Текст книги "Злой умысел"

– Мисс Адамс? – Она улыбнулась Грейс, оценивая девушку. Явно очень молода и испуганна, но выглядит умницей, к тому же очень хороша собой. – Я Шерил Свенсон.

– Здравствуйте. Спасибо, что нашли время… – Грейс протянула руку. Потом вновь села, чувствуя стеснение в груди и молясь, чтобы не начался приступ. Бесконечные хождения по агентствам так изматывали – все эти бесплодные переговоры, просьбы принять ее на работу… Это длилось уже целую неделю, и все еще не было ни проблеска надежды. Грейс знала, что, если не отыщет работу, у нее с Маркесом будут крупные неприятности.

– Я слышала, ты интересуешься работой секретарши. – Шерил пробежала глазами записку, оставленную ей администратором. – Это ответственный пост. Любой приходящий в первую очередь видит твое лицо, слышит твой голос. Это первое знакомство с агентством «Свенсон». И очень важно, чтобы ты была воплощением нашего стиля. Ты уже ознакомилась с профилем агентства?

Шерил сняла очки и еще внимательнее принялась изучать Грейс. Безупречная кожа, потрясающие глаза, роскошные волосы. Все это заставило усомниться в искренности Грейс – полно, уж не предлог ли все это? Может, девочка спит и видит себя фотомоделью?

– Вы хотите быть фотомоделью, мисс Адамс? – спросила Шерил строгим официальным тоном. Вероятно, дело именно в этом…

Но Грейс отчаянно замотала головой – меньше всего хотелось, чтобы парни лапали ее лишь потому, что она модель, и чтобы фотографы толпились вокруг, снимая ее в купальнике… или даже без него. Нет, спасибо.

– Нет, не хочу. Вовсе нет! Я хочу работать в вашем офисе.

– Но может быть, ты достойна большего. – Шерил еще раз взглянула на записку. – Грейс… может быть, ты подумаешь о карьере фотомодели? Ну-ка, встань.

Грейс неохотно поднялась, а Шерил с удовольствием рассматривала ее: рост у девочки был в самый раз… Но похоже, она вот-вот расплачется или с криком кинется вон из офиса…

– Я не хочу быть моделью, миссис Свенсон! Лучше я буду отвечать на телефонные звонки… или печатать на машинке, или бегать по поручениям – все, что угодно, только не сниматься!

– Но почему? Все девушки мечтают дефилировать на подиуме!

Обычные девушки – да, но не Грейс. Она хотела жить обыденно, получить обыкновенную работу. Ей не хотелось начинать новую жизнь в погоне за радугой.

– Совсем не этого я хочу. Я хочу чего-нибудь более… более… – Она мучительно искала подходящее слово. – Солидного.

– Ну ладно. – В голосе Шерил слышалось сожаление. – У нас есть именно то, чего ты хочешь, но мне все же жаль… Кстати, сколько тебе лет?

Грейс собиралась было солгать, но раздумала.

– Мне двадцать. У меня диплом с отличием, и еще я умею печатать… правда, не очень быстро. И… я буду стараться, буду хорошо работать, клянусь!

Грейс просто умоляла принять ее, и Шерил не удержалась от улыбки. Да, потрясающая девушка. Право, жаль, что такая красотка будет просто отвечать на звонки, сидя за конторкой. Но, с другой стороны, она будет недурной рекламой для агентства «Свенсон». Так сказать, лицо фирмы. Она выглядит не хуже любой из фотомоделей.

– Когда можешь приступить к работе? – Шерил улыбнулась материнской улыбкой. Девочка ей положительно нравилась.

– Сегодня. Сейчас. Когда вы хотите. Я лишь недавно в Чикаго.

– Откуда ты родом? – с интересом спросила Шерил. Но Грейс не хотелось отвечать, что она из Ватсеки. Вдруг Шерил слышала что-нибудь об убийстве ее отца? И меньше всего хотелось, чтобы Шерил узнала о том, что она только что из Дуайта.

– Я из Тейлорвилля, – солгала Грейс. Так назывался небольшой городок милях в двухстах от Чикаго.

– Твои родители живут там?

– Мои родители умерли… оба… когда я заканчивала школу. – Это было довольно близко к истине, но тем не менее достаточно туманно, чтобы не вызвать пристального интереса.

– А у тебя есть родственники? – обеспокоенно спросила Шерил Свенсон.

Но Грейс лишь покачала головой:

– Никого.

– Вообще-то обычно я требую рекомендации, но ведь у тебя вовсе нет опыта и рекомендовать тебя решительно некому, верно? Так что пока мне довольно благоприятного отзыва от администрации колледжа и первого впечатления. Добро пожаловать в нашу семью, Грейс. – Шерил встала и дружески потрепала Грейс по плечу. – Надеюсь, тебе будет здесь хорошо и ты останешься довольна новой работой, по крайней мере, пока не решишься стать моделью, – рассмеялась она. – Пока же будешь работать секретаршей в приемной. Сто долларов в неделю. – Грейс о большем и не мечтала.

Шерил сама вывела девушку в холл и представила служащим. Тут было шестеро агентов, три секретарши, два делопроизводителя и еще несколько человек – Грейс не поняла даже, кто они такие. А потом Шерил отвела ее в роскошный офис, весь отделанный серой кожей и замшей, и представила мужу. И он, и она выглядели лет на сорок – сорок пять. Шерил уже объяснила Грейс, что они женаты около двадцати лет, но детьми так и не обзавелись. «Модели – вот наши дочки, – пошутила она, – наши милые детки».

Боб Свенсон сердечно улыбнулся девушке. Эта улыбка заставила Грейс и впрямь ощутить себя частью большой семьи, потом поднялся и сам пошел навстречу девушке, чтобы пожать руку. Роста он был высокого – около метра девяносто, а темные волосы в сочетании с голубыми глазами и голливудской улыбкой делали его похожим на кинозвезду. Еще в детстве он и впрямь снимался в Голливуде, потом стал фотомоделью, в одном из агентств Нью-Йорка познакомился с Шерил, а позднее они переехали в Чикаго и открыли собственное дело.

– Ты сказала, это секретарша? – спросил Боб у жены. – А ты не ошиблась, это не новая модель? – Он лучезарно улыбнулся Грейс, и она почувствовала себя как дома. Наконец-то… Эти двое и впрямь такие милые…

– Нет, я не ошиблась. – Шерил с улыбкой посмотрела на мужа, и сразу стало ясно, что они обожают друг друга. – Она упрямица, Боб. Говорит, что хочет работать только в офисе.

– Откуда ты взялась, умница моя? – расхохотался Боб, глядя на Грейс. Да, это на редкость эффектная девушка; жена права, она могла бы сделать головокружительную карьеру фотомодели. – Нам понадобились долгие годы, чтобы понять, насколько спокойнее в конторе!

– Просто я знаю наверняка, что у меня бы ничего не вышло… Мне лучше будет за кадром. Предпочитаю обеспечивать тылы.

…Так, как когда-то вела хозяйство дома, как выполняла свои обязанности кастелянши в Дуайте. У нее был настоящий талант организатора и к тому же потрясающая работоспособность: она никогда не успокаивалась, пока дело не было сделано.

– Ну что ж, добро пожаловать, Грейс. А теперь за работу.

Проводив женщин, Боб снова сел в кресло и еще несколько минут смотрел им вслед. Что-то особенное было в девушке, что-то необыкновенное, хотя он еще не понимал, что именно. Но Боб всегда гордился своим шестым чувством.

Шерил попросила двух секретарш взять новенькую под теплое крылышко – объяснить, как работают внешний и внутренний телефоны и прочая офисная техника. И к полудню Грейс казалось, что она проработала тут уже целую вечность. Прежняя секретарша уволилась неделю назад, и ее обязанности автоматически распределились между остальными, что причиняло им немало хлопот. И теперь все чувствовали облегчение оттого, что есть кому отвечать на звонки, назначать время визитов для посетителей и регистрировать приходящих. Это было непросто и требовало сноровки, и уже к концу первой недели Грейс поняла, что все это ей по-настоящему нравится. Это была ее работа.

Когда Грейс отчиталась в конце недели перед Луисом Маркесом, тому ничего не оставалось делать. Ровным счетом не на что было жаловаться. У Грейс были прекрасная работа и достойное жалованье. Она вела вполне респектабельную жизнь, к тому же собиралась переехать из грязной гостиницы сразу, как только выпадет случай. Ей очень хотелось бы жить поближе к месту работы, но квартиры в районе Лейк-Шор-драйв стоили безумных денег.

Она как раз изучала газетные объявления, когда к ней подошли четыре девушки-фотомодели, озабоченные той же проблемой, что и Грейс. Она не уставала поражаться всякий раз, насколько они красивы и ухоженны. Дивные прически, безупречный маникюр, а макияж выглядел так, словно был наложен профессиональным визажистом. Да и одежда девушек возбуждала в Грейс нечто отдаленно напоминающее зависть… Но вот делать то, что приходится делать этим красавицам, Грейс вовсе не желала. Ей не хотелось торговать своей внешностью или сексапильностью и вообще привлекать к себе такого рода внимание. Эмоционально Грейс была к этому не готова. Она не выдержала бы и прекрасно это осознавала. После стольких лет испытаний, когда жизнь порой зависела именно от умения не привлекать к себе внимания, это было бы чересчур. Даже в двадцать лет уже поздно было что-то менять. Грейс предпочитала никогда не быть в центре внимания. Но девушкам нередко удавалось втянуть ее в разговор. На этот раз они оживленно обсуждали перспективу переселиться в прелестный домик неподалеку от конторы. Грейс такая возможность казалась недостижимо прекрасной, но это стоило бы тысячу долларов в месяц. В домике было пять спален, а девушкам нужны были всего четыре, а то и меньше – одна из них уже давно подумывала о замужестве…

– Нам нужен еще один человек, – сказала девушка по имени Дивайна, экзотическая красотка родом из Бразилии. – А ты не интересуешься? – спросила она Грейс без обиняков, но та и представить себе не могла, что станет жить с ними. Да и сумма казалась Грейс просто фантастической.

– Да, я подыскиваю квартиру, – честно сказала она. – Но не думаю, что смогу платить столько.

– Но если разделить на пятерых, то выйдет всего по двести баксов! – как бы между прочим прикинула двадцатидвухлетняя немка Бригитта. – Ты ведь можешь себе это позволить, Грэзи? – У нее был прелестный акцент.

– Да, если перестану есть, – улыбнулась Грейс. Двести долларов – это ведь половина месячного жалованья, а второй половины с трудом хватило бы на питание, развлечения или другие насущные надобности. А снимать деньги со своего счета в банке Грейс очень не хотелось, хотя она и знала, что в любой момент может это сделать. Впрочем, возможно, что жизнь в приличном районе, в доброй компании стоит таких денег.

– Дайте мне время подумать.

Одна из двух девушек-американок расхохоталась и посмотрела на часы:

– Класс! Думай ровно до четырех часов. Мы должны сообщить хозяевам о своем решении не позднее половины пятого. Хочешь пойти с нами?

– С радостью, если к тому времени закончу дела. И потом, мне надо спросить у Шерил…

Когда Шерил услышала о намерении Грейс, она пришла в восторг. Ведь когда она узнала, в каком гадком месте приходится жить Грейс, она ужаснулась. Шерил даже пригласила девушку пожить у них с Бобом в их квартире на Лейк-Шор-драйв, пока она не подыщет себе подходящего жилья, но Грейс не приняла приглашения.

– Слава богу, детка! – воскликнула Шерил и чуть ли не вытолкала Грейс за двери вместе с остальными. Девушки все, как одна, были приличными и порядочными, к тому же Шерил думала, что если Грейс какое-то время поживет с ними, то, может быть, станет фотомоделью. Шерил все еще не отказалась от этой идеи, хотя и поняла уже, что Грейс с ее организаторским талантом была даром божьим для всего агентства.

Домик оказался и вправду прелестным. В нем было пять довольно просторных спален, три ванные комнаты, большая кухня, внутренний дворик и чудная гостиная с видом на озеро. Это было пределом мечтаний для девушек, и тем же вечером они подписали договор. А Грейс долго еще стояла и поверить не могла, что теперь это ее дом. Дом был частично меблирован – тут были диван, несколько стульев, кухонный гарнитур, а девушки в один голос утверждали, что у них вполне достаточно мебели на прежних квартирах. Грейс предстояло лишь купить себе кровать и еще кое-что из мебели для спальни. Это было невероятно. У нее есть работа, дом, друзья. А она стоит и наслаждается видом на озеро, и глаза полны счастливых слез… Но Грейс отвернулась, чтобы никто ничего не заметил, и сделала вид, что любуется внутренним двориком в стиле испанского патио.

Марджори, одна из новых ее подруг, исподтишка наблюдала за девушкой. Она заприметила странное выражение лица Грейс, и это ее взволновало. Марджори была «мамой-курочкой» для своих «цыпляток», и подруги частенько дразнили ее за чрезмерную заботу о них. Ей было всего двадцать один год, но она выглядела старше всех своих «детишек».

– Ты в порядке? – встревоженно спросила она Грейс.

Та обернулась, увидела выражение искренней заботы на лице Марджори и улыбнулась сквозь слезы, которые теперь уже невозможно было скрыть.

– Я просто… это словно сон… я всю жизнь именно об этом и мечтала. Это даже чуть больше…

Как жаль, что она не может показать всего этого великолепия Молли! Та глазам бы своим не поверила. Бедное, забитое и несчастное создание обернулось прекрасным лебедем. Теперь у нее новая жизнь в новом мире – да, мечта становится явью! Дэвид и Молли оказались правы. Если быть сильной, то тени прошлого отступят навсегда. И вот наконец это случилось!

Она отослала открытку Салли и Луане всего пару дней назад. Грейс писала, что у нее все хорошо, что в Чикаго просто чудесно. Но этих двоих девушка хорошо знала – они никогда не ответят. Но все же она хотела дать им знать, что все в порядке, что она в безопасности. И что она не забыла о них…

– Ты только что выглядела такой расстроенной, – не унималась Марджори, но Грейс уже улыбалась.

– Просто я счастлива. Мне кажется, исполняется моя самая заветная мечта.

Марджори никогда не узнает, насколько она искренна сейчас. Она никогда никому из них не позволит узнать, что убила отца и отсидела за это два года. Она навсегда оставит его в прошлом.

– Это и для меня исполнение мечты, – призналась Марджори. – Родители были настолько бедны, что единственные приличные туфли у нас с двумя сестрами были одни на троих. Правда, у них ноги были на два размера меньше, чем у меня, – вот мать и покупала туфли по их мерке… Я никогда прежде не жила в таком доме. А вот теперь могу это себе позволить благодаря Свенсонам.

Благодаря своей внешности, подумала Грейс, да и сама Марджори это знала. Она собиралась вскоре переехать работать в Нью-Йорк – сразу же по истечении контракта. А потом, возможно, даже махнуть в Париж…

– Правда, здорово?

– Да это просто великолепно!

Они какое-то время болтали, а потом Грейс поехала в гостиницу и стала спешно собирать вещи. Пусть даже придется спать на полу, пока не прибудет заказанная кровать, – она ни единой ночи не проведет больше здесь, в этой дешевой протухшей гостинице, давя тараканов и морщась от отвратительных звуков, доносящихся из уборных.

Грейс переехала в новый дом на следующий же день утром и оттуда уже, бросив чемодан, отправилась на работу, а во время ленча она пошла присмотреть кровать и еще кое-что в магазин Джона М. Смита на Мичиган-авеню. Она купила даже две небольшие картины. Все это пообещали доставить в субботу, и Грейс преисполнилась решимости до того времени спать на коврике в пустой спальне.

Она еще никогда не была такой счастливой, да и на работе все шло великолепно. Но в пятницу, когда она пришла с визитом к Маркесу, начались неприятности – и офицер откровенно этим упивался.

– Ты переехала! – заявил он обвиняющим тоном, тыча в нее пальцем, как только она вошла. Он так ждал ее! Недавно он проходил мимо гостиницы, зашел справиться о ней, и ему ответили, что она рассчиталась и выбыла в неизвестном направлении еще во вторник.

– Да. Ну и что? В чем проблема?

– Ты не оповестила меня.

– Правило гласит, что я обязана оповестить вас в течение пяти дней после переезда. Я выехала из гостиницы три дня назад, и вот я официально оповещаю вас об этом. Что еще, мистер Маркес?

Он ждал малейшего промаха словно манны небесной, Грейс понимала это. Но сейчас он ничего не мог возразить – она была права.

– Адрес? – рявкнул он, приготовившись записывать.

Глядя на Маркеса, Грейс поняла, что это означает.

– Это значит, что вы будете время от времени меня навещать? – обеспокоенно спросила она. Ее волнение понравилось офицеру. Приятно было досадить ей, застать врасплох, даже напугать, если получится. Она пробуждала в нем самые темные, самые низменные сексуальные инстинкты…

– Вероятно. Я ведь имею на это право, ты знаешь. Разве тебе есть что скрывать?

– Да. Вас. – Она смотрела прямо ему в глаза, и Маркес покраснел до корней редеющих волос.

– Это еще что значит? – Ручка со стуком выпала из его пальцев. Он раздраженно уставился на девушку.

– Это значит, что я живу вместе с четырьмя девушками, которым вовсе не следует знать о том, где я провела последние два года. Вот и все.

– Они не знают, что ты отсидела за убийство? – Маркес словно расцвел. Теперь у него есть крупнейший козырь. Он станет угрожать, что раскроет правду ее соседкам.

– Именно это я имею в виду. Но в ваших устах это звучит сладчайшей музыкой.

– Да это же изумительно! Уверен, они счастливы будут узнать твою историю. Кстати, что это значит – четыре соседки? Девочки по вызову, что ли?

– Размечтались! – Грейс не боялась его. Правда, он ее отчаянно раздражал и становился все более противен. – Они фотомодели.

– Так они все говорят.

– Они зарегистрированы в том самом агентстве, где я служу.

– Н-да, плохо дело… И тем не менее мне необходим твой новый адрес… но, разумеется, если ты предпочтешь отправиться за решетку…

– О, ради бога, Маркес! – Грейс продиктовала адрес, и темная бровка-червячок поползла вверх.

– Лейк-Шор-драйв? А как ты собираешься рассчитываться за эту роскошь?

– Мы разделили квартплату на пятерых, и вышло по двести долларов. – Грейс не собиралась сообщать Маркесу о деньгах, полученных по договоренности с Фрэнком Уиллсом. Луис Маркес не имел никакого права знать об этом. К тому же нынешний заработок позволял оплачивать новое жилье, – конечно, придется экономить.

– Непременно погляжу, где ты устроилась, – ухмыльнулся Маркес, и Грейс передернуло.

– Не сомневаюсь. Хотите назначить время и дату? – с надеждой в голосе спросила она.

Но он не намеревался быть настолько снисходительным.

– Зайду, когда случится проходить мимо.

– Прекрасно. Тогда сделайте одолжение, – Грейс с грустью взглянула на него, – не говорите им, кто вы такой.

– А что я должен сказать?

– Мне все равно. Скажите, что продаете мне машину. Что угодно. Но ради бога, не говорите, что я…

– Придется быть паинькой, Грейс. – Он взглянул на нее со значением, и тайный смысл его слов не ускользнул от Грейс. – Иначе я вынужден буду открыть правду.

Грейс смотрела на Маркеса – и вдруг, неведомо отчего, этот маленький безобразный человечек показался ей похожим на Бренду. Ноги снова были связаны. Но на этот раз Луана не явится, чтобы спасти ее.

Глава 7

Девушки великолепно ладили друг с другом. Никогда не возникало недоразумений с квартплатой или с уборкой, все были милы и обходительны. Они дарили друг другу приятные маленькие подарки, покупали печенье и конфеты к общему чаю. Все складывалось как нельзя лучше. Грейс еще никогда в жизни не была так счастлива. Всякий день, просыпаясь, она думала, уж не сон ли это.

Девушки даже пытались познакомить Грейс со своими друзьями, но она отказывалась наотрез. Одно дело – общие чаепития, другое – мужчины. Она не обнаруживала ни малейшего желания познакомиться с кем-либо – это лишь осложнило бы жизнь. В свои двадцать лет она с куда большим удовольствием оставалась дома с книжкой или весь вечер смотрела телевизор. Свобода казалась Грейс даром божьим, и ей ничего больше не было нужно от жизни. А уж тем более никаких романов. Она не желала ни с кем встречаться, и, как она думала, этого никогда не будет.

Подруги сначала поддразнивали ее, а потом пришли к заключению, что у Грейс есть некая романтическая тайна. Две девушки уверены были, что она по секрету от всех встречается с женатым мужчиной, – к этому выводу они пришли, когда она стала пропадать вечерами три раза в неделю – по понедельникам, четвергам и воскресеньям, возвращаясь порой за полночь.

Грейс подумывала о том, чтобы открыться подругам, но со временем обнаружила, что их буйная фантазия работает как раз в нужном для нее направлении. И постепенно они отстали – предложения романтического толка прекратились, а Грейс только этого и надо было. Иными словами, она жила именно так, как ей хотелось.

На самом же деле вечерние отлучки стали воистину смыслом ее земного существования. Поселившись в роскошном доме, Грейс тотчас же принялась подыскивать подходящее место для работы три раза в неделю. Не ради денег, нет, – просто чтобы расплатиться за свое благополучие. Она чувствовала себя слишком счастливой, чтобы сидеть сложа руки и никому не помогать. Она клялась самой себе, что непременно станет это делать, – еще тогда, в Дуайте, лежа на нарах, болтая с Салли или работая с Луаной.

Поиски подходящего места заняли целый месяц. Спросить напрямик было не у кого, но она внимательно просматривала газеты, а однажды по телевизору наткнулась на передачу о госпитале Святой Марии. Это был кризисный стационар для женщин и детей, располагался он в старом кирпичном доме. Когда она впервые попала туда, то увиденное глубоко потрясло девушку. Краска на стенах облупилась, голые лампочки сиротливо свисали с потолков. Повсюду с визгом бегали дети, слонялись из стороны в сторону женщины. Большинство из них выглядели бедными, чуть ли не нищими, многие были беременны, в глазах у всех застыло отчаяние. Чуть ли не каждая была жертвой насилия, многим с трудом удалось избежать смерти. Все выглядели испуганными, а кое-кто навсегда потерял рассудок…

Делами стационара заправлял доктор Пол Вайнберг, молодой психолог, который живо напомнил Грейс Дэвида Гласе, и впервые после переезда в Чикаго она отчаянно затосковала по Молли. Как хорошо было бы сейчас поговорить с ней, рассказать обо всем. Увиденное глубоко тронуло и даже ранило Грейс. Здесь работали в основном добровольцы, а оплачиваемых сотрудников была лишь жалкая горстка – в основном интерны, будущие психиатры да еще несколько дипломированных сиделок. Женщинам и детям, живущим здесь, необходимы были медицинская помощь, советы психолога, многим негде было жить. Они отчаянно нуждались в одежде, нежности и заботе – словом, дружеской руке, за которую могли бы ухватиться, чтобы не соскользнуть в пропасть. А для Грейс визиты в госпиталь Святой Марии были лучом света во тьме, это было место, где возрождались души, где людей собирали воедино из осколков…

Но эта тяжелая работа была благом и для самой Грейс. Теперь жизнь обретала ценность. Она вызвалась трудиться в стационаре трижды в неделю по семь часов, что было неоценимым подспорьем. Но здесь и сама Грейс обретала покой. Сама по себе возможность помогать людям, столь же несчастным, как и она, воодушевляла девушку. А ведь многие из здешних обитательниц испытали в точности то же самое, что и она когда-то. Да и некоторые из детей тоже. Тут были и четырнадцатилетние беременные девочки, изнасилованные отцами, братьями или дядьями, были тут и семилетки с остекленевшими, ничего не выражающими глазами, и женщины, которые уже не верили, что когда-нибудь снова смогут стать счастливыми. Они были жертвами насилия, причем преимущественно со стороны собственных мужей и отцов. Многие из этих несчастных подвергались насилию с самого раннего детства, потом бессознательно принимались терзать своих детей и понятия не имели, как разорвать порочный круг. Именно этому и пытались научить их в кризисном стационаре госпиталя Святой Марии.

Грейс трудилась без устали. Порой она работала с женщинами, но больше любила детей. Она собирала их стайкой вокруг себя, сажала на колени, рассказывала сказки, которые сама и сочиняла, или же часами читала им вслух. А вечерами она водила маленьких страдальцев в клинику, чтобы доктора осмотрели свежие раны и увечья, просто на рентген или на анализы. Да, здесь ее жизнь воистину обретала смысл. Но порой ей делалось невыносимо больно, ведь все это было так знакомо.

– Сердце разрывается, правда? – сказала одна из сиделок за неделю до Рождества.

Грейс как раз укладывала в постельку двухлетнюю девочку. У ребенка было страшнейшее сотрясение мозга после отцовских побоев. Изувер сидел сейчас в тюрьме. Странно было думать, что этот выродок за решеткой, а ее собственный отец, который проделывал, в сущности, вещи не менее страшные, почитается после смерти героем.

– Да, это больно. Но все же им повезло. – Грейс улыбнулась сиделке. – Они здесь. А могли бы остаться там, где были. По крайней мере на время они в безопасности.

Самым худшим было то, что многие из них возвращались домой. Некоторые женщины просто не находили в себе сил расстаться с мужьями, которые их нещадно колотили, а уходя, они забирали с собой и детей. Некоторых снова избивали, кое-кого даже убивали. Но были и такие, кто осознавал свою беду, учился с ней бороться и словно заново рождался. Грейс часами беседовала с ними – об их праве быть свободными, о возможностях этого достичь. Все они были так напуганы, так ослеплены болью, так растеряны… Грейс невольно вспоминала себя – такую, какой она была три года назад, когда Молли тщетно пыталась «достучаться» до нее. Она чувствовала, что обязана делать свое дело в память о Молли, чтобы отдать несчастным хотя бы часть той любви, которой доктор Йорк так щедро одарила ее.

– Ну, как идут дела?

Пол Вайнберг, старший психолог, остановился как-то в коридоре, чтобы перекинуться словечком с Грейс. Он трудился плечом к плечу с добровольцами и персоналом в приемном покое. Большинство пациентов поступали вечерами и по ночам. Избитые, перепуганные, сломленные, тела и души многих были изувечены.

– Неплохо.

Грейс улыбнулась ему. Близко они не были знакомы, но то, что она успела увидеть, очень нравилось. Она уважала его за то, что он трудился в поте лица. Тем вечером они отправили в больницу двух женщин – Пол лично отвозил их туда, а Грейс в это время занималась детишками. У каждой из новоприбывших их было четверо, и всех она уложила спать.

– Трудный вечерок…

– Так всегда бывает перед самым Рождеством. Во время рождественских каникул у многих едет крыша. Если им нравится колотить жен и детишек, то это как раз самое время…

– У них что, лозунг: «Скорее бейте детей и жен – всего неделя осталась до Рождества»?

Она была измотана, но в хорошем настроении. Ей нравилось то, что она делает.

– Да вроде того… – Доктор улыбнулся Грейс и налил ей кофе. – А ты не подумывала заняться этим всерьез? Поступить в штат, а?

– Да нет пока, – честно ответила Грейс. Но она явно была польщена, даже застеснялась. Она отхлебнула дымящийся кофе и обожглась. У Пола были такие же вьющиеся волосы, как и у Дэвида Гласе, и добрые глаза, но он был куда выше ростом и привлекательнее. – Я подумываю учиться на психолога. Мне пока не хватает знаний. Но мне нравится то, что я здесь делаю, нравится работать с людьми и знать, что в нашей власти изменить их жизнь к лучшему. Полагаю, пока я здесь на своем месте. Большего мне не надо. А плата мне не требуется. Я просто люблю свое дело.

Она лучезарно улыбнулась Полу, а он посмотрел на нее еще внимательнее. Она заинтриговала его.

– Ты прекрасно справляешься, Грейс. Именно поэтому я и спрашиваю. Хорошенько подумай – может, тебе действительно стоит учиться?

Девушка произвела на него впечатление. К тому же она ему просто нравилась.

Той ночью она проработала до двух часов. Прибыло еще шесть женщин, и оставить их просто было нельзя. Когда она наконец закончила, Пол Вайнберг предложил отвезти ее домой. Она с благодарностью согласилась, настолько была измучена.

– Нынче ты была просто великолепна! – похвалил он. Грейс искренне обрадовалась одобрению. А Пол был ошеломлен, увидев, где она живет. Жители Лейк-Шор-драйв обычно не имели обыкновения работать добровольцами в стационарах по три раза в неделю.

– Слушай, в чем дело? – спросил он, подруливая к опрятному домику. – Роскошное местечко, Грейс. Ты что, богатая наследница?

Она рассмеялась, понимая, что он шутит, но ему стало уже по-настоящему любопытно. Кто на самом деле эта интересная юная женщина?

– Я живу здесь еще с четырьмя подругами.

Она пригласила бы его войти, но было уже слишком поздно.

– Обязательно заезжай, если будет свободная минутка.

Она была дружелюбна, но Пол чувствовал, что девушка вовсе не флиртует с ним. Скорее, относится словно к старшему брату. Его же интерес к ней был отнюдь не платоническим.

– Постараюсь, чтобы выдалось времечко, – улыбнулся он. – Ну а ты? Чем занимаешься, когда не возишься с женщинами и детишками у нас в стационаре? – Он не хотел упустить случая побольше узнать о ней, невзирая на поздний час и усталость.

– Работаю в агентстве фотомоделей, – тихо ответила она. Работа нравилась Грейс, она ею искренне гордилась.

Пол вскинул брови.

– Так ты модель? – Он не слишком был удивлен, просто подумал, что это несколько странно. Обычно тот, кто много времени уделяет себе, не растрачивает его на других. А она отдавала всю себя этим несчастным. Он пристально за ней наблюдал.

– Я работаю в офисе. Но мои подружки – они фотомодели, все четыре. Так что заезжай непременно, я тебя с ними познакомлю. – Таким образом Грейс старалась дать Полу понять, что вовсе не интересуется им как мужчиной. Он невольно подумал, что у нее есть парень, но спрашивать напрямую не хотел.

– Непременно заеду. Чтобы повидать тебя, – со значением произнес Пол. Было ясно как день, что для того, чтобы ее увидеть, вовсе не было надобности заезжать к ней домой. Она все равно бывала в стационаре трижды в неделю.

Грейс вызвалась дежурить в самый канун Рождества и была потрясена количеством поступивших пациенток. Она трудилась без устали, а домой добралась лишь в четыре утра. На другой день решила пойти на рождественскую вечеринку – такие веселые сборища для моделей и фотографов Свенсоны устраивали ежегодно. К величайшему удивлению, Грейс получила там массу удовольствия. Единственное, что слегка обеспокоило ее, – это то, что Боб несколько раз приглашал ее на танец, к тому же ей показалось, что он прижимал ее к себе чуть сильнее, чем, по ее мнению, следовало. А один раз, потянувшись за закуской, он провел ладонью по ее груди. Грейс была уверена, что это произошло нечаянно, да, похоже, он и сам этого не заметил. Но одна из подруг не преминула прокомментировать эту «случайность», что взволновало Грейс. Разумеется, это была Марджори, «курочка-наседка». Она вечно приглядывала за «цыплятками», а трюки Боба знала наперечет – по собственному опыту.

– Что, дядя Бобби клеился к тебе нынче вечером? – спросила она Грейс.

Та была ошарашена: