Текст книги "Отдел особых поручений"

– Дуглас? – позвала она.

В куче тряпья, опилок и комьев грязи она узнала некогда безукоризненное пальто. Рита забыла про перестрелку и бросилась на другую сторону двора. Дуглас скрючился в неудобной позе, прислонившись к закопченной стене. Он прижимает руку к груди, из-под рукава растекается темное пятно. Кожа на испачканных сажей щеках побледнела.

– Дуглас! – срывающимся голосом позвала Рита. – Дуглас!

Глава 22 о новых вопросах, на которые нескоро дадут ответы

– Мастер, все готово.

«Ах, как вовремя. Воистину всегда побеждает тот, кто умеет распоряжаться временем. Своим и чужим. Время – самый ценный ресурс. А вкупе с необъятным потенциалом разума можно создать совершенный тандем. Инструмент управления жизнью. Своей и чужой».

– Запускай, – хриплый голос звучал настолько тихо, что помощник не столько услышал, сколько прочитал по губам.

Тощий парень с шрамом как от ожога на щеке, напрягшись всем телом, начал раскручивать стальной обод.

«Я иду к вам. Отныне я навсегда с вами. Примите меня. Распахните ваш разум и ничего не бойтесь. Я позабочусь о вас до конца ваших дней».

***

Теперь и Каллен выругался так, что Клэр позавидовала. За ее спиной что-то блеснуло.

– О нет… – сокрушенно сказал Каллен. – Он запустил сеть!

Следом сверкнула еще одна вспышка, за ней еще и еще. Подстанции связывала тонкая серебряная нить – лазерные молнии становились все мощнее.

Каллен в бессилии зарычал. Он схватился за голову и зажмурился. Клэр уже пыхтела над другими механическими узлами – что-то же должно сработать.

– Так, Клэр! Что если вот эту хреновину поменять местами с этой хреновиной, а сюда примастрячить эту дребедень? – спросил Каллен, поочередно указывая на один и другой узел.

Клэр на секунду замерла, а затем расплылась в улыбке.

– Соображаешь, Кэлл! Всегда бы так…

Каллен и сам удивился похвале. Вообще-то он наугад ткнул пальцем. А может это и есть чутье, о котором так уныло вещал профессор Гайд на лекциях по истории военного дела.

Подстанция противно заскрежетала. У Каллена свело зубы. Чертовы треножники намертво прикручены к поверхности крыши тяжелыми болтами. Каллен со злости начал пинать их.

Яркие вспышки отвлекали внимание – еще немного и сеть замкнется. И тогда…

– Кэлл, помоги! – крикнула Клэр.

Она не успела открутить нужный узел до конца, так что налегла на держатель линзы. Каллен встал с другой стороны и напряг все силы, о существовании которых и сам не подозревал.

– Не понимаю, зачем… мы это… делаем, – с трудом произнес он.

Лицо покраснело от натуги.

– Затем, что когда цепь замкнется, то мы уже ничего не сможем сделать, – ответила Клэр. – А если мы сдвинем линзу… то получим второй шанс, выиграем немного… времени. И тогда мне останется добить вон ту хреновину… вместе с вон той хреновиной.

Каллен мотнул головой и зажмурился. Пот защипал глаза.

***

– Мастер, что-то не так, – подал голос тот, кто пришел на замену той белобрысой девице.

«Разумеется, что-то не так. Разве у этих людей получается что-то с первого раза?»

– Проверь переключатель тока и перезапусти систему, – ответило полумеханическое существо слабым голосом. – У нас еще есть время.

«У меня еще есть время».

***

– Есть! – крикнула Клэр.

Каллен согнулся пополам, пытаясь отдышаться. А когда разогнулся, ахнул:

– Надо же, сработало.

– Ну еще бы.

Клэр вздернула подбородок и со всей силы бахнула кувалдой по механическому узлу.

Подстанция протяжно завыла. Еще удар – и снова стон. После третьего удара, узел раскрошился на глазах.

– Ну а теперь самая малость, – кряхтела она.

Новая вспышка блеснула на горизонте.

– Эээ, Клэр, нам надо поторопиться, – заволновался Каллен.

– Тогда помогай!

Они снова налегли на держатель линзы, дюйм за дюймом поворачивая его.

– Придержи-ка! – скомандовала Клэр, а сама полезла к узлу.

Торчавший там ключ грозился сорваться. Клэр пришлось согнуться в неудобной позе, чтобы удержать давление, но не свалить всю подстанцию на себя.

– Клэр, я один не выдержу! – беспомощным тоном крикнул Каллен.

Разряд лазера приближается. Три подстанции до их места. Две. Одна.

***

Рита не успела отреагировать. Обезумевший мужик зарычал и кинулся на нее. Поставить блок, откатиться в сторону – на это не было ни времени, ни сил.

Единственное, что Рита успела, пригнуться и прикрыться рукой, как маленькая девочка. Но удар не последовал. Все стало белым.

Ослепительная вспышка ударила по глазам. Даже зажмурившись, Рита «видела» ее. Знакомая пытка, знакомые ощущения и снова этот голос.

***

«Вы никогда больше не будете одиноки. Теперь мы едины. Боли нет. Страха нет. Только распахните ваш разум. Только…»

– Мастер… – тощий парень отпрянул от раскалившегося энергоузла. – Мастер!

Мощная молния ударила в излучатель. Тончайшие иглы вонзились в тело, некогда принадлежавшее Кристоферу Берджесу. Левая рука, которая уже восемнадцать лет ничего не чувствует, отозвалась невыносимой болью. Все тело волной охватила судорога. Затем добралась до мозга. Миллионы взрывов разлетелись в нейтронных связях мозга и сожгли его дотла.

***

Боли не было. Да что там, все ощущения притупились. Рите показалось, что она оглохла. Разлепив глаза, ей не сразу удалось сфокусировать взгляд. Все кругом белело.

Как же не хочется вставать – уснуть бы здесь и проспать до скончания века. Рита едва пошевелилась. Слабый кашель вывел ее из транса.

– Дуглас, – позвала она осипшим голосом.

В горле образовалась пустыня.

Ресницы Дугласа задрожали, губы разомкнулись.

– Ты мне ногу отдавишь, – сказал он.

Рита с шумом выдохнула и чуть не расплакалась.

– Я думала, ты…

– Нет, – перебил ее Дуглас. – Еще жив, но…

Он поморщился и сел поудобнее.

– Но рука болит так, что лучше б ее вообще не было.

На глаза Риты все же нахлынули слезы. Она погладила Дугласа по щеке и всхлипнула:

– Ох, Дуглас, надо быть осторожней со своими желаниями.

Пуля пролетела навылет, когда Дуглас в очередной раз высунулся во время «дымовой завесы». Он бережно прижимал руку к груди. А в душе радовался, что не придется терпеть минуты боли, если бы пулю пришлось вынимать.

Рита слезла с его ноги и придвинулась ближе. Они встретились взглядами. Дуглас расплылся в нежной улыбке, которую Рита никогда раньше не видела.

– А мы, кажется, победили? – сказал он.

***

– Кажется, получилось, – охрипшим голосом сказала Клэр.

Каллен рискнул открыть сначала один глаз. А когда убедился, что опасности нет, открыл и второй.

– Получилось, – прошептал он. – Ты великолепна.

Клэр одарила его улыбкой и ответила:

– В семнадцатый раз.

– Получилось! Получилось! – заорал Каллен.

Он так и торчал на крыше, раскинул руки в стороны.

Рита и Дуглас засмеялись бы. Но удалось выдавить лишь слабые смешки, которые больше походили на стоны.

Никто не дрался и не стрелял. Никто не ругался, а только тихо постанывал. Тысячи людей лежали на улицах Нового Лондона как во сне. Рита взглянула на лохматого мужика, который замахивался на нее секунду назад. Веки того задрожали и неуверенно распахнулись. Лохматый, кряхтя, приподнялся на локтях и огляделся. Наконец, перевел взгляд на Риту и спросил:

– Мисс, вы не подскажете, что здесь происходит?

Стуча ботинками по железным ступеням, Клэр и Каллен спустились в проулок. Тела повсюду. Некоторые из них никогда уже не проснутся.

Клэр немного прихрамывала. Каллен поддерживал ее. С его лица не сходила улыбка. Он без конца шутил совершенно не к месту.

– Не, ты только взгляни на них, – сказал Каллен, приблизившись. – Мы, значит, там пыхтим и возимся, а они тут прохлаждаются.

Смеяться больно. Особенно Дугласу. Каждое неловкое движение сопровождалось стонами.

– Кэлл, у тебя пепел на волосах, – сказала Рита.

Тот тряхнул головой, но вместо пепла с засаленных волос посыпался снег.

Рита только сейчас обратила внимание, как изо рта выходят струйки пара. Красивые снежинки посыпались на плечи, брюки, обувь. Кто-то в стороне смачно чихнул и, покачиваясь, начал подниматься.

Осколки стекол и каменная крошка заскрипели под военными ботинками. Лицо подполковника украсили несколько ссадин, но блеск в глазах стал ярче. Он кивнул паре высоченных вояк из подкрепления и скомандовал что-то вроде «Вы знаете, что делать». Те направились к кряхтящим патриотам, которые не понимали, что происходит.

– Эткинс, Хоуп, – поочередно обратился Фрост. – Отличная работа.

Кривая улыбка появилась на лице Клэр. А Каллен и не переставал демонстрировать все свои зубы.

– Должен признаться, я недооценивал вас, бойцы. В какой-то момент закралось-таки сомнение, что вы не успеете.

– Сэр, как вы могли о нас такое подумать? – наигранно возмутился Каллен. – Ведь в вашем подчинении талантливый механик, лучший из лучших, так сказать.

Он потискал Клэр за плечи.

– Спасибо, сэр, – ответила она.

Вечерние сумерки сгустились. Небо скрылось за пуховым навесом серых облаков. Снег сыпал без остановки, будто спеша замаскировать грязь и кровь.

– Что же теперь будет, сэр? – обратилась Рита к Фросту.

Тот сосредоточенно наблюдал за работой вояк. Они помогали раненым, но не скупились на кандалы. Как ни крути, но патриоты предали Корону.

– Не знаю, Рита, не знаю, – ответил Фрост.

Белое облачко пара вырвалось из его рта. Рита поежилась в тонком пиджаке и шмыгнула носом.

– Знаю только, что как прежде уже не будет, – добавил Фрост.

Остается только гадать, как долго верхушка власти вкупе с представителями военного министерства разгребут все политические тонкости. Обратят внимание на пострадавших, которые особенно нуждаются в помощи.

Учтется ли подвиг бывших агентов отдела особых поручений Ее Величества или, наоборот, на них наклеят ярмо «несогласованное сопротивление»?

Ныне покойного профессора Брукса похоронят под шумок или с громкими обвинениями в измене, работе на предателя Англии?

Осмелятся ли чиновники упомянуть Кристофера Берджеса как главного изменника? Умалишенного? Или умолчат и всю вину переложат на плечи профессора Брукса?

Смоется ли печать позора с четы Хоуп за своего сына, что был вышвырнут из упраздненного отдела? Или элите будет не до этого?

Примут ли Клэр в корпус электромеханических инженеров в качестве знака благодарности за защиту Короны? Или лишь закроют глаза ее пособничество экспериментам Брукса, вручат небольшую премию (что вряд ли) и отправят восвояси?

Отправят ли подполковника под трибунал за своевольные решения, будучи отстраненным от дел? Или смягчат приговор на добровольную отставку?

Скатится ли некогда перспективная военная карьера Дугласа? Или у него еще есть шансы очистить репутацию?

Кем посчитают лучшую выпускницу военной академии Ее Величества? И найдется ли ей достойное место в жизни, которую толком даже не успела начать?

На все эти вопросы Рита не спешила искать ответы. Голова тяжелела, будто на ней закрепили бетонную плиту. Посмотрев на Дугласа, она убедилась, что ему ничем не лучше. Руку наспех забинтовали и закрепили повязкой. Дуглас едва держался на ногах. На пушистых ресницах оседали снежинки.

– Что думаешь? – спросил он.

Рита оглядела проулок, заваленные щепками, ошметками, комьями грязи, гильзами, оружием, тряпьем. Вдалеке загудели сирены спасательных служб. Скоро и сюда доедут. Новому Лондону предстоит серьезная реставрация.

Рита без стеснения прижалась к Дугласу, уткнулась носом в подбородок. Перед глазами появился образ тети Кейси с довольной ухмылкой.

– Думаю, что у тети Кейси теперь тоже прибавится работы, – сказала Рита.

– Что?

– Сатурн.

– Сатурн?

– И ретроградный Марс.

Дуглас захлопал глазами, а Рита и не спешила с объяснениями. Пусть тетя Кейси разбирается со своими планетами.

Эпилог

Парковые дорожки чернеют как уголь. Со времени прошедшей бойни снег успел трижды растаять и четырежды выпасть снова. Некогда разноцветная листва изрядно пожухла от ранних заморозков. Тихо шуршит под ногами, липнет к подошвам обуви.

Холод щиплет нос и залезает за воротник. Рита поправила шарф себе и Дугласу. Впервые за столь долгий период знакомства они позволили себя гулять. Просто гулять по городу, любуясь видами, на которые раньше не обращали внимания.

В военном министерстве и Парламенте творится жуткий бардак. Каждый день летят головы, раздается грохот титулов, что разбиваются о суровый гранит правосудия. Желтые газеты купаются в эйфории новостей. Даже некогда чахлые издания отныне процветают.

– «… а также самозваный мэр Хилл официально отстранен от дел за сокрытие подрывной деятельности революционеров Старого Лондона. Его ожидают сотни часов допроса для выяснения всех имен, кто так или иначе причастен к запланированному свержению власти Ее Величества». Как бы не пришлось весь Старый Лондон переоборудовать в тюрьму, – прокомментировал Дуглас, сминая «Пэл-пэл гэзет».

– Да хватит тебе, – с легким укором сказала Рита.

Она вырвала газетенку из его рук и отправила в урну. Разговаривать о делах не хотелось. Отчасти из-за страха перед будущим – что же Парламент и министерство решат на их счет? Отчасти из-за наслаждения настоящим – когда еще им с Дугласом удастся погулять, говоря о всякой ерунде?

Дорожка вывела к набережной. Чайки лениво летают над сусального цвета водой. Садятся на мокрые камни и издают премерзкие крики.

– О нет, – застонал Дуглас.

Рита поймала его взгляд и встала как вкопанная.

– Выше, выше, – махал руками высокий господин в бардовом пальто. – Ридли! Выше, говорю.

Рыжая голова высунулась из узкого окошка «Цезаря» и что-то крикнула.

Дирижабль завис в десятке футов над пирсом. То ли старался приземлиться, то ли наоборот – взлететь.

– Мистер Саммер? – позвала Рита.

Господин в бардовом пальто обернулся. Озабоченный взгляд сменился радушием.

– Амрита Боунс? – откликнулся Саммер. – Очень рад вас видеть в добром здравии.

– Феликс… – протянула она. – Ну сколько можно вас просить не называть меня…

– Да, Рита.

Дуглас выпустил ее руку и шепнул «Иди». Он проводил ее понимающим взглядом. В груди Риты будто забурлило шампанское. Подумать только, они-таки все выжили, не сбрендили, да еще и не ненавидели друг друга.

– Вижу, вы снова в работе? – спросила Рита.

– Город живет, – ответил Саммер и пожал плечами. – Городу нужны все силы и средства, которыми я обладаю. Так что мне разлеживаться недосуг.

Голубые глаза Саммера удачно контрастируют с серостью этого дня.

– Я рад, что вы живы, – сказал он.

– Взаимно, Феликс. Я тоже рада, что вы в порядке.

Пауза затянулась. Рита не знала, что сказать. А Феликс, похоже, и не чувствует неловкости долгого молчания. Поддавшись внезапному прорыву, Рита удивила себя. Она обняла Саммера так крепко, как это позволительно леди. И так тепло, как этого требовала душа.

– Спасибо вам, – пробормотала Рита.

– За что? – просил Феликс, едва касаясь ее плеч.

– За то, что поверили в меня.

Она почувствовала, как тело Саммера расслабилось. Он погладил ее по спине и отстранился.

– Что ж, ваш мир не так уж и плох. По крайней мере, он полон надежд и новых перспектив, – закончил он.

Рита снова поправила шарф, чтобы хоть куда-то деть руки. Саммер одарил на прощанье улыбкой и кивнул Дугласу, который терпеливо наблюдал за ними.

– И все-таки он – пижон, – буркнул Дуглас, когда Рита снова взяла его под руку.

– Ах, Дуглас, ты невыносим. И чем он тебе так не нравится? – подыграла она.

– Я не говорил, что он не нравится. Просто он… как бы это сказать?

– Эксцентричный?

– Да.

– Прямолинейный?

– Точно.

– Честный?

– Да, что б его… – буркнул Дуглас и отвернулся.

Рита расхохоталась и повела Дугласа мимо «Цезаря». Мимо господина в бардовом пальто. Мимо кораблей, стоявших на рейде. Мысленно благодаря все силы света за то, что жизнь продолжается.

Май 2020