Текст книги "Берега Белокамня. Пираты Южных морей"

– Паскуда! – выругался юноша, стряхивая с себя зомби.

В ярости он начал бить её ногами, не давая ей подняться, и продолжал заниматься этим до тех пор, пока её лицо не превратилось в кровавое месиво. Когда Виктор опомнился, то обнаружил, что уже держит в руках кусок развалившейся лестницы, которой он поставил точку в этом противостоянии, разбив нежити череп. Отбросив от себя покрытый кровью и ошмётками мозга импровизированную дубину, он устало прислонился к стене погреба, проведя рукой по шее в месте укуса. Благодарение Заступнику – ткань костюма была настолько крепкой, что оказалась мертвячке не по зубам! Однако радоваться и отдохнуть ему было не суждено, поскольку наверху раздалось утробное мычание, какой-то шорох и стук.

– Чёрт! – выругался мысленно юноша. – Кажется, на звуки битвы сюда нагрянул ещё кто-то. Нужно затаиться!

В этот момент в подвал сверху рухнул очередной мертвец, кулем повалившийся на пол. Пока тупая нежить с мычанием поднималась на ноги, Виктор поспешил схватить свою саблю, вырвав её из разрубленного тела мужчины. Когда новоприбывший зомби поднялся на ноги, то пират встретил его во всеоружии. Скоротечная схватка завершилась прямо под раскрытым люком, поскольку тянуть было смертельно опасно. Не дай Бог мертвецу бы удалось оттеснить Виктора в сторону, во тьму подвала – тогда можно было прощаться с жизнью. Ведь нежити темнота была безразлична, а человеку, чьи чувства и без того были приглушены маской – смерти подобна. Поэтому через минуту мертвец был упокоен повторно, будучи разрубленным на несколько частей.

– Надеюсь, больше никого сюда не принесёт! – выдохнул Виктор, утирая пот со лба.

Точнее, он попытался это сделать, забыв про то, что лицо его закрыто. Снимать маску сейчас он не решился, поскольку зловещий туман уже вовсю клубился в подвале, а последний зарубленный человеком зомби обладал такой устрашающей пупырчато-гноистой рожей, что становилось понятно – этот мертвец был чумным, и рядом с таким лучше без костюма не разгуливать, если дорога жизнь.

– Как же мне выбираться теперь наверх?! – задрал голову к проёму лаза Виктор. – Лестница приказала долго жить, а умереть тут с голоду или от новых мертвецов мне не хочется. Кстати…

Юноша посмотрел на останки тварей, забитых им до повторной смерти, после чего начал стаскивать их аккурат на прямоугольник бледного света, который становился всё слабее из-за клубившегося наверху тумана. Выстроив небольшую пирамиду из трёх тел, а также всего того барахла, что обнаружилось во тьме подвала, молодому человеку удалось сделать что-то вроде импровизированной лестницы, благодаря которой ему удалось допрыгнуть до краёв люка, зацепившись за него руками. Бурча под нос, обливаясь потом в глухом костюме, Виктор всё же смог выбраться из западни, правда с третьей по счёту попытки.

– Ф-фух! – выдохнул он, усаживаясь на краю проёма. – Какое облегчение!

– Замер на месте! – раздалось где-то сзади.

Юноша вздрогнул, попытавшись быстро обернуться, но его осадили, приставив к шее острие ножа.

– Сиди спокойно, засранец! – прошипел неизвестный, всё ещё держа Виктора в заложниках. – Нас трое, плюс у нас есть арбалет. Так что не дури! Руки за спину!

– Кто вы такие? – спросил молодой человек, который понимал, что эти люди вряд ли ему рады, и не согласятся ему помогать с его миссией.

Ну скажите на милость, как озлобленные обитатели трущоб, которым удалось пережить чуму и карантинные меры в виде магии, нежити и сожжений, отнесутся к предложению молодого пирата помочь ему спасти Белокамень от лица новой угрозы? Да они будут только рады, если этот город, который обрёк их на мучительную смерть (а многих из них даже не единожды, а дважды, когда их приходилось умертвлять повторно из зомби в прах), умрёт вместе с ними или в ближайшие сроки.

– Вопросы тут задаём мы, сраный докторишка! – раздался злобный голос над ухом. – Вы, твари, согнали нас всех, словно скот на убой, в наши дома, а потом сжигали их по одному. Наших имён, званий и профессий тогда вы не спрашивали, а теперь вдруг захотелось узнать, да?!

– Да что ты с ним возишься, Кребс? – спросил кто-то со стороны. – Убей его или оглуши, да потащили к нам в берлогу, пока эта нечисть не позвала сюда мысленно мертвяков!

– Вот ещё! – фыркнули над ухом у Виктора. – Пускай эта тварь топает своими ногами! Я её тащить на себе не намерен! Ежели попадём в засаду к мертвякам или заражённым – прирежем скота, и всего делов!

– Только нас это, возможно, спасти не сможет! – резонно заметил невидимый собеседник.

– Этого поганца засада или неожиданная встреча также не спасёт! – хмыкнул Кребс, за шкирку поднимая новоявленного пленника. – Пошли, мясо! Попробуешь дёрнуться в сторону или раскрыть свой поганый рот – стрела между лопаток в подарок.

Делать нечего, пришлось подчиниться. К тому же численное преимущество было на стороне неизвестных выживших. Виктор от всей души надеялся только на то, чтобы те оказались здоровы, поскольку подвергнуться насильному заражению чумой от своих пленителей, как это хотел сделать толстяк Филлер, ему не улыбалось. Обернувшись, юноша с удовлетворением отметил то, что видимая часть лиц захватчиков, не скрытая платками и капюшонами, была не тошнотворного зеленоватого, а вполне обычного цвета. Бубонов на тех небольших открытых участках кожи, что наблюдались у этих троих мужчин, не обнаружилось.

– Хорош пялиться на нас, словно на баб! – пригрозил ему вооружённый арбалетом малый.

– Что, выискиваешь на нас признаки болезни, да? – хмыкнул тот, кого назвали Кребсом.

Это оказался высокий и тощий малый, с запавшими и покрасневшими от напряжения или недосыпа глазами. Мужчина уже успел забрать себе саблю и нож Виктора, вооружившись ими, поэтому теперь юноша был полностью безоружен.

– Хватит трепаться! – шикнул третий член этой шайки, стоявший у пролома стены. – Нежить рычит всё ближе и ближе. Либо эта тварь их сюда призвала мысленно, либо нас услышали. Уходим!

– Слышь, колдун! – тряхнул Виктора за шкирку Кребс. – Если это твоя работа, так лучше сразу отведи свою нежить назад, иначе первым в этой разборке помрёшь ты сам!

– Это не я! – тут же поспешил оправдаться пират.

– Ладно. Идёшь за Риддиком, попробуешь выкинуть какой-нибудь фортель или пошуметь – помрёшь быстро и, возможно, болезненно. Топай давай!

Отряд из троих конвоиров и одного пленника ускоренным маршем покинул руины, стараясь при этом сохранять тишину. Напоследок Виктор обернулся назад, глядя через плечо, и похолодел от страха – из тумана медленно проступали фигуры пошатывающихся рычащих мертвецов, которые брели по направлениям к оставленным ими руинам.

– Как вовремя мы оттуда ушли! – сглотнул юноша. – Жаль только, что при этом мои руки связаны, оружие отобрано, а сам я нахожусь в роли пленника! Может, если мне удастся поговорить с этими людьми они смогут мне поверить, и отпустят меня с миром?

– Хорош пялиться назад! – толкнул его в плечо мужчина, вооружённый арбалетом, чьего имени Виктор узнать ещё не успел. – Смотри себе под ноги, дубина! Свалишься на землю – пристрелю не раздумывая!

И правда, Дыра – это не то место, где можно прогуливаться, беспечно глядя по сторонам и в небеса. Ещё и до нашествия чумы с сопутствующими ей атрибутами в виде заражённых и нежити этот район славился своей тяжёлой и опасной жизнью, а дороги ещё тогда оставляли желать лучшего. Раньше тоже, нет-нет, да и попадались бесчувственные тела под ногами. Одни были мертвецки пьяны, вторые мертвецки одурманены наркотиками или различными снадобьями, подсыпанными в пойло, третьи же были просто мертвы. И если раньше пьянчугам или отравленным обывателям удавалось отлежаться (правда не всегда), чтобы потом уйти домой, то теперь подобный трюк с нынешними не-жителями так не пройдёт. Кроме того, трущобы никогда не славились своей чистотой и раньше, когда все улицы были заполнены мусором, как шкура бродячей собаки блохами. Однако, раньше всё же было чище, нежели чем сейчас. Тогда всё же жители выходили на уборку прилегающих к своим домам территорий, перетаскивая мусор к соседям или сжигая его в ямах, кроме того, раз в неделю или реже сюда наведывались бригады ассенизаторов из Левобережного Белокамня. Нет, они не радели за местных жителей, лишённых такого блага цивилизации как канализация и стоки, коими пользовались на противоположном берегу. Делали эту неблагодарную работу уборщики мусора из практических соображений, чтобы распространить развитие эпидемий в городе. Как видим, их профилактические работы оказались чепухой, раз половина города перекрыта на карантин. Сейчас же ассенизаторов не было, а тем немногочисленным бедолагам, которые ещё барахтались во мгле района (огни тут лучше не зажигать – нежить и её кураторы на свет реагирует замечательно), было не до уборки мусора. А его меньше, тем не менее, не становилось. Наоборот – отходов стало больше. К обычным отбросам добавились кучи и наносы из пепла и сажи, обглоданные или частично сожжённые кости, трупы разной степени свежести и сохранности, сломанное оружие, брошенный впопыхах домашний скарб, когда в самом начале эпидемии многие и многие семьи пытались покинуть район и город, однако натолкнулись на алебарды стражников и заградительный огонь (как арбалетных стрел, так и самые настоящие горящие баррикады).

Поэтому шагать приходилось осторожно, ежесекундно рискуя оступиться или задеть подозрительный предмет ногой. Один раз процессии попался зомби, который лежал на краю крыши двухэтажного дома, но приблизиться к людям он не мог – кто-то пришпилил мертвеца копьём к кровле, отчего тот напоминал гигантскую бабочку в коллекции энтомолога под стеклом, прикреплённой к бархатной обивке. Не имея возможности добраться до людей, нежить всё же нашла возможность насолить путникам, начиная жутко выть, царапать обломанными когтями край стены, а также пускать слюни из пасти. Естественно, что подобные звуки не остались без внимания – клубившийся всюду туман ответил похожими стонами и рычанием находившихся поблизости мертвецов, которые спешили на зов собрата.

– А, зар-раза! – выругался арбалетчик, вскидывая своё оружие. – Совсем про этого урода позабыли!

Вжик! И стрела попадает нежити точно в глазницу, отчего покойник успокаивается окончательно, уронив голову вниз.

– Нужно торопиться! – зовёт арбалетчика Кребс. – Забудь про снаряд, перезаряжаться будешь потом!

– Вот он – мой шанс! – сглотнул стоявший между ними Виктор. – Они не готовы к стрельбе. Нужно рвануть в сторону того переулка, а там…

А там уже раздавались звуки приближающихся шаркающих шагов, причём не одной пары, а как минимум трёх. Юноша затравлено перевёл свой взор на другую сторону улицы, однако…

– Пошёл! – ткнул его в спину арбалетчик, убравший своё оружие за спину, и доставая взамен кинжал из ножен. – Ну?!

Делать нечего, пришлось подчиниться в очередной раз. Кроме того, опасно убегать в неизвестность, когда у тебя связаны руки, оружия нет, а вокруг тебя множество врагов. Отряду удалось спешно убраться с улицы, куда уже начали стекаться любопытные вечно голодные мертвяки. На счастье, вскоре их путь оказался закончен, и это было, как успел сообразить Виктор, знакомое ему заведение под названием «Тоска Мертвеца».

– Что-что, а с названием сейчас прямо в точку! – усмехнулся юноша, а потом с него бесцеремонно сорвали маску.

– Эй! – перепугался молодой пират. – Ты что делаешь! Это моё! Надень немедленно обратно!

– Я проверяю, заражён ты или нет! – пояснил Кребс. – Не хватало нам ещё болезнь на базу принести!

– Ты чего такое говоришь? – удивился его товарищ. – Это же чумной доктор! Они не болеют!

– М-да?! – скептически усмехнулся тощий мужчина. – Не болели бы, так это бы (тут он потряс маской, которую держал в одной из своих ладоней) тогда носить не было нужды.

Пока перепуганный Виктор старался дышать через раз, всё ещё боясь заразиться, Риддик постучал в запертые двери условным сигналом, на что те медленно распахнулись. Он первым исчез за дверью, потом Кребс пинком загнал туда пленника, и оставшаяся на улице пара мужчин пристально осмотрела окрестности, прежде, чем заходить вовнутрь.

– Чего вы там застыли, дебилы?! – занервничали внутри. – Заходите, а то тумана внутрь напустите!

– Значит, я был прав на счёт этой мглы! – понял Виктор. – Это она оживляет все эти трупы на улицах!

– Мы проверяем, чтобы зомби или заражённых не было, идиот! – шикнул в ответ Кребс. – Или тебе мало забот с ними было за прошедшее время?

Попавший вовнутрь таверны Виктор силился что-то разглядеть, однако вокруг стояла такая гнетущая темнота, что ею можно было пугать не только детей, но и большинство взрослых. Однако, стоило только раскрытой двери захлопнуться, как тут же загорелся небольшой фонарь, который стоял на барной стойке. Вскоре свет трепетал также на кончиках трёх оплывших огарков, хотя стоявшая в углу корзина была полна новых свечей. Вероятно, их экономили или опасались большой освещённости, способной привлечь к убежищу любопытных мертвецов или их поводырей.

– Вы живы! – бросилась на шею Кребсу какая-то чумазая девушка. – Как я рада! Мы так за вас переживали!

– Нашли чего? – спросил из-за стойки фонарщик, в котором Виктор узнал трактирщика.

– Только этого козла! – толкнул вперёд пленного Риддик. – Садись сюда, и молчи. Кребс, привяжи эту гниду к стулу покрепче! А ты – будешь говорить только тогда, когда тебе позволят, иначе получишь нож в шею. Усёк?!

А что в этой угрозе могло быть непонятного? Естественно, что юноше не оставалось ничего другого, как занять предложенное ему место и позволить себя привязать, стараясь не злить своих пленителей ещё больше. Одна только его защитная форма привела всех обывателей в ярость или панику, а оба эти чувства были плохи тем, что всегда науськивали своих носителей прикончить причину этих эмоций побольнее или поскорее. Перед тем, как прикрутить пирата к стулу, с него немилосердно стащили его костюм, а также обшарили все карманы и тощую котомку в поисках припасов и оружия.

– Какого хрена, Кребс?! – возмутился трактирщик, разглядывая пленника и его костюм, который был разложен на одном из столов. – На кой ляд ты припёр сюда чумного доктора?! Он уже, может, всей нежити разослал мысленное приглашение наведаться на шикарную трапезу к нашему порогу!

– Всё сказал? – хмуро осведомился разведчик.

– Нет! – окрысился хозяин заведения. – Вас за чем посылали? За припасами, которых у нас нет! А вы лишний рот сюда припёрли! Чем, скажи мне на милость, мы его должны кормить и поить?!

– Кормить его мы не будем! – с хищным стуком кинжал Кребса воткнулся в столешницу, а потом он плюхнулся на стул, водрузив на стол в кампанию к своему оружию обутые ноги. – Наоборот.

– У него есть еда?! – оживилась чумазая девушка, отиравшаяся поблизости от разведчика.

– Жалкие крохи! – поморщился Кребс. – Нет, он накормит нас по-другому.

– Это каким же таким образом? – усмехнулся трактирщик. – Тебе снова вздумалось поторговаться с солдатами на баррикадах у моста или ворот? Хочешь обменять жизнь их товарища на пайку?

– Нет, – помотал головой Кребс. – Этот урок мы уже проходили, и нами он был усвоен. Тогда эти служаки пристрелили Валле и Тихоню на подходе, даже не став нас слушать. Вряд ли они послушают нас и теперь…

– Но у него же их форма!

– Всё равно! – пожал плечами разведчик. – Это дела не меняет. Они могут пристрелить и доктора, лишь бы не выпустить с ним заражённых.

– Так что ты предлагаешь? – вздохнула девушка. – Расчленить его и съесть как того торгаша?

Услышав это, Виктор поёжился и сглотнул. Страшным в этом вопросе было словосочетание «как того», который уже указывал на тот факт, что юношу окружают людоеды. Да, пускай они прибегли к этой мере от безысходности, но это нисколько не утешало молодого человека.

– Почему нет? – снял со стола ноги Кребс. – Ну посмотрите на него сами. Молодой, хоть и тощий. Здоровый. Это мясо мертвяков или заражённых есть опасно и чревато смертью, а от этого нам ничего не станет. Кроме того, его костюм мы сможем использовать для того, чтобы один из нас смог попытаться покинуть зону карантина.

– Я за! – хмыкнул от стойки трактирщик, доставая из-под неё тесак.

– Я тоже!

– И я!

Из всей восьмёрки, собравшейся в помещении, за съедение в итоге проголосовала большая часть, отчего Виктор лишь сглотнул от страха в очередной раз. Стать пиратом, чтобы быть съеденным в нескольких кварталах от руин собственного дома во время эпидемии – во дела!

– Это вам не поможет! – прервал намечающийся кулинарный спор юноша.

А выжившие тем временем, уже увлеклись настолько, что не услышали его слов. Одна часть уверяла, что Виктора необходимо сварить или пожарить, в то время как вторая настаивала на сыроедении, чтобы не выдавать своих позиций нежити.

– Это вам не поможет! – прикрикнул на спорщиков юноша.

– Хлебало захлопнул! – погрозил ему кинжалом Кребс. – И сядь на стул.

– Нет! – помотал головой пленник.

Риддик, который стоял поблизости, уже поднял заряженный арбалет, готовый при любом подозрительном движении со стороны юноши пустить ему стрелу в живот.

– Что ты сказал?! – нахмурился стрелок, держа парня на прицеле.

– Я говорю, что съев меня, вы проживёте на пару дней дольше, но что потом? – спросил у всех Виктор.

– Найдём припасов или кого ещё! – гнусно усмехнулся Кребс. – Тебе-то какое до этого дело?

– Ответ неверный! – покачал головой юноша. – У меня есть сведения, согласно которым на Белокамень через пару суток нападёт огромный монстр, а также кровожадная орда ведущих его тварей.

– Во заливает! – хмыкнул кабатчик, продолжая поигрывать тесаком. – Ну да я бы на его месте тоже попытался бы заговорить зубы своим пленителям, а потом сдриснуть под шумок. Не шуми, парнишка, тебе всё равно не поверят!

– Даже если вы меня убьёте, городу конец, и вам вместе с ним!

– Тех засранцев с левого берега мне вовсе не жаль, – усмехнулся Кребс. – Даже наоборот! Я радоваться буду, коли подобное произойдёт!

– Но вы тоже все умрёте! – вздохнул тяжело Виктор.

– Да и хрен-то с ним! – нехорошо ощерился Риддик. – Зато хоть сыты будем.

– Что за монстры? – спросила у пленника девушка, которая уже испугалась, и теперь теребила руками край своего платья.

– Да что ты его слушаешь, милая? – повернулся к ней Кребс. – Он всё врёт, стараясь спасти свою шкуру! Дай я пущу ему кровь, а потом начнём его свежевать…

– Мне кажется, я его раньше видела! – склонила набок голову девица, подходя к пленнику поближе, оттесняя от него своего нетерпеливого кавалера с ножом. – Ты, случаем, не из наших краёв?

– Живу вниз по улице, – хмуро кивнул Виктор. – А что?

– Шаю-Свиристель знаешь?

– Знаю, – кивнул юноша. – Но только она Коростель. Дергач. Занимается тем, что сдёргивает кошельки с поясов.

– Я видела тебя с ней пару раз, – кивнула девушка. – Ты её парень?

– Какое это имеет значение, милая? – проворчал Кребс. – Мы его привели к нам на съедение, а не для близкого знакомства! Или ты уже не голодна?

– Нет, я не парень Шаи, – помотал головой молодой пират, который подумал, что подобная заминка и разговор могут спасти ему жизнь. – Я её брат.

– Точно! – обрадованно воскликнула девушка. – Вспомнила! Тебя зовут Виктор, верно?!

– Да!

– Отлично-отлично! – заворчал Кребс, поигрывая ножом. – Значит на вечер у нас будет сырая или жареная Викторятина! Просто прелестно! Что дальше? Развяжем его и отпустим с миром домой? А если он побежит жаловаться своим товарищам по цеху?

– Вы не понимаете! – перебила своего кавалера девушка. – Он один из нас. Местный. Он не чумной доктор!

– Вероятно, стащил костюм с трупа, – подал голос от стойки трактирщик. – Верно говорю, парень?

– Какая разница кто он и откуда? – пожал плечами Риддик. – Хуже его мясо от этого не станет!

– А разница есть, мой друг! – отодвинул стрелка в сторону ещё один мужчина. – Милка не врёт. Этот парень пират.

– И что с того? – посмотрели на него все.

Виктор повернулся на звук нового голоса, и в глазах у него загорелись робкие огоньки надежды.

– Леонардо!

– Узнал, – хмыкнул лейтенант Топоров, который неизвестным чудом уцелел во всей этой заварухе, представ перед напуганным юношей в тот момент, когда могло потребоваться его вмешательство.

Хотя, если подумать, шансов уцелеть в эпидемию у бандита намного больше, чем у обычного человека. Люди криминального склада деятельности по праву работы должны обладать тайным логовом, где можно залечь на дно. Кроме того, они имеют оружие и навыки обращения с ним, в отличие от большинства обывателей, которые зачастую кроме простого ножа или самодельной дубины ничего не имеют. Естественно, что для магов и нежити их зубочистки, что камень против дракона, поэтому множество крестьян и нищих полегло первыми, когда их захлестнула не только паника, но и волны заражённых вместе с живыми мертвецами.

– Вот почему так несправедливо? – вздохнул про себя Виктор. – Какой-то бандит выжил вопреки всему, а моя семья, достойная жить больше, чем весь клан Топоров, мертва. Где же ты Заступник, когда ты нам был нужен?!

– Перед нами, друзья мои, – выступил вперёд Леонардо. – Пират чистой воды. Я узнавал у своих людей про него ещё до эпидемии. Пеликан Тодеуса, верно?

– Да! – кивнул юноша.

– И, позволь мне узнать, как ты пробрался в Дыру, когда город закрыт на карантин?! – уставился на него бандит. – Да ещё и в защитном костюме чумного доктора, а? Насколько я помню, ваш корабль так и не вернулся в порт к началу эпидемии. Тогда, наоборот, все старались отчалить и смыться. Паника была жуткая! На пирсе дрались матросы со стражей, а также обезумевшими горожанами, которые торопились покинуть Белокамень любой ценой. Даже ценой смертей тех, кто встанет у них на пути. Так как же ты проник в город?

– М-м-м, – задумался Виктор, который не хотел сознаваться в том, что ему помогла магия.

А ну как сочтут его колдуном и начнут пытать, требуя вытащить их таким же путём из города? И как прикажете это выполнять? Кроме того, упоминание волшебства лишний раз может укрепить в умах этих отчаявшихся людей, что перед ними всё-таки чумной доктор, поскольку эти ребята зачастую владеют тайными искусствами.

– Так как?! – навис над парнем Лео.

– Меня сюда телепортировали товарищи! – сознался, наконец, Виктор.

– Чумные доктора?!

– Нет! – поспешил успокоить всех юноша. – Я же…

– Черви!!! – раздался громогласный клич с улицы.

Крик был таким громким, что его владельцу наверняка предлагали в своё время работу зазывалой или глашатаем, а баньши и сирены могли с успехом брать у незнакомца уроки оглушающих воплей. Однако всё объяснялось намного проще…

– Чёрт! – выругался Риддик, прильнувший к заколоченному окну. – Там какой-то тип снаружи в балахоне!

– Некромант! – злобно выдохнул Кребс. – Но как он прознал о нашем логове?!

Все невольно посмотрели на съёжившегося от страха Виктора, но сделать или сказать что-то никто ничего не успел. Чернокнижник с улицы снова подал голос.

– Я знаю, что вы внутри! И знаю, что с вами чумной доктор! Отдайте мне моего коллегу, и никто не пострадает!

– Он пришёл за своим товарищем! – истерично взвизгнул трактирщик, по очереди указывая своим тесаком на разведчиков. – Так я и знал, что рано или поздно вы, дармоеды, притащите на мой порог новые проблемы! И что нам теперь делать?!

– Отдайте меня, и дело с концом! – обрадовался неожиданному спасению Виктор. – Вас не тронут!

– Ишь ты, как запел! – нехорошо ощерился Кребс. – Только что уверял нас в том, что не состоит на государственной службе в противочумных отрядах, а теперь уже собирается уходить с этим некромантом!

– Отдайте его поскорее! – взвизгнул трактирщик, который меньше всего хотел умирать или терять своё заведение.

А если перечить магам, то дома имели обыкновение потом разрушаться самыми фантастическими способами, которые может представить ваше воображение. Землетрясение, пожар, взрыв, обледенение, растворение, полёт в урагане, заполнение вонючими удушающими газами, провал под землю или телепортация прямиком в Бездну. Верхом волшебной мести неблагодарным зазнайкам в доме проявил в своё время искусный чародей по прозвищу Соль, который уменьшил весь особняк наглого и шумного соседа вместе с его содержимым и обитателями до размеров яблока, отчего в дальнейшем миниатюрным нахалам пришлось сражаться за свои жизни с садовыми жуками, осами, муравьями и прочими насекомыми до прилёта голодных чаек и воробьёв.

– Давайте попробуем поторговаться! – предложил Лео, однако сделал он это несколько неуверенно.

– Ты чего творишь?! – завизжала Милка, глядя в сторону Риддика.

Остановить разведчика никто не успел, поэтому, когда взвизгнула спущенная тетива, все лишь ахнули. Самое паскудное дело – злить волшебников любых мастей. А особенно тех, кто занимается чёрной и атакующей магией. Естественно, что стрела отлетела от закутанной в чёрное фигуры, словно попала в каменную стену.

– Хорошая попытка, – хмыкнул некромант, отряхнув с плеча невидимые наблюдателям пылинки, выказывая полное пренебрежение к стрелку. – И она стала для вас последней. Ещё раз выкинете подобный фортель, и вам конец! Ребята…

Чернокнижник сделал приглашающий жест рукой, и из окружающей таверну мглы начали проступать фигуры его неживых помощников. О, их было много, и они были самые разнообразные!

– Мать вашу! – выдохнул перепуганный Риддик, выронив из рук разряженный арбалет. – Да их там не меньше сотни!

И правда, мёртвое воинство, окружившее мага, поражало своими размерами. Помимо многих десятков зомби там обнаружилось с дюжину упырей, которые в хищном ожидании припали к земле, готовые по любой отмашке прыгнуть вперёд, налетев на кабак, словно стая гончих на затравленную лису. И если с парой десятков зомби ещё можно было попробовать совладать, благо обороняться было проще, чем штурмовать укреплённое здание, то вот с сотней, а также с упырями и некромантом – дело стремительно приближалось к отметке «До обидного быстрая, но болезненная смерть». Множество мертвяков щеголяло самыми разнообразными боевыми и не очень ранениями. Кто-то был лишён руки или ноги, но это не мешало ему стоять или сидеть в общем строю. Некоторые зомби сжимали в своих окоченевших руках дубины или камни, а парочка даже была вооружена ножами и топорами. Да, в присутствии поводыря-некроманта интеллект многих тварей на порядок возрастает, что и говорить. Поэтому и в атаку они пойдут слаженной группой, а не всем скопом, желая задавить числом, как это бывает в обычных случаях. Каждый из сверхъестественных солдат имел на себе пусть и небольшие, но следы разложений, и, кроме того, повреждённую одежду либо вовсе предстал нагишом. Пара упырей в этом плане ушла далеко вперёд, поскольку на них красовались кожаные доспехи, а один и вовсе щеголял запачканной кровью кольчугой, в то время как с его товарища свисало множество цепей, в которые он был упакован, точно дорогой подарок в защитную и красивую обёртку. Вероятно, эти твари понимали, что такое раны, и как от них стоит защищаться, пусть даже и при помощи таких неординарных средств, как цепи.

– Какого хрена ты стрелял в этого колдуна?! – зашипел на арбалетчика Кребс.

– Да какая теперь разница?! – прервал его Лео. – Думай, что нам стоит теперь делать!

– Отдайте мне чумного доктора, – продолжил увещевать застывший столбом укутанный в ткани некромант. – Или вам конец! Если он выйдет ко мне целый и невредимый, мы уйдём, не причинив вам вреда. Иначе – не обессудьте! Бежать не пробуйте – здание окружено. Время вам – две минуты!

– Давайте убьём эту гниду! – бросился к пленнику, у которого были до сих пор связаны руки, Кребс.

– Осади! – встал у него на пути Лео. – Убив его, ты ничего не изменишь – мертвецы пойдут на штурм, и мы все поляжем зазря! А так существует мизерный шанс того, что некромант сдержит своё слово, позволив нам жить!

– Ты веришь этой колдовской харе, для которой нет ничего святого?! – нахмурился разведчик. – А ведь там, на улице перед таверной среди мертвяков стоит твой друг в виде зомби! Да-да, сам посмотри! Вон там Рохля с перегрызенной глоткой, Теппик без потрохов и парочкой стрел в груди, и даже Рем, которой был для тебя названным братом! Мы для властей и той гниды не больше, чем расходный материал, который нужно отработать к положенному сроку. Не успеем мы выпустить этого козла наружу, как некромант спустит на нас всех своих цепных псов! Так давай испортим ему всю обедню, и прикончим его прихвостня быстрее, чем он убьёт нас!

– Ты своей тыквой подумай, идиот! – прикрикнул на разведчика Леонардо. – Это некромант! Ему оживить доктора не составит большого труда! А вот мы тогда свой шанс просрём бесповоротно!

– Я им не верю! – прорычал Кребс, выхватывая кинжал. – Дай мне прикончить этого щенка!

– Милый! – умоляюще прильнула к нему его девица. – Давай попробуем отдать доктора, может это спасёт нам жизни!

– Нет! – стряхнул с себя свою подругу упрямец. – Ни за что! Это козлы уже унесли жизни всех моих друзей и родных, а снова одурить себя не дам!

С воплем Кребс рванул вперёд, не смотря на то, что Лео стоял на его пути. Провернув быстрый финт, разведчик обманул бандита, после чего ударом кулака отправил Топора на пол, считать вылетевшие из глаз звёзды. Виктор закричал от страха, обильно потея на своём стуле, стараясь увернуться от удара кинжала, который уже стремительно летел к его животу.

– Хорошо хоть, что некромант сможет найти на моём теле записку с жетоном и передать их куда следует! – не к месту порадовался юноша, вместо того, чтобы быстро просмотреть всю свою жизнь, которая, как гласит народная молва, перед смертью всегда проносится перед глазами.

На всё это Виктор мог ответить лишь одно – полная чушь! Никто тебе не покажет картинной галереи, полной зарисовок из твоего бытия в угрожающей жизни момент. В это время всё тело цепенеет, в голове орёт и прыгает лишь одна мысль, смысл которой сводится к «как хороша жизнь!» или «Я не хочу умирать!» (некоторые могут добавить ко второй фразе ещё подобные слова «Сейчас и таким образом!»). Так и тут. Юноша даже не догадался, что может попробовать повалиться вместе со стулом назад или вбок, чтобы выгадать себе пару драгоценных секунд, которые могли спасти его шкуру. Однако судьбе (или Богу, которому поклонялся молодой человек) было угодно спасти пирата, поскольку в следующее мгновение обезумевший Кребс с хрипом падает на пленника, повалив его вместе со стулом на пол. Ошалевший от страха Виктор кричит не переставая, с ужасом глядя, как Кребс приподнимается над ним. Харкнув в лицо юноше своей кровью, разведчик падает на него замертво, а в спине у него обнаруживается древко арбалетной стрелы. Не иначе, как Риддик с разряженным арбалетом также посчитал за благо отдать чумного доктора некроманту, пожертвовав своим товарищем.