Текст книги "Алмазный мираж"

Глава 24

Огни Ораньемунда Марчуков разглядел издалека, когда до поселка было еще минут пятнадцать ходу. Его «Пеликан» послушно одолевал километр за километром, оставляя за кормой высокий пенистый бурун.

Раненая рука болела и к тому же сильно кровоточила. Марчуков чувствовал, как понемногу теряет кровь, но все равно ни за что не хотел останавливать катер, чтобы сделать перевязку. Вместо этого, Аркадий мысленно решил, что займется раной лишь после того, как минует Ораньемунд и выйдет в океан. Такое решение показалось ему оправданным, тем более, что Марчуков абсолютно не представлял себе нынешнюю обстановку у поселка алмазодобытчиков, а после недавнего обстрела на берегу ожидал опасности буквально отовсюду.

По мере приближения к Ораньемунду русло Оранжевой понемногу сужалось, чтобы за поселком, если верить карте, вновь заметно расшириться перед ее впадением в Атлантику. Аркадий знал об этой особенности реки и потому не удивился, когда встретил на своем пути бакен со знаком, предписывающим сбавить скорость до десяти узлов в час. Как раз в это время «Розовый пеликан» поравнялся с береговыми огнями поселка.

Марчуков послушно выполнил указание и заметно снизил обороты. Появление знака он расценил, как заботу местных властей о том, чтобы владельцы плавсредств были осторожны и не угодили на одну из отмелей, которых здесь, кажется, хватало.

Однако Аркадий ошибся. На следующем встретившемся бакене он увидел требование снизить ход до самого малого и приготовиться к досмотру на пограничном пункте…

Если бы в эту минуту воды двух океанов вдруг разом обрушились на Южную Африку, Марчуков, вероятно, не был бы потрясен так сильно, как получив известие, что путь к Атлантике для него закрыт. Новость о пограничном досмотре буквально нокаутировала Аркадия, тем паче, что Беккеры в Москве даже словом не обмолвились о подобной угрозе.

Растерянность Марчукова была столь велика, что он совершенно забыл сбавить ход. «Пеликан» продолжал довольно быстро двигаться навстречу высокому понтонному заграждению поперек реки, где вероятно, и находился этот проклятый контрольный пункт, а Аркадий, тем временем, с ужасом представлял себе, что сделают пограничники, когда увидят его изувеченный катер, не говоря уже о раненой руке и залитой кровью одежде.

Короткая пулеметная очередь с понтона подняла водяные фонтанчики в нескольких метрах перед носом «Пеликана». Неожиданные выстрелы быстро вывели Марчукова из оцепенения: ему недвусмысленно советовали подчиниться приказу и снизить ход. С заграждения в сторону катера сейчас светили два мощных прожектора, так что можно было предположить, что оттуда уже заметили, что с приближающимся судном не все в порядке.

Марчуков не стал больше медлить. Он добавил оборотов двигателю и затем налег на штурвал. В следующие секунды его «Пеликан» сделал эффектный разворот на сто восемьдесят градусов и, подняв высоченный веер из брызг, на всех парах дунул прочь от понтона.

Пограничники тоже не дремали: вслед судну-беглецу тотчас же раздалось несколько прицельных очередей, а от берегового причала быстро отвалили два катера серо-стального цвета, которые, как гончие псы при виде зверя, без раздумий рванули за ним в погоню.

«Розовый пеликан» сразу задал гонке головокружительный темп, так что преследователям оставалось только принять вызов. Серые катера немного уступали «Пеликану» в скорости, зато у них на борту имелись крупнокалиберные пулеметы.

Дальнейшие события показали, что капитаны прытких суденышек ни на миг не забывали о своем главном козыре.

Меньше чем через пару минут после начала этого жуткого состязания, Аркадий услышал у себя за спиной пулеметную стрельбу сперва с одного, а затем и с другого катера-преследователя, которые к тому же еще и освещали беглеца своими бортовыми прожекторами.

Марчуков попытался петлять, но с раненой рукой его возможности были весьма ограничены и из этой затеи ничего не получилось.

Буквально в следующую же минуту одна из пуль таки достала Аркадия. Она попала ему в левое плечо, раздробила кость и рука Марчукова тотчас же повисла, как неживая.

Удивительно, но в первые секунды, он не ощутил ничего, кроме сильного удара где-то рядом с лопаткой, однако потом, когда кровь фонтаном забила из раны, Аркадий завопил от ужасной боли, которая вдруг вонзилась в его несчастное плечо, словно клыки разъяренной львицы. С этого момента он уже больше не мог думать ни о чем другом и полностью сосредоточился только на этой всепоглощающей боли, хотя его судно по-прежнему мчалось впереди преследователей на предельных оборотах.

Вскоре катеру повредило руль, но Марчуков был слишком озабочен своей страшной раной и потому не обратил внимания на то, что «Пеликан» стал медленно уходить влево, отклоняясь от прежнего курса вдоль середины фарватера. В эту минуту Аркадий не придумал ничего лучшего, чем вообще бросить штурвал и зажать развороченное плечо освободившейся рукой, тогда как переключатель оборотов двигателя оставался в прежнем положении. После этой оплошности отклонение катера от курса явно увеличилось.

Развязка наступила очень скоро и произошла неподалеку от того места, где русло Оранжевой делало заметный поворот вправо. К этому времени «Пеликан» уже окончательно сбился с курса и был фактически неуправляемым. На безумной скорости катер врезался в одну из гранитных глыб, что громоздились у берега, словно огромные черные монументы. В момент катастрофы в баках «Пеликана» находились сотни литров бензина, а также опасные, как гремучая смесь, бензиновые пары. Вот почему сразу же после удара катера о скалу раздался сильнейший взрыв, который безжалостно разметал кусочки «Розового пеликана» и его незадачливого владельца на многие метры вокруг…

Выстрелы в районе автосвалки застали Диргарда и Лабберса где-то на полпути между внутренними кольцами ограждения, когда преследователи с включенными фонарями довольно быстро продвигались по следам похитителя к центру Зоны. Отчаянная пальба с вышек явилась для них отличным ориентиром и остаток дистанции оба проделали уже бегом.

К счастью, караульный на вышке издали узнал Диргарда и позволил ему и Лабберсу перелезть через ограждение – до ближайших ворот было не меньше двадцати минут езды, а в сложившихся обстоятельствах Диргард не мог позволить себе роскоши добираться до них пешком. Этот же караульный предупредил их о беглеце с рюкзаком, которому, несмотря на обстрел, все же удалось добежать до свалки.

Колючая проволока произвела на обоих неизгладимое впечатление и когда парочка наконец оказалась по другую сторону ограждения запас наикрепчайших ругательств был использован без остатка.

Джипы с ангелами примчались к свалке минут на десять раньше, чем туда добрался исцарапанный Диргард и его верный Вим. Они с Лабберсом заметили облаву еще когда перебирались через проклятую колючку.

Диргард довольно быстро осознал бесперспективность поисков беглеца только на одном участке автокладбища. Он тут же прикинул, в каком направлении стоило бы двигаться грабителю, если б тот неплохо знал Зону (в чем-чем, а в последнем моменте сомневаться, увы, не приходилось).

Размышления были недолгими, потому что по всем прикидкам вырисовывался вариант, когда похититель постарался бы раздобыть себе какой-нибудь транспорт, чтобы затем еще до рассвета удрать на нем от погони. Этот вывод быстро подсказал Диргарду план дальнейших действий…

Южная часть автосвалки совсем не случайно интересовала Ченцова. Ведь именно там на особой площадке стояли машины, которые предназначались к списанию и ожидали решения специальной комиссии относительно своей дальнейшей судьбы. Это, прежде всего, касалось различных тракторов, скреперов, а также автомобилей всевозможного назначения, которые прибывали на площадку либо своим ходом, либо на буксире.

Участь всего прочего несамоходного или же крупногабаритного оборудования обычно решалась на месте и, после списания, оно прямиком отправлялось на свалку.

Ченцов добрался до желанной цели только через двадцать с лишним минут. Когда взмокший от сумасшедшего марш-броска парень поспешно спрятался за машинами на краю стоянки, он понял, что недооценил расторопности своих преследователей: к большущей, едва освещенной площадке, которая вплотную граничила со свалкой и на которой длинными рядами выстроилась автотехника, быстро подъехало несколько джипов.

Оставив свои машины под охраной вооруженного молодца, его товарищи с оружием и зажженными фонарями решительно направились к свалке, вероятно намереваясь прочесать близлежащую территорию. Как только они достигли первых ржавых кузовов, Ченцов вновь услышал беспорядочные выстрелы.

У него не было времени выжидать, пока все охранники скроются среди железных развалов. Короткими перебежками Ченцов стал перемещаться вдоль одного из крайних рядов стоянки, высматривая подходящий автомобиль и одновременно стараясь не обнаружить себя.

Как назло, сперва ему попадались одни только скреперы и еще что-то в этом роде. Потом пошли здоровенные трактора и несколько легковушек, но легковушки парня совершенно не интересовали.

До слуха Ченцова, то и дело, доносились звуки стрельбы и громкие голоса охранников, которые, безопасности ради, постоянно перекликались между собой. Они шныряли сейчас в какой-нибудь сотне метров от парня и об этом нельзя было забывать ни на секунду.

Вскоре внимание Ченцова привлек соседний ряд, где он с трудом разглядел несколько стоящих подряд грузовиков. Издали ему даже показалось, что среди машин находится и тот сине-красно-белый тягач, что недавно приволок в Зону контейнеры с сейфами.

Когда парень опрометью перебежал через широкую полосу открытого пространства и затем осторожно приблизился к грузовикам, он быстро убедился, что действительно видит перед собой машину, которую еще вчера Карина показывала ему на фотографии: в полутьме стоянки характерный длинный капот и ярко раскрашенная кабина заметно выделяли здоровенный тягач среди невзрачных кузовов соседей.

Если беглец и колебался в выборе грузовика, то не дольше секунды: раскрашенный красавец попал на эту площадку не больше суток назад и, скорее всего, был полностью на ходу. К тому же, автомобиль стоял здесь без своей грузовой платформы, что тоже безусловно говорило в его пользу.

Глава 25

В эту ночь Ченцов меньше всего ожидал подарков от судьбы и то обстоятельство, что дверца симпатяги-тягача оказалась незапертой, он уже расценил как великую милость Фортуны. Теперь парню оставалось лишь угнать со стоянки этого многоколесного монстра да притом так, чтобы яркие бока грузовика не слишком пострадали от пуль вездесущих охранников.

Ченцов живо забрался в автомобиль, но затем прошло еще минуты три, прежде чем в темноте ему удалось нащупать нужные провода и включить зажигание. Все это время сердце беглеца колотилось так, словно хотело сразу же отработать на год вперед.

Шум ревущего мотора моментально перекрыл все крики, доносившиеся со стороны свалки, и звуки стрельбы особо ретивых стражей, что продолжали палить по каждому подозрительному углу. Мощный тягач рванул с места и потом шустро устремился прочь со стоянки, вовсю сияя своими яркими фарами.

Побег с автостоянки, буквально из-под носа у обалдевших преследователей со стороны наверняка выглядел чертовски эффектно, но, к сожалению, вовсе не гарантировал хэппи-энда. Ченцов понял это, заметив в зеркале заднего вида частые вспышки выстрелов. Нетрудно было догадаться по какой мишени ведется стрельба и, буквально через несколько секунд, три пули насквозь прошили кабину тягача, оставив на его лобовом стекле убедительные отметины.

Ченцов не собирался жалеть грузовик и давил на педаль газа так, словно хотел заставить свою машину взлететь. Его нетерпение было вполне объяснимо, потому что уже через пять минут после бегства со стоянки парень разглядел у себя в зеркале мелькание огней двух или даже трех джипов – погоня неслась по пятам и явно жаждала крови!

Тягач Ченцова, описав довольно большую дугу вдоль южной границы свалки, помчался затем в западном направлении в сторону оконечности горного хребта, через который тянулся крутой серпантин в сторону Ораньемунда. Хвала Господу, в этой части Зоны пока не велось сколь-нибудь значительных разработок и по пути парню встретились лишь несколько отдельно стоящих построек да старый заброшенный карьер.

На песчаной, да к тому же еще и достаточно неровной местности, по которой сейчас целая свора джипов гналась за грузовиком, некоторое преимущество в скорости было на стороне юрких вездеходов и Ченцов заметил это по приближающимся огням фар. С каждой минутой зловещие огни становились все ближе и ярче и парень, то и дело подпрыгивая в водительском кресле вместе с неразлучным рюкзаком, с ужасом ждал возобновления стрельбы.

Ченцова спасла дорога, на которую, в конце концов, выскочил его тягач. В этот момент джипы уже почти нагнали беглеца и, казалось, были готовы обойти непокорный грузовик с двух сторон, чтобы взять в клещи. Еще пара минут и всего лишь один удачный выстрел с вездеходов наверняка остановил бы сумасшедший бег многотонного монстра, но… Но, к счастью для Ченцова, он оказался немного проворнее и успел первым выскочить на спасительную дорогу.

Новый, гораздо более гладкий и прямой отрезок пути позволил парню понемногу оторваться от преследователей и минут через пять отрыв от них увеличился до двухсот метров. Теперь его тягач неудержимо мчался вдоль бетонного полотна навстречу горам, ослепительно сияя фарами и рассекая своим стальным телом холодный ночной воздух.

Еще до горного серпантина Ченцову предстояло прорваться через внутренние охраняемые ворота, что находились где-то поблизости и к которым сейчас прямехонько несся грузовик. Он хорошо помнил об этом и мысленно молил Всевышнего, чтобы людей у ворот не успели предупредить о его непредсказуемых маневрах по Зоне: ведь с их оружием можно было б быстро и без лишней суеты остановить любую машину, кроме разве что бронированной.

У Ченцова мелькнула мысль насчет того, чтобы заранее съехать с дороги и затем попытаться прорвать кольцо ограждения где-нибудь в стороне от поста, но беглеца не обрадовала перспектива езды по серпантину на дырявых скатах и он быстро отказался от этой затеи.

Хотя парень ни на секунду не отвлекался от дороги и смотрел в оба, ворота все равно возникли из тьмы неожиданно. Они появились перед тягачом не дальше чем в пятидесяти метрах и затем начали стремительно расти в размерах.

Охрана поста явно не ожидала ночного визита: в свете фар Ченцов увидел трех или четырех человек, поспешно выскочивших из дежурной будки. Теперь они в панике метались с винтовками в руках перед запертыми стальными воротами.

Один из охранников нацелил было свой карабин в сторону несущегося на него грузовика, но товарищ стрелка успел выдернуть того буквально из-под колес и ожидаемый выстрел так и не прозвучал.

Когда конструкторы «Форда» рассчитывали за своими чертежными досками прочность очередного тягача, они вряд ли предполагали, что их детище будут когда-либо использовать в качестве штурмового орудия. Тем не менее, грузовик Ченцова вполне успешно справился с этой функцией: на полном ходу он с оглушительным скрежетом снес своим безжалостным бампером стальную преграду и, лишь едва замедлив бег, помчался дальше. Удар при таране был настолько силен, что одну из створок вообще сорвало с петель и затем тягач по инерции протащил ее за собой еще почти целую сотню метров, покуда она не отцепилась от машины и со страшным грохотом рухнула на бетонку.

Вслед пролетевшему, как смерч, грузовику раздалось несколько выстрелов, но, по-видимому, впечатления стрелков от наглого вторжения Ченцова оказались столь яркими, что ни одна из пуль не достигла цели. Кроме того, буквально через полминуты к разрушенному объекту на сумасшедшей скорости подкатили несколько джипов и, даже не притормозив, тут же унеслись вслед за диким грузовиком.

Слово «досада» очень слабо подходило для определения того, что в эти минуты испытывал Ханс Диргард. Такой жуткой злости на самого себя он, пожалуй, не ощущал уже давно. Офицер никак не мог простить себе угнанного грузовика и считал, что беглецу удалось завладеть машиной только из-за его, Диргарда, идиотской медлительности.

Он сидел рядом с Лабберсом в головной машине, которая стремительно неслась вдогонку за злосчастным тягачом, то и дело рискуя перевернуться или же просто слететь в кювет на очередном малозаметном ухабе. Сразу за ними следовало еще два джипа с ангелами, но в данной ситуации количество стволов, увы, не было принципиально важным моментом: на дороге проклятый грузовик опять увеличил отрыв и вот-вот должен был достичь горного серпантина.

Правда у Диргарда оставалась еще надежда на то, что в Ораньемунде уже знают о случившемся и, следовательно, тоже примут участие в охоте на грабителя, однако время шло, а какого-либо зримого подтверждения этих ожиданий пока не наблюдалось.

Если часы не врали, то с момента угона тягача прошла всего лишь четверть часа с небольшим. Чтобы посмотреть на запястье с браслетом, Ченцов только на миг отвлекся от дороги и тут же вновь сосредоточил внимание на очередном изгибе серпантина, который скоро должен был привести его к пологой вершине хребта.

На серпантине треклятые джипы вновь стали быстро сокращать разрыв и парень, кусая от досады губы, вовсю жал на педаль газа и работал переключателем скоростей.

Ченцову безумно хотелось пить. Дикая жажда, в сочетании с ноющей раной на лбу и смертельно уставшей от рюкзака спиной, доставляла ему сейчас адские мучения и, чтобы не поддаться соблазну плюнуть на все и просто остановить машину, парень начал громко ругаться.

Он вел тягач по крутой, опасно петляющей дороге и чуть ли не криком поносил Беккера с его ублюдочным сынком Эдом, ненавистную Зону с ее охранниками, антеннами и всевозможными ограждениями, Сибу вместе с Кешей, а также все алмазы мира, женщин и еще черт знает что! Эта искренняя и неудержимая ругань по громкости соперничала с натужным ревом двигателя и, как ни странно, принесла Ченцову некоторое облегчение. Он и сам не заметил как быстро вырулил на голую вершину хребта, совсем чуть-чуть опередив своих преследователей.

Грузовик мигом проскочил недлинный горизонтальный участок дороги и тут же съехал на ту часть серпантина, что змеилась по другую сторону хребта и далее вела к поселку алмазодобытчиков. Отсюда, с приличной высоты, огни Ораньемунда были едва видны где-то в тридцати-сорока километрах южнее, но вовсе не они привлекли сейчас внимание Ченцова.

Как только начался спуск, парень сразу же заметил вереницу движущихся огоньков у самого подножия хребта, то есть там, где, при благоприятном раскладе, он сам должен был оказаться совсем скоро! Немного позднее Ченцову удалось разглядеть и то, что автоколонна движется вверх по дороге прямо ему навстречу!!!

«Проклятье! Они таки сумели предупредить поселок!!!», – эта жуткая догадка придавила Ченцова, словно бетонная плита.

И без того паршивое положение парня сразу же многократно усложнилось и теперь он напоминал самому себе попавшего в ловушку зверя.

Между тем, тяжелая машина продолжала мчаться по серпантину, то и дело рискуя сорваться вниз вместе со своим отчаянным водителем. Тормоза тягача дико визжали на поворотах, а его задние колеса временами соскальзывали с дорожного полотна, опасно нависая над крутым горным склоном.

Еще несколько минут и ловушка должна была обязательно захлопнуться. Ченцов не располагал временем на раздумья, а потому быстро сообразил, где искать спасенья. Если таковое, конечно, вообще существовало в подобной ситуации!..

Глава 26

До сегодняшней ночи Виму Лабберсу еще ни разу в жизни не приходилось гоняться за кем-нибудь в машине по опасной горной дороге, где каждый поворот мог оказаться роковым не только для автомобиля, но и для всех его пассажиров. Эта сумасшедшая ночная гонка вымотала Лабберса гораздо больше, чем недавний стремительный бросок на вершину хребта, когда они с Диргардом и другими ребятами из отряда пытались перехватить отступающих грабителей.

Виму за рулем было здорово не по себе и, чтобы хоть немного отогнать противный и навязчивый страх, он почти непрерывно шептал себе под нос слова какой-то полузабытой молитвы.

Хотя Лабберс никогда не знал того парня, что сидел сейчас в кабине грузовика и лишь заочно ненавидел его за содеянное в Зоне, Вим все же мысленно восхищался тем, как тот умело ведет тяжеленную машину по узкой и коварной ленте серпантина. Сейчас, когда автомобили разделяла всего сотня-другая метров и Лабберс даже не видел мчащийся впереди тягач, он все равно отчетливо слышал рев его мощного двигателя и жуткий скрип резины грузовика на крутых поворотах.

Вскоре после того, как джип Лабберса выехал на другую сторону хребта и начал опаснейший спуск, Вим разглядел где-то далеко внизу огни короткой автоколонны. Он тут же предупредил об этом Диргарда, который хмуро сидел рядом и явно оживился, услышав новость.

Они даже не успели обдумать, как лучше поступить в этой сложной и нестандартной ситуации, когда Лабберс вдруг резко нажал на тормоза, отчего джип сильно занесло влево и он едва не ткнулся капотом в крутой горный склон.

– В чем дело?! – возмутился Диргард, который из-за неожиданной остановки больно ушиб себе лоб.

– Грузовик! – коротко пояснил Вим.

Тем временем сзади подъехали остальные машины. Ангелы тут же высыпали на дорогу и сгрудились на узкой обочине, глядя куда-то вперед и вниз.

Когда Диргард присоединился к ним и наконец сообразил, что же все-таки произошло, свет фар грузовика хаотично мелькал уже где-то у самого подножия хребта. Буквально через несколько секунд после этого сорвавшийся со склона тягач внезапно встретил на своем пути какую-то значительную преграду и, наткнувшись на нее со страшным грохотом, сперва встал как вкопанный, а потом почти сразу загорелся.

Ченцов очнулся от холода и жуткой боли в левом колене. Ощущение было такое, будто ногу переехал бульдозер. Кроме всего прочего, после падения на каменный склон у него ныло все тело, а разбитая голова гудела как церковный колокол.

Вокруг еще было темно, однако по всему чувствовалось, что вот-вот начнет светать.

Ченцов глянул на часы: три тридцать!

Только сейчас он вспомнил про свой бесценный рюкзак и тут же сунул руку за спину: хвала небесам, рюкзак был на месте! Ощупав карман на штанах, Ченцов убедился и в том, что сигнальные стержни тоже не выпали при падении.

Он с трудом сел и, опершись на руку, огляделся. Несмотря на предрассветную темноту и сильное головокружение, Ченцов все же смог разобрать, что находится сейчас у самого подножия хребта, с которого скатился, словно камень, после своего отчаянного прыжка. Где-то южнее, в километре-двух от него, догорали остатки грузовика, вокруг которого суетились люди. Судя по всему, они пытались погасить пламя.

«Кажется, они действительно считают, что я до последнего находился в машине!», – с удовлетворением подумал Ченцов.

Неподалеку от пылающего автомобиля парень заметил несколько джипов с включенными фарами. Ченцов прикинул, что преследователи должны были скоро обнаружить, что ни его, ни алмазов в грузовике нет со всеми вытекающими отсюда последствиями. А об этих последствиях сейчас даже не хотелось и думать.

«Еще немного и можно будет заказывать панихиду!», – невесело прикинул Ченцов шансы на успех и со стонами медленно поднялся с земли. Его сразу же сильно закачало, но парень до крови закусил губу и все-таки устоял.

Первые шаги дались особенно тяжело, но по мере того, как Ченцов вновь и вновь передвигал вперед свои едва слушающиеся ноги, острая боль в колене начала понемногу стихать и стала почти терпимой.

Парень знал куда идти: все еще яркие в этот час звезды подсказали ему, где запад и, сориентировавшись, он тяжело заковылял в нужном направлении.

По подсчетам Ченцова сейчас до цели было чуть больше километра, но в эти минуты парень страшно боялся, что ему просто не хватит сил вовремя одолеть этот в общем-то недлинный путь. Всего лишь километр отделял сейчас Ченцова от бетонки, что протянулась с севера на юг вдоль западной границы Зоны и на которую скоро должен был приземлиться самолет его приятеля и компаньона Витька Буковского! Целый километр являлся теперь главным препятствием для безопасной и более чем обеспеченной жизни в любом уголке планеты, где бы ему потом только вздумалось обосноваться! Весь фокус заключался лишь в том, чтобы успеть пройти эти злосчастные сотни метров еще до того как охрана примчится сюда в своих резвых джипах и сцапает его вместе с рюкзаком отборнейших алмазов. Ченцова буквально передернуло от этой ужасной мысли и он, насколько мог, прибавил шагу.

Идти сейчас было непросто не только из-за разбитого колена, но еще и потому, что пустынная полоса, отделявшая подножье хребта от бетонной дороги, была сплошь песчаной и ноги парня все время вязли в предательском грунте. Ченцов боялся смотреть на часы, понимая что в данный момент ему это ровным счетом ничего не даст. Он лишь крепче стискивал зубы, чтобы поменьше стонать от боли.

«Если бы не долбаное колено, я перескочил бы этот паршивый километр за пару минут!», – думал беглец с отчаянием и злостью.

Пламя с кузова в конце концов удалось сбить несколькими огнетушителями и вскоре огонь был окончательно побежден.

Вид грузовика после лобового столкновения с беспорядочной грудой базальтовых скал и последовавшего затем сильного пожара конечно был не самым привлекательным, но мысли столпившихся рядом людей сейчас касались совсем других вопросов.

Поскольку под рукой не было инструмента для резки металла, а без этого пробраться в смятую, как жестянка, кабину не представлялось возможным, Диргард распорядился заарканить разбитый тягач несколькими буксировочными тросами, чтобы потом оттащить от скалы.

Пока несколько человек при свете фар споро прилаживали троса к заднему мосту и искореженной раме грузовика, офицер приказал Лабберсу взять с собой нескольких ангелов, дабы, на всякий случай, удостовериться в том, что похититель не вывалился из машины где-нибудь на склоне еще во время ее жуткого падения с горы.

Однако втайне Диргард все же надеялся найти труп этого отчаянного негодяя внутри разбитого тягача, впрочем, так же, как и похищенные им алмазы…

Лишь через двадцать пять минут адской изнуряющей ходьбы он наконец увидел дорогу. Прошло еще минут пять, прежде чем Ченцов взобрался на нее по невысокой насыпи, будучи уже на пределе сил: нога ужасно болела, окровавленное лицо заливал липкий пот, а в сухой глотке не было ничего, кроме песка, сбившегося дыхания и проклятий.

Часы… Первым делом он посмотрел на них и сразу понял, что в запасе у него чуть больше двух-трех минут.

Ченцов, не мешкая, достал из кармана один из сигнальных стержней и, уже через несколько секунд, все окружающее пространство озарил ослепительный свет.

«Ну скорее, скорее же!!!», – подгонял сейчас парень самого себя, но все равно двигался не быстрее, чем актеры в замедленной киносъемке.

Ченцов оставил свой факел на середине довольно широкой бетонной дороги и, сильно прихрамывая, устремился вдоль нее в сторону севера, то есть туда, откуда ожидал появления Буковского.

«Что-что, а сигнальный факел уже наверняка замечен охраной и теперь одна надежда на небеса!», – эта мысль обрадовала его не больше, чем внезапный удар электротока и Ченцов захромал по бетонке быстрее прежнего.

Прошло довольно много времени, прежде чем тройка джипов, тяжело буксуя в глубоком песке, наконец отволокла разбитый грузовик на несколько метров от каменной стены – этого теперь было вполне достаточно, чтобы заглянуть в расплющенную кабину через освободившийся проем лобового стекла.

Но Диргарду так и не удалось осуществить свой замысел до конца, потому что, как только кто-то из его людей начал карабкаться на изуродованный до неузнаваемости бампер тягача, офицер заметил огонь.

Сигнальный факел, что всего лишь мгновение назад вспыхнул в двух или даже трех километрах на северо-западе, Диргард сперва принял за небольшой костер – такие костры охране разрешалось жечь холодными ночами. Однако, когда вскоре выяснилось, что пламя горит вовсе не у ворот, а где-то в районе шоссе Юг-Север, офицера прошиб озноб.

«Ах, дьявол! Значит, мерзавец все-таки выжил!!! – страшное открытие на мгновение буквально парализовало мозг, ведь Диргард был убежден, что наглый похититель уже выведен из игры. – Но тогда, какого хрена ему лезть на шоссе?!!!».

Вопрос о шоссе возник у Диргарда уже на ходу, когда он, спотыкаясь, бежал вместе с несколькими ангелами к ближайшему джипу.

Заминка из-за несмотаных тросов стоила им драгоценных минут. Пока Диргард в темноте нашел другой свободный джип и, вскочив в машину, приказал водителю как можно быстрее гнать к одинокому факелу на шоссе, прошло еще три.

Наконец два джипа проворно сорвались с места и на предельной скорости ринулись к цели.