Текст книги "Наемники фортуны (сборник)"

Глава 4
Дорога паука

Турана почти не били. То ли помогло то, что он сам бросил оружие и не стал сопротивляться, а скорее спасло вмешательство лопоухого, которого он пощадил там, у лестницы. Теперь этот монах суетился и покрикивал:

– Нельзя бить! Целым в подвал привести, отец Зиновий рожу его поглядеть захочет!

Так что дело ограничилось парой тычков в ребра – ерунда. Турану велели держать руки за спиной, потом их стянули веревкой и повели в обитель. На этот раз пошли сразу в Храм, подгоняли, тыкали стволами в спину, вели темными коридорами, Туран сперва пытался запомнить дорогу, но вскоре запутался. Все переходы и коридоры были похожи один на другой – все те же каменные стены, ряды просмоленных балок под потолком. Трижды спускались по лестницам, причем последняя была винтовая, совсем старая, подгнившие деревянные ступени скрипели, казалось, вот-вот проломятся под ногами. Наконец Турана вытолкнули в длинный коридор, освещенный масляными лампами, там был Зиновий и не меньше десятка его телохранителей. Одна стена была кирпичной, вдоль другой тянулись решетки с низенькими дверцами, на каждой – висячий замок. За решетками – темно, никого не видать. Пустуют тюремные камеры.

Толстый монах с синим – не иначе от постоянного пьянства – носом оглядел Турана и просипел:

– И куды энтого? К прочим али в отдельную клетку?

Один из телохранителей сунулся с этим вопросом к Зиновию, тот сердито махнул рукой. Он сосредоточенно вглядывался в навершие посоха, будто силился там увидать что-то важное. Телохранитель пожал плечами и велел толстяку:

– Давай к прочим. Мыслю, беды не будет, хоть двое там, хоть трое. А тебе приглядывать сподручней.

Синий Нос отцепил от пояса связку ключей, побренчал ими, отыскивая нужный, и велел:

– Вервие снимите. Не нужно, чтобы вервие с собою узник имел. Баловство от этого может выйти. Они вешаться вздумывают, а мне – ответ после держать.

Турану развязали руки и втолкнули в камеру, где уже находились Белорус с Илаем. Им, в отличие от Турана, досталось крепко, Тиму разбили лицо, так что нос распух и посинел не хуже, чем у пьяного тюремщика. На смуглом лице Илая побои были не так заметны, но он сидел на лавке, согнувшись, и непрерывно массировал подреберье. Очков на нем не оказалось, и Туран увидел зеленые глаза – огромные, круглые, как у ночной птицы. Мутант щурился и старался не глядеть на лампы – даже самый тусклый свет причинял ему неудобство.

Зиновий закончил шептаться с посохом и вскинул голову:

– Всех в клетку водворили?

Монахи расступились, и орденский староста встал напротив решетки. Поднял посох, так что в свете ламп маслянисто блеснул полированный самоцвет, и некоторое время стоял неподвижно. Потом отступил на шаг и махнул рукой. Повинуясь этому жесту, монахи раздались в стороны. Туран расслышал, как один другому пояснил:

– Отец Зиновий молиться станет и совета свыше дожидаться. Вдохновенный старец!

Оставшись в одиночестве перед камерой, Зиновий склонился к посоху и зашептал – и впрямь вроде молился. На самом деле он разговаривал с посохом.

– Да, это все. Трое.

В ответ – тихий шорох и потрескивание, как помехи в приемнике.

– Как скажешь, как скажешь. И самоход их необычный, тебе тоже взглянуть полезно будет. Да, да… Да. Как скажешь. Я пришлю все, что с них сняли. Это нечестивое, в Храме не место пакости, так и объясню братии. Взамен потребны мне медикаменты, ибо страждущие жаждут исцеления! – Тут губы старосты растянулись в кривой усмешке. – Ужо исцелю! Да. Ты же сам видел, что предвещаю. Пожалуй, еще немного… и будут готовы. Может, декада сроку да два-три некрозных пятна – и достаточно. Нечестивцы не понимают иного обращения, так и надлежит с ними. Страхом, страхом к праведной жизни обращать! Во имя Спасителя, всё во имя его… А эти… хорошо. Этих я сперва сам допрошу. Не беспокойся, после моего допроса они будут в состоянии говорить.

Потом самоцвет на посохе мигнул, Зиновий наконец поднял голову и глянул на пленников:

– Сидите, мутанты? Ничего, вскоре займусь вами! Когда бы не Совет Ордена, я бы вас немедля!.. Все поведаете, все откроете!

Зиновий погрозил посохом и зашагал прочь. Охрана потянулась следом. Остался только Синий Нос.

– Ну что, папаша, – Белорус обернулся к мутанту, – втравил нас в, будем говорить, серьезные неприятности? Ведь прикончат нас здесь, не уйдем живыми. А?

Илай не стал спорить, промолчал.

Тюремщик не глядел на пленников. Постоял у лестницы, дождался, чтобы стих топот над головой, и направился в дальний конец коридора.

– Илай не виноват, – заметил Туран, наблюдая за толстым надсмотрщиком. – Поначалу-то все путем было, Крипта его узнал.

– С Криптой я давно знаком, – щурясь, прогудел старик.

Похоже, ему с Тураном больше нравилось общаться, он считал его более рассудительным, чем Белорус.

– В Храме измена, – добавил Илай.

– Измена, папаша, – оживился Тим, щупая изодранную жилетку, – это когда вместо награды хватают и в подвал волокут. Вот… – Он погрозил в темноту кулаком. – Ну все из карманов вывернули. Не монахи, а ворюги… Гляди ж как изорвали карманы-то…

– Сам, главное, цел, – сказал старый мутант.

– Ага, – Белорус пощупал разбитый нос, – цел, папаша.

Тим подвигал языком, охнул и сплюнул выбитый зуб.

– Цел, – повторил он и весело, как ни в чем не бывало, продолжил: – Туран, а я одного так располосовал, ты же знаешь мой удар с правой! Тело по частям с пола сгребали. И папаша отличился.

Белорус придвинулся к старику, хлопнул его по плечу.

– Двоим успел шеи свернуть… О, гляди, чего он делает!

Рыжий просунул руку сквозь решетку и указал пальцем на Синего Носа. Толстяк, стоя в углу рядом с лестницей, осторожно вытаскивал кирпич из стены. Услышав Белоруса, он тяжело вздохнул, пошуровал рукой в открывшейся нише, достал длинную бутыль, заткнутую обгрызенным початком, и сверток.

– Сало там, точно знаю, – Белорус облизнул распухшие после побоев губы.

Сунув припасы под мышку, тюремщик вернул кирпич на место и погрозил пальцем пленникам. Пройдя за маленький столик напротив решетки, оседлал колченогий стул.

Когда монах выдернул пробку, по подземелью пошел отчетливый сивушный запах. Запрокинув голову, он влил пойло в горло. Кадык дважды прыгнул на шее, потом тюремщик сипло крякнул, вытащил нож и развернул сверток.

– Ну, рыжий, чего уставился? – Синий Нос хмыкнул. – Сало как сало.

Белорус сплюнул и отодвинулся в глубь камеры.

Но монах больше не глядел в его сторону, принялся нарезать снедь.

Белорус забормотал:

 
Тим Белорус сидит в тюрьме,
В тепле, обут, одет…
Но что-то беспокойно мне,
Скорей бы уж обед!..
 

Подумал и крикнул:

– Эй, борода, кормить нас когда будут?

Синий Нос рыгнул и степенно ответствовал:

– А на вас, мутантов, жратву переводить незачем. Вот призовет отец Зиновий на допрос, там ужо накормит батогами! Досыта отведаете!

– Что делать будем? – Белорус встал спиной к решетке и оглядел товарищей по несчастью.

– Выбираться нужно, – сказал Туран. – Верно ведь, скоро на допрос потащат, времени не много у нас. Только как выбраться?

Илай подошел к решетке, взялся за прутья и, шумно выдохнув, потянул в стороны, что-то скрежетнуло в полу, прутья под руками мутанта медленно поползли в стороны. Илай щурился, отворачивался от света лампы. Изодранный плащ на его спине натянулся и затрещал. Белорус тут же подскочил, вцепился в прут и рванул.

– Но-но! Не балуй! Я те!

Синий Нос вытащил из-под стола длинную палку и устремился к решетке. Стукнул по прутьям – Илай с Белорусом едва успели убрать руки.

– Вот я те! Тюрьму сокрушать не позволю! – Монах, до сих пор казавшийся благодушным и спокойным, вдруг разозлился и стал колотить палкой по прутьям, так что звон пошел. – Эй, мутанты! Не озоровать мне!

Белорус, изловчившись, перехватил палку и дернул на себя. Монах уперся.

– Помоги! – выдохнул Тим. – Ну чего ж ты, папаша!

Илай схватил рыжего за плечо и заставил отпустить палку. Потом указал вверх. И верно, на лестнице топали тяжелые сапоги – в подвал спускались жрецы, несколько человек.

– Опанасий! – рявкнул передний. – Опять пьянствуешь!

– А что ж мне тут трезвому сидеть? – пыхтя, отозвался Синий Нос. – С мутантами да в сырости? Трезвому тут невмоготу. А то сам посиди, как я?

Двое жрецов-карателей подошли к столу. Тот, что ругал Опанасия, цапнул бутылку, хлебнул и передал другому.

– Добро бы путное что пил, а ты дрянью травишься. Нас Зиновий прислал, помогать тебе мутантов стеречь. Очень, говорит, опасные в этот раз злодеи попались. Сам-то отец староста на Совете Ордена жару дает, скоро, сказал, закончится Совет, тут-то он и…

Второй монах тоже хорошенько приложился. Рыгнул, утерся рукавом.

– А что там, на Совете, брате? – спросил Синий Нос Опанасий. – Небось, подслушал же за дверью?

– Подслушал, а как же, – не стал перечить монах. – Мне полагается знать, что старосте потребно будет, чтоб ловчей исполнить, потому и внимал речам. Отец Зиновий сказал: преставился Владыка Баграт. За грехи, значит, за немалые, покарание снизошло в столпе огненном. А за какое такое прегрешение? А вот за какое: отступил от древнего обычаю, попустительствовал энтим, вот энтим самым…

– Мутантам? – подсказал Опанасий.

– Мутантам. Никодим, возница Багратов, при том был и подтвердил – за грехи! Связался с мутантами Владыка Баграт. Вишь, его именем и в самую святую Лавру нечисть прется! Вон, гляди, как глазищами лупает, – монах указал на притихшего Илая. Старика тоже интересовало, что говорили на Совете Ордена, и он пристроился у самой решетки, прикрываясь ладонью от света. – Ну, брат Крипта, понятное дело, в крик, спорить пробовал, да где там. Отец Зиновий его вмиг приструнил, у того, болезного, ажно стеклышко от обиды запотело!

Жрецы загоготали.

– Так что с мутантами снова теперь будет разговор короткий: пуля, да веревка, да распятье!

– С гвоздями, – поддакнул третий монах, до сих пор помалкивавший.

– В общем, сбежал брат Крипта с Совета, так что теперь уж, думаю, недолго осталось, скоро отец Зиновий прочих багратовских приспешников дожмет и этих на дознание затребует. Ежели Крипты на Совете нет, кто ж отцу Зиновию слово поперек скажет? Скоро за ними пришлют.

Монах взмахом бутылки указал на пленников и тут же снова хлебнул. Молчаливый забеспокоился:

– Это чего ж ты пьешь-то? Ежели нас отец Зиновий теперя же призовет, а от нас разит хмельным? Осерчает он!

– За этими конвой прибудет, а нам отдых полагается. Нас староста нюхать не будет, – монах усмехнулся.

– Так давай бутыль-то, брате, не тяни!

– Хватит лакать, братия, – встрял Опанасий, оттер пузом молчаливого и выхватил бутылку. – Мне сие лекарство от ревматизму помогает, а вы хлещете, утробы бездонные, будто воду.

– Не, Опанасий, воду мы так не пьем, – жрецы были в хорошем настроении и смеялись охотно.

Туран напряженно размышлял: как спастись? Как вырваться? План в голове не складывался, решения он не видел. Требовалось что-то еще – что-то, чего Туран пока что не видит. Что-то иное. Разве что попытаться, когда поведут наверх для допроса? Или уже у самого отца Зиновия, когда он приступит к дознанию? Притвориться, будто смирился, канючить, просить? Объяснять, что не знал, кто таков Илай?.. А там выбрать момент и… Туран обернулся, чтобы прошептать свой план Белорусу, и тут на Илая что-то нашло – старик крепко вцепился в решетку и стал ее трясти, будто одержимый. Мутант ревел, от его голосины подвал, казалось, сотрясался, стальные прутья хрустели и дергались в цементных ложах. Монахи сперва опешили от этакой ярости, внезапно пробудившейся в узнике, и попятились, потом схватились за оружие, тюремщик замахнулся палкой, но подойти к решетке не решался, до того испугал его буйствующий Илай.

– А ну! – крикнул жрец, который рассказывал о Совете. – А ну, отыдь! Отыдь, я ж стрельну! Морда мутантская!

– Мутафагово отродье! – вторил Опанасий, размахивая палкой и пятясь.

Илай ревел и скрежетал, и казалось невероятным, что в глотке такого небольшого существа могут родиться настолько громкие звуки. Туран слегка растерялся – вот уж чего он не ожидал от старика. Белорус, завидев направленные на мутанта стволы, отпрянул… Когда жахнули подряд три выстрела, Туран не сразу сообразил, что в рев Илая вплетаются звуки стрельбы. Присел, собираясь метнуться в сторону, прыгнуть под лавку, но увидел, как валятся жрецы. Невидимый стрелок дождался, чтобы все трое оказались рядом, и прикончил их. Три мертвых тела растянулись перед лестницей, и тут же угомонился Илай. Эхо выстрелов и криков еще некоторое время бродило по коридору, да булькала сивуха из упавшей бутылки Опанасия. И еще булькала кровь, толчками вырываясь из ран.

– Я сейчас! – В дальнем конце коридора показался Крипта. За ним следовал еще один монах – рослый детина с карабином, из ствола курился дымок. Туран признал его – он обыскивал гостей перед встречей с Криптой.

Тот осмотрел убитых, снял с пояса тюремщика связку ключей, стал поочередно тыкать в замок, подбирая нужный. Монах, явившийся с Криптой, постоянно следил за лестницей.

– Брат Крипта, живей бы уж.

– Сейчас, Грига…

– Не услыхал бы кто!

– Не услышат. Эти подземелья так устроены, чтобы ора узников наверху слышно не было. Тут хоть гранату взрывай, и то не услышат.

Крипта подобрал нужный ключ и отпер замок.

– Живей, уходим! Я нарочно с Совета сбежал, сделал вид, что рассердился. Но долго они без меня спорить не станут, вот-вот кого-то Зиновий за вами пришлет. Следом за мной давайте. Эй, не бери!

Последнее относилось к Белорусу, который хотел взять оружие мертвеца.

– Ничего не брать! Оставьте все как есть! И быстрей за мной!

– Ну уж нет, ничего не брать! – Белорус подхватил со стола тряпицу, на которой лежало сало. – Обеда не дали, с утра не жравши. Ну, куда теперь?

Он сунул в зубы отрезанный кусок, причмокнул, остальное завернул и спрятал за пазуху.

Крипта осторожно извлек откуда-то из складок полурясы маленький сверток и протянул Илаю:

– Держи, других не нашел.

В свертке оказались темные очки – правда, небольшие. Старый мутант водрузил их на нос и прогудел:

– Спасибо.

Крипта запер клетку, швырнул связку ключей на труп Опанасия и повел освобожденных узников по коридору, в сторону от лестницы, где виднелась незапертая дверь с широким решетчатым окном. Грига шел последним. За дверью оказалась темная камера, пол в ней был разрыт, из-под лавки под стену уходил лаз. Крипта полез первым, а его спутник задержался у двери, просунул руки сквозь прутья и навесил большой замок наподобие тех, которыми запирались прочие двери в темнице. Туран, пролезая вслед за Белорусом в темноту, заметил, что монах сгребает с пола солому – уходя, прикроет дыру. Потом пришлось опуститься на четвереньки и ползти, проход был совсем узким. Лучше всех передвигался в темноте Илай – он и ориентировался без света хорошо, и роста был небольшого, а Туран то и дело задевал своды и тыкался плечом в земляную стену. В подкопе было сыро, под коленями иногда влажно чавкала грязь. Хорошо, что ползти пришлось недолго, и вскоре беглецы выбрались в подземный коридор. Света и здесь не было, так что Крипта включил маленький электрический фонарь. Лампочка горела тускло, в скудном свете Туран только и смог разглядеть, что проход широкий и проложен давно, стены аккуратно сглажены, следов инструмента не видать.

– Часто этим подкопом пользуешься, Крипта? – спросил Илай. Старик сделал такие же выводы, что и Туран.

– Не часто, но иногда приходится. Раньше-то Зиновий себе такого не позволял, не было нужды в его владения соваться. А теперь тише, мы выйдем в катакомбы, которыми монахи часто пользуются.

– А куда мы? – поинтересовался Туран. Здесь ширина коридора позволяла, и он, обогнав спутников, пристроился рядом с провожатым. Грига намеренно отстал, его силуэт едва угадывался позади.

– В Лавре вам сейчас показываться нельзя. Выведу в город, укрою, – Крипта оглянулся, мазнул лучом фонарика по лицам тех, кто шагал за ним. – У меня в Киеве есть убежища, там, случается, укрываю таких, как вы, тех, кому опасно на виду быть.

– Что за место?

– Гостиница. Удобное место, там можно и переждать, и с нужным человеком увидеться, там надежно. Хозяйка гостиницы – проверенный человек. Картиной звать.

– Это чего ж такое имечко? – удивился Белорус. – Пригожая, что ли, как картина?

Крипта издал смешок, но как-то невесело.

– Сам увидишь. А теперь – когда скажу, идите за мной. Когда скажу – стойте и не дышите. Грига, ты первый.

Рослый монах пробежал вперед. Крипта выждал и махнул фонариком – дескать, идем. Вскоре впереди забрезжил свет – там была приоткрытая дверь.

– Брат Грига? – тихо позвал Крипта. В руке его блеснул полированной сталью пистолет.

– Входите, – откликнулся монах из-за двери.

Туран вслед за Криптой скользнул в дверь и едва не споткнулся о распростертого на полу человека. Тот самый лопоухий. Не судьба ему, значит, нынешний день пережить. Горло монаха было перерезано, на полу быстро растекалась лужа крови. Грига вытер нож и прошептал, взглянув на Крипту:

– Пришлось. Видишь, как оно все оборачивается…

Крипта лишь махнул пистолетом, и Грига перешел к двери, чтобы прикрыть ее, когда все выбрались из проема.

Туран огляделся: коридор наподобие тех, по которым волокли в подземную тюрьму. Темные деревянные балки под потолком, каменные стены. Это один из подземных проходов Лавры. Ясно, что тут задерживаться не следует – Крипта тоже так полагал и повел едва не бегом. Сделав пару десятков шагов, он остановился. Путь преградила стена.

Крипта коснулся пальцами сырого камня, повел рукой. За стеной щелкнуло, и приоткрылся еще один тайный проход. Когда все прошли в него и Грига аккуратно затворил дверь, Крипта включил фонарик и перевел дух с явным облегчением:

– Ну, похоже, выбрались, слава Создателю.

Он неторопливо зашагал по темной галерее, освещая дорогу фонариком. По пути рассказывал:

– Ваше письмо подлинное. Я руку Владыки Баграта сразу узнал, почерк евоный хорошо помню. А если сам писал, Владыка, что даже секретарю не доверил, значит, важность послания наивысшая. Но Ежи, Багратов секретарь – до кончиков волос человек верный, хорошо то, что оба живы. И Зиновию теперь про то ведомо, но он на Совете кричал – подделка, фальшивое письмо, переорал всех. Но я-то руку Баграта знаю…

– Что ж за Зиновий такой? – перебил Крипту Белорус. – Почему его все слушают? Я думал, ты большой человек, тебя все слушать должны, вот я бы на твоем месте…

– Помолчи, – одернул напарника Туран.

Оглянулся на Илая, тот одобрительно кивнул.

– Зиновий – староста наш, – продолжил Крипта. – До сих пор вроде был человек простой, истовый, в молитве усердный. Занимался хозяйством. Однако проглядел я его, мой грех… проглядел. Не мог отец Зиновий враз этак измениться. Осторожный, значит, был, таился. Сейчас, едва Владыка Баграт уехал, вдруг не узнать стало нашего старосту. Охраной вдруг обзавелся многочисленной, братьев стал подкупать. Не иначе мздоимством занялся… Ох, вина моя, поздно, поздно я за него взялся. Да я ведь кто? Мое дело внешняя политика…

– Поли… чего? – не удержался Белорус.

– Следить за другими кланами, – пояснил Крипта. – Иногда тайные договоры с ними устраивать.

– Разведка, значит, – заключил Тим.

– Да. А внутри Храма праведность блюсти – Баграта епархия.

– Лучше дело говори, – вставил Илай, и гулкое эхо пошло гулять по подземелью. Они уже отмахали порядочно от подвала Лавры, а темным коридорам, казалось, нет конца – тянулись и тянулись.

– Чего этот Зиновий добивается? – спросил Туран. Ему хотелось, чтобы Крипта излагал проще, без подробностей о порядках и устройстве Ордена, которые постороннему человеку ничего не скажут. – Власти?

– Это само собой, – Крипта заговорил с раздражением, это чувствовалось в голосе. – Если Владыка Баграт не вернется, отец Зиновий легко может его место занять. Но дело не только в стремлении к власти в Ордене, нет. Он что-то замышляет. Каверзу готовит, но какую? Денег у него в избытке, к тому ж он для жителей Киева теперь целитель великий. Там, где лекари не справляются, Зиновий всегда вылечит. Откуда у него знания медицинские? Антибиотики, которые вмиг больных на ноги ставят. Я к чему говорю…

– Так он к местным в доверие втирается, затопчи меня кабан, – зло произнес Белорус.

– И я так думаю, – согласился Крипта. – Тяжело с ним будет совладать, когда все люди за него. Политика…

Они свернули в узкий проход, поднялись по короткой лесенке.

– Скажи, Илай, – произнес Крипта совсем тихо. – Точно жив Владыка? Вернется ли в Киев?

– Жив, но не знает об измене в Храме, – прошипел мутант.

– Сил у меня мало, – пожаловался Крипта. – Я ищу союзников против Зиновия, да где они…

– В общем, Зиновий ваш – хитер и ловок, и денег откуда-то много получил, – опять влез в разговор Белорус.

Он на ходу развернул сверток с салом и протянул кусочек Турану, тот отдал его Илаю, а себе попросил другой.

– А вот как бы вызнать, – промычал Белорус с набитым ртом, – откуда он монету берет? Может, там и для Тима Белоруса маленько осталось? Дайте мне, будем говорить, гривней побольше, я таким пророком стану! Я такого напророчу! И больных тоже исцелю…

– Помолчи, – бросил Туран. – Крипта, что с моим грузовиком?

– Да, и ножик мой? – тут же подхватил Белорус. – И прочее барахло?

– Брат Зиновий на все руку наложил, все у него. Самоход велел обыскать, пока не ведаю, что с ним станется, Совет же был. Но вскорости узнаю.

Некоторое время шли в молчании. Туран пытался разглядеть, что это за место – подземелье было обширным и запутанным, – но фонарик Крипты оказался слабоват и толком ничего не освещал, Крипта отыскивал знаки на стенах, намалеванные белой краской, по ним и ориентировался. Похоже, и сам он подземелий толком не знает.

– А где мы идем?

– Это катакомбы, так пещеры прозвали еще до Погибели, – пояснил Крипта. – Владыка Баграт собирался обитель перестраивать и вглубь больше прятать, мне велел разведать древние проходы. Верные мне люди здесь много ходили и план составили. В общем, пригодилось все. Ходы до самого берега тянутся, до Днепра. Туда и выйдем. Илай, что было в записке? Не успел я дочесть.

Туран догадался, что для Крипты, конечно, письмо Баграта важнее посланников и их имущества. Начальник разведки должен был исполнить повеление Владыки, даже если Зиновий и объявил его поддельным. Илай в ответ загудел что-то про оружие, которое необходимо какому-то Чембе, про отряды бойцов, которых надлежало выслать к Москве… Туран не прислушивался, он думал о «Панче».

* * *

Подземелью, казалось, не будет конца. Белорус, который пошатывался и охал, поглаживая ссадины на лице, плелся позади и ныл, что хватит с него этих погребов, на волю хочется, к небесам. Наконец Грига, шагавший последним и несколько раз налетевший в темноте на медленно бредущего Тима, не выдержал.

– Шел бы живей, человече. Я этих подземелий толком не знаю. Отстанем от отца Крипты, заплутаем здесь, не ровен час.

Это Белоруса хорошо подбодрило – ему уж точно не хотелось заплутать в темноте. Он поспешил к фонарику Крипты – и уткнулся в спину Турана. Крипта остановился и поднял руку – луч света скользнул вверх, вырвал из мрака своды пещеры.

– Сейчас будет опасный участок, – предупредил Крипта.

– А до сих пор были безопасные, что ли? – Белорус шумно икнул.

– Помолчи. И слушай внимательно. Когда пойдем – не шуметь, двигаться ходко следом за мной, ничего не трогать и не сворачивать. Ясно?

Крипта выждал немного, чтобы все осознали смысл сказанного, потом свернул в узкий ход. Эта пещера была не похожа на прежние, широкие и просторные. Здесь иногда приходилось наклонять голову, чтобы не задеть свод, и пару раз проход сужался настолько, что нужно было протискиваться боком. Потом стены снова расступились, если прежде Туран то и дело задевал камень плечом или рукой, то теперь шагал за огоньком фонарика по достаточно широкому коридору. Только темнота здесь стала другой – влажная и густая, она обволакивала. Свет фонаря в ней, казалось, вяз и не мог пробиться сквозь плотный мрак. Потолок был где-то высоко, и в то же время оттуда то и дело доносился шорох. А может, ничего и не доносилось, просто чудилось в густой липкой темноте. Лица коснулось что-то тонкое и влажное, Туран понял руку – какая-то нить, что ли? Тонкая, невесомая. Откуда здесь такое? Потом снова и снова, едва ощутимые прикосновения к лицу, рукам, к одежде. Илай гулко прочистил горло и прошептал:

– Нехорошее место.

– Скорей, скорей, – позвал Крипта, – здесь нельзя надолго останавливаться!

Под ногами что-то хрустело, трескалось. Туран ступал на хрупкие то ли ветки, то ли комья глины, они рассыпались и ломались под его весом. И все чаще липкие нити касаются лица. Иногда они сплетались в податливую решетку, их приходилось растаскивать. Серьезным препятствием липкая сеть не была, только очень уж противно касаться этой дряни.

– Тим Белорус сидел в тюрьме, – донеслось сзади.

Потом Белорус споткнулся, под его ногами что-то с хрустом рассыпалось. – Как же это… ага!

 
Тим Белорус сидел в тюрьме,
Сбежал – и был таков!
Теперь слоняется во тьме,
Средь всяких пауков!
 

Тут и Туран сообразил: они идут сквозь паутину. Шорох сверху стал громче и отчетливее. Теперь Крипта едва не бежал, луч фонарика плясал и выхватывал из темноты скопления полупрозрачных нитей. Под ногами стелился ковер из костей, останки грызунов трещали и ломались. Среди них были и человеческие – слабый луч фонаря выхватил под стеной отполированный скалящийся череп какого-то бродяги.

– А-а! – вдруг не своим голосом заорал Белорус. – Пошла, тварь!

Крипта развернулся, посветил, и Туран увидел, как вокруг приятеля пляшет на толстом жгуте липких нитей черное существо размером с голову. Белорус отмахивался, иногда попадал, тогда тварь раскачивалась еще сильнее – и тьма вокруг наполнялась движением и шелестом.

Грига, шагавший за Тимом, ухватил рыжего за воротник и поволок. Белорус продолжал размахивать руками, цепляя паутину, попадая монаху по плечу, а в луче света мелькали все новые и новые пауки, которые шлепались с потолка на пол, разбрасывая сухие кости, и тут же семенили следом за людьми…

Илай схватил за локоть Турана и потащил с такой силой, что тот волей-неволей побежал. Впереди пыхтел Крипта, сзади дурным голосом завывал Белорус… Когда вдали показался неровный клочок темно-синего, с холодными голубыми огоньками, Туран решил, что звезды ему мерещатся, но вскоре понял, что это выход из пещеры. Откуда-то справа донеслось грозное шипение, низкое и гулкое. Нечто грузное, тяжелое, темнее самой темноты, надвинулось на людей. Сверкнули красным глаза – да не два, а восемь. Тварь скрежетала обглоданными костями, давила их лапами. Но не поспевала, беглецы из последних сил рванулись к выходу, к синему ночному небу. Мешая друг другу, сталкиваясь в проходе, пыхтя, словно загнанные манисы, они вывалились наружу.

Туран пробежал еще несколько шагов, потом Илай выпустил локоть, крикнул: «Стой!» – и Туран едва успел сдержать бег. Из-под сапог в пропасть посыпались камешки – они оказались над обрывом, уводящим вниз на десятки локтей. Глубоко под ногами лежало, словно расселина в горах, старое устье Днепра, под луной влажно поблескивали облепленные илом и лишаями ржавые остовы древних кораблей, коряги, погрузившиеся в песок и грязь самоходы, некогда рухнувшие с берега… Посередине долины бежали ручьи, звон струй и вонь отравленного потока доносилась даже сюда, на склон. А далеко, на противоположном берегу провала тянулись бесконечные болота – левый, плоский берег Днепра превратился в топи, уходящие к горизонту, насколько хватало взгляда. Где-то среди болота к небу поднималось голубоватое сияние, там были какие-то строения, лучи прожекторов изредка шевелились, но разобрать, что именно находится в болоте, было невозможно, мешали испарения, затянувшие правый берег.

– Ты видел! – никак не мог успокоиться Тим. – Ты видел, Тур, как я его с правой?! А? Как врезал гниде! Ух, если бы не та здоровенная скотина, что вылезла из пещеры, я бы… А ну, дай сюда!

Белорус вцепился в ружье Григи и потянул. Рослый монах оттолкнул Тима, тот не унимался:

– Дай! Дай мне! Пристрелю эту сволочь!

Грига толкнул сильней, Белорус попятился и сел.

– Брат Крипта! – взмолился монах. – Уж этого-то можно было за решеткой оставить, только беда от него.

– Но-но! – возмутился Тим. – Еще чего! Мы, рискуя жизнью, отбиваясь от бандитов и мутантов… хотя хватит и бандитов… рискуя жизнью, папашу спасали, а вместо благодарности – в тюрягу, затопчи меня кабан! Да еще такие речи – после всего-то! Оставить! За решеткой!

– Тим, замолчи, – не выдержал и Туран. – Потом стыдно будет.

– Мне не будет, – буркнул Белорус, поднимаясь. И он был, конечно, прав. Стыдно ему никогда не бывало. – А тварь пристрелить – милое дело!

– Не надо, – отрезал Крипта. – Пусть мутафаг в пещере живет, иначе с берега всякая дрянь в катакомбы полезет. Пауки на месте сидят, в логове своем, от них никаких бедствий.

– А если оголодают? И в Лавру вашу попрут?

– Мы их подкармливаем, – неохотно сознался Крипта, – и хватит об этом.

– Людьми кормите?

– Только если нужно от мертвеца избавиться. И я сказал: хватит об этом! Забудь о пауках, ты их не видел. Теперь поднимемся в гору, отсюда до «Крещатика» недалече.

По дороге Крипта принялся объяснять Турану, что пауки нужны. Его людям, исполняя тайные поручения, частенько случалось уходить из Лавры этими пещерами. Если охранники Зиновия когда-нибудь отыщут проход и пойдут следом – наткнутся на паучье логово. Либо повернут вспять, либо попадутся паукам, а главное – им и в голову не придет, что те, за кем гонятся, через такое место прошли. Тогда со следа собьются. А если по пещере с пауками пройти быстро и тихо – никто не пострадает. Но это ж нужно заранее знать, и дорогу в лабиринте – тоже знать! Обращался Крипта к одному Турану, недовольно бурчащего Белоруса демонстративно игнорировал.

– И много у вас таких паучьих ферм? – спросил Туран.

– Имеется несколько, – неопределенно ответил Крипта, а потом спросил совсем другим тоном, как-то застенчиво: – А ты самолично Владыку Баграта видел? Как он?

И тут Туран сообразил, что им с Белорусом повезло. Крипта не понял из рассказа Илая, что посланник только старик, а они с Тимом – случайные люди в этой истории. Не то и впрямь могли оставить их в темнице, а вытащить одного Илая. Но свои догадки Туран оставил при себе, ответил уклончиво – нет, не видел, их дело Илая сопровождать. А потом спросил о гостинице «Крещатик», в которую ведет Крипта, – что за место такое?

– Хорошее место, надежное, и хозяйка – верный человек. Ты только не смотри на ее лицо подолгу, она не любит…

Фонарик Крипта выключил, да он и так светил слабо – аккумулятор разрядился. Они поднялись по тропинке, петляющей среди остатков древних строений, груд битого кирпича и зарослей кустарника. Над ними в лунном свете виднелась расколотая голова железной великанши… Под ноги попадались перекрученные корни, торчащая из земли ржавая арматура, то и дело кто-то спотыкался. Илай, который в темноте видел отлично, оказался впереди, они с Криптой вполголоса заговорили о том, что написано в записке Владыки.