Текст книги "Отдел особых поручений"

Значит мистер Саммер не врал, когда сообщил, что патриоты группками приходят в Новый Лондон, в кварталы бедняков. Так же как и не врал, что не причастен к смерти Терезы Коллинз. И вовсе непричастен к революции. Какой же ты глупая, Рита Боунс!

Рита сокрушенно опустила голову. Тяжелые ботинки коллеги-механика застучали по полу.

– Почему Клэр? – спросила Рита.

– Вы верите в случ… хайности? – вопросом на вопрос ответило существо. – Вот и я – нет. Но жизнь полна неожиданностей. Мне нужен был человек… кхехх… с незаурядным умом и большой силой.

– Профессор Брукс?

– Ах, эта пешка… кхахх… Дурак молился на свои изобретения.

– Вы его убили?

– Его убили его же мех… ханизмы. И если ваш Бог все же есть… кхехх… то он сделал мне подарок.

Слева что-то загудело, затрещали искры. Клэр устанавливала гигантскую линзу на громоздкую подставку, что питается от главного агрегата. Такой отражатель Рита уже видела и не хотела испытывать его действие на себе.

– Мой анг… хел обладает всем. Силой, знаниями и… гх… лавное – избха… вился от надежды.

Рита переводила взгляд с существа на высокую девушку с пустым взглядом. Клэр столько лет безуспешно рвалась в корпус электромеханических инженеров Ее Величества, столько лет безуспешно конструировала лучшие изобретения военной (и не только) техники. Эти проекты «сверху» тут же прикрывали, схемы изымали и запускали в производство в масштабах страны. В то время как Клэр оставалась ни с чем в душной мастерской. Из родителей у нее только отчим, который не скупился на тычки и командный тон. Который ни разу не поинтересовался, почему падчерица является после занятий воскресно-приходской школы с синяками на лице или разбитыми губами. Какая уж тут надежда?

Клэр наконец установила линзу и закрутила несколько болтов. Линза! Ну конечно, для чего ж еще на складе хранились ящики с тоннами битого стекла? Неужели это сработает? Сколько линз уже готово?

– Ваш ум уже вам не принадлежит, – монотонно заговорил механический голос. – Отныне вы стха… нете частью целого. Единого сознания.

У Риты перехватило дыхание. Запястья покраснели от попыток вырваться, но ремни не сдвинулись и на дюйм.

– Клэр! Клэр, не надо! Это ведь я, Клэр! – закричала Рита.

Существо, бывшее Кристофером Берджесом, двинуло рычаг на подлокотнике и прикрыло глаз. Клэр по беззвучной команде начала крутить металлическое колесо. На тощей груди скрюченного существа завертелись шестеренки, от колпака сыпались искры и разряды.

– Клэр! Клэр остановись!

В этот миг Рита ослепла. Голова взорвалась тысячами разрядов боли.

«Тебя больше нет. Тебя больше нет. Боли нет. Страха нет. Бога нет. Надежды нет».

***

– Какого черта ты здесь ищешь? – ревел Каллен.

Он места себе не находил, носился по мастерской как лев, загнанный в клетку. Пот скатывался по вискам и шее. Пальто снять так и не успел.

Дуглас расстелил карту города на засаленном столе и склонился как паук над жертвой. Он и сам до конца не понимал, что ищет, но это помогало сконцентрироваться, а не брызгать слюной по примеру подростка.

– Я ищу возможные варианты местонахождения Клэр и…

– Пока ты ищешь здесь, она уже может быть мертва где-то там! – рявкнул Каллен.

– И что ты предлагаешь? Бегать наугад от угла к углу и звать ее по имени? – с напускной холодностью выдал Дуглас.

– По крайней мере не будем сидеть здесь как крысы в душном подвале!

Дуглас медленно выдохнул и ослабил ворот. Он тоже не снял пальто, обливался потом последние десять минут.

– Нужно доложить Фросту, – сказал Дуглас.

– И что он сделает? – фыркнул Каллен. – Щелкнет пальцем, вызовет конвой, и мы вмиг найдем Клэр и Риту? Хорошая мысль! Ах да, Тэд без пяти минут под трибуналом. Как думаешь, мы его не сильно отвлечем?

– Кэлл, возьми себя в руки. Твоя вспыльчивость нам не поможет. Лучше расскажи, где еще бывала Клэр, помимо мастерской и отделения?

Каллен сокрушенно зарычал, запрокинул голову и сказал:

– Мир полон идиотами. И ты возглавляешь их всех…

– Так ты не знаешь?

– Не знаю! – рявкнул Каллен.

Затем отдышался, опустил голову и повторил уже тише:

– Не знаю.

– Ты приударил за женщиной, о которой ничего не знаешь?

– Чья бы корова мычала.

Дуглас поджал губы и снова склонился над картой. Рита-Рита, где же ты? Где тебя искать?

– Без Фроста у нас нет шансов отыскать Боунс и Эткинс, – сказал Дуглас. – Если Тэд…

– Если Тэд то, если Тэд сё, – передразнил Каллен. – В самом деле, Дуглас, когда ты перестанешь стелиться под начальство и начнешь принимать решения самостоятельно?

Дуглас буравил взглядом бывшего напарника. Но тот лишь смолил сигарету одну за другой, не докуривал и до середины, зажигал новую. Уже по четвертому кругу.

– Помимо бестолкового шатания из квартала в квартал есть еще предложения? – Дуглас начинал закипать.

Каллен выдохнул струю дыма и на секунду прикрыл глаза. Пожал плечами и ответил:

– Не знаю. Летать соколом и высматривать добычу с высоты птичьего полета. Как, по-твоему, в таком случае у нас есть шансы найти любимых женщин побыстрее?

Дуглас выпрямился и не сводил серых глаз с напарника. Каллен же выпустил еще струю дыма и спросил:

– Ну что ты молчишь, как двоечник на экзамене?

– Вообще-то твоя идея имеет смысл.

– М?

– И мне это очень не нравится.

***

«У тебя нет семьи и друзей. Нет своих целей и желаний. У тебя есть только одна цель – служить Мне, твоему Разуму. Ты делаешь только то, что велю Я. Ты живешь только во имя Мое. У тебя больше нет желаний, кроме Моих. Нет тебя, есть только Я».

Пытка продолжалась вечность, а может и дольше. Губы шевелили что-то невнятное. Из носа сочилась кровь, но Рита не чувствовала соленого металлического привкуса. Как не чувствовала своего тела. Не чувствовала ход времени. Не чувствовала разрядов, что проходили сквозь ее тело. Не чувствовала дрожи в ногах. Вообще ничего.

Она даже не сразу поняла, что все закончилось. Ничего не ухало и не трещало. Не жужжало и не крутилось. Ничего не слепило в глаза. А затем еще что-то стало с ее шеей. Давление ослабло, и голова безвольно упала на грудь.

– Рита! Рита, ты меня слышишь? – чужой голос звал издалека. – Очнись же!

Обруч, что давил на грудь и живот, исчез. Воздух с болью разрезал легкие. Кто-то обхватил ее лицо и позвал по имени, но уже ближе.

– Это может помочь, – сказал другой голос, тоже чужой и тоже далекий.

Через миг лицо обдало прохладой и влагой. А затем еще раз.

– Рита, Рита, очнись! – кто-то назойливо кричал над ухом.

Тяжелые веки с большим трудом удалось разлепить, будто они сделаны из стали. Сквозь мутную пелену Рита наконец увидела обладателя голоса. Пара серых глаз с тревогой смотрели на нее.

– Дуг… лас, – прошептала Рита.

Серые глаза оживились. Холодные пальцы коснулись ее рук (у нее есть руки?), которые плетьми повисли вдоль тела (у нее есть тело?).

– Поднимайся, нам надо уходить, – сказал Дуглас.

Он закинул ее руки себе на плечи и помог подняться.

– Боже, что с тобой делали? – кряхтел он.

– Ее пытали. Ставили эксперименты, – сказал второй знакомый голос. – И, похоже, мы успели вовремя.

Рита сфокусировала взгляд. Ноги и без того отказывали, а тут снова подкосились. В паре шагов от нее в высоком цилиндре стоит Феликс Саммер. Ухоженные руки стискивают налакированную трость, белоснежные манжеты испачканы копотью и ржавчиной. Оливкового цвета пиджак тоже пострадал, но глаза. Эти голубые глаза смотрят на Риту, будто видят впервые.

– Феликс? – Рита не узнала собственный голос.

– Да, – сказал Саммер и кивнул. – Я рад, что вы живы.

Он перевел взгляд на Дугласа и дополнил:

– Если вы закончили, то предлагаю не задерживаться.

– Идти можешь? – спросил Дуглас, обращаясь к Рите.

– Н-не знаю, – растерянно ответила она.

Ощущения такие, будто прежние ноги оторвали, а на их место приладили две негнущихся жерди. Дуглас наспех стянул с нее туфли и потянул Риту за собой.

– Как вы нашли меня? – ее осипший голос звучал искусственно.

– По пути все расскажу, – буркнул Дуглас.

Рита обернулась через плечо. Саммер рассматривал металлический агрегат, что тянется во всю стену, и беззвучно шевелил губами.

Глава 19, полная беготни, драк и поцелуев

Пока добрались до «Цезаря». Пока Дуглас налил слишком сладкий чай. Пока Рита привыкала к реальности, большая часть истории была рассказана. Каллен и сам не сразу поверил в то, что предложил Дуглас. А через полчаса оба уже звонили в дверь самого эксцентричного человека в Новом Лондоне.

Саммер удивился их столь раннему визиту – кто приходит незваным гостем в четыре утра? Но услышав просьбу, в два счета привел себя в порядок и разбудил дворецкого. Заспанный сухопарый старик поворчал. А через десять минут дюжина недомытых мальчишек топталась у порога. Саммер что-то сказал и завел кэб. Когда припарковались у «Цезаря», беспризорники уже докладывали новости. А рыжая голова Ридли мелькала в окне дирижабля.

– Представляешь, – вполголоса бубнил Дуглас. – Он произнес лишь одну фразу, а полдюжины мальчишек меньше чем за час наперебой рассказывали, где и когда тебя видели в последний раз. У него сети по всему городу. Неудивительно, что Саммер узнает все первым.

– Мне кажется или ты восторгаешься Феликсом? – спросила Рита.

Теплый чай приятно согрел горло и руки. Помутнение в голове постепенно сменилось трезвостью. Но до конца прийти в себя еще не удалось.

Дуглас поиграл желваками и ответил:

– Скажем так, я пересмотрел некоторые взгляды на его счет. А также насчет Тэда.

– Тэда? Ты серьезно?

Рита не верила своим ушам. Дуглас скорее съест дохлую крысу, чем изменит точку зрения о бывшем начальнике.

Дуглас потупил глаза и пожал плечами. Он не сразу нашел, что сказать. В двух словах пояснил, что ошибаются все. Даже начальники, парламент, а что уж говорить о скромных служащих Ее Величества?

– У Тэда могут быть свои причины недолюбливать мистера Саммера, – сказал Дуглас. – Но мне все больше кажется, что эти причины личные. Возможно Саммер отчасти не чист на руку, но тебя он бросился искать самым честным и, что уж душой кривить, самым быстрым способом. Я немногое понял из его взглядов, но суть уловил. Мистер Саммер не подкупает людей, а вкладывается в них, как в ресурс.

– Перспективы, – подсказал Рита.

Дуглас кивнул и дополнил:

– Те же рабочие на складах, текстильных фабриках… В его интересах сохранить промышленность, свои дела в порядке и людей, которые работают на него и приносят прибыль. Да, Саммер многое скупил. И неизвестно, насколько законным путем. Да, знает все слухи, больше, чем пресса и полиция, чиновники. Но он не готовит революцию. Он пытается ее остановить.

Дуглас укутал ноги Риты мягким пледом. Уселся рядом и дополнил:

– Он вкладывается в развитие города, чтобы не допустить беспорядков, голода, революции. Чтобы людям было, где спать, что есть, куда приложить силы. Он и правда пацифист.

Дуглас встретился взглядом с Саммером. Тот на миг задержался в проеме, сбросил пиджак и вернулся в рубку.

– Ну а что Каллен? И куда мы, собственно, направляемся? – спросила Рита.

– Каллен воспользовался кэбом мистера Саммера и отправился со сворой беспризорников куда-то вглубь Нового Лондона. Он…

– Клэр! – крикнула Рита и вскочила. – Клэр! Она служит Кристоферу!

Дуглас замер. Рита засуетилась и пролила на платье чай.

– Пока меня держали в этом… Я говорила с тем, кто именует себя Кристофером Берджесом. Это действительно он, только уже давно не похож на человека.

– Я мельком видел бумаги с его именем, что ты обнаружила в поместье миссис Коллинз, – вставил Дуглас.

– Это сейчас не важно. Важно то, что ему удается внушать людям свои указания. Буквально вклиниваться в мысли. Наши догадки верны – именно так и работают вспышки. И наша Клэр тоже попала под его влияние. Она сама не своя. Как механическая кукла, только из плоти и крови. Она делает все, что велит Кристофер. Меня не узнала. Кажется, вообще не осознает, что она человек.

Рита сбивчиво пересказала все, что происходило в «камере пыток». Упомянула о своих ощущениях от мыслей, что Кристофер внушал ей.

– Погоди, – перебил Дуглас, – ты хочешь сказать, что этот Кристофер посредством Клэр, механизмов и каких-то излучений вторгается в сознание людей? Но это невозможно.

Дуглас потер лицо. На скулах пробивалась щетина. Все это напоминает какой-то сюр. Рита замялась, пытаясь вспомнить детали разговора с Кристофером. Но воспоминания напоминают густой кисель.

Выездная дверь зажужжала колесиками в пазах. В проеме появился Саммер и сказал:

– Мы летим на полном ходу. Есть надежда, что через четверть часа окажемся на месте.

– Надежда, – машинально повторила Рита. – Он что-то говорил про людей, утративших надежду и…

Бах! Ба-бах!

Пол покачнулся. Затем раздалась волна грохота. Все трое бросились в рубку и прилипли к стеклу. Внизу полыхает город. Несколько кварталов охватил сизый дым, ярко-оранжевые вспышки пламени лижут крыши домов.

– Господи, что это? – спросила Рита.

– Революция, – ответил Саммер.

***

Пришвартоваться удалось не сразу. Выбрали наиболее подходящее здание на окраине Меллисон-роуд. Дуглас в два счета оказался на земле и придерживал дверцу дирижабля. Саммер подал Рите руку и сказал:

– Берегите себя.

– Вы не пойдете с нами? – удивилась Рита.

– Это не моя борьба. И не моя революция. Моей защиты и помощи ждут те, кто доверился мне. Я не могу их подвести.

– Феликс, мне так неловко. Я…

– Но ведь я уже простил вас. Другое дело – простили ли вы себя?

Саммер задержал взгляд, будто хотел сказать что-то еще, но не решился. Рита даже не старалась скрыть удивления. Она пробормотала слова благодарности. А когда мягкие руки Дугласа обхватили за талию, не нашла в себе смелости поднять глаза и попрощаться.

Тело все больше обрело чувствительность, но беготня из квартала в квартал далась нелегко. Приходилось перескакивать через бездомных собак и кошек, спотыкаться на обломках кирпичных стен. Пригибаться от огненных вспышек и выстрелов. Дым застилал глаза, пахло гарью.

Утро превратилось в безумную какофонию звуков борьбы, топота, криков, плача, грохота, гудения клаксонов. Люди выскакивали из домов, охваченных дымом и огнем, в ночных сорочках, пижамах, домашних тапочках или босиком. Кто-то звал на помощь, кто-то кричал что-то бессвязное.

Рита едва поспевала за Дугласом. Они нырнули в Безымянный проулок и немного отдышались. Снова забег и снова крики ужаса. На углу Парквуд-роуд в объятия Риты упала женщина. В нос ударил знакомый аромат лимонного мыла.

– Слава Богу, детка, слава Богу, – чуть не плача сказала она.

– Тетя Кейси? С тобой все в порядке? Ты жива?

Тетя Кейси кивнула. Седые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Темно-синий плащ прикрывал ее домашнее платье, из-под которого выглядывали голые лодыжки.

«ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! БЕЗ ПАНИКИ И ВСЕ ОСТАНУТСЯ ЖИВЫ. С ЭТОЙ МИНУТЫ НОВЫЙ ЛОНДОН БОЛЬШЕ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ СТОЛИЦЕЙ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА. ДЕРЖАВА СВЕРГНУТА. МОНАРХИЯ ОТРИНУТА. НА ЕЕ СМЕНУ ПРИДЕТ НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ И НОВЫЙ ПОРЯДОК. ОТНЫНЕ…»

Рита стиснула плечи тетушки и сказала как можно более ровным тоном:

– Тетя, слушай меня внимательно. Иди домой, запри все окна и двери и никому не открывай. Все, что ты увидишь или услышишь, неправда. Если я все правильно понимаю, то новых взрывов быть не должно. Но ты должна быть сильной, понимаешь?

Губы тетушки задрожали, она тряхнула головой.

– Не теряй надежды, тетя, – сказала Рита. – Ты сама мне говорила, что надежда – последнее, что у нас есть. Держись за нее из последних сил.

– А ты?

– А мы с Дугласом и остальными постараемся довести дело до конца. Я вернусь как только смогу. Только прошу тебя, будь сильной.

Рита крепко обняла тетю и только сейчас каждой клеточкой тела ощутила, как любит эту женщину и дорожит ею. В глазах защипало. В нос ударил аромат репея и ромашки от седых волос.

– Ты справишься, детка. Я в тебя верю, – дрожащим голосом сказала тетя Кейси.

Она поцеловала Риту на прощанье и засеменила домой.

Громкоговоритель продолжал вещать про свержение монархии и новый порядок. Про то, чтобы население не оказывало сопротивления и приготовилось к неизбежным переменам. И что-то там еще. Рита старалась не слушать эту галиматью.

– Где нам искать Каллена? – Рита силилась перекричать механический голос из рупоров.

Ответ Дугласа она не услышала. За спиной полыхнуло, протяжно завыл клаксон.

***

Волосы Каллена казались седыми. Пепел безжалостно проникал отовсюду. Оседал на голове, одежде, обуви, ресницах. Молодой человек докурил уже третью сигарету и громко выругался.

– Слишком быстро, он слишком быстро перемещается, – сказал Каллен. – Как это возможно?

Коллеги лишь пожали плечами. Дуглас в задумчивости изучал запыленные носки туфель.

– Если идея со внушением – правда, неизвестно, как давно Клэр под влиянием этого Кристофера, – сказала Рита. – Вполне вероятно, что она работала на этого полумеханического монстра, сама того не осознавая.

– Ага, – сказал Каллен. – А я-то думал, что она все ночами здесь конструирует? Говорила, сама не знает. По вдохновению гайки крутит. Какой же я дурак…

Окурок полетел на пол и задымился. Грязный ботинок тут же растоптал его. Каллен присел на корточки и закрыл лицо ладонями. Вид у него еще тот. Плащ порван в нескольких местах, грязи столько, будто мыл мостовую этим плащом. Волосы всклокочены. Руки в копоти. И скажи, что это сынок богатых родителей, что пекутся о каждой пылинке на своей одежде.

– Где же ты, Клэр, где?… – пробубнил он под нос. – Не могла же она сквозь землю провалиться?!

Рита на миг переглянулась с Дугласом. Эта мысль одновременно возникла в их головах.

– Каллен, сегодня ты сыпешь передовыми идеями, хоть и сам не осознаешь этого, – завелся Дуглас. – Вперед!

Пробиваться через запыленные и частично разрушенные кварталы оказалось делом не из простых. Жители города не могли свободно передвигаться. Их сгоняли в толпу на главной площади Юнион-сквер. Громкоговорители трезвонили одну и ту же «болванку». Полицейских не видно. Вместо них улицы патрулировали жилистые мужики с оружием, наподобие того, каким похвасталась Клэр днем раньше. Двадцатилетней давности винтовки модернизированы на свой лад.

Бывшим агентам приходилось прятаться в проулках, за кучами мусора и обломков. Пару раз Каллен не вытерпел и дал отпор. Завязалась потасовка. Дуглас еле выдернул драчуна за ворот и потащил в ближайшую подворотню. Попутно что-то ворчал и, кажется, матерился.

– Я не понимаю, – шептала Рита. – Где полиция? Где чиновники? Где…

– Где-где, – проворчал Каллен. – Вон где.

Он кивнул в сторону подъезда напротив. В дверях седой господин в халате и тапочках на босу ноги старается сохранить самообладание. Четверо крепких мужчин сжимают оружие, которому самое место в музее. Затолкнули господина в громоздкий кэб, обитый пластинами стали. Господин что-то спросил, возможно желал узнать, кто и куда его собирается увезти из своего дома. Но в ответ получил лишь плевки и ругань.

Мужики хлопнули дверцей кэба. Один из них отвесил неприличную шутку, вызвав гром одобрительного хохота. Мотор заурчал, унося кэб в направлении Старого Лондона.

– Матерь Божья… – прошептала Рита.

– А чему ты удивляешься? – с напускным спокойствием сказал Каллен. – Все как при любой революции. Недовольные низы свергают верхи, устраивают пьянки-гулянки, мочатся на постели, на которых когда-то спали богатые лорды. А когда нажрутся вдоволь, приведут себя в порядок. И сами лягут в постели, на которые когда-то мочились в озверелой агонии.

– Да, но город хорошо укреплен, военные силы и техника явно превосходят кучку патриотов, – сказал Дуглас.

– А ты уверен, что их кучка? – парировал Каллен. – Жалобы о вспышках поступали последние два месяца. И никто не мешал патриотам вести подпольную деятельность, готовить саботаж прямо под носом у правительства и военного министерства.

Дуглас поиграл желваками и с опаской выглянул из-за угла. Все чисто. Он прокрался к дому номер шестьдесят восемь по Хай трис-стрит. Огляделся – никого. Следом двинулись Рита и Каллен. Они намерено шли тихо, чтобы не влипнуть в перестрелку или бойню. Им уже не отвертеться. Действуют не по приказу, а по собственной инициативе.

– Эй! Кто такие? – их окликнул слишком наглый тон чужака.

Это вмиг взбесило Каллена. Он врезал чужаку раз-другой, еще раз пнул.

Рита не стала тратить время на разборки – оставила это мужчинам, а сама нырнула за дверь. Здесь что-то ухает и трещит. Гул идет прямо из-под ног. На грязном полу следы от тяжелых ботинок.

Рита наугад понеслась по темному коридору в поисках подвального помещения. На это ей понадобилось ровно две минуты. Дверь в подвал приоткрыта. Гул раздается громче.

В мастерской профессора Брукса сотни лампочек разных форм и размеров. Одни светятся желтым, другие – белым, третьи – зеленым. Многофутовые трубки тянутся по всему периметру помещения. Под ногами хрустнуло. У Риты сжалось внутри. Миллионы стеклянных осколков усеяли пол и мерцают как бриллианты. Клэр нигде не видно. Неужели они ошиблись в догадках?

У правой стены пыхтит струйками пара металлический агрегат, отдаленно напоминая тот, что имеется в мастерской Клэр. И тот, которым пытали Риту. Гул то усиливается, то слабеет, напоминая убитое животное в последние минуты предсмертной муки.

След от тяжелого ботинка привлек внимание. Рита в долю секунды обогнула гигантский агрегат и ахнула. Белобрысая девушка сидит на полу, прислонившись к грязной стене. Глаза закрыты, щеки впали, из носа сочится струйка крови.

– Клэр! – позвала Рита и присела рядом.

Осколок стекла больно впился в коленку.

– Клэр, Клэр, очнись!

Белобрысая голова болтается из стороны в сторону. Руки безвольно висят вдоль тела. Костяшки пальцев сбиты, ладони в грязи и запекшейся крови.

– Клэр!

Рита засуетилась в поисках воды. Обнаружила полупустой чан у дальней стены. Принюхалась – вроде вода. Не чувствуя усталости, она вылила воду на голову Клэр.

Та оживилась и шумно вздохнула. Нелепо хлопая глазами, Клэр попыталась встать. Ноги заскользили по полу.

– Клэр, все хорошо. Это я – Рита. Посиди немного, приди в себя.

– Я все испортила, Рита… – хриплым голосом сказала Клэр. – Я все испортила. Подвела вас. Всех вас.

– О чем ты говоришь?

– Я не смогла…

Клэр слабо кивнула в сторону агрегата и потянулась за железным инструментом, что напоминал большие пассатижи.

– Я хотела уничтожить, понимаешь? – сказала Клэр. – Думала, что смогу не поддаться влиянию. Но профессор…

Она глотнула и сморщилась, будто в горле зашевелился ежик. Рубашка намокла и прилипла к телу, придавая ему мертвецкую бледность.

– Это все я, Рита… – наконец сказала Клэр. – Тереза Берджес не полоумная. Много лет она держала связь со своим сыном. Как он выжил, и почему остался в Старом Лондоне, не знаю. Знаю, что в тот вечер Тереза вместе с тем излучателем получила послание. Явиться к нему, время пришло. Я тоже его получила. Это я отвезла Терезу к нему.

– Ты работала на Кристофера Берджеса? – спросила Рита.

Голова Клэр слабо дернулась.

– Как долго?

– Почти пять месяцев, – призналась Клэр.

У Риты округлились глаза.

– Профессор показал мне кое-что, – продолжила Клэр и бросила взгляд на шумный агрегат. – Я подумала, он свихнулся. Но оказалось, эта штука работает. С ее помощью можно овладеть умами каждого, понимаешь? Тысячи, миллионы людей…

Клэр закашлялась, сплюнула темный сгусток крови и пыли. Вытерла рот грязной ладонью, размазывая кровь по лицу.

– Я следила за тобой. Все наши встречи были неслучайными. Ты подобралась слишком близко, и Мастер приказал привести тебя… Для опытов. Я слышала тебя тогда. Твой голос звучал так далеко. Но я не могла совладать с собой. Мастер слишком силен.

– Клэр, я ничего не понимаю… – только и смогла из себя выдавить Рита.

– Нет никакой революции, Рита. Это для отвода глаз. Тереза заявила в полицию о вспышке, чтобы пижоны губернаторского квартала закудахтали. Ты ж знаешь их девиз: «мы не для того платим деньги, чтобы наш покой и защиту было легко нарушить». Он спровоцировал их, чтобы богатеи отвели внимание на себя. Снова оставив бедняков, тех, кто на самом деле нуждается в защите, без ничего. Без надежды на спасение. Ты ведь заметила, как быстро забылась метка патриотов в отчетах полиции и в прессе. Но в бедных кварталах – это луч надежды. Что есть те, кому не все равно.

– Значит, пока элита требовала защиты, плевалась возмущением, бедняков вербовали?

Клэр кивнула. Рита вновь убедилась, что Феликс не врал.

– Тогда зачем все это? Зачем революция?

– Он умирает, – ответила Клэр.

Рита без сил прислонилась к стене.

– Мас… Кристофер умирает, – повторила Клэр. – У него мало времени, чтобы перенести свое сознание в центральный аппарат. А дальше он станет неуправляем, неуловим и непобедим.

– Матерь Божья… – прошептала Рита. – Он способен не просто проникнуть в сознание людей, но и остаться там навсегда.

Клэр неопределенно пожала плечами и сказала:

– У него это уже получается. Результаты ты видишь… У нас слишком мало времени, а у него – слишком много техники и людей… Мы проиграли, Рита.

Наверху зашумело. Мужские голоса сменились грохотом и стуком каблуков.

Перед глазами пронеслись воспоминания. Последний день с родителями в кафе, накануне трагедии. Дородная Тереза Коллинз. Подполковник поздравляет с окончанием Военной Академии. Феликс Саммер и его «Цезарь». Дуглас. Тетя Кейси обнимает сухими, но сильными руками… Тетя Кейси.

«Ты справишься, детка. Я в тебя верю».

– Клэр, – сказала Рита и сдавила плечи напарницы. – Все это – чушь собачья. Мы справимся и начнем борьбу прямо сейчас. Ты меня слышишь?

Огонек в глазах Клэр едва теплится. Такое ощущение, будто она снова впала в транс.

На пороге возник Каллен и крикнул:

– Клэр! Клэр, слава богу, ты жива!

Со скоростью света он пронесся через помещение и обнял Клэр. Та еле улыбнулась и закашлялась. Рита поднялась, отступила на шаг и поискала глаза Дугласа. Тот появился в дверях мгновением позже. В его взгляде читалось что-то вроде «Давайте шустрее, пора сматываться».

– Что с ней? – обратился Каллен к Рите.

– Боюсь, она не может сопротивляться и…

– Ну уж нет, – завелся Каллен. – Клэр!

Парень обхватил ладонями бледное лицо девушки-механика и ловил ее взгляд. Клэр еле удерживала ясность в голове. Блеклая улыбка тронула ее губы.

– Ах, это ты, мой девственник… – произнесла она.

– Да, он самый. И если не хочешь, чтобы я всю жизнь им оставался, прямо сейчас расхреначь эту хреновину!

Он взял ее руку, что сжимает тяжелый инструмент, помог подняться. Вместе они размахнулись и шарахнули по энергоузлу. Треск стоял такой, что можно оглохнуть. А через мгновение в ушах зазвенела тишина.

Каллен с шумом выдохнул и прижал к себе Клэр. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но парень впился в нее чувственным поцелуем.

Рита тактично опустила глаза.