Текст книги "Берега Белокамня. Пираты Южных морей"

Глава 4

– Так, шлюпки на воду! – командовал боцман. – Вахтенные – остаётесь на Пеликане вместе со мной, остальные переправляются на берег вместе с капитаном и Оло.

Пираты разделились на три равные группы, одну из которых возглавил Кучерявый, остающийся на Пеликане в качестве начальника и сторожа, вторую повёл квартирмейстер, который должен был обойти Косторезы по берегу с другой стороны, чтобы посёлок оказался окружён. Главная ударная группа была под командованием самого Тодеуса, и она должна была атаковать в лоб. Что-что, а трусостью глава пиратов никогда не страдал. Как и безрассудством. Виктору посчастливилось попасть именно в главный ударный отряд, а вот его приятелю Косому выпал жребий остаться на борту корабля для его охраны. И теперь шулер ныл, провожая товарища, который собирался спуститься в шлюпку.

– Ну почему всё самое интересное достаётся тебе? – стонал Косой, завистливо глядя на стоявшего у борта Виктора.

– Ты знаешь, я бы с удовольствием поменялся с тобой местами, да вот только приказы не обсуждаются, – ответил Виктор. – Я тебе потом расскажу, как всё прошло.

– Слабое утешение! – тяжело вздохнул шулер. – Тиша и Авель также идут на берег, а мне предстоит скучать на борту…

– Скучать ты не будешь! – рыкнул боцман, оказавшийся поблизости. – Ты будешь охранять Пеликана. Это тоже очень важная работа! Поверь, Салага, я бы тоже с превеликим удовольствием отправился бы сейчас на берег, но Оло там тоже будет востребован – кто ещё сможет определить ценность захваченной добычи? А теперь хватит ныть – лезь на верхушку мачты, будешь дозорным!

С этими словами он всучил юноше старую побитую подзорную трубу, и указал на марсовую площадку.

– Марьяна пока не здорова, а вахту нести нужно! И смотри у меня! Не дай Бог, ты заснёшь на посту или вывалишься из гнезда вниз – шею тебе сверну! Понял меня?! О любом корабле или подозрительном движении с земли будешь докладывать незамедлительно! А теперь лезь наверх! Живо-живо-живо!

Усмехнувшись тому, как боцман быстро пристроил нывшего Косого к делу, Виктор помахал ему на прощание ручкой, после чего начал спускаться в шлюпку. За один заход всех пиратов две посудины перевезти не смогли, поэтому пока шлюпки возвращались за остальными бойцами, Тодеус с парой добровольцев отправились в сторону джунглей проводить рекогносцировку. Через полчаса состоялся импровизированный совет прямо на пляже, и руководители стали совещаться между собой о плане дальнейших действий.

– Согласно моим данным караван должен будет прибыть в Косторезы к завтрашнему вечеру, – сказал Капитан, рисуя на песке карту побережья кончиком своей сабли. – Это посёлок. Наша стоянка здесь. Обоз проследует по этой дороге между побережьем и джунглями. Во всяком случае, я на это надеюсь. Итак, встаёт вопрос о том, как нам действовать. У меня есть два предложения. Первое – устроить налёт в этом месте, за десяток километров от посёлка, чтобы было меньше свидетелей. Атаковать будем с двух сторон, отсюда и отсюда. В этом случае мы заберём себе всё, что везут эти торгаши. Второй вариант – пустить караван в Косторезы, дождавшись, когда они устроятся на привал, и атаковать их там. В этом случае врагов будет больше, поскольку местные будут помогать торговцам, но и наша добыча возрастёт – мы сможем ограбить ещё и рыбаков в придачу. Вопрос только в том, а много ли у деревенщины окажется при себе добычи. Итак, жду ваших предложений, господа.

Капитан замолчал, обводя взглядом своих людей. Естественно, что в первую очередь он ожидал предложений от своего офицерского состава. Однако квартирмейстер не спешил предлагать каких-либо идей, начёсывая свой заросший колючей щетиной подбородок, в то время как Винс никогда особо и не отмечался идеями, пригодными для битв, поскольку делом лекаря было исцеление, а не кровопролития. Но теперь же он решил высказаться, глядя на начертанный на песке план.

– Предлагаю первый вариант, – сказал он. – К чему нам лишние сложности? В Косторезах мужики живут суровые, к гарпунам, копьям и ножам привычные. Что нам до их костяшек, которых может и не быть? Зато лишняя пара дюжин выносливых врагов нам точно не нужна.

– Ты так говоришь, Винс, потому как тебе лень лишний раз штопать наших парней, – хмыкнул кто-то.

– А ты не скалься, Квентус! – парировал лекарь. – А то мне в следующий раз недосуг может оказаться штопать твою порванную ряху! Да, я не хочу резать лишний десяток-другой наших раненых, капитан. Что в этом может быть плохого? Кроме того, повторюсь, в деревне может и не найтись ничего ценного, и мы только зря усложним себе жизнь.

– Хорошо, я твоё мнение понял, – кивнул Тодеус. – Оло, ты как считаешь?

– Я бы посмотрел сначала на этот караван, – задумчиво протянул северянин. – Может там всего два или три верблюда, или десяток ишаков. Жаль, что Марьяна сейчас не при делах, она бы здорово облегчила нам наш выбор, если бы смогла разведать земли к востоку от нас. Но я всё же тоже склонен к первому варианту, потому как что нам помешает напасть на Косторезы после того, как мы одолеем караванщиков?

– И то верно! – хмыкнул кто-то.

– Точно!

– Даёшь!

– Значит, решено, – обвёл суровым взором своих людей капитан. – Тогда с рассветом выдвигаемся в джунгли. Сделаем там две стоянки-засады на расстоянии в километр друг от друга. Работать будем по классической схеме – головной отряд повалит несколько пальм на дорогу, второй атакует с тыла. При этом нужно будет соблюдать режим полной тишины, поскольку у обоза могут быть дозорные, и тогда они в случае опасности предупредят остальных, и караван повернёт назад. А пока делаем лагерь на берегу. Щепка, что там с ужином?

– Всё отлично, капитан! – показал большой палец тощий кок, отрываясь от своего булькающего котла. – Черепаховый суп с яйцами скоро будет готов, а вот с поросём придётся подождать ещё пару часов.

И правда, висевший на вертеле кабанчик, добытый охотником-салагой Тишей, только-только начал подрумяниваться, но внутри ещё наверняка был сырой. Запахи над побережьем шли самые что ни на есть одуряющие, поскольку готовил Щепка очень вкусно, а вот сухари с солониной на борту приедаются крайне быстро. Ещё бы рому сюда, да вот только капитан настрого запрещает пить перед делом.

– О чём грустишь? – подсел к Виктору Красавчик.

– О доме, – вздохнул тот.

– Да ладно тебе! – хмыкнул пират, похлопав молодого человека по плечу. – Разве в городе ты увидишь такое звёздное небо? Разве там насладишься шумом прибоя и дуновением морского бриза? А шелест пальм и звуки джунглей?!

И правда, со стороны чащи раздались тревожные вопли макак, которые тотчас заткнулись, когда большой хищник издал свой утробный рык. Однако пиратов это нисколько не смутило, потому как нападать на такой большой отряд лесные обитатели едва ли посмеют. Особенно учитывая тот факт, что люди не вторгаются на их территорию, а свою пометили множеством костров.

– Ты только послушай! – продолжал гнуть своё Красавчик. – Разве такими звуками ты сможешь насладиться в своей Дыре? А воздух! Какой чистый воздух!

Однако всю торжественность момента испортил Квентус, который шумно этот самый воздух и испортил прямо рядом с беседовавшими людьми.

– Фу, свинья! – тут же поспешил зажать нос Виктор. – Ты знаешь, Красавчик, вот именно таких звуков и вони в Дыре больше чем предостаточно!

– Пошёл прочь, засранец! – поспешил прогнать виновника безликий пират. – Хуже животного, право слово! То напьёшься как свинья, то пердишь так, что слоны сдохнут от зависти! Только Скунс преставился, так у нас быстро замена ему сыскалась!

– Пошёл ты! – обиделся Квентус. – Сам-то мордой не вышел, так нечего на других пенять!

– От вида моей морды носы хотя бы не зажимают!

– Зато вот рты – да!

– Так! – вклинился между ними Оло. – Успокоились оба! Идите к Щепке, он уже начал разливать всем суп. Квентус, Виктор – будете на страже в первой вахте у того края лагеря. Через четыре часа вас сменят. Увижу, что спите на дежурстве – влетит плетей. А теперь марш ужинать!

Вздохнув, Виктор поплёлся к главному костру, возле которого кок разливал суп. Подставив ему свою миску, он получил вдобавок пару сухарей и порцию пресной воды. Надо отдать Щепке должное – суп оказался отменным! Более вкусного варева молодой человек ещё никогда не ел, поэтому он не удержался от того, чтобы вылизать свою миску досуха.

– Да, так пожрать удаётся только на берегу! – хмыкнул с пониманием Аксель. – Слышь, Виктор, не хочешь сыграть в «Королевства» с нами? Винс увлекается, вон уже свою коробку раскрывает.

И правда, на песке разложили простынь, поверх которую стали раскладывать настольную игру. Среди игроков числился даже сам капитан, лекарь и парочка обычных пиратов, среди которых был и Аксель.

– Я не умею, – пожал плечами молодой человек.

– Тогда можешь просто поглазеть, заодно и поймёшь, что там к чему, – усмехнулся Аксель, перемещаясь за импровизированный стол на песке.

– У меня сейчас вахта, – с сожалением ответил Виктор, который с интересом смотрел на извлечённые из коробки фигурки солдат. – А так я бы с радостью к вам присоединился.

– Ну, тогда в следующий раз, – улыбнулся одноглазый, поворачиваясь к остальным игрокам.

Вернув пустую посуду коку, Виктор переместился к крайнему костру, возле которого уже торчал Квентус, ковырявшийся в зубах какой-то щепкой.

– Кажется, я видел там пантеру! – поделился своим наблюдением с молодым человеком пират, ткнув в сторону джунглей пальцем свободной руки. – А это вообще меня повергло в шок. Угадай, чей это след?

Виктор посмотрел вниз, и сглотнул от страха. Отпечаток лапы указывал на то, что хозяин этой ступни был довольно крупных размеров. Следы уводили в сторону джунглей, туда, где пару часов назад пираты нашли родник и ручей, впадавший прямиком в море.

– Не знаю, – ответил молодой человек, поражаясь тому, какие крупные звери водятся в этих краях.

– Это гидра, – шёпотом пояснил Квентус. – Именно у неё такой след!

– Ерунда! – фыркнул проходивший мимо Тиша. – Её след я узнаю, поскольку научился читать их ещё в детстве. Мне отец показывал. А это даже на животное не похоже, а, скорее, на грубую подделку. Возможно, что это нарисовал человек.

– Вот ты ж Салага! – нахмурился Квентус. – Не дал мне новичка попугать на ночь глядя! Вот кто ты после этого?

– Охотник! – улыбнулся тот. – И вообще, скажи мне спасибо, что я умею читать следы. Ведь именно благодаря мне команда знает, что караван по тракту ещё не проходил. А то сидели бы тут и гадали, чего нам дальше делать! Кстати, когда свина будешь есть, тоже меня можешь добрым словом помянуть. Ну а теперь я спать!

– Приятных снов! – буркнул сердитый Квентус. – Усаживайся, Виктор. Ночь будет долгая. Подкинь-ка ещё дровишек в костёр.

Потянувшийся за поленом молодой человек вздрогнул, когда обнаружил, что из чащи за ним внимательно наблюдают два жёлтых глаза.

– Пантера, – напомнил Квентус. – Не переживай, она не опасна, поскольку нас много.

Дальнейший час прошёл в пустых разговорах ни о чём, а также наблюдением за успокаивающимся засыпающим лагерем. Жизнь кипела только в его центре, где играли в Королевства, возле вертела, где суетился Щепка, да у угловых костров, где бдели дозорные. Вскоре порося начали снимать с огня, и часть пиратов, из числа тех, кто ещё не успел уснуть, потянулись за мясом к коку. Нарезав тушу и угостив всех желающих, Щепка обошёл всех постовых, обнеся поздним ужином и их, а также отнёс большую миску играющим.

– Хороша свинья! – рыгнул Квентус, закончив чавкать.

– Тут ещё можно поспорить, кто из вас двоих большая свинья! – подумал Виктор, доедая свою порцию. – Этот кабанчик или ты! Или ты это про себя говорил, пиратская твоя морда?

Почему он так назвал своего товарища, молодой человек не знал. Видимо, ещё не привык к тому, что и сам уже стал морским разбойником ещё в прошлом плавании. Оставшаяся часть дежурства прошла спокойно, и когда пришла смена, Виктор вздохнул с облегчением – спать хотелось немилосердно. Едва коснувшись лежанки головой, молодой человек сразу же отключился, однако поспать спокойно ему не дали.

– Тревога! – прозвучала команда, и пришлось вскакивать на ноги, хватаясь за свой кинжал, который Виктор и не думал снимать с пояса.

Рядом переговаривались настороженные товарищи, при этом все смотрели в сторону небольшого утёса и джунглей, располагавшихся поблизости. Капитан уже высматривал опасность в том направлении через свою подзорную трубу, силясь разглядеть что-то сквозь ночную тьму.

– Да, там были люди! – сказал, наконец, он, прекратив изучать подозрительное место. – Я успел разглядеть, по крайней мере, одного.

– Что это? Кто там?!

– Без понятия! – пожал плечами дозорный, который и разбудил весь лагерь. – Далеко и темно, как я отсюда пойму, что там происходит?

– А что вообще случилось?

– С вершины утёса камни посыпались, я увидал там людей, поэтому и подал сигнал, – охотно пояснил пират. – Кто его знает, может это местные с Косторезов, или дикари из джунглей…

– Это недобитки с фрегата, – сказал Тодеус, который уже спрятал подзорную трубу за пазуху. – На том, кого я успел рассмотреть, была форма.

– Значит, не всех их удалось расстрелять в воде, и кто-то всё-таки смог добраться до берег сквозь твердолобиков.

– Западные крысы! – сплюнул Оло в костёр. – Что делать с ними будем, кэп? Оставлять их в своём тылу опасно, ровно, как и отпускать прочь. А ну, не ровен час, эти твари наткнутся на караван раньше нас, и спугнут торгашей? Что тогда?!

– Значит так, парни! – подобрался Тодеус. – Я беру с собой следопытов и ещё десяток бойцов, и выходим за недобитками. Салага, который охотник, Красавчик, собирайтесь! Будете искать мне этих тварей. Оло, Винс, выдвигайтесь на нужные позиции без нас. Оставьте на дороге обычную отметку, где ваши лагеря, мы вас потом там найдём. Если караван прибудет раньше нас – атакуйте. Всё, вперёд!

К своему счастью или несчастью, Виктор оказался среди тех, кого возглавил Тодеус, поэтому теперь он спешно топал за своими товарищами, замыкая отряд. В руках у молодого человека был заряженный арбалет, в голове сумбур, а кишечник не к месту требовал повышенного к себе внимания.

– Даже облегчиться не дали перед выходом! – бурчал себе под нос губами и животом юноша.

Он вскинул арбалет, привлечённый движением в джунглях, но тревога оказалась ложной, поскольку это обезьяна повисла на лиане, с любопытством изучая шедших мимо неё людей. Отряду пришлось углубиться в джунгли, поскольку выжившие матросы с фрегата решили уйти с открытого побережья, когда поняли, что за ними выслали поисковый отряд.

Пару раз пиратам на пути следования попадались следы хищных животных, но они были более старые, чем те, которые тянулись вглубь чащи.

– Тут они сделали небольшой привал, – остановился Тиша, начиная изучать одному ему понятные метки.

Красавчик, который был до этого штатным следопытом, во всеуслышание заявил, что Салага в этом деле явно опытнее его, поэтому спокойно передал эту роль новичку.

– Их трое, – продолжал вещать охотник. – Один из них подволакивает ногу, вероятно, ранен. Ещё один хромает. Тут они сидели, вероятно пытаясь перевести дух.

– Как давно?

– Сложно сказать, – пожал плечами Тиша. – Тут же травы нет, чтобы по ней судить с уверенностью. Но я полагаю, что они уже рядом, поскольку… Осторожно!

Шагнувший было вперёд Тодеус застыл, испуганно вздрогнув.

– Назад! – приказал охотник, и капитан послушно шагнул обратно.

Ни слова ни говоря, следопыт подошёл к подозрительному месту, опускаясь на колени. Осторожно работая руками он убрал с земли небольшой пальмовый лист, под которым обнаружилась неглубокая ямка с закреплённым на дне острым деревянным колом.

– Пока раненые отдыхали, их товарищ соорудил ловушку, – пояснил охотник своим товарищам. – Поэтому никому не советую расходиться по сторонам, и следовать за мной точно по пятам. Вполне возможно, что они уже выдохлись, поэтому устроили неподалёку засаду.

– Благодарю за спасение своей шкуры! – вздохнул с облегчением капитан. – С меня выпивка!

– Вот же твари! – покрутил по сторонам головой Красавчик. – Так упорно преследовали нас на воде, а теперь ещё и на суше никак не угомонятся! И на кой ляд они вообще к нашему лагерю выбрались?

– Рассчитывали найти людей, да только нашли не тех, – хмыкнул Борода. – А где наш новенький? Куда он подевался?! Виктор! Выходи! Мы уже уходим!

– Етить! – выругался в кустах молодой человек, который едва успел снять портки. – Иду!

Подтираться пришлось на ходу, натягивая портки прямо на бегу. Однако сделал он это как раз вовремя, поскольку только что осквернил змеиное гнездо, сам того не заметив. Шипения потревоженных обитателей он уже не слышал, поскольку покинул укромный закуток за пальмой, оставив обиженных гадов исходить ядом в бессильной злобе.

– Нашёл время! – хмыкнул Борода, глядя на спешившего молодого человека. – Раньше-то не мог этим озаботиться?

– Некогда было! – огрызнулся тот.

– Вот это да! – раздалось впереди, и отряд остановился.

– Ничего себе!

– Вот это громадина!

Протолкавшись вперёд, Борода с Виктором также вздохнули, в то время как кто-то нецензурно восхитился открывшимся перед ними зрелищем. Прямо посреди джунглей обнаружился какой-то круг из колонн, плит и непонятных нагромождений камней, заросший лианами и прочими сорняками, в центре которого обнаружилось нечто вроде церемониального входа в катакомбы.

– Беглецы скрылись внизу! – указал копьём направление Тиша. – Следы в пыли ясно на это указывают.

– Что делать будем, кэп? – спросил Красавчик, оглядывающий вход в неведомое подземное сооружение.

– Что там твоя маска показывает? – повернулся к нему Тодеус. – Следы магии, что-то неосязаемое?

– Ничего! – пожал плечами пират, оглядывая сооружение повторно, а потом заглядывая за порог. – Ступени ведут далеко вниз, а потом скрываются из виду из-за потолка. Никого на пути нет, вижу следы в пыли.

– Значит, эти паразиты внутри, – нахмурился капитан. – Ладно. Сейчас нам не до них, поэтому давайте закроем этих тварей, и вернёмся к нашим парням. Сюда мы всегда успеем вернуться позже, чтобы осмотреть руины. Сомневаюсь, что там осталось что-то ценное, поскольку место это выглядит разрушенным, но проверить не помешает. Однако сначала дело, потом потеха. Давайте-ка все вместе наляжем на эту плиту, и ею перекроем выход.

– А зачем нам это вообще нужно? – спросил Виктор. – Ну, в смысле, закрывать беглецов внизу?

– Чтобы они не смогли предупредить или насторожить караванщиков, и, в придачу к этому, если они там внизу разживутся золотишком, то я предпочитаю, чтобы оно там же и осталось, пока мы не вернёмся. Понимаешь?

– Да! – кивнул молодой человек.

– Ну вот и отлично! А теперь, парни, хватайте ту громадину, и ею мы перекроем выход.

С дружным рычанием, пираты смогли оторвать от каменной кучи одну из плит, напоминавшую крышку саркофага, а потом с натугой бросили её на землю возле выхода, запечатав его намертво. Однако этого капитану показалось мало, поскольку он приказал своим людям дополнительно подпереть её ещё парой валунов, и лишь после этого удовлетворённо кивнул, когда потрогал баррикаду рукой.

– Теперь точно никуда не денутся! – хмыкнул Борода, утирая со лба пот.

– Если там другого выхода нет, – сказал Тиша.

– Его искать мы сейчас не будем, – отрезал капитан. – Нужно возвращаться на дорогу, а потом идти навстречу к нашим товарищам. Вперёд, парни. Выводи нас отсюда, следопыт.

Охотник кивнул, устремляясь назад, а следом за ним потопали и остальные товарищи. Один раз им пришлось остановиться, когда сверху послышалось хищное шипение и щёлканье. Задрав головы, отряд обнаружил, что с пальмы на них уставился крупный паук-паутинник, рядом с которым висело нечто, обмотанное в кокон. Огромное насекомое хищно щёлкало своими жвалами, нетерпеливо постукивая по стволу дерева, на котором сидело, но предпринимать какие-то действия не спешило.

– Главное не делать резких движений! – прошептал охотник. – Не стреляйте. И не нужно приближаться к его гнезду. Давайте обойдём эту поляну кругом, и тогда всё обойдётся.

Однако сбоку обнаружилось потревоженное гнездо змей, в котором раньше успел отметиться Виктор, поэтому теперь гады были наготове и буквально исходили ядом от праведного возмущения.

– Назад, назад! – начал пятиться Тиша. – Пройдём другим путём!

Пришлось делать очередной крюк, однако и на следующей тропке было не всё спокойно – там лежали останки полуобглоданной обезьяны, однако следов её убийцы не было.

– Идём быстро, все наготове! – сказал проводник, первый перепрыгивая через трупик животного.

Остальные пираты спешно последовали за ним, но вздохнуть с облегчением смогли лишь тогда, когда джунгли остались позади, а под ногами оказалась пустынная дорога прибрежного тракта.

– Рано расслабляться, – тем не менее поспешил напрячь своих товарищей следопыт. – Хищники спокойно могут покидать джунгли во время охоты. Поэтому нужно оставаться настороже.

– Сделайте пометку на дереве, – сказал капитан, доставая из-за пазухи флягу с водой. – Чтобы мы потом могли найти то место, где следует входить в джунгли, чтобы вернуться к тому подземному храму.

Кивнув, Красавчик вырезал ножом стрелку на одной из пальм, указав ею нужное направление.

– Зачем вам эти руины, капитан? – спросил у него Тиша. – Ничего хорошего от подобных мест ожидать никогда не приходится. Даже если там и есть какие-то ценности, то они, наверняка, под хорошей охраной. Призраки, монстры, хищники, чудовища. Неспроста на той поляне было так тихо!

– Если ты не хочешь идти – тебя насильно никто не тянет, – тут же ответил Тодеус, после чего приложился к своей фляге.

– Нужно уходить отсюда поскорее, – вздохнул Борода, отгоняя от себя особо крупную муху.

Вообще, насекомые тропиков поражали воображение не только своими размерами, которые порой были даже тревожны для носорога или гидры, но и своей ужасной прожорливостью и слепой агрессией, атакуя всё подряд. Говаривали даже, что кроме пауков размерами с добрую корову, в джунглях можно было столкнуться и с более крупными и опасными существами. Красавчик так и вовсе уверял, что видел собственными глазами сколопендру, размеры которой были больше пальмы, поэтому пират зарёкся в будущем ходить за водой к ручьям в одиночку. Помнят все также и бедного Йорика, который отлучился в кусты по нужде, а потом за ним пришлось отправлять людей. Те обнаружили огромных жуков, которые ползали по уже мёртвому пирату, поэтому потом решено было и по надобности ходить парами, чего бедный Виктор ещё не знал (и легко отделался, поскольку укус ядовитой змеи за пятую точку – верная и мучительная гибель в корчах с пеной у рта и носа).

Гнус и раньше донимал путешественников, но теперь его облако стало особо настойчивым и крупным, поэтому пиратам пришлось немного пробежаться, чтобы проклятые кровососы остались позади. Вскоре они наткнулись на своих товарищей, а, вернее, на выставленных дозорных возле места засады.

– Привет, народ! – приветствовал всех Аксель, помахав саблей. – Нашли нарушителей?

– Нет, – ответил ему Борода. – Они скрылись от нас в каких-то подземельях, куда мы решили не спускаться. Просто завалили вход к чёртовой матери, и всё. У вас всё спокойно?

– Да, – кивнул пират. – Засада готова, ждём гостей. Что это с вами, капитан?

– Ненавижу джунгли! – пробурчал Тодеус, на шее которого вздувались два волдыря от особо сильных укусов.

Кожа вокруг ранок покраснела и вздулась, отчего теперь шеи не стало как таковой, поскольку плечи человека теперь плавно переходили в голову. Виктор, которого злые насекомые успели тяпнуть в правую руку, был полностью солидарен со своим начальником, уже проклиная джунгли на все лады. Нет, в самом Белокамне также полно различных насекомых и гнуса, но тамошние городские обитатели были слишком малы и незначительны по сравнению со своими одичалыми собратьями.

– Ладно, – постарался кивнуть капитан, но из этой затеи из-за опухшей шеи ничего не вышло. – Веди нас к остальным, будем ждать караван.

Пока отряд углублялся в заросли (опять гнус!), Тодеус обмотал свою шею платком, дабы она не так бросалась всем в глаза, а Виктор сунул свою руку за пазуху, получив возможность скрытно чесать её о своё тело. Вскоре пираты вышли на искусственную поляну, где при помощи мачете и топоров вырубили достаточно места для нескольких десятков человек. Винс сразу же осмотрел пострадавших от укусов товарищей, намазав их какой-то вонючей мазью. Однако, несмотря на то, что та мерзко пахла и немного пощипала кожу, вскоре она значительно снизила интенсивность зуда, а потом и вовсе свела его на нет.

Следующие несколько часов прошли в томительном ничего неделании, когда каждый был предоставлен сам себе. Кто-то из пиратов прикорнул прямо на земле, другие уселись в кружок и начали играть в кости или травить различные байки, в то время как стремительно подходила очередь Виктора заступать на дозорный пост.

– Смотри сюда, – наставлял его Аксель, перед тем как уйти с импровизированного обзорного пункта, которым стал небольшой холм. – Лежать или сидеть будешь тут. Вставать нельзя – тогда ты будешь виден издалека. Наблюдаешь за дорогой, её видно на несколько километров. Увидишь движение – постарайся определить, как далеко, сколько персон, и с какой скоростью идут. Если не сможешь пробраться к засаде скрытно, тогда прокричи попугаем три раза.

– Это как? – озадачился Виктор, который подобным раньше никогда не занимался.

– Вот так! – вздохнул пират, после чего приложил ладони ковшиком ко рту и издал такое цветастое щебетание, что молодой человек аж поперхнулся – отличить от настоящего его было невозможно! – А ну-ка повтори!

То, что потом прокричал Виктор, было жалкой пародией на попугая, слепленное из рёва простуженной гидры, квохтания охрипшего петуха и проклятий пожилого волшебника, скрюченного артритом.

– М-да, – выдал свою не особо лестную оценку Аксель. – Похоже на пердёж слона, но никак не на попугая! Ладно, некогда мне тебя учить. Будут проблемы – перди слоном. Они тоже иногда в джунглях попадаются, хоть и крайне редко. Ну, на худой конец, остальные подумают, что это другой крупный зверь. Всё, я убежал, а ты бди! Не вздумай уснуть! Если проверяющий тебя не застанет на посту, тогда амба – выпорют так, что мало не покажется.

Не успел Виктор проститься с одноглазым пройдохой, как того уже и след простыл, а сам молодой человек остался один на вершине холма. Окинув взором безбрежное море из крон различных деревьев с одной стороны, а также просторную водную гладь Южного моря с другой, парень вздохнул, возвращая свой взор на середину, где змеилась вдаль грунтовая дорога, изрядно заросшая по краям – видно было, что пользовались ей не особо часто, но и до упадка не доводили. Вскоре к Виктору присоединился Авель, ещё один Салага, которого также отправили на пост. Вероятно, решили, что два глаза это хорошо, а четыре – лучше. Вот только толку от новичка было мало, поскольку, как быстро убедился Виктор, Авель был близорук, и не видел ничего, дальше дюжины шагов.

– Зачем же ты в пираты-то пошёл с таким-то зрением?! – удивился юноша, обращаясь к Салаге.

– Если я сделаю так, то видеть буду лучше, – с этими словами Авель сощурил свои глаза, оттянув их уголки в стороны.

– А стрелять ты как будешь? – усмехнулся Виктор. – Кто тебе глаза будет растягивать, когда у тебя арбалет в руках?

– Вообще-то, я кое-что вижу там, – оскорбился Салага, указывая рукой на дорогу. – Какое-то движение.

– Етить! – встрепенулся Виктор, когда понял, что едва не прозевал появление каравана.

А это и правда был он, поскольку фигурки, показавшиеся из-за поворота, шли цепочкой. По центру процессии шли (судя по цвету и размерам) вьючные верблюды, в то время как с краю топали погонщики и стражники.

– Беги тихонько к нашим, и предупреди их о том, что показался караван! – приказал молодой человек Салаге. – Я приду чуть позже, когда подсчитаю их примерное количество. Они до нас доберутся примерно через час, если их скорость останется прежней. Всё, иди!

Авель послушно кивнул, исчезая, а сам Виктор стал вести подсчёт, загибая пальцы и складывая камушки в кучку. Не успел он ещё закончить, как рядом с ним на пузо шлёпнулся Тодеус с Красавчиком, которые также стали изучать караванщиков.

– Дюжина верблюдов, капитан. – шёпотом доложил Виктор. – На каждого приходится по погонщику и стражнику.

– Вижу, – ответил тот, не отрываясь от подзорной трубы. – Это они. Всё, уходим!

Пираты скатились по склону холма на своих пятых точках, спеша занять места в засадных зарослях, где уже вовсю шушукались возбуждённые предстоящей битвой разбойники.

– К Оло гонца отправили?

– Да, капитан! – кивнул головой Борода. – Всё путём!

– Значит так, парни! – начал свою воодушевлюще-инструктирующую речь Тодеус. – Сидим тихо, словно мыши! Наша задача – напасть на караван с тыла, поэтому мы пропустим торгашей вперёд. Когда они пройдут наш пост, в дело вступит Оло и его группа. Атаковать будем по сигналу горна, который подаст нам наш квартирмейстер. Всё ясно? Ну а теперь всем заткнуться, и дышать через раз до тех пор, пока не начнётся бой!

– Капитан, а что делать с верблюдами, если те ломануться в джунгли?

– Пристрелите их! – разрешил Тодеус. – Если не можете догнать – бросайте погоню и возвращайтесь назад, чтобы самим не потеряться. Всё, полная тишина!

Пираты замолчали, и лишь их хищный блеск глаз и нетерпеливое сопение могли выдать их внимательному наблюдателю. Так, во всяком случае, казалось Виктору. Его руки сразу же вспотели, и чертовски хотелось вытереть их о штаны или рубаху, но он боялся опустить арбалет, поскольку не хотел двигаться лишний раз. Нечаянно обозначить своё присутствие он не хотел, поскольку тогда потом ему не поздоровится.

– А ведь мне предстоит убивать людей! – ужаснулся осознанию этой мысли Виктор. – Иначе мои же товарищи меня же потом после боя и сожрут! Куда я попал?!

Его стенания были прерваны громким хлопком – это Борода треснул себя ладонью по шее, когда особо наглый москит решил полакомиться его кровью. Товарищи посмотрели на пирата так гневно, что если бы взглядом можно было убивать, то провинившийся человек уже был бы разодран в клочья. Шикать, однако, не стали, чтобы не издавать лишних звуков. Не успел ещё Борода получить невербальных и не физических люлей, как кто-то пустил газы.

– Да вы издеваетесь, мать вашу! – злобно прошептал Тодеус, сверля всех глазами по очереди.

Естественно, что сознаваться в содеянном никто не спешил, но хуже всего было то, что по поляне следом за звуком прошёлся такой мощный смрад, что все начали мотать головами, затыкать носы пальцами или платками, вдобавок ко всему пуская слёзы. Шелохнуться никто не посмел, поскольку до укрытия пиратов уже стали доноситься негромкие звуки переговаривающихся погонщиков. Понять их было невозможно по двум причинам – из-за того, что караванщики говорили на чужом языке, плюс расстояние и естественные звуки моря и джунглей глушили их речь. Сквозь бурную растительность видно было мало, лишь иногда можно было различить в мелькавших силуэтах верблюда, мула или человека. Никаких подробностей, только общие черты.