Текст книги "Злой умысел"

Молли продолжала приезжать, правда, не так часто, как хотелось, слишком уж занятым человеком она была. Грейс всякий раз искренне рада была видеть Молли. Во все же остальное время Грейс не с кем было словом перемолвиться, кроме Салли и Луаны. Второе Рождество в Дуайте они провели вместе, лакомясь шоколадками и печеньем, которые прислала Молли.

– Ты бывала когда-нибудь во Франции? – спросила Луана.

Грейс помотала головой и улыбнулась. Порой они задавали забавные вопросы, словно она и впрямь была инопланетянкой. В каком-то смысле так оно и было. Луана была родом из черного гетто Детройта, а Салли – из Арканзаса. Луана обожала дразнить подругу, обзывая ее Оки – так называли выходцев из Оклахомы.

– Не-а, никогда не была во Франции, – улыбнулась Грейс.

Да, они были странной троицей, но дружба была настоящей. В каком-то смысле эти две женщины заменили девушке родителей, которых, в сущности, у Грейс никогда и не было. Они защищали ее, присматривали за ней, бранили и учили всему, что нужно было Грейс, чтобы выжить и уцелеть. По-своему они ее очень любили. Она была для них всего-навсего ребенком. У нее вся жизнь была впереди. Старшие подруги от души радовались и гордились, когда Грейс получала отличные отметки. Луана то и дело повторяла, что Грейс когда-нибудь непременно станет важной птицей.

– Не думаю, – смеялась Грейс.

– А чем собираешься заняться, когда выйдешь? – Этот вопрос Луана задавала девушке постоянно и получала всегда один и тот же ответ:

– Поеду в Чикаго и буду подыскивать работу.

– А какую? – Луана обожала болтать на эту тему: ей предстояло провести за решеткой остаток жизни, а Салли – отсидеть еще три года. Им казалось, что у Грейс, которой оставалось пробыть тут всего-навсего год, впереди безоблачное будущее.

– Станешь фотомоделью – ну, как те, которых показывают по телевизору? А может, будешь сниматься в кино?

Грейс от души веселилась. У нее были планы, но совсем другие. Ее заинтересовала психология, и она подумывала в будущем помогать девушкам вроде нее самой, попавшим в беду, или таким женщинам, как покойная мать. Но она еще не решила для себя этого вопроса окончательно – ей было всего девятнадцать, к тому же впереди был целый год тюрьмы…

В начале второго года Дэвид Гласе вновь приехал навестить ее. Он не был у Грейс вот уже три месяца, а увидевшись с ней, попросил прощения за то, что не прислал подарка к Рождеству. Ему было явно не по себе, и с каждой минутой становилось все хуже. Поначалу Грейс забеспокоилась: вдруг что-то случилось. Может быть, продлили срок заключения? Но Дэвид с жаром принялся разубеждать:

– Нет-нет, ничего не изменилось! Ты выйдешь в срок, если не станешь бунтовать или не подерешься с охранником… Но ведь этого не будет, правда?

Но кое-что он все же должен был сказать. Он помялся, размышляя, а когда снова взглянул на Грейс, понял: его невеста совершенно права. Его одержимость Грейс – сущее безумие. Она просто девочка, одна из многочисленных клиенток, она сидит в тюрьме.

– Я женюсь. – Он произнес это так, словно извинялся перед ней, чувствуя себя круглым идиотом.

Грейс была искренне обрадована. Она давно уже догадывалась, что у Дэвида с его девушкой все всерьез.

– А когда?

– Не раньше июня. Но это еще не все. – Взглянув на Дэвида, Грейс сразу же это поняла. – Ее отец предложил нам обоим сотрудничать в его юридическом агентстве – это в Калифорнии. Я через месяц уезжаю. Хочу побыстрее уладить в Калифорнии все формальности, к тому же мы хотим купить там дом – словом, у нас до женитьбы еще уйма дел.

– О-о-о… – беззвучно выдохнула Грейс, понимая, что, возможно, никогда больше его не увидит, никогда или в лучшем случае очень не скоро. Даже отбыв два года условно в Чикаго, она вряд ли поедет в Калифорнию. – Надеюсь, вам будет там хорошо…

Как грустно было терять друга. Их у нее ведь так мало, а этот очень дорог ей.

Дэвид завладел рукой Грейс.

– Ты в любое время сможешь обратиться ко мне, девочка. Я дам тебе адрес, прежде чем уеду. С тобой все будет хорошо.

И они сидели так, ни слова не говоря, просто держась за руки, и оба думали о прошлом и будущем. И вдруг на какое-то мгновение Дэвиду почудилось, что его калифорнийская подруга не так уж и много для него значит.

– Я буду скучать по тебе, – сказала Грейс, и сердце Дэвида екнуло. Он хотел сказать, что никогда ее не забудет – вот такую, как сейчас: пронзительно юную, красивую, большеглазую, с нежной, почти прозрачной кожей…

– Я тоже буду скучать. Уж и не знаю, как все сложится там, в Калифорнии. Трейси говорит, что мне там понравится… – Но голос Дэвида звучал теперь куда менее уверенно.

– Наверное, она просто великолепна, раз уговорила тебя ехать с ней. – Глаза их встретились, и Дэвиду стоило немалых усилий взять себя в руки. Он лишь улыбнулся, думая, что покинуть Иллинойс вовсе не жаль, а вот Грейс – невыносимо больно. И пусть теперь они виделись лишь от случая к случаю, становилось легче от сознания, что она близко и в случае надобности он всегда придет на помощь.

– Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, – просто позвони. Молли будет навещать тебя. – С доктором Йорк он разговаривал утром.

– Я знаю. Она тоже подумывает выйти замуж.

Дэвид уже об этом знал. Настало время для них обоих устраивать жизнь. А для Грейс новая жизнь настанет через каких-нибудь девять месяцев. Но Дэвид с Молли в ином положении – у них есть и карьера, и друзья, и окружение. А Грейс предстоит, выйдя из тюрьмы, заново родиться.

Он пробыл с ней дольше обычного в тот вечер, а уходя, пообещал непременно навестить еще раз до отъезда. Но глядя в глаза Дэвиду, Грейс нутром почуяла – этого не будет.

Он прислал потом несколько писем, а в последнем умолял простить за то, что он не сможет выкроить время, чтобы до отъезда навестить ее. Но оба они понимали, что у Дэвида просто не хватило духу. Это было бы слишком больно – к тому же он полностью отдавал себе отчет в том, что настало время со всем этим покончить. Такого мнения была его невеста. Она была с ним предельно откровенна на сей счет. Но Грейс ничего не знала… Она несколько раз писала ему весной, потом перестала. Инстинкт подсказывал Грейс, что их с Дэвидом дружба – уже дело прошлое.

Она раз или два заговаривала об этом с Молли, сознавая, что ей очень грустно вспоминать о нем. У нее было ничтожно мало друзей на этом свете, и терять хотя бы одного из них было невыносимо больно. Он слишком много для нее значил. Но похоже, он начал новую жизнь, в которой для Грейс нет места.

– Иногда приходится отпускать друзей, – тихо отвечала Молли. – Я знаю, как он переживал за тебя, Грейс, когда не удалось выиграть твое дело и когда с апелляцией ничего не вышло.

– Он сделал свое дело, и очень хорошо. – Грейс говорила совершенно искренне. В отличие от большинства обитательниц Дуайта она не обвиняла адвоката в том, что ему не удалось избавить ее от наказания. – Я просто скучаю по нему, вот и все. А ты видела хоть раз его невесту?

– Раз или два, – улыбнулась Молли. Она понимала, что Грейс и не подозревает о чувствах Дэвида к ней. Она была для него попеременно то младшей сестричкой, то несбыточной, но оттого не менее желанной мечтой. Но его подруга обладала острым умом и проницательностью. Она все это поняла. И Молли не сомневалась, что идея о переезде в Калифорнию родилась у нее вовсе не с бухты-барахты.

– Она очень умная молодая женщина, – дипломатично отвечала Молли. Не хотелось говорить девушке, что невеста Дэвида недолюбливает ее. Но для Дэвида это была подходящая партия. Трейси была умна, энергична и честолюбива, к тому же о ней отзывались как о блестящем адвокате.

– Ну а ты? Когда вы с Ричардом поженитесь? – поддразнила Грейс доктора Йорк.

– Скоро.

И действительно, в апреле они с Ричардом назначили дату официального бракосочетания. Они решили пожениться первого июля, а медовый месяц провести на Гавайях. В течение полугода они с Ричардом из кожи вон лезли, чтобы время их отпусков совпало. А Грейс предстояло выйти на свободу через два с половиной месяца после их свадьбы. Трудно было поверить, что прошло уже целых два года. Для кого-то это – мгновение, для другого – целая жизнь.

Накануне венчания Молли приехала навестить Грейс и пригласила девушку к ним в гости сразу после освобождения – она искренне хотела, чтобы Грейс провела у них несколько дней, прежде чем уедет в Чикаго. Грейс уже обещала провести у них День благодарения, а возможно, остаться и на Рождество. В день свадьбы Грейс почти целый день просидела в камере, думая о Молли и Ричарде, искренне желая им счастья. Она знала все их планы вплоть до мельчайших деталей. Они улетали в Гонолулу четырехчасовым рейсом и должны были прибыть на место в десять часов по местному времени. Остановиться они собирались в Аутриггер-Вайкики. Грейс закрывала глаза и отчетливо представляла себе, как все происходит. Казалось, она присутствует на церемонии – Молли уже показывала фотографии свадебного платья, перечисляла и описывала подробно всех приглашенных.

А перед самым отбоем Грейс вместе с остальными смотрела по телевизору выпуск новостей. Она как раз сговаривалась с Луаной, собираясь пойти с ней завтра утром на работу, когда диктор сообщил об авиакатастрофе. Будничный голос объявил, что пассажирский самолет полчаса назад взорвался в воздухе в районе Скалистых гор. О деталях обещали сообщить позднее. Подозревали, что в самолете была заложена бомба. Ни один человек не спасся.

– Что-что? – повернулась Грейс к соседке. – Где это?

– Где-то неподалеку от Денвера, по-моему. Полагают, что самолет взорвали террористы. Это был рейс Чикаго – Гонолулу транзитом через Сан-Франциско.

Грейс похолодела, по спине побежали мурашки. Нет… не может быть… после стольких лет… Не может быть, чтобы они оба… в свой медовый месяц… ее единственная подруга… единственный во всей вселенной человек, ей по-настоящему близкий… Губы Грейс посерели, она захрипела, и Салли пришлось самой достать у девушки из кармана ингалятор. Салли тотчас же поняла, чего боялась Грейс.

– Скорее всего, с ними ничего не произошло. Знаешь, сколько за день самолетов летит в Гонолулу?

Салли уже знала о Молли и всех планах. Ей до смерти наскучило целыми днями только и слушать что о венчании Молли да о медовом месяце. Но теперь она взволновалась и желала утешить Грейс. И впрямь ничто не доказывало, что это был именно их самолет.

Но неделю спустя, семь ночей проведя почти без сна. Грейс узнала правду. Она написала в больницу, осведомляясь о Молли, и получила печальное известие: доктор Йорк и доктор Хаверсон погибли в авиакатастрофе как раз в день своего бракосочетания, направляясь на Гавайи, чтобы провести там медовый месяц. Сообщали также, что в больнице объявлены дни траура.

Грейс слегла и три дня подряд была не в силах подняться. Салли, как могла, выгораживала ее перед тюремным начальством, да и Лу старалась вовсю. Обе они растолковывали охранникам, что девушку свалил тяжкий приступ астмы, что ей совсем худо, что не помогают ни таблетки, ни ингалятор. Про ингалятор теперь известно было всем и каждому, и Грейс не боялась больше пользоваться им в открытую. Никто не осмелился бы отобрать его у Грейс – силачка Лу постоянно присматривала за девушкой. Но когда в камеру явилась медсестра, ей сразу же стало ясно, что астма тут вовсе ни при чем. Грейс даже не отвечала на вопросы. Просто лежала, уставясь в стену, и отказывалась вставать.

Молли была единственной родной душой, а Дэвид так далеко – теперь у нее и в самом деле никого не осталось. Только две подруги по несчастью.

Медсестра растолковала Грейс, что та обязана завтра утром выйти на работу и что ей крупно повезло – по правилам она уже два дня должна была сидеть в темном карцере. Но Грейс было все равно. И на следующее утро она продолжала лежать, не меняя позы, и отказывалась вставать, невзирая на угрозы и мольбы Салли и Луаны. Она просто лежала, желая умереть, как Молли.

Грейс отвели в карцер, как и обещали, и оставили там, раздетую, в темноте. Пищу наказанной девушке приносили только один раз в день. Когда Грейс вернулась в камеру, она была худа как щепка и очень бледна, но, заглянув ей в глаза, Салли поняла: она снова жива. Да, ранена, но она выживет.

В тот день она ни разу не упомянула имени Молли. И никогда больше не упоминала ни о ней, ни о Дэвиде, ни о родителях. Она жила лишь настоящим, хотя то и дело заговаривала о предстоящем отъезде в Чикаго.

И вот долгожданный день настал, хотя Грейс и не была вполне к нему готова. У нее не было ни планов, ни друзей, ни одежды – лишь немного денег. Она получила диплом об окончании заочных курсов секретарш, а в заточении помудрела, научилась терпению и стала сильной. Высокая, тонкая и безумно красивая, она и физически очень окрепла. Луана заставляла ее заниматься с гантелями и бегать, что весьма благотворно сказалось на фигуре. Свои темные рыжеватые волосы она просто стягивала на затылке. В день освобождения на ней были джинсы и белая рубашка. Она выглядела как обыкновенная выпускница колледжа, свежая и юная, – она и впрямь была очень молода, ведь ей было всего двадцать. Но в душе таились горькие воспоминания о прошлом и незабвенный образ погибшей Молли…

– Берегите себя, – только и сказала она на прощание Салли и Луане. Потом обняла обеих по очереди, а Луана поцеловала ее в щеку, словно маленькую девочку, уходившую поиграть во двор.

– Будь осторожна, Грейс. Будь умницей. Внимательно гляди вокруг, будь сильной и… удачи, девочка. Стань стоящим человеком. Ты сможешь.

– Я люблю вас, – прошептала Грейс Луане. – Я люблю вас обеих. Я не выдержала бы, если б не вы… – Это была сущая правда. Они спасли ей жизнь.

Она поцеловала и Салли, которая, казалось, сильно смутилась.

– Только не делай глупостей! – бросила она девушке.

– Я напишу вам, – пообещала Грейс, но Салли отрицательно покачала головой. Она знала лучше. Немало таких, как Грейс, прошло через ее жизнь. Все кончалось сразу же после освобождения – вплоть до нового приговора.

– Не надо, – жестко отрубила Луана. – Не надо нам ничего о тебе знать. И считай, что ты нас не знаешь. Забудь нас. Иди – и живи. А это все… забудь, поскорее забудь, Грейс. Начни все сначала и не оглядывайся назад. Не тащи за собой прошлое…

– Вы мои подруги, – сказала Грейс со слезами на глазах, но безжалостная Луана вновь покачала головой:

– Нет, девочка. Мы – призраки. Мы – лишь воспоминания. Выбрось нас из головы раз и навсегда и радуйся, что выбралась отсюда. И не смей больше попадать сюда, слышишь? – Луана погрозила пальцем, а Грейс рассмеялась сквозь слезы. Да, многое из того, что сказала Луана, было воистину добрым советом, но Грейс не могла просто вот так позабыть их. Или именно это и следовало сделать? Оставить их позади и устремиться вперед?.. Как жаль, что невозможно спросить об этом Молли!

– А теперь исчезни! – Луана легонько толкнула девушку в спину.

…И вот она уже выходит в ворота и направляется на остановку автобуса, идущего в город. А две женщины стоят у решетки и машут вслед. Уже сев в автобус, Грейс махала им в окошко до тех пор, пока они не скрылись из глаз.

Глава 6

От Дуайта до Чикаго было меньше двух часов езды на автобусе. У Грейс было с собой сто долларов, которые выдали при освобождении. А Дэвид, прежде чем уехать, сообщил, что на ее имя открыт счет в банке.

Он прислал ей чековую книжку на пять тысяч долларов, но этих денег она клятвенно пообещала пока не трогать.

В Чикаго она поначалу растерялась – не знала, куда идти, где остановиться… Перед самым выходом на свободу ей сообщили имя офицера, регистрирующего условно освобожденных. Она обязана была в течение двух дней явиться к нему в контору. Ей дали адрес и номер телефона. Звали его Луис Маркес. А одна из женщин еще в Дуайте объяснила Грейс, как найти дешевую гостиницу.

Автобусная станция в Чикаго находилась на углу улиц Рэндольф и Дирборн. Гостиницы, про которые ей говорили, находились всего в нескольких кварталах оттуда. Но когда Грейс увидела, что за люди ходят тут по улицам, ей расхотелось заходить в здание. Повсюду шныряли проститутки, неопрятные мужчины снимали номера на час, а на конторке администратора спокойно сидели два крупных таракана…

– На ночь, на день, на час? – смахивая рукой насекомых, спросил администратор. Даже в Дуайте не было так мерзопакостно. По крайней мере, там было много чище.

– А… можно на неделю?

– Конечно. Шестьдесят пять баксов, – не моргнув глазом ответил он, и Грейс показалось, что это ужасно дорого. Но податься больше было некуда. Она сняла одноместный номер с ванной на четвертом этаже ровно на семь дней, а потом спустилась в надежде найти какой-нибудь ресторанчик и перекусить. Двое пьяных остановили ее и попросили на выпивку, а шлюха, одиноко стоящая на углу, оглядела Грейс с головы до ног, недоумевая, что этот ребенок тут делает. Знали бы они, что «ребенок» только что из Дуайта.

Но несмотря на всю мерзость здешнего бытия, Грейс рада была, что вновь на свободе. Как хорошо было снова бродить по улицам, глядеть в небо, запрокинув голову… Удивительно приятно было зайти в ресторан, в магазинчик, купить газету, просто проехаться на автобусе… Она весь вечер гуляла по Чикаго, и красота ночного города просто потрясла ее. И, повинуясь минутному романтическому настроению, она вернулась в гостиницу на такси.

Проститутки все еще разгуливали там, их «пасли» сутенеры, но Грейс не обращала на них внимания. Она взяла ключ и поднялась наверх. Потом заперла за собой дверь и принялась просматривать купленные газеты, ища объявления о приеме на работу. А на следующий же день она, с газетой в руках, пустилась на поиски.

Она зашла уже в три агентства по найму: везде интересовались опытом работы, спрашивали, где она служила прежде, кем была… Она рассказала, что родом из Ватсеки, что закончила колледж, а потом – курсы машинописи, стенографии и делопроизводства. Она честно признавалась, что у нее опыта вовсе никакого, а следовательно, нет и рекомендаций. Ей ответили, что без всего этого помочь ей ничем не могут. По крайней мере, на место секретарши рассчитывать она не могла. Вот разве что официантки или младшей продавщицы. В двадцать лет, без опыта и рекомендаций, Грейс не представляла для работодателей никакого интереса – об этом ей так прямо и сказали.

– А вы не подумывали о карьере фотомодели? – спросили Грейс во втором агентстве. Из чистой любезности женщина черкнула на листке два адреса. – Это агентства фотомоделей. Может, вы поговорите там… Ваша внешность должна их заинтересовать.

Она улыбнулась Грейс и пообещала позвонить ей в гостиницу, если появится какое-нибудь стоящее предложение для девушки, не имеющей опыта, но не хотела слишком обнадеживать.

Потом Грейс двинулась прямиком к офицеру, призванному осуществлять надзор за условно освобожденными, который должен был зарегистрировать ее прибытие. И тут ей показалось, что она снова в Дуайте, – нет, пожалуй, даже хуже… Это было предельно унизительно, и рядом не было ни Луаны, ни Салли.

Луис Маркес оказался низеньким жирным человечком с бегающими глазками-бусинками, редеющими волосами и маслеными усиками. Увидев входящую Грейс, он позабыл про все свои дела и уставился на нее в недоумении. Никогда еще девушка с такой внешностью не переступала порога его конторы. Он общался в основном с наркоманками, проститутками, реже – с маклерами и перекупщиками краденого. Девушки ее лет попадались редко, да еще к тому же осужденные за столь тяжкое преступление, и ко всему прочему, столь изысканно красивые, как Грейс.

К тому времени она уже купила несколько юбок, строгое темно-синее платье – специально для поисков работы и черный пиджак с розовым шелковым воротником.

К Маркесу Грейс явилась в темно-синем платье, потому что целый день, с утра, бегала по агентствам, и ноги отчаянно ныли после дня ходьбы на высоких каблуках.

– Чем могу быть полезен? – Он был и озадачен, и заинтригован. Он не сомневался, что девушка ошиблась дверью. Но это его даже обрадовало – он рад был отвлечься от нудного перебирания бумаг.

– Мистер Маркес?

– Да, это я. Чем могу служить? – Глаза его алчно блеснули – он еще не верил своему счастью. Глаза его расширились, когда девушка, порывшись в сумочке, извлекла оттуда так хорошо знакомые бланки. Он бегло просмотрел их, потом, не веря глазам, уставился на нее: – Вы были в Дуайте?

Грейс спокойно кивнула.

– Это гнусное местечко. – Он был несказанно изумлен. – И как вам жилось там два года?

– Очень спокойно, – улыбнулась Грейс. Она выглядела не по годам мудрой. Впрочем, глядя на нее, в строгом, темном платье, делавшим ее еще стройнее, ей можно было дать куда больше двадцати. Ее с легкостью можно было счесть двадцатипятилетней. Но более всего изумил Маркеса вердикт суда и формула обвинения.

– Умышленное убийство, да? Поссорилась с дружком? – Он немедленно перешел на «ты».

Грейс не понравился тон офицера. Она ответила очень холодно:

– С отцом.

– Ясненько… – Маркес явно наслаждался. – С тобой, видно, связываться опасно…

Грейс не отвечала. Глаза-бусинки сверлили ее. Маркес прикидывал, что можно поиметь с этой красотки.

– А сейчас у тебя есть дружок?

Грейс не знала, как отвечать. Она не понимала, отчего ей задают такой странный вопрос.

– У меня есть друзья. – Она подумала о Салли и Луане. Кроме них, у нее нет друзей на всем белом свете. Дэвид… Но он далеко, в Калифорнии. Она все еще тяжело переживала утрату Молли. Но она не желала, чтобы он понял, как она одинока.

– У тебя тут семья?

На сей раз она покачала головой:

– Нет.

– Где ты живешь? – Он имел полное право задавать подобные вопросы, и она это знала. Она назвала гостиницу, он кивнул и все тщательно записал.

– Не слишком-то подходящее место для девочки вроде тебя. Кругом одни шлюхи. Впрочем, ты, наверное, уже заметила… – И вдруг со злобным блеском в глазах бросил: – Пойдешь на панель – снова упеку в Дуайт на два года! И не плети мне потом, что негде было подзаработать!

Грейс отчаянно хотелось отвесить ему пощечину, но тюрьма многому научила, в частности терпению. И она просто смолчала.

– Ты уже ищешь работу?

– Я побывала в трех агентствах и регулярно просматриваю газеты. У меня есть еще кое-какие мысли… Завтра вновь попытаю счастья, но сначала я хотела явиться сюда. – Она и впрямь меньше всего хотела опоздать с регистрацией – это сулило бы крупнейшие неприятности. А в Дуайт возвращаться и вовсе не намеревалась – ни на два года, ни даже на две минуты.

– Я бы мог подыскать тебе здесь кое-какую работенку… – задумчиво проговорил Маркес. Ему было бы весьма кстати заполучить ее, а ситуация была для этого просто идеальной. О, она будет смертельно его бояться и сделает все, чего бы он ни попросил. Чем дольше он думал об этом, тем в больший восторг приходил. Но Грейс была слишком умна, чтобы попасться на эту удочку. Всем Луисам Маркесам в мире не удалось бы одолеть ее. Те времена минули безвозвратно.

– Спасибо, мистер Маркес, – спокойно отвечала Грейс. – Если у меня ничего не получится, я позвоню вам.

– Если не подыщешь работу, я отошлю тебя назад, в тюрьму! – сварливо проговорил Маркес, и Грейс прикусила язык, чтобы не сболтнуть чего лишнего. – Я могу вновь заключить тебя под стражу, когда захочу, и не забывай об этом! Тунеядство, неспособность содержать себя, недостойное поведение, нарушение правил условного освобождения… Видишь, у меня масса средств снова упечь тебя за решетку!

Всегда ей кто-то угрожает, пытается испортить жизнь, заставить подчиниться! Грейс смотрела на Маркеса, изумляясь тому, какой же свиньей он на поверку оказался, а он вдруг достал из ящика стола пластиковый стакан с крышечкой.

– Мне нужен твой анализ мочи… Женский туалет напротив, через холл.

– Сейчас?

– Конечно. А почему нет? Ты, кажется, собираешься со мной поспорить?

– Нет, – со злостью ответила Грейс. – Просто не пойму, для чего вам это? Я никогда не принимала наркотиков, об этом и в моих документах сказано…

– Зато ты убийца. И только что из тюрьмы. И теперь освобождена условно. И я вправе требовать от тебя всего, что, по моему мнению, необходимо. Мне нужен твой анализ мочи! О’кей – или отказываешься? За отказ тоже пойдешь прямиком в тюрьму – это тебе известно?

– Хорошо, хорошо. – Грейс встала и направилась вон. «Какой ублюдок…» – думала она.

– Моя секретарша должна была бы сопровождать тебя и проследить, но нынче я отпустил ее пораньше. В следующий раз все будет по правилам, а сегодня так уж и быть – сделаю тебе послабление…

– Благодарю. – Грейс посмотрела на него с плохо скрываемой яростью. Но ему удалось схватить ее за горло – подобно тому, как все поступали с ней долгие годы: ее родители, Фрэнк Уиллс, полицейские в Ватсеке, охранники в Дуайте, даже сука Бренда с товарками, пока Луана и Салли не вызволили и не защитили ее. Но здесь спасителя ждать неоткуда. Она должна сама постоять за себя – и выстоять в неравном поединке с паразитами вроде этого вот Маркеса…

Она возвратилась через пять минут с полным стаканчиком и осторожно поставила на письменный стол….Ах, как ей хотелось, чтобы этот выродок опрокинул его на свои дрянные бумаги!

– Придешь через неделю. – Глаза похотливо шарили по фигурке Грейс. – Дашь знать, если переедешь или найдешь работу. Не покидать пределов штата. Не предпринимать ничего, не поставив меня в известность.

– Прекрасно. Спасибо.

Грейс встала и пошла к выходу, а Маркес пожирал глазами всю ее, узкобедрую и длинноногую… А минуту спустя уже выливал ее мочу в раковину. Он и не собирался делать никаких анализов, просто хотел унизить и дать понять, что может заставить ее выполнить любое свое желание.

Сидя в автобусе, везущем ее назад, в гостиницу, Грейс чувствовала, что она вся в испарине. Луис Маркес был живым воплощением того, с чем она боролась всю жизнь, но теперь Грейс не намеревалась сдаваться. Он не отошлет ее назад, в тюрьму. Нет, скорее она умрет…

Тем же вечером она внимательно просмотрела все объявления, ища адреса агентств фотомоделей. Ей пришлось по душе утреннее предложение попытать счастья там, но не в качестве фотомодели. Она предпочла бы стать секретаршей, служить в офисе… У нее получился довольно внушительный список адресов и телефонов, и она жалела, что не знает, где самое приличное место. Но узнать это не представлялось возможным – надо было просто попытать счастья.

На следующее утро она поднялась в семь утра. Она все еще была в ночной сорочке и чистила зубы, когда услышала стук в дверь. Кто бы это мог быть? Скорее всего, какая-нибудь проститутка или сутенер ошиблись дверью. Грейс накинула на плечи полотенце и открыла дверь – она все еще держала в руках зубную щетку, а ее темные, с медным отливом, волосы струились по спине.

Это был Луис Маркес. В первую секунду она просто не узнала его, потом вспомнила.

– Пришел поглядеть, где ты живешь. Это ведь входит в мои обязанности.

– Как мило. Вижу, вы в делах с утра пораньше, – злобно ответила Грейс. Куда он клонит? Что он себе воображает?

Словно опять явился отец мучить ее – одна мысль об этом заставила Грейс задрожать.

– Что тут такого? Я просто зашел, – вкрадчиво сказал Ларкес. – Просто хотел убедиться, что ты действительно здесь живешь.

– Да, я живу здесь, – холодно отвечала Грейс, и не думая закрывать двери. – А все остальное зависит от того, зачем именно вы пожаловали. – Она смотрела на него не мигая.

– Ты это о чем?

– Вы прекрасно знаете, о чем я. Зачем вы пришли? Увидеть, где я живу? Прекрасно. Вы увидели. Что дальше? Я не собираюсь накрывать на стол.

– Не груби, ты, маленькая сучка! Я ведь могу сделать с тобой что захочу! И не забывай об этом!

И от того, как он это произнес, внутри у Грейс все сжалось и похолодело. Она сделала шаг к нему… Лица их оказались вровень, и глаза Грейс полыхнули огнем:

– Однажды мне уже сказали такое – и попытались это продемонстрировать. Этот человек мертв. Я пристрелила его. И не забывайте об этом, вы, мистер Маркес! Теперь мы поняли друг друга?

Маркес кипел от злости, но прекрасно понимал, что перегнул палку. Он пришел лишь затем, чтобы убедиться, на что он может рассчитывать и удалось ли запугать девчонку. Но Луана прекрасно ее вышколила.

– Ну-ка, не зарывайся! Думай, что говоришь и кому говоришь! – злобно бросил он, топчась в дверях. – Я не намереваюсь выслушивать наглости от какой-то соплюшки, которая пришила папочку! Думаешь, ты крутая? Так вот, узнаешь, на чьей стороне сила, когда угодишь в Дуайт еще годика на два! И не думай, что я шучу!

– Но вам придется отыскать для этого серьезный повод, Маркес, – я и шага отсюда не сделаю лишь оттого, что вы изволили явиться ко мне в гостиницу в семь часов утра!

Она прекрасно понимала, зачем он пришел. И она тотчас же раскусила, что он просто-напросто блефует. Удивительно, эта девчонка его изумляла! Он рассчитывал, что с ней будет куда проще, и был отчаянно раздосадован. Но попробовать все же стоило, и если он заметит в ней хоть малейшую слабину, то раздавит, словно таракашку!

– Чем еще могу быть вам полезна? Хотите, пописаю в стаканчик? Буду счастлива.

Она не сводила с него глаз – и, ни слова не говоря, Маркес повернулся и поспешил вниз по лестнице. Игра еще не закончена. Она в его власти на целых два года – у него будет вдоволь времени ее помучить.

Спустя некоторое время после его ухода Грейс надела черный пиджачок с розовым воротником и очень тщательно причесалась. Надо было выглядеть так, чтобы не стыдно было переступить порог агентства фотомоделей. Грейс хотела выглядеть холодной, уверенной в себе и одетой со вкусом, но не так, чтобы конкурировать с моделями.

В первых двух агентствах ей ответили, что вакансий нет и, похоже, просто не заметили ее. Третью попытку она сделала в агентстве «Свенсон» на Лейк-Шор-драйв. Она вошла в роскошную приемную, где по стенам были развешаны огромные цветные фотографии красавиц. Похоже, тут поработал классный дизайнер, и Грейс очень нервничала, когда ее пригласили в кабинет для встречи с самой Шерил Свенсон. Эта женщина предпочитала лично встречаться со всеми девушками, ищущими работу, – такова была и политика ее мужа Боба. Агентство «Свенсон» – о, это была особенная фирма! И модели были лучшими в городе – с ними сотрудничали манекенщицы и собственно фотомодели… Все здесь свидетельствовало об успехе и изысканнейшем стиле. Оглядывая офис в ожидании Шерил, Грейс радовалась, что ей пришло в голову надеть лучший пиджачок от Шанель.

Через минуту в офис стремительно вошла высокая темноволосая женщина. Волосы были забраны в аккуратный пучок на затылке, а на носу красовались огромные очки. На ней было поблескивающее черное платье. Красавицей она не была, но выглядела на редкость экстравагантно и выразительно.