Текст книги "Алмазный мираж"

Глава 8

Они прилетели в Виндхук лишь в первых числах декабря. Возня с приобретением необходимого снаряжения, выправка липовых документов и, главное, закупка оружия, а также подготовка к его нелегальной транспортировке в Намибию – все это оказалось гораздо более хлопотным делом, чем предполагалось ранее, и поэтому старику пришлось изменить сроки начала операции.

Вместе с Беккером-младшим в Африку прибыли Артюхин, Кеша и Рыжий Семен. Ченцов и Сиба летели тем же рейсом, но туристическим классом. Так что вся компания собралась вместе лишь после прохождения таможенного досмотра, который, как заметил Эд, был весьма поверхностным.

В Виндхуке им пришлось проторчать целых пять дней. Эд не терял времени даром и, пока его банда накачивалась пивом в гостиничном баре, он установил доверительные отношения с начальником таможенного управления аэропорта господином Гароэ.

Мозес Гароэ был невероятно толст и безмерно ленив. Этим он прежде всего и отличался от всех остальных служащих аэропортовской таможни. Свою весьма привлекательную в денежном отношении должность он откупил у предшественника больше года назад и теперь не стесняясь наслаждался жизнью обеспеченного мздоимца.

Большую часть рабочего дня Гароэ дремал в своем просторном служебном офисе с мощным кондиционером, предоставив расторопным заместителям право решения многочисленных проблем и бесчисленных мелких вопросов. Обычно его помощники со всеми делами прекрасно справлялись сами и безмятежный отдых чернокожего босса нарушался крайне редко.

Эд не хуже любого другого понимал, что контрабандный ввоз оружия вряд ли будет приветствоваться властями Намибии и по этой причине избрал старый, неоднократно проверенный на практике способ. Отвергнув назойливые предложения о помощи, с которыми к нему сразу же полезли работники таможенной службы, Беккер-младший прорвался в офис Гароэ и, проигнорировав протесты накрашенной пышнотелой секретарши, нагло влез к нему в кабинет.

– Господин Гароэ? – недоверчиво поинтересовался он, заметив за огромным столом в дальнем конце кабинета дремлющего чиновника в шитом золотом мундире с аксельбантами.

Господин Гароэ пообедал всего лишь час назад и для того, чтобы разбудить его, Эду пришлось заметно повысить голос.

– Меня зовут Иржи Ципара, – громко отрекомендовался он, когда бегемотоподобный Гароэ наконец протер свои маленькие заспанные глазки. – Я из Чехии и представляю телекомпанию «Влтава Ти-Ви»…

Эд довольно уверенно говорил на английском, который ему, по совету отца, пришлось срочно вспоминать вместе со специально нанятым преподавателем еще до отлета в Африку. Вспоминать было что, ибо в свое время младший Беккер благополучно окончил одну из московских спецшкол. Институт, увы, не прибавил знаний в этой области – на своем экономическом факультете Беккер активно отдыхал от школьной зубрежки и в течение пяти лет язык Шекспира был ему нужен только при сдаче сессии.

Новоявленный чешский телевизионщик между делом рассмотрел обстановку роскошного кабинета. Кроме отличной европейской мебели в нем находилось еще и несколько больших чучел каких-то африканских зверей. В одном из них Эд сразу признал льва.

Обнаружив, что его слова не произвели на чиновника должного впечатления, Беккер-младший подошел к столу и без приглашения уселся в пустое кресло.

– Видите ли, господин Гароэ, наша компания собирается снять фильм о животном мире Намибии, – как можно дружелюбнее пояснил он.

– Хотите чтобы я написал сценарий?! – раздраженно откликнулся чиновник, не скрывая своего негодования из-за наглого вторжения чужака.

– О нет, с этим все в порядке! – широко улыбнулся Эд, демонстрируя полную доброжелательность. – Просто хотелось попросить вас о пустяшном одолжении… За приличное вознаграждение, конечно! – быстро добавил он.

Уяснив последние слова чеха, Гароэ тяжело заерзал в кресле. В его глазах, пожалуй впервые за время разговора, появилось что-то похожее на осмысленное выражение.

– Я вас слушаю…

Беккер только и ждал этого момента.

– Завтра в Виндхук должна прибыть наша съемочная аппаратура и джипы с оборудованием. Мне бы не хотелось, чтобы таможенники трогали эту технику, – проникновенно попросил Эд. – Она очень дорогая!

– Вот как?! Не доверяете компетентности моих сотрудников? – попытался обидеться Гароэ.

– Нет-нет! Я знаю, ваши ребята имеют высокую квалификацию, – быстро успокоил его Эд и полез в карман своего модного темно-серого пиджака за пухлым бумажником. – Просто там оптика и сами понимаете…

Он неторопливо достал из бумажника десять стодолларовых купюр и, свернув трубочкой, сунул в письменный прибор из эбенового дерева, что был выполнен в виде фигурки обнаженной девушки с кувшином на голове и стоял прямо напротив Гароэ.

Чтобы дотянуться до денежной трубочки, чиновнику пришлось сделать над собой невероятное усилие. Затем он неторопливо пересчитал деньги.

– Оптика, конечно, чертовски дорогая вещь… – недовольно пробурчал Гароэ, вновь уставившись на чеха. – Особенно, если ею собираются снимать животных. Но… но, чтобы на вашей оптике не осталось наших отпечатков, потребуется еще столько же! – и бегемот в униформе выразительно помахал денежным веером.

Беккер-младший расплылся в счастливой улыбке:

– Это само собой…

Под пристальным взглядом Гароэ, он свернул вторую трубочку немного проворнее.

– Думаю, ваша компания снимет отличный фильм! – напоследок чиновник позволил себе даже сдержанно улыбнуться.

Беккер всецело разделил его оптимизм.

– Конечно… Это наш долг перед Африкой! – Эд протянул ему руку для прощания.

Когда посетитель ушел, Гароэ связался по телефону с одним из своих помощников. Отдав необходимые распоряжения, он положил трубку и уже через минуту-другую вновь погрузился в сладкую дрему.

После безуспешной попытки Ченцова удрать из логова Беккера, Сиба стал тенью пленника. Он хорошо усвоил жесткий приказ старика и, подчинившись ему, почти не спускал глаз со строптивца, который, судя по всему, был чем-то весьма ценен хозяину.

Уже позднее, когда Ченцов рассказал о плане нападения на Зону, Сиба наконец сообразил, какая редкая добыча попала в их сети и в очередной раз подивился дальновидности Беккера.

Авиационные перелеты по дороге в Намибию не доставили особых хлопот: пленнику загодя делали нужные уколы и в салоне авиалайнера едва соображающий Ченцов быстро погружался в безмятежный сон под надежным присмотром своего молчаливого конвоира. Но в Виндхуке ситуация изменилась.

Размеренная и скучная гостиничная жизнь сразу же пришлась головорезам Беккера не по нутру и уже через пару дней они дружно заскучали. Не привыкшие сидеть в четырех стенах парни вытребовали у Эда право свободного выхода и, покуда позволяло время, вовсю пользовались возможностью побродить по улицам экзотического города. Попутно они не упускали случая оценить таланты местных поваров и полюбоваться ножками намибийских красоток.

На Сибу эти льготы не распространялись. Вместо того, чтобы прожигать время в виндхукских кабаках и тратиться на проституток, надсмотрщик Ченцова неотлучно торчал вместе со своим подопечным в гостинице, часами пялясь в осточертевший телеэкран. Обычно в такие минуты сибиряк мысленно прикидывал как в будущем потратить обещанные Беккером миллионы.

Что касается самого Ченцова, то с ним опять возникли проблемы. После прилета в Виндхук Сиба заметил, что парень, ощущая свою незаменимость в предстоящей экспедиции, стал наглеть день ото дня. В конце концов, когда оба в очередной раз оказались в номере одни, Ченцов развалился с журналом на кровати и потом приказал Сибе принести пива из холодильника.

Интонации Ченцова не оставляли никаких сомнений и, когда до громилы дошла суть сказанного, он сперва буквально онемел от изумления, а затем, словно пантера, в один прыжок подскочил к кровати и, ухватив наглеца за ремень, мощным рывком поставил на ноги.

– Ах ты, дерьмо!!!.. – прорычал вмиг рассвирепевший Сиба, пожирая обидчика бешеным взглядом. – Может еще захочешь трахнуть меня в задницу?!!!

Несмотря на явную остроту ситуации, Ченцов даже не подумал идти на попятный и в ответ крепко сдавил пальцами огромное запястье сибиряка.

– Ваза!.. – громко зашипел он, не сводя с врага пары ненавидящих глаз. – Усвоил, Сиба?!.. Любимая бабушкина ваза! – с расстановкой уточнил парень, тыча себя пальцем в грудь.

После этих слов физиономия Сибы растерянно вытянулась.

Ченцов не преминул воспользоваться моментом и тут же не без труда высвободился из рук опешившего стража.

Затем парень снова плюхнулся на кровать.

– А вазу нужно беречь… – уже поспокойнее заключил он и, как ни в чем ни бывало, раскрыл свой смятый журнал.

Сибе тоже очень хотелось как-то отреагировать на все сказанное, но он не придумал ничего лучшего, чем пнуть со всей силы стоявшее рядом кресло.

Когда погрузочная рампа «Геркулеса» плавно коснулась бетонки, шум гидравлики стих и Эд подал знак. Через минуту, стоявшие поодаль Рыжий, Кеша и Артюхин, исчезли в огромном грузовом отсеке ливанского самолета. Еще через четверть часа из чрева транспортника осторожно выкатились три армейских джипа, два из которых тащили за собой небольшие, тщательно укрытые брезентом, прицепы.

– Что в прицепах? – спросил у Эда молодой таможенник, который все еще силился что-то понять в мудреной декларации чехов.

– Только аппаратура… Здесь в Намибии гораздо жарче, чем у нас в Центральной Европе и все приходится возить в специальных контейнерах.

Чиновник с улыбкой кивнул:

– У нас действительно бывает жарко!

После этого замечания таможенник больше не задавал вопросов касательно груза и при прощании Эд должным образом вознаградил его сдержанность.

Часа в четыре после полудня, когда солнце немного умерило свой пыл, автоколонна Беккера быстро покинула Виндхук и затем взяла курс на юг страны.

Городок Рош-Пина, который, судя по карте, находился всего лишь в двадцати километрах от границы Алмазной Зоны, джипы миновали только к вечеру следующего дня. Ченцов ехал в головном «Виллисе» вместе с Эдом и Сибой. Сибе пришлось всю дорогу сидеть за рулем и, глядя на его усталое, покрытое мелкой серой пылью лицо, Беккер вдруг ясно осознал, какое непростое испытание ожидает их всех в ближайшем будущем.

«Береги людей и не спускай глаз с Ченцова!»– вспомнились ему слова отца, который весьма болезненно воспринял то, что во время алмазного сафари ему придется отсиживаться в заснеженной Москве. В конце концов, Беккер-старший все же согласился с доводами Эда, что шестьдесят пять лет да шалящие почки – не лучшее подспорье в опасном путешествии и с жуткой неохотой отказался от полета в Виндхук.

Беккер-младший продолжал внимательно присматриваться к Ченцову и, чем больше он за ним наблюдал, тем большей загадкой казался ему этот парень. Если в Москве их пленник чаще всего был мрачен и раздражителен, то здесь в юго-западной Африке, в Богом забытом уголке Земли, этот загорелый крепыш, напротив, стал вдруг быстро оживать. В результате выходило, что малоприятный для славян намибийский коктейль, замешанный на горячем воздухе полупустыни, слепящем солнце и непривычном унылом пейзаже, совершенно неожиданно оказался для Ченцова неким чудодейственным бальзамом.

В пути они почти не разговаривали друг с другом. Лишь изредка Эд уточнял вопросы, связанные с маршрутом и местом расположения их будущего лагеря, в котором, по предварительным прикидкам, им предстояло провести неделю или же около того.

Ченцов обычно отвечал охотно и в такие моменты Беккер невольно ловил себя на мысли, что сейчас он мало чем отличается от остальных членов его банды – отчаянных парней, готовых броситься в любую авантюру, сулящую хорошую добычу.

Но от внимания Эда не ускользнуло также и то, что в последние дни Сиба стал относиться к своему подопечному с еще большей враждой, чем прежде и при малейшем поводе стремился показать это другим. Можно было лишь догадываться о причине столь заметной перемены, но вся эта ерунда сейчас мало интересовала младшего Беккера и Эд решил, что подобное положение вещей его вполне устраивает.

Палаточный лагерь они разбили на берегу обмелевшей речушки километрах в двенадцати юго-восточнее Рош-Пина. Ченцову удалось убедить Беккера, что их небольшой оазис, расположенный вдалеке от дорог и нищих деревушек овамбо, не привлечет чужого внимания.

– Да и Карина найдет нас без труда! – бодро заметил Ченцов, когда они разбили палатки и загнали джипы под камуфляжные тенты неброского песочно-коричневатого цвета.

– Лишь бы у нее все получилось… – мрачно обронил Эд, глядя в сторону юга, где на горизонте виднелась неровная цепочка каменистых гор.

Глава 9

Еще при обсуждении намибийского плана в Москве, Ченцов заявил Беккерам, что для реализации общего замысла им абсолютно необходима подходящая красотка с хорошими манерами и отличным знанием английского. Кандидатуру Карины предложил старик. Не последнюю роль при выборе сыграло то обстоятельство, что еще три года назад девушка окончила иняз университета и уже успела объездить всю Западную Европу и Северную Америку сперва, как переводчик, а затем и как фотомодель. Ко всему прочему, она пользовалась полным доверием Беккеров и, что немаловажно, была изначально посвящена во все детали их непростых взаимоотношений с Ченцовым.

Когда Ченцов рассказал Карине, что ей предстоит сделать в ЮАР, та сперва приняла его за психа. Парень даже не пытался самостоятельно переубедить девушку и эту неблагодарную задачу взял на себя старый Беккер. Вдвоем с Эдом они все же смогли втолковать Карине, что иного приемлемого выхода просто не существует и что без ее помощи весь остальной план изначально обречен на неудачу.

Путь Карины из России на юг африканского континента пролег по воздуху через Париж и, благодаря комфорту первоклассных салонов, оказался не слишком утомительным.

Прилетев в Преторию, она пересела на самолет местных авиалиний и, меньше чем через час, оказалась в аэропорту Пилансберга, откуда уже на такси добралась до Сан-Сити – первой цели своего долгого путешествия.

По дороге в отель Карина с интересом смотрела в окно машины на улицы вечернего города, буквально залитые потоками света от разноцветных рекламных вывесок, автомобильных фар и бесчисленных дорожных фонарей. Если бы не оставшийся позади многочасовой авиаперелет в другую часть света, девушка наверное приняла бы Город Солнца за какой-нибудь европейский игорный курорт, вроде Монако или Монте-Карло.

Шикарные казино, многочисленные рестораны, отели и дискотеки, расположенные едва ли не на каждом квадратном метре городской земли, сразу же давали понять неосведомленному чужаку, что он оказался в столице развлечений мирового уровня, где любая его прихоть может быть немедленно удовлетворена за соответствующую плату.

Вообще-то Ченцов предупреждал ее, что в пуританской ЮАР этот город пользуется дурной славой, но только увидев южно-африканскую Жемчужину собственными глазами Карина смогла оценить грандиозность масштабов.

Девушка приехала в Сан-Сити в четверг. Хорошенько отдохнув и отоспавшись в пятницу, она потратила большую часть субботнего дня на подготовку к своей вечерней охоте.

Местом этой сверхважной ловли должно было стать одно из двух-трех наиболее дорогих казино города. Какое именно, Карине предстояло узнать самостоятельно, ибо Ченцов располагал лишь информацией о том, что исполнительный директор КДМ Марк Сазерленд чаще всего проводит свои уик-энды в Сан-Сити за рулеткой.

Когда около девяти часов вечера она продефилировала мимо регистрационной стойки к выходу из отеля, круглолицый розовощекий помощник администратора негромко заметил приятелю:

– Прежде я почему-то был уверен, что у нас в городе трясут кошельками только очень старые и малопривлекательные особы…

– Почем ты знаешь, что она будет играть? – охотно откликнулся его старший коллега, который тоже не оставил без внимания красотку в сногсшибательном вечернем платье с глубоким декольте.

Круглолицый с похабной ухмылкой поправил ослабевший узел на своем галстуке:

– Сегодня эта куколка интересовалась у меня, где здесь можно покрутить колесо…

Казино «Ватерлоо» хотя и пленило Карину роскошными мраморными лестницами и обилием позолоченной лепнины, все же не смогло удержать ее в своих чертогах больше чем на час-полтора. Девушка несколько раз обошла те залы, где располагались столы с рулеткой и где этим вечером десятки игроков азартно рисковали содержимым своих кошельков.

Она останавливалась рядом с очередным столом, где-нибудь неподалеку от крупье, и подолгу вглядывалась в незнакомые мужские лица, которые обычно были обращены либо к золоченому рулеточному колесу с юрким непредсказуемым шариком, либо к расчерченному зеленому сукну игрового стола с горками разноцветных фишек.

Время шло и, хотя Джеки старалась быть предельно внимательной, никого похожего по описанию на Сазерленда ей на глаза не попадалось.

«Золотой фазан» также не порадовал ее, несмотря на то, что девушка пробыла там даже чуть дольше, чем в «Ватерлоо». Убедившись наконец в отрицательном результате, Карина без промедления отправилась в очередное казино.

Дворец развлечений «Монблан» располагался в помпезном здании, здорово напоминающем резиденцию какого-нибудь европейского монарха. На большой автостоянке рядом с казино дремали десятки шикарных авто, среди которых можно было без труда различить несколько величественных «Роллс-Ройсов», надменных «Бентли» и даже один огненно-красный «Ламборгини» потрясающей космической формы.

Расплатившись с таксистом, Карина решительно направилась к парадной лестнице, которая сияла и переливалась в ночи огнями иллюминации.

Она узнала Сазерленда сразу, едва заметив того среди играющих за одним из центральных столов главного зала. Ченцов, оказывается, совсем неплохо описал внешность своего бывшего верховного босса, которого за время работы в Компании видел всего-то один раз: узкое задумчивое лицо с красивыми карими глазами, вьющиеся, уже начавшие седеть на висках черные волосы и… достаточно крупное родимое пятно на левой щеке на уровне рта – именно там, где девушка и ожидала его увидеть. Бриллиантовая заколка в виде миниатюрного мальтийского креста на галстуке этого импозантного пятидесятилетнего мужчины окончательно убедила Карину в том, что она видит перед собой главу могущественного КДМ.

Девушка ждала больше часа, пока за столом освободилось подходящее место напротив Сазерленда. За это время Карина успела купить себе фишек и повнимательнее присмотрелась к играющей публике, которой после полуночи в «Монблане» заметно прибавилось.

В большом и роскошном зале казино с хрустальными люстрами, тяжелыми бархатными гардинами на высоких окнах и старинными гобеленами на стенах, без сомнения, развлекались лишь те, кого всезнающая молва обычно относит к сливкам общества. Смокинги дородных джентльменов и дорогие дамские туалеты быстро заставляли вспомнить о сильных мира сего и волей-неволей настраивали любого попавшего сюда на особую волну. Что касается драгоценных украшений, то и дело сверкавших вокруг на женских платьях, шеях, на запястьях у дам и в их прическах, то такого количества всевозможных колье, диадем, браслетов, разнообразнейших подвесок и ожерелий Карине, кажется, не доводилось видеть никогда прежде. Ей даже пришлось сделать над собой определенное усилие, чтобы не замечать все эти милые безделушки и сосредоточенно следить за игрой.

Сазерленд обратил внимание на высокую светловолосую девушку, ещё когда та терпеливо дожидалась своей очереди сесть за игровой стол. В вечернем платье цвета бордо, с ниткой жемчуга на длинной изящной шее и незатейливой, но в то же время очень идущей ей прической, незнакомка была необыкновенно привлекательна и, судя по любопытным взглядам находящихся поблизости мужчин, это успел заметить не он один.

Когда девушка села играть, Сазерленд достаточно быстро распознал в ней неискушенного новичка, из тех, что смотрят на крупье, как на полубога и совершенно бестолково делают ставки. Такие игроки на первых порах обычно действуют лишь себе в убыток.

Как и следовало ожидать, горка фишек, лежавших перед красавицей в начале игры, растаяла быстрее чем мороженое на солнцепеке и вконец разочарованная проигрышем девушка молча встала из-за стола. Она уже успела выйти из зала, когда севший на ее место седой джентльмен в старомодном фраке вдруг обнаружил, что его предшественница оставила в кресле свою сумочку.

– Передайте ее мне, – предложил крупье. – Думаю, леди сейчас вернется.

– Навряд ли, – скептически заметил со своего места Сазерленд. – У нее был такой расстроенный вид…

К обсуждению вопроса тут же подключилось еще несколько человек и крупье начал уж было беспокойно оглядываться по сторонам, чтобы подозвать кого-то из персонала и поскорее завершить ненужный спор, когда к нему неожиданно подошел Сазерленд.

– Все же попробую ее догнать, – любезно предложил он. – Присмотрите, пожалуйста, за моими фишками!

Сообразительный крупье благодарно кивнул и с готовностью протянул Сазерленду сумочку незадачливой незнакомки.

Кажется она спускалась по ступеням крыльца целую вечность. В голове все это время вертелся только один навязчивый вопрос: «Получится ли?!!!».

Когда Сазерленд догнал Карину и протянул ей сумочку, девушка лишь грустно улыбнулась.

– Вы очень любезны…

Эта печальная улыбка сейчас лишь подчеркнула переживаемое ею чувство ужасной неудовлетворенности.

– Все же не стоит так огорчаться, – попробовал по-дружески поддержать Сазерленд. – Игра есть игра: кто знает, быть может в следующий раз вам повезет гораздо больше!

Карина с сомнением посмотрела на своего утешителя:

– Вы полагаете?

Сазерленд, кажется, только того и ждал.

– Абсолютно уверен! Благо играю на этом чертовом колесе, сколько себя помню.

Карина опять улыбнулась, но сейчас улыбка получилась у нее несколько виноватой:

– Знаете, ведь это мой первый опыт и наверно потому проигрыш так обиден!

На сей раз Сазерленд позволил себе сдержанное замечание.

– Не сердитесь, но со стороны это было заметно: опытные игроки обычно так быстро не удваивают ставки, – он посмотрел на нее с откровенным любопытством.

Девушка поймала взгляд и после этого не сразу отвела глаза.

– Может вы и правы… И все же, до сегодняшнего вечера я была совершенно уверена, что крупный выигрыш в рулетку – не такая уж сложная вещь!

Сазерленд задумчиво глянул на небо, туда, где в недосягаемой вышине в окружении звезд сиял беспечный молодой месяц:

– Когда-то и мне казалось, что до него совсем близко. Стоит лишь протянуть руку…

– Я попыталась рискнуть, – в голосе Карины опять была грусть. – Сами видели, что из этого получилось.

Он не стал разубеждать девушку и с улыбкой посмотрел на ее печальное лицо:

– Вам просто необходимо сейчас где-нибудь развлечься! Кстати, в двух кварталах отсюда есть отличный ресторан…