Текст книги "В паутине под лестницей"

13

Пахло гарью. Кто-то на кухне снова сжег завтрак. Кора повернулась на другой бок, поморщилась… и резко вскочила.

– Что за!..

Она была в своей комнате.

Руки вцепились в перекладину кровати. События ночи выстроились перед глазами, точно слайд-шоу: Кора бежала по бесконечному коридору. В темноте, одна. А попятам следовало существо с тремя ртами.

Это не могло быть простым сном.

Кора внимательно присмотрелась к ссадинам, украшавшим колени. Она проснулась в той же одежде, в которой была вчера. Значит, ее нашел кто-то из жильцов и, не удосужившись привести в чувство, отнес куда надо и укрыл простыней? Нет, это уже чересчур!

Дрожащими руками она подняла с пола телефон. Разбитый экран виновато мигнул. Кора застонала.

Хватит. Ни минуты, ни лишнего вздоха…

Домой.

Спустя полчаса она стояла на автобусной станции, крохотной и древней, как и все в Чеховске.

На часах было около семи утра. На плече – единственная сумка, больше с собой взять не удалось. «Пусть подавятся моими шмотками», подумала Кора, не осознавая в точности, кто же должен давиться.

Автобус, направляющийся в Ростов, прибыл вовремя. Она показала водителю билет и заняла место у окна. Салон медленно заполнялся людьми. Ее охватило странное предчувствие.

Нет, нельзя, чтобы Лиза возвращалась домой. Пусть сразу едет за ней. Если необходимо, то со своим ухажером Павликом, кем бы он ни был. И остальные: Настя, Марья Федоровна, Тим, Злата, Шпрот – все должны убраться из проклятого города как можно дальше.

Но вместо попытки предупредить друзей и близких Кора нервно зевнула. Теплая пелена спустилась на нее, даря оцепенение. Силы покинули Кору. Она снова уснула.

14

– Девушка, вы приехали. Вставайте! – Недовольный голос звучал прямо над ухом.

Кора зевнула и, обернувшись назад, сладко потянулась. Из всех пассажиров она осталась в салоне последней, и теперь какой-то мужчина недовольно стоял рядом с креслом, постукивая узловатым пальцем по пластиковой ручке на изголовье кресла.

– Мы уже в Ростове? – спросила Кора, потирая глаза. Ей показалось, что водитель выглядел как-то иначе. Худее, что ли.

– Какой Ростов? Просыпайтесь, вы домой в Чеховск вернулись.

Она дернулась к окну, да так сильно, что чуть не ударилась лбом о стекло. Снаружи угадывалось знакомое здание станции, перед которым стояли кованные скамейки и висело расписание автобусов на огромной панели с ячейками.

Но самым ужасным был символ города – деревянная игла, стоявшая перед входом в станцию, точно огромный восклицательный знак. Сейчас она выглядела издевательски.

– Нет-нет-нет-нет-нет, – застонала Кора, хватаясь за голову. – Вы шутите?! Этого не может быть!

С бешенными глазами обернулась к водителю.

– Я ведь ехала домой, домой… да как я вообще могла вернуться!

– Девушка, пожалуйста, не повышайте голос.

– Вы не понимаете – я вернулась в Чеховск! – Мысли скакали, как резиновые мячики, ударяясь в виски с болезненным звуком. – Я просто сделала круг? Или это искажение пространства? Я спала много часов, так почему же я все еще здесь!

– Ничего не знаю, девушка. Я ехал по своему обычному маршруту, – немного испуганно ответили ей. – Просто уйдите уже. Пожалуйста.

Она послушалась. Вышла на негнущихся ногах. Будь Кора способна оторвать взгляд от постамента с иглой, где была выгравирована приветственная надпись: «Добро пожаловать в город мечты», то осознала бы, что на часах перед входом ровно десять часов. А значит, она провела в дороге минимум три.

Автобус – совсем иной, не тот, в который Кора садилась, – резко захлопнул створки за ее спиной. На лобовом стекле табличка: «Ейск – Чеховск».

Как она оказалась в автобусе, ехавшем из совсем другого города? На ум приходило только одно – телепортация. Но это невозможно! Раньше она еще как-то могла убедить рациональную сторону своего разума, что просто заполучила нервный срыв, сопровождаемый галлюцинацией. Теперь же эта возможность была безвозвратно утрачена.

Что-то происходило в Чеховске. Что-то, что было напрямую связано с самой Корой.

Она сидела в зале ожидания, тупо наблюдая за тем, как одни громоздкие машины сменяют другие, тасуя путешественников, как карты в колоде. Можно было попробовать купить себе еще один билет. Провести, так сказать, эксперимент. Три из трех, до полной победы…

Но Кора не хотела тратить деньги. Она и так знала, что будет.

Вариант 1 – она снова уснет и по приезду окажется перед этой уродливой иглой, символом города.

Вариант 2 – у автобуса лопнут все четыре шины, перегорит двигатель, сломается ось, исчезнет водитель…

Вариант 3 – произойдет что-то страшнее. Гораздо страшнее.

Риск не стоил свеч. Тогда что остается?

Она посмотрела на свои ладони: тонкие, нежные, с белоснежными лунками ногтей. И как эти не знавшие труда ладони медленно сжимаются в кулаки. Раз нельзя убежать, надо бороться.

Да, именно так. Мистика началась, когда Кора переехала в общежитие № 37, из которого ее пытались выжить, и где ее преследовала жуткая тварь с тремя кричащими ртами. Хулиганы, духи, таинственные барьеры – все это как-то было связано с запущенным зданием в центре города.

Значит, настало время узнать о нем побольше. В фильмах главные герои обычно шли в библиотеку; там, глядя на пожелтевшие заголовки газет или на экран устройства для чтения микрофиша, находили нужную информацию, помогавшую им разгадать загадку. К разочарованию Коры, Чеховск не был образцовым городком из мистической киноленты.

Прежде чем попасть в нужное место, ей пришлось отчитаться перед начальницей. В спешке она забыла уволиться, и та звонила не меньше пяти раз. Кора не сразу это заметила. Внутри треснувшей раскладушки будто бы что-то перегорело, блокируя входящие звонки и СМС-ки.

– Извините, такое больше не повториться, – кашляя в трубку, прохрипела Кора. При нынешнем раскладе работа была ей нужна.

Марья Федоровна быстро остыла и к концу разговора даже выразила сожаление по поводу ее ситуации:

– Как неудачно вышло. Прямо в середине лета… Ну, хорошо, выздоравливай. Но постарайся впредь предупреждать о прогулах заранее.

– Спасибо, конечно! – воскликнула Кора, чуть не сорвав маскировку. Пришлось кашлять еще старательнее.

– Отдыхай и помни, без тебя мы тут как без рук.

Следующим шагом было договориться о ночевке у друзей. Злата с Никой довольно легко согласились принять ее на несколько дней. На вопрос «будет ли им удобно?» был дан категоричный ответ.

– Чем больше, тем веселее. Старики тоже не против, они нечасто бывают дома, – хмыкнула Злата. – Много работают. Прям как ты.

Остаток времени до вечера Кора посвятила поиску информации. Как и ожидалось, библиотека не хранила старые газеты. В ней даже не было книг, посвященных местной архитектуре и истории застройки Чеховска.

Кора немного полазила между рядами шкафов, периодически чихая от скопившейся в воздухе пыли. В основном на глаза попадались старые учебники, сборники материалов о городе, какие-то рекламные буклеты. Оказывается, Чеховск мог стать курортом. Верилось с трудом – из достоинств у него была только малолюдность. Ну, может, еще чистый воздух и красивая архитектура в центре.

Она вернула букет на место. Хватит. Пора включать голову. Зажав под мышкой квазинаучную книгу о паранормальных явлениях, а вместе с ней толстенную энциклопедию мифов и легенд народов России (с красочными иллюстрациями – так гласила обложка), она пошла в зал, где стояли компьютеры.

– Технологии, не подведите, – пробормотала Кора.

Рядом несколько детишек, вопреки правилам, играли в стрелялку. Глянув на их экран, она увидела огромного пиксельного монстра омерзительно-розового цвета. Мальчики сосредоточенно перешептывались, решая, как его убить.

Кора быстро ввела в поисковую строку:

«Общежитие Чеховск тайны трагичные смерти»

«Так я точно найду зацепки», подумала она.

Но не тут-то было.

Она уж возомнила себя великим сыщиком, а реальность в очередной раз щелкнула по носу – не задавайся!

Поисковик ничего не знал про общагу на холме. Он выдал ей ссылки про загадочные случаи в соседних городах, статью о смерти ребенка и его бабушки на мосту (Кора резко закрыла страницу) и несколько очерков о новом общежитии, построенном рядом с техническим училищем.

– И это все? Да вы издеваетесь! – расстроено воскликнула она, потратив уйму времени на формулирование разных запросов. Мальчишки за соседним столом принялись шикать на нее. Один серьезно предупредил:

– Не шуми или нас всех выгонят. А мы и так полдня этого какодемона гасим.

– Какая трагедия, – проворчала Кора.

Прихватив выбранные книги, она пошла искать библиотекаря. Им оказался высокий тонкий старик с усиками, капризно торчащими над верхней губой. Пока он заводил для нее карточку читателя, Кора пялилась на картину за его спиной.

Всадник на фоне горящего леса. Ничего такого, но лошадь на переднем плане вызывала чувство реального дискомфорта. В ней было что-то неправильное: неестественный изгиб шеи, граничащий с переломом, человеческое выражение морды. Улыбка.

Да, лошадь улыбалась. Слегка истерично, восторженно, словно являлась причиной пожара за всадником.

«Он тоже улыбался. В моих снах он всегда улыбался…»

Кора дернула головой, отгоняя неприятные ассоциации.

– Готово? – спросила она нервно.

– Да. Срок – две недели. Опоздаете, будете платить штраф.

– Учту.

Она спрятала книги в сумку, немного помялась, но все-таки решилась спросить:

– Знаете, я пыталась найти информацию по одному городскому месту, но в интернете ничего нет. И в книгах тоже. Оно, конечно, не несет исторической ценности, но мне все равно хотелось бы узнать некоторые подробности. Вы можете помочь?

Библиотекарь протер очки рукавом, откашлялся:

– Проклятая пыль… Ну, спрашивайте.

– Знаете про общежитие на улице Костюкова? Кто его построил? Там происходило что-нибудь необычное: случайные смерти, пропажа людей?

– Где-где?

Он продолжал кашлять. Кора дождалась, когда приступ утихнет, и терпеливо повторила:

– Тридцать седьмое общежитие – знаете такое? Я сейчас в нем проживаю. Это довольно странное место, мои соседи говорят, что…

– Это шутка? – перебил старик свистящим шепотом. Лицо его вдруг побагровело, стали видны жилки на морщинистом лбу.

– Извините?

– Может, у молодежи сейчас это в порядке вещей, но в наше время мы уважали старших. Выдумать такое, – он сплюнул, – каких-то соседей, жизнь в тридцать седьмом. Бессовестная! Твоим родителям должно быть стыдно!

– Да что не так-то? – окончательно растерялась Кора.

В носу предательски закололо. Жуткая ночка, перемещение в другой автобус и вот теперь это. Слишком много переживаний для одного дня.

Увидев, что девушка хлюпает носом, библиотекарь удивленно затих, а потом и вовсе достал из-под прилавка коробку с салфетками.

– Чего нюни развесила? Я просто сказал, что шутка была неуместная. Вас, шутников, много – а я один.

– Я вас не понимаю, – прошептала она. Но, тем не менее, взяла салфетку, чтобы вытереть уголки глаз.

– Да уж конечно. Все в Чеховске знают, что общежитие снесли и давно… Какие уж там соседи. Одни крысы и плесень обитают на его обломках!

Он продолжал ворчать, не особо замечая, что Кора уронила сумку, оцепенела и стоит, пытаясь вновь научиться дышать.

Разрушено? Он так сказал?

Тогда как… с кем… где она жила все это время?

И не одна, а с множеством людей, которых встречала на кухне, в коридорах, на заднем дворе? Людей, с которыми она взаимодействовала целый месяц.

Через пелену шока пробились слова библиотекаря:

– Место уж лет пятьдесят пустует, не меньше. Городская администрация все мечтает его застроить, да как-то руки не доходят. Ну и хорошо. Дурная там земля, отравленная. Как кладбище…

Часть 3

15

– Ты в норме?

Злата задавала этот вопрос, наверное, в сотый раз. Когда Кора пришла к сестрам, бледная, измученная, полная тревожного предчувствия, ее постарались окружить заботой. Это было необычно, но весьма приятно.

– Как думаешь, я похожа на сумасшедшую? – спросила Кора, лежа на диване и задрав ноги в чулках к потолку.

– Эй, вопросом на вопрос не отвечают. Но если интересно, то спроси у профессионалов. Они точнее скажут.

– Хах, ты такая милая, – едко отозвалась Ника. Она была женственнее сестры и куда язвительнее, если такое вообще возможно представить. – Награду «Мисс чуткость» в студию!

– А что? – возмутилась та. – Я не психолог, но раз уж вам важно мое мнение – здоровых нет. Особенно в Чеховске.

Кора приподнялась на локтях и прислушалась. В квартире семьи Иванковых стояла тишина, лишь старинные часы с маятником тикали в углу гостиной. Оказавшись в кругу знакомых людей, она все равно чувствовала неуютно.

– А что с ним не так? – беспокойно спросила Кора.

– Маленькие города действуют на людей особым образом. Как удавка. И либо ты привыкаешь к ощущению петли вокруг горла, либо начинаешь всячески трепыхаться. Типа выделяешься на фоне остальных, ешь мусор, бросаешься целовать бродячих котов…

– И потом лечишь сальмонеллез годами, – подытожила Ника, закатывая глаза. – Отличная идея, сеструнь.

– А что? Я же про себя говорю. Я лично обожаю целовать котов.

Злата выразительно поиграла бровями. Кора хмыкнула, и смешок вышел невероятно высоким, точно звук разбиваемого стекла.

– Давай, добивай человека, – Ника забрала недопитую чашку чая и пошла в сторону кухни. – Она же выглядит, как кто-то готовый часами выслушивать твои философствования.

– Отстань. А ты, Кор-р-ринка, скажи, с чего такие вопросы на ночь глядя?

Она замялась. Рассказывать о произошедшем было слегка рискованно. Вдобавок, они еще не настолько близки, чтобы признаваться, что Кора заселилась в несуществующее здание, где по какой-то причине сохранялся водопровод и электричество. И что она жила с призраками, считая их обычными людьми.

«И что они пытались тебя убить»

– Долго объяснять, – пробормотала Кора. – Просто сложный день.

– Точно? А то на тебе лица нет, словно ты сомневаешься в своей реальности.

– Не беспокойся. Просто… просто я немного болею.

– Я-ясно, – протянула Злата. – Ну, короче, отдыхай. Мы тебя на раскладушку поселим, не против?

– Нет, конечно. Спасибо за то, что приютили.

– Пустяки. Есть в чем спать?

– Какое там!

Кора бежала налегке: паспорт, деньги, фото отца, расческа и труп мобильника. Она беспомощно развела руками. В карих глазах художницы мелькнула тень понимания.

– Можно задать личный вопрос? – решила перевести тему Злата. – Почему вы с матерью переехали сюда? Чеховск, конечно, имеет плюсы, но не такие, чтобы покрыть длинный список его разнообразных недостатков.

– Лиза так решила. Она хотела найти дешевое жилье, а здесь вроде когда-то жила ее бабушка. Может, соврала, не знаю.

Спустя минуту молчания, где каждый думал о своем, Злата хлопнула себя по крепким коленям, упакованным в джинсы с дырками, и сказала:

– Схожу помогу Вероничке с посудой, а ты пока возьми себе пижаму по вкусу из нижнего ящика. Вон там, – встав на цыпочки, она ткнула пальцев на чудовищный комод, выглядывающий из комнаты сестер. – Потом глянем что-нибудь. Видела «Восставших из ада»? Шпрот говорит, что первые два фильма франшизы прям огонь.

Кора ничего не сказала, но мысленно взмолилась, чтобы хоть сегодня не видеть оживших мертвецов. Даже на экране старенького пузатого телевизора.

У нее уже было запланировано собственное развлечение. Не менее пугающее. Из бархатной сумки торчали уголки библиотечных книг из уголка Мистика-Эзотерика-Суеверия. Если Кора хочет понять, что в последнее время творилось в ее жизни, начинать надо с них. Без этого картина не складывалась.

Переодевшись в пижаму с зайцами, Кора вернулась в гостиную. Первым делом взялась за книгу о призраках и способах с ними взаимодействовать. Автор в аннотации представлялся ученым-парапсихологом, потратившим десятилетия на изучение всяческих аномалий. Кора сомневалась в его компетенции, но предпочла подавить голос разума. Хотя бы сегодня.

Вернулись недовольные Злата с Никой. Очевидно, опять поссорились. Пока Кора листала пожелтевшие страницы учебника, они, как и было обещано, сели смотреть фильм. К счастью, в последний момент сестры передумали и поставили безобидную мелодраму.

Где-то далеко фоном мужской голос пафосно восклицал: «Уходи… нам слишком опасно быть вместе!», но Кора упорно от него отмахивалась. Ее зацепил текст. Неуклюже написанный, местами абсолютно бредовый он содержал в себе особенные, неприметные детали, которые вряд ли бы заметил простой обыватель. Видя их, ей хотелось рассмеяться, а потом закричать.

Вот что там было:

«Кошек притягивает эктоплазма высокоэнергитических существ. Они буквально становятся зависимыми от этого паранормального вещества, выделяемого мертвыми душами. Люди же, вступив в контакт, начинают испытывать головные боли и повышенную раздражительность»

Как это было и с самой Корой в первые недели проживания в общаге.

А вот еще – «Скопление мертвых всегда связывали с неким артефактом, либо же подпитывающим их местом силы. Они буквально становятся заложниками своего источника пищи»

Вдобавок, в книге было описание средств борьбы с духами-прилипалами. Надо купить горсть рябины, чертополох, каменную соль (но сойдет и обычная) или перья черного петуха. Рассыпать их перед порогом и позвать существо по имени.

Как только оно переступит порог, ловушка сработает, и враг рассыплется, отправившись в загробный мир, откуда нет возврата.

– Эй, у вас есть соль? – спросила Кора через плечо.

Длинноволосый загорелый брюнет на экране сжимал в объятиях томную блондинку, поэтому подруги не сразу расслышали ее вопрос. Пережевывая попкорн и почти не моргая, они синхронно показали на верхний шкафчик в кухне. Ну, этого следовало ожидать.

Взяв солонку, Кора поставила ее рядом с собой на столе. Первый фильм подходил к концу.

– А что это ты там читаешь? – вскоре заинтересовалась Ника. Заметив замешательство Коры, она вскочила на ноги, подбежала и ловко выхватила трактат о призраках из ее рук.

– Ого! Призраки!

– Ты ведь не по этой причине нас про сумасшествие спрашивала? – поинтересовалась Злата. Вид у нее стал задумчивый.

– Верни, пожалуйста, – процедила Кора, протягивая ладонь хихикающей Нике. Та показала язык и отбежала.

– Брось. Посмотри кино с нами, тогда отдам!

– Я не шучу!

– Мы тоже. Если ты веришь во всякое такое, – Злата ощутимо выделила последние слова, – ничего страшного – только не увлекайся. Не хочу показаться занудой, но бывают случаи. Нехорошие случаи. Как, например, было с нашим дедушкой.

– Точнее братом дедушки, – подсказала младшая сестра.

– Да, дед Митя. Так вот, он обожал мистику. Сам не раз говорил, что ищет с ней встречи, многое готов был отдать. И что ты думаешь? Кто-то в пивнушке рассказал ему байку о неком существе, которое можно призвать в наш мир несложным ритуалом. Существо звали тот, кто всегда за спиной. Название говорит само за себя. Дед Митя, не будь дурак, купил у ветеринара собачей крови, пошел в лес и сделал все, как надо.

– А дальше? – спросила Кора. Губы почему-то не слушались.

– А дальше он вернулся домой, – мрачно улыбнулась Злата. – Как ни в чем не бывало. Даже смеялся, признавшись, что никогда не чувствовал себя глупее. Но вот на следующий семейный ужин он пришел уже не таким бодрым. Дед чувствовал себя нехорошо. Ему все время казалось, что кто-то дышит ему в затылок, легонько и зловонно, будто бы собачей пастью, – Она пожала плечами:

– В это, конечно, никто не поверил. Но ситуация продолжала усугубляться. Дед Митя не мог оставаться один. Он твердил, что тот, кто всегда за спиной, следует за ним по пятам. Мы не можем его увидеть, так как не мы его призывали, а вот он – он каждый раз, резко оборачиваясь, замечал краем глаза расплывчатое пятно у себя за спиной. Чувствовал чей-то взгляд. Слышал шаги. Они повторяли его собственные, но как бы немного в рассинхрон. И такие разговорчики за едой повторялись все чаще. Сказать, что мы с Никой были в ужасе – ничего не сказать.

– Однажды мне даже приснилось долговязое лиловое существо с собачьей головой, прятавшееся за папиным силуэтом, – призналась Ника. – Оно слегка выглянуло из-за его головы, прижало кривой палец к оскаленной роже и сделало так: «Тсс». Оно не хотело, чтобы я его выдала.

Ее всю передернуло от отвращения. Хоть прошло много лет, этот страх продолжал преследовать Нику; так же, возможно, будет и с Корой. Облик ползучей твари с тремя кричащими ртами навсегда останется в закоулках ее памяти.

Злата тем временем продолжала спокойным ровным тоном:

– Короче, мы стали боятся этого духа, а вместе с ним и деда Митю. Отцу пришлось его выгнать. Ну, пока он придет в себя и не перестанет морочить головы окружающим.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила Кора. – Причем тут моя книга?

– Сейчас поймешь. Спустя пару недель родители пошли его проведать. Дед Митя жил один: он был закоренелым холостяком, да и детей не любил. И вот они пришли к его квартире, а дверь стоит нараспашку. Внутри бардак, вонь от испортившихся продуктов и давно немытого тела. Пятна крови повсюду… и дед, сидящий в центре бардака на полу перед разбитым зеркалом. Затылок, спина – все исцарапаны до мяса. Так он боролся с чудовищем, желавшим забраться ему под кожу. Но это еще не самое страшное. У него так же не было век. Совсем.

Кора резко зажмурилась, потирая лицо.

– Ага, все верно, – кивнула подруга. – Он их отрезал. Чтобы не моргать и узреть лицо невидимого преследователя. Таким образом дед собирался его изгнать, прикинь? И он просидел так несколько дней подряд: без еды, без движения, не отрывая взгляда от зеркала. А глаза смачивал водой из трехлитровой банки.

Ника вскочила и убежала в другую комнату. Ее всю трясло. Злата проводила сестру темным взглядом:

– Я все это знаю с рассказов отца. Он не любит вспоминать тот день, но посчитал необходимым объяснить нам, что же произошло на самом деле.

– И как он разобрался? – устало осведомилась Кора.

– Не он, а врачи. Деду диагностировали какую-то мудреную душевную болезнь. Но вместо того, чтобы лечиться, он все глубже погружался в галлюцинацию, а эзотерика была для нее отличной почвой. Под конец болезнь одержала верх.

Кора выдохнула. Образ обезумевшего старика без век стоял перед внутренним взором. Точно ожог на сетчатке глаза.

– Отличный рассказ. Особенно на ночь.

– Я к тому, что ты позвонила мне утром, и голос у тебя был такой, словно ты боишься остаться одна. Словно у тебя появился собственный тот, кто всегда за спиной.

– Это не так.

– Прекрасная новость. Я ведь и сама обожаю всякие мистические штуки, но только пока они остаются выдумкой. Верни солонку на место и давай глянем, как зомби крошат вампиров в 3Д? Хорошо?

Злата Иванкова протянула руку, предлагая перемирие и одновременно извиняясь за попытку напугать. Кора кивнула.

– Уговорила. Тебе сложно отказать.

А сама тайком сунула стеклянный флакон в карман шорт.