Текст книги "Дитя Демиургов. Путь к магии"

Глава XVII

…Как и предсказывал проводник, путешествие по лесу заняло два с половиной дня. На исходе третьего дня они были у подножия Горы Богов.

– Здесь есть какая-нибудь тропа? – спросил Артес, оглядывая почти отвесную стену.

– Никакой, – ответил Ладимир. – Лошадей придётся оставить здесь. И очень неплохо было бы оставить здесь же принцессу, чтобы она приглядела за ними, да только она одна и ночи тут не выдержит.

Аталэйнт едва ли не подпрыгнула

– Ах ты, облезлая чёрная кошка! – крикнула она. – Разве ты забыл, что я из рода Охотников? Да я неделями жила одна в глухих лесах, выслеживая вас, проклятых оборотней!

Ладимир смерил её таким взглядом, как будто увидел впервые.

– Так вы не побоитесь остаться здесь совсем одна с тремя лошадьми, из которых две не совсем… как бы это сказать… обычны? – вкрадчиво спросил он.

– Конечно, нет! И уж тем более я не испугаюсь ваших лошадей! На родине я укрощала самых диких!

– Вот и чудесно, – ласково улыбнулся Ладимир.

Аталэйнт поняла, что попалась в ловушку, но уже было поздно переигрывать свой поспешный ответ. Она задрала свой очаровательный носик и отвернулась от оборотня и лорда.

Молодые люди взяли две котомки (котомки удобнее, чем мешки, их за спиной носят) с пожитками и начали подниматься по почти отвесной скале. Артес ощутил, что его не привыкшие к таким упражнениям ноги начинают уставать. При этом любой другой человек просто бы свалился без сил. Лорд с благодарностью вспомнил многочисленные и разнообразные занятия по физкультуре, которым уделялось большое внимание в его колледже. Помимо этого, он увлекался верховой ездой, фехтованием, плаванием, ходьбой, катался на велосипедах и обожал греблю. Ладимир же, который никогда не упоминал о своих спортивных достижениях, легко и без усилий карабкался на скалу. Седутрэ, который куда-то пропал еще до поселка Кернетов, так и не появился, и Артес даже начал беспокоиться, но потом решил, что дух деревьев сможет выжить в этом мире намного успешнее его самого. К тому же он не очень понимал, как в принципе можно поранить или убить нечто почти бестелесное.

Артес почувствовал, как в нём нарастает волна негодования. На гнев он будто бы не был способен, а тяжёлое, словно мрачные думы, недовольство росло с каждым днём. Прежде ему всё удавалось очень легко. Почему же в таком простом, казалось бы, вопросе, как любовь, должны возникнуть такие трудности? Подвига с оборотнями должно было хватить на завоевание сердца возлюбленной. Последние месяцы он чувствовал себя не в своей тарелке. Его великолепное владение мечем стало лишь лучше во время мелких стычек, которые происходили время от времени в походе, но после прохождения алтаря Земли реакция словно бы стала медленнее. На Артеса нападала апатия, которая была вовсе не свойственна его живому и жизнерадостному характеру. Тут просто выкинула кусок

С другой стороны, то, что период лёгких побед и удач закончился, снимало прочно сидевшие у него на носу розовые очки. Многие вещи стали выглядеть логичнее, трудно уже было делить всё на чёрное и белое. Артесу начало казаться, что его искусственно держали под колпаком, оберегая от проблем и несчастий, и, пока остальные учились бороться, преодолевая трудности, он играючи шёл по жизни. Разумеется, и ему приходилось страдать – гибель родителей была страшным ударом. Но мудрый Джой заменил ему мать и отца, помог пережить этот тёмный период и опять стать самим собой.

Сейчас все эти эмоции, новые переживания вылились во внутренний протест, последнюю попытку вернуться к прошлому устойчивому и спокойному состоянию.

Артес в очередной раз соскользнул с поросшего мхом камня, сжал зубы, призывая себя к спокойствию (ругаться мы не умеем…), и пнул провинившийся булыжник ногой. Нога погрузилась в камень до середины. Артес застыл и уставился на ногу. Он зажмурился и пошевелил ею. Нога свободно двигалась внутри камня. Молодой человек от всей души пожелал, чтобы камень куда-нибудь пропал с глаз долой, а главное – с его ноги. В тот же момент камень медленно сдвинулся в бок, а потом и вовсе скатился вниз по склону.

Ладимир, который успел прилично оторваться от своего спутника, обернулся и поинтересовался:

– Пускаешь корни?

Артесу только и нужен был саркастический вопрос товарища, чтобы от недоумения перейти к долгожданному гневу.

– Да, жду, когда и лишайник прорастёт! – рявкнул он, пожелав скорее добраться от вершины, чтобы больше не спотыкаться и не выглядеть идиотом в глазах этой проворной рыси. В тот же миг гора под его ногами начала стремительно возноситься вверх.

Ладимир слегка качнул ушами (от неожиданности он скинулся), а потом, философски пожав плечами, подпрыгнул и когтистой лапой зацепился за один из выступов уносящейся вверх скалы. Через пять минут оба путешественника были на самой вершине Горы Богов.

Ладимир обернулся человеком, встряхнулся, выплюнул пару-тройку веточек и спросил:

– А ты не мог сразу так сделать? Мы бы сберегли сутки чистого времени. Впрочем, раз тебе захотелось слегка прогуляться, я не возражаю.

– Не мог, и сейчас не очень понимаю, как оно получилось, – всё ещё ошарашено отозвался Артес.

Оба огляделись. Под ними расстилались облака. Земли не было видно. Край плато зарос густой травой голубоватого оттенка, а солнце казалось неизмеримо ближе к поверхности.

– Магия даёт о себе знать, – ухмыляясь и щурясь, сказал Ладимир. – Недоуздок или мундштучное оголовье? Выбрать сторону и беречь голову… или наоборот, беречь голову и выбрать сторону?

И он пошёл по плато, нисколько не заботясь о своём спутнике.

Он успел уйти метров на двадцать вперёд, прежде чем Артес сообразил, что ответить.

– Занимательно. Но к делу не относится. Или почти не относится! – крикнул Артес в спину проводнику. – Надо найти алтарь Воздуха. После этого ты сможешь спокойно вернуться к своей загадочной и полной удовольствий жизни, как и я к своей.

Ладимир вернулся той же неспешной походкой, остановился перед товарищем и окинул его насмешливым взглядом.

– Ворон кости твои переберёт

И в лесную глушь на века унесёт.

Холод могильный тень дыханья собьёт,

И приблизится стылого Стикса лёд…

– А на льду Стикса, – заметил Ладимир, – удовольствий нет. Как, впрочем, и жизни. Дааа… не зря мне ночью чеглок снился…

И он, что-то бормоча про чеглока, повернулся и вновь пошёл вперёд.

Артес чертыхнулся, проклиная про себя проводника, которому именно в этот момент нужно было окончательно свихнуться, и последовал за ним.

– Я надеюсь, ты к алтарю идёшь? Или хочешь отыскать на этом плато Стикс?

Ладимир остановился так внезапно, что Артес едва на него не натолкнулся.

– Зачем искать Реку мёртвых, она и так здесь, – небрежно отмахнулся проводник, вытащил из-за пазухи свою полуруническую карту, бросил на неё быстрый взгляд и указал направление.

Впереди начинался подъем вверх. Дорога была выложена синими плоскими камнями, а по краям росли деревья с серебристыми стволами.

Седутре вылетела из заплечного мешка Артеса и исчезла где-то в кронах. На плато царила удивительная тишина, хотя в траве возле дороги то тут, то там мелькали пушистые хвостики зайцев.

– Ветер тут дует с четырёх сторон, – нарушил молчание Артес. – С одинаковой силой. Явно мы попали в правильное место.

Как ни странно, он не ощущал холода, как, впрочем, и жары.

Пройдя около километра, они достигли самой высокой точки плато. Там, овеваемая четырьмя ветрами, висела в воздухе высокая чаша-алтарь. В этот раз она была выполнена из толстого железа, покрытого руническими надписями. Под чашей находилась яма, в которой клубился фиолетовый туман. Такой же туман клочьями вылезал из алтаря, медленно стекая вниз.

– Ну, давай. Добывай себе очередную неприятность, – сказал Ладимир и сел на зелёную траву, на самом краю плато.

– Тут нет Хранительницы. Как же я проведу ритуал? – растерянно спросил Артес.

– Не уверен, что она тебе нужна, – усмехнулся Ладимир и принялся что-то напевать себе под нос.

Позади них послышался шум крыльев, и чуть поодаль сел огромный чёрный гриф. Сложив почти трёхметровые крылья, он весело посмотрел на путешественников и обернулся Джоем.

– День добрый, – сказал он, стряхивая с плечей пушинки и пёрышки.

Ладимир даже не соизволил открыть глаз и продолжал тихонько напевать.

– Джой! – Артес радостно обнял своего наставника. – Где ты был? Почему ты не появился возле алтаря Земли? Ты знаешь, что ошибся в расположении алтарей?

– Знаю, потому я и здесь. Я слишком поздно понял, что отправил тебя не к тому алтарю. В это время на мой дом в Лондоне напали, и я был серьёзно ранен. Сейчас уже всё хорошо. Думаю, кто-то узнал про твой поход и решил, ранив меня, остановить задуманное, – Джой нахмурился. – Как только я пришёл в себя, то сразу же кинулся к алтарю, чтобы помочь тебе и направить в правильное место. Я был уверен, что без моей помощи ты не сможешь пройти ритуал. Как оказалось, его завершила Хранительница. У нас с ней состоялся небольшой разговор. В прошлый раз мы беседовали, когда я проходил ритуал у алтаря некромантов. Занятная дама, доложу я тебе. Впрочем, ты с ней знаком.

– А я, – подал голос Ладимир, – с ней не пил на брудершафт и не стал бы называть её своей знакомой.

Джой воззрился на него. Внимательно рассмотрев странное создание, которое сидело у обрыва, он повернулся к Артесу.

– А это кто такой? – спросил Джой, кивнув в сторону Ладимира.

– В каком смысле? – спросил Артес, на всякий случай бросив взгляд в сторону проводника.

Ладимир сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги по-турецки и выпрямив спину. То ли он медитировал, то ли погрузился в нирвану.

– Что это за юноша. Там. Где ты его нашёл? – спросил Джой с мученическим выражением лица. – Говорил я тебе – не помогай всем подряд. Вечно то птичек-собачек домой бездомных приводил, то нищих бродяг…

– То юродивых, – в тон ему добавил Ладимир.

– Вот-вот! – поддакнул Джой, покосившись с непроницаемым видом на говорившего.

– Я, видимо, чего-то не понимаю, – с расстановкой сказал Артес, нервно осмотрев Ладимира ещё раз. – Но это проводник. Ладимир. Которого ты мне посоветовал в попутчики. Твой друг. Из России.

– Как так Ладимир? – слегка нахмурился Джой. Он выглядел озадаченным, что с ним случалось крайне редко. Мужчина вновь повернулся к Ладимиру и пристально на него посмотрел.

Ладимир открыл глаза и ответил ему таким же пристальным взглядом. Минуту они молча смотрели друг на друга.

– Ну надо же! – внезапно лицо Джоя осветилось улыбкой, хотя глаза оставались прищуренными. – Кто бы сказал – не поверил. Браво, браво. Перемена и вправду значительная. К лучшему, я бы сказал. Хотя с какой стороны посмотреть.

Замешательство Джоя легко было понять. Когда он познакомился с Ладимиром лет десять назад, это был весьма полный юноша, русоволосый, сероглазый, ничем внешне не примечательный, очень добродушный, застенчивый, тихий и скромный, и звали его в то время Арсений Милорадов. Умом он не блистал и много говорить не любил, зато умел слушать, и Джой ценил его как хорошего спутника в своих прогулках по Москве. Кроме того, его забавляло простодушие и скромность Арсения. Они частенько обедали в сверхдорогих ресторанах, большей частью из-за того, что Джою это было удобно, и он привык ходить в самые лучшие заведения города. Несколько портило удовольствие от обедов то, как Арсений, который имел туманное представление об этикете, бесконечно ронял на пол ножи, вилки и ложки, опрокидывал бокалы свои и чужие, сильно смущался и краснел до корней волос. Периодически во время этих прогулок и обедов Джой знакомил его с какой-нибудь светской львицей, с которыми он непременно сталкивался везде, куда бы ни шёл, благо красавицы сами искали встречи с загадочным и прекрасным иностранцем. Арсений краснел особенно отчаянно, начинал заикаться и явно мечтал о том, чтобы провалиться сквозь пол. Впрочем, Джой делал это не только забавы ради: он вполне искренне думал, что сможет привить русскому хорошие манеры и придать ему определённый лоск, который поможет тому в будущем и предоставит Джою приятного компаньона, но данная затея с крахом провалилась. Когда Джой вернулся в Англию, он изредка переписывался со своим русским знакомым. Из письма Арсения он узнал, что тот пошёл служить в конную полицию, чему весьма удивился, но потом философски решил, что его русский приятель сможет закалить характер и проявить свои скрытые способности или же погибнет от перенапряжения. Сам факт его удивил мало – Арсений был склонен к романтике и, видимо, считал, что служба придаст ему мужественности.

Со временем переписка прервалась, и Джой почти забыл о Милорадове. Стороной он узнал, что Арсений попал в братство оборотней и даже был там на хорошем счету, но особенно его судьбой не интересовался. Однако он вспомнил о нём, когда готовил поход воспитанника и один старинный друг, знающий многое о ритуалах и магии, указал ему на Арсения, тогда уже Ладимира, как на отличного проводника.

Джой вспомнил простодушного глупого оболтуса и засомневался, но его друг настаивал именно на Ладимире. Джой, хорошенько всё обдумав, решил, что лучшей кандидатуры действительно не найти. Ладимир был простоват, конечно, но зато ответственен, предан, верил в высшую справедливость, добро, и вдобавок его хорошо вымуштровали на службе. Он будет стремиться во что бы то ни стало выполнить задачу, однако ему и в голову не придёт размышлять над ней.

И вдруг вместо очкастого толстяка он видит стройного и гибкого, как хлыст, черноволосого светлоглазого безумца, который только чертами лица слегка напоминает Милорадова. Было от чего прийти в недоумение…

Артес нахмурился. Вся ситуация смахивала на фарс в духе «Царицы Чардаша», и это ему не нравилось. У него появилось подозрение, что какой-то незнакомец прикинулся Ладимиром и сопровождал его полдороги с неизвестной целью.

– Кому, как не тебе, судить о перемене. Уж ты-то знаешь о ней всё, – сказал Ладимир. – Ведь кровь меняет будущее в зависимости от того, была она пролита или нет. Белые перья, чистые, как снег, сметут дурные помыслы и овеют душу свежим ветром, который принесёт покой и счастье. Если кровь окропит их, она разъест руку, державшую нож, и погрузит душу в прах и тлен.

Он улыбнулся и с глубокомысленным видом уставился в небо.

– Разумеется, я вообще чаще всего все обо всех и обо всём знаю. Или узнаю. Рано или поздно, – ласково ответил Джой тем же тоном, которым разговаривал с неприятными ему дамами на балах. – Как мило, что ты несмотря ни на что смог довести Артеса до этого места. И мальчик жив и невредим. Что лишний раз подтверждает правильность моего выбора. Артес, обрати внимание на прекрасный образец работы над собой – Ладимир тому отличное доказательство. Как и доказательство того, что нельзя получить всё – всегда надо выбирать. Ну да мы ещё дойдём до этой темы. А теперь нам надо выбрать только одно – что вы пожелаете на ужин. Мы отправляемся ко мне в особняк.

Пока Джой говорил слова, которые мало значили для него и скорее служили фоном, он лихорадочно вспоминал толстого неуклюжего студента, каким этот демон был десять с лишним лет назад.

Ладимир расхохотался, но сразу смолк.

– О, конечно, – сказал он. – Тьма под властью Солнца мёртвых, а Солнце мёртвых – оборотень, оно то же, что светит в мире живых. Свет его отражается от чёрных перьев, и крылья становятся серебряными, как от лунного света…

Он склонил голову набок и пристально посмотрел вперёд, на что-то, видимое только ему.

Артес, наклонившись близко к Джою, тихо сказал:

– У меня есть к тебе много вопросов. Очень много. В частности – нельзя было найти кого-то, находящегося в большем согласии со своим разумом?

Джой нервно пожал плечами и состроил гримаску, которая означала: «Не обращай внимания, это всё мелочи».

– Свет милостив, – неожиданно сказал Ладимир, будто очнувшись, – и Тьма тоже. Они неразрывно связаны и по сути своей одинаковы.

Он вскочил на ноги и улыбнулся Артесу:

– Сумасшедшие в этом пути пригодятся больше тех, кто в здравом рассудке.

И Ладимир свесился с обрыва, что-то или кого-то высматривая.

– Приятно, что у него все в порядке со слухом, – насмешливо сказал Джой, – в походе это пригодится. Старый Ладимир таким чутьём не отличался. Тебе повезло, мой дорогой Артес. Интересно, что наш пушистый приятель там рассматривает? Не самочку, часом? И в этом отношении Ладимир явно изменился. Помню я, как одной красавице он наступил на ногу так, что бедняжка не смогла танцевать весь сезон. А теперь бывший пухленький пушистик стал намного активнее на любовном фронте.

– А, да. Я совсем забыл, – нервно сказал Артес, махнув рукой, – с нами ещё одна… дама. Путешествует.

– По-моему, мы отвлеклись от дела, – заявил Ладимир, который повернулся ко всей спине и сидел, болтая ногами над бездной. – Кому-то надо пройти какой-то алтарь. И желательно поскорее, потому что мне это уже здорово надоело.

– А это уж не твоя забота, Ладимирчик, – насмешливо и резко отозвался Джой, но тут же сменил тон на более сладкий. – Твоя задача его до алтарей доводить. А уж прочее – моего ума дела. А коль тебе это надоело, то я тут же избавлю тебя от такой обузы. Вот съездим в Лондон после обращения, и избавлю, – после этого Джой обернулся к Артесу.

– Ты Избранный, что уже доказано, – сказал он. – Если бы не это, алтарь бы тебя не принял и ты бы погиб. Слава Богу, этого не случилось! Всё сложилось наилучшим образом. Без магии Земли ты не пройдёшь алтарь Воздуха. Есть определённая последовательность, о которой я узнал совсем недавно. После алтаря Воздуха ты можешь пройти алтарь Воды и только в самом конце алтарь Огня.

– Не собираюсь я проходить алтари Огня и Воды, – отрезал недовольно Артес. – Мадлен – маг Воздуха. На нём и закончим.

– Конечно, мой мальчик, – странно усмехнувшись, ответил Джой. – Как скажешь. Но время покажет, что и как случится. Есть определённые обстоятельства, которые могут тебя заставить пройти остальные алтари. Но я не уверен…

– А раз ты не уверен, – прервал его Артес, – то и не говори, прошу тебя. Уже полгода я брожу по этим диким местам, и только надежда скорее воссоединиться с Мадлен греет мою душу.

– Хорошо. Не будем медлить! – согласился Джой. – Иди к чаше и погрузи в неё руки.

Он начал читать заклинание на том же монотонном языке, который использовала Хранительница.

Артес приблизился к чаше, опустил в неё руки и почувствовал приятное покалывание. Потоки тумана сгустились, полностью окутав его.

Он погрузился в темноту. Ощущение напоминало сон в воде, когда тело становится невесомым, а мысли плавно текут, не волнуя и не тревожа.

Он ясно представил своих родителей. Отец до последнего учил его всему, что, с его точки зрения, должен был знать истинный лорд. Мать показывала, что любое живое существо важно и ценно, будь то человек, животное или насекомое.

Артесу казалось, что он видит их где-то вдали, протягивающих к нему руки, зовущих. Рядом он видел других людей, своего деда, прадеда, которого узнал только по фотографии из семейного альбома, и где-то совсем далеко, около радужного пятна, высокого красивого юношу с разноцветными глазами. Он грустно смотрел на Артеса и улыбался.

Чувство лёгкости и полёта стало пропадать, а чёрная мгла обернулась туманом и исчезла. Артес понял, что лежит на траве возле алтаря, а над ним склонился Джой. Ладимира не было видно.

– Поздравляю, мой мальчик, – торжественно сказал Джой, – ты стал единственным на земле магом Воздуха и Земли.

– Все такое… чёткое, – слабо улыбнулся Артес. – Будто я стал видеть на километры перед собой.

– Каждая магия даёт какие-то преимущества. Земля дала тебе силу, Воздух – острое зрение и возможность прыгать намного выше обычного человека, даже летать, – пояснил Джой. – Теперь я могу открыть портал, который находится возле Алтаря, и мы переместимся в Лондон. Пока ты проходил ритуал, мы побеседовали с нашим сладким добрым другом Ладимирчиком. И он любезно согласился сопроводить нас ко мне домой и остаться на неделю. Несомненно, мы должны оказать ему королевский приём. Правда, он решил захватить с собой и некую даму, – тут Джой хитро взглянул на Артеса. – Может быть, я поспешил с рассуждениями о свадьбе?

– О, нет! Чем скорее будет свадьба, тем лучше! – с лёгкой паникой в голосе отозвался Артес, вставая на ноги. – Я, признаться, уже забыл об этой особе.

Ладимир, который по-прежнему сидел на траве на самом краю плато, искоса посмотрел на Джоя, высоко вздёрнув бровь.

– Джой, меня начинает напрягать твоя лексика, – сказал он. – Впору подумать, будто ты… гм… изменил своему пристрастию к женскому полу. И что касается дамы – это не я решил. Изначально этот подарочек навязал мне на шею твой уважаемый друг, и я никак не могу от него отделаться.

– От меня? – спросил Артес, засмеявшись.

– И от тебя тоже.

Бешеный и Ваджра стояли по обе стороны от Ладимира и не торопясь оглядывались. У ног Ваджры лежало в целости и сохранности всё снаряжение. Аталэйнт держалась за плечом Бешеного, вцепившись в повод Вулкана. Вид у неё был ошеломлённый. Всё утро она занималась тем, что пыталась почистить лошадей. С Вулканом, понятное дело, проблем не было. Но когда она подошла к Бешеному, уговаривая себя, что она легко справлялась и с куда более дикими лошадьми и понимая при этом, что подобного коня ей не встречалось, Бешеный покосился на неё и чуть подался вбок, стоило ей поднести щётку к его длинной шее. И так раз за разом – Аталэйнт вставала на цыпочки, кое-как дотягивалась до шеи и когда, казалось, вот-вот она проведёт щёткой по блестящей шерсти – жеребец так же мягко подавался вбок, и она едва не падала. В конце концов, Бешеному надоело это развлечение, он осторожно, но настойчиво забрал у неё щётку и сунул её в перемётную суму. Туда же последовала и скребница. Ваджра, который с удовольствием смотрел этот спектакль, одобрительно угукнул.

Аталэйнт разозлилась. Какая-то высоченная безмозглая скотина ещё будет указывать ей, что делать! И она решительно потянулась к суме, чтобы достать щётку и скребницу. Но Бешеный поднял голову и развернулся мордой к горе, то же сделал и Ваджра. Принцесса посмотрела в ту же сторону и… земля задрожала у неё под ногами, и рядом с отвесной стеной вознеслась ввысь, до самой вершины, скала. Аталэйнт испугалась бы, не будь она эльфийской принцессой, но всё равно ей стало не по себе.

Жеребцы вели себя так, будто каждый день скалы вырастали из ниоткуда перед самыми их мордами. Бешеный напряжённо всматривался вверх и вдруг двинулся вперёд, осторожно переставляя свои длинные ноги. Ваджра явно сомневался, но всё же, недовольно похрапывая, последовал за ним. Лошади шли не по прямой, а так, словно поднимались по невидимой тропе. Аталэйнт, не в силах прийти в себя от изумления, смотрела, как лошади уходят всё дальше и выше, постепенно скрываясь в лучащейся солнечной дымке. Бешеный остановился и обернулся. Затем он спустился к Аталэйнт, осторожно взял её за рукав и решительно потащил наверх… прямо по воздуху! Под ногами у принцессы не было никакой тропы! Аталэйнт охнула и вцепилась в плетёную ленту, которая обвивала шею жеребца. Вулкан побежал за хозяйкой – оставаться внизу одному ему совсем не хотелось.

И вот Аталэйнт на вершине горы, сбоку от неё сидит равнодушный Ладимир, а чуть поодаль стоит Артес с каким-то черноволосым мужчиной.

– Ну что ж, – сказал Джой. – Сначала я переправлю лошадей…

– Нет, не переправишь, – перебил его Ладимир. – Они прибудут в Лондон или вместе с нами, или останутся здесь. А если они останутся здесь, здесь буду и я. Я понимаю, Джой, что ты безумно богат, но не очень-то красиво впускать в поместье, где собираешься гостить, двух бешеных лошадей, которые за две минуты камня на камне не оставят и перебьют всех, кто встретится им на пути.

Как бы в подтверждение его слов Ваджра лениво зевнул, и стали отчётливо видны его длинные тонкие ядовитые клыки.

– Так не получится, – возразил Джой. – Ты хочешь, чтобы они попали в другое измерение?

Ладимир улыбнулся, поднялся и принялся седлать лошадей.

– Не хочу, – ответил он. – Ну так ведь они туда и не попадут.

Джой решил оставить в покое сумасшедшего и сказал, подавая руку принцессе эльфов:

– Какое очаровательное создание! Моя леди, будь я несколько моложе, то украл бы вас у этих безусых юнцов, которые не знают, как вести себя с такой дамой.

Аталэйнт к тому времени уже пришла в себя и мило улыбнулась, решив, что манеры этого высокого и красивого мужчины ей вполне импонируют.

– Будь я несколько легкомысленнее, то я бы согласилась на ваше предложение, – одарив Джоя ослепительной улыбкой, ответила она.

Артес закатил глаза и спросил:

– Так мы готовы попасть в Лондон?

– Да, мой нетерпеливый друг, – ответил Джой, перестав гипнотизировать зардевшуюся от удовольствия принцессу своими чёрными как смоль глазами. – Сейчас я открою портал, и мы переместимся. Встаньте все за мной и возьмитесь крепко за руки.

Артес крепко схватил за руку его и Ладимира, предоставив последнему честь держать принцессу и поводья всех трёх лошадей. Аталэйнт хотела было возмутиться, но, ощутив твёрдую ладонь Ладимира, замолчала. По её телу пробежали мурашки, и она моментально забыла о прекрасных глазах Джоя, как и о своём возлюбленном Артесе.

Принцесса не успела проанализировать до конца свои ощущения, потому что Джой дочитал заклинание, и всё вокруг путешественников закружилось в разноцветном вихре. Когда небо встало на своё место, а под ногами оказалась твёрдая земля, Аталэйнт открыла зажмуренные глаза, и увидела перед собой величественный особняк с эркерами и небольшими башенками по бокам.

– Добро пожаловать в Лондон, – сказал Джой, одарив всех насмешливой улыбкой.