Текст книги "Войди в мое сердце"

7

Когда их взгляды встретились, она подумала, что сейчас Рон поцелует ее. Вся ситуация, напряженность момента располагали к этому. Иного просто не могло быть.

И потом, Полли так этого хотелось!

Рон слегка качнулся вперед. Казалось, сейчас он одним шагом преодолеет разделяющее их пространство, заключит Полли в объятия и прильнет к губам.

О, она с готовностью раскрыла бы их для него!

Но…

Оставшись на месте, Рон продолжал смотреть на Полли с таким выражением в глазах, будто все еще не верил, что это происходит наяву.

Наконец Полли сообразила, что поцелуя не будет, и с ее губ слетел едва слышный вздох разочарования.

Вероятно, какая-нибудь другая девушка на месте Полли сама сделала бы решающий шаг. Да и она наверняка действовала бы смелее, но лишь в одном случае – если на месте Рона был бы другой человек. Однако в подобной ситуации ей не хотелось спешить. Что-то подсказывало Полли, что позже ее выдержка будет вознаграждена.

В следующую минуту стало ясно, что присущая Рону проницательность не подвела его и на этот раз. Не сводя с Полли глаз, он тихо заметил:

– Я еле сдерживаюсь, чтобы не поцеловать тебя. Ты… разрешила бы мне?

Полли не ответила, но едва заметно шевельнулась и вновь вздохнула.

Рон улыбнулся.

– Вижу, что да. Прости, солнышко, но я не сделаю этого.

– Почему? – еле слышно проговорила она.

У него тоже вырвался вздох.

– Видишь ли, стоит мне начать и я уже не остановлюсь.

И не нужно, чуть было не сказала Полли, но слова застыли на ее языке. Для них еще не настало время.

Рон бегло оглядел комнату, потом провел ладонью по лицу.

– Нет, невозможно… Меня пригласила сюда твоя мать, и с моей стороны было бы нечестно использовать ее гостеприимство… таким образом.

Услышав это, Полли почувствовала, что в ее сердце будто разлилось тепло. Оказывается, Рон настроен серьезно! Многие на его месте даже не задумались бы о том, удобно или нет соблазнять дочь хозяйки дома, тем более если бы видели, что та сама к этому стремится. Рон же показал себя человеком, достойным всяческого уважения.

– Я согласна поужинать с тобой сегодня, – произнесла Полли.

Глаза Рона вспыхнули радостью.

– Спасибо. Я вызову такси… Часов на семь тебя устроит?

Она кивнула.

– Вполне.

– Хорошо, значит, в семь жду тебя в холле. А сейчас не буду мешать.

Напоследок улыбнувшись, Рон вышел. В следующую минуту Полли услышала, как он весело сказал что-то кому-то в коридоре. Не успела она задуматься о том, с кем Рон разговаривает, как дверь отворилась и в комнату шагнула Мерил.

– Ты уже вернулась, дорогая? Я и не заметила.

– А ты разве не… то есть мне вчера показалось, что ты собираешься съездить на завод.

Мерил поморщилась.

– Собиралась, но передумала. Мне все это так надоело! Завод, дела, заботы… Честно говоря, я жду не дождусь, когда вы с Дастином поженитесь. Тогда я со спокойной душой передам ему бразды правления и заживу наконец спокойно. Кстати, чуть не забыла, надо бы позаботиться о шампанском. Ведь Дастин придет сюда сегодня, чтобы отметить окончание твоей учебы?

Полли похолодела. Планы Мерил относительно Дастина были более чем очевидны, но не выходить же за него замуж только ради этого!

– Ты уверена, что учеба закончилась? – обронила Полли лишь бы не молчать.

Красивые брови Мерил удивленно взлетели.

– А разве нет?

Изобразив улыбку, Полли заметила:

– Ведь ты даже не спросила, как я сдала последний экзамен.

– Верно… – Мерил слегка нахмурилась. – А что, с этим какие-то проблемы?

Ее трудно было назвать заботливой матерью, Полли в очередной раз убедилась в этом и пожалела о своей попытке пошутить.

– Нет, проблем никаких. Экзамен сдан, учеба окончена.

– Ох как хорошо! – облегченно вздохнула Мерил. – А то я уж было забеспокоилась… Что ж, тем более нужно приготовить на вечер шампанское. А может, и какую-нибудь легкую закуску. Я распоряжусь, чтобы все это было подано в гостиную… к которому часу?

Кажется, пора сообщить ей неприятное известие, промчалось в мозгу Полли. Ну, сейчас начнется…

– Не нужно ничего готовить, – сдержанно произнесла она. – Я приглашена в ресторан.

Мерил заморгала – будто нарочно, чтобы продемонстрировать свои роскошные искусно подкрашенные ресницы. Однако Полли знала, что это естественная реакция. Да и некого было Мерил здесь очаровывать, не собственную же дочь, в конце концов!

– В ресторан? О, как мило. Значит, вы с Дастином отпразднуете такое важное для тебя событие вдвоем! Это так романтично… – После восторженных фраз Мерил озабоченно добавила: – И все-таки насчет шампанского я распоряжусь. Выпьем по бокалу перед вашим уходом. Если приедет мой Реджи, то и он к нам присоединится.

Мерил подразумевала Реджи Брауна, миллионера из Чикаго, своего нового ухажера, с которым Полли не особенно хотелось встречаться. Она сама не знала почему. Возможно, что-то такое было в глазах этого человека, а может, в манерах или звуках голоса… Словом, он не принадлежал к категории тех людей, с которыми Полли хотела бы поддерживать знакомство. В то же время она ничего не имела против общения Мерил с Реджи Брауном. Собственно, Полли вообще не интересовало, с кем та общается.

– Как хочешь, можно и шампанского выпить, только должна предупредить, что в ресторан меня пригласил… э-э… не Дастин.

Ресницы Мерил вновь запорхали.

– Не Дастин? Но… как-то даже трудно представить, что он не позвонил и не поздравил тебя в такой день.

Полли подошла к своему письменному столу и принялась бесцельно перебирать предметы.

– Дастин позвонил, поздравил и даже в ресторан звал, но…

– А, так все-таки ты идешь с Дастином! – воскликнула Мерил. Затем со смешком погрозила Полли пальцем. – Снова меня разыгрываешь!

Полли вздохнула.

– Нет. Я отказала Дастину.

Ахнув, Мерил прикрыла рот пальцами.

– Отказала? Как… почему? – Тут в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и она с тревогой спросила: – Вы поссорились?

– Нет.

– Тогда почему ты так обращаешься со своим, можно сказать, женихом?

Встрепенувшись, Полли всем корпусом повернулась к Мерил.

– Вот именно – можно сказать! Потому что на самом деле Дастин мне не жених. Он не просил меня стать его женой, а я не давала согласия. И помолвку мы не объявляли.

С минуту Мерил усиленно размышляла, затем тревожно взглянула на Полли.

– Ты обиделась на Дастина за то, что он тянет с предложением руки и сердца? Если так, то я могу поговорить с ним, все уладить и…

– Ты не понимаешь! – с досадой воскликнула Полли. – Я не хочу от Дастина никаких предложений. И улаживать ничего не нужно, потому что я не собираюсь выходить за Дастина замуж.

– Я… Как не собираешься?

Мерил произнесла это почти жалобно, и Полли могла ее понять. Планы Мерил рушились на глазах. Такая хорошая, уютная идея – выдать дочку за подающего надежды парня, который затем взял бы на себя управление заводом, – вдруг в одночасье лишилась основы. Как, почему – непонятно. Вроде бы не было никаких предпосылок, все развивалось в заданных рамках – и вот пожалуйста!

– Я не могу стать женой Дастина, так как поняла, что не люблю его, – мрачно пояснила Полли.

– Но раньше ты…

– Раньше мне только казалось, но теперь я знаю, что ошибалась.

– Теперь? Что же такое случилось, из-за чего ты вдруг прозрела?

Полли отвела глаза.

– Да уж кое-что случилось.

– Кое-что? – Взгляд Мерил вдруг стал подозрительным. – Ну-ка признавайся, с кем идешь в ресторан!

На секунду воцарилось молчание.

Все равно рано или поздно она узнает, подумала Полли. И сказала:

– С Роном.

В первую минуту Мерил не поняла.

– С кем?

– С Роном Френдли, – повторила Полли, для большей ясности прибавив фамилию. – С тем самым, который гостит у нас. Скорее всего, тебе это не понравится, но так уж получилось. И я ничего не могу с собой поделать.

Мерил нахмурилась.

– Ты что, пытаешься сказать, что влюбилась в Рона Френдли?

– Именно, – кивнула Полли. – И, похоже, наши чувства взаимны… Что такое? Почему ты смеешься?

С губ Мерил действительно слетел смешок, но через минуту она посерьезнела.

– Ох, и что только у тебя в голове! А еще говоришь, что ты вся в отца. Да если бы отец узнал о… – Мерил на мгновение умолкла, словно подбирая слова, – том, что ты мне сказала, он бы запер тебя в этой комнате и шагу не позволил бы сделать за ее пределы.

Полли выслушала все это и подумала, что отец никогда бы не сделал ничего подобного. Возможно, поговорил бы с ней серьезно, но не прибегал бы к каким-то насильственным методам.

– Ты сбрендила, что ли?! – продолжила Мерил. – Ради чего разрушаешь отношения с Дастином?! Ведь для всех вы почти что женаты! – Она сердито засопела. – Кстати, а мне что предлагаешь делать? Спокойно наблюдать за тем, как ты разрушаешь все наши планы?

– Скорее твои, чем наши, – сдержанно возразила Полли. – Ведь ты познакомила меня с Дастином не просто так, а явно преследуя некие отдаленные цели!

Мерил пожала плечами.

– И что тут плохого? Ведь вы с Дастином понравились друг другу, между вами возникло взаимное влечение… Насколько мне известно, Дастин только и ждал, когда ты окончишь университет, чтобы сделать тебе предложение. А ты так нехорошо поступаешь с ним…

– Не могу же я выйти замуж за нелюбимого человека!

– Еще совсем недавно он был любимым, – проворчала Мерил.

– Это от меня не зависит, как ты не поймешь! – крикнула Полли. – Вспомни себя, ведь ты любила папу?!

– Да. Но…

– Так и знала, что будет «но»!

– Боже правый, да опомнись же ты наконец! Что общего может быть у тебя с человеком, подобным Рону Френдли?

Все, подумала Полли. С таким человеком у меня может быть все. Любовь, жизнь, дети, общий счет в банке и еще много чего…

Она с некоторым удивлением взглянула на Мерил.

– Вообще-то мне казалось, что пусть не сразу, но тебе должна понравиться идея моего сближения с Роном Френдли.

– Это еще почему?

– Как же, ведь ты говорила о нем столько хорошего. И потом, Рон смог бы управлять нашим заводом гораздо лучше, чем Дастин. Не зря же ты именно Рона пригласила разобраться в заводских проблемах. Дастин с ними не справляется.

Мерил покачала головой.

– Знаешь пословицу про журавля в небе и синицу в руке? Так вот, Дастин – это синица. А журавль закончит свою миссию – и привет, поминай как звали!

В этих словах заключалась бездна здравого смысла, однако Полли придерживалась собственного мнения.

– По-моему, ты смотришь на вещи слишком мрачно.

– А ты – чересчур оптимистично.

– Почему? – нахмурилась Полли.

– Потому! Или я чего-то не знаю, или ты не такая умная, какой все тебя привыкли считать.

Полли с независимым видом сложила руки на груди.

– А нельзя ли поконкретнее?

– Ох, ну сама подумай, из-за чего весь сыр-бор. Рон ведь не замуж тебя позвал, а всего лишь в ресторан. Верно? Или я ошибаюсь?

– Нет. Но…

– Вот теперь у тебя «но»! Но что? Рон объяснился в любви или что там у вас было?

Полли прикусила губу. Как пересказать Мерил то, о чем больше говорилось намеками и в полутонах?

– Ничего особенного между нами пока не было, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Я-то понимаю, – вздохнула Мерил. – А вот ты… На твоем месте я бы сто раз подумала, прежде чем рвать отношения с Дастином. Рон скоро уедет к себе в Вашингтон, а ты останешься здесь. И потом, Шейла говорила мне, что Рон ведет отнюдь не монашеский образ жизни. Будто бы за все время знакомства она ни разу не видела его с одной и той же женщиной.

Разумеется, Полли не очень-то приятно было услышать все это, тем не менее она произнесла:

– И все-таки не забывай, что я уже взрослая и могу сама выбирать, с кем мне общаться, а с кем нет. Что же касается Дастина, то я никаких обещаний ему не давала, поэтому он не должен на меня обижаться.

– Какая ты упрямая! – с досадой вырвалось у Мерил.

Полли пожала плечами.

– Только в том, что для меня имеет большое значение. В остальном я не так принципиальна.

– Хорошо, но что ты скажешь Дастину?

– Еще не придумала. Скорее всего правду. Хотя сегодня соврала, выдумала себе простуду, из-за которой якобы и не могла встретиться с ним.

– Значит, еще не все потеряно, – многозначительно заметила Мерил. – У тебя хватило ума оставить путь к отступлению. Воспользуйся им – и все будет в порядке.

Полли неопределенно повела бровью.

– Там видно будет.

– Хм, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – недовольно произнесла Мерил.

– Что ты так волнуешься, ведь сама говорила, что у Рона репутация надежного человека.

– Это относится к сфере бизнеса, а не к личной жизни. И потом, между тобой и Роном существует разница в возрасте.

– Не такая уж большая, по-моему.

– А тебе известно, сколько ему лет? – прищурилась Мерил.

– Ну, это можно определить на глаз.

– Могу сказать точно – тридцать два года.

Полли на миг задумалась, потом широко улыбнулась.

– Всего тридцать два.

– А тебе самой сколько?

– Ты не помнишь возраста собственной дочери? – хихикнула Полли.

Вообще-то она готова была поверить, что Мерил рада бы забыть, сколько лет Полли, так как возраст дочери выдавал ее собственный. Для молодящейся Мерил все это имело большое значение.

– Двадцать два, – многозначительно произнесла Мерил. – Несложно вычислить, что Рон старше тебя на десять лет. Десять! Вдумайся в эту цифру.

Однако Полли была в том состоянии, когда на подобные мелочи даже внимания обращать не хочется.

– Ну и что? Папа тоже был старше тебя. А кроме того, тебе самой сейчас сорок два и что, чувствуешь ты себя старой?

– Не груби! – возмущенно воскликнула Мерил, для которой кощунственна была сама мысль, что применительно к ней употребляют слово «старая».

– Я лишь пытаюсь сказать, что в жизни все относительно, – миролюбиво произнесла Полли, которой меньше всего хотелось затевать выяснение отношений.

Однако Мерил не желала сдавать позиции.

– И все же кое-что имеет значение. По-моему, в данном случае все преимущества на стороне Дастина. Он молод, ты, если будешь умной, сумеешь вылепить из него мужа по своему желанию. А Рон совсем другое дело. Это искушенный человек, у него было столько женщин, что… – Оборвав фразу, Мерил лишь пожала плечами – мол, и говорить нечего. – С Роном справилась бы женщина постарше – скажем, такая, как Шейла, или… – Она вновь умолкла, на этот раз словно не желая что-то говорить.

Полли пристально взглянула на нее.

– Или как ты?

Пожав плечами, Мерил заметила:

– Да, если только ты правильно это поймешь.

– Боже правый! – закатила Полли глаза к потолку. – Ведь у тебя есть этот твой Реджи Браун!

Мерил состроила гримасу.

– Сказала же: если ты правильно поймешь! Я имею в виду только возраст – и больше ничего. Ты слишком молода для Рона. Он тебя в два счета обведет вокруг пальца и к тому же повернет дело так, будто ты сама этого хотела. Мне Шейла много чего рассказала о его похождениях, так что я бы на твоем месте держала с ним ухо востро.

– Что тебе наговорила Шейла? – хмуро спросила Полли.

– Нет уж, уволь, я не собираюсь пересказывать сплетни о человеке, который согласился помочь мне разобраться с проблемами на заводе.

– Вот видишь, значит, Рон все же не так уж плох!

– Да, в том, что касается бизнеса. Но его интрижки с дамами – это совсем другое дело. Впрочем, мы уже об этом говорили… – Немного помолчав, Мерил добавила: – Пойми, я не хочу, чтобы после отъезда Рона ты осталась в одиночестве и с разбитым сердцем.

Все это было так далеко от того, что испытывала в ту минуту Полли!

– Знаешь, – после некоторых раздумий произнесла она, – я благодарна тебе за заботу, но… как бы это сказать… Словом, пойми и ты, я давно уже не маленькая девочка и как всякий взрослый человек имею право на личную жизнь. А если наделаю ошибок… что ж, это будут мои собственные ошибки и винить я смогу лишь себя одну.

Мерил усмехнулась – с иронией, но в то же время и с сожалением.

– Дело твое, только потом не плачь и не жалуйся. Мое дело предупредить, а там уж решай сама. И, кстати, твой папа никогда бы не позволил… – Она остановилась на полуслове и махнула рукой. – Впрочем, зачем я это говорю, ты все равно не послушаешь. В котором часу вы отправляетесь в ресторан?

– Рон вызовет такси на семь. – Произнося эти слова, Полли не смогла удержаться от улыбки.

Мерил посмотрела на нее и сокрушенно вздохнула.

– Ладно, велю подать шампанское к этому времени…

8

Без пяти семь Полли спустилась по лестнице в холл в бордовом платье из шелкового бархата, на фоне которого особенно красиво смотрелись ее светлые, платинового оттенка кудри. Из обуви она выбрала босоножки на шпильке, чтобы Рон не считал ее такой уж неуклюжей деревенщиной. Ведь в его представлении девушки Майами должны ходить исключительно в такой обувке.

Макияж Полли сделала очень легкий, просто подчеркнула глаза и губы, и этого ей показалось достаточно. В этом деле, считала она, лучше минимум, чем избыток.

В общем и целом вид у Полли получился очень романтический, что вряд ли оценил бы, скажем, Дастин, в отличие от Рона обладавший прагматичным характером.

Когда Полли появилась, Рон уже ждал в холле и не сводил с нее восхищенного взгляда все время, пока она спускалась по лестнице.

Он был очень элегантен – в смокинге, белоснежной рубашке, галстуке-бабочке, матово поблескивающих дорогих туфлях. Полли нашла его неотразимым.

Когда она еще не спустилась до конца, он шагнул на ступеньки, взял ее руку, поднял и прильнул губами к пальцам. Затем, помогая спуститься, негромко произнес:

– Ты просто обворожительна! Кажется, мне придется ревновать, потому что все мужчины в ресторане будут смотреть только на тебя.

Полли улыбнулась, но в голове ее промелькнуло: не напрасно Шейла сказала Мерил, что он дока по дамской части, так и есть!

Стараясь не выдать своих мыслей, она произнесла:

– Мерил просила нас перед отбытием зайти в гостиную, выпить шампанского по случаю моего небольшого праздника.

Рон удивленно взглянул на нее.

– Как, разве для самой Мерил это не торжественный день? Все-таки дочь окончила университет, такое бывает раз в жизни…

– Да, но для нее праздник омрачен тем, что я… э-э… отмечаю его с тобой, а не с Дастином.

– Я настолько ей не нравлюсь? – усмехнулся Рон.

– Не в этом дело. Просто она без ума от Дастина.

– Еще бы… – медленно произнес Рон. – Он такой молодой, обходительный, подает надежды… и вообще чертовски симпатичный малый.

Полли хихикнула.

– Очень точно подмечено. Исходя из всего перечисленного, Мерил хочет выдать меня за Дастина замуж.

– А тут появился я и смешал все карты! – Рон поскреб в затылке. – Признаться, мне меньше всего хотелось огорчать Мерил.

Полли отвела взгляд.

– Тогда не нужно было приглашать меня в ресторан.

– Ну нет! К счастью, ты уже достигла возраста, который позволяет человеку делать выбор самостоятельно.

– То же самое я сказала сегодня днем Мерил.

– Представляю, каково ей было это услышать, ведь она, наверное, уже считает Дастина своим зятем?

Полли с некоторым раздражением дернула плечом.

– В последнее время Мерил не скрывала, что смотрит на него как на члена нашей семьи.

Произнеся это, она тут же испытала укол совести: ведь до приезда Рона и у нее самой был точно такой же взгляд на Дастина.

– Так, может, ты все-таки хочешь выйти замуж за Дастина? – негромко спросил Рон.

Полли взглянула на него, но сразу же отвела взгляд.

– До сих пор мы часто встречались, и… он мне нравится. То есть нравился, – быстро поправилась она.

Рон внимательно посмотрел на нее.

– Хм, понятно, почему так волнуется Мерил. Полагаю, не из-за одного только Дастина, из-за тебя тоже?

Чуть смутившись, Полли кивнула.

– Конечно, из-за меня в первую очередь.

– Наверное, она видит во мне этакого коварного и беспринципного совратителя?

Полли повела бровью.

– В общем… да.

Неожиданно Рон взял ее за подбородок, заставив поднять лицо.

– А что думаешь по этому поводу ты сама?

Ей очень хотелось отвести взгляд, но она пересилила себя. И даже улыбнулась.

– Уверена, что все обойдется. К тому же я в состоянии о себе позаботиться.

– И ты сказала об этом Мерил?

Полли чуть отклонилась, высвобождая подбородок из пальцев Рона.

– Не в этих выражениях, но примерно.

– М-да, на месте Мерил встревожилась бы всякая мать…

Полли усмехнулась.

– Тут ты немного ошибаешься. Больше всего Мерил интересовало даже не то, чтобы я вышла за Дастина замуж, а чтобы переложить на его плечи управление нашим заводом.

– Но ведь тот уже сейчас не справляется с ролью главного менеджера!

– Не знаю, – пожала Полли плечами. – Возможно, Мерил думает, что, став моим мужем, Дастин возьмется за дело более рьяно.

– Как? – Рон вдруг рассмеялся. – Рьяно? Это Дастин-то?

Полли нахмурилась.

– Не понимаю, что тебя так рассмешило.

Рон тут же умолк.

– Вообще-то ты права, смешного тут мало. И на месте Мерил я бы тысячу раз подумал, прежде чем потакать твоему общению с Дастином.

– Почему ты так говоришь? – с некоторым беспокойством спросила Полли.

– Имею для этого некоторые основания. К тому же ты, будто нарочно, так красива, что невольно притягиваешь к себе всяких проходимцев.

– Под проходимцем ты подразумеваешь Дастина? – Удивление Полли было абсолютно искренним, она даже оставила без внимания комплимент. – Но он держится вполне корректно.

– О, разумеется! Почти все авантюристы обладают завидной выдержкой. Думаю, Дастин не исключение. Если у него все в порядке с сексуальной сферой, то он завел себе подружку на стороне и неплохо проводит досуг, ожидая, пока ты созреешь для того, чтобы отправиться с ним под венец. А потом завладеет вашим заводом и начнет выкачивать из него прибыль. Только сначала наймет хорошего управляющего…

Полли не поверила собственным ушам. Ее изумление было так велико, что она даже отступила на шаг, во все глаза глядя на Рона.

– Что за чушь! С чего ты взял, что Дастин вынашивает подобные планы?!

Рон сделал движение в ее направлении.

– Послушай, ведь ты умница, подумай сама… Дастин сейчас, что называется, в самом соку, причин для воздержания у него нет, так что если он – прости на слове – не спит с тобой, то делает это с какой-нибудь другой…

– Нет, он спит со мной!

Едва фраза успела слететь с губ Полли, как она осознала всю ее глупость, двусмысленность и просто дурной тон и заалела как маков цвет. Хуже всего для нее в ту минуту было ощущать на себе внимательный взгляд Рона.

После паузы он спросил:

– Ты серьезно, что ли? – В его тоне сквозил явный скепсис.

Глаза Полли забегали, но она сделала над собой усилие и, повинуясь какому-то непонятному, но призывающему настаивать на своем чувству протеста, кивнула.

– Более чем! – Затем гордо вскинула голову и добавила: – Возможно, сейчас, когда ты узнал правду, тебе расхотелось вести меня в ресторан, так ты скажи, не стесняйся, я не обижусь. – На последнем слове ее голос дрогнул.

Рон несколько мгновений задумчиво разглядывал Полли, потом спокойно спросил:

– Почему ты решила, что мне должно расхотеться?

Дьявол, неужели я еще должна что-то объяснять! – промчалось в мозгу Полли.

– Ну, ты узнал, что я сплю с Дастином, и… Словом, теперь другое дело.

– Гм, похоже, ты права… До этой минуты я думал, что твои отношения с Дастином еще, так сказать, вполне невинны, но если ты уже перешагнула известный рубеж, то это действительно меняет дело. И вдобавок открывает заманчивые перспективы.

Рон так многозначительно, с оттенком предвкушения улыбнулся, что Полли бросило в жар. Машинально проведя языком по губам, она опустила ресницы, но в следующую минуту подняла голову и с независимым видом произнесла:

– Если мы собираемся пить шампанское, то пора идти в гостиную. Наверное, Мерил уже ждет нас.

В глазах Рона вспыхнуло какое-то странное выражение. Пригасив его, он обронил:

– Да-да, конечно. Шампанское! По-моему, вечер начинается замечательно… – Затем, галантно взяв Полли под локоть, Рон повел ее в направлении гостиной.

Мерил действительно ждала их, но не одна, а в обществе Реджи Брауна и Шейлы. Последние двое, по-видимому, приехали вместе.

– Наконец-то! – с несколько наигранной радостью произнесла Мерил, направляясь навстречу Полли и Рону. – Какие вы красивые! Ну, поздравляю с окончанием учебы…

Она расцеловалась с Полли как принято в свете – не по-настоящему, а лишь прикасаясь щекой к щеке. Тем временем приблизилась Шейла.

– Поздравляю, дорогая. Теперь у тебя начинается настоящая взрослая жизнь. – Последовали новые поцелуи, такие же формальные, как и предыдущие.

– А мне ручку позволь! – сказал Реджи Браун. Приложившись, он добавил: – Я был в салоне Шейлы, когда Мерил сообщила о важном событии в твоей жизни. Вот мы с Шейлой и поспешили к вам, чтобы отметить это событие.

Полли вежливо улыбнулась.

– Благодарю. Только мы собрались в ресторан. – Она оглянулась на Рона. – Надеюсь, вы нас простите.

Шейла бросила на Рона быстрый взгляд.

– О, вот как?

Уголки губ Рона тоже приподнялись в улыбке.

– Я предложил Полли отпраздновать окончание учебы в ресторане, и она согласилась.

Шейла как-то странно посмотрела на Полли и хотела что-то сказать, но тут Мерил спросила:

– А кто откроет шампанское?

Вызвался Реджи Браун. Со словами «Я большой мастер по этой части» он действительно очень ловко откупорил бутылку и наполнил бокалы шампанским. Первый вручил Полли как виновнице торжества. Затем раздал бокалы остальным, начав с Мерил. Та выдержала небольшую паузу, после чего обвела собравшихся взглядом.

– Хочу, чтобы мы выпили за мою дочь и за окончание ею университета!

Остальные, устремив взгляды на Полли, подняли бокалы. Затем выпили и вновь с улыбками обратились к ней же.

Чувствуя себя в центре всеобщего внимания, Полли слегка смутилась, но, как всегда, ее выручила привычная вежливость.

– Благодарю всех вас, – произнесла она сдержанно, но приветливо, с ответной улыбкой. – За поздравления и за то, что приехали к нам в такой важный для меня день.

После этого повисла пауза, которую всякий назвал бы неловкой. Мерил и Реджи Браун поглядывали друг на друга, Шейла – на Рона, который смотрел в основном на Полли, а та переводила взгляд с Шейлы на Рона и обратно.

Затянувшееся молчание было прервано неожиданным образом: в кармане Рона зазвонил сотовый телефон. Он поспешно достал его, открыл и приложил к уху.

– Да? – Минуту послушав собеседника, он сказал: – Понятно, благодарю. – Затем вернул телефон в карман и взглянул на Полли. – Это диспетчер службы вызова такси, сообщает, что автомобиль прибыл и ждет нас. – Он повернулся к остальным. – Прошу нас простить, мы оставляем вас.

Все сразу оживились.

– Повеселитесь как следует! – сказал Реджи Браун. – А мы отметим событие здесь, правда, дорогая? – Свободной рукой он слегка притянул к себе Мерил, и та подхватила:

– Да-да, сейчас подадут закуску и мы устроимся со всем комфортом. – Она взглянула на Полли. – Все-таки долго не задерживайся, ладно?

Вместо Полли ответил Рон:

– Не беспокойтесь, я доставлю вашу дочь домой в целости и сохранности.