Текст книги "Дитя Демиургов. Путь к магии"

Поскольку Артес застыл, наслаждаясь видом деревни, Ладимир по-кошачьи скользнул мимо него. Он окинул взглядом местность, сказал: «А пошло оно к чёмору!» – подхватил упирающуюся Аталэйнт под локоток и исчез.

Артес не успел даже слова сказать. Постояв еще немного, он решительно вошел в деревню. Из ближайшего домика сразу же показался невысокий, узкоглазый мужчина в кимоно, который что-то резко прокричал Редворду.

– К сожалению, я вас не понимаю, – улыбнувшись максимально дружелюбно, сказал Артес, подняв руки вверх и излучая простодушие и благие намерения.

Мужчина замер, изумленно глядя на руки Артеса, потом что-то завопил и побежал по деревне. Из всех домов стали высыпать люди, которые, посмотрев на слегка напуганного Артеса, тоже начинали вопить, подскакивать, и у некоторых от перевозбуждения за ушками открывались жабры, что приводило к тому, что они начинали задыхаться. Народец окружил Редворда и повел к центру деревни через бесконечные мостики, на которых Артес пару раз поскользнулся.

Наконец его привели к цели: в центре, около самого большого дома, стояла высокая статуя, изображающая красивую женщину в кимоно. Статуя была украшено раковинами, жемчужинами и драгоценными камнями, придававшими ей цвет. Глаза у женщины были разноцветными, черные волосы с голубой прядкой у лба струились по спине и достигали ступней. На ее плече сидел ястреб. Самыми интересными были ее руки – на них была такая же татуировка из листьев, как у Артеса.

Азиаты загалдели на непонятном языке, подтолкнули Артеса к статуе, и отошли молча в сторону.

Артес приблизился к фигуре и, немного подумав, прикоснулся к ее правой протянутой руке. В тот же миг глаза статуи засветились, из-под пьедестала повалил голубоватый дым, спиралью уходивший против ветра в северную часть острова.

Жители деревни упали на колени и замерли. Артес тоже стоял, затаив дыхания и ожидая других спецэффектов. Он искренне порадовался, что Ладимира здесь нет, так как в самом страшном сне не мог себе представить, сколько ядовитых и саркастических комментариев тот бы выдал.

Статуя перестала сверкать глазами, а туземцы по-прежнему лежали на земле. Артес вздохнул и пошел за улетевшей спиралью дыма.

Пробираясь по мостикам, он достиг края деревни. Как раз, когда Артес решил, что понятия не имеет, куда идти, в воздухе стал проступать чуть серебристый след от улетевшего дыма. Артес понял, что может различить его благодаря силе магии. Он пошел по следу, внимательно оглядываясь по сторонам, и вышел на берег моря. Там по песку кружился дымок, выделывая замысловатые фигуры. Артес подошел ближе, оказавшись в самом его центре. Внезапно недалеко от берега вода забурлила, и молодой человек испугался, что остров начнет погружаться, но вскоре понял, что из глубины поднимается какое-то существо. Через несколько секунд он увидел морду большого синего кита, который застыл возле берега. Дымок оживился, плавно перелетел через воду и замер на спине кита.

– Вы шутите, да? – возмутился Артес. Он поискал глазами лодку и, не увидев таковой, мрачно начал стягивать с себя одежду. Оставшись в одних штанах, он, поеживаясь, вошел в холодную воду и поплыл к морскому гиганту. Кит мирно ждал его, задумчиво и философски глядя в голубое небо. Артес с трудом забрался на его покатую спину, после чего кит оживился и устремился на глубину. Артес покорно сидел на спине, чувствуя себя полным идиотом или героем сказки для детей. Тем не менее его мрачное настроение сменилось испугом, когда кит резко ушел под воду, таща его за собой. Артес успел задержать дыхание, но понимал, что надолго его не хватит. Кит уверенно плыл все дальше и дальше, и у молодого человека уже не оставалось времени на то, чтобы всплыть. Артес из последних сил удерживался на спине млекопитающего и, когда перед его глазами все уже потемнело, вдруг почувствовал странное покалывание в руках. Внезапно вокруг его головы образовался пузырь, наполненный драгоценным воздухом. Артес жадно вдохнул его в себя, после чего пузырь исчез. Видимо магия Воздуха опять сработала, спасая нерадивого мага-недоучку.

Через несколько секунд кит подплыл к огромного мрачному провалу у основания острова, и, сделав небольшой круг, заплыл в открывшийся широкий проход. Когда Артес уже начал опять задыхаться, они наконец-то достигли конечной цели. Кит всплыл на поверхность, и молодой человек, жадно глотая воздух, увидел, что они находятся в подводной пещере. Видимо, она занимала почти весь остров, поднимаясь сводами к его гористой части. Кит подплыл к берегу пещеры и довольно небрежно стряхнул с себя седока. Потом он вздохнул, хитро взглянул на Артес одним глазом и исчез в воде.

Артес постоял на берегу, дрожа от холода и постукивая зубами.

– Вот интересно, чем там занимается Ладимир? – сказал он вслух, чтобы подбодрить себя. – Уж, наверное, не мокнет в воде… Что-то мне подсказывает, что ему, как кошке, тут бы не очень понравилось…

***

Ладимир тем временем шагал по берегу, вглядываясь в горизонт. Аталэйнт сердито верещала, едва поспевая за ним:

– Почему мы ушли? В деревне наверняка можно было бы раздобыть еду! Я не могу каждый день есть одно сушёное мясо! И я даже не успела прогуляться!

Ладимир резко остановился, что-то пристально рассматривая вдали. Как ни остро было зрение принцессы, она так и не смогла разглядеть, что привлекло его внимание. Спросить она не успела, потому что Ладимир вдруг свистнул.

У Аталэйнт заложило уши и потемнело в глазах. Ей показалось, что даже море всколыхнулось. Пока она ошеломлённо смотрела в серую мутную воду, Ладимир как ни в чём не бывало заговорил:

– Тут живут весьма неприветливые существа, полулюди-полуамфибии, которые не любят оборотней и не слишком уважают эльфов. У меня не было желания с ними здороваться.

Аталэйнт кое-как пришла в себя.

– Но как же Артес?! – воскликнула она. – Они могут повредить ему!

– Не думаю, – процедила рысь сквозь зубы.

– А зачем ты свистел? Ты ведь мог привлечь их сюда!

Ладимир покачал головой:

– Им сейчас не до нас.

– Потому что они заняты Артесом? – ехидно спросила Аталэйнт.

Ладимир усмехнулся.

– Не в том смысле, в котором ты подумала.

– Так для чего всё-таки был нужен этот мерзкий свист?

Ладимир кивнул на море, и Аталэйнт с удивлением увидела, что чуть в стороне от их изящной яхты вырисовываются тёмно-красные паруса.

***

Пока Ладимир и Аталэйнт ждали таинственный корабль, Артес успел обсохнуть и осмотреться. Он медленно брел по берегу, который окружал внутреннее озеро пещеры, и чувствовал, что приобретенные им магические силы отчаянно пытаются удрать из этого места. Магия земли уже пару раз его пригвождала к камням, мешая идти. Только собрав волю в кулак, ему удавалось отлипнуть от земли и продолжить исследование пещеры. В самых неожиданных местах он подлетал, будто стремясь к своду пещеры. Опять же приземление было не всегда удачным. Пару раз Артес падал прямо в воду, а один раз опустился на камни. По счастью, процесс снижения был довольно плавным, но трудно контролируемым. Гнев помогал ему сконцентрироваться, поэтому Артес шел злой и еле удерживался от того, чтобы не начать поносить все вокруг.

После очередного приземления на пятую точку, он, отряхнув намокшие и почерневшие штаны, увидел недалеко от берега возвышение с каким-то странным предметом большого размера. Он обрадовался и поспешил к нему. До возвышения пришлось добираться вплавь, но после всех приключений с китом и купаний после взлетов Артеса это уже не очень смущало.

Доплыв до возвышения, он понял, что на нем стоит огромная каменная ваза, увитая водорослями. На ней на латыни было написано «Морские тайны скрыты на дне». Молодой человек опустил руки в чашу, пытаясь достичь дна, и почувствовал, что водоросли крепко обвивают его тело. Через несколько секунд плотный кокон скрыл от него свет, а воздух в легких закончился. Наступила полная темнота.

***

Ладимир почувствовал, что тонкая линия жизни Артеса прервалась в очередной раз. Он поднял голову и задумчиво посмотрел на небо, на котором облака образовали причудливый узор в виде ветки дерева с широкими листьями.

Ладимир вздохнул и прижал Аталэйнт к себе. «Хорошо было бы, если б на алтаре Воды всё закончилось. Надоело терять здесь время. Оддо доставил бы нас к Золотым Землям, а оттуда можно было бы вернуться в Братство…».

Мысль о Братстве словно окатила его ледяной водой, и он замер, пытаясь прийти в себя.

Принцесса ничего не заметила и нежно обняла оборотня за шею.

– Послушай, где мы будем жить? Я бы хотела где-то около реки. Меня успокаивает ее шум, и возле моего дворца текла красивая река. Помимо этого, нам можно будет сделать этот загадочный во-до-про-вод, как у господина Джоя в доме, чтобы вода текла из волшебной лейки в банном помещении, и можно было часто принимать душ. Это так изысканно! Ты сможешь такое сделать?

Ладимиру кое-как удалось стряхнуть оцепенение, и он ласково улыбнулся принцессе.

– Котёнок, ты с оборотнем, а не с принцем. Я привык обходиться малым. Боюсь, самое большее, на что ты можешь со мной рассчитывать – избушка возле реки, печка и баня. Впрочем, ради тебя могу выкопать колодец рядом с домом и таскать для тебя воду. Мне-то это ничего не стоит.

Принцесса и вправду упустила из вида, кто её возлюбленный. Сейчас она вспомнила, что оборотни Братства были способны месяцами чуть ли не жить в седле, если в этом была необходимость. Несомненно, Ладимир был так же неприхотлив, как и его собратья, и, наверное, для него даже избушка и баня были уже роскошью.

Аталэйнт задумалась. А так ли нужен ей для счастья шикарный дворец? У неё будет тёплый дом возле реки и – самое главное – с ней рядом будет её возлюбленный. Разве она не сможет пожертвовать ради него бесполезной, по сути, роскошью? Ведь он жертвует ради неё большим – Братство никого просто так не отпускало, и Чёрный князь расставался со своими приспешниками только в самом крайнем случае – обычно в случае их смерти…

Ладимир, прищурившись, смотрел на неё, и в его глазах она видела – нет, не страх… скорее, тревогу и ожидание – что она выберет? Сомнения покинули принцессу.

– Я уверена, что это будет очень уютный дом, – улыбнулась она ему и поцеловала его в губы.

Ладимир поцеловал её в ответ и прошептал:

– А потом… всегда ведь можно что-нибудь придумать.

***

Артес открыл глаза. По телу разливалось тепло. Он медленно дрейфовал в потоках воды, проникающих сквозь его тело так, будто он превратился в решето.

Вокруг проносились тени рыб и морских животных. Артес видел свет впереди и медленно плыл к нему. Наконец полумрак рассеялся, и он приблизился к своей цели. Над ним, озаренная лучами какого-то светила, проникающими сквозь верхний слой воды, плыла девушка. У нее были темно-русые волосы, пушистым облаком окружающие нежное одухотворенное лицо. Она была очень грустной, и Артесу захотелось как-то успокоить её. Он подплыл ближе и протянул к ней руку.

– Кто ты? – спросил он.

– Мое имя скрыто покровом смерти. Я не могу пока назвать его тебе. Ты выбрал путь тлена и праха, и ведет тебя по нему всадник с косой в руках – коснувшись его руки кончиками пальцев, печально проговорила девушка.

– Я уже видел тебя во сне… кто ты? – опять повторил Артес, зачарованно глядя в ее светло-зеленые, печальные глаза.

– Я та, кого ты не ждал увидеть и не хотел найти. Но наши судьбы проклятьем связаны друг с другом. Я могу стать твоим спасением, а ты моим, – глядя на него, произнесла незнакомка.

– Как я могу найти тебя? – спросил Артес.

– Ты уже нашел… – прошептала девушка. Внезапно Артес почувствовал, будто его всасывает огромная воронка, все вокруг завертелось, и он очнулся.

Молодой человек дрейфовал в воде около островка с алтарем. Он побарахтался немного и поплыл к берегу. Там Артес сел, дрожа от холода, и попробовал хотя бы отжать свою одежду. К нему из-за камня подлетел Седутрэ, непонятно как проникший в пещеру.

Он описал широкий круг возле него, засиял розоватым светом, и одежда Артеса моментально высохла.

– Ох, спасибо, малыш, – потрепав лесной дух по пушистой голове, произнес Артес. – Только, наверное, это было не совсем обязательно. Не могу себе представить, как мы отсюда выберемся.

В этот момент стены пещеры задрожали, и пещера стала наполняться водой. Артес начал отступать от берега, не понимая, что происходит. Он уже погрузился по колени в воду, когда решил, что терять ему нечего – через узкие отверстия в своде вылезти ему бы не удалось, поэтому оставался только подводный путь. Он подумал, что магия воздуха опять должна будет ему помочь. Артес махнул рукой Седутрэ, чтобы он выбирался через свод, и нырнул в воду. В его ногах началось странное покалывание. А плыть было очень легко. Артес посмотрел вниз, в ужасе глотнул воды, забарахтавшись, и выпустив весь воздух из легких. Тем не менее он не задохнулся, а продолжил спокойно дышать, и чудесный синий хвост, появившийся вместо ног, никуда не исчез.

Дрожь острова ощущалась все сильнее, с подводного свода падали мелкие камушки, и становилось все темнее. Артес плыл со всей возможной быстротой и вскоре оказался у выхода из пещеры. Проплыв по коридору, он наконец увидел светлое пятно. Около выхода плавал кит, который, увидев Артеса, подплыл к нему, подставил плавник и стал подниматься к поверхности. Когда они выплыли, оказалось, что остров окончательно погрузился под воду. Метрах в двадцати покачивалась на волнах лодка, и Артес увидел в ней Оддо на вёслах и Ладимира. Возле лодки торчали узкие треугольные вершины скал, а вокруг плавали многочисленные обломки – видимо, всё, что осталось от острова и от яхты.

Артес тяжело вздохнул и поплыл к лодке.

Сквозь плеск волн он расслышал напевный голос Ладимира и удивился – у бывшего проводника хватало странностей, но, как казалось Артесу, до чтения стихов Имиру он ещё не дошёл.

– И не влекло его ни злато, ни серебро, ни камни самоцветные, и не мог он ни пить, ни есть, и одна лишь дума владела сердцем его и разумом его…

Имир, похоже, давно уже опустил вёсла в воду и сидел, подперев щёку кулаком; его безобразное лицо изображало неприкрытое злорадство.

– Нежнее, нежнее, – тихо и насмешливо сказал он. – Ты же с дамой общаешься, а не перед князем отчитываешься.

Ладимир сидел к Артесу спиной, и тот не видел его реакции, но, надо думать, слова Оддо не слишком пришлись ему по душе.

– Денно и нощно, при свете солнца светлого и месяца холодного, в морозы лютые и жару свирепую, в лесах шумных и полях широких, во дворце хрустальном и на вольной волюшке – одна дума владела сердцем его и разумом его, и пойман был сокол златопёрый в силки шелкоплетёные…

– Будь я бабой, – определённо сказал Имир, не повышая тона, – я бы тебя убил. На меня твоё нытьё тоску наводит.

– Пошёл ты к лешему! – прошипел Ладимир, и тут же возле лодки ввысь взметнулись две струи водяного пара.

– Не отвлекайся, не отвлекайся, – по-прежнему тихо сказал Оддо, язвительно улыбаясь. – Вон, кстати, и твой дружок всплыл – гораздо раньше, чем ты думал.

– Потонет он, как же, – пробормотал Ладимир, и лодка покачнулась на неизвестно откуда взявшейся волне. Он поспешно продолжил: – И бросил он и богатство своё, и власть свою, и народ свой, и пришёл к ней и сказал ей: «Сердце моё в ладони твоей бьётся, горлинка, кровь моя в жилах твоих течёт; прими душу мою и любовь мою, ибо жар её иссушил меня…». И приняла она жертву его, и стала женой его, и только солнце подземное светом своим разлучило их…

Артес кое-как забрался в лодку – он почувствовал вдруг страшную усталость, видимо, сказалось его приобщение к новой магии. Ни Ладимир, ни тем более Оддо и не подумали ему помочь, они даже на него не посмотрели. Их взгляды были направлены в одну точку, у левого борта лодки.

Вершины скал исчезли. Зашипела пена, лодка закачалась на волнах, и из воды поднялась гигантская голова на колоссальной шее. Морской дракон пристально смотрел на сидящих в лодке. Его тёмно-зелёная чешуя сверкала изумрудами от редких солнечных лучей. Он прикрыл болотного цвета глаза и бесшумно ушёл под воду.

– Ну, если она сейчас направится к кораблю, – так же тихо сказал Имир, – я буду требовать у Ворона Чернокрылого возмещения убытков.

– Попробуй, – усмехнулся Ладимир. – Думаю, что он подарит тебе дом на вечные века и перину без сноса.

Фиолетовый плавник выставился из воды далеко от них и помчался прочь.

– Надо же, – сказал Оддо, берясь за вёсла, – её проняло. А из тебя неплохой бабий угодник! Видимо, успел натренироваться.

Ладимир сощурился, но ничего не сказал.

– Интересное занятие – флирт с драконами, – заметил Артес. Он каким-то образом сумел за секунды просушить одежду. Его красивый хвост стал опять ногами, и одежда волшебным образом появилась на теле, чему молодой человек искренне порадовался. Ему очень не хотелось бы выслушивать насмешки пещерного льва и рыси по поводу своего вида.

«Интересно, а когда он скидывается, как у него обстоят дела с одеждой? – задумался о Ладимире Артес, – вроде бы он никогда голым не оставался. Впрочем, как и я».

Оддо не рискнул приближаться к острову и оставил свой корабль на значительном расстоянии. Насколько он был прав, показывала судьба яхты Артеса. Как молодому человеку удалось узнать из разговора своих спутников – никто не пожелал объяснить ему всё подробно, – Оддо, забрав лошадей, направился к Бродячему острову. Когда тот показался на горизонте, дальше он отправился на лодке. Прихватив Ладимира и Аталэйнт, Имир вернулся на корабль. Принцессу оставили там (Артес порядком удивился, как Ладимир не побоялся бросить возлюбленную одну среди полудикой команды) и поплыли за Артесом или за тем, что от него останется. У острова Ладимир и Оддо обнаружили морского дракона, точнее, дракониху, которая увлечённо добивала яхту Артеса. Этого занятия ей хватило ненадолго, и она обратила своё внимание на пришельцев. Пока Имир раздумывал, не уломать ли её подождать и не принести ли ей в жертву Артеса (Ладимира он в этом качестве не рассматривал, прекрасно зная, как это воспримет Чёрный князь, а других кандидатов поблизости не было), Рыси пришло в голову попытаться заговорить ей зубы и, как ни странно, у неё получилось.

На корабле их ждала замечательная картина. Принцесса беззаботно сидела на борту корабля, болтая ногами. Посередине палубы во всю свою длину разлёгся Ваджра. Артес и не думал, что лошади могут быть такими длинными. Жеребец лениво подёргивал хвостом и изредка скалил зубы. На другой половине палубы сбилась в кучу перепуганная насмерть команда. Возле штурвала стоял Бешеный и скалился, вытягивая длинную шею. Чуть поодаль от него лежал матрос с размозжённой головой – видимо, он пытался прорваться к штурвалу и Бешеный разбил ему голову копытом. Ещё один матрос корчился у борта на свободной части палубы, изо рта у него шла пена. Он, скорее всего, сделал что-то, что не понравилось Ваджре.

– Клянусь своим хвостом! – восхищённо воскликнул капитан. – А молодцы жеребчики! Надо будет обзавестись таким. Эй вы, уберите падаль с палубы. И этого тоже, – махнул он рукой на бившегося в судорогах матроса, – он уже всё равно что падаль. Принцесса, что здесь произошло?

– То, что вы и предполагали, – ответила Аталэйнт. – Один из матросов попытался увести корабль, но Бешеный ему не позволил. А второй хотел напасть на меня, и его укусил Ваджра.

Капитан довольно хмыкнул и хлопнул по крупу Вулкана, который никакого участия в усмирении бунта не принимал, но зато его единственного из лошадей можно было потрепать, не рискуя потерять при этом руку. Вулкан раздулся от гордости.

Ваджра встал, а Бешеный спустился с мостика и потёрся о рукав Ладимира. Тот в ответ потрепал его по шее и хлопнул по плечу Ваджру.

Аталэйнт тем временем подбежала к Артесу.

– Артес! – обрадованно воскликнула она. – Я рада, что ты жив. Мы волновались за тебя!

– Не сомневаюсь, – весьма мрачно заметил Артес, про себя оценивая стоимость потонувшей яхты и прикидывая реакцию Джоя. Он старался не смотреть, как матросы выполняют приказ капитана. – Впрочем, я верю в ваше искреннее расположение, и благодарю за добрые слова, принцесса.

Он спокойно прошел мимо Ладимира и спустился вниз в каюту. Артесу надо было подумать. Серьезно подумать.

***

На палубе Аталэйнт подошла к Ладимиру, прижалась к нему и спросила:

– Почему ты так суров с ним? Ты хочешь, чтобы он погиб? Мне казалось, что вы что-то вроде приятелей.

Ладимир стоял, понурившись, и смотрел в воду. Но, когда он повернулся к ней, глаза его потемнели, и в них появился отчётливый огонёк безумия.

– Приятелей? – переспросил он неожиданно звонким голосом. – У меня нет приятелей. У меня есть только друзья, которые готовы отдать за меня свою кровь и свою жизнь, как и я за них. Приятели? Я не размениваюсь на мелочи. И он отвернулся и сощурился.

– Мне лично Артес нравится, – слегка покраснев и решительно сдвинув брови, сказала Аталэйнт. – Не потому что я… не тогда, когда я…В общем, я была к нему расположена с самого начала, но не потому, что он – это он. Просто он был будто принц на белом коне. А потом я почувствовала, что он хороший. Такой простой, ясный, хороший. У меня когда-то был друг, его звали Тёрн. Мы росли вместе, играли. Вот он тоже был таким. Будто отлитым из стекла – видишь его насквозь, понимаешь. Будто чистый белый снег, только что выпавший на землю. На такой ступить страшно, потому что испачкаешь. Мы немного подшучивали над ним. Слишком он любил все живое, травинки, букашек всяких… а потом было нападение троллей. Все жители нашего поселения бились, а он стоял в стороне. Даже троллей ему было жалко убивать. Конечно, все его осудили за такое поведение. Дядя даже посадил его в темницу на пару дней. Троллей мы разгромили и решили уничтожить их деревню, чтобы другим не повадно было. Пришли туда, где они жили, и даже я участвовала в походе. Напали на них, не щадя ни женщин, ни детей. Терн был с нами. И вот дядя решил подпалить один дом. Выстрелил огненной стрелой. А мы стоим и смотрим, и тролли, которых осталось не так уж и много стоят, словно в камень обращенные. И видим мы, что Тёрн вбегает в уже загоревшееся здание. И начинает через окна выкидывать на траву маленьких тролльчат. Это был их… как бы детский такой дом, где за детёнышами ухаживали. А сам Тёрн уже горел. Всех тролльчат выкинул… всех спасти сумел. Все наши воины и дядя замерли. И тролли замерли. А потом они встали на колени перед его телом и стали качаться из стороны в сторону. И мы стояли, будто кто-то пелену с глаз снял. Тролли-то на нас напали не для того, чтобы убить. Голодная зима была. Еду искали. Я тогда так плакала, и из деревни мы ушли. Со всеми договорились больше на нее не нападать, а как наступают голода – мы им еду приносим. А они нам дарят красивые корзины и построили часть домов из веток. Их деревья любят. Вот Артес мне напоминает Тёрна. Есть в нем что-то такое… светлое, наивное. Только боюсь, что что-то с ним не так. Он меняется…

Ладимир молчал и только щурился.

– Надеюсь, что ты только не ревнуешь, – кокетливо сказала Аталэйнт. —Впрочем, ты не должен был бы ревновать… Сам знаешь, ты мой единственный и самый лучший на земле, – ласково добавила она, проведя по волосам Ладимира, и поцеловав его в нос.

– О, вовсе не ревную! – воскликнул Ладимир и повернулся к ней. Принцесса невольно отступила на шаг – так ужасно было безумие, ярким светом горевшее в светлых глазах. – Да и с какой стати? Я прекрасно знаю, что он тебе симпатичен, это трудно было не заметить. Ты же первым почтила его своим вниманием. Ещё бы, он ведь мог погибнуть! А я, конечно, при любом раскладе нашёл бы с морским драконом общий язык, стало быть, обо мне нечего было беспокоиться.

Он, улыбаясь, посмотрел в хмурое предночное небо и снова заговорил – всё тем же звонким голосом, в котором и намёка не было на обычную ласковую хрипотцу.

– Чист, светел, наивен и невинен… как снег свежевыпавший… Ни один из этих эпитетов ко мне не подходит. Я не боюсь убивать – о, нет! – и мне нисколько не жалко своих жертв. Я ведь Рысь, и Рысь Чёрная.

Резким и вместе с тем мягким движением он ухватил её за руку и привлёк к себе.

– И я не ревную, – прошептал он ей на ухо. – Отнюдь!

Он резко повернулся и ушёл на бак.

***

В это время Артес, зарывшись в какие-то мешки, уснул. Он успел заметить, что на его ноге появилась очередная татуировка в виде длинной синей водоросли, обвивавшей кольцом верх ступни. Ему снился Лондон. На просторной кровати лежала обнажённая Мадлен. Тёмные волосы разметались по розовой подушке, её грудь мерно вздымалась. Она была так прекрасная и спокойна… Внезапно дверь в ванную открылась, и в светлом прямоугольнике показалась фигура высокого мускулистого мужчины. Причудливые тени, отбрасываемые розовым ночником, не позволяли разглядеть его лица, когда он подошёл к спящей девушке, провел рукой по ее телу, и, наклонившись, небрежно поцеловал ее в губы.

Артес застонал и заметался. Седутрэ прижалась к его груди и засияла. Молодой человек успокоился. Он видел бесконечные просторы Земли. Мог лететь в воздухе, нырять в воду и бежать так, словно в него вселился дух быстроногого оленя. Артес был счастлив.

***

Леди Мадлен открыла глаза. Во сне она видела Артеса. Он плыл глубоко под водой, и она едва узнала его. Черты лица молодого человека заострились. В волосах виднелась голубая прядь, а по руке сбегала длинная ветвь с золотистыми листьями. Самая главная перемена была в глазах – из них исчезло немного детское, наивно-восторженное выражение. Сейчас она видела настороженного, немного испуганного взрослого человека, который не может найти согласия с собой.

Прикосновение тёплой руки разбудило ее. Она разомкнула ресницы, и, прищурившись посмотрела на поцеловавшего ее мужчину.

– Ты всё ещё здесь? Я думала, что ты уйдёшь.

– У меня есть немного времени. И твоя ванная всегда мне нравилась больше моей, – мужчина повернулся к свету и потянулся всем своим сильным, натренированным красивым телом. – Ты меня истощила, дорогая. Это твои новые любовные штучки…

– Я служу твоим желаниями, Джой, – промурлыкала Мадлен, прижимаясь к его голой спине. – Может быть, ты хочешь, чтобы я тебя ублажила еще раз?

– Пока нет, – слегка отпихнув ее от себя, отозвался Джой. Он поднялся, натянул штаны и подошёл к зеркалу. Прическа выглядела совершенно, чем он остался доволен. – Не забудь. Ты должна быть готова к возвращению Артеса. И не пробуй все эти номера в постели с ним. Испугаешь мальчика. А он нам нужен в хорошем здоровом психическом и физическом состоянии.

– Как скажешь, так и будет, – слегка сжав губы, сказала Мадлен. – Вот я только подумала, а ты будешь меня посещать, когда я выйду за Артеса? Или ты хочешь, чтобы мы втроём спали?

Джой развернулся, медленно подошел к кровати, склонился над девушкой и резко поднял её голову за подбородок.

– Вот этого ты делать не должна. Думать. Ты должна ублажать меня и ублажать и очаровывать Артеса. А если я тебе скажу – то ты будешь спать и с ублюдком-Ладимиром. И с его князьком. А может, со всей сворой оборотней. На большее ты, к сожалению, не годишься.

Мадлен сжалась при его словах, в глазах появился страх.

Джой отпустил её подбородок и отвернулся.

– Вообще мне начинает казаться, что я тебя слегка переоценил. Сможешь ли ты быть мне полезной? Рядом с Артесом должна быть умная женщина. Моя правая рука. Он молод, слишком дерзок. Слишком прямодушен, не выносит лжи. Раньше это было прекрасно и удобно, но теперь ему пора научиться быть хитрым, ловким и иногда даже лживым, и подлым, чтобы достичь величия. Нам надо его направлять, чтобы не наделал ошибок. А дальше он и сам пойдет. Как надо и куда надо. А ты стала флиртовать с Ладимиром, зачем-то переспала с Артесом, хотя он должен был верить, что ты невинна. Твои желания затмевают разум.

– Я тебя больше не подведу, Джой, – поднявшись на кровати, напряжённым голосом заверила Мадлен. – Артес любит меня и предан мне. Ты не можешь меня убрать! Он не станет тебя слушать, если со мной что-то случится!

– Дорогуша, – надевая чёрную рубашку, протянул Джой. – Я нахожусь с Артесом больше пятнадцати лет. Мне он верит, мне он предан. Избавить его от твоего общества будет очень легко, к тому же у меня на примете есть даже неожиданная замена. Которая, кстати, тоже полностью под моим контролем. Она ждёт только движения моих пальцев и больше подходит моему мальчику. Так что… ты на испытательном сроке. Больше никаких ошибок и промахов. Или ты и твои родители горько поплатятся за это. Помни. И подчиняйся. А насчет штучек… В следующий раз будь в чём-то более эротичном. Эти розовые кружавчики привлекут Артеса, не меня. Купи что-то черное, с красным. И накрась губы. Вот тебе деньги, – Джой положил на стол несколько банкнот. – У тебя есть время до сегодняшнего вечера. Я что-то в последнее время в настроении для любовных утех, – усмехнулся он. – До вечера, крошка.

Он вышел из дома, оставив Мадлен предаваться размышлениям и страхам.

Погода была отвратительной: моросил мелкий дождик, около фонарей в тумане виднелись фигуры патрулирующих полицейских.

Джой медленно шел пешком по тротуару, поглядывая на витрины магазинов.

«Артес может быть в беде. Этот Ладимир только притворяется психом. Как я раньше его не раскусил… Но он так ловко вёл себя и был незаменим в том мире… Если бы я только раньше узнал о Братстве, князе… а ведь он считается один из лучших людей Дива… Не думаю, что он брал бы психа на службу. Или я ошибся, и всё это Братство – сброд бродяг и ненормальных. Но ведь сильны, битва с эльфами это показала. Да, Артеса надо обращать скорее и избавляться от этого покойника. Жаль, что я не могу на него воздействовать, а то бы он у меня пошел помойные ямы копать, кошка драная, – Джой с ослепительной улыбкой пропустил даму с двумя детьми и поднял выпавший из её рук зонтик. Дама зарделась и проводила потрясающе красивого темноволосого мужичину долгим взглядом. – Итак, я должен попасть к алтарю Огня, и надо потом срочно пройти последний ритуал. Тогда всё будет так, как должно быть. А сейчас – домой, в тепло. К твари в подвале. И пусть попробует мне не ответить на мои вопросы…»