейчас из тебя начнут выдавливать подробности того, как Иван-царевич гоблинов мочил.

Ну… не стоит разочаровывать ребёнка. Уснуть смог только через час.

А вечерком заглянул кузнец Потап Владимирович. Сперва не знал, о чём с ним и говорить-то, я ведь, как-никак, у него компаньона грохнул, но тёплая встреча развеяла мои страхи, а выяснив историю его взаимоотношений с мордокрысом, я даже благодетелем себя почувствовал. Оказывается, технологии рейдерства уже существуют, правда не столь развиты, как в двадцать первом веке. Ай да что там, совсем не развиты, но тем не менее имеют место быть.

В общем, вылечив Потапа Владимировича и вытурив из кузни шайку мордокрыса, я, похоже, предотвратил давно готовящийся захват имущества. Начиналось всё вроде неплохо: заказал человек замок себе на ворота, чуть позже помог деньгами в трудный момент, а затем вошёл в дело большим паем. Сразу договорились, что получает человек процент и в работу кузни не суётся, но с приходом болезни Потапа в его поведении стали появляться странности.

Несколько раз мордокрыс к нему наведывался и просил подписать новые бумаги, расширяющие его полномочия. В первые визиты назойливого компаньона посылали пешим маршрутом далеко и надолго, а уж как Потап Владимирович в беспамятство впал, шайка нагло заявилась прямо в мастерскую, размахивая фальшивой доверенностью на полное управление делами.

К тому времени должен был вернуться помощник, уехавший по делам в Канск, но время шло, а единственный, кроме хозяина, человек, который мог бы поставить наглецов на место, всё не возвращался. Контроль над мастерской ребятки взяли в свои ручонки довольно хватко, и если кто высказывал недовольство, его выгоняли без оплаты. В день, когда я туда нагрянул, чаша терпения работников переполнилась. Собрались все, включая тех, кого уволили, и устроили молчаливую забастовку.

Кузнецу, кстати, после выздоровления сообщили в полиции, что помощника его, отправленного в Канск, убили там якобы в пьяной драке. Однако теперь Потап в это не верит, и полагаю, правильно делает. Я тоже считаю, что убийство помощника – дело рук сообщников мордокрыса.

По сути, к моему появлению в кузне бандитам оставалось лишь избавиться от самого хозяина. Не дали бы ему выздороветь. Сейчас ведь тоже существует много способов устранить ненужного человека: например, случайно угорит он, как старший Патрушев, или вообще сгорит. Потап Владимирович живёт с одной матерью-старушкой, от которой в случае нападения бандитов мало толку.

И вот в такой напряжённый момент, как ангел спасения, хе-хе, «во всём белом», в кузню вломился я и обгадил злодеям всю малину. Пришлось им на время притихнуть и собирать обо мне информацию. Собрав её и поразмыслив, посчитали самым верным сначала меня уконтрапупить, а далее продолжить захват мастерской. Неверный был замысел и поганое исполнение.

– Александр, сегодня заходил частный пристав, разные вопросы задавал. Предупредил о возможности запроса с твоей стороны на долю варнака, что в кузню мою вложился.

– Да, мне он об этом тоже сказал.

– Ты в своём праве. Родственников у напавших на тебя нет, судиться с тобой некому. Часть доли я тебе ассигнациями сразу отдам, после исполненного с твоей помощью заказа деньги в кассе появились. Остальное верну со временем, да и от себя добавлю за спасение.

– О нет! Спасибо большое, не надо.

– Помилуй, Александр, как не надо? Ты мне и жизнь, и дело спас.

– Потап Владимирович, мы вроде с тобой добрые знакомые, надеюсь, и друзьями станем. А какие меж друзей счёты?

Кузнец потупился и немного смущённо продолжил:

– Так-то оно, конечно, так. Кха, да. Но не затаит ли обиды опекунша твоя? Уж очень она женщина сурьёзная.

– Об этом не волнуйся.

– Дай-то бог, дай-то бог. Прости, не моё дело, м-м-м… но простолюдин дворянину не ровня. Тебе дружбу лучше с господами заводить, иначе не примут они тебя в свой круг. Ты молод, а я пожил и знаю, о чём говорю.

– Вообще-то, вхождение в тесный дворянский кружок меня мало волнует, и, поверь, так будет всегда.

– Кха, хм.

– А насчёт вступления в права на долю разбойничка я согласен. Разумеется, если это возможно. Более того, денег внесу на развитие предприятия, но, Потап Владимирович, лишь в качестве полноправного партнёра. Поэтому основательно подумай, нужен ли тебе беспокойный совладелец.

– Когда человек хороший, отчего ж не подумать. Небось и намётки какие имеются?

– Намётки пока совпадают с теми, о которых ты мне осенью рассказывал. Только станки не закупать, а самим делать следует.

– Да как же делать-то?! Ведь не на чем!

– Я прикинул, того, что есть, вполне хватает. Естественно, изготовление – процесс долгий, но покупка станков в России или на Урале и доставка их потом в Сибирь больше времени займёт.

Видно было, озадачил я кузнеца выше крыши: сидит, головой мотает, плечами поводит, судя по взгляду, мысли улетели в дальние дали. Значит, пришла пора прощаться. Пусть мужик дома всё взвесит, мне в работе добровольный партнёр требуется, а не человек, загнанный в угол обстоятельствами и чувством долга.

– Ты сейчас, Потап Владимирович, домой иди. Поразмысли над предложением, а через пару дней я зайду, и поговорим.

Глава 15

После ухода кузнеца мы с Софой провели совещание на тему «Претендовать ли нам на имущество нападавших или ну её на фиг, эту нудную лабуду». Там же не один день по инстанциям таскаться придётся. Знахарка специально ради этого сходила посоветоваться с семейством портного.

Соседи хором сказали: однозначно претендовать, причём надо стремиться урвать всё, что не приколочено, и по возможности быстрее, ведь городовая управа обязательно постарается наложить свою лапу на бесхозное имущество. Доблестные сотрудники полиции тоже могут подсуетиться, и в результате богатства преступничков растворятся в «закромах родины». Конечно, с двух подручных мордокрыса брать нечего, но вот сам-то он должен иметь немаленькие средства в заначке.

Прикинув и так и этак, решили, что лишние деньги в хозяйстве не помешают, да и с мастерской дело удачно складывается, начну заморочки по металлообработке на пару лет раньше, чем планировал. И на следующий день наша основная «пробивная сила» ринулась в бой: Софа с Марией Львовной отправились по инстанциям. Как-то постепенно я оказываюсь всё в большем долгу у соседей. Непорядок! Пойду-ка займусь подарками для них к Новому году. Эскизы уже готовы, нужно теперь формами отливок заняться.

Битва за честно (синяками) заработанные денежки завершилась лишь через восемь дней. Помимо пая в мастерской мне перепало аж двадцать восемь рублей. Подозреваю, «закрома родины» пополнились гораздо существеннее. Ну да хрен с ними!

Мы с партнёром за эти дни успели обмозговать и уточнить все рабочие моменты. Вступаю я в права на сорок процентов кузни и двигаю прогресс в массы. Даёшь пятилетку за три месяца! Ха, ну, может, за четыре… и лето. Оценивая общее хозяйство, сошлись на четырёх тысячах рублей серебром. Моя доля, стало быть, тысяча шестьсот рубликов, из них тысяча четыреста достались мне от мордокрыса, а двести я обещал довнести за зиму, деньгами или работой по улучшению инструмента и станков.

С Потапом Владимировичем мы надумали пока по более-менее отработанной технологии заложить в производство сразу пять паровых машин, схожих с той, что две недели назад сдали. Одну у нас винный завод заказал, другую я в усадьбе хочу поставить (много где она там надобна), а с остальными к весне разберёмся; кузнец говорит, спрос есть. Главное, при заказе материалов на пять паровиков одновременно мы платим столько же, сколько пришлось бы платить за четыре по отдельности.

Кроме самого производства постепенно будем улучшать станочный парк (хотя какой тут парк – так, детская площадка). Для этого параллельно с паровиками наметили сделать три однотипных токарных станка, примерно таких, какими я их помню. Они придут на смену находящимся сейчас в мастерской. А дальше посмотрим, что в первую очередь понадобится, то и начнём клепать.

Эх, планы, планы, планы, а с наличными-то у нас на данный момент полный швах! В усадьбу, если сложить все траты, в переводе на ассигнации почти три тысячи рублей вбухано. И это уже на пятихатку больше изначально запланированного, а она, словно пылесос, продолжает по мелочам средства высасывать.

За освящение дома церковью деньжат преподнеси и не греши да за иконы отсчитай и молись. За привезённые Никифором дрова кучку тугриков отсыпь и не горюй да водовозу за свежую енисейскую водичку отдай и не плачь. Прачкам каждую неделю вынь да положь. И уличным дворникам не забывай на бедность отстёгивать да молочнице ежедневно выкладывать. Феря совсем совесть потеряла, девять месяцев уже не доится. Возомнила себя боевой козой, понимаешь ли.

А сколько продуктов на целую ораву постоянно покупать приходится – ужас! Это в лесу хорошо жилось: вышел из дома, завалил пару-тройку оленей и наедайся от пуза, бед не зная. А в городе… Хм, хотя… справедливости ради надо признать, тут на этот счёт тоже неплохо дело обстоит: вышел на пробежку, завалил трёх козлов и тысячу четыреста рубликов в карман положил. Э-э, нет! Тысячу четыреста двадцать восемь. М-да.

Но как ни крути, наличных всё равно не хватает. Вскоре ещё и зарплату персоналу выплачивать, и Софа всё сильнее наседает с покупкой музыкального центра, тьфу, фортепиано: гитара, видите ли, приличным девушкам не подходит. Это она намекает на частые упражнения Машки с моей семистрункой. Как же, как же, благородным требуется более массивный и тяжёлый струнный инструмент, арфа например.

Что ж, необходимо быстрее золотые побрякушки до ума доводить. Через пару дней, думаю, первая партия уйдёт на сбыт к Валерию Яковлевичу. Тогда, надеюсь, к концу января денежный напряг спадёт, и я полностью переключусь на работу в мастерской. У меня, правда, пока только одно, самое простое клеймо вырезано, но после праздничков займусь остальными.

До Рождества успел железную дверь в подвале поставить и здоровый сейф. Хранить золото в тяжёлом сундуке с двойным дном – мысль, безусловно, хорошая, но для душевного спокойствия лучше иметь несгораемую металлическую коробочку, намертво встроенную в каменную стену подвала. Замки я сам вытачивал, в данное время такие вряд ли кто откроет, так что в сохранности наших финансов отныне могу быть уверен.

Приходу праздников радовался чуть ли не больше всех, очень достала жизнь без мяса. На хуторе, честно говоря, никто особо не постился: нам с Машкой отъедаться нужно было, слишком тощими мы смотрелись. А в городе приходится соблюдать все общественные нормы приличия, мы ж на виду у прислуги. Софа зачитала мне пару нотаций о недопустимости пренебрежения мнением общества и внимательно теперь за мной присматривает.

Не-е, питание у нас, конечно, разнообразное: постные щи, каши с конопляным маслом, редька тёртая с тем же маслом, капуста квашеная, пироги с рыбой и грибами, картофельные шаньги. Рыба жареная и солёная: селёдка, омуль, селенга. Чай с мёдом и ореховой избоиной (здесь так растёртые в порошок орехи называют). В Сибири ведь сейчас чай с молоком пить любят, вот избоина в пост молоко и заменяет, чай в белый цвет подкрашивает. Но всё же хочется мяса, свежеприготовленного, с перчиком, прожаренного до аппетитной хрустящей корочки. М-м-м…

И наконец наступил канун Рождества Христова! Двадцать третьего и двадцать четвёртого декабря[80]80
  По старому летоисчислению, то есть по юлианскому календарю.


[Закрыть] наша повариха летала по кухне, как электровеник. Наготовила кучу разных блюд, одно другого краше. Мы с сестрёнкой тоже решили к этому действу ручки приложить: я сварганил какую-то хренотень, напоминающую салат оливье, – ну надо же кому-то начинать хорошую новогоднюю традицию! – а малая лепила пряники в виде всяких животинок. Слона вон изобразила… Или это крокодил пасть разевает? Впрочем, неважно, чем бы дитё ни тешилось, лишь бы меня не мучило.

Кроме этого в доме шла глобальная уборка и чистка. Служанка даже пол скоблила, хотя чего там скоблить, он же новый. Перед сочельником истопили баньку: тут говорят, следует вымыться до звезды. Бани в Красноярске в большинстве усадеб свои собственные имеются, но существуют и три частные, платные – для «обсчества». Однако туда в основном только проезжие захаживают; по слухам, грязища там – не приведи господи.

У портновского семейства баня маленькая; когда жили у них, парились в два захода: сначала шли Софа с Машкой и Мария Львовна, а за ними мы с Валерием Яковлевичем. А в нашей усадьбе теперь баня о-го-го какая отгрохана, народа много вмещает, так что соседи отныне предпочитают париться у нас. Работники, кстати, тоже. Правда, трое из шести недокосметологов пока отмываются дома, но и на работе им пользоваться душевой никто не запрещает.

Вечером в Рождественский сочельник посидели с работниками за общим столом, кутью с мёдом поели. А утром Софья Марковна подняла всех ни свет ни заря и повела в церковь на заутреню. Рождество наступило! Спросонок мне было как-то не до Бога, но я, хлопая глазами, стойким оловянным солдатиком вынес все «тяготы и лишения».

Возвращаясь в усадьбу, увидели ораву бегущих нам навстречу мальчишек с мешками, возрастом лет от восьми до двенадцати. Софа обозвала их христославами и пригласила в дом.

Войдя, ребята выстроились у входа, и самый старший спросил:

– Можно Христа славить?

У меня чуть не вырвалось простонародное: «Чё?» А наша старшая махнула рукой и с улыбкой ответила:

– Славьте, славьте, мы послушаем.

Я стоял и смотрел на всё это с недоумением, и тут ребята слегка невпопад затянули: «Христос рождается, сла-авьте…». А-а-а, теперь становится понятно чудное название – христославы. Интересно, а почему в деревне в прошлом году я их не видел? Там вроде бы, колядуя, все просто песни пели, а не Христа славили. Неужели за чередою дел и круговертью праздников я пропустил такое забавное шоу?

Закончив одну песню, пацаны без перерыва запели другую: «Рождество твое, Христе Боже наш…». А потом я выпал в осадок: они речитативом, задыхающимися голосами погнали натуральный рэп.

 
Маленький хлопчик
Вскочил на столбчик,
В дудочку играет,
Христа прославляет.
Не рублём, не полтиной,
Хоть единой гривной.
Я просить не смею,
А принять желаю,
Вашу милость с праздником
Поздравляю[81]81
  Здесь и далее описание быта жителей города Красноярска 50–70-х годов XIX века приводится согласно воспоминаниям Е. А. Красноженовой.


[Закрыть].
 

Да, музыки ребятам для ритма явно не хватает, и ударного акцента типа «Ё» в конце некоторых фраз. А так нормально концертную программу отработали, пряники и мелочь, во всяком случае, заслужили.

Тут я заметил восторг в глазах Машки, наблюдавшей за исполнителями, и понял, что человека надо спасать.

– Да-а, а ты, Машуля, лучше поёшь и денег бы намного больше собрала. Помнишь, как у Ходока колядовали?

– Ага.

Во, огонёк восторга потух, и на ребят малая начала посматривать уже снисходительно.

– Ничего, мы с тобой за эти празднички досыта напоёмся.

До обеда к нам наведались ещё три пацанские песенные банды. Репертуар разнообразием не баловал, по этому над последней группой ребят мы с сестрёнкой уже вовсю хихикали. Четвёртый раз подряд без смеха смотреть на мальчишек, с выпученными глазами тарабанящих скоростной рэп, было выше наших сил. Кстати, местный рэп называют рцейками. Я спросил у Софы, какого чёрта пацаны в такой спешке поют и декламируют. Оказывается, они стараются до обеда окучить максимальное количество домов, после обеда петь прославления не принято. Сегодня у них самые большие заработки в году, можно сказать, почти халява.

Правда, слово «халява» на данный момент в Сибири имеет несколько иное значение, старожилы из деревни Ходока так называют нечистоплотных женщин. Когда я об этом узнал, долго ржал. Уж не здесь ли таятся корни смысла, появившегося у этого слова в будущем? А что, ссыльные и каторжники много сибирских выражений в Россию принесли. Тут прослеживается забавная трансформация. Нечистоплотной женщиной сейчас считается не только та, которая плохо моется, а ещё и легкодоступная для мужчин. Получается цепочка: нечистоплотная – легкодоступная – зачастую бесплатная. Ну просто халява для ссыльных!

Вот и обед. Ура-а, наконец-то настало время мясных блюд и подарков! Портновское семейство от сделанных мною презентов впало в ступор. Вместе с Софой они минуты две стояли в обалдении и разглядывали выложенные на бархатные подушечки украшения. Ох, бальзам на мою израненную долгом душу. Дамам подарил одинаковые наборы из брошки, кольца и серёжек, но выполнил их в разных стилях, заметно отличающихся друг от друга. Причём знахаркин набор, по-моему, смотрится чуточку изящнее и богаче.

Валерию Яковлевичу я вручил шикарный перстень с вензелем «В» и ажурный золотой значок с изображением ножниц, лежащих на подушечке с иголками, а к украшениям добавил рабочий набор: стальной напёрсток, портняжные ножницы и распарыватель с ручкой из моржовой кости. Вдобавок отполировал инструменты и довёл их до идеального состояния.

Машулю тоже не забыл: осчастливил миниатюрным золотым колечком с небольшой жемчужиной и нательным крестиком. Мать на хуторе рассказывала, что при выдворении нас из Санкт-Петербурга родственнички отца отобрали у нас золотые крестики с цепочками, взамен выдав медные на шнурках. Выходит, теперь справедливость как бы восторжествовала. Скоро ещё машинку для накрутки цепочек сделаю, и будет вообще кайф. Эх, люблю я красивые вещи дарить!

Попытки соседей мямлить о дороговизне пресёк на корню: а нефиг, сами согласились принять от меня любое подношение. Порадовала физиономия нашей старшей: во взгляде такая гордость за «ридно дитятко» нарисовалась, прям не передать словами.

Ох, и наелись мы за празднички, и напелись. В первый день с утра, как обычно, к нам ближайшие соседи зашли, а после гости чуть ли не со всего Красноярска валом повалили. Все отметились: и кого знаем, и кого не знаем. На следующий день мы по соседям прогулялись, ну а вечером опять у нас тёплой компанией сидели. Кузнец наведался, выпил с портным и ювелиром пару графинчиков наливки. На третий день мы к нему нагрянули. А на четвёртый начался бедлам, похожий на прошлогодний деревенский: настало время молодёжи отрываться.

Что тут только ни творилось! Девушки наряжались кто в старуху, кто парнем, некоторые одевались в старинные платья. Мужская половина от них не отставала, рядились и стариками, и старухами, и даже девушками. Кто-то напялил овчинный тулуп, вывернутый наизнанку, и ходил в нём, изображая медведя.

Народ сбивался в небольшие компании, обязательно с балалайками и гармонями, а потом отправлялся в турне по городу. И таких компашек бродило множество, кое-кто даже на санях разъезжал. Один раз я видел караван из семи саней, с музыкой и песнями пролетающий мимо. В каждой усадьбе радостные хозяева угощали всех пришедших: знакомых, незнакомых – без разницы. А где угощение, там, соответственно, и танцы с хороводами, и игры с пением. Чем-то местные гуляния напомнили мне новогодние застолья моего детства.

Нас с сестрёнкой не минула чаша сия, с подачи горничной мы быстро втянулись в праздничный круговорот. Многие удивлялись Машке, ей по малолетству ещё рано в таких гульбищах участвовать, но, когда она начинала петь, все сразу понимали: явился человек, для развлекалова очень подходящий. Особенно забавно звучала песенка «Ой, снег-снежок» в её исполнении. Ребёнок, а о любви поёт так задорно, что у людей улыбки до ушей растягиваются. Конечно, певуний среди веселящихся хватает, и голоса попадаются замечательные, но вот с новыми песнями у населения, похоже, сильный напряг.

В одном дворе встретил двух пацанов из мастерской. Узнав меня, они удивились. Здесь дворяне редко с простым народом за одним столом гуляют, каждое сословие предпочитает в своей компании тусоваться. Завязался разговор. Ребята выглядели уже малость подвыпившими, поэтому осмелели довольно быстро и стали расспрашивать про мои подвиги в «борьбе с бандитизмом». Ну не было печали! Мало того, эти чудики и другим растрепали, кто пожаловал, в результате пришлось какое-то время отшучиваться и отбрыкиваться от любопытствующих.

Под конец один из пацанов робко спросил, не могу ли я научить их драться. Тут я задумался. Спарринг-партнёры мне, вообще-то, потребуются. Бой с тенью – упражнение, безусловно, хорошее, но поединка с реальным противником оно не заменит: соперника нужно чувствовать, лишь тогда твои действия станут эффективными. Кстати, Сашок, а не пора ли сколачивать свою команду? Ребята, считай, из твоей же кузни подойдут лучше всего.

Услышав фамилию одного из них, к своему стыду, долго соображал, кого она мне напоминает. Суриков… Суриков? О, да это ж известный художник, родом из Красноярска! Только когда он жил, я представляю плохо. Где-то в конце девятнадцатого века. Случайно, не этот ли паренёк? Как назло, имя знаменитости из головы вылетело. Постарался осторожненько расспросить пацанов на данную тему. Не-е… не он. Но его дальний родственник три недели назад отправился поступать в Академию художеств.

Ух ты! Получается, рядом великий художник обитал, а я и не знал. Хотя до величия ему ещё учиться и учиться. Э-э-э, Сашок, спустись на землю. Тебе здесь с великими часто придётся и встречаться, и общаться, и, возможно, работать, не стоит от этого в столбняк впадать. Весьма вероятно, и «дедушку» Ленина живым увидишь, вполне может нормальным человеком оказаться.

Ладно, берём ребят в оборот. Но… нельзя, чтоб зачисление в команду им лёгким показалось, надо задание придумать. Они из семей расформированных казаков, наверняка знают, кто в городе хорошо саблей владеет и способен помочь её освоить. Вот пусть и устроят встречу с нужным человеком. Настало время всерьёз заняться фехтованием, в девятнадцатом веке без умения пользоваться саблей и шпагой трудно ощущать себя настоящим мужчиной.

К сожалению, опыт фехтования у меня практически никакой. В школе год шпагой занимался, но что там за год усвоишь, да и забыл почти всё. На шестом десятке пытался освоить технику владения японским мечом (уж больно сенсей классный рядом проживал), так опять же, всего год удалось катаной помахать. А тренировки с палками, даже двумя короткими, – это не совсем то, что требуется. Думал, сначала шпагу освою, и только потом за саблю возьмусь, но можно ведь и наоборот.

Ребята предложили немедля зайти к соседу, он известный на всю округу рубака. Староват, правда, но саблей машет до сих пор. Да-а, заманчиво. Наказал малой никуда со двора не отлучаться и пошёл с парнями проведать местного «гуру».

Кандидат в учителя, бодрый седой старик, сидел с приятелями дома за столом и вовсю квасил. Ох, как же мне этот мальчишничек покинутые времена напомнил. Сразу после приветствий нам налили по стопарю беленькой и принялись наблюдать за нашими действиями. Ребята не растерялись и мигом махнули «за здоровье хозяев и честной компании». Ёк-макарёк, и что делать? Пока удавалось от возлияний увиливать, за столом лишь слегка губы мочил, а здесь не отвертишься: все внимательно смотрят, окажешь ты уважение хозяину или нет. Чёрт, рановато бой с зелёным змием начинать, организм, боюсь, ещё не готов. А-а-а, была не была!

– Пусть процветает сей радушный дом!

Выдохнул, опрокинул стопарь, секунду постоял, смакуя, крякнул и ухватил кусочек сальца со стола, заесть выпитое.

– О, це козак! Чей будешь, паря? Чё-то не признать тебя.

– Александр Патрушев, товарищ Потапа Владимировича, что кузню у Качи в прошлом году сладил.

Сейчас, кстати, слово «товарищ» имеет несколько другой смысл, чем в веке двадцатом. Это компаньон, человек, с которым ты дело ведёшь.

– А-а! Стало быть, это ты троих ворогов голыми руками извёл?

Ох, деревня, все всё знают!

– Да нет, не голыми.

– Выходит, неправду внучек баял? В кузне ты их по земле носом не возил?

– Там да, руками побил, а чтоб по земле носом, такого не припомню.

Тут подал голос один из пришедших со мной пареньков:

– Да как же, Александр Владимирович! Вы, наверно, запамятовали.

Вот ты ж! Значит, он внук дедули. И не предупредил, жук навозный, да ещё баек про меня насочинял выше крыши. Ну, устрою я тебе «курс молодого бойца», замаешься потеть. Парень под моим взглядом немного съёжился.

– Может, и запамятовал.

Дедуля с усмешкой нас порассматривал и, показав рукой на стол, предложил:

– Не побрезгуйте, ваше благородие, нашей скромной компанией.

– Благодарствую.

А почему бы и не присесть, когда такие люди предлагают. Между прочим, пацанов за стол звать никто и не собирается, они остались стоять у входа, довольные хотя бы тем, что их не прогоняют. Да-а, местное воспитание не сравнить с воспитанием молодёжи в двадцать первом веке. Нынче если попробуешь слово против воли старших вякнуть, тут же зубы на полку положишь… кучкой. При этом попа будет вожжами в мясо измочалена.

Кухарка недавно рассказывала, один мясник с рынка сына, уже три года женатого, уму-разуму так знатно поучил, что тот на следующий день еле встал. И это здесь в порядке вещей, никто посторонний в семейные разборки и не думает вмешиваться. Дети, да и жена тоже, не смеют перечить главе семьи, а уж сделать что-либо без его разрешения и подавно не могут. Такое даже вообразить трудно. Если по самодурству или под пьяную руку глава дома калечил свою жену и детей, то соседи считали, он в своём праве. Потом, конечно, они могли пожурить папашу, а детей пожалеть, но не более того. Особняком тут стоят разве что семьи сибирских старожилов (но не староверы), там жёны ведут себя более независимо.

Спрашивается, почему молодёжь не бежит из дома, спасаясь от побоев? А жизнь так складывается, что умному в большинстве своём нет смысла куда-либо бежать, он быстро сообразит, как жить, не получая часто по заднице. Спрячь гонор, перетерпи, и скоро сам превратишься в отца семейства и хозяина. А глупый, он ведь в целом свете никому не нужен, и идти ему особо некуда. Работу без специальности найти тяжело, а пойдёшь в подмастерья, так у мастера к тебе отношение будет как у отца к сыну, и лупить за нерадивость он станет не меньше. Это Потап Владимирович лишь подзатыльники раздаёт, а другой работодатель и палкой отходить может.

Как-то, наслушавшись историй из местной семейной жизни, я с ужасом представил, что же могло твориться при том же Иване Грозном или в Киевской Руси. А однажды, задумавшись и сопоставив рассказы братьев и Машки, понял: отчим-то Мишку всё же жалел, хоть и ненавидел. Эх-х, интересно, как там мать и братья без нас теперь живут? Как с отчимом ладят?

Разговорились мы с седовласым дедком. Поведал я ему о своих «битвах с варнаками», а также по какой надобности сегодня к нему заглянул. Повеселил человека. И получил отказ. Откровенно меня, естественно, на хутор бабочек ловить не послали, просто вежливо намекнули на старость:

– Да разе ж мне с молодыми тягаться? – Ага, и смотрит так ехидно-ехидно. – Вы вон лучше у первой сабли Красноярской сотни вниманья попросите. А, Михал Лукич? Возьмёшься подмогнуть удальцу?

Казак, к которому обращались, крякнул и принялся оглаживать усы и бороду. Где-то я его уже видел.

– Отчего ж не помочь хорошему человеку, если сторгуемся. Ляксандр Владимирович с пистоля знатно бьёт, и на кулачках с ним встренуться не помешает.

Точно, на переправе под Канском он с офицерами из старенького револьвера палил и казачками тогда верховодил.

– Эт ты где ж яво пальбу-то узрел?

– Да на канском перевозе, когда они с охоты возвертались.

Ой не надо, дед, меня так рассматривать! Я не красна девица, в смущение не приду.

– С удовольствием встречусь с вами на кулачках, Михаил Лукич, такие навыки дорогого стоят. Из револьвера тоже постреляем. И об остальном, полагаю, договоримся.

– Умные люди завсегда договориться смогут. Прошу после празднеств ко мне пожаловать.

Ага, значит, я правильно понял намёк на обмен опытом. Стало быть, пора сваливать, пока мужики меня водкой по самую маковку не накачали. Поднялся.

– Спасибо честной компании, что гостей приветила. Достатка этому дому.

А дед опять беленькую по стопкам разливает. Процесс прощания повторил процесс прихода. Ох, как бы не развезло меня с двух здоровых стопарей. За три прошедших часа кроме дедовского сала во рту лишь картофельная ватрушка побывала.

Ребята идут рядом и ожидающе посматривают. Спросить о тренировках не решаются: похоже, боятся, что не совсем удачно меня в гости сводили. Вернувшись в усадьбу, где сестрёнка осталась, я оглядел провожатых.

– Ладно. Тренироваться будем три раза в неделю: в воскресенье – с утра, в остальные дни – после работы. В какие именно, решу позже. Учтите, шанс у вас всего один. Учить стану жёстко, не выдержите – пеняйте на себя. Если ещё у кого желание кулаками помахать возникнет, пусть приходит. В обучение могу пятерых взять.