Текст книги "Дитя Демиургов. Путь к магии"

– Я рад, что ты жив.

– Не поверишь, я тоже, – отозвался Ладимир.

– Как твоя нога? – спросил Артес. – И, если тебе вдруг что-то нужно – говори. Я постараюсь достать, – тут он бросил взгляд на Равану, подумав, что вдруг это особо строгий соглядатай, который не согласиться на дополнения в рационе больного. – Ну или напиши, – добавил Артес.

– Нога в порядке, спасибо Диву Мирославичу. Если бы не он, я кормил бы вторично червей либо сделался инвалидом на всю жизнь. Правда, ходить пока нельзя. И я, скорее всего, охромею. Но это лучше, чем остаток жизни провести на костылях. Мне ничего не надо. Теперь у меня всё есть.

– Охромеешь? – Артес опечаленно взглянул на него. – Неужели ничего нельзя сделать?! Может, тебя магией вылечить?

И Ладимир, и Равана посмотрели на него с негодованием.

– А что здесь страшного? – сухо спросил Ладимир. – Или ты думаешь, что если ногу сначала раздробить, а потом собрать по кусочкам, никакого следа остаться не должно? К твоему сведению, это медицински невозможно. Если бы меня лечили в самой лучшей клинике, мне бы ампутировали ногу.

– Страшен сам факт, что ты охромеешь, – сказал Артес. – Но мне кажется, что все-таки должен быть способ вылечить это до конца. Понял уже, что на вас не вся магия действует, но … – тут Артес прикусил язык. – С другой стороны, вашему Князю виднее. Я с ним разговаривал. Сегодня.

– Я в этом ничего страшного не вижу, – отрезал Ладимир. – Буду Хромым Бесом, подумаешь… Ну и как поговорили?

– Хорошо, что ты так к этому относишься, – слегка удивлённо сказал Артес. – Лучше быть хромым, чем мёртвым, разумеется. Поговорили славно. Достойный человек, как ты и говорил.

– Правда, он не человек, – улыбнулся Ладимир. – Но ты прав.

– Мда, – Артес возвел глаза к потолку. – Кто вообще из нас тут человек, уже не очень ясно. Видимо, никто.

В это время Равана решительно поднялся со своего табурета, Ладимиру показал кулак, а Артесу – на дверь. Причём было понятно, что он готов вынести Артеса, если понадобится.

– Ну извини, – сказал Ладимир. – Давай до следующего раза.

Он слегка побледнел, и на висках выступила испарина.

Артес поколебался, но потом решил, что для блага Ладимира лучше дать ему отдыхать. Он был жив – и это было самым главным.

– Ладно, ты поправляйся, если будет чего надо – скажи, – кивнул он Ладимиру и ретировался.

Уходя, Артес подумал, что этот тип, что был в палате, не из разговорчивых.

Возле палаты, как и раньше, сидел Ирбис.

– День добрый, – любезно поздоровался Артес, увидев знакомое лицо. Он подзабыл, представляли ли его уже данному господину, но решил на всякий случай проявить вежливость

Ирбис едва взглянул на него и ни слова не ответил.

Артес чуть не рассмеялся, решив, что скорее удивился бы, покажи тут кто-то прекрасные манеры. В Братстве ценили другие качества, и не его делом было исправлять пробелы в воспитании. Поэтому он еле заметно ухмыльнулся и пошёл дальше.

Он чувствовал, как изменились его представления о поведении во время похода. Случись это всего пару месяцев назад, и он бы остановился, может быть, начал разговор с лёгким негодованием или смерил бы нахала холодным взглядом, полным презрения. Сейчас он просто в очередной раз посмеялся над своей закоренелой привычкой к нормам поведения в высшем обществе и решил, что оставит привычное обращение на то время, когда будет вращаться в оном.

Глава XXVII

Артес прогуливался по парку, когда Мстивой появился возле него и протянул небольшой конверт серого цвета. Не прокомментировав свой жест, он сразу же исчез, оставив молодого человека одного.

Артес, заинтригованный случившимся, поспешно вскрыл конверт, из которого выпало письмо, написанное витиеватым почерком Джоя на дорогой заказной бумаге. Артес вчитался в послание наставника:

«Дорогой мальчик!

Я знаю, что с тобой все в порядке, поскольку наблюдаю за всем, что происходит в Братстве. Рад, что мои подозрения оказались напрасными, и Ладимир вовсе не так опасен, как я предполагал. Бедняга, должно быть, просто мирный сумасшедший, которого вылечат его так называемые Братья. В связи с тем, что ты благополучно прошёл четыре алтаря магии, нам необходимо поехать на Совет Магов. Обычно его созывают при чрезвычайных ситуациях, а тот факт, что ты стал Избранным, можно рассматривать как именно такую ситуацию. Жду тебя сегодня вечером на вокзале, откуда мы отправимся во Францию. Обычно совет проводят в этом мире во избежание накала страстей, бушующих в Запределье, где магия особенно сильна. Попрощайся с Братством и поспеши ко мне.

Джой.»

Артес сел на лавку около большой сосны и задумался. Конечно, Ладимиру уже не угрожала опасность, но у него было всё равно много вопросов, на которые он ещё не получил ответы. Он так и не выяснил, что случилось с Аталэйнт, почему Ладимир перебил всех в Башне и прочие детали этой истории, хотя туман уже рассеялся и он представлял себе возможное развитие событий. Только обожжённая чёрная масса около башни, на которую Джой указал как на труп Ладимира и коней, не укладывались в общую картину. Артес решительно поднялся и, вернувшись в свою комнату, собрал немногочисленные вещи. Затем он написал затейливое письмо на русском, который за всего пару дней он довел почти до совершенства. Этот факт не очень его удивлял, так как ещё в школе он всего за полгода выучил немецкий, затем за три месяца освоил латынь и греческий, за месяц французский и итальянский, а потом, не очень даже занимаясь, за пару недель смог добиться совершенства в испанском. Теперь он понимал, что к нему легко приходили знания благодаря его магической части. Как только он начинал заниматься каким-то видом деятельности, то в рекордные сроки становился все лучше и лучше, достигал вершин, недоступных простым смертным.

Предупредив секретаря Дива о своем отъезде, Артес поспешил на вокзал.

Там, вышагивая по перрону, его ждал Джой. Опекун слегка обнял Артеса, что показывало лучше любых слов, как он волновался за своего подопечного всё это время.

Путешественники сели в вагон первого класса, удобно устроившись на мягких сиденьях.

– Так мы едем во Францию? – осведомился Артес, разглядывая проносившийся за окном пейзаж.

– Да, но я решил немного сократить наш путь. Совет состоится уже завтра, поэтому мы перенесёмся во Францию из одного портала в двенадцати часах езды отсюда, – сказал Джой, подпиливая свои и без того идеальные ногти. – Теперь расскажи мне об этом Братстве. Что оно из себя представляет?

Артес охотно описал всех, с кем познакомился, уделив особое внимание Авелю и Диву.

– Так значит, этот князёк тебе понравился? – с сомнением уточнил Джой. – Безродный, оборотень, с дурными манерами?

– Ну я бы не сказал, что он безродный, – нахмурился Артес, – насчёт оборотня, Джой, уж прости, не тебе его обвинять в этом, ну а насчёт манер – по-моему, они были безупречны. В отличие от манер остальной части Братства, за исключением Авеля.

– Забавно. А что ещё ты про него думаешь? – спросил Джой.

– Я думаю… – Артес вздохнул. – Что он мудрый, хитрый и опасный противник. Ещё мне кажется, что то, что я увидел – лишь вершина айсберга. На другие размышления у меня не было времени. В Братстве никто не отличается излишней разговорчивостью.

– Мудрый и опасный? – прищурился Джой. – Да ещё и хитрый? Это плохо.

– Почему? – удивился Артес. – Он же не враг нам.

– Мне просто так кажется, – отвёл глаза Джой. Про себя он подумал, что ему лично было бы приятнее, если бы Князь был глупым, простым и незначительным существом. С такими проще иметь дело.

Наконец-то прошли двенадцать часов, которые Артес провёл за чтением книги, а Джой за размышлениями. Оба молчали, но при этом чувствовали себя спокойно и расслаблено.

Выйдя на небольшой станции на границе с Украиной, путешественники пошли в сторону леса. Немного углубившись в него, они остановились возле огромного раскидистого дуба. Джой достал свиток с каким-то заклинанием, медленно и напевно прочитал его. Кора дуба засияла красноватым светом, и в самой середине ствола открылась чёрная дыра.

– А теперь давай живее, мой мальчик. Пока нас не увидел кто-нибудь.

Артес подпрыгнул и нырнул в дыру головой вперёд. Когда он открыл глаза, то понял, что находится под водой и спокойно дышит. Оглядевшись в поисках Джоя, он увидел наставника в паре метров от себя. Быстро подплыв к нему, Артес подхватил опекуна под руки и потянул вверх. Через пару секунд оба были на поверхности, где Джой стал активно откашливаться от попавшей в лёгкие воды.

– Ты не мог предупредить, что мы упадём в озеро? – поинтересовался Артес, буксируя опекуна к заросшему тростником берегу.

– Раньше этот портал вёл к вот тому холму. За холмом замок, – пояснил злой Джой. – Видимо, это проделки Хранительницы. Озорница, чтоб её.

– В каком смысле? – выбравшись на берег, уточнил Артес.

– Ты иногда бываешь очень навязчив, – буркнул Джой, пытаясь отчистить одежду от тины. – Хранительница не любит нелегальные порталы. А этот был именно нелегальным. То есть его создал лично я два года назад, но старался сделать так, чтобы никто больше про него не узнал. Видимо, старался неуспешно. Эта ведьма ухитряется всегда всё знать и видеть. Нет, не используй магию. Мы должны попасть в замок максимально незаметно.

– Почему? – спросил Артес, который собирался уже высушить одежду силой ветра, которая заодно счистила бы с них ряску и тину.

– Потому что если нас обнаружат раньше времени, то могут напасть. Учти, мой дорогой – тебе там вовсе не рады.

Джой и Артес поднялись на холм, слегка дрожа под пронизывающим ветром, и увидели красивый замок, расположенный в долине. Окна замка были ярко освещены, а у входа стояло много дорогих автомобилей.

– Как уединённо он расположен! – удивился Артес. – Всего одна дорога, и та ведет через скалы.

– Поэтому его и выбрали, —коротко ответил Джой. – Пошли.

Они спустились по холму, отряхнулись еще раз и подошли к воротам замка.

У самых дверей стоял огромный безобразный тролль с дубинкой.

– Боже, это ещё что за чудо? – поразился Артес. – А если сюда забредёт человек?!

– Он увидит огромного громилу с мрачной рожей, – отозвался Джой. – Мы на Совет, – и он протянул троллю карту, которая рассыпалась огненными брызгами в форме их имён в воздухе.

Охранник издал нечленораздельное рычание и пропустил их в замок.

– Надеюсь, у нас будет время привести себя в порядок… – озабоченно начал Артес и замолчал, увидев полсотни человек, стоявших в просторном вестибюле и обернувшихся к ним. – Или, скорее, не будет…

Из толпы вышла миниатюрна дама лет 30 на вид, с тщательно завитыми золотистыми волосами и яркими голубыми глазами.

– Джонатан, какой неприятный сюрприз, – ехидно протянула она. – Ну а уж про вид я лучше вообще помолчу. Знала я, что некроманты народ неопрятный, но думала, что от вас воняет мертвечиной, а не болотом.

Артес подумал, что сейчас его опекун свернёт нахалке шею, но тот лишь улыбнулся и произнёс:

– Магдалена, ты как всегда прекрасна и очаровательна. Позволь представить тебе моего друга и подопечного – лорда Артеса Редворда. Артес, дорогой, эта милая и любезная леди является магистром клана магов Огня. Её имя – Магдалена Файерсол.

Артес автоматически поклонился, думая, как столь молодая дама достигла такой высокой позиции и почему Джой спокойно снёс её нападки.

– Так это и есть так называемый Избранный, – надменно протянула Магдалена.

К ней подошли ещё три человека. Двое из них были мужчинами, а одна женщиной.

Джой, проигнорировав ее замечание, продолжил:

– А это магистры Воздуха, Воды и Земли – Лорен Виндлайт, Орнелла Вотердроп и Клаус Граундсид.

Артес посмотрел на магистров. Мужчины выглядели дружелюбными. Лорен – высокий, светловолосый мужчина лет 40, с яркими синими глазами и правильными чертами лица, кивнул ему, а Клаус – приземистый и широкоплечий, с длинной бородой, напоминавший гнома из сказки, улыбнулся. Магистр Воды – молодая на вид дама с длинными синими волосами и меланхоличным выражением лица, посматривала на Магдалену и молчала, стоя в напряжённой позе.

– Прекрасно. Значит, совет может начинаться, – сказала Магдалена. – Видимо, вас самих не смущает ваш вид и запах… Но мы всё же попросили бы вас помыться. Слуги отведут вас в ваши комнаты.

Джой опять промолчал, лишь кивнув в ответ, выразительно посмотрел на Артеса и пошёл вслед за служанкой, которая показывала им дорогу.

Комнаты были роскошно обставлены, с прекрасными современными ваннами, полками с косметическими препаратами и вазами с цветами.

Когда Артес вошёл в комнату после принятия ванны, то увидел на кровати свою одежду, уже выстиранную, высушенную и выглаженную.

Джой тоже был полностью готов всего лишь через полчаса ожидания.

Оба они вышли в коридор и направились к главной зале замка, где должно было проводиться собрание Магов.

В огромной зале, под двадцатиметровым потолком которой светились четыре шара – синий, зелёный, белый и красный – за круглым столом, на гладкой поверхности которого постоянно менялись изображения Запределья, сидело четверо магов. Около двери стояли тролли, злобно таращившиеся на всех, кто приближался.

Джой и Артес зашли внутрь и подошли к двум стульям, стоящим отдельно от стола.

Маги молча смотрели на них, пока Магдалена не поднялась и не произнесла:

– Собрание объявляю открытым. В виде большого исключения мы допустили тёмного мага, но если мы узнаем, что этот… – она поджала губы, – «Избранный» – фальшивка, то некромант будет наказан вместе с ним. Наверное, вы оба в курсе, что наказание за обман совета – смерть.

После этого Магдалена села, маги переглянулись, и поднялся Лорен.

– С начала создания совета магам Воздуха предназначалось начать испытание Избранного, если такой появится, – сказал он. – Ты готов?

Артес, который сидел с рассеянным видом, погружённый в свои раздумья, поднял голову. Что-то в его взгляде заставило Магдалену нахмуриться. Артес повернул голову, посмотрел на каждого мага. Казалось бы, ему нужно было бояться или хотя бы волноваться. Но он был спокоен и равнодушен, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения.

– Я готов, – сказал он.

– Тогда пойдём за мной. Испытание мы проводим на этой арене, – сказал Лорен, выходя из-за стола и приближаясь к возвышению, вырезанному из камня, находящемуся около огромных окон в конце зала.

Лорен встал на одном конце возвышения, указав Артесу на другой.

– Я попытаюсь применить на тебе свою силу, твоя задача сдержать меня или нанести ответный удар, – громко произнёс Лорен. При этом он ободряюще улыбнулся Артес и тихо добавил: – Я не буду слишком усердствовать, так что, скорее всего, у тебя будет сломана только рука, и тогда всё закончится. Едва ли присудой человеку, обманутому тёмным магом, действительно будет смерть.

Артес промолчал и продолжил расслаблено стоять на своём месте с опущенной головой.

Лорен соединил руки, между которыми образовалось подобие миниатюрного торнадо, которое постепенно становилось всё больше, бросил взгляд на Совет и направил торнадо на молодого человека.

Артес ощутил движение ветра, поскольку маленький смерч превратился в подобие торнадо в четыре метра высотой, но продолжил стоять, глядя на красивую каменную поверхность пола под ногами. Когда торнадо почти вплотную подошёл к нему, он просто протянул руку ладонью вперёд, словно этим жестом приказывал стихии замереть на месте. Ураган застыл, покорный его воле. Артес поднял голову. Глаза его стали белого цвета, словно белки слились со зрачками. Молодой человек посмотрел на взволнованных членов совета, потом перевёл взгляд на смерч, который Лорен тщетно пытался подчинить своей воле, и молниеносным движением словно оттолкнул торнадо в сторону противника. С возгласом удивления Лорен сумел увернуться в последний момент, подлетев к самому потолку.

Торнадо же исчез.

Лорен опустился на землю, поражённо глядя на Артеса, и вернулся к столу. Молодой человек, глаза которого приняли нормальный цвет, опять задумчиво опустил голову.

– Он прошёл первое испытание, – сказал Лорен.

– Что ж, возможно, это не человек, а маг воздуха, – сдерживая ярость, сказала Магдалена, глядя на Джоя, который небрежно подпиливал ногти алмазной пилочкой. – Очередь магистра Земли.

Клаус немного неуклюже поднялся со своего стула и прошёл на арену.

Он ничего не стал говорить, а просто посмотрел на свои руки. Они начали становиться все длиннее и длиннее, кожа на них словно треснула, и вскоре вместо человеческих рук у мага Земли были две огромные каменные глыбы. Он пошёл, набирая скорость, к Артесу. Джой слегка напрягся и стал пристально следить за развитием событий.

Маг Земли приблизился к молодому человеку, занёс над его головой руки и с силой опустил вниз. Совет ахнул, увидев, что Артес, который опять же в последний момент поднял голову, одной рукой перехватил падающие на него глыбы, а другой схватил Клауса за горло, легко оторвал от земли и откинул от себя, словно пушинку.

Глаза его при этом сияли зелёным светом, а по рукам побежала к земле тонкая лиана.

Клаус поднялся. На его лице сияла улыбка.

– Черт возьми, я думал, что выступаю тут в роли палача, а ты знатно меня уделал! – сказал он, вернувшись в свой нормальный вид и садясь за стол Совета.

– По-моему, уже очевидно, что он Избранный, – сказал Лорен. – Он показал две магии одновременно!

– По закону он обязан пройти четыре испытания. И так оно и будет, – железным тоном произнесла Магдалена и кивком послала на арену Орнеллу.

Магистр Воды приблизилась к Артесу, взмахнула рукой, и вокруг молодого человека моментально образовался огромный пузырь с водой. Затем, под действием заклятий Орнеллы, вода начала замерзать, пока фигура молодого человека не скрылась от глаз Совета и Джоя. Медленно текли секунды, но никакого движения в пузыре не было.

– Ну вот, – удовлетворённо сказала Магдалена, – этот Избранный оказался пустышкой.

Сразу же после ее слов ледяной пузырь раскололся на тысячи кусочков, разбив окна, и несколько ледяных копий застыло точно у горла Орнеллы, Магдалены, Клауса и Лорена.

На арене стоял Артес в сухой одежде, который, глядя на Совет ярко-голубыми глазами, задумчиво поводил рукой, подчиняясь которой копья то приближались к ним, то отходили в сторону. Орнелла тщетно пыталась помещать ему, подчинив ледяную воду своей силе.

Джой искренне наслаждался спектаклем, чуть посмеиваясь.

«Пустышка, – думал он. – Столько лет усилий, стараний, жертв. А они думали, что он пустышка. Если бы кто-то знал, чего мне стоило воспитать его, вырастить, сделать таким вот, каким он стал, сколько я пережил и что дал за это, то точно бы не сомневались в моём Избранном, моём мальчике»

Взбешённая Магдалена взмахнула рукой, и ледяные копья растаяли от тепла ее магии.

– Довольно. Мой черед, – прошипела она, моментально оказавшись на арене. Вокруг Магистра Огня заполыхал настоящий пожар. Члены совета, которые сидели далеко от сцены, ощутили на себе дыхание огня, которое сразу подняло температуру в зале на 20 градусов.

– Получай, Избранный! – крикнула Магдалена и направила на Артеса всю мощь своей магии, заставив пламя раскалиться до температуры магмы в ядре Земли. Такую атаку не смог бы выдержать самый сильный маг Огня, не говоря уж о магах других стихий.

Артес же продолжил стоять на месте, словно весь этот жар доставлял ему удовольствие. Его глаза из голубых стали золотистыми, и он спокойно и расслаблено смотрел на Магдалену из самого пекла адского пламени. Потом, когда ему надоела её настойчивость, он вздохнул и резко выпустил навстречу пламени струю воды. В зале поднялся пар, из-за которого не было ничего видно. Лорен поднял ветер, и пар вынесло в разбитые окна. Арена оказалась чиста, поскольку магический камень, из которого она была построена, поглотил все последствия битвы магов. У края стояла потрясённая и мокрая Магдалена. Артес же спокойно сошёл вниз и вернулся в своё кресло.

– Если у вас есть ещё какие-то сомнения, то я готов доказать вам свою реальность в любую секунду, – сказал он. – Так что решает ваш Совет?

Маги переглянулись между собой. Орнелла, поняв, что Магдалена от злости не может вымолвить ни слова, произнесла:

– Мы признаем твою Власть, твоё Происхождение и назначаем тебя главой всех кланов Магии. Пророчество сбылось!

Все маги поднялись, стол из круглого стал прямоугольным, и освободили Артесу место во главе.

Молодой человек прошёл к концу стола, и заявил:

– Думаю, место у другого конца может занять мой опекун. Он вполне этого достоин. А пока что я бы хотел сделать перерыв, поскольку думаю, что вам надо подготовить вопросы, которые у вас возникли. Объявляю следующее Собрание на завтра, десять утра.

После этого Артес подошёл к Джою, и они покинули вместе залу.

Когда они добрались до комнаты Джоя, и закрыли за собой дверь, Артес медленно опустился на пол.

– Что с тобой? – взволнованно спросил Джой.

– Кажется, у меня проблемы, – слабо улыбнулся молодой человек и распахнул камзол. На его груди чернели страшные ожоги, а по телу под рукавами бежала кровь от многочисленных порезов о лёд. Рука, которую Артес держал за спиной после испытаний магов, лишилась двух пальцев во время нападения Клауса, поскольку тот своей глыбой просто размозжил кости Артеса.

– Бог ты мой, – ужаснулся Джой. – Я-то думал, что ты ни капельки не пострадал.

– Мне было у кого поучиться выдержке, – сквозь зубы сказал Артес, чувствуя, что теряет сознание.

Джой перенёс его на кровать, покопался в своей походной сумке и достал несколько флаконов со снадобьями. Первым делом он залил страшные ожоги, потом покапал какой-то чёрной жидкостью на руку Артеса, после чего молодой человек чуть не закричал – на месте разожжённых пальцев стали расти новые, что причиняло сильную боль. Когда кости покрылись мясом, Джой намазал отросшие пальцы жёлтой мазью, после чего боль утихла.

Раны на теле от льда удалось убрать быстрее всего – молодой человек всего лишь выпил какой-то отвар, и они сами затянулись. После всех лечебных процедур Артес крепко заснул, а Джой засел за написание писем.

На следующее утро выспавшийся и как нельзя более бодрый Артес пришёл на вторую встречу с магами. Джоя на это собрание не пустили, хотя он и не слишком настаивал на своём присутствии.

Артес сел на место, указанное ему магами, и, придав лицу положенную случаю кислую мину, приготовился выслушивать идеи по управлению Советом.

Первой, разумеется, выступила Магдалена.

– Так как теперь у нас есть лидер, – сказала она после краткого и очень формального вступления, суть которого сводилась к тому, что «несмотря на её несогласие, она вынуждена терпеть какого-то непонятно кого, ориентируясь на покрытое пылью пророчество, данное непонятно кем, и когда все это приведёт к необратимо ужасным последствиям для магов, Земли и всего сущего – не говорите, что она не предупреждала», – нам надо разобраться с парой неясностей. Для начала, я, как глава кланов Магов Огня, должна была разобраться с недавним прискорбным случаем, произошедшим в Башне на границе с Венценосными, звероподобным народом Запределья. Там погибло около сотни наших магов и был украден ценный артефакт.

Артес, до этого слушающий Магистра со скучающим видом, который означал «говори, говори, мне не мешаешь», смущённо заёрзал в своём кресле.

Магдалена стрельнула на него глазами, слащаво улыбнулась и продолжила:

– Но, поскольку у нас теперь есть… ИЗБРАННЫЙ, глава Совета, многоуважаемый Лорд Редворд, я думаю, что честь разбираться с этой ситуацией принадлежит ему. Мы хотим получить ответы не позднее следующей недели. Если это было спланированное нападение, то мы нанесём ответный удар.

Артес заёрзал ещё сильнее, потом взял себя в руки и, чуть привстав, объявил:

– Я согласен взять на себя миссию по выяснению обстоятельств. Для этого после совета я поеду в место, где, как я считаю, могу получить исчерпывающие сведения касательно данной трагедии.

– И что же это за место? – прищурившись, поинтересовалась Магдалена.

– Думаю, что глава Совета не обязан отчитываться, не так ли? – уклонился от ответа Артес.

– Есть ещё один важный момент, Лорд Редворд, – подал голос Лорен. – Вы доказали свою принадлежность к расе магов, но пока ваша магия интуитивна. Мы все посоветовались и считаем, что вам необходимо пройти обучение в каждом клане, чтобы стать полноценным Главой и магистром каждого ордена. Думаю, года обучения в каждом Клане будет вполне достаточно.

– Это прекрасная идея, – кивнул Артес, – и я сам о ней думал. Нет ли у вас каких-то школ?

– У нас есть колледжи магии, – кивнула Орнелла, – но обучение там проходят в течение примерно ста лет. Согласно Пророчеству, Избранный наделён особыми качествами, которые позволяют осваивать ему любые науки в десятки раз быстрее любого другого существа на планете. Наверняка вы уже осознали это за прошедшие годы.

Артес прищурился, поняв наконец, почему ему так легко удавалась учёба и любые занятия, которые привлекали его внимание. Значит, вот она – плата за успех.

– Да, я сталкивался с этой моей особенностью, – уклончиво ответил молодой человек. – Так где я буду проходить обучение?

– У каждого Магистра, – ехидно ответила Магдалена. – За это проголосовал Совет. Тремя голосами против одного.

– Видимо, мне не надо спрашивать, кто голосовал против, – мрачно посмотрев на неё, отозвался Артес. Перспектива учиться у Магистра Огня показалась ему не слишком привлекательной, но деваться было некуда. – Я принимаю ваше предложение, и для меня будет честью пройти обучение у самых великих магов Земли. А теперь мне пора отправляться в путь. Перед отъездом я поручаю Клаусу составить программу того, что я должен сделать в первую очередь. Прошу описать все проблемы, с которыми сталкивались Кланы в последнее время, описать чётко границы Ваших владений, все отношения с соседями. И предупреждаю – никаких междоусобиц. Начиная с этого момента, тот Орден, который нападёт на другой, считается общим врагом и будет сурово наказан, – сказал Артес, поднимаясь. – Я вернусь через неделю с ответом и буду ждать вашего отчёта.

Гордо подняв голову, он вышел из Зала. Когда двери захлопнулись за его спиной, он с облегчением вздохнул. Джой уже ждал его у выхода, одетый в темно-красный костюм с меховым плащом.

– Можем отправляться, – сказал Артес, похлопав опекуна по плечу.

– Я готов. Пока ты общался с магами, я создал ещё один Портал к алтарю Некромантии, чтобы ты мог пройти обряд, – сказал Джой.

Артес замер на месте и резко сказал:

– Мне кажется, мы это уже обсуждали. Я не собираюсь становиться тёмным магом. Сейчас мне надо вернуться в Братство. Я так и не выяснил до конца, что же произошло в той Башне. Помимо прочего, мне надо убедиться, что Ладимир точно поправился.

– Боже мой, неужели ты ещё не понял! – всплеснул руками Джой. – Пока ты не станешь тёмным магом, ты не сможешь управлять этой сворой безумцев! Пройдя алтарь, ты сразу же возвысишься над ними, получишь силу, перед которой они не смогут устоять!

– Я и так неплохо справляюсь. А становиться тёмным магом не хочу, – упрямо сказал Артес. – Потом, ничего безумного в их поведении я не заметил. Разумеется, им было неприятно вторжение непонятной личности, человека, который ещё и должен встать во главе Совета. Их реакция была вполне адекватной.

– Твоя реакция неадекватна, – раздражённо сказал Джой. – Давай, хватит валять дурака, идём к алтарю. Я так сказал, и так надо сделать. Да поживее.

– Я иду в Братство, – сказал Артес, разворачиваясь в сторону широкой дороги, ведущей к огромной арке. – И не желаю слушать больше про алтарь некромантии. Ничего против не имею твоего занятия, но в этом личного участия принимать не буду.

– Артес, я приказываю тебе… – в ярости начал Джой.

Молодой человек в гневе развернулся.

– Приказываешь? Джой, ты мне не приказывал, даже когда мне было десять лет! И сейчас не самый подходящий момент пробовать такой способ убеждения! – Артес втянул в себя воздух. – Послушай, я думаю, нам обоим надо остыть. Я уважаю твоё мнение, но теперь мне пора начинать думать своей головой. А то, что я чувствую, противоречит твоему предложению. Если хочешь, поедем в Братство вместе. И потом вместе вернёмся сюда. Ты посмотришь Москву, а я закончу все дела.

Джой, перестав хмуриться, улыбнулся.

– Хорошо, Артес, так мы и сделаем.

«Все равно ты поступишь так, как я хочу, – подумал он про себя, едва ли не скрежеща зубами, что никак не проявлялось на его лице. – Так должно быть, иначе мы все будем обречены».

Через два дня, воспользовавшись несколькими порталами, они оказались в Москве. Джой отказался идти в Братство, сказав, что его тёмная сторона оборотня не хочет сталкиваться с тамошними обитателями.

Артес не слишком настаивал. Он пешком прогулялся до ворот Братства и беспрепятственно прошёл внутрь. В первую очередь молодой человек решил навестить Ладимира. Он забежал к Мстивою, чтобы известить его о своём приезде, и отправился в больницу.