Текст книги "Как влюбить в себя воина. Мечты и планы"

Глава 18

Собираюсь, настраиваюсь, беззвучно шевелю губами, пытаясь вспомнить, найти, понять… Но слов нет. Ни одного! Не хватает силы, или веры, или просто обычной дерзости вот так задрать голову вверх и просить прийти тех, кто…

Мама дорогая, даже подумать страшно! Но иного выхода нет – помочь могут лишь высшие силы. Ведь оборотни умерли не просто так – их кровь напитала страшные древние руны. И это… Снова поднимаю глаза на расплывчатую фигуру в саване. Это не призрак, не видение, не мираж! Это Она сама. Высшая и безжалостная сущность, только что собравшая жуткий, посвященный ей урожай. Не померещилось мне тогда, на полянке.

Пальцы Адриана где-то там, в далеком реальном мире, ласково гладят меня по волосам. Что ж, он понял, что это я не сама… Это не мое желание. И не моя воля. Но, по большому счету, от этого знания ни капельки не легче. И как…

Тяжело дышать. Наверное, зря я подшучивала над человеческой привязанностью к ритуалам. Вот честное слово – я бы сейчас сама исполнила любой, самый глупый, опасный и невозможный обряд! Лишь бы это помогло найти в себе то особое, смелое и по-детски наивное, что позволит, глядя в небеса, сделать шаг навстречу… Только не верю я в ритуалы, не верю! И Высшие меня не услышат, не поймут и не…

Усмехаюсь. Но вообще-то… Как весело! И звать никого не нужно – вот она высшая сущность! Собственной персоной!

Подперев щеку рукой, многозначительно вытягиваю губы трубочкой. А я ведь только познакомилась с мужчиной своей мечты! Он такой, такой… Застенчиво прикрываю глаза ресницами. Красивый, умный, смелый… И целуется так до невозможности сладко, что у меня даже здесь, в иллюзорном мире, голова кружится! И надо же, чтобы именно сейчас… Вот гоблинский компот, древнее пророчество Высших! А что – другого времени нет?!

Возмущенно упираю руки в бока. Ведь уже и фасон платья выбрала! Свадебного! И прическу придумала! И даже со списком гостей более-менее определилась… А тут как назло!

– Да это просто… хамство! – дерзко шепчут мои безумные губы. – Высшее!

Недовольно оглядываюсь вокруг. Получается, что здесь только мы вдвоем? Я и Она? Демонстративно чешу затылок.

– Ну, Высшие… ну, елкин корень! – продолжаю бормотать я, слегка повысив голос. – Еще скажите, что мне ее убить нужно! Вот-вот, притом, что она сама Смерть! – Гневно фыркнув, сдуваю со лба непослушную челку. – И где логика, я вас спрашиваю?!! – устремив взгляд вверх, взволнованно интересуюсь я. – Нет, так дело не пойдет… – Набрав в легкие больше воздуха, произношу неведомо откуда взявшимся решительным тоном: – По древнему праву я прошу… Нет! Я требую помощи! Здесь и сейчас! – И, совершенно обалдев от собственной наглости, добавляю: – И бегом!

Теплая золотистая дымка. Кто-то осторожно берет меня за руку. Надежное и успокаивающее прикосновение крепкой мужской ладони. Быстро-быстро хлопаю ресницами, разгоняя искристую пелену. Где же я очутилась на этот раз?

Передо мною, медленно проявляясь, прорисовывая деталь за деталью, возникает новая картинка. Высокие грубые стены из серого необработанного камня. Простой глиняный пол, покрытый, словно гигантской паутиной, причудливой сетью трещин. Высоко, под самым потолком, выстроились в ряд узкие окошки-бойницы, сквозь которые со зловещим свистом врывается в огромный зал колючий северный ветер и здесь, внизу, бесшабашными призраками-сквозняками дразнит колдовской синеватый огонь…

Нет! Не так! Уже – не так! Присмотревшись, радостно улыбаюсь. Суровый северный ветер, словно ласковый домашний котенок, играет с ярким, живым огнем в огромных каменных жаровнях.

Замок великана. Сразу после знаменитого поединка. На полу – унылая бесполезная кучка пепла – все, что осталось от жуткого демона-призрака. Значит, рядом со мной… Быть этого не может!!! Быстро поворачиваю голову.

– Да я давно здесь, – добродушно улыбается древний герой. – И, если честно, уже устал ждать, когда кто-то перестанет ругаться на весь белый свет и наконец-то произнесет правильные слова. Хвала Древним – чудо произошло.

– Эльт?!! – Чувствую, как мои глаза становятся похожими на две десертные тарелки. – А ты что… Ты всего лишь человек?!

Эх… Забодай меня упырь. Смущенно прикусываю губу. Определенно: язык мой – враг мой.

– Был когда-то, – весело соглашается легендарный воин. – Поэтому «бегом» оценил. Повеселило! Самый забавный ритуал из всех, что мне доводилось видеть.

Ритуал? В полном изумлении раскрываю рот. Я что, только что изобрела ритуал по призыву высших сил?! Сгорая от стыда, отвожу взгляд. Ох, ну и дурацкое у меня действо вышло…

Мой защитник, в одно мгновение став серьезным, заглядывает в глаза:

– А помощь – вот она, у тебя под ногами. Сумеешь ли воспользоваться?

Быстро смотрю. И действительно – буквально в шаге от меня на полу начертаны руны. Их тоже тринадцать…

Завороженно тянусь рукой, повторяя пальцами написание символов. Это письмена жизни, сомнений нет. Да и знаю я их все, хорошо знаю. Только начертание каждой из рун немного отличается от привычного. Древний вариант? Формула заклинания вертится в голове, что-то очень знакомое, но ухватить-произнести не получается.

– Хорошо, – произношу отчего-то усталым голосом. – Кажется, я поняла, что нужно сделать.

Вихрь снежинок перед глазами. Белоснежный танцующий рой. Вспыхнул, вспорхнул, разлетелся, переместив нас с Эльтом обратно в ледяной зал.

– Кого это там принесло? – недовольно вопрошает призрак, вглядываясь в моего защитника. – Эльт, ты, что ли?!

– Да я, я, – отзывается древний герой. – Пришел вот на тебя поглядеть. Тысячу лет не видел. – И добавляет: – Соскучился…

– Веселишься? Только твои глупые шуточки и не менее глупые подсказки не помогут. Сейчас девчонка встанет и пойдет! Не в силах смертной противиться «зову тринадцати». Да свершится то, что суждено!

– Ты думаешь? Да ну… – Демонстративно развернувшись, Эльт окидывает меня недоверчивым взглядом. – Это же девушка! Они такие: захочет – пойдет, не захочет – хоть убейся! А вообще… – воин лукаво улыбается. – Ты посмотри на это юное создание повнимательней.

Взгляд Смерти. Брр! Словно ледяные щупальца охватывают со всех сторон, душат, замораживают, убивая последние искорки тепла.

– Ох уж эти люди, – выпустив-вышвырнув меня из плена созерцания, совершенно искренне изумляется призрак, – это сколько же нужно иметь наглости, чтобы саму Смерть так облапошить! И куда катится мир…

– Как будто ты сама невинное создание, – вставляет Эльт. – А лично мне тебя бояться нечего. Я ведь уже один раз умер.

– То, как ты умер… – злобно шелестит фигура в саване, – лучше бы ты этого вообще не делал! Теперь же от тебя нигде покоя нет! Эти герои – сплошная головная боль!

Ах вот оно что! Прижимаю ладошку к открытому рту. У магов нет легенд. И нет героев. А вот у людей… Да, я слышала что-то такое – у человеческих героев особая участь. Нужно будет почитать об этом. Или лучше спросить у Адриана! Кажется, он рассказал мне легенду не до конца…

– Нет, ну вот так всегда! – картинно возмущается Эльт. – Я же тебя тогда не звал! Сама пристала! А теперь еще и я во всем виноват! Думаешь, мне понравилось в твоих объятиях? – Он изображает тяжелый вздох. – Да с тобой скука смертная!

Ш-ш-ш… С костяшек пальцев призрака срывается черный вихрь. А-а-а! Да это же… Да мы же… Рывок! Полет! Ой! Ничего не успеваю сообразить, все происходит в один миг. Прерывисто дыша, растерянно оглядываюсь вокруг. И как мы с Эльтом очутились за этой колонной? А вихрь смерти что, мимо пролетел? Чудеса…

– Кажется, я ее разозлил, – заявляет мой защитник, довольно улыбаясь. – Сейчас чуток разомнемся. А то за сплошной стратегией и форму потерять недолго. – И, пристально посмотрев мне в глаза, добавляет тихо: – Я недавно призванный, поэтому против изначально высшей сущности долго не продержусь. Так что действуй. Быстро.

– Мне нужен ключ… – шипит призрак, – ключ от разума. Древнее пророчество…

– Ох, старая, – сокрушенно качает головой древний герой, – вижу, ты совсем из ума выжила. Но за столько тысячелетий оно и неудивительно… – Эльт сосредоточенно рисует в воздухе какие-то руны. – Ты, Смерть, вообще посмотри, чем молодежь занимается. Думаешь, когда влюбленные целуются, они способны рассуждать разумно? Я бы не смог.

Руны в воздухе оживают, множатся, складываясь в невесомое ажурное полотно и, окутав Эльта тончайшим покрывалом, превращаются в сверкающие доспехи. Вот это сияние! Смотреть больно! Отвожу изумленный взгляд.

Смерть небрежно ухмыляется в ответ. Бесформенный саван вздрагивает, в одно мгновение преобразуясь в магическую броню. Эдакий многоуровневый кокон: тот слой, что ближе к телу… или костям? – этот черный, как осенняя безлунная ночь, следующий – словно поздний вечерний сумрак, его накрывает легкая предрассветная мгла, а сверху наброшена изящная тень. Да уж… Вот это защита так защита! И что интересно, изначально Высшим руны рисовать не нужно.

– Мы с тобой как два старых развратника, – доверительно продолжает защитник, – которые сами уже ничего не могут, а только за другими подглядывают. Нехорошо как-то…

Эльт размашисто чертит в воздухе длинную цепочку магических символов, выхватывая из небытия два великолепных серебристых клинка.

– Пошли, что ли, поболтаем по старой дружбе. А может, ты меня тоже поцелуешь?

Призрак еле заметно щелкает пальцами. Стены пещеры вздрагивают, вибрируют, вызывая монотонный нарастающий гул. Шум приближается и наконец, перейдя в оглушительный грохот, обрушивается вниз серой лавиной. Камнепад. Обломки скальных пород разных форм и размеров катятся, сыплются, валятся с потолка единой критической массой. А-а-а! Инстинктивно прижимаюсь к колонне. Несколько секунд, и все… Все?!!

Эльт плавным движением скрещивает над головой сверкающие клинки. Мощный… мощнейший!! поток силы! Ветер? Ураган? Тайфун? Неумолимый, казалось, каменный смерч замирает. Нет! Неправильное слово! Не замирает! Задираю голову вверх. Камни продолжают падать, вращаясь, сталкиваясь друг с другом, скрежеща и дробясь на осколки… Но при этом – оставаясь на месте! Да! Бесконечное движение! Вечный полет! Снизу это каменное месиво почему-то похоже на Млечный Путь…

Эльт легко чертит в воздухе еще несколько огненных знаков. Каменный поток упорядочивается, становясь единой серой лентой, один конец которой мягко укладывается к ногам воина, другой же – расстилается перед призраком.

– Ух, как ждала, как ждала, – довольно цокает языком древний герой. – Даже ковровую дорожку постелила.

Мрачная фигура презрительно морщится. В руках страшилища словно из ниоткуда возникают два черных тягучих сгустка. И эти куски изначальной тьмы, как капли древесной смолы, текут вниз, удлиняются и, завершая метаморфозу, становятся черными кривыми саблями.

Поглощенная зрелищем, без сил прислоняюсь к колонне. А говорили – Смерть с косой… Врут!

Эльт уверенно ступает на воздушную мостовую. Призрак взмывает ввысь безликой тенью. И где-то там, в вышине, на середине летящей в никуда тропы, на островках танцующих камней они встречаются. Сила против силы! Воля против воли! Правда против правды! Высшие. Бессмертные. Их мастерство отточено тысячелетиями. Свет и Тьма. Огонь и Лед. Жизнь и Смерть. Неужели им есть, что сказать друг другу?! Ведь в этом мире все уже когда-нибудь было?

Мои руки в реальности медленно скользят по плечам милого, изучая, впитывая, принимая исходящую от него силу. Губы снова встречаются с губами Адриана, неожиданно получая ответ на невысказанный вопрос. Неужели… Каждый раз все заново? Впервые? По-настоящему? Искренне? По-честному? Всерьез? И каждый раз исход у поединка разный?! Потому что главное зависит не от тех, что там, в вышине, а от нас… От меня?!

Опускаю растерянный взгляд. Лед. Отрезвляет.

Мамочка дорогая, ну и дурища! Мне же дали шанс! Поверили! Еще и предупредили, что времени мало! А я словно деревенская клуша, первый раз увидевшая представление бродячих циркачей. Ничего! Уверенным движением отбрасываю назад волосы. Сейчас все будет, как нужно. Я успею.

Воображаемая картинка вздрагивает, распадаясь на три независимых изображения: я-настоящая с Адрианом на лесной полянке, я-мысль в ледяном зале, замок великана с начертанными на полу рунами. Три различные реальности тасуются, словно карты, выглядывают одна из-под другой, как фрески на стенах древнего храма, нанесенные художниками разных эпох.

Усилием воли сосредотачиваюсь на рунах. Тринадцать магических символов жизни на глиняном полу. Мысленно приближаю изображение, разглядываю. Что?! Прыгнув на миг в мир-реальность, требовательно заглядываю в синие глаза Адриана. Полагаю, уточнять, чем именно написаны эти древние знаки, смысла нет? Все ясно и так? Прочитав ответ-подтверждение, изображаю лукавую улыбку. Ох, люди! Юность цивилизации! Принимаю серьезный вид. Нет, я же не отказываюсь. Да я еще и не то могу! Но как-то уж слишком по-детски, что ли…

Адриан… Какой долгий взгляд! Не закрывая глаз, милый вновь тянется к моим губам, прикасаясь, раскрываясь, отдавая себя без остатка. По телу бежит электрический ток, а может, древнейшее мощное заклинание, яростное, непобедимое, превращающее меня… В ответном порыве крепче прижимаюсь к любимому. Хороший мой, родной, ты… То, как ты целуешь меня сейчас, это уже не просто поцелуй! Это… Неожиданно вспомнив прочитанное в умных книгах, презрительно изгибаю бровь. Гормоны, значит, да? Влечение? Страсть? Похоть? Да пошли эти умники со своими примитивными мыслишками… Вот-вот, именно туда!

С наслаждением подставляю лицо свежему, стремительному потоку. Серебристое облако силы окутывает, обнимает меня со всех сторон и, искрясь, превращается в магический покров, сияющий, словно доспехи Эльта, и многослойный, как одеяние призрака. Я особенная. Избранная. Я все могу. Ох, Высшие, никогда не думала, что обычный человек может подарить такое…

Снова оказавшись в мире льда, сосредоточенно оглядываюсь по сторонам. Как назло – ни одного острого предмета! А! Беспечно улыбаюсь. Обойдемся и так. На запястье – голубая пульсирующая жилка. Решительно подношу руку к зубам… Страшно? Больно? Нет! Просто ощущение полной нереальности происходящего. Даже весело как-то. Задорно! Словно галопом на лошади без седла! Или с горы на санках! Или… Так оно и есть – нереальное происходящее! Мысленный образ!

Замираю, ощутив вкус крови на губах, – соленый и теплый. Вырвавшись на миг в реальность, обеспокоенно смотрю на Адриана. Ему что – тоже досталось?! Ох-ох-ох! Понимающе усмехаюсь. Нет, ну надо же – какой демонстративно невинный взгляд! А в глубине глаз – знакомые лукавые искорки. Ясно, тут мне никто никогда не признается! Переведя взгляд на губы милого, облегченно выдыхаю. Ладно, хоть не до крови…

Закрываю глаза, возвращаясь к мысленной картинке. Тоненькая алая струйка стекает по руке, будоражит, приковывает взгляд. Целителю ли бояться крови? Но и целителю ли не знать ее цену? А все же есть в этом что-то… Истинное, исконное. Откровение? Да, именно так.

Стоп! Широко раскрываю глаза. А ведь здесь, в этом иллюзорном мире, это не просто кровь! Это символ! Вода из горного, бушующего потока… Жизненная энергия Адриана, ставшая моей магической силой. Да, я этого не хотела, но, может, именно так было задумано?! Соединяю две картинки в одну, накладывая изображение рун в замке великана трафаретом на ледяной пол. Торжественно окунаю палец в ярко-красную лужицу…

Нет! Даже не так! Застываю, ошеломленная пришедшей на ум разгадкой.

«Сила воина, слитая с мудростью мага, скрепленная чистотой первого поцелуя и помноженная на древнюю мощь кровавого ритуала». Вот она – формула избавления от оков смерти! Я ее разгадала. И это… красиво! Не фальшивая искусственная мишура, а настоящая красота жизни. Самое важное, самое яркое, самое дорогое, что в ней есть.

Восторженно начинаю выводить на полу древние письмена. Лед плавится, словно под огненным лучом. И если этим волшебным составом написать старинные руны…

Счастливо улыбаюсь. Да, я знаю, что получится. То, что я прочитала на древнем оружии, принадлежавшем когда-то Эльту, а теперь перешедшем в собственность Адриана: «Жизнь сильнее смерти!»

Темнота. Внезапно коснулась пушистой лапкой, окутала нежной вуалью. Хотя нет, скорее, приятный полумрак. Где-то в дальнем углу тлеет неясный огонек. Очертания предметов размыты, длинные тени – таинственны. Под ногами – теплый деревянный пол. Вокруг – высокие стены, увенчанные куполом. И так хорошо здесь, надежно и уютно, словно ребенку в материнских объятьях. Ласковое тепло медленно разливается по телу, согревая каждый пальчик, каждую клеточку, принося покой и умиротворение. Кто-то подносит мою руку к губам.

– Эльт? – скорее угадываю, чем узнаю.

– Молодец, Лика, – произносит древний герой с уважением. – Ты все сделала правильно. Проклятия на тебе больше нет.

– А… – с трудом отгоняя сладкую негу, пытаюсь сформулировать вопрос.

– А с остальным, – улыбается Эльт, – кое-кто пусть сам разбирается.

Воин серьезно смотрит на меня:

– У Адриана непростое предназначение, и он еще в самом начале пути. Да и ситуация сложилась – много разных сил замешано… Но, думаю, он справится.

Столько разных мыслей вмиг проносится в голове. Мне нужно спросить, узнать, понять! Резко поворачиваю голову. Хм… Чудеса! Мне что – показалось? Рядом никого нет. Лишь на стене фреска, изображающая поединок древнего героя с демоном-великаном.

Пах! Одна за другой загораются тысячи и тысячи свечей. Веселое пламя бежит от фитилька к фитильку, чтобы в конце своего горячего путешествия зажечь огонь в огромной золотой чаше. Это же… О, Древние! Священный огонь Храма Жизни! Да! Я стою на коленях у алтаря Храма моей магической покровительницы. Волшебного таинственного Храма, существующего где-то в иной реальности. Каждый из адептов магии Жизни знает о нем, но чтобы побывать… Кажется, кому-то удавалось. Нет, не в этом тысячелетии.

Эх! Сокрушенно опускаю взгляд. Такая немыслимая честь! А мне даже в дар принести нечего. Нехорошо это как-то. Неправильно.

Внезапно ощущаю тончайший цветочный аромат… Ну конечно! Губы расползаются в счастливой улыбке. Как же я забыла! Венок! Символ мага Жизни! Цветы… Нет лучшего подарка для Той-Что-Дает-Жизнь. Плавным движением снимаю с головы венок и кладу перед алтарем. Нежные бутоны роз. Такие свежие, будто сорваны мгновение назад. Даже утренняя роса на лепестках не высохла…

Зачарованно смотрю на священный огонь. Говорят, в нем можно разглядеть судьбу. Что ж, теперь я знаю, что человеческая душа и есть тот прекрасный и загадочный Храм Жизни. И не важно, как она выглядит для посторонних глаз – как ледяной зал, лабиринт, горное ущелье. Главное, чем она является по сути. И по каким бы темным коридорам мне не довелось пройти и каких бы призраков я там не увидела… Да! Я буду знать, где я нахожусь на самом деле, и относиться с трепетом и уважением, как к величайшей святыне.

А еще, кажется, маги зря называют себя высшей расой.

Глава 19

Ранняя осень. Легкий ветерок гуляет по верхушкам деревьев, перебирая еще зеленую листву, словно кудри сказочных великанов. Хорошее выражение – «прийти в себя». Наконец-то я – это просто я, живая, из плоти и крови. Рассеянно хлопаю ресницами, привыкая, возвращаясь, отпуская неимоверное напряжение последних минут. Да уж, вот это, называется, поцеловались! Как там Изабель говорит: «Поцелуи – развлечение для сопливых школьниц»? Ну-ну… Пытаюсь осторожно приподнять голову, но тут же, поморщившись от нестерпимой боли в висках, вновь устраиваю ее на плече Адриана. Хорошо с ним рядом, спокойно и надежно, будто под защитой неприступной крепостной стены. Вот только…

Ешкин тролль! Это ведь я сижу на коленях у милого! И когда успела? Еще и прижимаюсь к Адриану… довольно-таки откровенно, должна признаться. Да уж, мое поведение – верх неприличия! Покраснев, незаметно отодвигаюсь на безопасное расстояние.

Елочки дубовые, ну и видок у него, если честно! Губы припухшие, обычно идеально уложенные волосы растрепанны, на белом воротничке виднеется мой длинный каштановый волосок, а рубашка… Мама дорогая! Еще сильнее залившись краской, сосредоточенно закусываю губу. Это что, я постаралась? Кошмар! Мало того что рубашка мятая, так еще и не на все пуговицы застегнута. Выцепив-выловив обрывок воспоминания, виновато улыбаюсь. Точно, было дело, когда, пытаясь вырваться из ледяного плена, искала тепла, поддержки, защиты. Скосив глаза на свое платье, облегченно выдыхаю. Нет, милый, в отличие от меня, вел себя вполне достойно! И ничего лишнего… Вздрагиваю от внезапно возникшей перед глазами яркой картинки-воспоминания. Ну-у-у…

Стыдливо опустив ресницы, отодвигаюсь еще дальше. По большому счету, в общем-то да… Почти ничего лишнего… Так, разве что… Ой, да по сравнению со мной поведение милого просто образец выдержки и самоконтроля. Вне сомнения! Только вот сердце при одной мысли об этих сдержанных прикосновениях Адриана готово из груди выпрыгнуть.

А на душе… Прислушавшись к ощущениям, печально усмехаюсь. Не по себе мне как-то, нехорошо, неуютно. И дело вовсе не в приличиях, правилах поведения и нормах морали. Нет, для меня эти понятия не пустой звук, но любимый человек дороже. Дело в другом… Кто все-таки был только что с Адрианом? Я или не я? А может, глупое безвольное существо, одурманенное кровавым проклятием? И по своей ли воле я к нему с поцелуями полезла? Или это было нужно только для того, чтобы попасть в ледяной зал? И нужно совсем не мне?

Поморщившись, напряженно тру лоб. Терпеть не могу, когда на меня пытаются давить! Заставлять делать то, к чему я в данный момент не готова! Потому что сейчас многое из того, что было между нами, кажется мне… Дерзко отбрасываю назад лезущую в глаза челку. Нет, не постыдным! Вот этого я точно не скажу! Но преждевременным… Эх, пожалуй, да. И вообще, в голове такая каша, что самой тошно. Магия Смерти, герои, поединки… Брр! Что к чему и какой в этом смысл – совершенно не понимаю! И даже думать о подобном сейчас не хочется.

Адриан невозмутимо молчит, глядя куда-то вдаль, сквозь меня. На губах милого полуулыбка, то ли рассеянная, то ли мечтательная. Осторожно прикасаюсь к его плечу, стараясь привлечь внимание. Или он на меня уже и смотреть не хо…

Адриан встречается со мной взглядом. А-а-а! Вздрагиваю, задыхаюсь, прижав ладошку к раскрывшемуся рту. Застрелиться! Повеситься! Хрен еловый! Да так на меня еще никто не смотрел! Никогда! Кажется, я ему… то есть он ко мне… в общем – он в меня по уши!! На самом деле!!!

Милый, ласково проведя ладонью по моим волосам, собирается что-то произнести, но я… Залившись краской с головы до ног, резво вскакиваю и, отойдя на несколько шагов, с размаху усаживаюсь, точнее, плюхаюсь на траву. При этом трусливо повернувшись спиной к драгоценному.

У-у-у! Да он же сейчас как скажет что-нибудь ужас… то есть важное! И что мне потом с этим кошма… счастьем делать?! Вот честное слово, в ледяном зале с призраком было не так жутко, как теперь. Или у меня запас смелости на сегодня закончился. С трудом уняв предательскую дрожь во всем теле, подпираю щеку ладошкой. А ситуация-то далеко не простая. Тут нужен серьезный подход. С рассеянным видом срываю длинный стебель желтоватой осенней травки. Как-то я еще не думала, что будет после того, как… То есть когда уже… Ну, понятно, в общем! Нет, свадьбу и платье я себе воображала, было дело, а вот как оно к этому придет – не прикидывала. Ох-ох-ох, если вообще придет.

Что-то мне думается, с такими глазами брачный союз не предлагают! Или как раз предлагают? Хотя мне все равно страшно – и так, и эдак… Не могу я сейчас принимать решения! Никакие! Да, трусиха! И сил нет! И вообще, у каждого свои слабости!

Конечно, в подростковом возрасте… Мечтательно поднимаю глаза к небу. Как и многие девчонки, я представляла, что в меня влюбится… Вот-вот, красавчик, блондин с голубыми глазами – в точности, как Адриан. Чтоб подруги от зависти себе локти искусали! Кстати, маги могут. И чтобы этот парень мечты за мной бегал… вот просто как ненормальный! Чтобы терпел все выходки, исполнял любые прихоти. А я словно принцесса… С совершенно обалдевшим видом засовываю в рот травинку.

Ну и ну! Сколько в голове всякого мусора, оказывается… И что же хорошего в том, чтобы над кем-то издеваться? Мне бы такое отношение не понравилось, это точно. А тем более если я сама человеком дорожу… Нет, так себя вести неправильно. Да и не умею я так! И учиться не хочу! А как же тогда правильно? С удрученным видом жую волокнистый стебелек. Вот задача так задача!

А еще знаю, что некоторые девушки стремятся завести богатого поклонника: деньги, дорогие подарки. У Адриана, кажется, неплохое состояние. Да вот только… Мой род, пожалуй, не беднее будет. И хоть для магов главная ценность – книги, но ни драгоценностями, ни стильными штучками меня не удивишь. Значит, в этом плане мне от милого ничего не нужно.

Тьфу!! Ну и дрянь! Трава – гадость, я имела в виду! Горькая, аж в носу свербит… Апхи! Чихнув, с отвращением выплевываю разжеванный стебелек.

Ладно, это мелочи. Но раз я Адриану так сильно нравлюсь… Черчу кончиком травинки по ладошке абстрактные фигуры. Приставать же будет. Ох и будет! И ведь умеет, паршивец! Застенчиво улыбаюсь. Да и не в его умении дело в общем-то… Меня саму к милому тянет – рядом с ним все… по-настоящему как-то! Правдивее! Живее! Ярче! К тому же у магов Жизни не бывает глупых страхов и предрассудков.

Зато… Широко раскрыв глаза от внезапно пришедшей на ум мысли, щелчком сбрасываю с ладони стебелек. Ха-ха-ха! А ум, интересно, у магов Жизни бывает? Хотя бы в зачаточном состоянии?

В ужасе хватаюсь за голову. Это же можно дойти до такого, чтобы как Изабель… по кустам… Мрак!! Впрочем, если смотреть правде в глаза, то сегодня у нас с милым до этого уже практически дошло. Если бы Адриан настаивал… Кстати, странно, что он не настаивал!

Удрученно облизываю пересохшие губы. Конечно, поведение приворотчицы – это ее личное дело. А мне… Ответ приходит так резко и неожиданно, будто кто-то невидимый вложил мне его в голову при помощи щедрого подзатыльника. А за мной десять поколений достойных и прославленных предков! И я просто не имею права поступать необдуманно. Вот оно как… Принадлежность к знатному старинному роду – это не только красивые платья, драгоценности и гербы на карете. Это – ответственность! И почему, интересно, я думаю об этом только сейчас? Хорошо, хоть вообще думаю. Но самое смешное, что как поступать правильно и обдуманно, я тоже не знаю! Почему-то для меня всегда церемонии и этикеты были чем-то… Вот как для иномирцев инопланетяне! Где-то вроде есть и даже кто-то встречался лично, но вполне возможно, что это всего лишь чья-то безудержная фантазия.

Глубоко вздыхаю. Дрындец! Как же все сложно. И родители далеко – посоветоваться не с кем. Хорошо, себе мозги как-нибудь вправлю, а с Адрианом что делать? Да люблю я его, люблю! Но… Троллева поляна, похоже, я все-таки перестаралась!

А еще… Окончательно расстроившись, с угрюмым видом накручиваю локон на палец. Говорят, эти мужчины, когда влюбятся, такое вытворяют, что просто ужас. Ревнуют ко всем дубам, злятся, устраивают нервотрепку без повода…

Ы-ы-ы! В красках вообразив подобное времяпрепровождение, до боли закусываю губу. А мне нужно доклад на конференцию готовить! И пациентов на завтра записано больше десяти человек!! Да и вообще – устала я что-то…

Адриан. Сильные руки уверенно ложатся мне на плечи, разворачивают. Поставив меня перед собой, милый требовательно заглядывает в глаза:

– И как я должен все это понимать?

Брр! Ну и взгляд! Краснею, бледнею, теряюсь, не в силах отвести глаза. Да таким взглядом убить можно! Разнести в клочья любую преграду! Сломать стены и взорвать мосты… Незаметно всхлипнув, все-таки опускаю голову. И за что мне это? Вот за что?! И похоже, не врут подруги про разборки на пустом месте. Вот оно и начинается…

– Понимаешь… – нерешительно, дрожащим голосом произношу я. – Я тут подумала, что наши отношения… Мы такие разные… И это непросто… И наверное, еще рано… И я не знаю… То есть сомневаюсь… И вообще…

– Та-ак… – Адриан хватает меня за локти.

Вздрагиваю от властного, почти грубого прикосновения. Похоже, завтра синяки будут!

– Смысла я не уловил, – язвительно заявляет драгоценный, – но, кажется, все понял.

И вдруг резко, стремительно прижимает меня к себе. Ш-ш-ш… Горячая волна мчится по телу, заливая с головой, путая и без того неясные мысли. О-о-о! Аж дыхание перехватило!

А милый, сразу же отстранившись, насмешливо улыбается:

– Что, сказочка закончилась? А то один идиот только размечтался… Ну и правильно, поделом ему!

Тяжело вздохнув, опасливо, из-под ресниц смотрю на Адриана. И-и-и! И почему эти мужчины такие бестолковые! Как можно не понимать элементарных вещей!

– Адриан, я… – говорю устало, через силу, – …я не знаю, как тебе сказать…

– А ты скажи как есть, – скользнув по мне взглядом, спокойно отвечает он. – При любом раскладе я предпочитаю услышать правду.

С трепетом заглядываю ему в глаза. Синие, родные, самые дорогие на свете… И… Да знаю я, что такое не рассказывают мужчинам! Тем более любимым! Но…

Мой рот раскрывается сам собой, начиная болтать – торопливо, без умолку. Внутренне ужасаясь, я тем не менее выдаю Адриану все: и про парней, которые должны бегать, и про принцесс, и про капризы, и про финансовое состояние, и про Изабель с ее похождениями… Да! Захлебываясь словами, я подробно объясняю про достойных предков, и про кусты, и про сцены ревности… И про пациентов тоже! И про конференцию! Эх, как всегда – язык мой… И ведь вроде честно пытаюсь обрисовать все помягче, сгладить острые углы. Но почему-то так не выходит. А выходит открытым текстом. Конкретно. Совсем. Но, может, доверие – оно и такое тоже? Не только в том, что ярко и с гордо поднятой головой, но и в том, что сумеречно-рассеянно и не совсем понятно даже тебе самой?

– И мне не у кого спросить совета, – печально заканчиваю сбивчивый монолог.

Адриан… Затаив дыхание, наблюдаю, как меняется выражение любимых глаз. Сомнение. Интерес. Удивление. Нежность?!! Милый улыбается широко и даже немного по-детски и, ласково притянув меня, зарывается лицом в мои волосы.

– Ох, чудо магическое, ты меня и напугала. Я ведь уже вообразил невесть что. А тут, значит… – Он со смехом целует мою завитушку над ухом. – Да, я проникся. Тут высшие материи, глубочайшая философия. Нет, я подозревал, что у девушек в голове… это. А оказывается, еще круче!

Милый подхватывает меня на руки, усаживаясь на траву. Я привычно устраиваюсь у него на коленях, без тени сомнения прижимаясь к любимому. Как с ним хорошо все-таки… Словно домой вернулась!