Текст книги "Войди в мое сердце"

15

Возможно, никто и не входил. Полли этого так никогда и не узнала. Равно как и того, сколько времени проспала в удобном кресле – может, минут пятнадцать, а может, и час.

Пробудившись, она в первый момент не поняла, где находится. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, почему вокруг столько зеркал и бархата.

Наконец Полли сообразила, что до сих пор пребывает в дамской комнате, хотя давно пора вернуться к Рону.

Рон! – вспыхнуло в ее мозгу. Боже правый, он, наверное, уже не знает, что и думать! Ведь я ушла и исчезла. Странно, что никто до сих пор не начал меня искать.

Она резко поднялась… и едва вновь не плюхнулась в кресло, потому что у нее сильно закружилась голова.

Ухватившись за столик, Полли выждала, пока утихомирится верчение, потом потихоньку двинулась к выходу.

На свежем воздухе она быстро пришла в себя и уже увереннее двинулась в ту сторону, где продолжались танцы. Однако ни Рона, ни Мерил, ни Реджи Брауна, ни Шейлы среди продолжавших веселиться гостей клуба «Сишелл» она не обнаружила.

Наверное, они вернулись за стол, решила Полли, скользя взглядом по улыбчивым лицам, но не видя тех, кто был ей нужен.

Она направилась в зал, где праздновалась помолвка, и действительно обнаружила там своих, но лишь Мерил и Реджи Брауна. Ее же в данный момент интересовал Рон.

Конечно, можно было бы расспросить о нем Мерил и Реджи… если бы те не целовались, сидя на диване и ничего не замечая вокруг. Постояв немного и не решившись их беспокоить, Полли вернулась во двор.

В ее голове вертелась мысль, что, возможно, она просто не заметила Рона в полумраке. Однако поиски так и не принесли результата. И тут Полли вспомнила, что в двух шагах отсюда находится пляж.

Ведь могло так случиться, что Рон попросил Мерил передать ей, Полли, куда следует идти, а сам направился на пляж, чтобы дождаться ее там, вдали от шумной толпы? Разумеется, могло. Просто Мерил сейчас всецело занята своим ненаглядным Реджи, поэтому добиться от нее чего-нибудь невозможно.

Оставалось лишь выяснить все самостоятельно, что Полли и сделала, направившись по аллее в ту сторону, откуда доносился плеск волн и веяло морскими запахами.

Выйдя на залитый лунным светом пляж, Полли сразу почувствовала, как каблуки туфель увязли в песке. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы снять их. При этом наклонялась она очень осторожно, помня, что еще совсем недавно у нее сильно кружилась голова.

Когда Полли выпрямилась, она увидела, что не одна тут: справа, ярдах в тридцати, прямо на песке сидела в обнимку какая-то парочка. Однако Полли не стала сосредоточиваться на влюбленных, это было не то, что она искала. Ей нужен был один человек, а не двое.

Поэтому она побрела влево, где тихонько шелестели нависавшие над водой и тревожимые вялыми порывами бриза пальмы.

Пройдя ярдов пятьдесят, она действительно увидела силуэт на берегу и обрадовалась, решив, что это Рон, но в следующую минуту сообразила: теней двое. Просто мужчина и женщина стояли обнявшись.

Снова не то.

Полли собралась было уйти, но тут ее мозг словно озарился мыслью – что-то в этих силуэтах знакомое!

Она сделала еще несколько шагов вперед, и с ужасом поняла: там, у кромки воды, под пальмами, стояли они. Рон и Шейла.

Как ни странно, первой Полли узнала именно Шейлу, а уж потом Рона.

Они смотрели друг на друга. Рон нежно обнимал Шейлу за плечи, а ее ладони покоились на его груди.

Полли замерла изваянием, остатки хмеля мгновенно выветрились из ее головы.

И это давние приятели? – промчалось в ее мозгу. Скорее любовники! И не зря Шейла уговорила Мерил пригласить к нам именно Рона. А сам он очень ловко ввернул Шейлу в число «своих», тех, кто должен был присутствовать на нашей помолвке. Боже правый, почему же я раньше была так слепа!

Пошатнувшись, но уже не от шампанского, а от горя, Полли повернулась и сначала побрела, а потом побежала прочь, увязая в песке и спотыкаясь, потому что глаза ей застилали слезы.

Перед тем как войти в помещение, где отмечали помолвку, – хотя о какой помолвке могла теперь идти речь! – она утерла слезы и пригладила волосы. Ей не хотелось отвечать на неуместные в данный момент вопросы. Но целующейся парочки – Мерил и Реджи Брауна – на диване не оказалось, они успели куда-то удалиться.

И к лучшему! – мрачно подумала Полли, беря свою сумочку.

Через несколько минут она была уже на парковочной стоянке. Отыскав автомобиль Мерил, которым та разрешала ей пользоваться, села за баранку и укатила в город.

Примчавшись домой, переоделась в джинсы и трикотажный топ, побросала в сумку самые необходимые вещи и схватила сотовый телефон, чтобы позвонить приятельнице, бывшей сокурснице, снимавшей маленькую квартирку на окраине Майами. Та долго не отвечала, и, лишь услышав ее сонное «Да?», Полли спохватилась, вспомнив, что на дворе глубокая ночь.

– Кэтлин, пожалуйста, прости, что разбудила, – зачастила она. – Не позволишь мне приехать сейчас к тебе и… остаться на денек-другой?

Последовала пауза, в ходе которой Кэтлин, по-видимому, пыталась сообразить, о чем идет речь.

– На денек-другой? Почему? Постой, ты что, поссорилась с матерью?

– Потом расскажу. Так можно?

– Ну, приезжай… На диване ляжешь.

– Хоть на полу, – мрачно произнесла Полли. – Минут через двадцать буду.

Самым главным для нее сейчас было не видеться с Роном. Она не хотела ни встреч, ни объяснений – ничего. В одно мгновение Рон словно перестал для нее существовать.

Сорвав с пальца обручальное кольцо, она черкнула короткую записку с просьбой вернуть подарок владельцу и все вместе отнесла на туалетный столик Мерил…

Удрав к Кэтлин, Полли на следующий день вернула автомобиль Мерил. На вопрос той, что стряслось, коротко рассказала о том, как застала Рона обнимающимся с Шейлой.

– Вот говорила же я тебе, что он бабник! – воскликнула Мерил.

– Да, – понуро кивнула Полли, – говорила. А я не поверила. И только сейчас поняла, почему Шейла советовала тебе пригласить сюда именно Рона. Как будто мало других специалистов!

– Что же ты теперь намерена делать? – спросила Мерил, явно смущенная действиями Шейлы.

Полли провела ладонью по осунувшемуся за ночь лицу.

– Никакой свадьбы, разумеется, не будет. Я уезжаю… э-э… в Филадельфию.

Мерил заморгала.

– В самом деле? Почему?

– Не хочу, чтобы Рон меня преследовал.

– Но почему ты думаешь, что он…

Полли не дослушала вопроса.

– Возможно, он и не станет это делать, но наверняка попытается как-то объясниться, вывернуть ситуацию наизнанку, убедить меня в том, что я стала жертвой своеобразного обмана зрения, ну и так далее и тому подобное… Заранее известно, что мужчины говорят в подобных случаях. Я не желаю это выслушивать. Лично для меня история с Роном Френдли закончена. Я начинаю новую жизнь, в которой ему места нет.

Мерил сокрушенно вздохнула.

– Что ж, ты теперь человек взрослый, поступай как знаешь. – Затем в ее взгляде промелькнула какая-то мысль. – Послушай, но, если у тебя все кончено с Роном, может быть, начнешь сначала с Дастином?

– Боже мой! – простонала Полли. – Что за глупости! С Дастином тем более ничего не может быть. – Немного помолчав, она добавила: – Собственно, я хотела лишь попрощаться и предупредить тебя, чтобы ты не волновалась. Позже позвоню. Ну все, до свидания…

– Неужели ты действительно уезжаешь? – растерянно спросила Мерил.

– Да. Не могу здесь оставаться.

– А… как же я?

Полли криво усмехнулась.

– Ведь у тебя есть Реджи. Думаю, он скоро сделает тебе предложение.

С минуту Мерил обдумывала эти слова, затем ее взор прояснился.

– Гм, надеюсь, ты права. Когда же мы с тобой увидимся?

– Не знаю, – пожала Полли плечами.

Это была чистая правда, она пока плохо представляла себе дальнейшую жизнь. Прежде чем что-то планировать, ей требовалось осознать случившееся и привыкнуть к мысли, что у нее никогда не будет ни мужа по имени Рон Френдли, ни собственной семьи, ни детей. Словом, всего того, о чем она мечтала в течение нескольких последних дней.

– Что ж, желаю удачи, – вздохнула Мерил.

Полли кивнула.

– Пока…

Одно неловкое мгновение они стояли друг против друга, не зная, как поступить, потом все-таки неуклюже обнялись, но целоваться не стали, лишь соприкоснулись щеками – не приняты у них были нежности.

Затем Полли повернулась и, не глядя больше на Мерил, ушла.

Даже сейчас, в Нью-Йорке, в гостиничном номере люкс, во время легкой словесной перепалки с Роном, вспомнив события четырехлетней давности, Полли мрачно усмехнулась про себя своей тогдашней наивности.

Осознать случившееся… Привыкнуть к мысли…

Не было у нее для этого времени! События приняли такой неожиданный оборот и продолжили развиваться так стремительно, что только держись…

Полли поняла, что беременна, на третий день пребывания у Кэтлин. Вернее, первые подозрения возникли у нее утром. А еще точнее, именно Кэтлин их и пробудила.

После второго за утро необъяснимого приступа тошноты, пока Полли пыталась отдышаться у распахнутого окна, упершись ладонями в подоконник, Кэтлин с сомнением покачала головой.

– Неспроста это, ох неспроста… Помнишь, Пэм Гриффитс, которая проучилась с нами до второго курса, а потом ушла? У нее точно так все начиналось. Мы тогда жили с ней в кампусе в одной комнате, поэтому все происходило на моих глазах, примерно как сейчас с тобой. Так она и узнала…

– Что? – сдавленно спросила Полли, не сводя глаз с возвышавшейся возле дома пальмы, как будто та способна была помочь ей справиться с дурнотой.

– Что у нее будет ребенок.

Полли резко повернулась к Кэтлин.

– Ты думаешь, что и у меня… – Не договорив, она задумчиво нахмурилась.

– По-моему, гадать не стоит, – сказала Кэтлин. – Достаточно зайти в аптеку, купить эти штуки, с помощью которых производится тест на беременность, и тогда все станет ясно.

Полли так и сделала.

В тот же день, во второй его половине, поблагодарив Кэтлин за гостеприимство, она вызвала такси и отправилась якобы в аэропорт. На самом же деле уехала в Майами-Бич, где накануне сняла себе через газетное объявление небольшую квартиру южнее «Ар-деко-дистрикт», района, известного роскошным парком «Фламинго» и обилием курортных отелей.

Поступила Полли так намеренно. Вообще-то она надеялась, что Рон удовлетворится известием о ее отъезде в Филадельфию и на том все закончится. Но если нет – вряд ли ему придет в голову мысль искать ее там же, где находится арендуемое им бунгало, то есть в Майами-Бич. Так что вряд ли они еще когда-нибудь увидятся.

Полли твердо решила оборвать все связи с Роном, и с этого пути ее не сбила даже положительная реакция, которую дал тест на беременность. Наоборот, новость о том, что она станет матерью, словно придала Полли сил.

Ну и что, стану растить малыша одна, размышляла она. Хоть дела у нашего завода и неважные, кое-какие доходы он все же приносит. И я имею право на часть этих денег. Мерил не станет возражать, узнав, что у нее скоро появится внук… или внучка.

Однако беседа с Мерил явилась для Полли шоком. Она позвонила домой со своего мобильного телефона, чтобы номер квартиры, в которой она поселилась, остался неизвестным. Но, когда начался разговор, Полли поняла, что все ее ухищрения были просто игрой по сравнению с забрезжившими трудностями.

Мерил сказала буквально следующее:

– Знаешь, что сделал этот подлец?! Объявил, что теперь он хозяин нашего завода, так как практически все акции находятся в его руках, и тут же уволил Дастина!

Полли не нужно было объяснять, кто подразумевается под словом «подлец» Рон Френдли, кто же еще!

– Не зря он сутками пропадал в нашем офисе – добыл всю информацию, необходимую для того, чтобы провернуть такое дело!

– Разве у тебя совсем не осталось акций? – дрожавшим от сильнейшего волнения голосом спросила Полли.

Мерил всхлипнула.

– Есть немного, но этот негодяй втолковал мне, что подобного количества недостаточно, чтобы я могла рассчитывать на более-менее значительное право голоса. И на доходы надеяться также не приходится. Так, мелочь какая-то будет перепадать – и все.

– Боже мой… – холодея, прошептала Полли.

Мерил высморкалась в платочек.

– Это еще не все. Дом тоже придется отдать ему…

– Как?! – Полли не поверила собственным ушам. – С какой стати?!

– Я тебе не говорила… Помнишь, в прошлом году Дастин убедил меня приобрести новое оборудование в цех розлива минеральной воды? Так вот, чтобы добыть для этого деньги, мне пришлось заложить дом. Дастин уверял, что с новым оборудованием прибыль увеличится и я смогу быстро отдать долги. Однако надежды не оправдались… Ну а этот проходимец вернул банку залог, уплатил проценты и сейчас является фактическим владельцем нашего дома. – Мерил прерывисто вздохнула. – Хорошо, что ты уехала и не видишь всего ужаса… Кстати, уж прости, но этот мерзавец выведал у меня, что ты в Филадельфии. Такой хитрый, так умеет найти подход, я не успела опомниться, как все выложила…

Мерил еще долго поносила Рона, но Полли слушала вполуха. В ее голове тупо билась мысль, что отныне придется рассчитывать только на себя.

Попрощавшись с Мерил и пообещав поддерживать связь, Полли отключила телефон: за минувшие дни Рон звонил ей сто раз, но она не отвечала ему и не собиралась это делать в дальнейшем. Даже сейчас, когда ситуация так разительно – можно сказать, катастрофически – изменилась.

И этот человек доказывал, что Дастин вынашивает планы жениться на мне, чтобы завладеть принадлежащим нам с Мерил заводом! – кусая губы, думала Полли. А получилось наоборот: Дастин уволен, мы с Мерил лишились завода, то есть единственного источника дохода, и дома, который построил мой отец! Правда, если бы не Рон, дом отошел бы к банку, долги-то возвращать нечем. Но все равно со стороны Рона как-то это… мерзко. Приехал, разведал ситуацию и воспользовался ею. Вдобавок еще жениться на мне хотел!

Полли долго гадала, зачем Рону понадобилось делать ей предложение, если он и без того завладел всем, чем только можно. А в женщинах у него, судя по всему, никогда недостатка не было – Шейла тому пример.

Объяснение намерению вступить с ней в брак Полли видела лишь в желании Рона обзавестись детьми. Ведь он заговорил о ребенке в первую же их совместную ночь. А что касается Шейлы, то она не в том возрасте, чтобы рожать, да и не нужно ей это – у нее бизнес, заботы и все такое.

А тут выяснилось, что он у меня первый мужчина, мрачно усмехалась Полли. Как не воспользоваться ситуацией!

Однако, сколько ни ломай голову над вопросом, почему все было так хорошо и вдруг стало так плохо, делу этим не поможешь. В подобных случаях требуется конструктивный подход.

К счастью, Полли принадлежала к тому типу людей, которых несчастья не ослабляют, а мобилизуют. Как только ее перестала мучить утренняя тошнота, то есть спустя примерно месяц, она принялась искать работу. Кое-какие деньги у нее еще оставались, но долго ли на них можно продержаться, ежемесячно выплачивая арендную плату за жилье и поддерживая собственное существование? А ведь пора было всерьез подумать о предстоящих родах, вещах для младенца и прочем, что непременно понадобится и потребует расходов.

Полли всегда думала, что по окончании университета начнет работать на принадлевшем их семье заводе минеральных вод, подвохов в этом смысле не ожидала, поэтому не позаботилась о каком-либо запасном варианте. Теперь же она столкнулась с тем, что устроиться по специальности оказалось не так-то просто. То есть кое-где намечались вакансии, но ждать нужно было от полугода и дольше. А время, что называется, поджимало.

В конце концов, решив не рисковать, Полли устроилась администратором в гостиницу, находившуюся в десяти минутах ходу от дома, в котором она жила. Таким образом получалась еще и экономия на транспорте.

16

В гостинице Полли проработала почти до самых родов.

За это время у нее было два телефонных разговора с Мерил. В ходе первого мать растерянно сообщила, что, вместо того чтобы предложить руку и сердце, как ожидалось, Реджи Браун внезапно охладел к ней и вскоре покинул Майами.

– Я была уверена, что он меня любит, – обиженно заметила Мерил, – но, видно, все мужчины одинаковы. Стоило мне оказаться на мели, как чувства Реджи куда-то испарились. А следом исчез и он сам.

Когда, спустя примерно месяц, Полли позвонила вновь, Мерил сказала, что больше не может оставаться в доме, теперь уже не принадлежащем ей.

– Поеду в Джексонвилл, к тете Флосси, – со вздохом произнесла она. – Адрес ты знаешь, номер телефона тоже, так что позванивай.

Вот и все, подумала тогда Полли. Остаюсь совсем одна.

Роды у нее прошли на удивление легко. На свет появилась девочка, которой Полли дала имя Бекки.

Первые полгода было очень нелегко – больше всего Полли мечтала выспаться, – но постепенно стало легче. Главное, малышка не болела, росла здоровенькой.

Когда Бекки исполнился год, Полли начала ощущать нехватку денег. Попыталась жить экономнее, но из этого мало что получалось. Вновь встал вопрос о работе. И одновременно о том, как быть с Бекки, ведь оставлять ее одну было нельзя.

Полли даже начала было подумывать, не обратиться ли к Мерил – сообщить, что та стала бабушкой, и попросить вернуться в Майами хотя бы на время, пока не найдется подходящая нянька, чьи услуги к тому же обходились бы не слишком дорого. Однажды она решилась позвонить – впервые за минувший год, – но ее ждало разочарование: оказалось, что Мерил выскочила замуж и укатила сначала в Хьюстон, а потом вроде бы куда-то дальше, тетя Флосси не смогла сообщить на этот счет ничего определенного.

Таким образом все будто нарочно складывалось так, что Полли должна была выкручиваться самостоятельно.

Проблема решилась самым неожиданным образом: Бекки забрал Рон.

Произошло все очень просто, даже в каком-то смысле спокойно. Полли гуляла в парке с Бекки, которая топала еще очень неуверенно, крепко держась за коляску. Вдруг откуда ни возьмись перед Полли появился Рон – будто из-под земли вырос. И пока она остолбенев смотрела на него во все глаза, он аккуратно взял Бекки на руки и с улыбкой произнес:

– Ну, здравствуй, дочурка!

Самым удивительным было то, что Бекки не только не испугалась, но, напротив, на глазах удивленной Полли улыбнулась Рону в ответ, а потом – о чудо! – обвила ручонкой его шею.

– Мой ангелочек! – расчувствовался Рон. Затем протянул ладонь к возникшему за его спиной дюжему парню, тот в свою очередь повернулся к весьма атлетического вида девице – которая неизвестно когда и откуда подошла, – и она подала небольшую пушистую игрушку. Через мгновение мягкий комочек очутился в ладони Рона. – А это тебе. Посмотри, какой зайчонок!

Пролепетав что-то невнятное, Бекки с восторгом впилась пальчиками в розовый мех игрушечного зайца.

– А в автомобиле ты когда-нибудь каталась? – спросил Рон.

Бекки вопроса не поняла, к тому же все ее внимание было поглощено подарком. Зато Полли встрепенулась.

– Это ты о чем? – с тревогой произнесла она, покосившись на стоявшую за спиной Рона пару, в которой без труда угадывались охранники. – В каком автомобиле? И вообще, что происходит?

– Это я у тебя хочу спросить, – негромко, чтобы не спугнуть Бекки, обронил Рон. – Почему ничего не сообщила о том, что у меня есть ребенок? Почему скрывалась? Мне пришлось собирать информацию о тебе по крупицам.

– Ты сам во всем виноват, – сухо заметила Полли. – Не нужно было лгать и…

Рон холодно взглянул на нее.

– Обсудим это позже, ладно? Сейчас я лишь ставлю тебя в известность, что забираю дочь.

Она возмутилась.

– Как это забираешь?! Ты не можешь! У тебя нет никаких прав…

– Я отец ребенка. – Рон улыбнулся и даже подмигнул Бекки, всячески стараясь не встревожить ее. – У меня столько прав, что ты даже не представляешь.

Полли метнула в него гневный взгляд.

– Немедленно отдай мне Бекки!

Она двинулась к Рону, но в ту же минуту была остановлена мускулистой девицей, которая мгновенно очутилась рядом.

– Полегче, – спокойно произнес Рон. – Предупреждаю, у тебя ничего не выйдет. Сейчас я уйду с Бекки и ты не сможешь мне воспрепятствовать.

– Это похищение! – воскликнула Полли, но негромко, потому что тоже не хотела травмировать дочурку.

Рон усмехнулся.

– Ну подай на меня в суд. Только скажу заранее: решение будет не твою пользу. Мое отцовство несложно доказать, да и без экспертизы видно, что Бекки похожа на меня.

– Это еще не означает, что ты можешь забрать ее у меня. Я мать Бекки, а ты даже никогда не был моим мужем.

Усмешка Рона стала шире.

– Ну выходи за меня – и проблема будет решена.

– Никогда! – прошипела Полли.

Рон повел бровью – мол, как хочешь, и перевел взгляд на малышку.

– Бекки, помаши маме ручкой, мы с тобой поедем кататься.

– Нет! – Полли дернулась, но мускулистая девица держала ее мертвой хваткой.

– Солнышко, кроме всего прочего, суд не вынесет решения в твою пользу хотя бы потому, что ты сейчас безработная и не способна достойно содержать ребенка. А я способен.

– Я как раз ищу работу.

– Вот и занимайся этим. А я не могу допустить, чтобы мой ребенок жил впроголодь. Все, разговор окончен. Я уезжаю, но мое предложение остается в силе. Дай знать, что согласна, и мы поженимся хоть в тот же день.

– Даже не мечтай!

Рон слегка пожал плечами и спокойно двинулся прочь, унося Бекки с собой. Та с улыбкой оглядывалась, размахивая игрушечным зайцем.

Полли вновь рванулась вперед, но коллега мускулистой девицы встал на пути скалой. И как назло, больше вокруг не было ни души.

Это бессмысленно, они не пустят меня, промелькнуло в мозгу Полли.

Она застонала от бессильной злобы. Потом подняла голову и крикнула Рону вслед:

– Я встану на ноги и заберу у тебя Бекки!

Он даже не оглянулся.

Двое его людей оставались с Полли четверть часа, не меньше. Потом переглянулись и двинулись в том же направлении, куда ушел Рон.

– Не трепыхайся, – холодно предупредила напоследок девица. – Иначе пожалеешь.

Вскоре Полли осталась одна. У ее ног сиротливо притулилась коляска-трость, из кармана которой выглядывала детская бутылочка с яблочным соком, на которую была надета соска.

– Бекки… – слетело с губ Полли. – Девочка моя!

Ее лицо исказилось судорогой, и она заплакала…

Трудно выразить словами то чувство опустошенности, в котором пребывала Полли в первые дни после похищения Бекки. Она словно лишилась части себя самой, не представляла, как существовать дальше.

Но вскоре жизнь сама напомнила о себе, в первую очередь счетами, которые необходимо было оплачивать.

Разложив бумажки на столе, Полли некоторое время смотрела на них, потом подумала, что, хочется ей того или нет, а жизнь продолжается. И тут ей в голову пришла мысль, имевшая судьбоносное значение. Полли вдруг осознала: пусть вынужденно, но она оказалась свободной. Вступала в действие старая истина – что ни делается, все к лучшему.

Теперь мне нечего терять, размышляла Полли. Я вольна делать что хочу. Самым животрепещущим для меня сейчас является вопрос работы. Так почему бы не поискать ее в Лос-Анджелесе? Ведь именно там находится Голливуд, киношная Мекка. Для начала устроюсь на любую более или менее подходящую работу, а там видно будет. Вдруг повезет?

В тот момент Полли даже не предполагала, насколько ее надежды близки к реальности. В Лос-Анджелесе она устроилась в отель на должность администратора – точь-в-точь как в Майами, только теперь у нее было намного больше опыта. Позже Полли стала принимать участие съемках фильмов – в массовках.

Дальше случилось событие, с одной стороны, банальное, но с другой – изумительное: Полли заметили и выделили из массовки.

Произошло это следующим образом. Актриса Летти Снайпс, исполнявшая главную роль в кинокомедии «Братья Элис», едва начав сниматься, внезапно слегла с высокой температурой. Ее отправили в больницу, где она была в тот же день прооперирована по поводу тяжелого последствия аппендицита – перитонита.

– На какой срок растянется выздоровление? – спросил врачей помощник режиссера Мэтью Дорсетта.

– Смотря по тому, не возникнет ли осложнений, – ответили ему. – Практика показывает, что процесс реконвалесценции в подобных случаях занимает месяц, а то и больше.

– Что-о?! – взвился Мэтью Дорсетт, узнав вердикт медиков. – За это время я сниму полфильма! – На миг задумавшись, он резко произнес: – Все, ничего не хочу знать, чтобы завтра была другая актриса!

– Но…

– Как две капли воды похожая на Летти Снайпс! – добавил Дорсетт.

Такова была предыстория произошедших в жизни Полли перемен. Не завтра, но через день при посредстве все того же помощника она предстала пред светлые очи Мэтью Дорсетта. Едва взглянув на нее, тот велел сделать кинопробы.

Просмотрев отснятый материал, Мэтью Дорсетт хмыкнул и обронил:

– Есть контакт!

Позже Полли узнала, что эта странная в данных обстоятельствах фраза означает согласие с кандидатурой актера или актрисы на ту или иную роль.

В гриме и с другой прической Полли оказалась поразительно похожей на Летти Снайпс. Некоторые, спутав, так и называли ее – Летти.

В роль она вошла относительно легко – сказались навыки, приобретенные еще во время участия в школьных спектаклях. Но большей частью, конечно, ею руководил режиссер. Так, совместными усилиями, они и одолели главную роль.

Выйдя в прокат, кинокомедия «Братья Элис» имела оглушительный успех. Имя исполнительницы главной роли, блиставшей юмором Полли Уотермен, было у всех на устах. О ней заговорили как о восходящей кинозвезде, стали всюду приглашать, что принесло ей дополнительную известность.

И никто не знал, что она тоскует по своей дочурке Бекки, что все это время в ее мозгу зудит мысль о том, как вернуть ребенка. Ко всему прочему, Полли отчаянно пыталась избавиться от любви к Рону, создавшей ей репутацию недотроги среди коллег-актеров. Но безуспешно, чувства не отступали…

После первого фильма почти сразу начались съемки второго, позже – третьего. И каждый раз у Полли происходил новый взлет. Она быстро стала востребованной, накопила на своих счетах внушительную сумму денег и наконец дождалась такого положения вещей, при котором у Рона не оставалось оснований удерживать Бекки у себя.

А потом случай помог ей встретиться с Роном с глазу на глаз в номере люкс фешенебельной нью-йоркской гостиницы.