Текст книги "Берега Белокамня. Пираты Южных морей"

– Нужно будет спросить у старожилов, почему в этом углу так мерзко воняет, – предложил кто-то.

– Ага, – ответил Косой, закрывая глаза. – Как только, так сразу! Может эта вонь перешла капитану Тодеусу в наследство вместе с Пеликаном? Я слышал историю о том, что когда-то это судно использовали для перевозки рабов, одним из которых и был наш командор. Ему удалось поднять восстание, и…

– Я вам сейчас подниму восстание! – рыкнул кто-то из пиратов. – Заткнулись живо! Дайте спать!

– Полундра!!! – этот вопль долбит по ушам сильнее кувалды, а паника при этом захлёстывает такая, что спросонья ты думаешь, что уже поздно что-либо делать.

– Что случилось?! – вскакивали со своих гамаков салаги.

Виктор не стал исключением, поскольку сам впервые слышал подобный клич, хотя и понимал, что ничего хорошего от него ждать не следует. Новички стали метаться по трюму с грацией сонных куриц в курятнике, куда забрался лис, а также с целеустремлённостью диких носорогов, спасающихся от огня. Их суета лишь мешала более опытным товарищам, отчего те пинками и матами отгоняли от себя салаг.

– Виктор! – крикнул Красавчик. – Хорош топтаться! Боцман тебе дал рабочее место?! Так дуй туда! Юнги – на палубу, только не путайтесь у остальных под ногами!

– Что случилось, Красавчик?! – поспешил поинтересоваться Виктор, на что получил исчерпывающий неопределённо-матерный ответ, который гласил, что пират также не владеет нужной информацией.

У лестницы наверх образовалась небольшая очередь, сверху слышались гневные вопли, приказы, а также дружные ухания с оханьями работавшей вахты, которые сейчас, судя по крену, разворачивали корабль на новый курс. Когда удалось выбраться наверх, то стало понятно, что Пеликан стремится оторваться от корабля, который оказался в пугающей близости от пиратского судна.

– Выплыл из бухты, поганец! – пояснил один из такелажников, который попросил у Виктора помощи. – Мы хотели встать там на якорь, чтобы пешим ходом выдвинуться в сторону Косторезов, как оттуда вдруг выплыли эти засранцы! Они сразу же устремились прямо на нас, и вряд ли с дружелюбными намерениями!

– Стрелы! – завопил боцман, и все поспешили найти укрытие, когда на палубу обрушился град из стрел.

Пиратам повезло лишь в одном – долетела до Пеликана только малая часть снарядов, в то время как оставшиеся не смогли никого серьёзно покалечить.

– Пристреливаются, падлы! – выругался такелажник, возвращаясь к своей верёвке. – Фух! Парус выправили, теперь будем ждать новой команды! Спасибо, Виктор!

Молодой человек лишь кивнул, со стыдом понимая, что не знает имени или прозвища своего собеседника, поэтому он даже не знал, как стоит обращаться к товарищу.

– Скажи, а кто это нас преследует?

– А я почём знаю?! – пожал плечами пират, наблюдая за тем, как новые юнги спешно помогают квартирмейстеру выносить оружие.

– Когда-то и я этим занимался! – вспомнил о своём первом бое Виктор. – Может им помочь, пока я всё равно не занят?

– Твою мать, Виктор! – выругался оказавшийся поблизости Кучерявый. – Ты какого рожна тут ошиваешься, когда Тиль там один на рее парится? Быстро наверх к нему! И оружие не забудь взять, поскольку потом может быть… Стрелы!!!

Команда снова пригнулась на своих местах, прячась за различные надстройки, ящики, мачты в поисках защиты. На этот раз больше половины стрел долетела до Пеликана, и появились первые пострадавшие. Стоявший на корме капитан с таким невозмутимым видом присел у борта, когда падали снаряды, что складывалось такое впечатление, что тот просто оборонил что-то, а не прячется сейчас от стрел. Как только опасность миновала, он выпрямился обратно во весь рост, раскладывая свою подзорную трубу, чтобы снова начать изучать вражеское судно. Тем же самым сейчас занимался и вражеский капитан, наблюдая с носовой надстройки за масштабом чужих потерь и скоростью сближения кораблей. А чужое судно было больше, несоизмеримо больше, чем пиратская шхуна. Трёхмачтовый фрегат был почти в два раза крупнее, а судя по той туче стрел, которая перелетала с него на Пеликана, одних только стрелков было не меньше трёх десятков. Тягаться с превосходящими силами, настроенными крайне агрессивно, было подобно самоубийству, поэтому Тодеус и распорядился делать крутой поворот, в надежде уйти от прямого столкновения, пусть даже и ценой потери вожделенного каравана.

– Ведите сюда мага! – отдал новое распоряжение капитан. – Пускай отрабатывает свой побег из Белокамня. Абордажники! Щиты и арбалеты к бою!

Распоряжения капитана передали по цепочке, и пираты принялись сразу же заряжать самострелы, спеша на корму, чтобы оттуда можно было стрелять по настигающему их фрегату. Они выстроились в некое подобие черепахи, соорудив из ростовых щитов укреплённый полукруг. Едва они успели соорудить заслон для капитана и рулевого, как новый град стрел посыпался с фрегата. В этот раз особого вреда снаряды не нанесли, поскольку большая часть их оказалась блокирована.

Дождавшись, пока вражеские стрелки закончат залп, пираты дружно ощетинились арбалетами, сделав ответный залп по команде капитана. В воздух с мачты тотчас поднялась Марьяна, которая держала в своих лапах пылающий шар из горючих материалов за верёвку. Гарпии нужно было спешить, поскольку вскоре вражеские лучники могли перезарядить своё оружие, а ей нужно было успеть донести снаряд до вражеского корабля. Бестии удалось успешно преодолеть расстояние между кораблями, увернувшись от стрел, когда чужие стрелки поняли, что сейчас одна гарпия опаснее всего вражеского экипажа. Один из снарядов всё же угодил бестии прямо в крыло, отчего та пошатнулась в полёте, но всё же смогла сделать своё чёрное дело – Марьяна расцепила свои лапы, и горящий шар полетел точно на парус фрегата, поджигая его на манер факела.

Тотчас на чужом судне затрубил горн, вероятно означавший тревогу, и матросы на палубе засуетились, придя в движение.

– Что, съели?! – ехидно осведомился Тодеус, довольный тем, что Марьяне удалось устроить отменную диверсию с переполохом на фрегате.

Так же он был доволен и тем, что вражеский капитан, доселе торчавший с трубой на носу, поспешил покинуть опасный район, поскольку до него уже могли достреливать пиратские арбалеты, а горела ближайшая к носу мачта. Обессилевшая Марьяна выбивалась из сил, махая раненым крылом, которое отказывало прямо на ходу, и только благодаря своей ране она выжила, поскольку когда её силы иссякли окончательно, она кулем рухнула вниз на палубу родного Пеликана, и лишь это спасло её от очередного потока стрел, пролетевшего выше.

– Лови, лови, лови! – орали пираты, успевшие растянуть страховочную сетку прямо на место падения своей подруги, отчего той повезло не разбиться о доски насмерть. – Тащите в лазарет! Где маг, его ети?! Где эта крыса?!

Виктор был одним из тех, кто помогал тащить раненую Марьяну в сторону каюты лекаря, служившей по совместительству операционной, и на пути он встретил того самого козлобородого типа, который был их пассажиром.

– Справимся без тебя! – гаркнул Красавчик юноше, перехватывая у него гарпию, взвалив её себе на плечи. – Тащи мага на корму к капитану!

– Я бы попросил! – начал было перечить полукровка, но Виктор его слушать не захотел – умирать сейчас было бы вдвойне обидно – ведь мало того, что карьера его едва началась, так ещё и долги семейные не отработаны!

Поэтому он клещами вцепился волшебнику в руки, с силой выпихнув его на палубу, а потом едва ли не волоком потащил к кормовой надстройке, где по-прежнему торчали абордажники и Тодеус со своей подзорной трубой. А вокруг было страшно – сам Пеликан был усеян вражескими стрелами и парочкой трупов, за кораблём сзади возвышалась громада фрегата, чья передняя мачта теперь полыхала в ночи, превратившись в один большой факел. Впечатление было таким, что это было судно из ада, полное демонов, вышедшее на поверхность в поисках жертв. Естественно, что чародей попытался было вырваться, но молодой человек так грозно рыкнул на него, что аж сам себя испугался.

– Не поможешь нам сейчас, потом тебя просто зарежут! – посулил он колдунишке. – Хотя нет, не просто – перед этим ещё и пальцы с языком отрежут!

– Но я же всего лишь эмоцомат! – попытался было оправдаться тот, но юноша не понял всей трагичности ситуации, поскольку не знал значения этого слова.

– Иди, говорю! – злобно толкнул он мага вперёд. – Иначе хуже будет!

Вскоре ему удалось доставить мессира на корму, где абордажная группа вовсю перестреливалась с солдатами с фрегата. С визгами, достойными самой распоследней базарной бабы, мессир поспешил укрыться за большим ящиком, который уже был усеян стрелами, что твой дикообраз иглами.

– Маг доставлен, капитан! – бодро отрапортовал Виктор, указав Тодеусу на чародея.

– Отлично! – ощерился тот. – Эти крысы с фрегата от нас не отстают, вероятно, решив, что нас всё же нужно догнать, чтобы иметь шанс спастись самим. Ведь если их фрегат сгорит или начнёт тонуть, тогда у них будет мало шансов выжить в этих водах, которые кишат твердолобиками. А теперь, мессир, быстро наколдуй нам что-нибудь страшное и разрушительное! Ну же, живее! Иначе те военные нас смогут рано или поздно догнать, и тогда тебе не поздоровится, ведь ты же в розыске!

О том, что это было вражеское судно, но никак не из Эоса, капитан уточнять не стал – зачем лишать перепуганного мага дополнительного стимула?

– Но я же эмоцомат! – взвизгнул тот из-за ящика, когда рядом с ним в палубу впилась очередная вражеская стрела.

– Чего?! – вызверился Тодеус.

– Я не знаю ни одного боевого заклинания! – верещал из своего укрытия горе-чародей.

– Это как это так?! – удивился капитан, почесав свой затылок.

– Я могу колдовать только мирные чары, типа улучшения настроения или тому подобное! Я не хаосит!

– Так на кой ляд нам дали тебя на дело?! – рявкнул капитан. – Мы что, по-твоему, врагов должны были веселить или убивать?! Это ты обманул Кераса, или вы вместе обманули меня?! Говори, паскуда, пока я тебе башку с шеи не снёс!

Тодеус выхватил свою саблю, приставив её лезвие к горлу перепуганного полудемона, с головы которого упала шляпа. Колдун попытался было отодвинуться, однако упёрся спиной, и рогами с затылком в ящик, поэтому сразу же замер, когда остриё кольнуло кожу на его шее.

– Мне нужно было убраться из Белокамня любой ценой! – прохрипел мессир. – Поэтому мне пришлось соврать!

– Ты вообще колдовать умеешь? – спросил у него разгневанный капитан. – Или нет?!

– Моя магия влияет только на настроение целей, ни больше, ни меньше! – попытался сглотнуть тот, однако кадык не смог дёрнуться, ведь в него упёрлось лезвие командирской сабли.

– Так вгони их в тоску или заставь рыдать от ужаса! – приказал Тодеус, в чьих глазах сейчас горело адское пламя.

– М-м-м, – замычал мессир. – Я вообще не маг, а жрец. Жрец Нимфсатра.

И тут всё встало на свои места. И рога, острые зубы, и козлиная борода, а также мохноногие копыта, которые только теперь стали видны из-под мантии этого лжеца. Это никакой не полудемон, а сатир, дух похоти и разврата, служивший такому же озабоченному богу, который поощрял любые оргии и свободные отношения без обязательств.

– Твою мать! – выругался Тодеус, когда сообразил, как сильно ему не повезло. – Ты хоть что-нибудь можешь предложить дельного?

– Да, нужно бежать от этих разбойников как можно скорее!

– Я имел в виду, что ты хоть что-то можешь наколдовать на врагов, кроме озабоченности?

– Нет, – жалобно проблеял сатир. – Но ежели вы желаете, тогда, коли дойдёт до абордажа, я могу пустить в ход свои чары. Тогда вы станете красивее и желаннее, и нас не убьют, а только изнасилуют. Хотя я не гарантирую, что кто-то из ваших людей не скончается от натиска, если его…

– Хватит! – рявкнул на мага боцман. – Это не выход! Дайте я эту падаль застрелю, капитан!

– Час от часу не легче! – застонал Тодеус, отступая назад. – Валяй, Кучерявый!

Однако выстрелить половинчик не успел, поскольку со стороны следовавшего за ними фрегата послышался громкий треск – это команда решила избавиться от мачты, пока огонь с неё не перекинулся на другие паруса или такелаж, поэтому подрубили её основание. С громким плеском горящая орясина высотой в несколько этажей шлёпнулась в тёмную воду Южного моря, отчего от неё во все стороны пошли большие волны.

Заметив это, Тодеус и все прочие пираты выругались, поскольку они до последнего надеялись, что горевшие паруса и мачта сыграют им на руку, но теперь их надеждам суждено было разбиться в прах. И пускай фрегат потерял в скорости, однако он не спешил отставать и сдаваться. Капитан вражеского судна снова угнездился на баке, доставая подзорную трубу. Абордажники обоих команд злобно косились друг на друга, но стрелять не спешили, поскольку поняли, что пока лишь зря переводили стрелы. Весь зад Пеликана, а также нос вражеского корабля были похожи на спину дикообраза, но вот трупов с обеих сторон было прискорбно мало.

Не успел ещё Тодеус осознать, что его нагло обманули, и погоня продолжается, как кто-то из пиратов крикнул, и за бортом раздался громкий плеск – это перепуганный сатир решил покинуть пиратское судно, пока разбойники не вздумали застрелить его или вздёрнуть на рее. Вероятно фальшивый маг посчитал, что теперь он сможет добраться до недалёкого берега вплавь, оставив позади как страшный сон и стражу Белокамня, и кровожадных пиратов.

– Вот ведь паскуда! – выругался боцман, поспешив к фальшборту.

Он спустил тетиву, но понять, попал он или нет, оказалось проблематично, поскольку по поверхности тёмной воды шла крупная рябь, мешавшая хорошо прицелиться. Да и некогда было горевать по пропавшему обманщику, ведь на борту фрегата явно задумали что-то нехорошее. На баке уже показался субъект, подозрительно похожий на волшебника, поскольку обладал соответствующим балахоном, остроконечной шляпой, благообразной бородой и сжимал в руках большой посох.

– Плохо дело! – цокнул языком Тодеус, наблюдавший за вражескими приготовлениями. – У них на борту маг! Кажется, сейчас по нам откроют самый настоящий салют из огненных шаров или…

И тут он затих, внимательно наблюдая за происходящим на борту фрегата. А там и правда что-то происходило, поскольку экипаж начал яростно гудеть, входя в боевой раж.

– Готовьтесь, парни! – подбодрил своих людей боцман. – Если они начнут использовать магию, тогда прыгайте с кормы на палубу, либо, если совсем уж будет плохо – за борт.

Однако никому никуда прыгать не пришлось, поскольку наблюдавший за врагами капитан начал смеяться, едва ли не сложившись пополам.

– Что там?! – заволновались все пираты. – Что такое?!

Однако ответить Тодеус не мог, поскольку приступ хохота скрутил его так основательно, что даже подзорная труба выпала у него из руки, покатившись по палубе. Подхвативший её Кучерявый сразу же взял предмет наизготовку, переводя взор на бак фрегата. А там экипаж избивал псевдомага, который, вероятно, был обычным фокусником, но никак не опытным чародеем. Почему половинчик так решил? Да вероятно потому, что при каждом ударе из рукавов, карманов, шляпы и прочих мест горе-мага вылетали игральные карты, голуби, выпал один упитанный заяц, змеились многочисленные платки и даже пара цветков.

– Отбой, парни! – усмехнулся боцман. – Им не повезло с магом так же, как и нам!

Словно в подтверждение его словам с палубы фрегата донёсся жалобный вопль, когда фокуснику дали в бубен, а потом швырнули его за борт, плюнув ему вдогонку.

– Одни шарлатаны вокруг! – усмехнулся Тодеус, закончив хохотать. – Ладно, теперь к делу. Что нам делать с этими засранцами с фрегата?

– Капитан! – донеслось с палубы, и все обернулись туда.

Это новичок Свен, лоцман с другого пиратского судна, спешил к застывшим на корме офицерам и командору.

– Капитан! – ещё раз крикнул мужчина, забираясь к ним по лестнице наверх. – Разрешите взять управление Пеликаном на себя! Я знаю эти воды как свои пять пальцев, а вот те ребята, судя по их флагу, вряд ли. Это залётные пираты или военный рейд, что суть одно и то же, но они с Запада, и очень сомневаюсь, что они знают о зубах морского дьявола в этих водах!

Тодеус и Кучерявый, как и остальные пираты, сразу же нахмурились, и даже Виктор. Новичок не знал, что это такое, но вот само название было довольно угрожающим, и оптимизма не внушало.

– Думаешь, ты справишься? – почесал подбородок капитан.

– У них посадка явно больше нашей, так что да! – уверенно кивнул Свен.

– Но если ты ошибёшься, тогда абордаж неизбежен!

– Не сомневайтесь, я уже осуществлял подобные трюки раньше.

Сомневался Тодеус недолго, поскольку фрегат с оравшими на нём врагами упрямо следовал за Пеликаном, не намереваясь отказываться от долгого изнурительного преследования. Он кивнул, доверяя Свену занять место у штурвала, чтобы изменить курс надлежащим образом.

– А что такое зубы дьявола? – шёпотом спросил Виктор у Акселя, который зорко следил единственным глазом за вражеским судном.

– Морского дьявола, – поправил его пират. – Это рифы, парень. И очень коварные, потому как их видно только во время отлива, а при приливе они едва-едва скрыты водой, поэтому при попытке проплыть над ними ты рискуешь распороть брюхо кораблю. И наш новый товарищ сейчас предлагает проплыть над такими вот зубами морского дьявола, в надежде на то, что те не цапнут нашего Пеликана, зато врагов погрызут от души. И понятно, почему наш капитан так переживает, ведь если этот трюк не удастся, тогда мы налетим на рифы, сев на мель. Но это ещё полбеды, поскольку может образоваться течь, и тогда корабль начнёт тонуть. А хуже всего, что эти западные стервятники смогут нас догнать и перебить, пока мы мечемся на тонущем судне. Теперь понял?

Судя по побледневшему виду, Виктор действительно понял. А по тому, как он судорожно сглотнул, понял он это очень хорошо, и даже уже мысленно представил себе размах трагедии в случае неудачи. И почему воображение так любит нас пугать заранее, хотя неприятность ещё даже не произошла? Или нет, не так – почему мы с упорством мазохистов любим себе расписывать возможный крах так красочно и жестоко, что заранее впадаем в уныние?

А Пеликан, тем не менее, сделал небольшой разворот в сторону недалёкой суши, и вся команда с замиранием сердца следила теперь за врагами – купятся те на уловку или нет. Фрегат не обманул ожиданий пиратов, поскольку послушно повернул следом, а капитан на его баке даже радостно улыбнулся, что Тодеус смог лицезреть в свою подзорную трубу.

– Вероятно, эта тварь решила, что сможет прижать нас к берегу и тем самым не дать нам скрыться, – решил он, после чего перевёл свой взор на палубу корабля. – Ну же, Пеликан! Ты столько раз выручал меня, не подведи и теперь!

Некоторые пираты из числа верующих начали молиться, Виктор также подумал, что пришла пора просить Заступника о помощи. Он достал свой амулет, зажав его в кулаке, начиная свой призыв к высшим силам. Дальнейшие четверть часа прошли в томительном ожидании, в течение которых никто практически не говорил. Да что там – многие даже и дышали через раз, волнуясь от предстоящего манёвра. И лишь когда Свен выдохнул сквозь зубы, утерев пот со лба, заявив, что «Готово!», пираты смогли вздохнуть с облегчением, теперь глядя на фрегат. А там капитан задумал очередное паскудство, поскольку в его руках обнаружилась тёмно-синяя бутылочка, о содержимом которой многие моряки знали не понаслышке. «Дух Ветра», не иначе. Вы представляете, что будет, если вы ударитесь о стену? Естественно, представляете. А что будет, если сделать это с разбега? Вот и с фрегатом не вышло ничего хорошего, когда он ускорился, в надежде нагнать упрямого Пеликана.

Когда преследователь на полном ходу налетел на подводные рифы, то результат превзошёл все ожидания пиратов. Если бы фрегат не стал ускоряться, то он бы просто получил одну пробоину или две, но смог бы остаться на плаву. Да, тогда от преследования пришлось бы отказаться, но и сами бы враги уцелели, но теперь же… Теперь судно было искалечено до неузнаваемости, поскольку зубы морского дьявола не просто укусили его за днище, а сгрызли его буквально целиком. Поэтому преследователь тотчас начал разваливаться на части, быстро погружаясь под воду, в то время как его экипаж большей частью уже оказался за бортом – сказалось резкое непредвиденное торможение и сильный удар.

Естественно, что все пираты на борту Пеликана тотчас начали свистеть, улюлюкать и хохотать, глядя на то, как грозные доселе враги с паническими воплями барахтаются на воде или пытаются спешно спустить шлюпки на воду.

– Разворот! – скомандовал Тодеус. – Абордажники, готовьтесь к залпу! Добьём этих самоуверенных засранцев!

– Похоже, что твердолобикам сегодня повезло! – хмыкнул Свен, ставший героем вечера.

И правда, внизу часть матросов начала истошно орать, а вода вокруг них стала стремительно окрашиваться в красный цвет…