Текст книги "Берега Белокамня. Пираты Южных морей"

– Это что такое?! – замер лейтенант перед Красавчиком, на чьей голове красовалась глухая маска, с небольшими прорезями для носа и глаз, прикрытая капюшоном. – Снять немедленно! Ух, ё… твою мать! Надень, надень обратно! Капитан, вы что – прокажённых и чумных на борту возите?!

При этих словах прочие военные насторожились, поднимая свои арбалеты, направляя их на пиратов, поскольку поймать заразу никто не хотел. Лучше сразу пристрелить подозрительного типа, чем позволить ему заразить остальных.

– Это огонь, сэр! – ответил глухо из-под маски Красавчик. – Я пострадал при пожаре.

– Ладно, – вздрогнул лейтенант, отступая от мужчины назад. – Военчар, проверьте его!

– Эй! – нахмурился Тодеус. – Что вы задумали?

– Ничего личного, капитан, но нам нужно искать преступника, а он может пойти даже на крайние меры, обезобразив себе лицо, чтобы уйти от правосудия. Поэтому либо мы проверяем вашего человека магией, либо вы все идёте под суд.

– Хрен с вами, валяйте! – разрешил Тодеус, отступая назад.

Подошедший к Красавчику маг велел снять ему маску, после чего посмотрел на то, что когда-то было лицом через волшебную призму.

– Это не он, лейтенант! – отрапортовал колдун, убирая свой магический предмет обратно в карман.

– Отлично! А теперь мы осмотрим все каюты и трюм! Можете сопровождать нас, капитан, если вам так угодно…

Через полчаса обысков, в ходе которого на борту Пеликана не удалось выявить запрещённых предметов и укрывающихся преступников, военные отчалили с корабля. Лишь напоследок лейтенант остановился, обведя презрительным взглядом всю команду чужого судна.

– Я знаю, что все вы пираты и разбойники, коим место на виселице, но сейчас вам повезло – на одних моих подозрениях и уверенности судить вас нельзя. А жаль! Но стоит вам попасться мне с награбленным, или на месте преступления, и я вас всех убью на месте, не доводя до ареста. Ясно вам, морды преступные?!

– Как можно, лейтенант! – положил руку на сердце Тодеус. – Мы честные купцы, которые отправляются за товаром, а вы так огульно нас охаиваете!

– Знаю я таких «торгашей»! – презрительно сплюнул на палубу военный, после чего начал спускаться в шлюпку.

Дождавшись, когда проверяющие отплывут подальше, капитан повернулся к своим людям, жестом велев им молчать.

– Всем заткнуться, пока не покинем бухту! – приказал он громким шёпотом, после чего гаркнул во всю мочь. – Поднять паруса! Полный вперёд! Курс на Пики!

Естественно, что вся команда тотчас пришла в движение, занимая свои места, чтобы выполнить приказ.

– Что происходит? – шёпотом спросил Косой у Виктора, но тот лишь пожал плечами, а боцман тут же велел им заткнуться и тянуть эту верёвку, пока он не надавал им по почкам.

Когда военный корабль с гостеприимной бухтой остались далеко позади, вышедший на палубу капитан велел изменить курс, поворачивая корабль на запад. Пираты вздохнули с облегчением, начиная разговаривать между собой.

– Так почему мы молчали всё это время? – остановил боцмана Виктор.

Тот смерил юнгу снисходительным взором, после чего всё же пояснил.

– Их маги могли нас прослушивать на расстоянии, а нам это не нужно. Теперь ты понял?

– Теперь да, – кивнул юнга, с интересом слушавший беседу Тодеуса и Оло, к которым спешил присоединиться и Кучерявый.

– Доберёмся до залива Контрабандистов, там подберём пассажира, и с ним уже отправимся на Косторезы.

– Что за пассажир? Маг? – спросил Оло.

– Да, тот самый, который поможет нам в битве, – кивнул капитан.

– Уж не тот ли это тип, которого ищут по всему городу, и ради которого досматривали нашего Пеликана? – тут же спросил боцман.

– Без понятия, если честно, – пожал плечами капитан. – Знаю только, что маг он отменный, и с ним нам успех будет гарантирован на все сто процентов. Ну, если конечно караван окажется на месте и в срок.

– Вы этого волшебника никогда не видели и не знаете его?

– Ага, – кивнул Тодеус. – Ладно, меньше трёпа, больше дела. Оло, сколько на борту отсутствует человек?

– Одиннадцать, сэр! – тут же отрапортовал квартирмейстер. – Поэтому я надеюсь на то, что ваши слова о маге окажутся правдивыми. Не хотелось бы нападать на караван без численного преимущества, знаете ли.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, – поспешил успокоить офицера капитан. – А пока давай представим новичков команде.

И правда, нужно знать, с кем ты выходишь в море, чтобы не пришлось знакомиться потом во время боя, когда по ошибке зарежешь не того парня. Всех новичков выстроили на палубе, оценивающе разглядывая их. Большая часть уже была опытными матросами, которые служили раньше на купеческих судах, один из них и вовсе пиратствовал раньше под крылом Малыша Тони, пока его судно не пустили ко дну мерзкие купчишки, среди которых затесался опытный маг.

– Свен меня зовут, – представился пират. – Лоцман с «Грозы Морей». Знаю все прибрежные воды нашего побережья как свои пять пальцев. К сожалению, наш корабль уничтожил вражеский маг, и дело не дошло даже до абордажа. Большинство моих товарищей либо утонуло, либо было сожрано хищными морскими тварями, коих в Южном море целые стада и косяки.

Представились и остальные новички, но поскольку особыми талантами они не обладали, их речи мы расписывать тут не станем. Все эти горемыки хотели срубить куш побольше и поскорее, наверняка втайне надеясь свалить с Пеликана, как когда-то хотел поступить Виктор. Не обошли своим вниманием и четвёрку абсолютных новичков, которых тотчас посвятили в Салаги, назначив юнгами. Виктора, понятное дело, тоже не обошли своим вниманием.

– А вот и герой нашего дня! – представил всем смутившегося парня боцман. – Салага, который не побоялся первым прыгнуть на палубу вражеского корабля при абордаже. Салага, который помог экипажу в битве с чудовищным кракеном!

Все пираты одобрительно загалдели, в то время как новички с вящим ужасом и завистью смотрели на Виктора. Ничего себе – вчерашний юнга дрался с кракеном и участвовал в абордаже! Вот это герой!

– А теперь пришла пора посвятить нашего Салагу в настоящие морские волки, братья! – торжественно заключил Кучерявый, и все пираты радостно загалдели, начиная аплодировать и свистеть. – Выходи вперёд, Виктор!

– А? – удивился тот, что его впервые на борту назвали по имени.

– Смелее, не бойся! – улыбнулся боцман. – Сейчас тебе предстоит маленькое испытание, а потом ты станешь полноправным членом нашего экипажа. Ты готов?!

– Да! – кивнул тот несколько заторможено.

– Отлично! – проревел Кучерявый. – Он готов! Уводите прочих Салаг в трюм, мы приступаем!

– Куда это, зачем?! – удивился Виктор, которого присутствие давнего друга Косого успокаивало и придавало уверенности в себе.

– Незачем этого Салагам видеть! – рассмеялся боцман. – Потому как им потом тоже самое предстоит, если они себя хорошо зарекомендуют. Ну, а теперь смотри сюда. Видишь ту рею, да? Там примотан красный платок, который ты должен будешь достать и принести нам во чтобы-то не стало. Тогда ты и станешь настоящим морским волком. В нашем деле ведь главное, что? Не только махать саблей и кулаками, но и хорошо соображать и уметь преодолевать страхи и трудности. Поэтому вперёд, за приключениями!

Кучерявый пребольно хлопнул опешившего юношу по спине, отчего тот едва не повалился на палубу. Красная материя на оконечности реи отсюда выглядела мелкой точкой, и юнга лишь сглотнул. Нет, он уже лазил на мачту под чутким руководством более опытных товарищей, обвязанный вокруг пояса страховочной верёвкой, но теперь ему предстояло осуществить подобное путешествие самостоятельно, под пристальным оценивающим взором всех пиратов.

– Времени у тебя, Виктор, – раздался знакомый капитанский голос. – Пока наш Пеликан не достигнет того утёса, за которым располагается залив контрабандистов, поэтому лучше тебе поспешить, ежели ты не хочешь навсегда остаться Салагой и юнгой с половиной доли! Давай, парень! Вперёд!

Молодой человек посмотрел на утёс, в направлении которого и двигалось их судно, намереваясь обогнуть в дальнейшем. Судя по тому, что ветер был попутным, у Виктора было не более получаса. А проклятущий платок был ух как высоко! Хорошо хоть, что на небе светила яркая луна, дававшая много света, поэтому не придётся лезть наверх впотьмах, чертыхаясь про себя, и норовя сорваться вниз из-за этого недоразумения.

Под ободряющие вопли и свисты юнга стрелой долетел до мачты, но тут он обнаружил, что привычная для всех такелажников лестница убрана, и забираться наверх предстоит иными способами.

– Это как же это так?! – удивился юноша, растерянно застыв перед возвышавшейся мачтой.

– Давай, Салага! – кричали и смеялись пираты. – Не дрейфь! Действуй!

В итоге пришлось обхватывать мачту руками и ногами, словно настырная макака, штурмовавшая пальму. Вот только у обезьяны имеется хвост, которым она может цепляться не хуже лапы, а вот Виктор ещё отрастить подобной прелести не успел. Говорят, что в Южном море есть корабли тигранов – разумных гуманоидных кошачьих, напоминавших пантер, так те лазали по своим кораблям так ловко, что сравниться с ними ещё никто не смог. Вздохнув, Виктор начал своё быстрое восхождение наверх. По крайней мере ему так казалось, что он быстро продвигается к цели, однако взгляд, брошенный им вниз, показал, что он глубоко заблуждается.

– Давай, давай! – смеялся Аксель. – Я на тебя две чешуи поставил, парень! Не подведи меня!

– Легко вам измываться над молодёжью! – вздохнул, отдуваясь, уставший Виктор. – Сами бы попробовали так полазить, а я бы на вас посмотрел!

Однако юнга забыл о том, что все пираты на Пеликане проходили подобные посвящения, поэтому заранее знали, что ждёт юношу впереди. Или, точнее сказать, наверху. Когда обессилевший Виктор забрался на нужную рею, то корабль уже приближался к утёсу, который был мерилом успешности всей операции.

– Ну уж нет! – зарычал сам себе Виктор. – Я успею! Я справлюсь! Меня половина доли больше не устроит, мне нужны деньги ради спасения семьи!

Молодой человек начал быстро ползти по рее, вцепившись в неё руками. Это оказалось проще, нежели чем взбираться на мачту без лестницы, поскольку тут уже были различные верёвки, которыми к рее крепился распущенный парус. В случае падения всегда можно будет успеть схватиться за него или его крепления. Беглый взгляд, брошенный вниз, вызвал у Виктора приступ тошноты и головокружения – такими мелкими фигурками теперь были его товарищи, а палуба была такой угрожающе далёкой и твёрдой.

Дунувший ветер едва не снёс бедного юношу с его узкого насеста, особенно когда располагавшийся выше него парус начал полоскаться на ветру, едва не попав ему по лицу.

– Точно! – обрадовался Виктор, вцепившись в край ткани руками. – Буду использовать его как опору!

И правда – дело пошло значительно веселее, в то время как внизу товарищи продолжали что-то кричать юнге. Не обращая на них внимания, Виктор стал распутывать кусок красной ткани, примотанный к рее. Засунув злосчастный кусок материи в свой карман, молодой человек повернулся, намереваясь как можно скорее вернуться к мачте, чтобы спуститься вниз, пока не вышло время. И сразу же вздрогнул от испуга, потому как обратный путь перекрывала Марьяна, в руках которой красовались две сабли.

– Вот ты и допрыгался, голубчик! – злобно ощерилась гарпия, которая быстро и ловко стала приближаться по узкой рее к парализованному от страха юнге. – Сдохни, тварь!

Сабли в её руках со свистом рассекли воздух прямо перед опешившим Виктором, который попытался словесно урезонить безумную бабу, но та уже снова заносила орудия для очередного удара. И на этот раз она не промажет, поскольку теперь она ещё на два шага приблизилась к безоружному юнге, который вцепился в рею, что твой кот в верхушку дерева.

– Остановись! Что ты творишь?!

Однако проще сейчас было договориться с камнем, нежели с ополоумевшей бестией, которая вонзила клинок сабли в рею, едва не оттяпав юнге пальцы. Второе оружие уже ушло в замах, и выбора у молодого человека никакого не оставалось, кроме как драться или прыгнуть вниз, постаравшись долететь до водной глади. Вот только успеет ли он это сделать, если гарпии вздумается броситься за ним следом? Но и драться на равных с вооружённым существом, для которого рея, что для тебя палуба под ногами, а сам ты беспомощен, что тот пресловутый орущий дурниной кот на верхушке качавшегося дерева, тоже было невозможно.

С воплем, достойным любого труса и крайне перепуганного животного, Виктор совершил то, чего от него так долго ждали все его товарищи – он прыгнул вниз, намереваясь дотянуть до морской глади. Казавшаяся такой далёкой поверхность воды приблизилась так быстро, и ударила по юноше так сильно, что тот едва не закричал от боли, что повлекло бы за собой потерю всего воздуха, заботливо набранного в лёгкие. Когда ему удалось вынырнуть наружу, он обнаружил, что корабль уже ушёл вперёд, с борта которого свешиваются довольные рожи его хохотавших товарищей, в то время как над ним самим уже кружит Марьяна, сжимавшая в лапах моток верёвки.

– Хватай конец, парень! – прокричала гарпия, опускаясь над водой и испугавшимся Виктором. – Ты молодец! Ты справился! Ну же, хватайся! Тебя вытащат парни на палубу! Давай!

Естественно, что сначала молодой человек напугался, подумав, что бестия вернулась сюда для того, чтобы добить его, поэтому занырнул под воду, стараясь усложнить ей эту задачу. И только со второй попытки Марьяне удалось докричаться до Виктора, и он послушно вцепился за петлю, которая обнаружилась на конце верёвки. То, как хохотавшие пираты доставали его из воды, лучше было не вспоминать. Вскоре уже мокрый юнга откашливался на палубе, куда перед этим шмякнул мокрый красный платок, выуженный им из кармана своих штанов.

– Молодец! – смеялся Кучерявый. – Быстро решился, и, самое главное, сам!

– Да, – кивнула Марьяна. – Шустрый и отважный малый. Мне, знаешь ли, скидывать тебя вниз удовольствия бы особого не доставило, как это происходило с некоторыми из этих остолопов.

Тут она указала своим крылом в сторону смеявшихся пиратов.

– Чего ржёте-то? – ухмыльнулась гарпия. – Или мне напомнить всем, кто визжал как поросёнок, когда мне приходилось отлеплять его от реи, чтобы насильно сбросить вниз?

Это замечание возымело нужный эффект, поэтому разбойники перестали смеяться и ухмыляться, начав вместо этого по одному подходить к Виктору, чтобы поздравить его с повышением в табеле о рангах, а также бесповоротным принятием в новую семью.

– А у нас на «Грозе Морей» салаг в матросы посвящали совсем иначе, – заметил новичок-Свен. – Их просили спуститься в тёмный трюм, чтобы вытащить оттуда бочонок с ромом, а внизу его поджидало парочка мордоворотов с дубинами, которые начинали гонять салагу по помещению, пока тот не свалится от усталости или не спрячется.

– А у нас на купеческом корабле всё проходило гораздо прозаичнее, – сказал другой мужчина. – Кандидату наливали полную кружку морской воды, зачерпнув прямо из-за борта.

– Фу, как скучно! – заметил кто-то, и все засмеялись.

Поздравляли Виктора не просто все матросы, но даже офицеры и сам Тодеус, отчего молодой человек даже зарделся.

– Молодец! – поздравил его и капитан, протянув руку для пожатия. – Продолжай в том же духе, парень, и вскоре сможешь сорить деньгами на портовых улицах, как грязью. А пока скажите мне все те, кто занимался нашим бывшим юнгой, что же ему удаётся лучше всего?

– Он неплохо показал себя во время боя, – погладил подбородок боцман. – Я готов взять его в абордажную команду.

– Неплохо управляется с узлами и такелажем, – высказались ещё несколько человек. – Сносно карабкается наверх…

– И здорово летает вниз! – закончил кто-то, и все пираты снова начали смеяться.

– В такелажники его лучше взять! – предложил Аксель, когда все успокоились. – Высоты он не боится, узлы вязать умеет, будет работать с парусами.

– А может стоит спросить его самого? – предложил, наконец, Оло. – У нас обе группы укомплектованы неплохо, поэтому он везде будет кстати. Ты сам-то чего больше хочешь, Виктор?

Взоры всей команды устремились на смущённого юношу, который робел от подобного внимания.

– Иди в абордажники! – шепнул ему алчный голос зависти. – Там можно неплохо нажиться, благодаря доле первого воина и за счёт боевых трофеев!

– Лучше править парусами, чем схлопотать стрелу в пузо! – ответило благоразумие. – Жизнь всего одна, так что зачем рисковать почём зря?

– Вали с корабля, придурок! – орала паника.

– Вот ещё! – фыркнула гордость.

Все выжидающе смотрели на Виктора, в глубине души которого шла отчаянная борьба, ожидая его ответа.

– Пожалуй, я бы выбрал…

– Шлюпка по левому борту! – крикнула Марьяна, которая уже сидела в своём гнезде, отчего все отвлеклись от новоиспечённого пирата.

– Это свои люди! – поспешил успокоить всех капитан. – Нам необходимо принять на борт пассажира, а потом мы возьмём курс на Косторезы.

– Спустить лестницу! – распорядился боцман, переводя высказывание Тодеуса в приказ.

Вскоре на борт с кряхтеньями поднялся тощий малый с неопрятной бородкой, торчавшей веником с его отнюдь не мужественного подбородка. Кроме этой растительности на его лице обнаружились чахлые усы, которые, вероятно, не желали расти на этом лице из принципа, либо их неаккуратно сбривали и выщипывали, не стремясь к симметрии и гармонии. Возможно, их даже чем-то подпалили в своё время, потому как часть волосин была скручена в тёмные спирали, хотя сам волшебник был блондином. Об этом можно было с уверенностью судить, когда тот стащил со своей макушки шляпу, дабы утереть вспотевший лоб и затылок. Кроме нечёсаной светлой шевелюры на его голове обнаружилась пара небольших рогов тёмно-красного цвета, а когда маг улыбнулся, то стало видно, что у него зубы острые, как у акулы, а не человека.

– Полукровка! – прошептал кто-то из пиратов, осеняя себя охранным знамением. – Полудемон!

– А это случаем не тот малый, которого искала стража в порту? – спросил у боцмана удивлённый Виктор, на что половинчик лишь кивнул.

– Он самый!

– Как ваше имя, сударь? – обратился к волшебнику капитан.

– Имени моего вам не нужно, обращаться же ко мне можете мессир, – хриплым голосом сказал маг, водружая обратно на свою голову остроконечную шляпу, скрыв свои рога под ней. – А вы, стало быть, капитан Тодеус?

– Совершенно верно! – кивнул тот. – Позвольте мне проводить в вашу каюту.

– Давайте сначала обсудим все детали предстоящего соглашения, а уже потом займёмся моим обустройством, – предложил ему маг.

– Как вам будет угодно, – слегка поклонился Тодеус. – Оло, пошли с нами. Кучерявый – курс на Косторезы.

– Будет исполнено! – кивнул тот, после чего начал раздавать необходимые команды экипажу.

Виктор, который не знал, что ему теперь делать, поскольку он так и не получил места на корабле, хотел было присесть на палубу, но половинчик поднял его с места.

– Нечего филонить! – сказал ему Кучерявый. – Выводи из трюма салаг, но про своё испытание им не говори ни слова, поскольку им предстоит то же самое впереди. А потом дуй на ту рею, будешь помогать Тилю с малым парусом. Всё, вперёд!

Последующий день пути прошёл без особых происшествий и эксцессов, если не считать того, что пришлому магу качка пришлась не по себе. Страдая от приступов морской болезни, он постоянно корчился у борта, исторгая из себя остатки завтрака и желчи, отказавшись в дальнейшем от обеда. Квентус, который напился до состояния полутрупа усердно поддерживал мессира, страдая рядом с ним, зарекаясь больше не пить водки вместе с элем.

– Тут всегда так гнусно кормят или как? – уставился своим неповторимым взором сквозь миску Косой.

На дне его тарелки покоился шмат вяленого мяса, половина луковицы, пара сухарей и сыр каменной свежести.

– Привыкай, – усмехнулся Виктор. – Поверь мне, это ещё ничего по сравнению с тем, что нам приходилось есть в Дыре.

– Да уж, – поёжился шулер, вспоминая голодные деньки в трущобах. – Я помню те общие котлы, в которых кроме гнилых овощей да лука не было ничего хорошего. Из мяса только голуби или крысы, если удастся их поймать.

– Голубятина, кстати, вполне себе ничего! – ухмыльнулся новоиспечённый матрос-пират в лице молодого Виктора. – Сейчас бы слопал одного-двух таких, свежесваренных.

– Мечтай! – ухмыльнулся Косой, после чего принялся за трапезу. – Кстати, солонина неплохая. А вот сыром можно проломить кому-то череп. Его можно в пращу зарядить и использовать в качестве снаряда.

– Ты, кстати, взял её с собой?

– Нет, – помотал головой шулер. – Я же домой не заходил – сразу с улицы в порт отправились.

– И не жалко тебе было уезжать?

– Жалко, – вздохнул Косой. – Да я ведь и правда несколько примелькался в Дыре, нужно на время скрыться было. И потом – если тут окажется неплохо, тогда стоит подумать о смене места работы. У тебя ведь получилось, так что чем я хуже?

– Глазами, – фыркнул Виктор, на что его друг совершенно не обиделся.

– Мой взор меня выручал уже много раз, – усмехнулся шулер. – А твой тебя?

Отвечать на этот вопрос молодой человек не стал, вместо этого окликнув проходившего поблизости от них пирата.

– Эй, Красавчик!

– Чего? – остановился тот, обернувшись назад.

– А ты знаешь, что это за Косторезы такие, к которым мы плывём?

– Небольшой рыбацкий посёлок в дюжину домов, – ответил пират. – Живут ловлей твердолобиков – своеобразная такая рыбина приличных размеров.

– Смешное название, – хмыкнул Косой, хрустя сухарями.

– Ничего смешного в них нет, Салага, – глухим голосом ответил из-под своей маски Красавчик. – Рыба эта славится очень прочным и крупным черепом, в отличие от всего остального тела. В воде она атакует зубами, если добыча не особо крупная, а больших тварей лупит своей головой, словно самой настоящей дубиной, за что и получила такое название. Если она окажется на суше, то нужно быть предельно осторожным вблизи неё – извивается эта тварь, что твоя змея, а уж если зарядит своей головой тебе по ногам или рукам – почитай что кости сломаны. Кроме того, твердолобики могут пробить днище не особо крупной лодки своими черепами, пустив её ко дну, а её пассажиров разодрав на части зубами. Тебе до сих пор смешно, Салага?

– Скажи, Красавчик, а почему посёлок так странно называется? – отвлёк пирата от своего товарища Виктор.

– Рыбаки едят твердолобиков, а их черепа продают торговцам, поскольку кости эти крупные, прочные, и довольно красивые. Обрабатывать их не сложно, поэтому с этим справится даже и ребёнок. У местного племени множество различных инструментов и поделок из костей, так что при случае сможете купить или забрать силой парочку ожерелий или гребней. Подарите потом своим девкам, они пищать от восторга будут.

– Заберём силой? – насторожился Косой. – Это как?

– А вот так, – вздохнул пират, поражаясь тупости новичка. – Если купеческого каравана не окажется на месте в срок, либо местные решат заступиться за торгашей, тогда придётся убивать и деревенских. В этом случае будет грабёж, и никто не будет особо возражать, если вы прикарманите парочку не особо ценных вещичек. Однако этого делать я вам не рекомендую – мародёров не очень жалуют на Пеликане. Обычно всю добычу сносят в одну кучу, чтобы прикинуть общую стоимость, а уже потом разбирают на части или распродаём всё в порте. Никто не запрещает вам взять свою долю не золотом, а, скажем, взяв себе полагающуюся часть товара. Я, например, свою маску так и получил – грабили мы как-то храм на побережье, а там людоящеры поклонялись какому-то подводному божеству. Я уже тогда был с обожжённой мордой, поэтому и заприметил эту маску на главном жреце, решив во чтобы-то ни стало её заполучить.

– Так может, она магическая? – подался вперёд Косой.

– Так и есть, – не стал скрывать Красавчик. – Маску изучили, и пришли к выводу, что она даёт своему владельцу способность к зрению в кромешной темноте, а также позволяет находить следы любой магии и невидимых существ. Естественно, что артефакт наш капитан захотел оставить на корабле, чтобы тот послужил экипажу, но я, пользуясь правом дележа добычи, выкупил эту вещицу для себя. Таким образом, я смог скрыть своё лицо, защитив его в бою, а команда сохранила возможность обнаруживать спрятанные вещи с моей помощью. Это удобно. Пару раз с её помощью я обнаруживал магические ловушки, отчего нам удалось не попасться врагам в лапы.

Заинтригованные рассказом бывалого пирата оба новичка с интересом уставились на маску Красавчика, которая была странной многоугольной формы, с небольшими отростками по краям, напоминавшими щупальца осьминога или кракена. Вероятно, это был какой-то особо крупный морской гад, которому глупые людоящеры поклонялись как самому настоящему божеству. В теологии Виктор был не силён, поскольку сам он верил в Заступника, любимого бога для всех обиженных, обездоленных и угнетённых. Он носил на груди небольшой талисман, символизировавший своего Бога – это была раскрытая в останавливающем защитном жесте ладонь, выполненная из меди, висевшая на его шее на толстом шнурке. Заступник обещал всем своим последователям защиту ото всех обид и невзгод, и его храм находился не только в храмовом квартале Белокамня, но и имелась небольшая часовенка в самой Дыре, куда мог заглянуть любой желающий. Особо набожным Виктор не был, но Заступнику иногда молился по привычке, поскольку в эту часовню всегда заглядывала вся семья молодого человека, обратив в эту веру своих детей по умолчанию. Остальными религиями и культами молодой человек даже и не думал интересоваться, решив остановиться на том, в котором была вся его родня.

Косой часто смеялся над своим товарищем, за которого такой важный вопрос, как вероисповедание, решили родители. Сам шулер поклонялся Тьме Ночи, который (или которая, поскольку пол этого божества оставался под вопросом) был покровителем для мошенников всех сортов. Тут уж он выбирал сам, и с прицелом на свою работу и жизнь, поскольку дурить людей и облегчать их кошельки начал с раннего детства. Никаких талисманов жулик при себе не носил, но всегда наведывался в храм своего божества, дабы почтить его своим подношением, бросив пару медяков в ящик для пожертвований. Вообще Косой отмечал, что после таких подношений, пальцы у него становятся чувствительнее, а врать он начинает так вдохновенно, что приписывал это покровительству своего божества.

Поэтому тяжело представить себе реакцию двух набожных человек, которым вдруг сообщили, что их товарищи грабят храмы. И пускай это святилище неизвестного им Бога, однако это не умаляет вины и невежества этих дикарей, которые зовут себя пиратами. Хотя почему это – «этих»? Ведь теперь и Виктор с Косым были в их числе! И, вполне вероятно, что подобное им предстоит сделать всем вместе и впредь!

– Я ответил на ваш вопрос? – поинтересовался Красавчик, склонивший голову набок.

– Да, благодарю! – улыбнулся ему Виктор. – Позволь узнать ещё одну вещь?

– Ну? – нетерпеливо вздохнул пират, хотя чем ему тут ещё было заниматься, кроме как коротать время на протяжении плавания?

– А долго нам ещё до этих Косторезов плыть?

– К вечеру будем, – ответил Красавчик. – Так что готовьтесь! Коли есть желание, можете потренироваться в стрельбе из арбалетов. Для этого вам нужно найти Оло и попросить его выдать вам оружие.

– Точно! – обрадовался Виктор. – Давай попробуем!

Однако Красавчик рано радовался тому, что смог избавиться от любопытных новичков, поскольку квартирмейстер приказал ему наблюдать за ходом стрельб, чтобы молодёжь не подстрелила ненароком кого-нибудь из своих товарищей. Поэтому пират с недовольной миной уселся на лестнице, ведущей на кормовую надстройку, вынужденный следить за Виктором, Косым, и ещё тремя Салагами, коих всех пригнали на тренировку. Арбалет им выдали всего лишь один, зато вот стрел дали с запасом – сказывалось то, что на борту было трофейное оружие с Духа Востока. Целью выбрали пустую бочку из-под воды, у которой был погнут один из обручей, придя в негодность. Посудину установили у фальшборта, привязав её верёвкой к поручню (тут Красавчику пришлось учить молодёжь ещё и науке вязания морских узлов), а потом приступили непосредственно к стрельбам. В итоге попасть в бочку удалось только Косому, который уже имел опыт стрельбы из пращи и самострелов, да ещё одному пареньку, который оказался охотником.

– Меня Тиша зовут, – представился он. – Я из деревушки в джунглях, что выше по течению от Белокамня. Мы там все охотники, поскольку живности агрессивной вокруг – прорва.

– Ладно, тогда объясняй остальным оболтусам, как нужно стрелять! – кивнул довольный Красавчик, горевший желанием забраться в трюм и отоспаться перед возможной ночной вылазкой. – Справишься?

– Да! – кивнул Тиша.

Следующие два часа прошли у салаг и Виктора в тренировках, в ходе которых выяснилось, что потенциал у молодёжи есть, как и желание учиться. Из пяти выстрелов по мишени Виктору удалось поразить цель дважды, зато оба раза в самое яблочко.

– Неплохо для начала! – хмыкнул Оло, который вышел на палубу подышать свежим воздухом. – А теперь все, кто свободен от вахты – быстро в трюм на гамаки! Сегодня вечером вам, возможно, предстоит на практике показать всем, чего вы стоите. Давай сюда арбалет со стрелами, и бегом на боковую!

И правда, если планируется ночная вылазка, тогда лучше будет поспать заранее.

– Как думаешь, сегодня мы вступим в бой? – спросил Косой, едва ли не подпрыгивая от возбуждения.

– Откуда же мне знать? – пожал плечами Виктор. – Надеюсь только на то, что зря проливать кровь нам не придётся, и мы получим неплохую награду за свой налёт.

– Боишься?

– Боюсь! – кивнул Виктор. – А ты разве нет?

– Справимся, – уверенно ответил Косой. – Ведь наши товарищи ещё и не такое делали!

– Даром, что-ли, к нам на борт поднялся маг? – включился в беседу и Тиша, тот самый охотник из джунглей, решивший переквалифицироваться в пираты. – Эти типы могут многое сотворить, даже не сходя с места, так что сегодня мы должны победить!

– Хорош трындеть! – раздался недовольный бас с одного гамака. – Хотите болтать – дуйте на палубу! А тут люди спят!

– Ладно, ложимся! – на правах старшего распорядился Виктор, и все стали расходиться по своим местам.

Только благодаря тому, что при прошлом абордаже погибло значительное количество человек, Виктору удалось переселиться из угла трюма, где раньше обитал Скунс в более благоприятный район, поближе к выходу. Теперь же всех нынешних салаг и юнг, как самых бесправных членов экипажа, переселили в тот вонючий угол, чему никто из них, естественно, не был рад.

– Тут что, скунсов раньше разводили? – поморщился Тиша, забираясь в гамак. – Как в такой вони вообще можно спать?!

– Похоже, что тут раньше был гальюн или типа того, – высказал свою идею Косой, с кряхтением устраиваясь поудобнее. – Потому как ароматы весьма специфические!