Текст книги "Берега Белокамня. Пираты Южных морей"

– Ты убил, убил его! – заголосила Милка, не зная, к кому бросаться – то ли к своему умирающему парню со слезами, то ли к его убийце с кулаками.

Однако эта жертва не спасла людей. Чернокнижник, который, конечно же, слышал шум скоротечной драки и крики, отдал приказ своим слугам атаковать заведение под названием, которое как нельзя кстати походило для текущей ситуации. Раздался небольшой взрыв, и укреплённые двери «Тоски мертвеца» слетели со своих петель, выбитые мощной магией, и упали вовнутрь, едва не придавив собой Риддика, спешно перезаряжавшего свой верный арбалет…

Глава 10

– Две минуты истекли, твари! – захохотал где-то снаружи некромант. – Теперь я сам заберу то, что мне нужно, а ваше время истекло!

От вида зомби, прущих через выбитую дверь, а также упырей, которые ловко выбили преграды в виде заколоченных ставен, становилось дурно. Благодаря тому, что Виктор всё-таки свалился вместе со стулом на пол, мебель не выдержала над собой такого надругательства, развалившись на части, поэтому юноша оказался свободен. Правда, руки до сих пор были связаны верёвкой, но это ненадолго, ведь кинжал мёртвого Кребса был так близко! Пока пират срезал свои путы, ввалившиеся зомби подмяли под себя Риддика, который только и успел что пару раз заехать им по мордам своим арбалетом, да проткнуть особо ретивого мертвеца ножом. Лезвие его оружия попало нежити точно в щёку, а потом она сомкнула зубы, с мерзким скрежетом скользя по лезвию. Выдернуть обратно свой нож арбалетчик не смог, поскольку мертвец сцепил свои челюсти намертво, и эта секундная задержка стоила мужчине жизни, когда последующие враги схватили его руками, намертво приковывая к месту, не давая убежать. Секунда-другая, и вот уже вопящий от боли Риддик лежит на полу, а на нём восседает с полдюжины мертвецов, которые начинают пожирать свою жертву заживо.

Трактирщик приоткрыл заслонку в фонаре, метнув его в ближайшего зомби, отчего масло щедро окатило нежить с головы до ног, и пламя не преминуло перекинуться из своего тесного узилища на волю. Горящий, орущий зомби продолжал своё приближение, однако споткнулся об опрокинутый табурет, и упал, начиная кататься по полу, мешая своим товарищам добираться до людей. Взвизгнувшая от страха Милка попыталась скрыться где-то в служебных помещениях, намереваясь спрятаться там или покинуть заведение через чёрный ход. Однако раздавшийся там страшный грохот возвестил о том, что нежить вторглась в таверну и с обратной стороны.

Упырь, который забрался в помещение через окно, издал хищное шипение, после чего длинным прыжком направился к небольшой кучке людей, выставив свои когтистые лапы вперёд. Однако Топоров не зря прозвали именно так. Блеснуло лезвие в руках у Лео, и вот уже рука мертвяка катится по полу, а сам он с воем пытается отступить назад, но бандит мощным пинком опрокидывает чудище на пол. Удар, и вторая рука отлетает прочь – это упырь вовремя успел заслонить голову, чтобы не прощаться со своей, гм… Жизнью? Скажем так – текущим существованием. Добить нежить Лео не успел, поскольку на выручку ей подоспели неуклюжие зомби, отчего бандиту пришлось отпрыгнуть назад.

– Наверх! – позвал кто-то. – Скорее!

– Скорее!

– Вставай! – рывком поднял за шкирку Виктора Леонардо. – Давай за мной!

Очередным ударом он повалил мертвяка, вогнав топорище ему в грудь. Потянув обратно, бандит убедился в том, что оружие застряло намертво в расколотой грудной клетке сопротивляющегося зомби, поэтому ему пришлось зафиксировать нежить ногой, наступив мертвецу на шею. Злобное рычание сразу перешло в жалобный хрип, однако, когда оружие оказалось на воле, и нога покинула шею, интонации вернулись в прежнее русло.

Поскольку бандит метнулся обратно за пленником, то он оказался разделён со своими товарищами, которые уже громко топали по лестнице наверх, и догнать их было проблематично – нежить уже взяла двух человек в кольцо. Но не факт, что тем, кто пытался выбраться на крышу, повезёт, поскольку за ними следом уже летел юркий упырь, и, наверняка, такой же уже сидел на скате, как раз для пресечения подобных попыток бегства. Что не говори, а при некроманте вся нежить действует слаженно, как самая настоящая профессиональная армия, а не третьесортный сброд.

– Скорее, на кухню! – толкнул юношу в нужном направлении Лео.

Виктор не успел возразить бандиту, сообщив ему о том, что там всего лишь минуту или две назад истерично вопила Милка, которую, наверняка, там уже доедают мертвецы. Молодого человека едва ли не силком пихнули вперёд, попутно прорубая дорогу в стене неживых солдат. Раз! И рука минус. Два! Пальцы с другой грабки отправляются в полёт. Три! И Леонардо вопит от боли, когда его руку с оружием перехватывают и впиваются в неё зубами! Четыре. И наглый мертвец получает в глаз от Виктора, спешащего на помощь. Нет, конечно, юноша мог попытать счастья и остаться в обеденном зале, чтобы дождаться некроманта или представиться его слугам чумным доктором, в надежде на то, что те препроводят его к чернокнижнику. Всё бы хорошо, если бы не несколько «но»! Первым стал разгорающийся пожар в центре зала, устроенный силами самого кабатчика, который, вероятно, решил умирать вместе со своим заведением. А ну как огонь поглотит не только парочку объятых пламенем зомби, но и Виктора вместе с ними? Станет ли колдун воскрешать молодого человека, или плюнет на его обугленный труп, вытащив нужные знания из его мёртвой головы? Вторым пунктом стала сама нежить, которой юноша боялся как огня. Ну и третьим пунктом был страх смерти, подстёгивающий к действиям похлеще любых плетей. Скажите, кто в здравом уме захочет умирать, даже зная, что его смогут воскресить после гибели? А вдруг ритуал не будет осуществлён или пройдёт с ошибкой? А что если при смерти тело получит непоправимые увечья, которые некромант не сможет исправить? Ведь прирастить только что отрубленную голову это одно, а вот иметь дело с размозжённой в кашу черепушкой, украшенной разлетевшимися мозгами – совсем другое. Тут никакая магия не спасёт. Кроме того, сейчас Виктор был без своего костюма чумного доктора, который служил магу опознавательным знаком, а посему его останки могли остаться для него незамеченными. Подумает, что это очередной труп мятежника, да и пройдёт мимо. И то будет хорошо! А ну как воскресит парня в виде тупорылой нежити, а потом заставит бродить по улицам Дыры в поисках живых людей? Кто пожелает себе и своим близким подобной участи, а?

А угроза была нешуточной, ведь сквозь разбитые двери в помещение уже начали вплывать клубы тумана, заполняя собою обеденный зал. Вот они накрыли тело Риддика, которым угощались трое мертвецов. Останки несчастного разведчика забились в конвульсиях, и зомби сразу же потеряли к нему всякий интерес. А ещё через несколько секунд, Риддик открыл свои глаза, начиная неуклюже подниматься с пола, присоединившись к воинству некроманта.

– Скотина! – вызверился Леонардо, перекладывая топорик из раненой руки в другую.

Попутно он зарядил приблизившемуся зомби ногой в живот, отчего мертвяк отлетел назад, мешая своим товарищам приблизиться к людям.

– На кухню, живее!

– Поздно! – ответил вспотевший Виктор, глядя на дверной проём.

А там застыл больших размеров упырь, который свирепо взирал на двоих людей. Пробовать пробиться сквозь такого с одним кинжалом дело безнадёжное. Бандит и пират застыли спина к спине, держа оружие наготове, готовясь продать свои жизни подороже.

– Чёрт! – выругался бандит, окинув взором обеденный зал, в центре которого полыхал пожар, а вся остальная его часть была занята мертвяками разной степени сохранности и страховидности. – Может, попробуем прыгнуть через пламя, а там бросимся на лестницу, а?

Не успел он договорить своё предложение, как с улицы сквозь выбитые двери в помещение неторопливо влетел сгусток чёрной тьмы, устремившись прямо к огню. Когда магическая чернота накрыла собою пламя, то сразу же погасло с таким жалким пшиком, что становилось понятно – так просто некромант своих жертв не отпустит.

– Чего они медлят? – спросил у Леонардо Виктор, со страхом глядя на застывших вокруг них мертвецов.

Однако раздавшийся вслед за этим бодрый свист и уверенный топот сказал о многом. Так уверенно в помещение, полное мертвецов, мог входить только другой мертвец или их начальник. В разбитые двери бодро вошёл окутанный в чёрные одежды маг, который любовно похлопал нескольких своих солдат по спинам, словно благодарил их за хорошую службу. Сам он оказался довольно худощав и болезненно-зловеще согнут под своим плащом. Чего в этой сутулости было больше – болезненности, усталости или зловеще-хищного ожидания, сказать было невозможно. Наверху раздались какие-то крики, и вскоре на лестнице показался крупный упырь, тащивший за шею упиравшегося трактирщика вниз. Вскоре трое выживших людей были усажены в центре зала, прямо на месте бывшего пожарища, оружие у них, естественно, отобрали, а некромант в это время прошествовал к барной стойке, где принялся неторопливо изучать стоявшие там бутылки. О том, чтобы сбежать, не было и речи, поскольку мертвецы с упырями окружили людей плотным кольцом, застыв вокруг них, словно изваяния. Ещё больше жути нагонял тот факт, что среди них оказались Кребс, Милка и Риддик, которые выглядели не самым лучшим образом. Первый щеголял арбалетной стрелой в спине, лишившей его жизни, девушке нежить успела обглодать лицо, отчего её физиономией теперь можно было пугать всех налево и направо, а за Риддиком волочились его потроха, которые выпали из раны на животе.

– Дрянь, дрянь, дрянь! – пробежался взором и пальцами от бутылки к бутылке маг. – Неужели в этой дыре нет достойного алкоголя? Прискорбно! Ладно, попробую это.

Он налил себе вина в одну из щербатых кружек, после чего отсалютовал ею в сторону пленников.

– Ваше здоровье, парни!

Однако в следующее мгновение он закашлялся, выплёвывая всё, что успел набрать в рот.

– Хреново у вас будет со здоровьем после этого! – просипел некромант, утирая рот рукавом.

Воспользовавшись небольшой заминкой, Лео начал бинтовать свою укушенную руку платком, который достал из кармана. Трактирщик, на чьей голове обнаружилась плешь искусственного происхождения (вероятно во время его пленения), усиленно потел, а глаз его нервно дёргался. Лишь один Виктор сохранял некое подобие спокойствия, поскольку надеялся на диалог с магом.

– Под стойкой есть пара бутылок с отменным бренди, а также Зимнее вино, – поспешил умилостивить мага кабатчик.

– О! И правда! – улыбнулся тот, нагибаясь вниз. – Знакомые контуры. Ледянка, да? Это будет как раз кстати, а то после пожара тут довольно жарковато, вы так не считаете?

Естественно, что отвечать магу никто не осмелился. Тот же разлил вино по кружкам, после чего приказал одному из зомби передать кружки пленникам, что послушная нежить и выполнила, ткнув каждому ёмкость под нос. Отказываться было глупо, поэтому все трое приняли предложение выпить.

– Ах, хороша! – крякнул некромант, расправившись со своей порцией. – Пейте, чего застыли?

Все трое последовали его совету, хотя и с некой опаской.

– Думаете, что я отравил вино? – жизнерадостно рассмеялся маг. – Поверьте, если бы я хотел вашей смерти, вы уже были бы мертвы! И даже больше. Стояли бы сейчас, шатаясь, среди моих верных слуг и воинов, пополнив наши стройные ряды. Итак, господа хорошие. Мы можем прибегнуть к насилию, и тогда я вытащу при помощи магии силой всё, что мне нужно. Но это так не изящно… Кто-нибудь из вас, поганцев, скажет мне, где чумной доктор? Здания никто не покидал, иначе мне бы сообщили. Где вы спрятали пленника? А, что?

Подошедший к хозяину мертвец сунул патрону костюм Виктора, который в суматохе битвы потерялся где-то под перевёрнутыми столами.

– Вот, значит, как! – нахмурился некромант, разглядывая защитную одежду.

– Мы его не убивали! – поспешно заверещал трактирщик. – Только сняли с него одежду! Вот он, ваш чумной доктор!

С этими словами он пихнул юношу вперёд, и тому пришлось сделать несколько шагов по направлению к стойке, чтобы не упасть.

– Это правда? – спросил маг, лица которого никто до сих пор не смог увидеть.

Складывалось такое впечатление, что под капюшоном у него была не голова, а сгусток непроглядной тьмы, во мраке которой блестели два пытливых глаза.

– Да, это мой костюм! – кивнул Виктор, который не видел смысла отпираться.

– Номер твоего отряда, позывной и база, доктор?

– Я не доктор! – ответил, сглотнув от страха, юноша.

– М-да? – расправил плечи маг. – А кто же ты тогда такой?

– Меня послал один человек, – уклончиво начал отвечать Виктор. – Снабдив защитным костюмом. Моей целью было вступить в контакт с кем-то из городских властей, доставив послание людям его величества, но по пути меня перехватили эти люди, которые и привели меня сюда, взяв в плен.

– О-о! – усмехнулся некромант. – И что же это за послание?

– Оно лежит в сумке, господин, – кивнул Виктор. – Можете убедиться в этом лично.

Кивнув, маг углубился в изучение содержимого поясного кошеля юноши, все вещи из которого ранее подверглись пристальному вниманию со стороны голодных разведчиков. Бумага с зашифрованным текстом их не заинтересовала, а вот серебряный жетон в своё время прикарманил Кребс, о чём молодой человек не преминул сообщить чернокнижнику.

– Отдай мне жетон! – распорядился маг, и зомби послушно проковылял к своему повелителю, вручив ему талисман тайного агента.

– Так ты Пижон?! – усмехнулся некромант, изучая серебристый знак. – Да ещё и с руной короля! Стало быть, на спецзадании. А текст послания зашифрован вашим методом, да?

Леонардо недоверчиво покосился на молодого человека, словно видел его впервые. Да этот малый не промах – вчера пират, сегодня уже тайный агент его высочества! Парень растёт в должностях, как заросли бамбука в хорошую погоду. Такими темпами завтра его уже министром каким при дворе назначат или ещё чего похлеще.

– Шпик! – презрительно скривился бандит. – Тьфу на тебя! А я тебя ещё спасти хотел!

– Вытащи нас отсюда, Пижон! – с жаром начал просить с другой стороны кабатчик. – Я тебя никогда не забуду! Отблагодарю, как следует!

– Я не могу, я…

– Молчать! – стукнул по стойке некромант, прерывая их дискуссию. – Каков твой позывной и номер, агент?

Он пытливо уставился из-под капюшона своими тускло блеснувшими во тьме глазами, пытливо сверля взором молодого человека. Таким взглядом можно запросто ломать любую психику, особенно, если учесть тот факт, что в придачу к этому взору на вас кровожадно пялится ещё несколько десятков зомби и парочка упырей.

– Это не мой жетон! – тяжко вздохнул Виктор.

Он сделал это так обречённо и устало, что некромант удивлённо и шумно втянул в себя воздух, побарабанив пальцами по стойке.

– Погоди-ка! – мотнул неопределённо головой маг. – Ты прикончил сначала агента, а уже потом чумного доктора, или наоборот? А то я что-то совсем запутался!

– Я никого из них не убивал…

– Тогда откуда у тебя их вещи? Я вижу, что и жетон, и костюм настоящие, не поддельные.

– Мне их дал человек, который…

И тут произошло то, что можно воспринимать как полный провал, во всех смыслах этого слова. Усиленно перемигивающиеся трактирщик и бандит одновременно подпрыгнули вверх, а когда упали на пол, то почерневшие от копоти и сажи доски, пострадавшие в огне, не выдержали такого надругательства над собой. Поэтому все три пленника с воплями свалились в погреб, в то время как мертвецы наверху засуетились, ринувшись к провалу. Отплёвываясь и покряхтывая, все трое впотьмах ринулись бежать, рискуя споткнуться и свалиться на пол, свернув себе шею.

– Догнать! – заревел своим воинам наверху некромант. – Убить!

– Ну вот так всегда! – подумал Виктор, прежде, чем бежать за всеми. – Я же мог с ним договориться, а теперь мне грозит смерть по вине этих олухов!

Не успел он ещё схватиться за кого-то из своих попутчиков, как едва не получил в темноте по уху.

– Сюда! – звал кабатчик откуда-то сбоку. – Скорее!

Первые мертвецы уже начали с воем сыпаться в яму следом за беглецами, и поэтому следовало поторопиться – для нежити темнота не была преградой, в отличие от людей. Пихаясь и отталкивая друг друга, Виктор с Лео умудрились добраться до двери быстрее рычащих зомби и воющего упыря, и кабатчик быстро закрыл её, запирая на замок. В преграду тотчас ударилась тяжёлая волна штурмующих мертвецов, однако окованная по краям тяжёлая дубовая дверь пока удачно справлялась с их натиском.

– Скорее, туда! – позвал товарищей трактирщик, начиная отходить в сторону. – Тут у меня есть небольшой лаз. В своё время мой папанька приторговывал контрабандой, поэтому обустроил тут небольшой подземный склад и запасной выход.

Двигаться приходилось в кромешной темноте, однако хозяин заведения уверенно ориентировался в своей родной таверне и всех её закутках. Он быстро довёл людей в темноте за руки до нужного места, лишь один раз вздрогнув от страха и неожиданности, когда оставшаяся позади дверь погреба оказалась выбита нежитью.

– Сюда, скорее! – пихнул одного за другим в узкий проём кабатчик своих товарищей. – И тихо!

Потом раздалось лёгкое шуршание, стук, и вой преследующих мертвецов значительно поутих. Вскоре раздался какой-то шорох, треск, и вот уже загорелся небольшой факел, небольшая связка которых заботливо была приготовлена про запас у входа в тайные помещения.

– Все целы?! – первым делом осведомился кабатчик, осматривая своих товарищей.

– Да.

– Угу! – кивнул недовольный Виктор, чей глаз начал заплывать от кровоподтёка – результата драки с Лео во тьме.

Юноша так и не понял, сделал это бандит умышлено, отыгрываясь на пленнике за свою участь, либо сделал это ненамеренно, спутав пирата с одним из тех зомби, что упали в дыру следом за ними.

– Что с твоим глазом? – спросил трактирщик, поднося факел поближе к Виктору.

– Ерунда! – отмахнулся тот. – Давайте выбираться отсюда, пока маг не обнаружил нас.

– Хорошая идея, – кивнул Лео. – Поддерживаю!

За стеной, которая закрывала потайной ход, слышалось какое-то утробное мычание, стоны и скребущиеся звуки – вероятно мертвецы пытались проникнуть в убежище, почуяв даже через стену присутствие живых людей. Или, что было вероятнее всего, они просто услышали разговоры беглецов.

– Уходим! – кивнул кабатчик, зажигая новый факел, передавая его Лео. – Стена, конечно, прочная, и мертвяков удержит, но вот мага – вряд ли. Так что давайте скорее выбираться отсюда. Парень, завяжи свою морду платком, если не желаешь надышаться какой заразой снаружи или вдыхать испарения этого магического тумана!

Он протянул юноше один из запасных платков, который тот принял с благодарностью, а потом кабатчик махнул рукой, приглашая всех следовать за собой. Виктор ненадолго задержался, закрепляя на лице ненадёжную импровизированную маску из ткани, а потом забрал с собой парочку факелов про запас. Никогда не знаешь, что может тебе понадобится и в какое время. Кроме того, их можно было использовать в качестве источника света или как оружие, особенно учитывая тот факт, что горела нежить довольно сносно, а разумные упыри даже боялись огня, в отличие от их тупых собратьев зомби.

Идти пришлось недолго, поскольку вскоре коридор, усеянный плесенью и паутиной, сделал поворот, и обнаружился новый лаз. Открыв его, трактирщик дал знак своим товарищам выходить наружу, после чего закрыл его снова. Помещение, в котором они оказались, было небольшой лачугой с наглухо заколоченными окнами и дверью, при этом пустое, как улицы города в разгар эпидемии. Хотя, сравнение это было весьма посредственным.

– Что это за хибара?

– Маскировка, – коротко пояснил трактирщик. – Служит только одной цели – скрывать запасной выход из «Тоски мертвеца». Поэтому тут пусто и всё заколочено.

– Никого на улице! – отрапортовал Виктор, прильнув к заколоченному окну. – Что дальше делать будем?

– Нужно уходить отсюда, пока тот маг нас не нашёл. Это всего лишь вопрос времени, когда он взорвёт стены, чтобы пройти по тайному ходу следом за нами. Кстати, юноша, если желаете – можете дождаться вашего коллегу прямо тут – я возражать не стану.

– Час назад вы хотели меня сожрать, потом мной поторговаться и даже убить, чтобы я не достался некроманту, теперь хотите от меня избавиться! – нахмурился Виктор. – Я успел побывать в роли барашка, разменной монеты, козла отпущения и теперь я для вас кто? Предатель? Тайный агент? Пират? Обуза? Всё сразу?!

– Ладно, не кипятись! – кивнул кабатчик. – Я просто предложил. Меня Эрик зовут, кстати.

– Виктор.

– Очень приятно!

Мужчина и юноша обменялись рукопожатиями, в то время как Лео принялся отдирать приколоченные доски, расчищая путь наружу.

– Нас из девяти человек осталось всего двое, – вздохнул трактирщик. – С тобой, Виктор, трое. Быстро же нас подсократили!

– Нам повезло, что у тебя погреб под обеденным залом! – хмыкнул от двери бандит. – И что там есть тайный ход, иначе наш побег был бы бесполезен – догнали бы так быстро, что мы бы даже пёрнуть или почесаться не успели бы. Готово. Путь свободен!

– Хорошо…

Позади раздался приглушённый взрыв, который возвестил беглецов о том, что первая стена была уничтожена, и теперь нежить уже летит во весь опор по подземному коридору к их убежищу.

– Бежим!

– Куда?! Упыри отлично берут след! Нужно сбить их с толку или разделяться.

– К воде! Далеко отсюда доки?

– Прилично! Это в том направлении!

– Бежим!

И все трое сразу же сорвались с места в карьер, опасаясь некроманта с его ручными мертвяками. Быстро свернули в какой-то переулок, по пути сбив одинокого зомби с ног, потом перелезли через несколько заборов, петляя по району и часто возвращаясь обратно кружными путями, как отважный, но глупый алкоголик, перебравший со своими зельями. Но если пьянчуга делал это неосознанно, то вот люди бросались из стороны в сторону с одной лишь целью – чтобы запутать погоню. Судя по тому, что один раз пришлось затаиться за кучей отбросов, когда мимо них пролетело несколько упырей, бежавших по старому следу, компании удалось на время сбить преследователей с толку.

В следующем переулке отряд специально вскарабкался на мусорную кучу внушительных размеров, с неё запрыгнул на крышу небольшого домика, а потом бросили факел обратно – прямо в отбросы, чтобы при помощи огня частично замаскировать свои следы. С одной стороны, это им удалось сделать, однако с другой пламя лишь быстрее привлекло к себе внимание нежити и её хозяина.

– Вам не убежать от меня, глупцы! – усмехнулся где-то позади некромант. – Я найду вас при помощи магии, это всего лишь вопрос времени! Кроме того, вы оставили в таверне свои вещи, что лишь поможет мне в поисках, идиоты!

Однако людей уже было не остановить – они неслись во весь опор в сторону правобережных доков, чтобы успеть добраться до воды вперёд нежити. Если что и может сбить любую погоню со следа, так это вода. Именно она скроет не только следы, но и нейтрализует ваши запахи, если погрузится в неё целиком, на что и рассчитывали уставшие беглецы. Первым, как и следовало ожидать, выдохся грузный Эрик, живот и щёки которого смешно хлопали владельца при беге, хотя сейчас всем было не до шуток.

– Подождите! – остановился он, прислоняясь к стене. – Я больше не могу!

– Какого чёрта?! – обернулся к нему Лео, после чего указал вперёд. – Полноводную уже слышно отсюда. Плеск и журчание. И если бы не чёртов туман, то мы бы уже увидели её. Давай, вставай, и бежим дальше! Упыри с некромантом скоро уже будут здесь!

– Одну минуту! – взмолился трактирщик. – Дайте мне перевести дух!

– Не собираюсь подыхать тут из-за тебя! – отвернулся от него Лео. – Парень, ты со мной или нет?

– Давай подождём Эрика, – неуверенно предложил Виктор. – Разделяться опасно. И, кроме того, всё же он спас нам жизни! Без него мы бы ни за что не выбрались из «Тоски мертвеца».

– Хрен с вами! – опёрся на стену Лео. – Если погоня…

Договорить он не успел, поскольку старые доски обветшалого здания не выдержали тяжести его тела. Прогнившее насквозь от высокой влажности дерево протестующе заскрипело, не преминув сразу же яростно преломиться надвое, отчего бандит с воплем полетел назад. Стоявший поблизости Виктор успел схватить товарища за руку, удержав его от падения, в то время как внутри строения обнаружилась большая гора из сваленных там гниющих заражённых мертвецов. Если бы не помощь пирата, то Лео плюхнулся бы прямиком в эту жуткую погребальную пирамиду чумных покойников, которую приготовили к сожжению, но не успели осуществить задуманного.

– Спас-сибо! – клацнул зубами дрожащей челюсти Леонардо, которого коробило от одной мысли, что он мог соприкоснуться с заражённой плотью и перехватить с неё чуму или что-то ещё.

Однако этот маленький инцидент не прошёл бесследно для обывателей этих мест и погони, поскольку лишившись одной стены, домик угрожающе заскрипел, а потом его кровля с грохотом обвалилась вниз. Но не это было страшным, а вой бесконечного множества мёртвых глоток отовсюду, а также наметившееся шевеление в куче покойников внутри, до которых уже успел добраться туман. Подкрепление к зомби пришло неожиданно и очень несвоевременно для беглецов.

– Бежим! – взвизгнул мгновенно передумавший отдыхать Эрик, которому страх придал новых сил, и припустил вперёд.

– Валим отсюда! – поддержал его и Лео, устремляясь вперёд. – Чего ты застыл, придурок?!

Это относилось к Виктору, который яростно стучал кресалом по кремню, высекая искры на пропитанный маслом факел. К счастью, огонь занялся довольно быстро, и юноша швырнул полыхнувший предмет в сторону распадавшейся кучи мертвяков, которые уже начинали вставать на ноги. Факел ткнулся одному из зомби прямо в грудь, поджигая его одежду, однако надеждам пирата сбыться было не суждено, поскольку лившийся из язв гной, сукровица и прочие малоприятные жидкости, а также туман довольно быстро погасили пламя.

– Бежим, дурак! – потащил за собой Виктора Лео. – Нет времени…

Оставив мертвецов позади себя выбираться из новых руин, бандит с пиратом выскочили на набережную, мигом затормозив, едва при этом не сбив пятившегося Эрика. Рядом с водой туман рассеивался, и было видно, что доступ к реке был перекрыт огромных размеров цепью из живых мертвецов, которые стояли на расстоянии метра друг от друга по всей длине прямой видимости, слепо уставившись перед собой на туман. Столкновение трёх человек не осталось ими незамеченным, поскольку большая часть из зомби сразу же повернули свои головы в нужном направлении и как один издали хищный рёв, свидетельствующий о том, что обнаружены нарушители. Сдвигаться с мест они даже не подумали, но кричали, ревели и стонали до тех пор, пока вся цепочка не пришла в возбуждение, передавая сигнал своим хозяевам или остальным мертвецам, шнырявшим во мгле, что нарушители обнаружены. Вероятно, городским властям осточертели попытки местных жителей покинуть зону карантина через или по Полноводной, поэтому они и выстроили живое заграждение, которое было призвано не допустить заражённых к воде. Естественно, что большая группа вооружённых людей имела все шансы пробиться к берегу, однако наша троица была безоружна, и не стоило заблуждаться на тот счёт, что мертвецы будут также безучастны, когда беглецы попробуют их миновать. Скорее всего их цепочка разом придёт в движение, попросту разорвав нарушителей в клочья.

Где-то неподалёку в тумане раздался торжествующий рёв – упыри услышали своих товарищей, стороживших набережную.

– Скорее, туда! – рванул Лео в сторону, уводя товарищей обратно во мглу. – К этому лодочному амбару!

– Зачем он нам? – пропыхтел на бегу Эрик. – К воде всё равно не пройти!

– Подсобите! – прикрикнул на товарищей бандит, указывая на крышу здания. – Сверху мы сможем…

Все трое, не сговариваясь, падают на землю, когда слышат нарастающий топот, укрывшись за останками разбитых яликов и пирог. Это чумные доктора и нежить в своё время постарались – испортили речной транспорт, чтобы заражённые не пытались покинуть Левобережный Белокамень по воде. Вылетевшие из тумана трое упырей остановились в зоне видимости, оглядываясь. Их грудные клетки тяжело вздымались и опадали от быстрого бега. Пускай они и не чувствовали усталости, воздух им и не требовался, но они дышали только затем, чтобы чуять запахи и иметь возможность издавать своими гортаноглотками и ртами различные устрашающие и коммуникативные звуки. Нежить припала к земле, обнюхивая её и воздух вокруг себя, явно ощущая следы преследователей, и теперь пытались сориентироваться, в каком направлении отсюда те направились.

Виктор взял обломок деревяшки, оказавшийся под рукой, после чего, стараясь оставаться незамеченным, запустил его в противоположную сторону, во мглу. Глухой стук привлёк к себе внимание всех трёх тварей, и они с рычанием устремились туда, отчего юноша едва слышно сглотнул с облегчением. Так долго продолжаться не может – рано или поздно преследователи настигнут беглецов, либо они упадут без сил или станут добычей других агрессоров из тумана, коих тут хватало.

– Давайте сюда! – позвал товарищей Леонардо, который уже неизвестным образом оказался на крыше лодочного ангарчика. – Виктор, подсади Эрика, а потом мы поднимем тебя наверх!

С натужным кряхтеньем им удалось поднять тяжёлого кабатчика наверх, а потом из мглы раздался ликующий вопль и рычание – это некромант так некстати вышел из тумана в окружении своей свиты.

– Попались! – обрадовался чернокнижник, направляя небольшой костяной жезл в сторону ангара. – А ну стоять!

– Бежим!

– Твою мать!

Все трое бросились наутёк, вот только Лео с кабатчиком скакали, оскальзываясь, по крыше, а юноша побежал вокруг строения, надеясь скрыться за ним. Маг выкрикнул командное слово, жезл издал злобное шипение, а потом плюнул в сторону ангара сгустком тьмы. Снаряд ударил прямо в стену, и строение мгновенно почернело, когда его доски превратились в труху и гниль, разваливаясь на части в тот же миг.

– Прыгай! – заорал Лео, который уже достиг края крыши, ещё пока не обвалившейся вниз.

Бандит верно рассчитал, что раз нельзя добраться до воды по берегу, тогда можно попробовать перепрыгнуть цепочку мертвяков с близлежащего здания, что он благополучно и сделал, благо ангар располагался у самой береговой линии. Юркий преступник смог рассчитать свои силы и необходимый момент для прыжка верно, отчего пролетел над головами сторожевых зомби, задравших свои головы вверх, и шлёпнулся прямо в быстрые воды Полноводной, но вот его товарищам повезло меньше. Эрик немного помедлил, отчего домик начал рушиться прямо под его ногами, а посему достаточного разбега не получилось. Кроме того, кабатчик обладал довольно таки большими габаритами, отчего его тушка шлёпнулась прямо на охранявших береговую линию двоих мертвяков, подмяв их под себя, в то время как соседние твари поспешили атаковать как Лео, так и второго прыгуна. Заоравший от страха кабатчик, в которого вцепилось несколько тварей, уже прощался с жизнью, как рядом мелькнула знакомая тень и очередной магический снаряд из костяного жезла некроманта. Маг рассчитывал застрелить юркого юношу, но опоздал всего лишь на доли секунды. Сгусток тьмы пролетел у Виктора прямо за спиной, угодив затем в спешащего к человеку зомби, отчего тот быстро и моментально разложился, истлевая и обращаясь в прах за считанные мгновения, стуча и шурша по набережной осыпавшимся скелетом и костяной мукой.