Текст книги "Сказка Звездного бульвара. Севастопольские сны"

Зомби будут уничтожены, он не сомневался. Надо было только как-то убрать наблюдателя, поставив врага в тупик. “Соорудить “большое ухо” и обслушивать горизонт, тогда есть шанс обнаружить и наблюдателя. Пешком он уж точно не придёт”, – рассуждал капитан. На Асины способность и помощь он надеялся, но доверял только технике.

На корабле был действующий локатор, и уж джип-то, да и снегоход, он наверняка бы засёк в ледяной пустыне. Но такой локатор легко обнаружить даже по щелчкам в автомобильном приёмнике и поставить помеху электросваркой.

Главный враг не дал капитану подготовиться. Арна и вахтенный услышали звук моторов, приближающихся всё с того же направления.

– Ого, нас явно недооценивают, или едут по своим следам, боясь заплутать. Ну что ж, покажем им светопредставление! – нарочито весело воскликнул капитан, поднимая людей.

Примерно на расстоянии в километр машины осветили прожектором. Фургон и снегоход. Капитан прицелился в фургон из танка и первым же снарядом разнёс ему кабину:

– Пусть зомби пройдутся!

Действительно, из разбитого фургона вывалились с десяток солдат и побрели к крепости. Вторым выстрелом капитан опрокинул снегоход, приказал Андрею светить самым мощным прожектором по сторонам и смотреть в подзорную трубу. Но тот ничего другого не обнаружил.

Солдаты лениво рассыпались в цепь, издалека открыли ураганный огонь. Их было одиннадцать.

– Не берегут патронов! Подойдут пустыми, – заметил Славко.

Но тут в сторону крепости полетели и со страшным треском стали рваться ружейные гранаты.

– Эти зомби не совсем дураки, – проговорил Славко, отползая поглубже в укрытие.

Зарявкали гранатомёты. Капитан снова бабахнул из танка, разнеся в куски одного из нападавших с гранатомётом. Через несколько секунд разнёс ещё одного.

– Во, даёт! – сквозь грохот пальбы прокричал Евгений, смакуя “Антизомбин”, – наш кэп – снайпер крупного калибра!

Гранатомётчики сосредоточили огонь на танке. Несколько прямых попаданий! Славко пустил собаку. Со страшным хриплым рыком, перекрывающим шум, она бросилась на врага, быстро настигнув ближайшего, разорвала ему горло. Солдат упал, но поднялся, голова его неестественно свисала – словно рюкзак за спиной. Собака бросилась на второго, внесла некоторое замешательство в ряды наступавших.

“То, что нужно капитану, чтобы удрать из танка”, – не успел подумать Славко, как капитан появился рядом.

Двое зомби схватили собаку и разорвали на части. Прицельный огонь снова прижал оборонявшихся ко льду, не давая поднять головы.

– Ого, становится жарковато, эти покруче первых, всем быстро в корабль, задраить люки! – скомандовал капитан, доставая куклу. Как только захлопнулись люки, он закрыл забрало на шлеме и лишь на мгновение выставил руку с куклой над бруствером – боялся лавины пуль. Снова чудовищная вспышка разорвала темноту. Глаза передних нападавших взорвались в глазницах, задних – мгновенно побелели. Картина боя сразу переменилась. Зомби не остановились, но ослепли. Огонь рассеялся, некоторые стали уклоняться в сторону. Капитан пробрался на фланг крепости и, не высовываясь, пустил несколько длинных очередей. Зомби повернули на него. Он мгновенно перебрался на другой край, сделал то же самое. Некоторые опять развернулись. До нападавших ещё оставалось метров семьдесят. Далековато для огнемётов и прочего. Нападавшие рассыпались, замедлили шаг. Капитану показалось, что он услышал, как они переговариваются. По спине его пробежал озноб. Он стремглав бросился к танку. Башню пробило в двух местах, прицел сорвало. Навёл через дуло. Под ноги двоим. Выстрелил. Одного отбросило далеко в сторону, другого разорвало пополам. Мгновенно вынырнул из танка в крепость. Зомби устремились на танк. Сердце бешено колотилось. Пора звать остальных. Постучал в люк:

– За работу, мужики!

Уже волновавшиеся за капитана, подогретые антизомбином, но не осмелившиеся нарушить приказ, бойцы лихо выпорхнули наверх. Огонь нападавших утих, их оставалось семеро.

– Они ослепли, – предупредил капитан, – но ещё кусаются.

По ближним ударили из огнемётов. Вспыхнувшие оживились, усилили огонь. Одежда горела медленно. Огонь не наносил зомби большого вреда, только подогревал. Трое подпалённых быстро достигли крепости. Одного остановил ток, двоих бластер. Гранаты разметали тела на куски.

– Да никак они мороза боятся! Пусть погуляют, бедолаги. Отставить огнемёты, – скомандовал капитан. – Не стрелять!

На голос прилетели несколько пуль, но толстый лёд пробить не могли. Крепость затаилась. Движения нападавших явно замедлялись. Их оставалось четверо. Капитан взял инфракрасный прибор:

– Да, смотрятся они совсем не как живые. Пожалуй, скоро окоченеют!

Один из четверых приблизился к танку. Капитан этим воспользовался, чтобы сократить число прогуливающихся до трёх. Да и эти трое явно были растеряны, дезориентированы. Ещё одного, приблизившегося к крепости, Сан Саныч разорвал бластером. Двое оставшихся уходили прочь. Друзья испытывали приподнятое настроение – нападение отбито, враг практически уничтожен!

– Никого не отпускать, а то ведь заблудятся, сермяги! – скомандовал капитан. – Автоматы, огонь!

– Сан Саныч, Юра и Славко, как сговорившись, полосанули по дальнему, лихо взлохматив ему одежду и сбив с ног. И тут неожиданно и молниеносно среагировал оставшийся, дал длинную очередь на звук, ловко швырнул гранату. Сан Саныч выронил автомат, Юра опрокинулся на спину, а Славко схватился руками за лицо.

Уяснив, где противник, двое оставшихся яростно бросились в атаку, мгновенно достигли крепости, но не смогли подняться на скользкую стену, карабкались, стреляли, бросили по гранате. С крайней башни Евгений выпустил в одного струю огнемёта. Капитан, выбравшись из-под ледяных глыб, выстрелил во второго из бластера. Молния улетела куда-то в сторону. В ответ зомби бросил нож. Капитан с трудом увернулся.

– Ччёрт! Приставку повредило, – выругался он. – Всем поберечься, пусть расстреляют боезапас!

Ещё с десяток минут зомби копошились внизу и стреляли. Затем пальба стихла. Только страшная возня и булькающие хрипы нападавших леденили душу. Но вот зомби стали прислушиваться, ощупывали крепость.

Ещё одной, последней гранатой они пробили проход во внутреннюю галерею и полезли туда со страшными криками.

– Евгений, меч! – что есть мочи заорал капитан. – Возьмём их в проходе!

Евгений кинул ему один из мечей.

В туннелях от взрывов гранат погас свет, только неясные блики от внешних прожекторов пробивались сквозь проломы в стенах. С двух сторон капитан и Евгений спустились вниз. Осторожно начали сближение.

Прямо перед собой капитан услышал визг Евгения и свист его меча. В кромешной темноте рассыпались искры от тлевшей одежды одного из нападавших. На фоне них, прямо в метре от себя он заметил огромную чёрную фигуру второго зомби, его страшные вздымающиеся руки. Капитан пустил в ход меч. Туннель наполнился жуткими звуками. Напрягая все силы, друзья рубились, ощущая противника скорее воображением, нежели органами чувств.

Через пролом снаружи подоспели Сан Саныч с фонариком и Славко с сапёрной лопаткой в руке. Свет и пара неизъяснимо чудовищных ударов Славко помогли довершить дело.

Вылезшие из-под дёргающихся обрубков, капитан и Евгений, с ног до головы покрытые грязной жижей, и окровавленные Сан Саныч и Славко в эту минуту сами выглядели пострашнее зомби. Пошатывающийся Сан Саныч прижимал к боку неестественно согнутую руку. Сквозь разорванный рукав виднелись торчащие из раны обломки костей. С бледнеющим лицом, он присел на снег. Его уложили, Славко пальцами пережал артерии, словно жгутом останавливая кровь.

– Кажется, всё! – отдуваясь, произнёс капитан.

Захватив автоматы и мечи, он и Евгений пошли на разведку вокруг крепости. Андрей светил прожектором. Славко занялся Сан Санычем и Юрой, у последнего пуля пробила бронежилет и застряла неглубоко рядом с ключицей.

В разбитой кабине фургона разведчики обнаружили останки водителя, а у перевёрнутого взрывом снегохода – труп боевика с рацией и сильным биноклем.

– Вот он, горе-наблюдатель! – воскликнул капитан. – Не ожидали они, что мы с такого расстояния попадём из допотопного танка!

Никаких других следов вокруг крепости обнаружить не удалось.

Глава 19
Верная, добрая собака Арна

Быстро, пока ещё Сан Саныч не окончательно пришёл в себя и почти не чувствовал боли (солдат в пылу сражения часто не ощущает боли от ран), Славко обработал рану, выбросил лишние осколки костей, соединил кости руками, залил крутым раствором мумиё, забинтовал, закрепив руку в лубке. Вытащил пулю Юре, наложил повязку. У самого осколками льда снова было иссечено лицо, кровь затекала за пазуху. Им занялись женщины.

– Да… лучше бы я слопал этот антизомбин, – за ужином сказал капитан, подливая себе ещё водки, – а то и после стакана всё ещё мурашки по коже и тело в каком-то ступоре… и вообще, долго ещё нас будут беспокоить эти хмыри?

– Надо бы выяснить, где у них база, и разгромить её, – предложил Славко.

– Точно, но без помощи наших друзей с лодки, я думаю, нам не обойтись, – подхватил капитан. – Двое раненных, боеприпасов мало, а на разведку идти придётся.

Капитан связался с лодкой. Обещали попробовать помочь. Просили точные координаты базы бандитов.

На бога надейся, а сам не плошай! – руководствуясь этой истиной, обитатели крепости начали подготовку к вылазке.

Первым делом оживили “чебурашку” – плавающий вездеход. Для нынешних условий он оказался идеальным транспортным средством – на слегка подсдутых шинах не проваливался на затвердевшем насте, развивая по нему километров семьдесят в час. Мотор воздушного охлаждения, хоть и был шумноват, но не боялся мороза. Наладили ещё один из мотоциклов полегче. Технику и снаряжение выкрасили светло-шаровой краской – под цвет грязного снега. К оружию приладили глушители.

По расчёту капитана, в разведку должны были отправиться Славко и Евгений. Славко решил взять Арну, в нужный момент введя ей подготавливающий препарат. По мнению наших стратегов, нельзя было обнаруживать себя. Но уж если это не удалось, надо было отступить, нанеся врагу максимальный урон.

Собаке сконструировали и изготовили специальный утеплённый бронежилет. Капитан укрепил на нём электропарализующую систему, срабатывающую при близком контакте с противником, и компактный огнемёт, бьющий назад. На спине приладили баллончик со слезоточивым газом, который открывался от прикосновения к свисающим с жилета проволокам. Этот газ не действует на собак, но людям доставил бы массу неприятностей, особенно в закрытых помещениях.

Собака не слишком радовалась боевой амуниции. Помог Юра. Он постоянно хвалил Арну, гладил, поправляя тяжёлые доспехи:

– Молодец, молодец, Арна! Теперь ты у нас самая боевая, самая сильная, самая красивая. Все враги тебя боятся. Животным нравится всё то, что нравится хозяину, – говорил он.

Соорудили чучела солдат. Славко и Юра не без труда научили собаку по особой команде бросаться на них и вцепляться в глотку, но отпускать упавшего; не успокаиваться, пока хоть один на ногах.

Собаке подстригли густую шерсть на туловище, и теперь она на морозе носила жилет с явной охотой, постоянно участвуя в тренировках.

Рана Сан Саныча разболелась на вторые сутки после боя. Он терпел, но не находил себе места. Не мог даже на компьютере поработать – делал бесконечные ошибки, не удавалось сосредоточиться. Рука то стреляла, то ныла, при опускании вниз надувалась, словно готовая лопнуть, немела и отходила с “иголочками” и ломотой. Ася помогала немного унять боль. А когда Сан Саныч возился с малышом, ему казалось, что боль отступает.

Мужчины на “Командоре” отпустили бороды. Все как один – настоящие барбудос. Только главную пользу от своей бородатости Сан Саныч ощутил лишь после ранения. “Рука руку моет”. Только вот теперь-то одна была в лубке и бинтах, а другая пачкалась за двоих. Мучился он мучился, да и сообразил бороду как мочалку использовать. Намылит, посмурыгает по ней рукой – рука и чистая. Борода тоже.

Больная рука даже веселее заживать стала. На пятый день Славко порекомендовал начать вовсю шевелить пальцами, а через неделю и вовсе снял лубок, назначив “жестокую” разработку руки. Он говорил, что иначе можно остаться калекой, кости с помощью мумиё срастаются быстро, а вот с контрактурой (срастанием, неподвижностью) суставов и наростами соединительных тканей бороться куда труднее.

Когда наконец Сан Саныч и Юра смогли уверенно держать оружие, капитан решил, что пришла пора идти в разведку. Без Славко и Евгения крепость неприкрытая уже не останется.

С Арной прощались трогательно. Наверняка собака понимала, что ей предстоит совершить какой-то собачий подвиг.

Волновались и разведчики. Проверяли и перепроверяли всё по десять раз – как-никак, впервые уходили далеко от корабля в кромешную тьму и неизведанность. Даже бывалый Славко постоянно подтягивал одни и те же ремешки, перекладывал оружие и боеприпасы, проверял доскональность запоминания карты.

С собой взяли почти половину арсенала крепости, погрузили облегчённый до предела мотоцикл, на случай повреждения вездехода. Подготовили Арну, расселись и тронулись. Жужжащая “чебурашка” быстро исчезла в темноте.

Ехали с погашенными огнями вдоль следов. За рулём – Евгений. Славко по прибору ночного видения осматривался вокруг и корректировал курс.

По пути попалось несколько заледеневших трупов и пара брошенных машин. Встречались пересечения с другими следами. Наконец, впереди замаячили неясные огни, показался берег. Примерно в километре от берега обнаружили пикет – пара укреплённых строений, тёплый воздух, выходящий из вентиляции, отмеченный прибором. Следы автомобилей уходили за небольшой перевал.

Припомнили карту побережья. Тут мимо пикета никак не проехать – бухточка с крутыми берегами, а за ней удобная долинка впереди хребта, неплохое место для базы, но надо уточнить. Славко решил ползком незаметно пробраться к пикету.

Продвигался вперёд долго, прикрываясь специальным щитком, чтобы не засекли инфракрасным прибором, заполз с подветренной стороны. На пикете ни флага, ни опознавательного знака. Чуть не нарвался на какую-то проволоку, опоясывавшую пост и уходившую в стороны – наверное, минное заграждение. Пришлось выползти на следы машин, образовывающие узкий проход. Приблизился вплотную к переднему строению. Обложено льдом. Узкие бойницы. Наверху высокая антенна. Залез наверх, осторожно перекусил её штык-ножом. Нащупал фару, с проводками, уходящими внутрь. Обезвредил и её. Затаился наверху, замаскировавшись в снегу. Стал ждать.

Иногда до его слуха доносились неясные звуки изнутри, но наружу никто не выходил. Вдали по предгорью, мигая тусклыми фарами, куда-то за перевал проползли несколько машин. Но вот послышался скрип снега. Приближались трое пеших, переговаривались между собой. Славко понимал их язык. Подошли, ругаясь, забарабанили прикладами в толстую дверь:

– Эй, открывайте, вы что, обожрались там?

– Какого чёрта в неурочное время? – послышалась ответная ругань, затем раздался громкий стук и лязг тяжёлых засовов. Из распахнувшейся двери брызнул яркий свет, вывалился, пошатываясь, полуодетый боевик. Сначала он ничего не мог понять. Перед ним валялись четыре неподвижно распростёртых тела. Рука одного из лежащих метнулась к нему. Бандит бросился назад, но рухнул внутрь с ножом в спине. В проём двери с автоматом выбежал второй, но был сражён в голову беззвучной пулей. Внутри послышался шум. Славко вскочил и ринулся на звук. Ещё один боевик, путаясь в одеялах, лихорадочно слезал с топчана, бросаясь к автомату. Пуля в плечо его остановила. Под одеялами кто-то завозился. Славко в последнее мгновение удержался от выстрела, заметив верёвки, уходившие под одеяло. Отскочил в сторону, сорвал одеяла. На топчане оказалась женщина, привязанная за руки и за ноги.

Отвязал её. Она боязливо забилась в угол, в страхе косясь то на Славко в устрашающей амуниции, увешанного оружием, всего в снегу, то на раненого боевика, потерявшего дар речи.

– Где база? – рявкнул Славко.

Раненный в ответ непонимающе замотал головой, забормотал что-то невнятное.

– Я пристрелю тебя, как собаку. Женщина мне расскажет!

Славко навёл пистолет.

– Нет, нет! База там, по дороге, не убивайте, она в полутора километрах. Это все знают, там сильная охрана, мы просто пост охраны порядка, таможенный контроль… – заголосил раненый боевик.

Славко покрепче притянул его к топчану, ловко перевязал рану.

– Убей его! Он врёт! У них там мясной цех, где они разделывают даже живых. Смотрите, что они жрут, – женщина схватила со стола огромную белесоватую колбасу. Бункер и танки у них в соседнем ущелье. Меня они вытащили из партии обречённых. Натешатся и сдадут в разделку. По частям.

– Теперь не сдадут. Охраняй его, пока я не вернусь, или беги, если хочешь.

Не успел Славко подать Евгению условный сигнал, как услышал, что женщина передёргивает затвор автомата.

– Не стреляй! Тихо! – Славко бросился к ней. Женщина пыталась выстрелить в бандита, но не сняла оружие с предохранителя. Славко забрал автомат.

– Я убью его! Задушу! Они отобрали всё, они всех мучают и убивают! – рвалась женщина.

“Мы уйдём, она точно это сделает”, – подумал Славко.

Подъехал Евгений. Женщина, как могла, поточнее показала дорогу к базе. Ещё они узнали, что по всей округе верховодит бандит-чудовище по кличке Седой Ворон. Его никто не видел, но при одном лишь упоминании его имени у всех сердце уходит в пятки. Он не из здешних краёв. В его армии много чужеземцев. Его власть абсолютная. Никакой другой власти тут нет.

Бороться против целой армии – перспектива малоприятная. Изо льдов не выбраться, покинуть крепость – выжить шансов мало.

Славко решил продолжить разведку.

На высокий гребень бухты выехали беспрепятственно. По заледенелой дороге свернули направо, к месту, указанному женщиной. Одинокая таратайка, не внушавшая доверия, не вызвала особого беспокойства у попавшегося навстречу патруля. Боевики насторожились, только увидав собаку, но были скошены электрошоками. Из неглубокого ущельица послышался надрывный рёв мощных моторов. Выехав на край невысокого обрыва, разведчики увидели базу. На освещённой площадке перед входом в огромный бункер прогревались четыре больших танка и многоствольная самоходка, наподобие нашей “Катюши”, вокруг сновали механики, загружали боезапас. Поодаль, только что выехавшие из тёплого бункера, стояли два грузовика. Из приоткрытой толстенной двери убежища медленно выходили боевики и залезали в машины.

– Уж не в поход ли на нас собралась эта орда? – тихонько толкнул Евгения Славко.

Увидев перед собой столько врагов, Арна рвалась в атаку, скребла когтями железный пол вездехода, заглядывала в глаза, словно просила приказа.

Славко стал передавать координаты базы. Неожиданно сзади из замаскированного на скале наблюдательного поста по вездеходу ударил пулемёт. База мгновенно превратилась в растревоженный улей. Славко вскинул гранатомёт и уничтожил стрелка. Евгений сдал назад, отъезжая от края. Разведчики стали забрасывать базу гранатами. После минутного замешательства, им ответили шквалом огня из-за танковой брони. По склонам хребта зашаркали прожектора. Оборона базы не была сплошной. Им, видимо, особенно некого было бояться. Прожектора никак не могли уцепить “чебурашку”, попавшую в слепую зону, а верхний пост, господствовавший над местностью, был уничтожен.

– Надо сорвать им операцию, против кого бы она ни была направлена. Я пускаю собаку! – выпалил Славко, впрыснул Арне препарат и спустил на солдат.

Выплёскивая накопившуюся энергию, зверея на ходу, Арна лавиной бросилась вниз, заметалась от одного врага к другому, дымящиеся струи крови окрасили снег. Поднялась настоящая паника. По собаке стреляли почти в упор, но она гигантскими прыжками настигала то одного, то другого, разбрасывая снопы искр. Враги валились как подкошенные. Боевики бросились врассыпную. Многие пытались залезть в танки, но далеко не всем это удалось. Разойдясь в стороны и постоянно перемещаясь, Славко и Евгений бесшумно разили врага, устилая снег чёрными трупами. Часть боевиков бросилась спасаться в бункер, в спешке закрывая тяжёлую дверь. Одного из них у самой двери настигла пуля Славко. Тело зажало дверью. В щель бросилась Арна. Из бункера послышалась беспорядочная стрельба, жуткие крики, полыхнуло пламя.

– Уходим! – скомандовал Славко.

Друзья вскочили в вездеход. Евгений дал газу, врубил фары. Славко на ходу во весь голос передавал координаты базы, опасаясь, что его не расслышат. “Вас поняли. Возвращайтесь!” – было ответом.

Уже проносясь мимо пикета, позади себя разведчики услышали дикий рёв, лязг и грохот. Из-за перевала, вдогонку, окутанные клубами снежной пыли, вымахнули два танка. На удивление беглецов, танки ничуть не уступали в скорости, рвались напролом, заметно сокращая дистанцию. Показалась и многоствольная самоходка.

Несмотря на то, что Евгений выдавливал из бедной “чебурашки” почти восемьдесят, на снежной равнине танки и самоходка имели явное преимущество в скорости, быстро догоняли.

– Километров через десять накроют, перекрывая шум двигателя и вой трансмиссии, прокричал Евгений.

Внезапно рассвело словно днём. Густую тьму далеко справа прорезала яркая вспышка. Из-за горизонта вынырнула огненная стрела, и, беззвучно пронесясь в вышине, с бешеной скоростью впилась в берег. Яркое зарево осветило горы. Горизонт содрогнулся от страшного рёва и грохота. Место, где располагалась база, превратилось в сплошное море огня. Соревнуясь с пламенем в разрушительной силе, с гор обрушились снежные лавины.

– Зато мы делаем ракеты! – радостно прокричал Евгений. – Во, жахнула!

– Чуть-чуть погоди радоваться, – охладил его эйфорию Славко. – По-моему, они вообще не за нами гонятся. Погаси-ка свет, отверни в сторону!

Танки с яркими фарами не могли не заметить, что следы вездехода уходят с прямой, но пронеслись мимо.

– Они несутся к кораблю! Многоствольная реактивная установка сметёт всё! Надо что-то делать! – закричал Евгений.

Славко доложил ситуацию на лодку. “Не выключайте рацию!” – было ответом.

Танки уже обгоняли вездеход. Их не остановить!

– Если капитан чего-нибудь такого не придумает, эти монстры с ходу разнесут крепость в пыль! Лазер для них – что фонарик бешеному быку! А на корабле ни одной гранаты!

От полного бессилия разведчики были близки к отчаянию. Но тут их слух сквозь грохот танков уловил нарастающий необычный шум. Они увидели вдали быстро приближающееся по чёрной равнине длинное светлое пятно. Мощный шум нарастал.

“Наводите!” – услышали они громкий голос по рации.

Мгновенно всё сообразив, Евгений прокричал в рацию:

– Вправо десять! Три километра!

– Вас поняли!

Пятно плавно стало уклоняться вправо, настигая танки.

– Ещё чуть-чуть вправо! Пятьсот!

Через несколько секунд перед танками с сильным шумом вырос светящийся вал крошеного льда. Не успев затормозить, стальные чудовища один за другим врезались в него. Глухие удары, фонтаны брызг! Вал осел, на мгновение показав погружающиеся в пучину башни. Установка продержалась на секунду дольше.

– Есть! – что есть силы прокричал Евгений в рацию. В это мгновение и “чебурашка” с разгону врезалась в ледяное крошево. Славко, не успев ухватиться, перелетел через капот и плюхнулся метрах в десяти.

Евгений, удержавшись за руль, направил машину к нему, но в битом льду вездеход хоть и держался на плаву, почти не продвигался, барахтаясь среди скользких обломков. Темень полнейшая – разбились фары.

– Не хватало утонуть победителем, – отплёвывая воду с кровью с ободранного лица и лихорадочно сбрасывая снаряжение, прохрипел Славко.

Ледяное крошево с водой имело удельный вес меньше воды, не держало человека. Славко отчаянно боролся.

Вспомнив про запасную канистру бензина, и крикнув Славко, чтобы тот продержался хотя бы минуту, Евгений стал выливать бензин позади вездехода.

Долго ли опорожняется канистра? Казалось, это длилось целую вечность. Перестав слышать Славко и не дождавшись, пока вытечет весь бензин, Евгений что есть мочи разбежался по вездеходу и бросился в воду. Удерживая канистру между ног, поднимая фонтаны брызг, он достиг того места, где только что ушёл под воду Славко. Не выпуская из руки канистру, Евгений нырнул вниз. Рука коснулась одежды утопающего, но ухватить не удалось. Ухнул вниз ногами, нащупал руку, сдавил, рванул вверх, немного поднял… упустил… ещё попытка, ёщё чуть-чуть кверху… зацепил рукой, вытащил на поверхность. Полупустая канистра держала!

Вокруг – непроницаемая темнота и тишина. Вездеход заглох! Где он, куда плыть? Где край полыньи? Хватит ли сил? Неужели, это – конец? Наваливался ледяной холод. Славко не дышит. Рука примерзала к металлу…

* * *

В крепости слышали отдалённый гул, но связи ни с лодкой, ни с разведчиками не имели. Напряжённо ждали. Наблюдали вдали старт ракеты, это вселяло некоторую надежду. Дождались всплытия лодки. Моряки доложили об исходе операции. Разведчики должны были появиться с минуты на минуту. Вдруг откуда-то сзади, совсем с неожиданного направления послышался рокот вертолёта!

– Неужто авиация залетала?! – удивился капитан.

Вертолёт приближался. На всякий случай все встали по своим местам. Вертолёт издалека с ходу пустил ракеты по лодке, одна из них попала в рубку и разорвалась внутри. С крепости открыли автоматный огонь. Вертолёт уклонился, пошёл на второй заход. Капитан приказал всем немедленно прятаться. Когда он снова выскочил, вертолёт вовсю уже поливал раненую лодку из пушек. Он вскинул оружие… Три молнии подряд прорезали тьму. Взрыв. Огненное облако почти накрыло лодку. Через мгновение из него вынырнул сноп обломков. Раскалённые брызги металла усыпали снег.

– Ишь, разлетался, стрекозёл чёртов! – сплюнул капитан, поднимая забрало.

Чуть только отошёл звон в ушах от взрыва, капитан услышал, что где-то по близости летает ещё один вертолёт.

– Ччёрт, он всё видел! – в досаде выругался капитан. – Улетит, доложит!

Но тут он немного ошибался. Пилоты вертолёта-наблюдателя были слепы. Они во все глаза следили за атакой и поплатились за это. Теперь лихорадочно искали кнопки приводного автопилота, чтобы вернуться на базу. В глазах резкая боль, слёзы потоком.

Капитан снова поднял оружие и стал стрелять на звук. Острые огненные пики пронзали небо, превращаясь в танцующие молнии. Небо раскалывалось. Капитану показалось, что он увидел неясный отблеск вертолёта, сосредоточил огонь… Наконец, одна из молний упёрлась в яркую точку. Далеко в небе распустился огненный цветок…

Из лодки валил дым, пробивались языки пламени. Капитан осторожно подошёл к полынье, его одежда дымилась, местами тлела. Он побрызгался водой, которая поначалу тут же испарялась. На лодке никого. Десять минут – никого. Спустился в корабль. Женщины доложили, что прослушиваются глухие удары, лязг металла, звуки, похожие на топот башмаков. Не придумав ничего лучшего, капитан несколько раз пробарабанил по корпусу рукоятью пистолета:

– Та, та, та-та-та, та-та-та-та, та-та!

Ответили! Показались и моряки. Лодка получила серьёзные повреждения, погрузиться не могла, пока не произведут ремонт. Четверо раненых, один из офицеров ослеп.

– Достало через пробоину, – досадовал капитан. – Предупредить не успел!

Для командира лодки вертолётная атака тоже была полнейшей неожиданностью. Ещё никто не отваживался летать. Никаких опознавательных знаков на обломках обнаружить не удалось. Несколько из них забрали на лодку. Остальное по настоянию капитана отправили на дно.

– У вас тут скоро остров образуется! – невесело пошутил один из моряков.

На время ремонта, пока лодка не могла спрятаться под водой, полынью решили обложить стеной ледяных глыб и развернуть противовоздушную оборону: зенитный ракетный комплекс и несколько многоствольных скорострельных пушек. Выдвинули дозоры в ледяных укрытиях.

Начали волноваться за разведчиков – давно пора бы появиться.

* * *

Евгений прислушался. Тишина. Сильный запах бензина. Нужно хоть куда-нибудь плыть, иначе – конец! Стал грести наугад. Славко не подавал признаков жизни. Ещё несколько минут, и его не спасти. “Буду бороться, пока есть силы”, – решил про себя Евгений. Время уплотнилось, воля напряглась, как струна. Руки уже не ощущали удары об острые края льдин. Вот и тонкий писк в ушах! В глазах какие-то вспышки…

– Трак, трак, трак… – раздалось, хриплое, сзади.

Рация!

Собрав волю в кулак, Евгений рванулся на звук. Через пару минут отчаянных усилий достиг вездехода. Да, щёлкала рация, как будто где-то разразилась сильная гроза. Сил забраться через борт не осталось. Онемевающими ногами нащупал в воде колесо, упёрся, ещё усилие, перевалился внутрь! Несколько секунд передышки, втащил тяжёлого Славко. У самого перед глазами уже белые мерцающие круги. Перевернул лицом вниз, последним напряжением воли заставил себя несколько раз навалиться ему на спину, выдавливая воду из лёгких. Ещё и ещё. Ещё и ещё… Почувствовав хриплый кашель Славко, сделал несколько последних усилий, рухнул без чувств.

Очнулся от нестерпимого жара. Вокруг бушевало пламя.

– Либо сгорим, либо спасёмся! – услышал он голос Славко, загребавшего отломанной спинкой сиденья. Вскочил на помощь. Пламя быстро стихало. Вездеход устоял. Нелегко поджечь железяку, наполняющуюся водой, покрытую ледяной коркой. Скоро уткнулись в кромку сплошного льда. От работы и огня согрелись.

Как втащить вездеход на отвесный ледяной уступ?

Лебёдка! Размотали трос, загнали в трещину автомат – неплохой якорь! Нащупали заводную рукоятку – какое спасибо конструкторам, что каждый предмет в своём зажимчике!

Несколько усилий Славко – и… вездеход стал вползать на лёд!

Долго не могли отдышаться.

– Как… ты… зажёг бензин? – отдувался Евгений.

– Искра… аккумулятора… – переводил дух Славко.

– Где рация?

– У меня в кармане.

– В канистре ещё осталось, разогреем мотор, если не треснул.

Мотор не треснул. После нескольких попыток завёлся, прочихался и заработал как ни в чём ни бывало! Даже подфарники удалось зажечь, вынув лампочки из приборного щитка. Добраться по собственному следу до крепости уже не должно было составить труда. Когда отъезжали, ледяное месиво схватилось морозом. Брошенная здоровенная глыба не пробила корку льда.

Приятно прокатиться с ветерком по гладкой дороге! Но только не на морозе далеко за тридцать, и не в мокрой хлюпающей одежде! Пришлось сильно сбавить скорость, а вскоре и вообще остановиться. Ехать дальше было просто невозможно.

Попытались согреться борьбой, но быстро выбились из сил, не очень-то разогнав кровь. Тут Евгению пришла мысль, насыпать в вездеход сугроб снегу, хоть так укрыться от ветра. Немного помогло, двинулись дальше.