Текст книги "Беспощадная война"

10 апреля.

Титус Кроу получил сообщение из фонда Уилмарта. Эфиопский проект идет полным ходом. Трое телепатов фонда уверены, что нашли того, кого искали – самого Шудде-Мьелла! Они придумали для него приманку в виде нескольких недавно вылупившихся и самок. Предполагается, что значительное сокращение численности его ужасного рода заставит Шудде-Мьелла принять участие в освобождении будущих мамаш. Уже пробурена скважина глубиной в три четверти мили, и через четыре дня в нее опустят молодых самок – вместе со взрывным устройством, которое должно рассеять под землей радиоактивное вещество. Эксперименты в Мискатонике показали, что обычного ктулха убивает даже десятая часть излучения запланированной массы. А это означает конец одного из величайших БМК.

15 апреля.

Беда! Ужас!

Газеты пестрят сообщениями, но пока никаких официальных сведений от Писли или фонда мы не получили. Сильные землетрясения возле Аддис-Аббебы, подземные толчки в городах и деревнях по соседству. Вся исследовательская группа Мискатоника в Эфиопии погибла, за исключением одного человека, успевшего сбежать в горящем автомобиле! Этот человек (подробности о нем не сообщаются) ныне находится в госпитале Аддис-Аббебы в тяжелом состоянии, сильные ожоги и шок. Что там произошло на самом деле, узнаем, если он выживет.

Позже.

Я прочел в «Мейл» высказывание профессора Уорда. Он удивлен успешной попыткой американцев столь быстро пройти сквозь земную кору. Правда, это вызвало истечение потока лавы такой силы, что до сих пор невозможно приблизиться к бурильной площадке. Профессор утверждает, что с воздуха площадка выглядит, как гигантский кратер размером в милю. У нее неровные края, через разломы в которых вытекло большое количество лавы. Вся «вулканическая» активность теперь, видимо, прекратилась, но раскаленная земля не позволяет приблизиться к этому месту ни пешком, ни наземным транспортом. Нет ни малейших следов людей, которые находились здесь всего несколько часов назад, так же как и оборудования, которое они использовали, исключая металлический остов от огромной буровой вышки. Он оказался на расстоянии нескольких сотен ярдов к северу от кратера – куда его, предположительно, отшвырнуло взрывом, предшествующему извержению. Уорд считает, что был прав в своих первоначальных предположениях о новых методах скоростного бурения. По его мнению, только это может объяснить столь катастрофическое по последствиям проникновение сквозь земную кору. Боже мой, если бы он знал правду! Думаю, что вскоре Мискатоник исчерпывающие объяснения.

2 августа.

Собранная за четверть века коллекция моих записей, газетных вырезок и документов Титуса Кроу, рассортирована по предложению Писли. Это позволяет мне экономить драгоценное время, но я по прежнему слежу за событиямии веду хронику этой странной войны. Сообщения из Америки позволяет мне быть постоянно в курсе дел, хотя я теперь почти не участвую в акциях фонда, а лишь числюсь на незначительной административной должности в Британском отделении.

Титус Кроу сейчас в Оклахоме, и его письма, повествующие о подземных чудесах стали для меня настоящей приманкой. Видимо я не смогу долго сопротивляться такому искушению. Мой друг говорит о начале «величайшей в истории спелеологической экспедиции», но пока не рассказывает о подробностях.

Как все сложится?..

Тем временем члены величественного и преданного человечеству корпуса Мискатоника продолжают войну и уничтожают оставшихся приверженцев и приспешников БМК низших уровней. Считается признанным, что величайшие из этих созданий – порождения тьмы, вроде Ктулху, Иб-Тстла, Йог-Сагота, Итаквы, Хастура и еще полдюжины других, включая Лойгора, чей освобожденный от телесной оболочки разум по-прежнему витает где-то над Уэльсом – все еще останутся на Земле, по крайней мере до тех пор, пока наши знания не позволят нам избавиться от них. Об их уничтожении сейчас не идет и речи. Если их можно уничтожить, почему этого не сделали – хотя бы из милосердия – Старшие Боги много эпох назад? Этим вопросом теперь плотно занимаются теоретики из Мискатоника.

13 августа.

В дополнение к моей последней записи, относящейся к БМК: хотелось бы установить, правда ли, что все великие существа – вечны. Но это не представляется возможным. Однако Шудде-Мьелл, показал себя почти несокрушимым! Это выяснилось после выздоровления Эдварда Эллиса, уцелевшего в кошмаре Эфиопии. К счастью, Эллис был телепатом, причем наиболее одаренным из несчастной троицы, присланной из Америки в Аддис-Аббебу. Интенсивное лечение, как психики, так и телесных ран – включая многочисленные операции по пересадке кожи, уже позади, и несчастный выздоровел.

Только теперь он смог рассказать, что произошло, когда глава рода бросился спасать приговоренных самок. Вне всякого сомнения эти беззащитные существа погибли от невероятно сильного взрыва и распыленных частиц жесткой радиацией, но их повелитель?…

…Тишина, наступившая после гибели самок ктулхов, буквально взорвалась от чудовищных волн гнева и ярости, которыми Шудде-Мьелл отреагировал на жесткую радиацию. Вполне возможно, он пострадал и сам – и впечатления Эллиса вроде бы подтверждают это. И все же Шудде-Мьелл уничтожил ловушки, скважину и людей! Значит, он выжил!

Я не очень доверяю рассказу Эллиса, потому что он признался, что установил телепатический контакт с этой тварью находясь под воздействием весьма специфического наркотика. Мои сомнения с одной стороны укрепляет, а с другой – подтачивает тот факт, что Эдвард Эллис не сошел с ума, в отличие от своих коллег, также употреблявших наркотики во время телепатических сеансов.

Я слышал магнитофонные записи, которые были сделаны, в тот злополучный день. Телепат надиктовал свои впечатления на диктофон. Его голос звучал жалобно:

– Огромное серое существо длиной в милю… Его песнопения разрушают душу… Его тело покрыто кислотной слизью… Тварь движется в глубинах земли с фантастической скоростью… В ярости плавя базальт, как паяльная лампа – сливочное масло!

Потом Эллис забормотал что-то о взрыве, об исключительно жесткой и смертельной для всех известных форм жизни радиации, о мгновенном исчезновении ментальных узоров маленьких самок. Он почти неразборчиво бормотал о раненом, полурастворенном чудовище, которое тем не менее смогло пробить путь наверх, сжигая все вокруг невероятной энергией гигантского тела! В заключение он начал слабо всхлипывать, говоря о бегстве этого существа в недра земли, на глубину, недоступной человеку. Удирая Шудде-Мьелла в неописуемой ярости пробил земную кору и нырнул глубже, во внутреннюю магму, в океаны из расплавленного камня, те океаны, на поверхности которых плавают лепестки лилий, называемые нами континентами!

После этого Эллис потерял след чудовища и лишился сознания, но перед этим успел выпрыгнуть из горящего автомобиля в спасительные воды озера, ближайшего оазиса. Диктофон, закрепленный на его куртке чудом уцелел.

24 августа.

Титус Кроу возвращается в Англию!

Я предвкушаю удовольствие от встречи с другом! Он писал мне о вещах на первый взгляд невозможных: о загадочных обитателях подземных лабиринтов под Оклахомой. Ученые фонда Уилмарта даже не подозревали о существовании подобных созданий. В письме моего друга упоминаются «освещенный синим мир К`няна», «склепы Зина», чудовищные руины жуткой цивилизации в еще более глубоком, «освещенном красным, мире Иотха» и тайные, но неоспоримые свидетельства, подтверждающие теории Титуса Кроу, относящиеся к невероятной древности мифов и легенд о Ктулху и Йог-Саготе. В заключение мой друг осторожно намекал на самую глубокую пропасть: «Черной Н’кай, необыкновенные каменные желоба и норы которого своей древностью заставили бы людей в ужасе отвернуться от них!»

Однако я знаю, что на самом деле никакой спелеологической экспедиции не было, и все эти фантастические миры навеяны сновидениями. Но не имея некоторое представление о природе телепатических снов, я чувствую, что не могу удержаться от страшного вопроса: если эти места находятся так немыслимо глубоко под землей – чем разум передал их изображения людям?..

Титус Кроу писал мне, что, к сожалению, подземный мир считается слишком опасным для серьезных исследований. Некоторые индейские легенды неизвестного происхождения, столь древние, что их трудно назвать даже доисторическими, воспевают силу и мощь древнейших городов Зина и Иотха. А совсем недавно были отмечены случаи странных исчезновений, сопровождавшиеся перемещением во времени. Поэтому местные власти почли за благо взорвать тайные ходы, ведущие из нашего, верхнего мира в мир подземелий, запечатать их навсегда. Обитатели К`няна, Иотха, Н`кая не походят на тех тварей, с которыми мы взялись бороться в рамках деятельности фонда – но они не менее страшны, чтобы рассматривать или изучать их в рамках так называемой рационально построенной вселенной.

29 августа.

Пришло еще одно письмо от Писли. Он спрашивает, не хотел бы я присоединиться к нему, чтобы возглавлять «экспедицию» в Австралию. По его словам, в Великой Песчаной пустыне попадаются существа, к которым он испытывает особый интерес. В 1965 году он сопровождал в те места своего отца и, кажется, позже опубликовал малым тиражом доклад об открытиях своего отца. Но в любом случае мне пришлось отказаться. Мои торговые дела требуют, чтобы я находился в Англии. Кроме того у меня есть некоторые административные обязанности в Британском отделении фонда.

Да и не хочется мне срываться с места и мчаться в другой конец земного шара.

3 сентября.

Титус Кроу прибудет в лондонский аэропорт сегодня вечером. Его последнее письмо, пришедшее вчера, очень взволновало меня. Новости связаны с одной книгой, обнаруженной моим другом в университете Мискатоника. В ней содержатся отрывки текстов, выполненных древней клинописью с соответствующим пересказом на латыни. Титус Кроу упоминул об огромных старых часах – странном механизме, с четырьмя стрелками, настоящем чудище, которое когда-то принадлежало моему отцу. Мой друг сравнил фантастические изображения на циферблате с его последним открытием – »Розеттским камнем». Он убежден, что может теперь раскрыть тайну этих часов, определить их назначение. Помнится, он неоднократно говорил, что эти часы на деле являются пространственно-временной машиной – устройством, дошедшим до нас с доисторических времен. Мой друг считает, что это творение циклопической «магии», чуть ли не игрушка самих Старших Богов.

Возбуждение Титуса Кроу, его предвиденье, едва ли уж совсем необоснованны. Я вспоминаю, как несколько лет назад он рассказал мне о двух ворах, которые забрались в Блаун Хаус однажды ночью. Очевидно один из этих джентльменов нашел способ открыть часы, чего Кроу никогда так и не удалось. Он говорил что-то о пугающих измерениях, о «калитке в страшные времена и пространства» и о «невероятном озере, где кошмарные существа нежатся в прибрежных водах, в то время как двойное солнце тонет в далекой дымке…» Мне надо будет напомнить, чтобы он рассказал эту историю целиком. Еще я уверен, что Титус Кроу упоминал о том, что его «незваные гости» исчезли внутри часов! Но еще раз должен повторить – Кроу был весьма сдержан. Правда, в те дни мы еще не пережили столько ужасов.

Есть и другие причины, по которым Титус Кроу может убедиться в том что прав, относительно назначения и происхождения часов. Я помню – хотя в то время я был мальчишкой и жил отдельно от отца – забавный случай, связанный с мистиком из Восточной Индии, Свами Чандрапутрой. Индус исчез при странных обстоятельствах, связанных с часами.

Титус Кроу знает обо всем этом гораздо больше, чем я…

Глава 14

А. Л. де М.

11 Коттедж, Ситтон Керью, Ко Дурхем

28 сентября

Блаун Хаус.

Дорогой Титус,

Я надеялся, что получив записку, объясняющую мой скорый отъезд, вы свяжетесь со мной, пока я еще дома. Я здесь уже три дня, вместе с друзьями, и стараюсь поправить настроение после нахлынувшей на меня волны депрессии. Идея уехать из Лондона пришла мне в голову совершенно неожиданно. Утром, во вторник, я решил ненадолго выбраться к морю. Городской смог и грязные улицы Лондона гнетут меня. Но на побережье оказалось ничуть не лучше: от мрачного грязного моря накатываются волны тумана и… Я не знаю… Кажется, я подавлен еще сильнее, чем прежде. У меня есть несколько забавных мыслей о причинах такого настроения, и хотя Британия теперь в безопасности – на всякий случай у меня при себе камень-звезда. Я звонил вам перед отъездом, но ваш телефон не отвечал. Я еще раз звонил отсюда, но с тем же результатом.

Вашу записку я получил еще до отъезда, и рад, что вам удалось наконец раскрыть тайну старых часов. Надеюсь, что сейчас вы уже запустили их механизм?..

Мой отъезд ознаменовался странным событием. Крайне неприятно, но в воскресенье вечером, перед тем, как отправиться на север, ко мне забрался вор! Бог знает, как ему это удалось. Он действовал тихо, как мышь! Унес несколько фунтов, но вроде бы ничего больше не пропало.

Я думаю, что пробуду здесь еще две недели. Может быть на следующей неделе съезжу в Ньюкастл и посмотрю, как идет торговля в лавке древностей старого Четхема. Я слышал, что он очень доволен.

Вот и все. Чиркните мне строчку, когда появится возможность.

Анри.

Блаун Хаус

1 октября

Анри Лорану де Мариньи,

эсквайру 11 Коттеджи Ситон Керью

Дорогой Анри,

Ваша записка у меня, и мне приятно, что вы не забыли обо мне. Да, мой телефон неисправен! Что-то неладно на телефонной станции!

Странно, что вы упоминаете о вашем гнетущем состоянии… Знаете, я тоже чувствую что-то похожее. Видать всему виной погода и – какое совпадение – ко мне тоже залезал вор! В ту же ночь, что и к вам. Похоже, сейчас в городе масса преступников.

В отношении старых «часов» вашего отца: я действительно раскрыл секрет и заставил их бить. Это очень увлекательно! Прошлым вечером я в первый раз сумел открыть их. Переднюю часть их занимает какой-то механизм, находящемся вне человеческой технологии. Тут нет ни петель, ни шкворней, ни точек опоры, а когда часы закрыты, нет ни малейшей щели, которая показала бы, где находится дверца! Но все это мелочи. Если я не ошибаюсь, часы являются дверью в миры прошлого, настоящего и будущего, дорогой, ведущей к любому закоулку пространства и времени. Проблема в том, чтобы научиться управлять ими. Я нахожусь сейчас в положении неандертальца, изучающего инструкцию по управлению авиалайнером, хотя, наверное инструкция не такая сложная! Ну, может быть я немного преувеличиваю, однако это достаточно трудно, с какой стороны ни посмотри.

Получил письмо от матушки Квелли – очевидно у нее было одно из ее «видений». Она пишет, что мы оба в страшной опасности – вы и я. Я бы сказал, что ее предостережение немного запоздало, вы согласны? Но она настоящий друг, и то, о чем она говорит нередко подтверждалось.

Теперь о вашей предполагаемой поездке в Ньюкастл. Есть шанс, хотя и довольно слабый, что Четхему удалось раздобыть то, о чем я просил его уже давно. Я имею в виду очень старые книги, которые Уолмсли упоминает в своих «Заметках по Дешифровке Кодов, Криптограмм и Древних Надписей». Я был бы обязан вам, если вы справитесь об этом для меня.

Да, путешествие – неплохая мысль. Я и сам испытываю тягу к бродяжничеству. Думаю, как-нибудь съездить на машине и посмотреть на Стоунхендж или Силбери Хилл. Всегда чувствовал умиротворение, созерцая эти монолитные реликвии. Хотя зачем мне нужно себя успокаивать – трудно объяснить. Как бы там ни было, в последнее время я чувствую себя не лучшим образом.

Вот и все. Всего хорошего, как всегда,

Т. К.

PS.

Срочно!

Анри! Бросайте все и возвращайтесь в Лондон как можно скорее. Мы оба слепы или безрассудны, а может и то, и другое вместе! На нас снова напали, на нас двоих! Наша гибель только вопрос времени. Я не могу писать больше, звонить мне бесполезно. Я должен перехватить почтальона и затем займусь обновлением магической защиты. Вы можете выкинуть вон эти проклятые «камни-звезды»! Я объясню вам все при встрече.

Не теряйте времени! Возвращайтесь в Лондон!

Т. К.

Приложение.

Предыдущие 14 глав этой работы, последнюю из которых, 14-ю, я составил из писем, найденных в руинах Блаун Хауса после «капризной бури» в Лондоне 4 октября. Они были написаны и скомпанованы мистером Анри Лораном де Мариньи, который в представленных материалах достаточно полно характеризует себя, как наследник великого американского мистика; как собиратель и торговец древностями, и как член фонда Уилмарта. Рукопись – целиком, кроме номеров глав, которые я добавил для удобства – лежала вместе с письмами в закрытом металлическом ящике, на котором стояла печать Титуса Кроу о том, что он адресован мне. Рукопись в целом показалась мне просто замечательной, хотя некоторые части больше напоминают наброски, не говоря уже о предостережении всем членам фонда. Это увлекательный и достоверный рассказ об участии де Мариньи и Титуса Кроу в событиях, связанными с БМК, до и после моей первой встречи с ними.

Странно, но я не испытываю особого беспокойства за судьбу моих английских коллег. Почти уверен, что для Кроу и де Мариньи конец еще не наступил. В качестве подтверждающего это свидетельства, я прилагаю записку, оставленную мне Кроу в металлическом ящике. Британская полиция переслала мне ее вместе с документами и рукописями Титуса Кроу в начале этого года.

Писли, тучи сгущаются.

Эта записка, будет краткой. Я думаю, что знаю, какой из БМК оказал честь, пытаясь устранить де Мариньи и меня.

Боже, какими глупцами мы были!

Из двух писем, лежащих в этой коробке, вы поймете, что предупреждений мы получили предостаточно: прогрессирующая депрессия после подстроенных «краж», которые имели только одну цель – заменить наши защитные камни-звезды бесполезными копиями. Отсюда беспричинная склонность посетить места, которые даже Уэнди-Смит считал опасными – Стоунхендж, Силбери Хилл, Стена Адриана в Ньюкастле. Вам, Писли, надо еще раз заглянуть в Британию. А смысл всего этого – разделить нас и разделаться с нами поодиночке. С де Мариньи на севере, со мной – в Лондоне.

Предупреждений было достаточно!

Не знаю, что подтолкнуло меня к осознанию происходящего. Думаю, все началось с письма матушки Квелли. Она оказалась совершенно права! Как, во имя всех святых, им удалось это, Писли? Как им удалось украсть наши камни-звезды? Де Мариньи считает, что у него есть ответ, и возможно он прав: камни подменили не просто доверенные БМК, а настоящие воры. БМК имплантировали в их разум требование ограбить нас и украсть камни-звезды! Остальное очень просто: типичные слабовольные люди вручили ворам фальшивые камни, сопроводив этот факт какой-нибудь завлекательной историей, усилив ранее имплантированные желания, объявив о ценности настоящих звезд. Затем телепатический удар… и на этом все закончилось!

Впрочем, сейчас это не важно, Писли. Буря приближается. У меня остается мало времени. Я обновил свою защиту вокруг Блаун Хауса – эликсиром Тиккоуна, заклинаниями и некоторыми другими «оккультными» мерами, хотя знаю, что они не создают защитных чар!

Де Мариньи находится со мной, и мы встретим судьбу вместе. Снаружи бушует буря. Ужасные ветры рвутся в дом, и молнии вспыхивают все ярче. Несколько секунд назад радио объявило о «буре» разыгравшейся на окраине Лондона. Если бы они знали хоть половину истины!

Всем виной Итаква. Не сам Спутник Ветров, а его приспешники, частицы воздушной стихии, рванулись на нас с бездонного неба. Они уверены, что доберутся до нас… и все же… у нас есть шанс. Довольно слабый шанс, но мы вынуждены…

Времени остается мало, Уингейт. Уже три раза дом испытывал удары. Я вижу, как вырывает с корнями деревья в саду. Вой ветра не поддается описанию. Окна вылетают одно за другим. Я надеюсь, что старый Гарри Таунли молится за нас! Он видит Блаун Хаус из своего дома.

Я пытался еще заскочить в Британский музей. Помнится, вы оставили там несколько камней-звезд?.. Но так или иначе, моя машина заглохла и не желает заводиться… БМК имеют своих последователей здесь, в Англии… И, конечно, телефон снова перестал работать…

Какая ужасная молния!

За разбитыми окнами появились силуэты… Враги приближаются, чтобы… де Мариньи крепок, как скала… У часов открылась дверца и изнутри виден зеленый свет… Это наш единственный выход, но один Бог знает, куда он может привести… Рэндолф Картер, если мои формулы верны… Не отчаивайтесь и продолжайте бороться…

Крыша…

Надежда на то, что мои соратники и друзья уцелели, поддерживается тем фактом, что несмотря на невероятные повреждения Блаун Хауса, тела так и не были найдены в развалинах. Мне остается добавить, что во время «бури» исчезли и древние часы Титуса Кроу. От них не осталось ни щепки, ни малейшего осколка. Я догадываюсь, что имел в виду Кроу, когда писал: «…это наш единственный выход, но один Бог знает, куда он может привести…»

Уингейт Писли

Университет Мискатоник

4 марта 19…