Текст книги "Враг мой (Авторский сборник)"

– Майором Харидаши? Так... А второе требование?

– Отмена отзыва посла Рафики.

– Так... Я передам ваши условия господину Эклиссия. Чем еще могу вам служить?

– Я бы хотела переговорить с майором Харидаши.

– Единственная разрешенная линия связи между двумя миссиями – та, которой мы с вами в данный момент пользуемся. Что вы хотели у него спросить?

– Почему после смерти Хелиота охранник Крог был переведен со станции на планету?

Мур поразмыслил.

– Думаю, на это могу ответить и я. Нам дали совет: если оставить Крога на станции, это только усилит враждебность со стороны драков. По этой же причине была отозвана посол Рафики. Мы стараемся не раздражать наших партнеров по переговорам.

– Вы только что сказали: «Нам дали совет».

– Именно.

– Кто был советчиком? – Задавая вопрос, Джоанн слизывала кровь с порезанного пальца.

– Совет дала окольными путями группа наблюдателей от Девятого Сектора. Совет показался дельным, и мы им воспользовались.

Порез! Она уставилась на свой кровоточащий палец и представила себе, как от него отходят в разные стороны нити пу-тей-талм, образуя паутину, которая...

– Спасибо, полковник.

Джоанн отключила связь и некоторое время сидела неподвижно. Потом она снова включила компьютерный терминал, задействовала звуковое общение и стала слушать предоставленную Мицаком информацию об орбитальном комплексе.

Станция являла собой комплекс по приему железной руды с планеты, обслуживаемый командой тиман. Ни драки, ни люди с Амадина никогда прежде здесь не бывали. Жилища для членов обеих делегаций то ли существовали изначально, то ли были оборудованы специально.

Джоанн выслушала информацию по составу делегаций Палаты драков, Соединенных Штатов Земли, Фронта Амадина и Маведаха, их служб охраны и обслуживания; настал черед группы наблюдателей от Федерации Девятого Сектора.

Ботоам Ру Сигаду с планеты Моаг.

Черрисин Хе Таам, представитель планеты Алурам.

Дарласс Ита, представитель планеты Аус.

Хиссиед-до' Тиман, представитель планеты Тиман.

Джеррият-а-до Тиман, помощник Хиссиеда-до.

Она остановила воспроизведение. Тиман... Орбитальный рудосборник принадлежал тиману Низаку. А «специальные жилые помещения для членов делегации» оказались видавшей виды гостиницей – об этом ярко свидетельствовал ее окровавленный палец.

Она вспомнила, как удивился однажды Мицак, читая новости у нее в палате чирн-коваха.

– Вот странно!

– Что странно, Мицак?

– Комитет планирования Федерации Девятого Сектора отклонил при голосовании приглашение дракам и землянам вступить в Федерацию.

– Вы предсказывали, что так и будет.

– Странно то, что предложение чуть не было принято. При голосовании воздержался один-единственный член комитета – Хиссиед-до' Тиман, делегат с Тимана.

Мицак надолго умолк.

– О чем вы размышляете?

Мицак поерзал в кресле.

– Не пойму, почему он воздержался.

– Вы представляете себе тимана, Мицак? Все они так погрязли в разных кознях, что сами чаще всего не ведают, что творят.

... Они были одной из трех разумных рас с планеты Тиман. Тиманами их звали потому, что две другие расы, несмотря на большую численность и физическое превосходство, были истреблены.

Несмотря на свою по-прежнему небольшую численность, тиманы превратились в одну из наиболее влиятельных рас в Федерации Девятого Сектора.

Тиманам было совершенно чуждо насилие; однако тиманы умели использовать себе во благо чужие правила...

Правила!

Джоанн еще раз ощупала рабочую поверхность вокруг терминала. Истертость и царапины говорили о длительной службе. До открытия переговоров дракам и людям было совершенно нечего делать на орбитальной станции. Здесь обитали только члены команды, составленной из одних тиманов. Тем не менее каюта была оборудована на дракский манер.

Джоанн постигала окружающую ее кромешную тьму.

Неужели мы настолько предсказуемы?

Каюта ждала пассажира очень долго, но пассажира-драка, а не человека. Она улыбнулась. Тем более здесь не должна была появиться женщина, мысли которой нельзя назвать ни дракскими, ни человеческими. Тора Соам разорвал прочно сплетенную причинно-следственную связь, привезя с собой землянку вместо драка.

Однако в сети зияла еще одна дыра. Джоанн усматривала в смерти Хелиота ошибку, а возможно, несчастный случай.

Чего достигнет Девятый Сектор, сорвав мирные переговоры? Война подобна заразной болезни. В Девятом Секторе нет желающих подхватить болезнь. Главная цель Девятого Сектора, как и всей Федерации Галактических Секторов, – мир.

Но «мир» – всего лишь слово, а слову доверять нельзя. Девятый Сектор жаждет мира, но еще больше он жаждет видеть Соединенные Штаты Земли и Палату драков среди своих членов...

Тем не менее едва дело дошло до голосования, комитет высказался против направления обеим державам приглашения о вступлении. Воздержавшегося звали Хиссиед-до' Тиман. Тот же самый Хиссиед-до' Тиман был сейчас членом группы наблюдателей от Девятого Сектора. Был в группе и другой тиман – Джеррият-а-до Тиман. Двое из пятерых наблюдателей...

Джоанн замерла; в ее голове постепенно вырисовывались контуры всеохватной талмы.

Какой размах, какая безжалостная целеустремленность, сколько бессмысленных смертей и разрушений, что за ужас...

Джоанн отмахнулась от своей догадки, как от причудливого, совершенно противоестественного порождения параноидального сознания, с каким впору очутиться в сумасшедшем доме. Но тут из глубины веков, с расстояния в девять с половиной тысячелетий, с ней заговорил Айдан, магистр запрещенного в эпоху Вековой войны Талмана:

«Если талма указывает на ответ, который ты отвергаешь потому, что он кажется тебе слишком ужасным, то и цель твоя, и инструмент ее достижения носят одно и то же имя – слепота. Любое величие – теории, плана, ужаса – не охватить ограниченным умом. Чтобы все понять, надо обладать способностью все принять».

Джоанн схватилась обеими руками за рукоятку своего «клинка Айдана» и стала размышлять о древнем магистре Талмана, превратившем войну в науку. Потом она включила блок связи и попросила соединить ее с Торой Соамом. Ей ответил Аал Тайя, слуга Торы Соама.

– Овьетах медитирует.

– Оторви его от медитации, Тайя! Кажется, я знаю кое-какие из ответов, которые ищет овьетах.

– Подождите, пожалуйста.

Недолгую тишину разорвал голос Торы Соама.

– Джоанн Никол?

– Да, овьетах. Вы должны кое о чем распорядиться. Первое: наш корабль «Куэх» по-прежнему находится на орбитальной станции?

– Да.

– В таком случае посол Рафики, джетах Индева, Тора Кия, Мицак, вы и я должны собраться на «Куэхе».

– Было бы проще устроить такое совещание здесь, на орбитальной станции, на нейтральной территории.

– Нейтральной территории не существует, овьетах.

– Не существует?!

– Нет. Далее. Соедините корабль с главными историческими и коммерческими компьютерами Талман-коваха. Люди должны предоставить аналогичное информационное обеспечение.

– Рафики наверняка этому воспротивится. Тем не менее я попытаюсь все устроить. Вам уже известны причины гибели Хелиота Ванта?

– У меня есть гипотезы. Настал момент их проверить.

После паузы Джоанн услышала:

– Понятно... Желаю вам долгого благополучия, Джоанн Никол.

Тора Соам все знает!

– Это тоже гипотеза, подлежащая проверке, – сказала она напоследок и прервала связь. Выключив терминал, она погрузилась в раздумья.

Разговоры можно подслушивать, не боясь разоблачения. Следовательно, все, что произносится в каюте, все, что поступает на терминал и проходит по линиям связи, становится известно. Однако для визуального наблюдения требуется камера. Специалисты по безопасности из дракской команды обнаружили бы приспособления для визуального наблюдения, будь они установлены.

Джоанн встала, подошла к ближней стене и стала ее ощупывать. Наткнувшись на горячую осветительную трубку, она вскрикнула и вырвала ее из цоколя. Аккуратно положив трубку на пол, она двинулась к следующей.

Когда в каюте не осталось источников света, она передвинула платформу для сна так, чтобы она оказалась между ней и дверью в каюту, и взбила одеяла, кое-как изобразив спящую фигуру. Потом, спрятавшись за платформой, она вынула из ножен «клинок Айдана» и проверила кончиком пальца, остро ли он заточен.

«Будь в готовности все принять. Но правду проверяй, принуждая ее солгать; ложь проверяй, принуждая ее к правдивости».

За дверью каюты раздались голоса, потом ожил блок связи.

– Джоанн Никол! Говорит офицер девятого разряда Еаатна, ваш дежурный охранник.

Джоанн дотянулась до кнопки.

– В чем дело?

– Я получил приказ явиться с докладом к командиру охраны. В коридоре есть другие охранники, ваша дверь заперта, а я скоро вернусь.

Джоанн облизнула губы.

– Хорошо.

Как только стихли шаги охранника, Джоанн отключила связь, присела за платформой и приготовилась ждать.

Слух, обоняние, осязание, память.

Час проходил за часом; Джоанн методично оценивала свои возможности: слышит ли она шорох тонкой материи, может ли уловить нюхом чье-то присутствие, способна ли видеть в темноте мысленным взглядом острее, чем другие видят глазами при свете. Кто окажется сильнее в потемках?

В каюте почувствовалось какое-то движение. Джоанн уже знала, что происходит. Слух снабжал рассудок исчерпывающей информацией, правая рука сжимала рукоятку клинка. Чужая рука шарила по стене в поисках выключателя. Потом послышались мягкие шаги, словно обувь незваного гостя была обернута тканью.

Скафандр! К тому же она не уловила, чтобы гость открывал дверь.

Раздалось шипение, в каюте запахло озоном. Над головой Джоанн полыхнуло жаром. Шаги двинулись к возвышению для сна; Джоанн почувствовала запах горелой материи.

– Эй!

Руки пришельца ворошили пепел, оставшийся от одеял.

Джоанн неслышно сместилась влево, обогнула платформу и замерла, очутившись совсем рядом с незнакомцем. Несильно обхватив его ногу левой рукой, она правой кольнула его острием клинка.

– Положи оружие, иначе я вспорю твой защитный костюм.

Через мгновение, показавшееся Джоанн вечностью, ее правое плечо пронзила горячая сталь. Теряя сознание от боли, она успела всадить свой клинок в ногу недруга.

Раздался крик, поток энергии разодрал ей плечо. Потом пахнуло аммиаком – и ее поглотила чернота.

18

Каковы цели ? Что таков намеченные цели ? Каковы цели, ради которых происходит событие? Какие цели ставятся, когда готовится событие?

Чем больше истин ты познаешь, отвечая на эти вопросы, тем ближе подойдешь к пониманию ситуаций, возникающих между одушевленными существами. Понимать же ситуацию – это почти то же самое, что управлять ее природой и последствиями.

Предание о Дитааре, Кода Синушада, Талман

Верхняя правая половина ее туловища потеряла чувствительность. Ей представлялась алая кровь, лицо горело огнем.

– Свет, Натуэх, – раздался где-то над ней голос Торы Соама.

Лицо перестало гореть.

– Тора Соам?

– Да.

– Кто это был? Кто пытался меня убить?

– М-м-м... – Смущенное молчание. – Этого мы не знаем. Как только я понял, что у вас на уме, я удалил вашего охранника и выслал целый взвод для поимки того, кто попытается к вам проникнуть. Однако к вам никто не входил, от вас никто не выходил.

Джоанн нахмурилась.

– На нем был изолирующий от атмосферы скафандр. Я его проткнула. Кто бы это ни был, он должен лежать в моей каюте мертвый.

– Там никого нет.

Джоанн напрягла память.

– Из коридора никто не входил. Значит, в каюте есть как минимум еще одна дверь. Через нее, наверное, и вытащили труп. – Она стала шарить в воздухе рукой, чтобы поймать руку Торы Соама. Добившись своего, она проговорила: – Когда я проколола скафандр, запахло аммиаком.

– М-м-м... – Тора Соам помолчал. – В группе наблюдателей от Девятого Сектора есть всего один участник, чья родная атмосфера содержит много аммиака: Дарласс Ита с планеты Аус.

Джоанн покачала головой.

– Бессмыслица! Орбитальную станцию сконструировал и построил тиман Низак. Это был тиман!

– Всем на станции хорошо известно, что вы слепы, Джоанн Никол. Тот, кто попытался вас убить, мог быть как тиманом, так и человеком или драком, изображавшим посланца Ауса. Цель посещения могла состоять в том, чтобы бросить тень подозрения на тиманов.

– Или это сами тиманы пытались изобразить, будто кто-то пытается подставить тиманов. – Джоан опять покачала головой. – Кто здесь сейчас находится, кроме вас, Тора Соам?

– Натуэх Ги, чирн-джетах корабля «Куэх».

– А где посол Рафики и джетах Индева?

– Сначала они оба отказывались появляться здесь без ассистентов, однако сейчас они уже должны прибыть на корабль со своей охраной.

Джоанн кивнула.

– Всем нам необходимо собраться в каюте с главным дисплеем. – Она повернула голову туда, где находился Натуэх Ги. – Я могу встать?

– Нет, вам необходимо лежать. Вы сильно пострадали.

Она нахмурилась и пощупала левой рукой правое плечо, которое вместе с правой рукой было закрыто гладкой пластмассой.

– Думаю, мне удалось спасти вам руку.

Джоанн уронила голову на подушку.

– Перевезите меня в каюту с главным дисплеем, Натуэх Ги.

– Вам необходим покой.

– Перевезите ее! – распорядился овьетах. – Она знает, что делает.

Койка пришла в движение.

– Овьетах! – позвала она.

– Я слушаю, Джоанн Никол.

– Вы вывели туда компьютеры Талман-коваха и Соединенных Штатов Земли?

– Информацией из Талман-коваха можно пользоваться, однако посол Рафики не дает разрешения на связь с центральной компьютерной системой землян.

Джоанн больше не двигалась, позволяя катить ее койку в обозначенном направлении.

Торопись, Натуэх Ги! Дискуссия будет долгой.

Ее мысли путались. Ей вспомнились плацдарм «Сторм Маунтейн» и разговор с Тэдом Макай в офицерском клубе за много месяцев до атаки драков.

– Расскажи мне про Амадин, Тэд.

– Ты относишься к тем, кого влечет гротеск?

– Просто хочу понять.

Тэд Макай поерзал на табурете, допил рюмку и заказал еще. У него не было намерения откровенничать.

– Ни Карвер, ни Шпидель, ни Гади не рассказывают про Амадин. Все, кто там служил, молчат.

– Тебе когда-нибудь снились ужасные, кошмарные сны, Джоанн?

– Снились.

– Пыталась ли ты когда-нибудь передать такой сон словами, чтобы слушатель понял весь твой ужас?

– Пыталась.

– Ну и понял ли кто-нибудь из слушателей всю бездну испытанного тобой кошмара?

Кошмары... Она то и дело просыпалась в темноте, разбуженная собственным воплем, тряслась и орошала потом постельное белье. В детстве она пыталась поделиться увиденным с матерью, старавшейся успокоить ее в своих объятиях; спустя много лет Маллик внимал вполуха ее истерическому потоку слов, а потом разражался хохотом...

– Нет, этого не мог понять никто. Ведь они не видели моего сна.

Макай кивнул.

– Вот так! А теперь угости меня рюмочкой.

Койка свернула за угол, и Джоанн догадалась, что уже находится в большой каюте с огромным дисплеем. Койка остановилась; врач нажал на кнопку, и передняя часть койки приподнялась, позволяя присутствующим видеть лицо Джоанн.

Ей предстояло поделиться с ними подробностями своего кошмара...

Она выпустила руку Торы Соама.

– Здесь никого не должно быть, кроме нас четверых: вас, Рафики, Индевы и меня.

Она услышала, как покидает помещение врач Натуэх Ги. Потом овьетах обратился к послу Рафики и джетаху Индеве.

– Уважаемые гости, нашей охране тоже придется дожидаться нас снаружи. – Направление голоса Торы Соама поменялось: его слова адресовались теперь одному из драков за пультом управления компьютерной системой. – Прошу меня извинить, но вам и членам вашей смены тоже придется подождать снаружи.

– Следует ли нам отключить перед уходом аппаратуру? – осведомился старший смены.

– Нет, она нам понадобится. Оставьте все в режиме «временная пауза».

– Будет исполнено, овьетах.

После того как удалились операторы, помещение одновременно покинули земная и дракская охрана, дружно бранясь себе под нос.

Наконец раздалось шипение, свидетельствующее о герметизации двери. Посол Рафики обошла стол и остановилась в ногах у Джоанн.

– Вы, значит, и есть та изменница, о которой рассказывал мне Мур.

– Я не изменница. Тора Соам может подтвердить, что я – вемадах. Вам ясно значение этого понятия?

– Я читала Талман, – ответила Рафики. – Только я не уверена, что так уж важно, каким прикрытием следует воспользоваться, чтобы совершить измену. Зачем меня сюда позвали, Никол?

– Чтобы засвидетельствовать кошмар, госпожа посол. Этот кошмар расскажет вам о причинах войны и о том, почему все продолжают воевать. Однако для этого Тора Соам должен получить доступ к земной информации коммерческого и исторического свойства.

– Это невозможно.

– Посол Рафики, требуемая информация не относится к категории секретной.

Джетах Индева встал и подошел к Торе Соаму.

– Имеет ли Талман-ковах выход на этот ваш информационный комплекс, овьетах?

– Имеет.

– Значит, эта женщина увидит на дисплее нашу информацию?

– В той степени, в какой это потребуется.

– Я не могу этого позволить! – заявил Индева.

– Решение по данному вопросу принимаете не вы, джетах Индева. Я – овьетах Талман-коваха. Даже сама Палата драков не может мне диктовать, как использовать мою информацию.

– Тора Соам, вы не имеете права заставить меня дать санкцию на такое подсоединение, – сказала посол Рафики.

– Не имеет, – вмешалась Джоанн. – Но для начала хватит и информации из коваха. Возможно, начав просмотр, госпожа посол захочет узнать больше. – Дождавшись, когда Тора Соам усядется на одно из операторских мест, она сказала: – Дайте на экран часть космического пространства, находящуюся во владении у Соединенных Штатов Земли и у Палаты драков.

– Вид с планеты Драко, – прокомментировал через некоторое время Тора Соам.

Джоанн покачала головой.

– Дайте нам объемную картину с центром посередине между Землей и Драко, достаточно мелкомасштабную, чтобы можно было охватить взглядом всю территорию.

– Что теперь?

– Выделите планеты Земля и Драко.

– Готово.

Джоанн указала левой рукой на экран.

– Так обстояли дела примерно две тысячи сто земных лет назад. Люди еще не отрывались от своей планеты, а жители Синдие под водительством Помы возродили свою расу на планете Драко. А теперь, Тора Соам, ускорьте продвижение во времени и покажите результаты колонизаторских усилий обеих наций к две тысячи пятидесятому земному году.

Джоанн представляла себе ореол точек вокруг обеих планет. Через некоторое время посол Рафики не вытерпела.

– Что все это призвано проиллюстрировать?

– Так выглядели тенденции колонизации миров до официального образования Федерации Девятого Сектора. – Она обернулась к Торе Соаму. – Теперь медленно подходим к настоящему времени. Начиная с две тысячи пятидесятого года тенденции изменились. Обратите внимание, как зоны тянутся навстречу друг другу. – Мысленно она представляла себе несущиеся перекрестными курсами стрелы, сталкивающиеся у планеты под названием Амадин.

– А теперь? – спросил Тора Соам.

– Теперь появилась планета, колонизованная обеими расами сразу, – Амадин. Все вроде бы шло гладко, пока не образовались без предуведомления Фронт и Маведах. Никто не успел и глазом моргнуть, как вспыхнула война, в которую вовлечены теперь три сотни миров. В такой войне, как эта, не может быть победителя; главная ее проблема заключается в том, что ни одна сторона не способна взять и прекратить военные действия. Остается как будто единственный путь – взаимное уничтожение. Межпланетная битва завершится тогда, когда биться станет нечем и некому.

– Не вижу проку в лекциях по истории, – нетерпеливо отмахнулась посол Рафики. – К тому же существует еще один путь: договор, выработанный мною и Хелиотом Бантом.

– Если этот договор вступит в силу, госпожа посол, бои на Амадине не стихнут. Не существует мощной полиции, способной сдержать все население, обуреваемое жаждой убивать. К тому же Палата драков обязуется поддерживать и защищать Маведах, а Соединенные Штаты Земли – Фронт Амадина.

Каждый солдат, прошедший через пекло Амадина, уносит заразу с этой планеты к себе домой.

– Это так, – сказал Тора Соам послу землян. – Пока не будет решена проблема Амадина, обе стороны сохранят готовность снова завязать драку. Все большее число солдат, наблюдающих за событиями через прицел, будет созерцать тамошние ужасные события. Возобновление межпланетной войны, случайное или преднамеренное, – всего лишь дело времени. – Тора Соам подождал ответа землянки и, не дождавшись, обратился к Джоанн:

– Мы понимаем, что несвободны в своих решениях. Но поняли ли вы, почему, как это происходит?

– Найдите основные коммерческие интересы, вовлеченные в колонизацию планет после две тысячи пятидесятого года.

Овьетах поразмыслил и возразил:

– Но ведь их сотни, Никол, компании, профессиональные союзы, организации по иммиграции.

– Компании создают побудительные мотивы для деятельности профессиональных и иммиграционных организаций, овьетах. Ищите связующее звено между компаниями.

Пока Тора Соам послушно выполнял задание своей помощницы, джетах Индева подошел к Джоанн и сказал:

– Почему бы вам не выражаться проще?

Джоанн выдавила улыбку, мучаясь от боли в плече: действие анестезии заканчивалось.

– Вспомните, джетах: Шизумаат не говорил Намндасу, что Синдие – круг, а показывал ему это.

– Я вам не школьник-молокосос, глядящий в рот наставнику! – возмущенно вскричал Индева, хлопнув себя трехпалой рукой по груди. – Мне нужны ответы, а не театральное представление!

От пульта управления до них долетел голос Торы Соама:

– Если ваши слова искренни, Индева Бежуда, то вы не станете возражать против того, чтобы по-взрослому дождаться доказательств и сделать собственные выводы. – Не дав ему ответить на отповедь, Тора Соам продолжил: – Четкой системы не вырисовывается, Никол. Однако почти семьдесят процентов капиталовложений в колонизацию делается пулом из одиннадцати холдинговых компаний. Все это – компании с других планет, ни одна из них не принадлежит гражданам Палаты драков. Мы не располагаем о них коммерческой информацией.

Джоанн кивнула.

– Зато все они с планет – членов Федерации Девятого Сектора.

Овьетах, выверявший информацию, ответил ей не сразу:

– Вы правы.

Джоанн обернулась к послу Рафики:

– Вы организуете поступление сведений?

– Вы хоть представляете себе, Никол, на что замахиваетесь?

– Значит, вы тоже прозреваете, госпожа посол?

Рафики, подумав, подошла к Торе Соаму.

– Соедините меня с моей миссией.

После того как посол дала разрешение на компьютерную связь с банком данных землян, Тора Соам взялся обрабатывать новую информацию. Справившись с этой задачей, он отошел от пульта управления и остановился рядом с Джоанн.

– Итак, Никол, восемьдесят процентов капиталовложений в колонии Соединенных Штатов Земли принадлежат после две тысячи пятидесятого года четырнадцати холдинговым компаниям, ни одна из которых не зарегистрирована на планетах Соединенных Штатов.

– Все до одной – на планетах Девятого Сектора?

– Да... Неужели тут и кроется некто или нечто, развязавшее конфликт между Палатой драков и Соединенными Штатами Земли?

– Да.

– Но ведь для этого надо располагать квадриллионами, невообразимыми капиталами и ресурсами. – Теперь Тора Соам обращался к послу Рафики: – Все указывает на Федерацию Девятого Сектора как таковую.

– Людям повсюду мерещатся заговоры, – с отвращением проговорил джетах Индева. – Это безумие, Тора Соам! Неужели Никол заразила вас собственными призраками? – Индева перенес свой гнев на Джоанн. – Скажите, землянка, какой членам Федерации прок от того, что половина их сектора пылает в огне?

– Никакого.

– Совершенно верно. А как можно бы было держать в секрете столь крупномасштабный заговор сотни правительств, да еще десятилетиями, что предполагает ваша теория?

– Никак.

Индева помолчал.

– В таком случае, Никол, то, что открыто вашему зрению, для моего закрыто.

– В разработке условий договора принимались во внимание предложения наблюдателей от Девятого Сектора?

– Да.

Джоанн удовлетворенно кивнула.

– Эти предложения наверняка касались организации на Амадине охраняемой демилитаризованной зоны.

Индева тяжело перевел дух.

– Это – ключевая проблема войны. Прежде всего необходимо потушить конфликт на Амадине.

– Нет, джетах Индева. Вы ошибаетесь. Ошибок у вас две. – Джоанн, стиснув зубы, приняла сидячее положение. – Заговор – из тех, что, по вашим словам, мерещатся мне повсюду, – существует. Однако он фрагментарен, состоит из множества планов небольшого масштаба, которые в целом сулят нам уничтожение. ИМПЕКС землян действует по определенным правилам. Если ИМПЕКС получает надежную информацию, согласно которой действия сулят компании прибыль, и если к тому же сразу несколько крупных инвесторов получают ту же информацию и побуждают ИМПЕКС не медлить, то разве трудно сориентировать таким способом ИМПЕКС на изучение и дальнейшую эксплуатацию определенной планеты?

– Вы говорите об одной планете.

– Да. Но если по другим планетам продолжить выдавать информацию, которая всякий раз оказывается достоверной, то поставщики этой информации входят в доверие, тем более когда они располагают большими инвестиционными капиталами. Другие компании, видя, куда земляне из ИМПЕКСа и драки из ЯЧЕ вкладывают средства, знают по собственному опыту, что не в их интересах отставать от первопроходцев. – Джоанн покачала головой. – Все было до крайности просто! Довести Палату драков и Соединенные Штаты Земли до войны было все равно что раз плюнуть. Пользуясь нашими же правилами, нас буквально за руку подвели к взаимному уничтожению. А манипулировал всем этим Хиссиед-до' Тиман, наиболее влиятельный член Ассамблеи Девятого Сектора.

Рафики вздохнула.

– Слишком многое указывает на Девятый Сектор. Хиссиед-до' Тиман даже навлек на себя подозрение тем, как он исполнял роль члена комитета по приему в Федерацию новых членов. Если бы этот тиман был умнее, он бы тщательнее заметал следы.

– Более того, госпожа посол: Хиссиед-до' Тиман очень постарался, чтобы подозрение пало именно на него вместе со всей Федерацией Девятого Сектора. Какова цель Хиссиеда-до' Тимана? – спросила Джоанн у Торы Соама. – На что направлена его деятельность?

– План прост. Такими, как мы есть, Хиссиед-до' Тиман предпочел бы держать нас за пределами Федерации. У Соединенных Штатов Земли и Палаты драков достаточно большое население, чтобы покончить с влиянием Тимана в Федерации. Для того чтобы тиманы допустили нас в Федерацию, мы должны первым делом сократить свое население. В теперешнем количестве мы – слишком влиятельный электорат. – Овьетах зашагал взад-вперед. – Но это еще не все. Нам нельзя обронить ни словечка о том, что мы узнали. Если мы проговоримся, люди и драки узнают, что эту войну спровоцировал Девятый Сектор. Нападем мы в итоге на Федерацию или нет, результат будет один и тот же: ни Палата, ни Соединенные Штаты не станут членами Девятого Сектора. Никол!

– Я вас слушаю, овьетах.

– Именно этого и хочет Хиссиед-до' Тиман – не допустить нас до членства?

– Да. Они усматривают в нас угрозу могуществу Тимана.

Рафики вздохнула.

– Если все это – правда, то я начинаю понимать, что вы имеете в виду под «заданностью», Тора Соам. Если истина станет известна, ярость людей и драков будет такова, что мы либо объявим Федерации войну, либо думать забудем о вступлении в нее.

– И то, и другое устраивает Хиссиеда-до' Тимана, – сказал Тора Соам. – Даже выступив объединенными силами, мы не сможем выиграть войну у объединенных сил Федерации. А если просто воздержимся от членства – что ж, этого Тиману и надо:

– Но как быть с теперешней войной, Тора Соам? Продолжать ее мы не можем, но и остановить не в силах, если верно все здесь сказанное.

– Вы правильно оцениваете ситуацию, посол. Вы хотели что-то спросить, джетах Индева?

– Да. – Джетах обращался к Джоанн. – Если истина найдена, то почему мы не можем отдать Хиссиеда-до' Тимана под межпланетный суд самой Федерации? Разоблачим его с его подлыми планами и обрушим на него гнев всей Вселенной!

Джоанн улыбнулась.

– И поставим таким образом в известность Землю и Драко? Никаких доказательств связи между Хиссиед-до' Тиманом и этим планом вы не найдете. Полагаю, что изучение его финансового состояния выявит скромное существование на жалованье члена Ассамблеи. Сомневаюсь, чтобы хоть какое-то из капиталовложений компании можно бы было объявить его работой. Его деятельность – не столько деньги, сколько советы и рекомендации. Даже когда дело дошло до голосования в его комитете, Хиссиед-до' Тиман просто воздержался. Образец беспристрастности, да и только! Тиманы – мастаки по части сокрытия истинных трасс и ложных следов. К тому же заметать следы никогда не составляло для него труда. Видите ли, Хиссиед-до' Тиман не преследовал денежного интереса, а по-своему заботился о выживании своей расы. Он – патриот. Госпожа посол!

– Да, Никол?

– Все, что я здесь вам говорю, – чистая правда. Проверяйте мои слова любыми способами, только держите все в тайне. Если план Хиссиеда-до' Тимана станет достоянием прессы, то это приведет к столь же губительным последствиям, что и осуществление самого плана.

– Кто, по-вашему, покушался на вашу жизнь, Никол?

– Не имеет значения. Вселенная кишит благонамеренными созданиями, готовыми пойти на подобный риск, полагая, что этим они послужат «справедливости».

– Как же быть с договором?

– Госпожа посол Рафики и джетах Индева, как только вы возобновите ваши переговоры в присутствии троих наблюдателей – Торы Соама, Хиссиеда-до' Тимана и меня, все сразу прояснится. Никакой охраны, помощников и ассистентов, позаботьтесь об удалении любых подслушивающих и подглядывающих устройств. Вы оба должны явиться на такие переговоры уполномоченными своих правительств с самыми широкими правами, в том числе и с возможностью отдавать приказы вооруженным силам.

– Я располагаю именно таким объемом полномочий от имени Палаты драков и могу их вам делегировать, – заявил Тора Соам. – Посол Рафики?

– Мне придется обсудить это с моим правительством. Но зачем мне такие полномочия, Никол?

– Вам потребуется максимальная власть и свобода действий, иначе проблема разрешена не будет. – Джоанн вытянула руку. – Тора Соам, действие введенного мне анестезирующего средства почти на исходе. Приготовлено ли для меня место на этом корабле?

– Разумеется.

– Тогда передайте меня Натуэху Ги.

Койка опять пришла в движение. Тора Соам зашептал ей в самое ухо:

– Неужели Хиссиед-до' Тиман несет ответственность и за смерть Хелиота?

Джоанн обессиленно покачала головой.

– Нет. Смерть Хелиота Ванта, напротив, противоречит его планам. Ведь благодаря ей переговоры возобновляются.

Койка остановилась.

– Тогда кто?

Джоанн помахала рукой.

– Соблаговолите задержаться, госпожа посол Рафики.

– Хорошо.

Джоанн дотронулась до руки Торы Соама.

– Пошлите за вашим первенцем. Вместе Ана Рафики и Тора Кия ответят на ваш вопрос.