Текст книги "Как влюбить в себя воина. Мечты и планы"

Милый, пройдясь по комнате размашистым шагом, посылает мне решительный взгляд:

– Возможно, я и не с того начал, но порядок наведу. Вот увидишь. С самого утра начну. А теперь расскажи кратко, в кого ты собралась превращаться и что мне с этим делать.

– В волколака, – еле слышно отвечаю я, вытирая со лба липкий пот. – Попытка неконтролируемой трансформации. Ничего не делать – ждать, пока иммунитет мага победит. – Зябко поведя плечами, чувствую волну приближающегося холода. – Иди домой, Адриан. Здесь опасно оставаться – разум во время трансформации полностью отключается, а сила у волколака звериная.

– А вот тут я сам буду решать – уходить мне или нет. – В голосе абсолютная невозмутимость. – И если ты так боишься, даю слово принца, что не буду приставать. Или слово рыцаря Света. Как тебе больше нравится.

Адриан, подведя меня к креслу, осторожно укутывает шерстяным пледом.

– Эх, – благодарно улыбнувшись, забираюсь в кресло с ногами, – а я такого слова дать не могу. Потому что приставать, скорее всего, буду. И вовсе не тем способом, о котором ты мечтал.

– Ничего, потерплю, – спокойно соглашается драгоценный. – И с хитрой улыбкой уточняет: – Да и вообще, давно хотел попробовать что-то новенькое.

Нет, ну точно – артист! Блаженно закрываю глаза. Такой талант пропадает.

Глава 8

Солнечный лучик игриво скользит по лицу, пытаясь пробраться сквозь ресницы. Эх, сейчас окончательно проснусь! А так хочется сон досмотреть – мой любимый. В нем мы с Адрианом бредем, взявшись за руки, по весеннему лесу, милый смотрит на меня с такой любовью… И только он собирается меня поцеловать – призрачный мир тает, рассеиваясь под утренними лучами. Жаль! Опять на самом интересном месте. Недовольно открываю глаза.

– Выспалась? – ласково улыбается драгоценный. – Кушать будешь? Я тут с утра немного похозяйничал.

Забросив руки за голову, сладко потягиваюсь. Ух ты, какой классный сон! Нет, не сон. Каждый день бы так просыпаться! Да уж, вчера чего только не было, но сейчас совершенно не хочется об этом думать. Утро. Мы вместе. И это как-то так… Правильно.

– Буду, – счастливо улыбаюсь я, принимая из рук милого поднос с завтраком.

И чего это он тут настряпал? Яичница с копченой грудинкой и овощами? Мм… Обожаю! Еще и не просто так – на подносе кружевная салфетка, на ней тарелка с приборами. Вот горничная возмущаться будет, что по шкафам рылись! Ничего, потерплю. Даже букетик цветов маленький в комплекте к завтраку. Восторженно разглядываю распустившиеся бутоны. Настурции! Драгоценный на балконе, видать, надергал. А неважно! Хорошо смотрятся, уютно так.

– Вкуснотища! – восторженно бормочу я, уплетая за обе щеки. – А цветы что означают?

– Это любимые цветы моей бабушки, – серьезно отвечает Адриан, с комфортом устраиваясь в кресле. – Были…

– Мне они тоже нравятся, – прожевав, говорю я. – И красиво, и пряность, а из бутонов я каперсы делаю, как-нибудь тебя угощу.

– Я, правда, немного по-другому представлял наше сегодняшнее утро, – загадочно улыбается драгоценный, наблюдая за мной. – Но я обещал тебе завтрак, а слово я всегда держу.

Тьфу ты! Быстро прижимаю ко рту салфетку. Елкин дрын, чуть не подавилась! Это в смысле, кормить меня не за что – не заработала? А ненаглядный всего лишь расплачивается за свой длинный язык? Бедненький! Наградив Адриана «сочувственным» взглядом, невозмутимо продолжаю трапезу. А и ладно, хоть поем нормально – прислуга когда еще придет.

– Я смотрю, у тебя большой опыт. – В моем голосе неприкрытое ехидство. – Вероятно, часто такие завтраки готовишь. И каждый раз в новом доме.

– Бывало, – спокойно соглашается Адриан, облокотившись на спинку кресла. – Но если учесть, что я с семнадцати лет на службе и успел побывать на войне, то не так и много, как ты нафантазировала. – И, наклонив голову, добавляет гордо: – Но мне лестно такое высокое мнение о моих скромных возможностях!

Гы… Вновь хватаю спасительную салфетку. Нельзя так смешить, я же жую!

– Но должен тебе сказать, – драгоценный мечтательно прикрывает глаза, – что такой бурной ночи, как эта, у меня еще не было. В общем, я в полном восторге!

Милый с торжественным видом закатывает рукав, являя последствия недавних приключений. Какой ужас! Вся рука от кисти и до плеча покрыта кровавыми отметинами зубов.

– Адриан, прости меня, пожалуйста! Это же так больно! – отставив тарелку, чуть не плача произношу я. – И вылечить, как назло, только завтра смогу, когда магия полностью восстановится.

– Ты что! – обиженно бормочет милый, восхищенно разглядывая укусы. – Если бы придворные ловеласы увидели это… Да они бы от зависти позеленели! Разбудить в даме такую страсть! – И, послав мне хитрющий взгляд, добавляет радостно: – И кстати, это ты меня еще в своем облике кусала, так что зубы не волчьи – ни один эксперт не придерется!

Хм… Приложив ладони к вискам, осторожно сажусь на постели. Наверное, нужно было Адриана вчера все-таки стукнуть. Теперь точно не смогу – ценю мужество, ничего не поделать…

– А что было, когда я в волчицу превратилась? – печально интересуюсь я, внутренне настраиваясь на лечение сложных переломов и глубоких ранений.

– Хм… – подняв глаза к потолку, на миг задумывается драгоценный. – Немного порезвились. За мной, признаюсь, девушки и раньше бегали, но до тебя им далеко.

– Ясно, – устало вздыхаю я. – В доме нужно делать капитальный ремонт.

– Не волнуйся, – неожиданно серьезно заявляет Адриан. – Пару ваз в прихожей расколотили, стулья перевернули, сдернули в гостиной портьеру, а так – все в норме. Последствия особо крупных разрушений я уже ликвидировал. Правда, был момент… – Адриан отводит взгляд и после короткой паузы признается тихо: – Ты с лестницы мне на спину прыгнула. Удачно так. Думал все – сейчас доставлю тебе полное наслаждение. Гастрономическое. – И, почесав затылок, продолжает беззаботно: – Но мне удалось вывернуться, и я тебя портьерой связал. Запеленал, как маленькую, чтоб не вертелась, а сам пошел завтрак готовить. – Милый укоризненно качает головой. – Лика, понимаю, ты проголодалась. Но должна же быть хоть какая-то культура! – И, оглянувшись по сторонам, добавляет: – Зато у меня еще и вся спина расцарапанная – полный набор доказательств.

– И это все? – облегченно выдыхаю я. – Хвала Древним! Я думала, будет хуже.

– В самый раз, – невозмутимо соглашается драгоценный. – А когда увидел, что ты нормальный облик приняла, принес сюда и уложил в постельку. – И, пристально посмотрев в глаза, произносит твердо: – Не волнуйся, я вел себя достойно, как твой верный рыцарь. Я умею. – Потом, натянув циничную улыбку, уточняет небрежно: – Только очень-очень редко. Так что лучше на это не рассчитывать.

С многозначительным вздохом подпираю щеку рукой. Нет, все-таки нужно было кое-кого вчера двинуть.

– А представляешь, – таинственно произносит драгоценный, вставая, – у нас в гарнизоне сегодня занятия по рукопашному бою.

– Ну и что? – нетерпеливо переспрашиваю я, стараясь вычислить подвох. Ведь должен быть! Но где, никак не пойму…

– Они проводятся без верхней одежды, с голым торсом, – застенчиво сознается милый, с сожалением возвращая рукав на место. – Представляешь, весь гарнизон увидит, какой я герой!

– Ты, герой, смотри на этих занятиях тявкать не начни, – лениво потянувшись, заботливо предостерегаю ненаглядного. – То-то все удивятся.

– А что? У меня есть шанс? – Адриан изображает радостное удивление. – Я действительно могу стать оборотнем?

– Не можешь, – мстительно заявляю я, начиная получать удовольствие от нашей шутливой перепалки. – Тебя же не настоящий волколак покусал и даже не человеческий носитель вируса. А в крови мага вирус низшего оборотня нежизнеспособен.

– Эх, – опустив глаза долу, печально вздыхает Адриан. – А я понадеялся… Некоторым воинам нужен в командирах именно волколак, по-другому они просто не понимают.

Отставив подальше поднос с остатками завтрака, задумчиво смотрю на милого. Нужно было ему заехать канделябром, нужно. Или гадость какую-нибудь сказать, чтобы обиделся. Обиделся и ушел, а не оставался здесь, подвергая жизнь опасности. Все-таки я – маг, я сильнее. Даже если не сильнее, то принадлежу к старшей расе. И должна чувствовать ответственность. Как будто я не понимаю, чего стоила ему ночка с оборотнем! А Адриан молодец, хорошо держится. Вон комедию какую разыграл, я почти поверила. Решительно поднимаюсь с кровати и, подойдя к милому, кладу ему руки на плечи.

– Спасибо, что был рядом, – тихо произношу я, глядя Адриану прямо в глаза. – Я ценю это.

Адриан, вздохнув, молча прижимает меня к себе. Нет, разве это не странно? Просто стоять, обнявшись, в полной тишине? И кажется, милый тоже не торопится меня отпускать. Чудеса!

И до чего, оказывается, громко тикают часы в гостиной, неумолимо отсчитывая минуту за минутой…

– Так что у тебя произошло с волколаками? – первым нарушает молчание драгоценый. – Давай присядем, и ты мне все обстоятельно расскажешь. Я должен знать, как мне действовать.

Адриан, подхватив меня на руки, вновь усаживается в кресло, бережно устраивая меня у себя на коленях. Обнимаю за шею, прижимаюсь щекой… Да, знаю, что мое поведение просто верх бескультурья и распущенности. Но почему-то сейчас оно кажется естественным. Похоже, со мной что-то не так. Или с Адрианом? А может, с нами обоими?

Набрав в грудь больше воздуха, начинаю подробное изложение вчерашних событий. А мысли в это время текут в совершенно ином направлении. Осторожно, из-под ресниц, разглядываю милого. Да, есть что-то неправильное в том, что у нас с ним происходит. Не грязное, глупое или беспринципное, именно – неправильное! Хм… Вот почему я его вчера не выгнала? Ладно, была бы слабохарактерной, но у меня-то с характером как раз полный порядок! Просто при моей работе запас жизненных сил постоянно стремится к нулю, и тратить его на совершенно ненужные дрязги и скандалы… Уж лучше я посплю в это время! Поэтому в мелочах я обычно уступаю, но если дело касается того, что для меня действительно важно, буду стоять насмерть. В прямом смысле! А чтобы терпеть пошлости и грубые приставания…

Мамочка моя дорогая! Запнувшись на секунду, с открытым ртом смотрю на драгоценного. Так вот в чем дело! Как ни смешно это звучит, но Адриан ведет себя более чем достойно! Конечно, то, что он болтает… Так и хочется натолкать кое-кому полный рот пустынной колючки, чтобы язык распух и три дня вообще не поворачивался. Но если отбросить слова и посмотреть на поступки… Да, залез в окно, но почему-то искренне уверен, что я его сама пригласила. А в остальном… Он ко мне вообще не пристает, вот какой парадокс!

Промямлив что-то несуразное, краснею, но под ласковым взглядом милого вновь продолжаю рассказ про оборотней. Точно – вчера за весь вечер он только пару раз поцеловал мне руку. А ведь я валялась с ним на кровати! И самое большее, что он себе позволил, это погладить мои волосы. Носится Адриан со мной, как с дорогущей антикварной статуэткой из тонкого фарфора. Развратник, называется… Верно, таких еще поискать.

Сосредоточенно морщу лоб. Магу привычнее полагаться на интуицию, чем на разум, а моя интуиция, похоже, полностью на стороне драгоценного. Но в чем же причина его странного поведения?

Перехватываю заинтересованно-изучающий взгляд Адрина. О как… Похоже, ему нравится то, что здесь сейчас происходит. Даже не так – ситуация его искренне забавляет. Вот это да!

– Лика! – тихо произносит Адриан, поднося мою руку к губам. – Я уже говорил сегодня, что искренне рад твоим успехам. Но после того, что узнал… Я просто невероятно горд тем, что познакомился с такой удивительной личностью.

– Когда ты мне это говорил? – изумленно переспрашиваю я, растерянно хлопая глазами. – Не помню ничего такого.

– Не понимаешь… – обрадованно шепчет драгоценный, еще крепче прижимая меня к груди. – Точно, не понимаешь! А я, дурак, еще сомневался…

И, послав мне самый теплый взгляд, доверчиво интересуется:

– Я вчера постеснялся спросить. Красные розы, которые ты подарила мне, тоже что-то означают? На вашем языке целителей?

Обиженно поджимаю губы. Розы! Мое лучшее творение! Мои волшебные невянущие цветы! А милый подозревает меня в каких-то двусмысленностях!

– Извини, – покаянно произносит ненаглядный, правильно прочитав выражение моего лица. – Восхитительные розы! Правда! – И, мечтательно улыбнувшись, признается: – Я сразу понял, что они непростые. Вечером, собираясь к тебе, я все время смотрел на букет. Они светятся, да?

– Да, – оттаяв, застенчиво улыбаюсь в ответ. – Но это еще не весь секрет!

– А когда я дотрагивался пальцем до листьев, – загадочно продолжает милый, – они звенели, как маленькие серебряные колокольчики.

– Вот как? – Изумленно заглядываю в синие глаза. – А я не знала! Это, наверное, побочный эффект заклинания.

– Замечательный эффект! – искренне восхищается Адриан. – Кстати, я действительно люблю цветы. Что-то есть в них хрупкое и возвышенное и такое же скоротечное, как наша жизнь.

– Это еще не все, – таинственно понижаю голос, поднося палец к губам. – Главный сюрприз впереди. Подожди, когда букет начнет засыхать.

– Здорово! – Милый смотрит куда-то вдаль. – Мне нравятся чудеса, хоть это как-то несерьезно.

Доверчиво кладу голову на плечо Адриану. А ведь он не притворяется! И разве можно на этого человека сердиться? Правда… На мгновение задумываюсь, вспоминая рецепты из травника. У-у-у! Закрываю рот ладошкой, стараясь сдержать острый приступ хохота. Да где ж там!

– Что ж, придется признаться, – давясь от смеха, выговариваю я. – Нет, я это совершенно не имела в виду! Но если уж быть честной до конца… – Выдерживаю паузу, с удовольствием ловя в глазах драгоценного нетерпеливое ожидание, после чего выдаю: – Из лепестков красных роз делают настойку, помогающую при расстройстве желудка.

– От поноса? – искренне веселится Адриан. И, хитро взглянув на меня, выговаривает нежно: – Спасибо, Лика! Мне приятна твоя забота, но у меня с этим все в порядке.

Смеюсь, уткнувшись в любимое плечо. До чего ж мне легко с этим человеком! Будто тысячу лет друг друга знаем.

Милый, перестав хохотать, принимает торжественный вид:

– Но я прошу оказать великую любезность и прислать несколько восхитительных красных роз для одиноких рыцарей! – И, понизив голос, добавляет, смущенно улыбаясь: – Только между нами, в гарнизоне серьезная проблема.

– Еще бы у вас ее не было, – презрительно ухмыльнувшись, отвечаю суровым тоном профессионала. – Я была в этом более чем уверена. Вашего повара давно пора выгнать, а лучше сразу убить.

– Тогда сегодня сделаю первое, – мстительно потирает руки драгоценный. – Потому что вчера, попробовав нечто, именуемое ужином… Еле-еле удержался от второго. – И, бросив взгляд на часы, добавляет неожиданно грустно: – Жаль, но пора уходить. А мне так хорошо, что я готов просидеть здесь целую вечность… Да и тебе, пожалуй, стоит поспать пару часиков, ведь утро еще очень раннее.

Адриан переносит меня на кровать, заботливо укрывая пледом.

– Поможешь найти логово волколаков? Без тебя будет сложновато.

– Да, конечно, – соглашаюсь я, привставая на локте. – Завтра же буду готова.

– Послезавтра, – твердо уточняет милый, обеспокоенно разглядывая меня. – Тебе нужно набраться сил, а заклинание, сама сказала, три дня действовать будет. – Адриан легко касается моей щеки губами: – До встречи, Лика! – И, глядя прямо в глаза, добавляет серьезно: – И вообще, я рад, что все получилось именно так. Терпеть не могу слишком простые задачи – они на меня тоску нагоняют, если честно.

Ну и ну! Многозначительно качаю головой. Вот это заявление! А я уже почти расслабилась.

– Знаешь, Адриан, – задумчиво произношу я, оценивающе глядя на драгоценного, – насколько мне известно, существуют задачи, которые вообще не имеют решения.

– Слышал о таких, – спокойно соглашается он, пряча хитрую улыбку. – Только, как мне кажется, там, скорее всего, ошибка в условии. Да и вообще – то, что никто не решил эту задачу до сих пор, еще не означает, что она в принципе нерешаемая.

Хм… Сложив губы трубочкой, внимательно рассматриваю Адриана. Странно, но он слово в слово повторяет мои мысли. Я тоже думаю именно так, даже на каком-то из выпускных экзаменов об этом говорила. Но все же с наглостью у драгоценного, пожалуй, перебор.

– Адриан, – произношу елейным голоском, невинно хлопая глазами, – а ты случайно не помнишь, куда я вчера поставила…

– Подсвечник? – безошибочно угадывает милый, после чего добавляет мстительно: – А я его в шкаф убрал. – И, взяв меня за руку, заявляет серьезным тоном: – И давай, Лика, обойдемся без канделябров. Я предпочитаю играть по правилам, тем более когда противник достоин всяческого уважения.

– Погоди, – неожиданно мелькает у меня в голове догадка. – А настурции – точно просто любимые цветы твоей бабушки и ничего не означают на языке цветов?

– Да, – невозмутимо соглашается Адриан. – Бабушке очень нравились настурции, но каждое растение что-нибудь означает на языке цветов. Так уж вышло.

– И-и-и? – Заглядываю в глаза драгоценному с нетерпеливым ожиданием. – Что именно?

– Лика, – как-то хитро усмехается ненаглядный. – У тебя в библиотеке есть справочник по любовной магии?

– Должен быть… – На миг задумываюсь. – Вроде у меня по всем видам магии литература имеется.

– Ну так, – произносит милый довольным голосом, старательно копируя мой вчерашний тон, – возьми и почитай. Думаю, срок давности твоего подросткового табу на сей фолиант уже истек.

– Адриан! – со смехом кричу вдогонку, озвучивая мысль, не дающую покоя уже несколько дней. – А поэзия серых эльфов – дерьмо!

– Натуральное! – радостно соглашается милый, оборачиваясь. – Я пока учил, меня чуть не стошнило.

– Так зачем… – изумляясь до глубины души, потерянно бормочу я. – Зачем учить стихи, от которых у тебя приступ дурноты?

– Видишь ли… – Ненаглядный смущенно опускает глаза. – Они сейчас в моде, а я не хотел показаться тупым солдафоном. – И, лукаво глядя на меня, интересуется: – А ты почему их слушала? Могла бы сразу сказать, что тебе не нравится.

– Да так… – признаюсь я, застенчиво взмахнув ресницами. – Побоялась, что меня сочтут отсталой деревенщиной.

Переглянувшись, мы дружно хохочем. Не знаю, во что Адриан собрался со мной играть, но, чувствую, скучать не придется.

Глава 9

Люблю я поспать! Конечно же в жизни существуют и другие удовольствия, но все равно – здоровый крепкий сон ничто не заменит. Прав милый, еще и как прав. Благодарно вздохнув, лениво открываю глаза. А ведь я тут дрыхну, а он на службу потащился после бессонной ночи. С мечтательным видом разглядываю вазочку с настурциями – утренним подарком драгоценного. И кстати, я тоже рада странному недоразумению, приведшему его ночью в мой дом. Ведь не будь этой истории, разве я смогла бы так быстро узнать милого? Понять, что он добрый, заботливый, веселый? А такой силы характера я еще ни у кого не встречала! Даже у магов. Легко мне с этим человеком и в то же время надежно. Смущенно улыбнувшись собственным мыслям, легко вскакиваю с постели. Не зря Адриан мне так приглянулся, и тройное заклинание восприятия здесь ни при чем!

Неторопливо выползаю в коридор и, выслушав от горничной все, что она думает по поводу ужасного беспорядка в доме, прошу приготовить мне ванну.

«Вот же отродье троллиное! – С нежностью слежу за хлопотами проворной служанки. – Разве можно так на меня кричать! Как будто это я у нее работаю, а не наоборот!»

Побродив в приятных раздумьях по дому и ухватив на кухне неслабый кусок яблочного пирога, наконец-то слышу, что все готово для купания. О-о-о! Ванна! С отваром лесных трав, с лепестками полевых цветов! Нежит и ласкает тело, смывая досадные воспоминания волколачьей трансформации. Хорошо-то как! Будто заново на свет родилась! Впрочем, так и есть… и до чего приятно ощущать себя чародейкой, а не грязным оборотнем-убийцей.

С наслаждением натягиваю чистое платье и, расчесав упрямые локоны, задумчиво оглядываюсь вокруг. Так… Обедать пока рановато, официальных визитов сегодня не предвидится, а пациентов вечером навещу. Что ж, самое время почитать тот пресловутый учебник. Ага, который про язык цветов. Многозначительно улыбаюсь. Да уж, думается, ожидают меня большие открытия.

Библиотека мага – случай особый. Несколько огромных шкафов, снизу доверху набитых всевозможной литературой, начиная от древних манускриптов и заканчивая иномирскими печатными изданиями. И как здесь найти то, чем я никогда не пользовалась? Тут точно вспомнишь Фила с его разумной мебелью. Нам так не жить, поэтому пойдем другим путем.

С нежной улыбкой закрываю глаза. Спасибо драгоценному, что покормил меня завтраком и заставил поспать – на заклинание поиска, пожалуй, магии хватит.

Внимательно вслушиваюсь в книжный хор, стараясь уловить нужный голосок. Есть! Книжонка обнаруживается на верхней полке среднего шкафа, да еще и в третьем ряду. Эх, жаль, на телепортацию предмета сил недостаточно. Апчхи! Поднявшись на цыпочки, бестолково роюсь среди книг. Кошмар, какая пылища! Вот сейчас позову эту гоблиншу и носом ткну! А то взяла моду меня воспитывать, лучше б в библиотеке прибралась. Вытащив то, что нужно, брезгливо стираю с обложки махровый слой слежавшейся пыли. А вообще, злая она какая-то в последнее время. Может, тоже в личной жизни нелады? И вот какого драконьева… хм… хвоста этим мужикам надо? Никак не пойму.

Усевшись в кожаное кресло, листаю ненавистную моей памяти брошюрку. И на что там ненаглядный намекал? На красные розы? Стоп… Замерев на мгновение, задумчиво облизываю губы. А ведь все началось совсем не так!

С теплом вспоминаю, как мы с Адрианом пили в гостиной чай с бутербродами. И ведь какой воспитанный и обходительный молодой человек был. Такое ощущение, что ночью ко мне в окно кто-то совершенно другой забрался. Но, признаюсь, мне этот второй как-то больше понравился. Нет, не за наглость – за смелость и за то, что был рядом в трудную минуту.

Но вначале… Вначале мне милый сам букет подарил! Такие трогательные цветочки – крупные красные маки с пряным луговым клевером. В предвкушении романтического признания торопливо нахожу страницу с расшифровкой. Печально вздыхаю. Эх, какая я все-таки неуклюжая. Вечно пальцем не на ту строчку попадаю! Чуть вместо «нежности» «пошлость» не прочитала!

Осторожно повторяю маневр. Э-э-э… Да ну, быть такого не может! Машинально захлопываю учебник, описывающий язык цветов, и открываю его снова. На той же странице. Медленно читаю еще раз. И еще. Нет, никакой ошибки здесь нет.

– А-а-а! – заорав истошным голосом, вскакиваю с кресла и с размаху швыряю книжкой об стену. – Сволочь! Подлец! Козлина белобрысая!

Ба-ба-ххх! Внизу раздается жуткий грохот, какие-то неясные возгласы и гулкий шум, переходящий в тяжелый топот. Кто-то стремительно бежит по коридору, и, похоже, в эту сторону.

– Где, где он? – кричит запыхавшийся дворецкий, влетая в библиотеку с топором в руках. – Зарублю паскуду!

– Да это, – сбивчиво произношу я, заливаясь предательским румянцем, – я тут книжку одну читала, интересную очень. Ну и расчувствовалась немного…

– Вот оно что, – растерянно бормочет верный слуга, пряча топор за спину. – Но вы, барышня, зовите, коли чего. Ежели надобно, я ентим книжникам наваляю по первое число!

Дождавшись, пока за дворецким закроется дверь, тяжело вздыхаю. Эх, пожалуй, надо навалять-то… С рассеянным видом подхожу к стене, поднимая с пола несчастный учебник. Еще раз внимательно перечитываю нужную строчку. Что ж, все так и есть: «Крупные красные маки – «давай любить друг друга, пока есть время». Призыв к любовной связи без обязательств». Гневно раздуваю ноздри. И этот гад сидел у меня в гостиной, мило улыбался, нахваливая мои бутерброды? А в это время мне маки подсовывал? Вот надо было шмякнуть нахалу канделябром по башке пару раз, заодно выяснила бы, есть ли там хоть какие-то мозги. Хи-хи, опытным путем, так сказать! Мстительно улыбнувшись, перелистываю страницу. Так, а что тогда «клевер»? Внутренне готовая к новой порции гадостей, открываю книжку на описании душистого лугового цветка: «Клевер – вопрос, сомнение, «хотел бы знать».

Хм… Без сил плюхаюсь в кресло. Это, в смысле, Адриан мне не предлагает это самое? Просто интересуется, как я отношусь к подобному времяпрепровождению? Узнает моральные принципы? Ну же, тролль его за ногу, и вопросики! И что, это нормально, спрашивать девушку о таком?

Хотя… Прикладываю ладонь к пылающему лбу. Спросить, наверное, все-таки можно. Тем более, всем известно, что у нашей расы высокая нравственность не в почете. Сосредоточенно вспоминаю подробности беседы с милым. А ведь я что-то болтала… Что у меня нет предрассудков и так далее. Точно! Он предлагал мне маргаритки, а я сказала, что и маки вполне ничего.

Итак… С обреченным видом нахожу в брошюрке расшифровку значения маргариток. Чем теперь порадует сей фолиант?

«Маргаритка – чистота, невинность».

Чего?!! Ой, мамочки! Откидываюсь в кресле, захлебываясь от острого приступа смеха. Так Адрианчик, кстати, и не хотел мне маки дарить! Передумал! Это ведь я его заставила, да еще и хвалила:

– Маргаритки – тоже неплохо, но маки – просто самое то! Главное – осторожно и в разумных пределах! У-ха-ха!

Отсмеявшись, принимаю гордую позу и, воздев глаза к потолку, произношу тоном пресыщенной светской матроны:

– Вот это я понимаю – РАЗВРАТ! Умело, изящно и со вкусом! А Изабель по сравнению со мной просто неопытная школьница!

В библиотеку заглядывает испуганная горничная, держа в руках пузырек темно-зеленого стекла:

– Барышня, вот капельки мятные. Давайте вам разведу? И прогуляться надобно на свежем-то воздухе. Вон оно как вам от этих книжек дурственно!

– Погоди, – решительно прерываю ее причитания. – Я хочу разобраться с этим до конца! С подарком Адриана все ясно, а что же я ему ответила?

На миг прикрываю глаза, вспоминая. Вначале, когда мы только вошли в оранжерею, я подарила милому листовую розу. Итак, читаем: «Листовая роза – ты можешь надеяться». И-и-и! Сгибаюсь пополам. Нет, сейчас живот от смеха надорвется! Отлично! А что, я девушка добрая, не орчиха какая-нибудь. Для меня сделать гостю приятное – раз плюнуть! Ну и… Утерев непрошеные слезы, отчаянно ищу нужную страницу. На что же драгоценный там надеялся? Хрен еловый, смотреть страшно… Эх, вдыхаем глубже: «Красная роза – я испытываю к вам страстное влечение. Число роз в букете – время свидания».

Резко прекратив смеяться, утыкаюсь в книжку вытаращенными глазами. А вот это все. Занавес! Да уж, сегодня я узнала о себе больше, чем за последние несколько лет.

– Давай твои капли, – обернувшись к горничной, убитым голосом произношу я. – И в самом деле, прогулка не помешает.

Присев на краешек потемневшей от времени садовой скамейки, блаженно подставляю лицо ласковым солнечным лучам. Уже вовсю ощущается дыхание осени – нет, листва еще зеленая и солнышко пригревает вполне дружелюбно, но во всем: в каждой травинке, цветке и листочке, в каждом облачке в небесной синеве – разлита светлая, пронзительно-возвышенная грусть. Губы трогает легкая усмешка. Надо же, какие сюрпризы преподносит нам порою жизнь. Наверное, если захотеть сделать такое намеренно, – ничего бы не вышло.

Рассеянно наблюдаю за деловито шествующим мимо моей ноги отрядом муравьев. Если честно – мне жаль Адриана, получается, он ни в чем не виноват. Пришел по приглашению, даже, можно сказать, настойчивому, а в результате чуть не достался на завтрак оборотню. И все-таки… Решительно черчу носком туфли тонкую линию, будто подвожу итог. Все-таки – кто милого заставлял думать обо мне плохо? Да, понимаю – все разумные доводы были против. Но… Мог же уточнить, переспросить, засомневаться, в конце концов! Ведь так хочется, чтобы в отношениях с любимым человеком было полное доверие…

Прикрываю глаза. Да все у нас еще будет! Это же только начало! И кстати, я не посмотрела значение последнего цветка – настурции.

Посвежевшая после прогулки, легким шагом поднимаюсь на второй этаж, вхожу в библиотеку. С теплой улыбкой раскрываю книгу в нужном месте – что же, предчувствие не обмануло: «Настурция – завоевание, победа в борьбе. Подаривший настурцию искренне рад вашим успехам».

Хм… Не знаю, какую игру Адриан затеял, но победу в первом раунде он признает за мной. Со снисходительным видом захлопываю учебник. Эх, люди! Совсем юная раса. Медленно подхожу к окну. Знать бы, о чем ненаглядный думает, как относится ко мне, что ему нравится, а что нет, что волнует, тревожит, удивляет… Тьфу ты! Хлопаю себя по лбу. А заклинание чтения мыслей на что? И как я раньше о нем не вспомнила?

Радостно потираю ладошки. Решено – завтра съезжу к Адриану в гости, там все и разузнаю. Хи-хи, он же приглашал, кстати. Как драгоценный сказал – заодно и дела обсудим? Что же, так тому и быть: и мысли почитаем, и деловые вопросы решим. Еще руку милому полечить следует, нечего моими зубами на весь гарнизон хвастаться.

С трудом сдерживаю смех. И красных роз захвачу – для одиноких рыцарей. Но, да простят меня сии достойные мужи, сразу в виде настойки! Рыцари – народ образованный, в языке цветов должны разбираться. Еще начнут ко мне в окна как к себе домой лазить и коньяк пятизвездочный весь вылакают. А он, между прочим, троллеву кучу денег стоит!

Тяжкий вздох. Эх, с моим счастьем, толпы восторженных поклонников – заведомо убыточное предприятие. А вот помочь болящим – мой прямой долг и святая обязанность.

Да и вообще – нехорошо, когда среди рыцарей столько засранцев. Порядочным девушкам замуж выходить не за кого.