Текст книги "Берега Белокамня. Пираты Южных морей"

Глава 7

– Скорее! – задыхался от быстрого бега капитан. – Бежим!

Вы вообще когда-нибудь замечали, что любому военному начальству бегать противопоказано? Потому как в мирное время это вызывает смех, а в военное – панику. И чем выше ранг командующего, тем сильнее эти эмоции будут проявляться. Естественно, что когда Тодеус заблажил во всю мочь своих лёгких, перепугались все. Точнее не все, а меньшая часть из общего числа людей, которая ещё оставалась верна своему командиру. И здорова. Те же пять десятков бедолаг, которым не повезло испытывать жар, ломоту в суставах и всём теле, а также покрыться язвами и бубонами, наоборот, встретили призыв Тодеуса громким рёвом негодования. И их можно было понять! Когда стало ясно, что чума всё же в ближайшем будущем возьмёт своё (были и случаи сокрытия заболевания, а также пара самоубийств), успокоить людей не смогло ничто. Ни чудо-лекарство, выдаваемое Винсентом, которое оказалось обыкновенной пустышкой, призванное успокоить всех людей, ни выданные на растерзание мужикам рабыни, судьба которых была предрешена и незавидна, ни остатки вина с ромом. Ни помогло ничего. Паранойя, страх смерти и предательства ощутимо витал последние сутки над пляжем Безымянных островов, и вот настал он – час истины. На очередное утро слегла большая часть экипажа, и пока капитан втихую приказывал ещё здоровым людям собирать последние пожитки, среди больных вспыхнул стихийный митинг, возглавляемый, как это не прискорбно, прокажённым боцманом, чья лысина и лицо которого теперь были неестественно серо-зелёного цвета и покрыто ужасными фурункулами, что морда жабы бородавками. Однако смешных ассоциаций это ни у кого не вызывало. И вот клич, которого так боялся здоровый Тодеус и горстка таких же людей, прозвучал.

– Хватай их! Не дайте им уйти! Захватывай корабли! Плывём на землю – там маги нам помогут!

– Скорее, к шлюпкам! – кричал Тодеус, вскидывая свой арбалет.

Он хотел пристрелить половинчика, которого когда-то называл своим другом, но теперь тот восстал против разума и своих же товарищей, и жажда крови застилала глаза не только ему, но и всем больным пиратам. Им казалось несправедливым и то, что пострадали от чумы именно они, и также то, что их малочисленные, но ещё здоровые товарищи решили бросить их на этих островах, уплыв восвояси. Капитан рассчитывал на то, что если ему удастся застрелить зачинщика восстания, то оно потухнет и угаснет на корню, поэтому первую стрела предназначалась Кучерявому. Однако боцман видел, что его взяли на прицел, поэтому рванул в сторону, отчего снаряд пролетел мимо. Впустую стрелы Тодеус всё же не потратил, поскольку она впилась прямо в живот одному из прокажённых матросов, который стоял за Кучерявым и не успел среагировать, уйдя с линии выстрела. Поэтому бедолага с хрипом сложился пополам, харкая кровью и гноем на песок, в то время как лавина прокажённых покатилась на кучку уцелевших людей, находившихся между шлюпками и джунглями, куда недавно начали ссылать всех больных, и откуда теперь они лезли на свет, подобно самым настоящим чудовищам. Хотя, если хорошенько подумать, они сейчас таковыми и являлись для здоровых матросов. В число счастливчиков, не покрывшихся язвами и бубонами попал сам капитан, Квентус с Акселем, Красавчик, да ещё несколько человек, чьи имена наш юный герой припоминал с трудом. Все остальные перешли на тёмную сторону, в том числе и приятель молодого пирата, косоглазый шулер. Именно он стал одним из тех самоубийц, которых по утру обнаружили в джунглях. Похоронить его тело было некому, поскольку здоровые не хотели к нему приближаться, а больным было не до того – их волновала другая проблема – бегство их товарищей.

– К шлюпкам, скорее! – Тодеус взмахнул разряженным арбалетом, ударив им первого чумного, подбежавшего к нему.

Страдалец хрюкнул от боли, кости хрустнули от силы удара, и вот прокажённый уже валится на землю, прижимая к груди сломанную руку. Капитан тотчас вскинул арбалет, заслоняясь от нового удара, но того не последовало, поскольку соперник уже на земле. Но это защитное движение не оказалось лишним, поскольку тотчас в приклад арбалета впивается стрела, расщепляя оружие Тодеуса на две части, спасая его от раны в груди. Это салага-лучник по имени Тиша стоит на краю джунглей со своим неизменным луком, прикрывая набег своих прокажённых, как и он сам, товарищей.

– Ах ты курва! – выругались одновременно капитан и следопыт.

Первый сразу же бросил на песок своё сломанное оружие, попутно извлекая из ножен саблю, в то время как второй начал накладывать на тетиву новую стрелу. Следующего чумного пирата Тодеус встретил ударом своего клинка, бросив его на песок, но потом валится на него и сам, поскольку Виктор сбивает капитана с ног. Над ними тотчас пролетает стрела Тиши, и охотник начинает ругаться снова.

– Нет времени для драки! – кричит молодой человек, помогая Тодеусу подняться. – Скорее к воде!

– Ты прав! – рычит тот, бросив горсть песка в набегающих пиратов.

Это, конечно, мало вредит им, но даёт пару спасительных мгновений для здоровых людей позволяя им приблизиться к заветным шлюпкам. А там, на берегу, Красавчик бьёт своей здоровой ножищей по днищу лодки, пробивая в ней дыру. Тем же самым занимаются и Квентус с Акселем, топорами уничтожая ещё две шлюпки, чтобы прокажённые не могли ими воспользоваться в дальнейшем для погони. Заметив это, Тиша громко кричит от гнева, как и боцман, указывающий своим топором на две уцелевшие шлюпки.

– Не дайте козлам уничтожить их или уплыть!

И вот в небесах раздаётся клёкот – это Марьяна решила внести свою лепту в общую свару и бойню. Облысевшая от чумы гарпия теперь держится в воздухе с трудом, поскольку не только с её прокажённого тела повыпадали перья, но также и с крыльев, отчего она теперь выглядела довольно жалко, а летала нынче также изящно и быстро, как курица обыкновенная. Но всё же даже с учётом этого она была грозным соперником, который, к тому же был вооружён. Отнять у летающей твари её оружие попросту не представлялось возможным, поэтому у неё сохранился не только кинжал, но и весь комплект её метательных ножей. Один из которых и летит в цель, поразив убегающего Тиля прямо в бедро. С воплем боли такелажник падает и катиться по песку, но судьба его на этом предрешена, поскольку уже в следующее мгновение на раненого набрасывается толпа чумных пиратов, которая в бешенстве буквально начинает рвать на части своего здорового собрата.

Следующий нож предназначается Виктору, который бежит впереди Тодеуса, державшего наготове саблю. Вероятно, хитрая тварь рассчитывала одним броском убить двух зайцев – поразить юношу, а также задержать капитана, которой вполне мог о него споткнуться. Однако Квентус, который уже на пару со своим товарищем сталкивал одну из уцелевших шлюпок на воду, заметил опасность и вовремя предупредил товарища криком. Отпрыгнуть Виктору удалось в самое последнее мгновение, поскольку на то место, куда он должен был только что пробежать, в песок вонзился не только метательный нож, но и очередная стрела Тиши.

– Куда ты стреляешь, баран?! – заревел чумной боцман, оборачиваясь к джунглям. – Тиша, Марьяна! Займитесь гребцами! Иначе мы все тут сдохнем!

С клёкотом гарпия устремилась к шлюпке с Квентусом и Акселем, которые уже начали грести в сторону замерших неподалёку кораблей. Бестия вытащила из чехла очередной метательный нож, однако Аксель опередил её, отправив в полёт своё единственное оружие – абордажный топорик. Вращающийся предмет больно ударил Марьяну в грудь, отчего гарпия не удержалась в воздухе, падая прямо в призывно набегающие на берег волны. Чумные пираты сразу же спешат к товарке, но не за тем, чтобы помочь раненой гарпии, а лишь для того, чтобы забрать её кинжал, ножи и топор Акселя. Часть больных уже бросается в воду, начиная грести вслед за отплывающей шлюпкой, и Квентусу приходится пускать в ход весло, от души огревая бывших товарищей по головам и хищно протянутым вперёд рукам, ломая и то, и то другое.

– Скорее, к Красавчику! – толкнул Тодеус Виктора к последней целой шлюпке, оставшейся на берегу.

А там гигант с изуродованным лицом вовсю отбивался от наседавших чумных, колошматя их всем, что попадалось под руку. Сначала это была большая импровизированная дубина, которую амбал соорудил себе на берегу для безопасности. Потом, когда она сломалась вместе с хребтом и рёбрами очередного больного подонка, он вооружился веслом, а также пинал всех наседавших на него больных своими большими башмаками. Но вот в плечо Красавчику впивается последняя стрела Тиши, который долго целился, не желая потратить последний снаряд впустую. Весло сразу же выпадает из руки пошатнувшегося великана, а сам он наклоняется над бортом, едва не вывалившись из шлюпки на берег. Чумные пираты взревели от восторга, однако радоваться им оказалось рано. Первого негодяя проткнул своей саблей Тодеус, вонзив ему лезвие своего оружия в поясницу, второго валит на бегу на песок Виктор, со всего маху приложив свои пустые ножны к голове бандита. И пусть они были пусты, но даже ими юноше удалось раскроить череп своему сопернику. Вот что делает жажда жизни и страх перед ужасной смертью! Третьего соперника от лодки отваживает сам Красавчик, которого ещё рано оказалось списывать со счетов – своим могучим пинком он отшвыривает бородатого соперника прочь, в то время как Тодеус с Виктором уже сталкивают лодку с берега в воду. Не успевает капитан убрать руку с борта шлюпки, запрыгнув вовнутрь, как на это место врезается лезвие абордажного топора, которым был вооружён боцман. Промедли Тодеус хоть на секунду, и сейчас его пальцы плавали бы в прибрежных водах как раненые рыбки, однако ему повезло в очередной раз.

– Куда это вы собрались, и без меня?! – зарычал чумной половинчик, выдирая из борта лодки свой топор, повиснув на её краю, словно самая настоящая рыба-прилипала на жабрах или туловище акулы.

– Получи! – ботинок Виктора впечатывается Кучерявому точно в лицо, отчего слышится вопль и хруст.

Брызнув кровью и парочкой выбитых зубов, боцман отваливается от шлюпки, падая в воду и подымая тучи брызг, а набегающие следом пираты сразу же бросаются вплавь, надеясь догнать беглецов.

– Осторожно! – одёргивает назад Виктора капитан, роняя его на дно качающейся шлюпки.

В воздухе свистит один из метательных ножей Марьяны, которые теперь находятся в руках у парочки больных пиратов. Они раз за разом бросают их в след отплывающей шлюпке, но люди пригибаются, неизменно уворачиваясь ото всех снарядов. Самого резвого пловца Красавчик награждает призом в виде удара весла, отчего тот сразу же начинает идти ко дну, пуская забавные пузыри.

– Чёрт! – вздыхает Виктор, глядя на следы побоища, оставшиеся на побережье.

На волнах качается несколько трупов, вода в некоторых местах настолько подозрительно красная, что тут и дураку будет ясно – эти бедолаги умерли не от утопления, а от весьма серьёзных ран. Особым отличием обладает труп Марьяны, поскольку он плавает не только в красной воде, но и вокруг её же вырванных перьев. Часть чумных пиратов уже поняла, что преследовать шлюпки опасно, да они и не успеют их нагнать или устанут прежде, чем это сделают гребцы, поэтому уже развернулись к берегу, в то время как самые упёртые продолжают своё бесполезное преследование.

Часть больных на берегу пытается спустить на воду прочие шлюпки, однако их днища испорчены самым безнадёжным образом, что делает эту затею провальной. Также на пляже продолжается подозрительное шевеление и вопли, и все немногочисленные спасшиеся пираты понимают, что это их здоровые товарищи кричат от боли, поскольку их начинают стаскивать к центру брошенного лагеря.

– Тодеус! – кричит выбравшийся на берег чумной боцман. – Вернись, сука! Иначе этих парней прирежут как свиней из-за тебя и твоей трусости!

Он указывает своим топором на троих пленников, которым посчастливилось не заболеть к этому времени ужасной инфекцией. Всех их уже успели порядком избить и связать, поэтому зрелище они представляют весьма плачевное. Среди них Виктор узнаёт с горечью и своего бывшего напарника и наставника – такелажника Тиля, который оказался, в принципе, неплохим малым. Чёрт! Как же его жалко! Как жалко Косого, чей труп до сих пор болтается в петле на берегу, видимый отсюда! Как жалко всех товарищей! Чёртова чума!

– Извини, Кучерявый! – кричит в ответ капитан. – Не сегодня! А смерть всех этих парней не на моей совести! На твоей! Ты подбил людей к мятежу, тебе и отвечать! Да, мы не хотели вас брать на борт. Зачем? Чтобы превратить корабли в кладбища?! Уж лучше пусть оно останется на острове, нежели распространится с него повсюду!

– Сука! – заорали с берега! – Чтоб вы все сдохли в корчах! Гореть вам всем в бездне!

– Больше ничего хорошего мы оттуда узнать не сможем! – отвернулся от суши капитан, предварительно наградив шустрого пловца-преследователя хорошим ударом своей сабли. – Красавчик! Ты там живой?

– Пока да! – кивнул гигант, который без труда грёб даже с раненой рукой, из плеча которой торчало обломанное древко стрелы. – Но уже заё..ся, если честно.

– Давай мы сменим тебя на вёслах, а ты пока займись раной! – предложил капитан, делая Виктору знак занять место на скамье. – Давай, парень!

Сзади раздался вопль, полный боли, и когда Виктор обернулся, чтобы узнать, в чём там дело, то вздрогнул от страха и отвращения. Это Кучерявый приступил к исполнению своей угрозы, начиная заживо снимать скальп с одного из здоровых пленников. Закончив это паскудное занятие, чумной боцман с воплем ярости поднял окровавленную кожу за волосы, демонстрируя уплывающим людям, что он держит своё слово до конца.

– Вот паскуда! – сплюнул Красавчик за борт, после чего зашипел сквозь зубы, поскольку извлечение стрелы занятие весьма и весьма неприятное и болезненное.

К кому он при этом обращался – к стреле, к лучнику, либо к озверевшему боцману, оставалось неясно.

– Ага! – также неопределённо согласился с ним и Тодеус, после чего изумлённо воскликнул. – Какого чёрта?!

И правда, корабли, которые уже были близко, неожиданно начали поднимать якоря, а паруса пришли в движение.

– Они решили удрать, не дожидаясь нашего возвращения?! – взбеленился капитан, усиленно налегая на вёсла. – Ну-ка поднажмём!

С соседней шлюпки закричали раздосадованные Аксель с Квентусом, которые также заметили этот манёвр, и тоже удвоили свои усилия. Пеликан первый пришёл в движение, направляясь в сторону выхода из бухты, в то время как более медленный купец только-только начал своё движение.

– Какого чёрта происходит?! – заорал Тодеус, поднимая голову кверху, как только нос его лодки стукнул о борт Везунчика. – Вы решили нас бросить?! А ну…

Что следует сделать дальше, он сказать не успел, поскольку сверху упала верёвочная лестница, едва не угодив капитану по голове.

– Забирайтесь скорее и привязывайте шлюпку! – закричала клювастая маска Винсента, свесившаяся над фальшбортом. – За нами погоня с берега!

Пираты обернулись назад, и только сейчас заметили, что их чумные товарищи всё же смогли кое-как удержать на плаву одну из шлюпок, и теперь десяток заражённых спешно грёб вдогонку за уходящими кораблями.

– Твою мать! – выругался Тодеус, обнаружив погоню. – Ещё чего не хватало!

То же самое происходило и с другого борта Везунчика, где Аксель с Тодеусом уже забирались наверх, предварительно закрепив шлюпку верёвками. Своё шустрое вязание узлов под пристальным взором десятка чумных товарищей, спешивших на перехват, а также взлёт по шаткой верёвочной лестнице Виктор запомнил надолго, и впоследствии ему часто снились кошмары. В страшных снах он видел, как его пальцы не подчиняются ему, верёвка словно живая, и не хочет вплетаться в узел, также он видел себя, падающего с лестницы за борт вниз, прямо в подоспевшую лодку к чумным товарищам. Были также видения, в которых Тодеус или Красавчик сами выкидывали его за борт, дабы тем самым задержать преследователей. Однако в жизни всё прошло более успешно.

Только-только пираты забрались на палубу, только взмыли вверх привязанные шлюпки, как подоспели заражённые. Они пытались запрыгнуть на поднимаемую лодку, чтобы попасть на борт, но арбалетные стрелы прервали их начинание. Также они пытались отвязать одну из шлюпок, и им даже частично удалось перерубить одну из верёвок, отчего лодка повисла на одной стропе, своим днищем раскроив парочку черепов чумных пиратов.

– Руби верёвку! – приказал Тодеус, и вскоре шлюпка рухнула прямиком на лодку заражённых, отчего погоня окончательно сошла на нет.

Не успели корабли распрощаться со своими неудачливыми заболевшими товарищами, как поднявшихся на борт выживших тотчас окружил заметно поредевший экипаж Везунчика, держа всех спасённых на прицеле своих арбалетов.

– Вы этого чего удумали?! – возмутился Тодеус, глядя на непроницаемую маску Винсента, который был единственным офицером на судне, а посему командовал им на правах капитана.

– Раздевайтесь, я вас всех осмотрю! – велел лекарь. – У кого есть сыпь, жар или прочие симптомы – милости прошу за борт. Лучше сделайте это сами, не заставляйте нас убивать вас. А теперь оружие бросим на палубу, туда же свои рубахи и портки. Ну, живо!

Делать нечего, пришлось подчиниться. Когда с осмотром было покончено, то Винсент, ко всеобщему облегчению, заявил, что больных среди прибывших нет.

– Неплохо было бы вас всех посадить в клети в трюм на карантин, – задумчиво пробубнил медик. – Однако у нас теперь не хватает рук. Так что добро пожаловать домой! Принимайте командование Везунчиком, капитан!

– Хорошо! – кивнул Тодеус. – Сколько всего у нас осталось людей?

– Две дюжины, – ответил Винс. – По одной на каждом корабле – минимальный набор для управления судами. С вами будет почти три десятка.

– Две дюжины из семи! – вздохнул Тодеус, усаживаясь на ступени. – Такими темпами мы будем добираться до суши втрое дольше, а также будем уязвимы в любом бою.

– Естественно, – кивнул лекарь. – Но мы всегда можем бросить купеческое судно и перебраться на Пеликан, тогда ситуация улучшится.

– Но нам придётся таким образом бросить груз и неплохой корабль, – закончил за него мысль капитан. – Да, дела…

– Даже спасение двух дюжин из семи я считаю огромным успехом и везением, сэр! – поспешил его обрадовать Винсент. – Чума выкашивает всех, до кого может дотянуться. И я считаю, что нам крупно повезло, сохранить столько людей на борту.

О том, что кто-то из матросов на кораблях может быть заражён, но ещё не начал болеть, лекарь говорить не стал, чтобы не расшатывать и без того низкий боевой дух оставшихся на ногах счастливчиков…

– Земля на горизонте! – закричал Виктор с марсового гнезда, где он проводил большую часть времени, как самый глазастый и молодой из всех оставшихся пиратов.

– Это не земля, дурень! – донеслось снизу. – Гамба, это живая черепаха, а не суша!

– Я в курсе! – показал язык умнику молодой человек.

– Капитан! – позвал кто-то Тодеуса. – Показалась Гамба!

Твёрдой походкой тот вышел из своей каюты, достал подзорную трубу и улыбнулся.

– Господа! Мы это сделали! Месяц скитаний по морю не прошёл зря! Теперь мы почти на пороге пиратского дома, а это значит, что всё хорошо! Нашим мучениям пришёл конец!

Все оставшиеся немногочисленные пираты засвистели, выражая одобрение и радость. Ещё бы – первые две недели после бегства с островов все жили в страхе, боясь возвращения эпидемии чумы, однако судьба миловала пиратов, оградив их от этой напасти. Видимо, фатум решил, что экипаж двух кораблей настрадался достаточно, поэтому позволил им существовать дальше, и даже беспрепятственно добраться до Гамбы. Однако Тодеус оборвал веселье своих подчинённых быстро и решительно.

– Сначала нужно нагнать черепаху и пристать к ней, а потом уже можно и радоваться! Все по местам!

Матросы с утроенным энтузиазмом и энергией разбежались по своим позициям, начиная править парусами, чтобы ускорить встречу с пирсом, который был устроен прямо на заднице у Гамбы. Почему именно там? Там колебания воды от мощных черепашьих лап было меньше всего, поэтому по бокам гигантского животного было довольно сильное течение, ну а впереди этой туши плавать никому не рекомендовалось, если вы не хотите угробить свою лоханку. Через четыре часа кораблям удалось приблизиться к медленно плывущему в неведомом направлении острову ближе. Видевший Гамбу в первый раз, Виктор буквально разинул рот, глядя на исполина, на панцире которого возвышался самый настоящий деревянный город из останков разбитых и покалеченных кораблей. Зрелище это было настолько удивительным и величественным, что поневоле захватывало дух. У зада Гамбы, как и рассказывали, встречное течение оказалось гораздо слабее, и обнаружилась большая пристань, где были пришвартованы порядка дюжины самых разнообразных крупных кораблей, не считая мелких судёнышек, шлюпок и баркасов. Однако самым удивительным было то, что при внимательном рассмотрении обнаружилось их движение. Пусть суда и были пришвартованы, будучи закреплёнными канатами и якорями, но всё равно было видно, что те плывут по воде вслед за черепахой.

Стоило только Пеликану и Везунчику найти свободные места на пирсе и бросить якоря, как вдали раздался утробный рёв огромного монстра. Испугавшийся Виктор едва не свалился с реи, когда услышал его, поскольку более громких звуков ему ещё слышать не доводилось. Благо, что парень успел схватиться за такелаж, иначе мог бы попросту разбиться при падении на палубу.

– Что это было?! – ужаснулся молодой человек, потирая своё плечо, которым хорошенько приложился о мачту при балансировании.

– А сам-то как думаешь, парень? – хмыкнул Аксель.

– Знал бы, тогда бы и спрашивать не стал! – буркнул тот, наблюдая за жизнью порта.

– Мы сейчас где? – задал наводящий вопрос одноглазый пират.

– На пирсе, – ответил ему Виктор.

– Вот ты дурень! – хмыкнул Аксель. – Мы сейчас над подводной частью сраки этой рептилии! И только что бросили вниз два якоря, ага! Никогда ещё фраза «Якорь мне в гузно!» не звучало так правдоподобно, как на Гамбе! Бедная старушка! Ей уже всю задницу якорями измочалили поди за пару десятков лет, перемолов панцирь в труху!

Проходивший мимо Квентус заржал как конь, похлопав по плечу напарника. Мол, пошли к трапу.

– Бедная черепаха! – вздохнул Виктор, следуя за своими товарищами, толпившимся у сходней.

– Я понимаю, что всем вам хочется на берег! – увещевал своих людей Тодеус. – Но нужно немного потерпеть. Дайте мне уладить дела с торговцами, продать весь груз, а потом уже будем гульбанить и пить до тех пор, пока небо не свалится нам на хребты. Пока вы мне нужны на борту этих двух кораблей для их защиты.

– С кем имеем честь говорить?! – донеслось с пирса, где уже выстроилась встречная делегация из дюжины вооружённых человек.

Ещё больше их было чуть поодаль, в неком подобии форта, который покоился на панцире Гамбы уже над водой. Среди встречающих обнаружился один маг, судя по его длиной белой бороде и остроконечной шляпе. Вообще, как успел заметить Виктор (хотя он видывал не так уж и много представителей этой породы), все волшебники просто обожали одеваться вызывающе, отлично от остальных, одним своим видом демонстрируя обывателем, что перед ними искушённый в магических науках чародей, с которым шутки плохи. Возможно, это была не просто мода или прихоть, а их одежда действительно обладала какими-то полезными для заклинателей свойствами. Ну там, была зачарована от стрел, или содержала в себе множество карманов для тайных ингредиентов и прочих гнусных вещей, которые все было невозможно запихать, скажем, в ту же самую блузку или рубаху. Так или иначе, практически всегда можно опознать волшебника лишь по одному его внешнему виду или повадкам. У них есть только два типа поведения – надменно-превосходительно-вызывающее и изумлённо-скрытное. Конкретно этот экземпляр был одет соответственно, и вёл себя по первому принципу, поскольку чувствовал себя хозяином положения.

– Судя по оснастке и форме, передо мной Пеликан, – громогласно объявил маг. – Второе судно мне не знакомо. Тодеус! Это ты на палубе?

– Я, Китано! – отозвался капитан. – Второе судно – это мой трофей. Я могу сойти на берег?

– Конечно! – пожал плечами волшебник. – Почему нет?

– Подождите ещё пару часов, максимум день! – сказал своим людям Тодеус, перед тем как сойти на берег. – Виктор!

– А?! – встрепенулся юноша, который до сих пор находился под впечатлением от порта и высившейся громады города из останков кораблей.

– Пойдёшь со мной! Поднимай этот ларь, и топай следом. И не вздумай потеряться – шкуру с тебя спущу!

– Будет сделано! – кивнул молодой человек.

– Оло! – позвал своего помощника Тодеус.

– Да? – отозвался квартирмейстер с бака пришвартованного рядом Везунчика.

– Следи за людьми! Не давай им расползаться по острову! Я к торгашам и обратно. Может, загляну к Хранителю, если меня туда позовут, так что не обессудьте!

– Хорошо! – кивнул офицер, после чего достал из кармана флягу. – Только поскорее, а то у меня уже скулы сводит, как на землю хочу!

– Постараюсь! – улыбнулся Тодеус. – Виктор, пошли!

Юноша кивнул, подхватывая увесистый объёмный ларь, содержимое которого для него было загадкой, после чего двинулся следом за своим капитаном на сушу. С опаской ступив на скользкий от воды панцирь гигантской черепахи, Виктор сглотнул, стараясь не оступиться.

– За стоянку не забудьте заплатить! – расплылся в улыбке маг по имени Китано, который при ближайшем рассмотрении оказался желтокожим морщинистым уроженцем Востока. – Пришвартоваться у причала стоит одно солнце.

– Я помню, – улыбнулся в ответ Тодеус. – Держи.

Он выдал из своего кармана две монеты, после чего пошёл вперёд, сквозь расступившихся пиратов-стражников. Виктор поспешил пошлёпать за своим патроном, удерживая на плече тяжёлую и громоздкую ношу, стараясь при этом не столкнуться с кем-то из местных обывателей, и при этом не забывая крутить головой по сторонам, оглядывая местные достопримечательности. Обыватели тут были самые разнообразные, всех возможных рас, национальностей и расцветок кож, шкур, перьев, чешуи и иже с ними. Везунчик так и вовсе пришвартовался возле небольшого брига, который сплошь был облеплен пиратами-крысолюдами, собиравшимися отчалить в новый грабительский рейд. Чуть поодаль была пришвартована эльфийская триера, вёсельные порты которой были сейчас закрыты, а паруса свёрнуты. На борту прохаживались двое лесовиков, которые выглядели весьма лихо. У одного из них обнаружился протез вместо левой кисти в виде загнутого крюка, а у второго глаз был скрыт чёрной повязкой. Однако учитывая тот факт, что это была пиратская и контрабандистская гавань, всё сразу вставало на свои места. Вообще, сложно было подумать, что эльфы способны на грабежи, но это было большой ошибкой, рассуждать подобным образом.

В самом порту сновало множество работяг-грузчиков, продажных дев и матросов. Такой пёстрой толпы Виктор ещё никогда не видывал, поскольку в его родном Белокамне многие расы жили отдельными общинами, часто не покидая их или редко показываясь за их пределами. Но тут же пьяные людоящеры шатались на пирсе в обнимку со скрыттами, эльфы играли с гномами в кости, половинчики весело подтрунивали над орком, который тащил на себе тяжёлый ящик, не боясь его гнева. И никто никого не задирал, как это было в Белокамне, никакого насилия или расизма…

– Ах ты подонок! – заревел гном, выхватывая из-за пояса топор. – Жульничать вздумал!

Импровизированный стол из бочонка отлетает в сторону и вспыхивает драка между бородатыми коротышками и лесовиками. Вот брызнула первая кровь, свалился труп, и Виктор вздохнул…

– Нет! Тут всё-таки не спокойнее и не лучше, чем дома! – решил он для себя, нагоняя капитана, который ушёл вперёд.

– Не отставай, если тебе дорога жизнь! – бросил Тодеус назад юноше. – Не я тебя убью, в случае, если ты потеряешься, нет. Это сделают местные, когда поймут, что ты заблудился в лабиринте улиц. И бросят тебя помирать на мостовой с ножевыми или иными ранениями и вывернутыми карманами.

Услышав это, Виктор сглотнул, поправил сползающий ларь на своих плечах, после чего поспешил пристроиться к шагавшему капитану сбоку.

– А почему вы взяли меня с собой, сэр? – задал он вопрос, который вертелся у него на языке.

– Так было нужно, – не стал вдаваться в подробности Тодеус. – Видишь то здание, собранное из останков трёх кораблей с чёрным флагом на шпиле?

– Ага! – кивнул Виктор.

– Один из лучших притонов на Гамбе, – отрекомендовал заведение капитан. – «Чёрные паруса» называется. Там есть всё, что может понадобиться для хорошего времяпрепровождения. Песни, танцы, девки, выпивка, азартные игры и иже с ними. Если будешь отдыхать – советую заглянуть туда. Чуть дальше есть ещё неплохой бордель «Отрада моряка», там тоже неплохо, и кроме секса, жратвы и алкоголя там могут предложить неплохие бани, массаж и прочие плотские утехи. Там, кстати, лишаются невинности многие рабыни из числа тех, что продаются на острове, а также большинство молодых пиратов. Ты кстати как по этому вопросу? Преуспел, нет?

– Было дело! – кивнул головой Виктор, не желавший вдаваться в подробности своей личной жизни, которая ещё толком и не начиналась вовсе.

– Значит, в курсе, что от баб не только удовольствие словить можно?

– Вы это про что?

– Про болезни, естественно. Обрати внимание – этот скромный домишко является неплохим магазином, в котором можно приобрести буквально всё, что угодно, поскольку никаких торговых запретов на Гамбе нет. Если нужного товара нет в наличии, тебе доставят его со склада, ежели и там подобной вещи нет, тогда продавец может оформить заказ на будущее. Кстати.

Тут капитан остановился, оглядев юношу с головы до ног, словно видел его в первый раз.

– Ежели не желаешь красоваться с таким же шрамом, который у меня сейчас на лице, советую присмотреть тут себе броню получше.

– А она разве может спасти лицо? – удивился юноша.

– Если волшебная, тогда да! – кивнул капитан.

– Откуда ж у меня взяться деньгам на подобную роскошь? – удивился снова парень. – Там счёт не на десятки, а на сотни золотых будет!

– Да будет тебе известно, – прокашлялся Тодеус, возвращаясь на маршрут. – Что все деньги умерших членов экипажа передаются их родственникам на сушу или компаньонам…

– Я в курсе! – кивнул Виктор. – У меня был только один напарник, Косой. Но это был Салага, и ему грозила всего лишь половина доли.

– Ты меня не дослушал! – раздражённо сказал капитан. – Наследование возможно только в тех случаях, пока команда подчиняется своему руководителю. То есть мне. На том берегу что произошло? Мятеж! Раскол. Эти… Эти люди покинули нашу команду по своей воле, и потому будут лишены права передать своё наследство. Их доли будут распределены поровну между всеми членами текущего экипажа.