Текст книги "Корпорация Деда Мороза"

– Поздравляю, – шепнула Влада, – видишь, все начинается с малого, а там и до Европы недалеко!

Через десять минут появилась ведущая вечера и объявила о сюрпризе, о котором снегурочки судачили не один месяц, высказывая предположения одно безумнее другого. Все знали, руководство готовит сюрприз, но никто не догадывался, какой именно.

– Итак, внимание! Я приглашаю гостя Зимнего Бала, известного на весь мир снегура – Дмитрия Хворостовского!

В первую секунду в зале повисла тишина, а потом прогремели крики, визги, аплодисменты, девушки вскочили со своих мест и стали пробираться к сцене, окружая ее плотным кольцом.

– Он тоже снегур?

– Ага, представляешь! – прокомментировала Марианна. – Как минимум три песни споет! Круто!

Влада взяла бокал с шампанским и пригубила. Конечно, она не будет танцевать. Ей испортили первый в жизни бал еще до начала. Поставили подножку. Ударили кулаком прямо в глаз. Плеснули в лицо кислотой. И непонятно, затянется ли когда-нибудь эта рана. Она наблюдала за происходящим, душой не участвуя в празднике. Хотелось поскорее увидеть Деда Мороза и сбежать. Забраться в нору и притихнуть. Уснуть и проспать трое суток. А потом проснуться и не вспомнить про предательство Андрея. И главное, про те чувства, которые он в ней вызывал до момента, пока она не увидела фотографии. Чувства, о которых Влада и не подозревала, даже не догадывалась, что может такое испытывать. Она вдруг вспомнила, что после бала предстоит еще один нелегкий разговор. У нее ведь назначена встреча с Максимом. Поскорее бы все это закончилось! Вот посмотрит на Мороза и сразу уйдет. Может быть, в следующем году и у нее будет счастливый бал, но в этом – не получилось.

***

Луиза налила в стакан несколько капель успокоительной настойки собственного приготовления, – женщина везде носила пузырек с собой, чего только не было в ее дамской сумочке, и протянула Марии, которая уже находилась почти в предобморочном состоянии. Арсений напряженно барабанил пальцами по поверхности стола и морщился от музыки, доносящейся из зала. Он тоже, кажется, начинал верить в худшее.

– Через пару минут закончит певец и должен появиться Дед Мороз! Что нам делать? – Мария бешено стреляла глазами, в которых плескалось сумасшествие. – Что? Нам? Делать?

– Пожалуй, добавлю еще пять капель, – вздохнула Луиза и взяла у племянницы пустой стакан.

– Это не вечер, а сплошные неприятности! Нужно еще предупредить Владу насчет того парня, сегодня я узнала правду.

Луиза с интересом посмотрела на Марию.

– Наконец-то! И кто он? Андрей или Максим? Или кто-то другой?

Арсений прекратил барабанить пальцами и оглянулся на женщин.

– Нет, не другой. Но дело в том, что один из них… – Мария вдруг остановилась и замолчала, в оцепенении глядя перед собой. – О господи, вы чувствуете это?

Она медленно встала со стула, втянула носом воздух и выдохнула еле заметные клубы пара. Пол на глазах покрывался серебристой пленкой инея, которая моментально превращалась в изящную узорную сетку. И вот все поверхности, даже столы, стулья и книжные полки в кабинете покрылись морозными рисунками. С потолка посыпался самый настоящий снег.

– Он пришел, – выдохнула Мария и в изнеможении рухнула на стул. – Мороз здесь…

***

Влада вместе с другими девушками с изумлением смотрела по сторонам, в восторге разглядывая стены, которые на глазах у всех покрывались серебряным узором.

– Что это? – спросила она Олесю, которая судорожно искала в сумочке фотоаппарат.

– Мороз рисует! Он здесь, он всегда так появляется на балу! Чувствуешь, как остыл воздух? Сейчас должен начаться… вот смотри!

Не успела девушка договорить, как посыпался, возникнув из ниоткуда, настоящий пушистый снег, кружась в воздухе и медленно оседая. Влада встала с места, выставила перед собой ладонь, и на нее упал огромный нереально красивый кристаллик, прикоснулся к коже и не растаял, и можно было в подробностях разглядеть узор, из которого была соткана снежинка.

– Северное сияние! – взвизгнула какая-то молоденькая снегурочка и захлопала в ладоши.

Все подняли головы вверх и завороженно уставились на природное явление, которое ледяной маг устроил внутри помещения.

– А иногда он делает радуги, – прошептала Олеся.

Влада в восторге крутила головой, открыв рот, и широко улыбаясь, как ребенок. Эта была самая красивая в мире картина. Бальный зал переливался от свечения снегурочек, искрился от северного сияния, непрерывно падал снег и белели ледяные узоры на стенах. Это было покруче любого фейерверка, которые обычно устраивают на корпоративных вечеринках люди! Здесь был свой фейерверк, ледяной. Какое счастье, что она часть всего этого. Какое счастье, что ее нашли и посвятили.

В следующий миг от входа потянуло холодом, двери сами собой распахнулись, и в помещение ворвалась миниатюрная вьюга, закружив между столиками. А мгновение спустя появился и сам Дед Мороз. Казалось, что он плыл между снегурочек, не касаясь ногами пола, но, конечно, это была лишь иллюзия. Настолько плавной была его походка и длинной мантия, скрывающая ноги. Владимир Морозов медленно шел к сцене, улыбаясь девушкам, а пол за ним покрывался инеем, который тут же исчезал. На волшебнике была синяя мантия, напоминающая пальто, расшитая узорами и камнями. В одной руке Мороз нес посох, а другой царственно махал снегурочкам.

– Почему пальто синее, а не красное? – тихонько спросила Влада Таисию, которая оказалась к ней ближе всего.

– Потому что изначально мантия Деда Мороза была именно синего цвета, красный – нововведение коммунистов. А истинный цвет – голубой. Это древняя мантия, которая передается по наследству. Настоящая!

Владимир поднялся на сцену и выставил вперед руку, требуя тишины. Зал моментально замер.

– Я приветствую всех на Ежегодном Зимнем Балу Снегурочек! – прозвучал глубокий могущественный голос.

Влада, не мигая, смотрела на Мороза, чувствуя мурашки на коже. Владимир был именно таким, каким она и представляла его в детстве. Большим и сильным, не похожим ни на кого другого, ни на одну картинку, где его изображают художники. Могущественным, но добрым. Властным, но справедливым. Все эти качества словно были написаны в глубоко посаженных серых глазах волшебника. Он был настоящим. И каждая снегурочка, находящаяся в зале, чувствовала трепет, возбуждение и счастье.

Влада дослушала речь Владимира Морозова, почти не вникая в смысл. Достаточно было мелодии голоса, которая словно убаюкивала и дарила покой. Да, покой. Ей пора ехать, кульминация вечера уже была позади. Мороз спустился со сцены, и к нему потянулись снегурочки – на балу он общался и разговаривал с каждой, кто желал. А Влада, не прощаясь с девочками, чтобы избежать расспросов, вышла из зала и достала из сумочки телефон. Там было три пропущенных звонка от Максима и сообщение: «Я приехал. Жду тебя внизу». Вот и прекрасно, что ждет. Сейчас она выйдет, быстро скажет ему, что никаких отношений не будет, и уедет к маме. В нору. Спать.

Не вызывая лифт, сбежала по ступенькам и вышла на улицу. Все еще валил снег. И наверное, он будет падать ровно до того момента, пока не закончится праздник. А может быть, и до утра. Пока снегурочки веселятся, природа отвечает взаимностью.

Влада спустилась с крыльца и остановилась, высматривая машину Макса, – возле корпорации было припарковано множество автомобилей, запорошенных снегом, и непонятно, какая из них ждала ее. Кажется, должен быть лимузин? Она решила позвонить, и, пока открывала сумочку, услышала свое имя. Макс быстрым шагом шел к крыльцу, на ходу застегивая куртку. Ну, конечно, обычным людям было холодно.

– Привет, красавица! Я тебя даже не узнал, потрясающе выглядишь!

– Спасибо.

– Ну, поехали? А то если еще три минуты простоять на улице, то можно превратиться в снеговиков, такая погодка сегодня!

– Максим, прости, я не смогу провести с тобой вечер, мне нужно домой.

Он расстроенно посмотрел на девушку, ничего не говоря какое-то время.

– Как скажешь. Устала на празднике?

– Да, но не только это. Нам нужно поговорить.

– Хорошо, давай поговорим. Но не на улице же? Холод собачий! Поехали. Домой, так домой. Я отвезу тебя.

– Ладно.

Не бросать же его посреди улицы в такой момент! Они подошли к машине, и вдруг кто-то громко крикнул:

– Влада! Стой!

Это был Андрей. Он бежал к машине Макса. Сердце словно закашлялось и пропустило несколько ударов. Губы онемели. Влада с трудом сглотнула и прохрипела «поехали», открывая дверь автомобиля.

– Постой! – Андрей уже приблизился. – Влада, все не так, как ты подумала! Не уезжай!

– Поехали, – она решительно повторила и села в машину, захлопнув и заблокировав двери.

Максим завел двигатель и начал трогаться с парковки.

– Ты уверена, что не хочешь поговорить с парнем? А кто это, вообще?

– Поехали, – сказала в третий раз и закрыла глаза, чтобы не видеть Андрея, бегущего следом. – Только быстрее!

Взвизгнули шины, Максим вырулил на проезжую часть и стремительно помчался вперед. Влада не шевелилась, пытаясь прийти в себя и собраться с силами, чтобы сказать то, что хотела. Через какое-то время она почувствовала, что машина остановилась.

– Ты хочешь поговорить сейчас, не за рулем? – догадалась она.

– Да. Только можно я сначала кое-что скажу тебе первый?

– Ну, хорошо…

Господи, только бы не начал признаваться в любви, это было бы слишком для одного вечера!

Макс приблизился к Владе, словно собираясь что-то прошептать на ухо, и вдруг она ощутила укол в шею. А уже потом ледяной холод, который стал замораживать изнутри.

– Я, собственно, что хотел сказать! Знаешь, ты мне даже нравилась. Так что прости, ничего личного. Это просто работа!

Она попыталась открыть рот и ответить, но не смогла, мышцы будто парализовало. В ушах стремительно нарастал гул, а в глазах так же быстро темнело. «Работа», – последнее, что услышала Влада, перед тем как отключиться. Работа…

Глава 19

Арсений сидел все в том же кабинете невдалеке от бального зала и силой сжимал пальцами подлокотник стула. Он слышал, что Мороз закончил речь, слышал гул голосов счастливых снегурочек, минуты текли, и казалось, в эту комнату так никто и не зайдет. И ему все приснилось.

У Луизы нервная система была гораздо прочнее, она вместе с Машей пошла в зал. Прошел целый час в одиночестве. Арсений не мог даже сдвинуться с места, на него вдруг навалилась дикая усталость. Эти последние невыносимые месяцы ожидания вымотали, хотелось поскорее увидеться с братом и рассказать, ради чего прилетел в Москву. А потом спокойно уехать домой, в Доманью.

Стремительно вошла запыхавшаяся Луиза с непривычным румянцем на скулах.

– Они идут! Я наблюдала издалека. Мороз уже пообщался со снегурочками, и Маша ведет его сюда.

Через три томительно долгих минуты дверь кабинета распахнулась, и вошел Владимир Морозов. Остановился почти у порога и молча посмотрел на Арсения, не двигаясь и не мигая.

– Здравствуй, Володя, – не выдержала Луиза.

– Лизонька…

Прозвучал до боли родной голос старшего брата, и Арсений, услышав его, сглотнул и нервно прокашлялся.

– Лизонька, у меня еще будет время сказать, как ты потрясающе выглядишь и что годы тебя не коснулись. Что я вижу все те же озорные глаза двадцатилетней девчонки, которая знает чуть больше остальных.

– Спасибо, – смутилась Луиза.

Владимир улыбнулся кончиками губ и снова перевел взгляд на Арсения.

– А сейчас я должен сказать кое-что брату. Сеня… если ты когда-нибудь простишь меня, это будет самый счастливый день за последние четверть века. Ты должен простить. Поверь, я сполна заплатил за то, что обидел тебя тогда. И что не пытался встретиться все эти годы. Прости меня! Я был неправ. Ты не виноват в той аварии даже косвенно. Горе затопило разум, и я потерял возможность думать. Я отходил слишком долго, а потом…

– Я простил тебя! – хрипло перебил Арсений, который давно встал со стула и подошел к Владимиру. – Хватит извинений, я давным-давно простил…

Владимир первым сделал шаг навстречу и порывисто обнял младшего брата. Маша с Луизой стояли чуть поодаль и беззвучно плакали, не замечая слез. Первой очнулась Луиза – вытерла глаза и протянула платок племяннице. Мороз разжал объятья и выпустил брата.

– Ты прав, Володя, сегодня самый счастливый день в твоей жизни за многие годы. Но вовсе не из-за меня. Я должен рассказать то, ради чего прилетел.

– Может быть, поедем в имение? – робко предложила Луиза.

– Ты что? Зачем откладывать! Пусть они сейчас и встретятся, хватит тянуть, – вмешалась Маша.

– Что случилось? – спросил Владимир, по-прежнему глядя на Арсения.

– Во время той аварии…

– Давай не будем больше вспоминать об этом!

– Подожди, Владимир. Выслушай, не перебивая. И лучше присядем.

Братья сели на стулья, а Луиза тихонько взяла Машу за руку и потянула из кабинета, прошептав: «Пусть поговорят наедине».

– Так вот, двадцать пять лет назад не все погибли в той аварии, – продолжил Арсений, а на лице Владимира не дрогнул ни один мускул. – Произошла чудовищная ошибка, в которой никто не виноват. У меня есть доказательства, я встречался с участниками событий, как только прилетел в Москву. Светлана в ту ночь родила не мальчика, а девочку. Маленькую девочку со снежинкой на запястье, точь-в-точь как у тебя. Произошла путаница, и ребенка отдали женщине, которая в ту ночь была на соседнем родильном кресле. Ведь все думали, что у Володи со Светой должен был появиться сын.

– Я и сам утверждал это, – прошептал Владимир. – Прекрасно помню, как спрашивал у персонала, где мой внук…

– Это была внучка, Володя. И она жива и здорова. Ее зовут Владмира, можешь себе представить?

Мороз сидел мертвенно-бледный.

– Ты… ты видел ее?

– Конечно, именно поэтому и полетел в Россию. Мы с Лизой познакомились с девочкой в Доманье, и сразу, как только я увидел родимое пятно на ее запястье, решил ехать в Москву выяснять правду. Кстати, она очень похожа на отца.

Владимир, на удивление, держался стойко. Арсений крутил в руках пузырек с настойкой, который жена впихнула ему, перед тем как выйти из кабинета, но успокоительное, похоже, не требовалось. Мороз был в норме.

– Влада сейчас здесь, на балу. Ее посвятили только пару месяцев назад, это долгая история. И девочка понятия не имеет, кто она такая. Мы ничего не говорили, ждали твоего возвращения.

Владимир закрыл глаза и прошептал:

– Так вот что имел в виду Николос, когда говорил, что мне надо срочно возвращаться домой. Неужели он тоже в курсе?

– Да, с Марией встречался сын Николоса и спрашивал, почему мы не объявляем совету о наследнице. В тот день в Доманье, во время нашего знакомства, Влада впервые засветилась. И засветилась с такой силой, что у Санты вышла из строя карта в парижском офисе.

Владимир удивленно изогнул брови и вдруг громогласно рассмеялся.

– Это точно наша девочка!

– Конечно, наша, Володя, не сомневайся.

Мороз вернул серьезное выражение лица и резко встал со стула.

– Я хочу ее видеть.

– Мария уже, наверное, ищет Владу. Пойду спрошу у Луизы.

Арсений вышел за дверь и увидел супругу, которая стояла невдалеке и нервно теребила край меховой накидки.

– Лиза, ну что? Маша пошла за Владой?

– Да, давно уже. Как Владимир? Выдержал?

– Выдержал, – сказала Мороз, появившийся в коридоре. – Спасибо вам…

Раздался звук каблуков, и из-за угла появилась расстроенная Маша.

– Влады нет на балу, девочки говорят, что не видели ее уже больше часа. Наверное, уехала домой. Трубку пока не берет, абонент недоступен. Предлагаю поехать в имение, а к дому Влады отправить кого-нибудь, чтобы убедиться, что все в порядке.

– Хорошо, – подтвердил Владимир, – только пусть агенты поедут за ней и привезут к нам. Боюсь, что не дотерплю до утра.

– Может быть, это и к лучшему. Тебе нужно кое-что знать, дедушка, прежде чем познакомиться с внучкой.

По дороге в имение Владимир рассказал о своем путешествии, о том, что целых два месяца провел в лесу, в горах, на озерах. Снимал уединенные домики на лоне природы и целыми днями бродил и думал. Природа подсказала правильный ответ. В конце путешествия он решил, что не будет передавать управление главной функцией компании Санты, что вернется домой и возглавит корпорацию, и проведет последние годы жизни, делая то, что должен. Что пока отдыхал на Телецком озере, к нему вдруг приехали незваные гости: Санта-Клаус и его старший сын Николос – американский Санта. Они прибыли с дружеским визитом. Когда Санта узнал, что Владимир путешествует, что долгое время провел на его территории в Европе и не объявился, европейский ледяной маг решил, что пора всем выходить из тени и возобновлять общение. Они долгие годы не встречались по-дружески, потому что Мороз не шел ни с кем на контакт.

Проговорили до самого утра, вспоминали молодые годы, смеялись, пили глинтвейн, и к рассвету Владимир окончательно убедился, что сделал правильный выбор. Ему снова пора в жизнь. А на рассвете, когда два ледяных мага собрались в обратный путь, Николос сказал: «Теперь езжай домой, Володя. Поверь – тебя там очень ждут. Ты там нужен, как никогда раньше. Просто поверь на слово».

– Выходит, он имел в виду Владу, – закончил Мороз.

– Да, дедушка, знал бы ты, что со мной было, когда Эндрю Санта заявил, что весь европейский совет в курсе о существовании наследницы, – закатила глаза Маша. – Кстати, насчет Эндрю… О! Мы как раз приехали. Давайте уже пройдем в дом, и я расскажу то, что мне стало сегодня известно.

Пока Владимир, Арсений и Луиза переодевались наверху, Маша быстро позвонила Снежанне.

– Еще раз прости, что выдернула тебя с праздника.

– О чем вы говорите, Мария!

– Ну что, есть новости?

– Пока просто наблюдаем за окнами, там не горит свет. Ждем появления Влады у подъезда. Уже почти полночь. Если через тридцать минут девушка не вернется, будем проверять квартиру.

Маша чувствовала неприятный холодок в районе солнечного сплетения, но старалась не обращать на это внимания. Скорее всего, холодит от переживаний. Любой бы перенервничал после событий сегодняшнего вечера. Но все-таки интересно, куда пропала Влада? А может быть, снова поехала к маме? Надо сказать Снежанне об этом, пусть проверят и тот адрес.

Налив себе полный бокал белого сухого вина, Мария сделала большой глоток и пошла разжигать камин. Сегодня предстояла еще одна нелегкая задача: рассказать дедушке все, что произошло в это время. Снова придется возвращаться домой глубокой ночью. Как только вся эта история закончится, она возьмет отпуск и улетит с детьми и мужем в Европу, ей тоже пора отдохнуть.

Первым спустился Владимир. Подошел к Маше и крепко прижал к груди:

– Спасибо тебе за все, девочка! Ты все говорила правильно! Если бы не ты, я мог бы совершить ужасную ошибку. Передать управление часами Санта-Клаусу. Я давно обдумывал эту идею. Но потом пришла ты со своими рассказами о ситуации в компании, и я решил вернуть Арсения. Полетел в Доманью и узнал, что брат лишился силы. В тот момент я стоял на вершине горы и вдыхал природу. И она подсказала мне, что нужно взять время на раздумья, не торопиться с решением. Тогда я полетел в Финляндию, потом на Алтай. А вы в это время нашли Владу…

– Вот и хорошо, что все хорошо закончилась! – перебила Маша. – Если закончилось, конечно. Хотя сейчас, когда ты вернулся, все будет по-другому. А признайся, дедушка, это ты ликвидировал ржавые «Жигули» в лесу? Помнишь, я звонила, что не могу найти опознавательный знак?

Мороз засмеялся.

– Все ведь думали, что я лишился силы. Да и сам так думал, что греха таить, ведь много лет не использовал магию по-настоящему. И вот однажды решил проверить, так ли это. Прогулялся по лесу, а тут на глаза попалась эта груда металлолома, вот и попробовал тряхнуть стариной.

– Обманщик! Я так и знала!

Спустились Морозовы, и Луиза сразу принялась суетиться, заваривать чай с мятой, расставлять на столе чашки. А у Марии зазвонил телефон.

– Я поговорила с девочками, – доложила Снежанна, – Олеся видела, как Влада садилась в машину к какому-то симпатичному темноволосому мужчине, он при встрече целовал ее в щеку. Так что можно не переживать, девушка просто уехала на свидание, решила, что не стоит пропадать красоте и вечернему платью, и…

– Олеся видела, что это был за автомобиль? – быстро спросила Маша, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Да, я спросила. К счастью, наша Олеся хорошо разбирается в марках, говорит, что это был большой темно-синий седан BMW. Номер, конечно, она не запомнила.

– Снежанна! Быстро поднимайтесь в квартиру и осматривайте все. Затем проверяйте, нет ли Влады у матери. То, что она села в темно-синий BMW, – очень плохо.

– Что случилось? – спросил взволнованный Владимир, когда Мария положила трубку.

– Похоже, пора тебе все рассказать, дедушка. Пока неизвестно, где Влада, но у меня есть подозрения, что могло что-то случиться. Плохое…

***

Дико хотелось пить. И еще болела голова. Влада с трудом разомкнула веки, сфокусировала взгляд и тут же тихонько вскрикнула – ее пристально рассматривала пара угольно-черных прищуренных глаз. Это была темнокожая девочка лет тринадцати, маленькая и худенькая, с татуировками на лбу и висках, странным пирсингом в носу и брови, и множеством тонких косичек на голове. Девочка, увидев, что Влада открыла глаза, даже не шелохнулась, продолжая буравить ее своими угольными глазами. Скрипнула дверь, и подошла полноватая пожилая женщина. Потрогала Владе лоб и прощупала пульс, махнула головой девочке, и они вместе вышли из комнаты.

Влада поняла, что лежит на диване в небольшой слабо освещенной комнате, попыталась встать, но мышцы поддавались с трудом, чувствовалась сильнейшая слабость. Снова открылась дверь, и через несколько мгновений тишины раздался знакомый мужской голос.

– Это Ашму тебя так напугала, завтра вы познакомитесь официально. Просто ей не терпелось посмотреть на живого ледяного мага, и я разрешил. Не зря ведь потратил целое состояние, чтобы привезти ее сюда. Пусть смотрит, мне не жалко, – засмеялся мужчина, и Влада узнала голос президента корпорации.

– Где я? – прошептала Влада, снова пытаясь сесть.

– Все узнаешь завтра, дорогая. А сейчас тебе надо хорошенько выспаться, потому что впереди предстоит много всего интересного, и ты должна быть бодра и здорова. Так что спи спокойно до утра. Магда! – крикнул Глеб, и в комнату вернулась та женщина.

– Ашму в своей комнате.

– Отлично. Сделай так, чтобы наша гостья спала до утра.

Женщина подошла к Владе, взяла ее руку и сделала в вену укол.

– Это хорошее снотворное, будет спать как убитая.

***

– И вот, после того как Арсений выходит от Зинаиды Воронковой, его тут же пытаются похитить. До сих пор поражаюсь, как мы успели вовремя! Еще буквально две минуты, и наши машины разминулись бы, и неизвестно, что могло произойти, – рассказывала Маша.

Владимир, прямой и натянутый, словно тетива лука, сидел не в своем любимом кресле-качалке, не на диване или кресле, а на жесткой неудобной табуретке. С каждой новым Машиным словом его брови сползались к переносице, а лицо будто серело.

Луиза украдкой оглянулась и посмотрела в окно.

– Не переживай, Лиза, я в состоянии себя контролировать. Ураган, который я устроил в сентябре, больше не повторится. Во всяком случае, непреднамеренно. Дальше, Мария.

В камине так приятно потрескивали сосновые поленья, по гостиной витал непритязательный аромат мяты, родственники, которые не виделись долгие годы, наконец, собрались вместе, и если бы не этот разговор, то ночь можно было бы считать идеальной. Даже на улице все еще падали тяжелые хлопья снега, наверное, большинство снегурочек до сих веселились на балу.

– Нам так и не удалось выяснить организаторов похищения.

– Значит, есть люди, которые не хотели, чтобы я узнал о существовании наследницы, – подытожил Владимир.

– И дальше мы знакомимся с Владой, посвящаем ее, приводим в корпорацию и организовываем охрану. За ней круглосуточно следили агенты, она была под присмотром вплоть до бала.

– Что-то еще происходило?

– Нет, до того момента, пока сама Влада не обнаружила дома прослушивающее устройство. Хорошо, что у нее хватило ума обратиться в корпорацию по поводу этой находки. Все проверили, в квартире оказалось полно аппаратуры. Выяснить, кому это принадлежит, пока не удалось. Мы тогда привезли Владу сюда, в имение, и она провела здесь несколько дней.

– Мы очень привязались к девочке, и она к нам тоже. Словно чувствовала связь, словно кровь ей нашептывала, что нас связывают узы, – добавила Луиза. – Тебе повезло, Володя, твоя внучка очень хорошая девочка. Я полюбила ее всем сердцем!

– И я тоже, – кивнул Арсений.

– По-другому и быть не могло, – улыбнулся Владимир. – Наследница славянского престола ледяных магов, моя внучка, родная дочь Володеньки и Светланы, просто не могла оказаться плохим человеком, это невозможно.

– Ну так вот, приближаемся к самому неприятному, – нехотя продолжила Мария. – Выяснилось, что Влада замечала странные вещи с того самого момента, как вернулась из Доманьи. Мы все проверили, ее персоной действительно интересовались люди, которые представлялись детективами. Владу это сразу смутило. А еще она нашла дома посторонний предмет, которого там быть не могло. И мы заподозрили, что в ее жизни должны были появиться новые люди. Так и оказалось.

Пока Маша рассказывала про Андрея и Максима, заметила, что Владимир хоть и хмурился, но не выдавал признаков сильного беспокойства. Как будто был уверен, что ничего страшного не произойдет. В то время как Арсений не находил себе места, бродил из угла в угол, теребил бороду, курил трубку и пил третью чашку чая.

– А теперь я подошла к самому интересному, – агентам удалось установить личности парней. Максима на самом деле зовут Павел Черенков, по профессии актер, до недавнего времени жил в Питере, перебивался с одной крошечной роли на другую, все время пытался найти работу.

– Значит, Андрей ни при чем! Слава богу! – радостно выдохнула Луиза.

– Почему? – удивился Владимир.

– Потому что Владочка, кажется, влюбилась в этого парня.

– Не пари чепухи! – возмутился Арсений. – Неизвестно еще, влюбилась или не влюбилась. Наболтаешь тут с три короба! Ни в кого она не влюбилась, рано ей еще думать об этом.

Мария с Луизой чуть не покатились со смеху.

– Сень, девочке двадцать пять уже! Давно как совершеннолетняя!

– И правда. Не разводите тут мыльных опер, брат дело говорит, – громогласно заявил Владимир.

– Ну, все, деды переполошились, боюсь даже представить, что ждет Владу в будущем с такой опекой, – все еще веселилась Маша, пытаясь выиграть время. А вдруг сейчас позвонит Снежанна и скажет, что все в порядке, и не придется рассказывать дальше?

– Что еще удалось выяснить?

Мария вздохнула и решительно сделала глоток вина.

– А теперь самое неприятное. Этот актер, Павел Черенков, неоднократно был замечен за рулем темно-синего BMW. А снегурочки видели, как Влада после бала садилась в похожую по описанию машину.

– Что еще известно про этого актера? Может быть, он вообще ни на кого не работает, а просто дурит голову молодой девчонке?

– Ага, и представился бизнесменом по имени Максим, водил Владу в дорогие рестораны, рассказывал про частые заграничные командировки. Откуда у него деньги? Судя по досье, он перебивался с копейки на копейку.

– Понятно. Значит, если она действительно села в машину к этому парню, то у нас неприятности.

– Это еще не все, – тихо заметила Маша. – Второй парень, Андрей, тоже познакомился с Владой неспроста.

– Что, и он подставное лицо? – ахнула Луиза.

– В какой-то мере, да. Только он не менял имени и не скрывал правду о своем прошлом, просто не договаривал и действовал с мирными целями.

– Что это значит?

– То, что Андрей – это Эндрю Санта, младший сын Николоса.

***

Сквозь закрытые веки Влада чувствовала свет, наверное, наступило утро. Она уже около часа лежала и вспоминала все, что произошло вчера. И боялась пошевелиться и открыть глаза. Но все равно рано или поздно это пришлось бы сделать, поэтому она аккуратно попыталась сесть на кровати, и с первого же раза это удалось. Кроме головной боли и сильной сухости во рту, ее ничего не беспокоило. На полу стояла бутылка с минеральной водой, Влада с трудом открутила плотную крышечку и жадно сделала несколько больших глотков. Встала с дивана, размяла руки и ноги, подошла к окну и через решетку увидела много летних домиков, наверное, она находилась в дачном поселке.

На ней все еще было вечернее платье, страшно захотелось переодеться во что-то удобное. В углу, на кресле, лежала стопкой одежда. Мягкий трикотажный спортивный костюм и тапочки, все новое, с этикетками, вне сомнения, для нее. Ну что ж, она не будет сопротивляться и переоденется. Понятно, что даже если удастся выбраться из дачи, то далеко в вечернем платье не убежать.

Каким далеким теперь казался вчерашний бал, Дед Мороз, встреча с Андреем, предательство Максима… Как будто все это происходило в прошлой жизни. Так, может быть, она тут уже не одни сутки?

Открылась дверь, и в комнату вошла вчерашняя женщина, держа в руках поднос.

– Доброе утро. Меня зовут Магда. Позавтракайте и пройдемте вниз. Глеб Александрович ждет.

И снова Влада не стала сопротивляться и съела все, что оказалось на подносе. Мало ли, может, силы пригодятся уже сегодня! Магда все это время стояла в стороне и ждала. Потом взяла в руки посуду и, мотнув головой, пригласила Владу пройти за ней. Они спустились по старой скрипучей лестнице на первый этаж и попали в довольно просторную комнату, обставленную очень просто и по-дачному. На старых плетеных стульях сидели люди. Темнокожая девочка с глазами-выстрелами, высокий мускулистый бритоголовый мужчина с пистолетом в кобуре, выразительно свисающей с ремня, и Глеб Александрович Кант. Очень странная компания.

– Доброе утро! Присаживайся на диван, для нашей основной гостьи мы не жалеем никаких удобств! – сказал Глеб и показал рукой на старый продавленный двухместный диванчик в углу комнаты.

– Доброе утро, – ответила Влада.

Она решила быть вежливой, никого не злить и спокойно узнать, что от нее требуется. А там уже думать, как быть дальше. И есть ли способ сбежать отсюда.

– Ты свободна, Магда. Можешь вернуться не раньше обеда.

Женщина кивнула, сразу же надела пуховик, сапоги и вышла из домика. Здоровый мужик встал и закрыл за ней дверь.

– Итак, знакомься. Это – Костик, твой… хм… надсмотрщик. Он прекрасно вооружен и знает, что надо делать в случае неповиновения гостьи. Проверять, на что способен Костик – не советую, это может плохо закончиться. Для тебя, разумеется.

Влада бросила короткий взгляд на мужчину – стандартный отморозок, каких обычно показывают в фильмах.

– А это чудесное создание – Ашму, африканская жрица богини огня Ашмитсун.