Текст книги "Берега Белокамня. Пираты Южных морей"

Ехавшая поблизости осадная башня достойно пережила не только стрелы баллист, но и прямое попадание из требушета, отчего вызвала самую чёрную зависть у экипажа гигантской черепахи.

– Ответный залп! – заорал Хранитель, не давая своим людям погрузиться в панику. – Мы сметём их, парни! Спускай!

Однако сказать оказалось проще, чем сделать, ведь беременная мамаша обезумела от боли, пусть ей и удалось спихнуть со своей головы горящий ком, однако на морде у неё до сих пор тлело множество небольших костерков, а панцирь противно стал нагреваться под растекающимся горящим топливом. Прицелиться при подобных условиях, а также большой качке и трясущихся коленях с руками – дело довольно сложное. Но ответный залп всё же был произведён, и ответная туча баллистных стрел, а также катапультных снарядов улетело в сторону города. Смотреть на произведённый эффект Хранителю было некогда, поскольку срочно стоило спасать черепаху, грозившую выйти из-под контроля, поэтому он послал в её голову дельный совет, а сам закричал пиратам.

– Экстренное погружение для тушения огня! Держитесь все!

А потом Гамба с удовольствием плюхнулась в воды Полноводной, скрываясь под ними почти целиком, поскольку её габариты не позволяли занырнуть туда целиком. Но даже этого хватило, чтобы затушить пламя на морде и спине, а также смыть парочку механизмов и пару дестяков пиратов за борт.

В это время на стенах города начали кричать – снаряды врезались в древнюю кладку один за другим, либо улетали выше, устремляясь в сторону города. Дежурившие там полчища магов объединяли свои усилия, при помощи телекинеза останавливая смертоносные бомбы, ядра и стрелы прямо на лету, но даже их усилий было недостаточно для того, чтобы остановить их все. Один из горящих снарядов рухнул на территорию рынка, щедро орошая всё вокруг огнём, другой шлёпнулся в доках, мигом пустив ко дну парочку стоявших на приколе кораблей. Те же снаряды, что неведомым для наводчиков образом улетели в сторону Правобережного Белокамня, никем не перехватывались, поэтому Дыра, Ремесленный район, располагавшиеся ближе к южной стене, подверглись вдобавок к напастям в виде эпидемии и нежити ещё и артобстрелу. Тушить зарождавшиеся там пожары и вовсе никто не собирался – попросту некому было этим заниматься. Одному из требушетов за городской стеной также не повезло, поскольку угодившее в него копьё заклинило механизм, а одному из воинов расчёта потом размозжило голову. Сами стены также подверглись серьёзному испытанию. Когда в них застучал град снарядов. Кладка осыпалась вниз пластами, одна караульная башня с баллистой оказалась снесена начисто, рухнув вовнутрь города, но главная цель достигнута не была – бреши организовать не удалось. Оставалось лишь рассчитывать на то, что Гамба или осадная башня гномов справится с ней. Даже если камень окажется не по зубам механизму или черепахе, то всегда есть возможность перепрыгнуть с башни на стены, вот только для этого Цитадель необходимо подогнать вплотную к укреплениям врага.

– Что они делают?! – изумился Танцор, глядя в сторону крепостной стены, где грохотал подъёмный механизм. – Они открывают водные врата! Они собираются выпустить к нам парочку боевых кораблей?!

– Хуже! – скрежетнул зубами Хранитель, который уже почуял присутствие поблизости разума очередного левиафана.

Городские жители, кто имел несчастье оказаться рядом с Полноводной в тот злополучный момент, как один утверждали, что вода и без того бурной реки буквально закипела, зашипела, и вышла из своих берегов, когда из её глубин наружу показались массивные щупальца с присосками огромного монстра, который, как утверждала народная молва, обитал глубоко под недрами Белокамня. Теперь же, они имели возможность воочию убедиться в том, что эти слухи оказались правдой, к вящему их ужасу. Что это было – пособник нападавших пиратов? Или жрецы неведомого культа, которые пробудили своё божество в момент наивысшего Хаоса, чтобы воспользоваться ситуацией для своей пользы?! Либо роковое стечение обстоятельств, ведь снаряды падали в город, несмотря на все усилия магов, один за другим. Возможно ли, что их колебания и вырвали кракена из его чуткого сна, заставив покинуть своё лежбище?

И если гротескная масса щупалец, извивавшаяся над беспокойной поверхностью воды, была страшна сама по себе, поскольку обладала ужасающими воображение размерами (а что там ещё и под водой?), то вот дальнейшее развитие событий и вовсе перепугало всех свидетелей. Огромный монстр, выбравшийся из своего логова, рванул по воде вниз по течению с ужасающей скоростью, поднимая большие сильные волны, устроив настоящее локальное цунами, от которого погибла часть пришвартованных в доках купеческих кораблей. Кракен ракетой вылетел по реке из города, устремляясь по направлению к Гамбе, которая быстро плыла против течения вверх. Запирать ворот солдаты, явно предупреждённые о подобном манёвре огромного монстра, не стали, позволяя вслед за этим выплыть наружу из города большому фрегату и парочке судов поменьше, чтобы те могли приблизиться к пиратам для стрельбы и абордажа, коли таковой случится.

– Скорее, на сушу! – подлетел к Хранителю Танцор. – Там нас кракен не достанет!

Пожилой монстролог согласно кивнул, отдавая приказ черепахе выбираться на правый берег, поскольку по левому с грохотом катилась боевая крепость гномов. Однако этот манёвр был разгадан городскими магами, и предусмотрен тайной службой, а посему не успело земноводное начать выбираться на песок, как окружавшие реку джунгли вспыхнули огромным пожаром. Дело явно пахло магией, а также тщательной подготовкой, поскольку провернуть подобный трюк с тропическими лесами, полными влаги, без соответствующей подготовки было невозможно! Гамба издала трубный рёв, напуганная огнём, с которым только недавно имела возможность познакомиться вблизи, благодаря требушетам и их снарядам, и теперь не хотела испытывать на себе действия пламени повторно, поскольку память о боли была очень и очень свежа. Вместо того, чтобы подчиниться Хранителю, черепаха опять плюхнулась в воды Полноводной, а там к ней уже стремительно приближался кракен, размахивающий своими чудовищными щупальцами.

– Викто-о-ор! – позвал монстролог к себе молодого пирата.

– Я тут! – вырос перед ним молодой человек, облачённый в противочумный костюм.

На самом деле, когда Хранитель потребовал юношу к себе на панцирь черепахи, Тодеус отдал ему облачённого в противочумную защиту одноглазого Акселя вместо Виктора, которые обладали схожей комплекцией. Ну в самом деле, не говорить же обезумевшему старику, что нужный ему молодой человек был отправлен в Белокамень при помощи телепортации в качестве доносчика, а сам капитан, ни дать, ни взять – тайный агент короны, который обязан по долгу службы помешать разрушению города. Вообще, в задачи Тодеуса входило установить контакт с главой Гамбы, понять, как можно рассекретить её местонахождение, а также найти возможность привести войска на черепаху, чтобы положить конец рассаднику пиратства.

– Я тут! – несколько неуверенно предстал перед начальством Аксель.

Как же, будешь тут уверенным, когда ты пританцовываешь на спине огромной черепахи, которую обстреливают со стен города, и к которой на всех парах мчится огромный кракен, а тебя считают главным специалистом по их уничтожению. А ведь ты таковым не являешься даже в своих самых смелых фантазиях и мечтах! Ежели таковое и привидится во сне, то знайте, это будет никак не героический эпос, а самый настоящий фильм ужасов, полный огромных щупалец, влажной склизкой плоти подводного монстра, а также не забудьте про огромную пасть, полную острых зубов или их эквивалентов. Такие чудища не имеют права сниться в добрых и приятных сновидениях, нет. Только в ночных кошмарах, и никак иначе!

– Займись этой тварью! – взвизгнул Хранитель, панически тыча в сторону стремительного приближавшегося кракена.

Вам когда-нибудь приказывали остановить летевший по рельсам во весь опор железнодорожный экспресс? Нет? Наверняка ситуация показалась Акселю именно такой, каким видится нам бодание со скоростным поездом на путях.

– Так точно! – козырнул охрипший одноглазый пират, после чего храбро дезертировал с панциря черепахи, спрыгнув в воду.

Заметив этот трюк от «главного специалиста и охотника на кракенов», каким его преподнёс Хранитель остальным пиратам, оставшиеся на панцире головорезы задрожали, начиная спешно сыпаться в воду следом за Акселем, надеясь спасти свои шкуры.

– Назад, подонки! – заорал монстролог, пристрелив лично одного из дезертиров из своего арбалета. – Назад, кому го…

А потом Гамба заревела и содрогнулась, когда на полном ходу столкнулась с кракеном в русле Полноводной. Это был настоящий сюрреализм – горящие джунгли, пожары в городе неподалёку, грохотавшая на берегу осадная башня, сражающиеся гигантские черепаха и монстр в воде, а всё небо потемнело от летавших туда-сюда снарядов и магии. Военчары неустанно посылали заклятья во врагов, однако Гамба, как и прочил Хранитель, оказалась устойчива к большинству видов магии, как и катившаяся рядом Цитадель гномов.

Щупальца кракена оплели морду Гамбы, намереваясь задушить земноводное, однако черепаха не желала сдаваться так просто, своим клювом раз за разом перекусывая гигантские отростки монстра. Поняв, что её пытаются задушить, старушка втянула голову в панцирь, как только обрела относительную свободу, не желая рисковать собой и своим потомством понапрасну. То, чего так опасался Хранитель и большая часть пиратов оказалось самой настоящей правдой – под канализациями Белокамня действительно обитал огромный монстр с множеством щупалец, который каким-то образом оказался подконтролен городским властям, и, наверняка, был выведен специально по их заказу для подобных случаев. Иначе как объяснить тот факт, что это кракен спокойно миновал корабли, направляясь именно к Габме?

Два титана дрались не на жизнь, а на смерть. Хранитель, попытавшийся переключиться на разум пришлого монстра, с ужасом обнаружил огромную ментальную нить, состоящую из множества тонких ниточек, которые тянулись к разуму монстра. Похоже, что маги и монстрологи в Белокамне управляли своим детищем коллективно, либо же при помощи совместных усилий смогли выудить неподконтрольную им доселе тварь на поверхность, бросив её в бой. Сейчас уже было не до раздумий.

Поняв, что перехватить контроль над кракеном не получится, Хранитель обернулся назад, оглядывая тех немногих воинов на панцире, кто ещё не дезертировал и не свалился вниз. Зрелище было жалким. Таким жалким, что будь это попрошайка, то его миска для подаяний наполнилась бы в один момент, а если этому зрелищу довелось бы побыть в роли мелодрамы, то рыдал бы весь зрительный зал, фойе кинотеатра, и даже кассиры с уборщиками на своих рабочих местах. В общем, успех в жалкости был на лицо. Три десятка воинов до сих пор цеплялись за крепления на панцире черепахи, в то время как все орудия с неё давно улетели вниз, сброшенные самой Гамбой при манёврах, щупальцами кракена или стрелами городских баллист.

– Помогайте черепахе! – закричал Хранитель, указывая своим солдатам на широко раскрытую пасть кракена, куда тот пытался затащить лапу своей соперницы. – Иначе нам всем конец!

До его слуха долетел зычный вопль с фрегата, и от вида взводимой на её носу мобильной баллисты, Хранителю стало плохо. С такого небольшого расстояния промазать будет несложно, и если копьё влетит Гамбе точно в её панцирь, куда она спрятала морду, то это всё может закончиться весьма плачевно! Однако корабль не успел выстрелить, поскольку катившаяся рядом осадная башня сделала небольшой разворот, и открыла залп из всех своих орудий, удачно поразив не только фрегат, но и следовавшее за ним судно ниже ватерлинии, отчего флагман и его товарищи начали быстро крениться на бок, набирая воду в трюмы.

При виде подобного поражения воодушевлённые пираты закричали, обрадовавшись этой небольшой победе, а сами гномы в Цитадели уже вероятно сообразили, что стоит спасать своих товарищей по грабежу, иначе дело пойдёт совсем худо. Следующий залп пришёлся уже в туловище кракена, отчего тот утробно замычал, размахивая щупальцами из стороны в сторону и затрясся, как куст в шторм. Понимая, что его зажимают с двух сторон, кракен предпочёл спрятаться от обстрела и мощного клюва Гамбы, поднырнув под черепаху. Земноводное начало усиленно бить лапами по воде и сопернику, стараясь утопить врага под собой или забить его до смерти, в то время как неизвестное водное чудище пыталось вытолкнуть Гамбу на песок, при этом перевернув её на спину. Отчаянно заорали пираты, когда их панцирная палуба наклонилась над уровнем берега почти на девяносто градусов, несколько из них даже свалились прямо в раскрытую пасть кракена, отчего тот даже умудрился сыто рыгнуть.

– Помирать, так с музыкой! – заорал обезумевший Реджис, сдёргивая с пояса странное устройство. – Прощай, каракатица!

В этом загадочном предмете Хранитель узнал редкую и весьма опасную гранату, в изготовлении которых так поднаторели гномы. Устройство было механическим, сложным в изготовлении, а также содержащие странные и редкие алхимические ингредиенты. Лучшего момента для броска придумать было сложно, ведь именно сейчас Кракен был больше всего уязвим – пасть распахнута от уха до уха (если они у него вообще были в наличии), расстояние небольшое, а рука пиратского капитана была тверда как никогда. Однако бросить бомбу Реджис не успел, поскольку между его лопаток прочно угнездилось лезвие метательного ножа, и гном с хрипами свалился на панцирь, в то время как граната…

– Ложись! – все пираты грохнулись плашмя, и на спине Гамбы взметнулось пламя, стуча осколками стальной рубашки по людям и пластинам природной брони черепахи.

– Что за тварь это сделала?! – захрипел контуженный Хранитель, поднимавшийся на ноги.

Из одного уха монстролога текла струйка крови, в то время как второе оказалось начисто срезано осколком, борода его тлела, а глаза блестели от ярости.

– Ты! – указал он пальцем на лежавшего поблизости пирата в противочумном костюме. – Это сделал ты! Хватайте его, парни!

Головорезы с рёвом бросились на предателя, обнажая своё оружие, но им пришлось разлететься в стороны, когда рядом с ренегатом на панцирь черепахи рухнуло тяжёлое толстое щупальце кракена, сочившееся слизью и водой, едва не смахнув вниз или не расплющив людей в мясо. Тот пират, которого обвинили в измене, увидел в этом свой шанс спастись от расправы со стороны своих бывших товарищей, поэтому он прыгнул на так кстати подвернувшееся ему щупальце, вцепившись в него руками, и сразу же взмыл вместе с ним вверх, когда кракен одёрнул его назад. Оставшиеся на панцире пираты зарычали от досады, но практически сразу же их рёв становится восторженным, поскольку осадная башня гномов, подрулившая к берегу реки, разрядила все свои оружия точно в тушу кракена, отчего монстр начинает издыхать прямо на глазах. Предателю, однако, удаётся невредимым приземлиться на берегу, избежав падающих сверху безжизненных тяжёлых щупалец умирающей твари, грозивших раздавить любого, кто окажется под ними. Слетевшая с головы мужчины маска открывает лицо, и Хранитель в ярости орёт вниз.

– Тодеус, тварина! Ты должен был убить кракена, а не спасать его! Предатель! Убейте его, парни! Разорвите его на части, а голову принесите мне!

Часть пиратов, оказавшаяся на берегу Полноводной с той же стороны, что и тайный агент короны, который благодаря противочумному костюму смог инкогнито оказаться на панцире черепахи, с рычанием бросаются на предателя, который уже со всех ног улепётывает прямо в горевшие джунгли. Капитана Пеликана спасает лишь то, что буквально перед этим он выпил эликсир устойчивости к пламени, да и сам костюм на первых порах неплохо защищает его от высоких температур. Вскоре погоня сходит на нет, и пираты с криками возвращаются к реке, спеша нагнать своих товарищей.

Харкающая кровью черепаха, а также помятая осадная башня снова начали разворачиваться к городу, где на стенах и за ними снова засуетились солдаты. Ненадолго обстрел Гамбы был прекращён, чтобы случайные снаряды не уничтожили кракена, но теперь, когда монстр умер, а флагман и остальные корабли получили критические повреждения и весело шли ко дну, устраивая задорные воронки и водовороты, можно было не бояться задеть своих, и обстрел возобновился с новой силой. Пираты, которые по большей части покинули Гамбу, но не могли уйти как на фланги из-за горевших джунглей, так и назад, поскольку там был установлен заградительный отряд команды Чёрной Вдовы, обязанный рубить беглецов на месте или возвращать их обратно на поле боя, теперь эти морские волки, слетевшие с панциря, перегруппировывались. Головорезы скопились позади осадной башни, прячась там от снарядов осадных орудий городских стен, а также малыми группами продолжили наступление по краям и сзади от хромавшей Гамбы. Особо смелые или безумные шагали прямо под её пузом, которое нависало над землёй на уровне пяти метров, поскольку тут защита от снарядов была самой лучшей. Чудом оставшийся на панцире Хранитель вместе с десятком самых цепких пиратов вёл своего чудовищного питомца вперёд, приближаясь к крепостным стенам. Требушеты перестали стрелять, поскольку теперь пираты были слишком близко для их зоны поражения, баллисты тоже пришлось оставить и переходить на арбалеты.

– Щиты! – закричал своим людям Хранитель, первым отстёгивая от панциря прикреплённую к нему защиту. – Выстраиваемся «черепахой»!

Вообще, наблюдать «черепаху» на черепахе было довольно странно, необычно и тавталогично, но это действительно было так, поскольку оставшиеся в строю пираты оградили своими щитами Хранителя, как единственного поводыря Гамбы, а также духовного лидера и вдохновителя всего похода. Нет, естественно ещё оставались и гномы с их самоходной башней-кораблём под названием Цитадель, но если черепаха падёт раньше срока, захотят ли тогда подгорные карлики делиться награбленным с пиратами?

По выставленным щитам градом застучали сыпавшиеся с городских стен копья, стрелы, камни, едва ли не ломая руки пиратам, но те стойко держались до последнего, не желая сдаваться. Самое главное – ворваться в город, а там уже будет проще! Подобравшиеся к стене колёса осадной башни и лапы Гамбы озарились вспышками и фонтанами вздымающейся земли, когда под ними сдетонировали специальные магические мины-ловушки. Цитадель заметно накренилась назад, отчего прятавшиеся за ней пираты засуетились, опасаясь быть раздавленными. Стоило им только высунуться из-за башни в сторону, как с городских стен на них обрушился град стрел и копий.

Казалось, победа уже близка, поскольку озверевшая от боли Гамба ревела под стеной, выйдя из-под ментального контроля Хранителя, а башня готова вот-вот опрокинуться, как произошло это. Поскольку на панцире сейчас мотало из стороны в сторону, но пираты пытались удерживать строй, чтобы защитить Хранителя, неразбериха стояла полная. И вот, отчаянный вопль прорезал и без того громовые раскаты битвы, и пираты ахнули – под рёбрами Хранителя торчала рукоять кинжала, которую ему всадил неизвестно кто и когда. Вполне может быть, что сделали это уже давно, да за бушевавшим адреналиновым штормом и сыпавшимися со стены снарядами пожилой командор не заметил ранения. Харкнувший кровью монстролог попытался было извлечь из раны оружие, но ослабевшие руки и ноги отказали ему, и он безвольным кулем упал вниз. Не будь он пристёгнут за ноги специальными ремнями, тело его свалилось бы наземь, но теперь оно повисло на краю Гамбы, болтаясь там на шнурах.

– Хранитель!

– Твою мать!

– Кто убил старика?!

– Держите строй, не расходитесь! – кричал Танцор, который укрывался не только щитом но и своим плащом, поскольку он был зачарован. – Иначе нас расстреляют со стены!

Рядом раздался страшный грохот – это качавшаяся осадная башня, подталкиваемая множеством снарядов со стены, таки не удержалась, завалившись назад. Из-под неё во все стороны прыснули пираты, убегая назад, стараясь не попасть под лапы обезумевшей Гамбе, танцевавшей предсмертную джигу под стенами непокорённого города. Вы знаете, бронированная черепаха может пережить многие надругательства над собой, но вот пару чанов кипящей смолы, вылитой прямо на голову – такое одолеть под силу немногим. Вот и Гамба заревела, замотав своей головой, которая впечаталась прямо в стену. Остававшиеся доселе на панцире немногочисленные пираты посыпались вниз, понимая, что с такими ранами и без контроля со стороны Хранителя черепаху можно списывать со счетов. Рухнувший на землю мёртвое земноводное-исполин вызвало самое настоящее землетрясение, от которого многие попадали с ног, а со стены сорвались несколько дюжин особо любопытных оборонявшихся, и сверзилась одна баллиста, стоявшая у края. Множество пиратов спешило укрыться в выгорающих джунглях или начало убегать назад под радостные крики защитников Белокамня, когда Цитадель гномов взрыкнула, выбрасывая в воздух клубы чёрного дыма из небольших труб по краям, показывая всем, что победу праздновать очень и очень рано. Бешено завращались колёса по краям башни, и она рванула с места в карьер, стремительно приближаясь к городской стене своей конусовидной верхушкой, превратившись сейчас в огромный таран.

Грохот пробитой стены по громкости и силе встряски был сопоставим с тем, который мгновением раньше извлекла из себя умершая черепаха. Крупные булыжники и куски кладки разлетались в разные стороны, с оседающей стены вниз продолжали сыпаться раненые и оглушённые защитники, мигом образовалась паника. Пытавшиеся было разбежаться пираты с воплями и боевыми кличами потянулись обратно, спеша к пролому в стене, оставленный там осадной башней гномов, которая своими колёсами теперь давила боевые порядки выстроившихся за стенами солдат и гвардейцев. И напрасно маги в исступлении колдовали на Цитадель самые разнообразные заклинания – большая часть из них отражалась обратно или в стороны, или вовсе гасла, разбиваясь о невидимую защиту.

Можете себе представить вящий ужас защитников, когда в их город влетело нечто рычаще-огромное, неизвестный доселе механизм, который неуязвим для осадных орудий и магии? Что уж тут оставалось делать? Правильно – орать, паниковать, и бежать прочь сломя голову. Наверное, подобным эффектом мог обладать тяжёлый танк, влетевший в деревню африканских аборигенов, которые сроду не видели ничего сложнее лука. В вящем ужасе местные папуасы будут наблюдать, как траками их жилища ровняют с землёй, орать от ужаса, когда танкисту вздумается пострелять по особо крупным скоплениям людей или самой большой постройке. Такие же ощущения наверняка были и у местных жителей, которые с воплями разлетались от рычащей и чадящей Цитадели, из открытых орудийных портов которой вылетали магические снаряды, усугубляя хаос и панику ещё сильнее. Кричали все. Маги уже охрипли от бесчисленного множества проклятий и заклятий, слетевших с их губ, командиры подразделений кашляли от бесплодных попыток восстановить порядок и поставить солдат обратно в строй, а те, в свою очередь, вопили от ужаса, поскольку не понимали, каким образом они смогут остановить это. Если бы башня открылась, и наружу посыпались гномы, тогда ещё куда ни шло, но ведь они не спешили покидать Цитадели, пока все защитники не сбегут или не окажутся уничтожены. Нет, они конечно могли сражаться с пиратами, прущими в город через пролом в стене, но ведь их поддерживает неуязвимая махина, а вот военчаров уже поубавилось.

И лишь один человек на крепостной стене оставался невозмутим, глядя на творившееся безобразие глазами множества магов, охотно транслирующих ему своё зрение. Он видел всё и всюду, поэтому мог оценить масштабы бедствия всерьёз. С правого берега на заслоны нападали очаги сопротивления, поддержанные в своё время засланными диверсантами врага, однако их натиск у мостов и воды удавалось сдерживать благодаря толпам мертвецов со всех заражённых районов, согнанным некромантами к часу Х к реке. У северных ворот также кипела битва, поскольку большая часть дежуривших с той стороны гномов решила не дожидаться потока беженцев, пойдя на штурм. Пиратские бородатые сапёры своё дело знали и выполнили на все пять баллов, устроив неплохой взрыв, оставивший в воротах брешь, как только стали слышны далёкие раскаты взрывов и заполыхали сполохи на небе на другой стороне города. Однако и тут стража не сплоховала, умело сдерживая натиск пиратов. Плохо было только у Южной стены, где вовсю резвилась крепость на колёсах, которая оказалась не только кораблём, осадной башней, но и самым настоящим броневиком.

Вигор тяжело вздохнул, потерев нывшие от напряжения виски. Король-солнце, замаскированный под обычного десятника, а потому оставшийся неузнанным, лихорадочно размышлял над тем, что ему делать. Обычными силами врага было не остановить, воодушевлять своих солдат было также бесполезно, поскольку через пару минут Цитадель сведёт все усилия короля на нет. И тут монаршему взору подвернулась мёртвая Гамба, лежавшая под стенами снаружи. Мёртвая!

– Даром я, что ли, некромант?! – озарило Вигора, и король улыбнулся, начиная творить один из самых сложных ритуалов по воскрешению в своей жизни.

Он мысленно затребовал у военчаров поддержки, и те охотно откликнулись, отдавая свои неизрасходованные силы. Они отдали бы всё, что угодно, лишь бы оказаться от Цитадели подальше. Как и от монаршего гнева, который был не менее страшен. Хотя сейчас Вигору было не до этого. Используя поддержку военчаров, он усиленно потел, воскрешая самое большое существо на своей практике. Великого возрождения павшей черепахи не заметил практически никто, поскольку большая часть солдат и пиратов сейчас сражалась внутри городской черты, поэтому толчки и сотрясение почвы от поднимавшегося земноводного-исполина не заметил никто, посчитав это очередными проказами тарахтевшей на все лады Цитадели. Однако, когда мёртвая Гамба издала протяжный рёв-стон, вздрогнули абсолютно все. Ну что там ещё стряслось?! Мало было, что ли, черепахи, кракена и осадной башни?! Кого там ещё нелёгкая к Белокамню принесла?! Неужели дракона?!

Когда подслеповатая Гамба (горячая смола уничтожила большую часть глаз черепахи) сунулась в пролом южной стены, солдаты, до этого визжавшие как перепуганные девчонки, теперь и вовсе перешли на ультразвук, обильно седея и опорожняя всё, что было в организме до этого наполнено. Пираты же наоборот, радостно закричали, поскольку наивно полагали, что черепаха до сих пор на их стороне. Однако их восторг и ликование быстро сменились паникой, когда Гамба, вместо того, чтобы атаковать разбегавшихся солдат, обрушила свою мощную когтистую лапу на Цитадель, доверчиво подставившую гигантской напарнице свой зад. Какой бы толстой и прочной не была броня этой крепости, но силы мёртвой Гамбы она не пережила. С грохотом и лязгом отлетело одно из колёс крепости, отскакивая прочь, весело подпрыгивая на солдатах и пиратах, словно на самых настоящих ухабах.

Новый удар массивной когтистой лапы, и новые повреждения, в виде огромной бреши в корпусе Цитадели. А потом гномы поняли, что им пришёл конец, и черепаха явно вышла из-под контроля Хранителя, перейдя на сторону врага или освободившись от любого контроля. Чародеи гномьего клана, а также алхимики и воины обратили своё самое пристальное внимание на исполина, уничтожавшего их Цитадель, и вскоре множество заклятий, бомб, гранат, кислоты и стрел обрушилось прямо в морду Гамбы. Грохнул очередной взрыв, и черепаха, лишившаяся напрочь своей головы, всей своей многотонной тушей рухнула на пиратскую крепость, деформируя её до неузнаваемости. Естественно, что и на этом бой был не закончен, поскольку распахнулись люки на бортах Цитадели, и оставшиеся в живых гномы бросились в бой, размахивая своими секирами, молотами и цепами.

– Уходим! – закричал кто-то из пиратов, облачённый в противочумный костюм. – Без Цитадели и Гамбы нам делать нечего! Бой проигран!

Остававшиеся в живых люди поспешили покинуть город через брешь в стене, оставив скудоумных гномов погибать в безумной сече на улицах. Хотя, что им ещё было делать, когда их дом был уничтожен, а нового найти уже не удастся?!

– Ваше высочество, использовать мёртвую черепаху для борьбы с крепостью была в высшей степени гениальная задумка! – в очередной раз похвалила глава тайной службы монарха. – Наша победа стала возможной только благодаря вам.

– Хватит меня хвалить! – отмахнулся Вигор, сидевший во главе стола. – Как вы справедливо заметили, это наша общая победа. Всех и каждого. Удалось извлечь из трупа Гамбы яйца?

– Да, ваша светлость. Почти три дюжины, четыре разбиты, остальные целы.

– Отлично! Надеюсь, они помогут нам залатать ту брешь в бюджете, которую нам нанесли чёртовы пираты. Кстати. Сколько удалось пленить врагов? Какие у нас потери?

– Ну, – задумалась Эльза. – Пленников семь десятков душ. Из них большая часть с ранениями, причём с тяжёлыми. Уничтожена значительная часть личного состава. Точное число мне скажут позже, но пока, ориентировочно, не менее четырёх сотен умерло, столько же, если не больше, сейчас в госпитале. Он переполнен, ваша светлость, и не успевает исцелять всех пострадавших. Часть пиратов смогла пробиться через северные ворота в город, как проникнуть в него с юга через пролом в стене. Разграблениям подверглись близлежащие к городским стенам районы, но в целом, ничего серьёзного. Пара лавок и особняков сгорели дотла, осквернён один храм, однако важные стратегические объекты остались в неприкосновенности. Половине грабителей удалось ускользнуть с захваченными ценностями, однако остальных перебили у городских стен по возвращении. А теперь я бы хотела отметить заслуги двух человек моей службы, которые помогли нам избежать больших потерь. Во-первых, это агент под позывным Лис.

Почтительно замерший до сих пор по стойке смирно капитан Тодеус шагнул вперёд, поклонившись государю.

– Именно этот агент под прикрытием, внедрённый к пиратам много лет назад первый и единственный смог известить нас о готовящемся вторжении. Кроме того, он принимал непосредственное участие в сражении, помогая сохранить нашему кракену жизнь в борьбе против гигантской черепахи, самолично уничтожив пиратского капитана Реджиса, командовавшего гномами. Во-вторых, хочу отметить и этого молодого человека по имени Виктор.

Юноша шагнул вперёд, поклонившись так же почтительно, как это сделал его бывший начальник минутой раньше.