Текст книги "Временщик. Книга пятая"

Глава 17

Множество восточных практик, ведущих к просветлению, в минуты душевного беспокойства советуют помедитировать, чтобы отринуть все черные эмоции. В противном случае ты никогда не достигнешь нирваны. К сожалению, я был далек от того уровня понимания жизни, когда надо сесть, закрыть глаза и думать о чем-то хорошем.

Мне хотелось крушить все вокруг. Такого гнева я не испытывал, даже находясь в одной упряжке с Темным. Теперь же я глухо стонал, не отдавая себе отчета в том, что делаю, сминал остатки двери и скрежетал зубами. Прошляпил. Подумал, что оторвались. А по всей видимости, тот местный из Синдиката все-таки проследил за нами.

Несколько минут мне понадобилось, чтобы хоть как-то справиться с эмоциями, перестать рассуждать матерными междометиями и начать изучать обстановку. Во-первых, в прахе на полу не было знакомых мне вещей – какие-то карточки, разводные ключи, непонятные батарейки. Или что-то похожее на батарейки. А рядом валялся уже набивший оскомину красно-зеленый комбинезон.

Едем дальше. Следов Рис, кроме мокрого полотенца, лежащего возле душа, не замечено. Значит, она, скорее всего, жива. Тьфу ты, черт, конечно, жива! Ее должны доставить для допроса в целости и невредимости. При этих мыслях я от ярости ударил в пол кулаком. Мне надо срочно ее спасать.

Я для проформы просмотрел прах незадачливого хозяина: ни денег, ни оружия, все выгребли подчистую, – и выскочил в коридор. Так, резиденция Ордена Вольных находится далековато. Вообще, судя по карте, мегаполис, в котором я оказался, объединился со множеством городов – вот здесь застройка плотная, следом куча дорог и вновь поселение. Хорошо, надо узнать, на чем добраться, и…

Я встал как вкопанный. Собственно, что «и»? Из способностей Лика у меня осталось лишь Правосудие. Ну, еще можно приплюсовать сюда рельсотрон с двумя снарядами. И что дальше? Сколько врагов мне будет противостоять? Что представляет из себя резиденция? Какая там степень защиты?

Я сел прямо на лестнице, понимая, что мое дело труба. Рис надо спасать, в этом вообще никаких сомнений не было. У меня даже не возникло мысли забить на нее и думать, как добраться до Ядра. Вопрос – как? Соваться сейчас туда одному было бы просто самоубийством.

Карта пестрела множеством названий, среди которых я увидел знакомое: «Помощники». В голове щелкнул невидимый тумблер, и картина стала выстраиваться сама собой. Как там говорил старик? «Кто первый нанесет удар – тот и победит». Хм, так почему бы не совместить приятное с полезным?

Я решительно поднялся на ноги. Резиденция Помощников находилась с противоположной стороны от Синдиката. Я прикинул, что быстрым шагом мне надо будет идти пятнадцать минут. На деле же оказалось, что все тридцать. Несмотря на открытую карту, мне в наследство от матери достался топографический кретинизм. Да и тот факт, что время играло исключительно на руку похитителям Рис, заставлял нервничать и совершать ошибки.

Когда я увидел здание, то пару раз сверился с картой, потому что на резиденцию это никак не тянуло. Но нет, ошибки быть не могло. Несколько Игроков, тусовавшихся возле многоэтажки, лишь подтвердили, что я прибыл к пункту назначения. Хотя резиденция, если ее можно так назвать, выглядела действительно странно.

Начнем с того, что здание было заброшено, о чем свидетельствовали выбитые окна, в которых трепыхались обрывки занавесок и сломанные жалюзи. Во-вторых, на верхних этажах когда-то произошел пожар. Сажа окрасила здание снаружи, превратив его в заплаканную девушку с потекшей тушью. В-третьих, я не наблюдал ни одного освещенного окна. Что неудивительно, раз помещение аварийное. Однако вариантов не было. Я направился к нему, выбрав своей целью небольшую группу Игроков.

Наверное, меня подкупило то, что четверо из пятерых в ней были людьми. Я, правда, только потом запоздало подумал, что единственная разница между человеком и мейрцем для меня – лишь цветастая одежда. На другие отличительные черты я за время пребывания в этом мире не обратил внимания. Но было уже поздно. Одна из девушек с направлением Бедекер заметила меня, хотя остальные даже не взглянули, продолжая спорить.

– Надо валить, – рассуждал Суггестик, невысокий человек с короткой стрижкой, – Помощникам хана. Лучше, пока не поздно, уйти по другую сторону Ядра. Ляжем на дно на какое-то время, а потом приткнемся к кому-нибудь из наемников.

– Это непорядочно, – возразил Зиппер.

Он стряхнул с плеч прядь густых темно-рыжих волос и почему-то посмотрел на высокую девушку рядом, направление которой гласило, что она Зеркало. Правда, та не заметила его взгляда, сморщив лоб и задумчиво перебирая пальцами образовавшуюся складку.

– Дело не в том, порядочно это или нет, – вкрадчиво вставил свои пять копеек Бифукатор, зверолюд-кот с длинными вибриссами и пепельной окраской шерсти. – Чтобы уйти в сторону Ядра, нужна взятка правителю. У нас чуть больше половины от требуемой суммы. И на что, спрашивается, мы будем жить первое время?

– Ребята, – подала голос Бедекер.

– Алеся, не сейчас, – отмахнулся Суггестик. Он, видимо, здесь был если не предводителем, то мозговым центром. – Тогда нужно провернуть какое-нибудь дельце.

– Ребята!

Вот теперь наконец на меня обратили внимание. Даже девушка-Зеркало, задумчиво глядевшая себе под ноги, подняла глаза.

– Всем привет. Это резиденция Помощников, я правильно понимаю?

– Нет, что ты, это Версальский дворец, – ответила Бедекер. Однако беззлобно, широко улыбаясь. – Милый, ты чего хотел?

Она замолчала, поглядев на своих товарищей. Те продолжали внимательно меня изучать, не произнося ни слова.

– Мне надо перекинуться парой слов с вашим… руководителем. Это очень важно. Касается Вольных.

Кот и Алеся не сговариваясь обернулись на Суггестика. И тот не замедлил с ответом. Цепко смотря на меня, точно с каждой секундой понимая о стоящем перед ним Игроке все больше, он неторопливо поднял руку, указывая в сторону многоэтажки.

– Поднимайся туда. Руководителя, как ты выразился, зовут Флип. Скажешь на входе, что у тебя информация по Вольным, тебя пропустят.

– Спасибо, – доброжелательно улыбнулся я, однако тем же мне ответила только Алеся.

Что интересно, вся компашка двинулась за мной. Я буквально кожей почувствовал, как за плечами захлопывается ловушка. Правда, отступать уже было некуда. Да и незачем. Надо во что бы то ни стало спасти Рис. И если придется ради этого договориться с чертом, так тому и быть.

Суггестик не обманул. Парочке Игроков на входе, выполняющим роль то ли стражников, то ли привратников, достаточно было сказать волшебное слово «Вольные», как двери Помощников открылись. Внутри оказалось чуть лучше, чем снаружи. Видно, что здесь жили или хотя бы часто бывали. Продавленные диваны, столы, шкафы и прочая нехитрая мебель, несколько комнат, отведенных под склады. Игроки занимали один-единственный этаж – первый. Я даже заметил решетки на лестничных клетках. Это чтобы к ним, что ли, сюда никто не пробрался?

Флип с направлением Задира сидел в одной из комнат, попыхивая явно не сигаретой. Вообще как по внешнему виду, так и по поведению он больше напоминал наркодилера, но никак не местного главу Ордена. Однако один из привратников подошел именно к нему и что-то стал шептать на ухо, показывая на меня. А тем временем возле входа в комнату столпились почти все Игроки, включая уже знакомую мне компашку. Да, о дисциплине здесь явно не слышали.

– Кто ты? – взгляд Флипа постарался обрести внимательность, однако зрачки так и оставались чуть шире, чем необходимо.

– Серг. И я пришел с предложением.

– О, я весь внимание, – встрепенулся Флип. Но по смешкам сзади я понял, что он настроен не сказать, чтобы очень серьезно.

– Я предлагаю напасть на резиденцию Вольных.

– Хорошая идея! Отличная. Ребята, вы слышали? Всем собираться. Сейчас будем нападать на Вольных!

Теперь за спиной уже грянул дружный хохот.

– Я заплачу. У меня есть пыль.

– Сколько? – Флип склонил голову набок.

– Девять кило, – сказал я, чувствуя как по лопаткам бежит пот.

Игроков позади буквально рвало на части от смеха, однако я делал вид, что не замечаю того, что творится позади. Хватало того, что Флип скалил зубы.

– Это много. Правда, я слышал, что мертвым пыль не нужна.

– У меня есть еще кое-кто.

Я вытащил из инвентаря канистру и поставил перед ним. Хотел достать забитую эйтилом до верха, но, ведомый интуицией, выбрал наименее заполненную.

Глаза Флипа масляно блеснули. Он уверенными движениями открутил пробку, вдохнул запах вонючей жижи и довольно кивнул.

– Это замечательно. Вопрос в другом. Откуда я могу знать, что тебя не послали Вольные и что это не очередная ловушка? Иначе как у обычного Игрока с Отстойника в руках оказалось такое добро?

– Мы с моей подругой – те, кто разрушил Оплот в Хисте.

– Верю, – легко согласился Флип. – Тогда что-то мне подсказывает, что твоя подруга уже у Вольных. Именно поэтому ты и пришел. Так почему бы мне не сдать и тебя? Убью нескольких зайцев сразу. Отведу подозрение от нас и получу немного денег.

Игроки за спиной возмущенно зашептались. В том, что они здесь присутствовали, был определенный плюс. Ищущие являлись своеобразным флюгером. Я понимал, куда дует ветер общественного мнения. К примеру, последние слова Флипа одобрения не вызвали. Значит, вероятность сотрудничества Помощников с Вольными отпадала.

– Ты знаешь, что Вольные тебе не поверят.

– Знаю, – ухмыльнулся глава местного Ордена, – как знаю и то, что твое деловое предложение – бред. Самоубийство. И только отчаянные и недальновидные Игроки пойдут на него. А здесь таких нет. Спасибо, что повеселил нас и оплатил мою… э-э-э… консультацию столь ценным ресурсом. Захочешь еще поболтать – забегай.

Он проворно убрал в инвентарь канистру, продолжая скалиться, а меня подхватили те самые привратники и уже было собрались уволочь к выходу.

∞

Канистра перекочевала в инвентарь, только теперь уже в мой. Флип, все еще рассказывающий, что пошлет меня на три веселых буквы, сбился со своей размеренной речи. Он вскинул руку, но я был уже готов к этому. Подсел и легко уклонился от привратников. Одного откинул хлестким ударом ноги, а другого приложил рукоятью мгновенно вытащенного рельсотрона.

Навык Рукопашного боя повышен до четырнадцатого уровня.

Только потом подумал, что, наверное, зря, все-таки оружие не для этого предназначено, да было уже поздно. К тому же рельса с честью выдержала дополнительные нагрузки.

– Парень, не глупи, – увидев игрушку в моих руках, Флип как-то сразу посерьезнел. Мне даже показалось, что он немного отошел от наркотического опьянения. – Выстрелишь – и живым отсюда не уйдешь.

Его слова подтверждали многочисленные стволы, сейчас смотревшие прямо на меня. Единственное, никто не торопился стрелять, выжидая, чем все закончится. Разве что толпа стала сначала неразборчиво перешептываться, то ли подбадривая того, кто продирался сюда, то ли наоборот, зовя его. И с каждой секундой слова становились все разборчивее.

– Аксель.

– Давай, Акс.

– Аксель, покажи ему.

Перед толпой в двери показался рослый мужчина с длинными рыжими волосами. Погоди, да я тебя знаю! Ты один из тех, кто стоял снаружи. Зиппер, точно.

– Без резких движений, – предупредил я его, – я сначала стреляю, потом думаю.

Блин, был бы у меня герб, эту фразу там бы и разместил. Однако Зиппер проигнорировал мои слова. Я даже вздохнуть не успел, как он уже оказался рядом, легонько толкнув плечом и отбирая рельсотрон.

∞

Я не знаю, как ты это сделал, но второй раз так не получится. Вот Аксель вышел вперед, вот сейчас он… Я даже уклониться не успел. Точнее, шагнул в сторону, однако на исход поединка это никак не повлияло. Зиппер обезоружил меня, хотя добивать не торопился. Повертел рельсу в руках, с интересом разглядывая ее, и отошел в сторону.

– Так-то, – усмехнулся Флип, – с нами шутки плохи. А теперь давай, выворачивай свой инвентарь. Посмотрим, сколько у тебя там эйтила.

– Мы не воры, – неожиданно вступился за меня Аксель. – Он пришел сюда с предложением. Ты его отверг. Разговор закончен.

– Да что ты себе позволяешь? Тут тебе не твое поместье. Здесь я главный!

– Флип, ты же знаешь Акселя, – вмешался Суггестик, с самым миролюбивым выражением лица выбираясь из толпы, – у него обостренное чувство справедливости. Но в каких-то моментах он прав. Что ты поимеешь с этой канистры? Ну, тридцать кило на черном рынке, не больше. А репутационные потери будут не в пример выше.

Я не понимал, о чем толкует этот человек. Будто слышал отдельные слова, значения которых не различал, но они слились для меня в единое целое. Точно горная река несла свой поток, преодолевая буруны и пороги, увлекая за собой, заслоняя от реальности гремящим водопадом.

И складывалось ощущение, что подобное впечатление Суггестик оказывал не только на меня. Потому что Флип задумчиво кивал, соглашаясь со словами подчиненного, а толпа, теснившаяся снаружи, жадно внимала каждому звуку, что издавал говоривший.

– …благоразумнее будет отпустить его. Никак не вмешиваться. Если то, что он говорит, правда, скоро Вольные выпытают у его подруги все. И узнают, что мы здесь не при делах. Чем меньше будет шума, тем лучше.

– Ты прав, – точно вновь погрузившись в наркотическое опьянение, сказал Флип. – Тогда что с ним делать?

– Вышвырнуть отсюда. Пусть бежит к тем же Перебежчикам со своими сумасшедшими предложениями. Мы к этому отношения иметь не будем. Аксель, помоги гостю, пожалуйста.

Зиппер положил руку мне на шею. И впервые за все время внутри что-то сжалось, будто я почувствовал мощь этого Игрока. К его чести, он не приподнял меня за шкирку, как нашкодившего котенка, хотя, по ощущению, мог бы. Аксель лишь направил непутевого Сережу в сторону двери.

Я шел, будто оплеванный, и сокрушался. Нет, то, что полез предлагать черт пойми что, – это полбеды. И что выставил себя в глупом свете – тоже. Но вот я лишился «рельсы» – единственного шанса хоть что-то противопоставить Вольным. Нет, конечно, можно немного пободаться с Зиппером. Но прошлый счет был 0:2 – не в мою пользу. И сдавалось мне, каждая дальнейшая попытка будет лишь увеличивать эту разницу.

– Аксель, мать твою, ты чего вытворяешь? – шипел вполголоса Суггестик, пока мы шли к выходу. «Мы» – это большая часть Игроков.

– Я понимаю, что ты используешь эвфемизм, но, Принц, не касайся, пожалуйста, моих родителей в своих хлопотливых речах.

– Аксель, я тебя когда-нибудь придушу.

– Это вполне вероятно, – легко согласился рыжеволосый, спокойно выводя меня прочь. – Только во сне ты и сможешь меня одолеть.

– Уходить надо, хотя бы на время, – вклинился между ними кот-Бифукатор.

– Ага. Как только Флип отойдет от твоей болтовни, он будет рвать и метать, – согласилась девушка с направлением Зеркало.

Я обернулся. Ну да, так и есть. Вот и Бедекер подоспела. И в итоге мы остались вшестером. Я и та самая компания, что встретилась возле здания. Смешно, но заканчивали мы свое общение там же, где и познакомились.

– Делать нечего, заляжем на недельку в соседнем городе, – хмурился Суггестик, которого Аксель почему-то назвал Принцем. Он правда, что ли, королевских кровей?

– Принц, есть идея получше, – подала голос высокая девушка, хмуря лоб. Надо ей сказать, что так делать не надо, морщины будут.

– Сиана, не томи. Какая?

Девушка посмотрела на меня. И я бы рад был принять участие во всеобщей беседе. Вот только мы уже отошли на значительное расстояние, и Аксель направил на меня «рельсу». Я весь съежился, потянувшись за лунной сталью, но рыжеволосый удивил:

– Бери.

– Чего? – искренне не понял я.

– Это твое оружие. Я не позволил тебе использовать его внутри. Но и отбирать не собираюсь. Это твоя собственность.

– Акс, ты в следующий раз попробуй не стволом в человека тыкать, а рукоятью вперед отдать, – усмехнулась Бедекер, Алеся, если я не ошибаюсь.

– Нет, видишь, как он взволнован, еще чего доброго рука дрогнет и выстрелит, – парировал Аксель, – а вот у меня с нервами все в порядке.

За удивительным (а по-другому его и не назовешь) возвращением «рельсы» и легкой словесной перепалкой я не заметил самого главного. Точнее, заметил, но не сразу. Оставшаяся троица – Суггестик, Бифукатор и Зеркало – что-то бурно обсуждали. И если Принц сначала вроде как отбивался, то потом стал поддакивать и все чаще смотреть в мою сторону. Нет, надо валить, пока ситуация не обернулась для меня совсем плохо. Черт с ним. Если на роду написано умереть, выручая друга, так тому и быть. Но здесь мне уже точно никто не поможет.

– Эй, эй! – закричал Суггестик, видя, что я собираюсь намылить лыжи, – погоди, как тебя там?

– Серг, – понял я, что по-английски уйти не получится.

– Слушай, Серг, а что сесли мы поможем тебе?

– Поможете?

– Ну да, тебе же, как я понял, надо освободить подругу. А у нас есть определенные навыки. К тому же мы все равно собирались сваливать из этого мира. Сколько ты там говорил, у тебя пыли?

– Девять кило.

Суггестик и Бифукатор обменялись довольными взглядами.

– А кроме той канистры, еще эйтил есть?

– Есть, но не с собой, – я решил не выкладывать все карты на стол.

– Это ясно, – усмехнулся Суггестик, – никто большие деньги с собой не носит. И все-таки сколько?

И тут я почему-то понял, что мы обязательно договоримся.

Глава 18

Что ни говори, а жизнь – удивительная штука. Бывает, что люди, с которыми ты против своей воли проводишь кучу времени, в конечном итоге являются чужими. А незнакомцы, которых ты видишь впервые в жизни, становятся… нет, пусть не друзьями, но добрыми приятелями. И я не мог избавиться от ощущения, что сейчас именно такой случай.

Конечно, все они были разные. Более того, диаметрально. Аксель, который оказался местным, да еще и целым лордом, предстал образцом добропорядочности и чести. Правда, на вопросы о себе больше отмалчивался или пытался перевести тему. На вид ему было не больше тридцати, хотя манера выражаться выдавала очень опытного Игрока. Не удивлюсь, если Акселю не одна сотня лет.

Следующей на очереди была Алеся. Единственная, кто не скрывал своего настоящего имени. Ее глаза буквально лучились весельем, а за словом она в карман не лезла. Правда, я так и не понял, что означало ее направление. Но Принц мне подсказал, что я вскоре все увижу. Алеся была с Земли, если быть точнее, с Запорожья. И даже вроде бы примерно моего возраста.

Что до самого Суггестика, то он был себе на уме. Непростой, не скажу, что хитрый, но определенно учитывающий сначала интересы свои и, как выяснилось, их небольшого отряда, а уже потом чужие. Никаким принцем он не был. Алеся со смехом поделилась, что прозвище ему дали за то, что он слишком самолюбив. Не знаю уж, правда это или нет, но он, к удивлению, тоже был моим соотечественником.

Кот, что совсем не странно, был с Уллума. Несмотря на мое предубеждение к зверолюдам, тем более к этой разновидности, оказался вроде парнем неплохим. Хотя мне почему-то думалось, что именно к нему это словно было не вполне применимо. По ощущениям, Ист – так звали кота – казался старше всех остальных.

Последний член отряда, Сиана-Зеркало, была тем самым тихим омутом. Она мало говорила, в отличие от той же Алеси, и виделась немного рассеянной, даже потерянной. Но вот именно Сиана первая определила разновидность моей «рельсы» и поинтересовалась, есть ли у меня боеприпасы к ней. И еще, это могло быть лишь мое беспочвенное подозрение, но мне казалось, что благородный Аксель в данной компании наемников – только из-за нее.

Не могу сказать, что это была команда мечты. Однако шесть Игроков намного лучше, чем один. К тому же я смог договориться не только о нападении на Вольных с дальнейшим освобождением Рис, но и о совместном проходе к центральному миру U-2, в простонародье именуемому Ютушка. Купить его можно было за фиксированную сумму, которая с моими деньгами у Принца уже имелась. А еще говорят, что коррупция – это плохо.

В любом случае, когда взаимные клятвы были принесены, а свечение, охватившее наши тела, исчезло, Принц жестом предложил двигаться за ним. Тем более что со стороны заброшенного дома раздавались такие крики, будто кто-то как минимум проснулся в ванне со льдом и без почки.

– О, Флип от суггестики отошел, – хмыкнула Алеся, – надо бы убираться отсюда побыстрее.

С ней никто спорить и не собирался. Ист уже подогнал, с позволения сказать, местный микроавтобус, больше похожий на отрыжку металлолома и лишь отдаленно напоминающий минивэн, а остальные торопливо забирались внутрь. Принц, ясное дело, сел первым, а Аксель последним, пропустив вперед женщин и почему-то меня. Впрочем, их, благородных, не разберешь.

Минивэн оказался не так прост, как выглядел снаружи. С широкой приборной панелью, множеством кнопок возле водителя и в обшивке крыши, и даже навигатором. Или чем-то похожим на него. В общем, развалюха больше походила на миниатюрный космический корабль кустарного производства.

– А эта штука летает?

– Родной, благодари Господа, что она еще ездит, – хмыкнула Алеся.

Девушка пробралась на переднее сиденье и уселась, почему-то потирая виски пальцами. Остальные притихли, не выдавая своими действиями никакого беспокойства. Ист, к слову, хоть не глушил двигатель, трогаться не спешил, не сводя своих кошачьих глаз с Алеси. Я обернулся назад. Нет, посидеть на дорожку, конечно, хорошо, однако к нам уже бежали со всех ног Игроки, видимо, ускоренные пинками Флипа. Пока, правда, не размахивая оружием. Вот только мне кажется, что разговаривать они явно хотят не о погоде.

– Алеся, скоро? – первым не выдержал Принц.

– Быстро только кошки родятся. Тут знаешь какая транспортная загрузка? Пока все просчитаешь… Ладно, Ист, давай по H-13, а потом на скоростную. Я к тому времени весь остальной путь просмотрю.

Вот теперь мы тронулись. Да еще так лихо, что чуть не влетели в огромную фуру, лишь в самый последний момент зверолюд успел вырулить.

– Прошу прощения, – мне показалось или кот и вправду покраснел? – Вожу я не очень.

– Серг, не слушай Иста, он дока, просто скромничает. Так, погоди-ка, давай не по тринадцатой, а по пятнадцатой.

Номерами, которые называла девушка, оказались уровни шоссе. Чуть дальше дорога большей частью полос уходила под землю, а другой поднималась вверх, будто оставленное в тепле дрожжевое тесто. В небе, чуть выше уровня самых высоких многоэтажек, облепленных яркой рекламой, мелькали скоростные мотолеты. Вот уж к кому не относились основные правила передвижения.

Ист несколько раз перестраивался, уходя все выше и выше, пока мы не оказались на автостраде H-15. Кот действительно скромничал. С той скоростью, которую он выжимал из этого ведра, можно сказать, что мы мчали мимо груженых фур, точно они стояли на месте.

– Все, есть, – Алеся стала вбивать в навигатор наш путь. – Две аварии объедем – и минут через пятнадцать на месте.

– Твое направление помогает найти дорогу к чему угодно? – догадался я.

– Ну, не прям к чему угодно. Например, в Пелте – это такой мир возле Гриммара – я решила найти клад. Только кроме костей архавта ничего не нашла. Кто ж знал, что у местных это вроде священной коровы у индусов. В смысле для них они и правда ценны, вот только для всех остальных – нет. Поэтому что-то абстрактное, вроде пыли или могущества, искать нет смысла. А вот нечто конкретное… Кстати, что у тебя есть из вещей подруги?

– Ничего.

– Вот это уже не очень хорошо.

– Держи, – Принц передал ей пергамент.

– Так, короткие каштановые волосы, худощавое телосложение. Не бог весть что, но хоть как-то.

– Ты взял поручение на девушку от Вольных? – Сиана говорила негромко, но вместе с тем ее вопрос прозвучал так оглушительно, что все замолчали. Даже Ист на пару секунд повернул голову, будто впервые увидев Принца.

– Я не люблю Вольных точно так же, как и все здесь. Но четыре кило есть четыре кило, – стал оправдываться Суггестик.

– Принц, это мерзко даже для тебя, – сказала Алеся.

Я ожидал развития конфликта. Что сейчас Аксель достанет запасную перчатку из инвентаря и бросит ее в Принца. Девчонки начнут ругать своего неформального предводителя, а Ист еще раз развернется и посмотрит осуждающе. Ну так, как умеют только коты.

Однако ничего этого не было. Видимо, поступок Принца нисколько не удивил присутствующих. Потому равнодушно к этому отнесся и я. Клятву Игры-то он все равно нарушить не сможет. Так что беспокоиться не о чем. Наверное.

– Уже скоро, – подал голос Ист, ловко выруливая между грузовиком и отбойником.

Мы действительно сошли с основной магистрали, снизились на несколько уровней и очутились в некоем подобии пригорода. Дома здесь были не выше десяти этажей, движение казалось не таким уж и насыщенным, а в небе редко мелькал какой-нибудь мотолет.

Судя по карте, мы даже проехали мимо нужного здания. О чем я поспешил упомянуть.

– Дорогой, ты же не думаешь, что мы с центрального входа пойдем? – спросила Алеся, выбираясь наружу.

Здание Ордена оказалось угрюмо зажато между многоэтажек. Само оно было не сказать чтобы высоким – метров десять, не больше, – и судя по всему, построено под заказ Вольных. С пафосной статуей на центральной дорожке в виде освободившегося от цепей человека и охраной в серой униформе по периметру.

– Серьезно тут все, – присвистнул я.

– А ты думал, – фыркнул Принц. – Алеся, не спи.

– Да не сплю я, рассматриваю, – Беддекер уже потирала виски.

– Пока и я могу высказать свое скромное мнение, – подал голос Ист. – Возле центрального входа подходящих точек я не вижу.

– То есть с парадного входа не соваться, – кивнула Алеся, не открывая глаз, – ну ты гений, что я еще скажу. Готово, есть небольшой проход с восточной стороны. Оттуда зайдем.

Обходили резиденцию Ордена мы через жилые кварталы. К слову, в одном из них пришлось задержаться, пока Принц рассматривал, что там происходит у нужного нам прохода.

– Там небольшая дверь, видимо, для технических нужд. Но возле нее патруль. Так что мне необходимы двое. Аксель и Серг, – сказал он после недолгого колебания.

Мы выбрались из своего укрытия, подойдя почти вплотную к резиденции. До нее теперь было всего ничего – лишь перейти пустую дорогу, разделяющую два квартала. Но именно здесь нас оставил Принц, причем не говоря ни слова, и направился к мерно вышагивающей тройке Игроков. Я хотел было двинуться за ним, но Аксель меня остановил:

– Подожди, сейчас они сами придут.

Я не слышал, что говорил Принц. Но болтал он много и быстро. А патруль Вольных внимал ему предельно внимательно и сосредоточенно. Сейчас Суггестик напоминал гаммельнского крысолова, что нашел своих жертв и уже вел их к воде. Которой, кстати, были мы.

– Чего делать-то?

– Оглушить, – спокойно ответил Аксель, как если бы речь шла о поедании пирожных или чем-то подобном.

Троица подошла, чеканя шаг, точно отставшие от парада солдаты, и отдали честь. Не мне, ясное дело, а рыжеволосому лорду.

– Ваша аристократическая задница, верные придурки по вашему приказанию прибыли.

– Очень смешно, Принц, – Аксель укоризненно посмотрел на ржущего компаньона. – И, не говоря больше ни слова, ударил ближайшего к нему Вольного хуком слева.

Тот обмяк и повалился прямо на дорогу. Оставшаяся на ногах парочка выглядела весьма смущенной, будто у них на глазах древний бог в виде ожившей статуи помочился на священный манускрипт.

– Чего ждешь? – спросил Принц, и его вопрос явно адресовался мне.

Сам он подскочил к одному из Вольных, схватил того за горло и, выудив из инвентаря нож, несколько раз ударил несчастного сбоку. Последний караульный, оставшийся в живых, понял, что дело пахнет керосином. Он поднял руку, в которой уже было нечто похожее на массивный пистолет, и почти выстрелил. Только тут я запоздало понял, что это «мой» Вольный и мне надо его вырубить. Однако еще быстрее мысли оказался Аксель, двигавшийся почти что со скоростью света.

Я не успел понять, что произошло, но последний караульный также прилег отдохнуть на дорогу рядом с первым. Второй уже развеялся, и Принц деловито осматривал лут, неодобрительно косясь на меня. В итоге он все же не выдержал:

– Мы тебя не для красоты взяли. Ты вообще убивал когда-нибудь?

– Да.

– Если думаешь, что будешь стоять в сторонке, пока мы все сделаем, то так не пойдет.

– Я не могу нападать первым. Условия кармы.

– Святоша, что ли?

– Вроде того.

– Раньше надо было предупреждать.

Хотя здесь было не только это. Привычка ждать, когда на тебя нападут, а уже потом, будучи не отягощенным моральными терзаниями, защищаться дала трещину. В мире Игроков в живых оставался тот, кто первым наносил смертельный удар. И я это знал. Просто не привык драться с противником, который смотрит тупым взглядом на тебя, прямо как скот на бойне.

– У Принца такое направление, – миролюбиво сказал Аксель, – может внушить что угодно. И его жертвы верят, если окружающая действительность не разнится с заготовленной легендой. Тогда весь словесный морок развеивается.

– Ты говоришь об этом так спокойно?

– То, что я благородный, не значит, что я дурак. Я пытаюсь жить по совести, но тут все довольно просто. Либо мы их, либо они нас.

Принц тем временем подошел к лежащему караульному и хладнокровно перерезал ему глотку. Подождал, пока тот рассеется, и стал копаться в прахе. Он, видимо, что-то почувствовал в этот момент. Потому что поднял глаза и увидел мой офигевший взгляд.

– Так, давай без этого. Договоримся на берегу. Я их наморочил, значит, это мои Игроки. И весь лут с них мой. Тебе тут ничего не светит.

Я хлопал глазами и молчал. А что говорить? Что нельзя убивать врагов? Что конкретно эти ребята могли оказаться неплохими, просто у нас небольшие разногласия с их боссами? Наверное, Принц все делал правильно. Не оставлял хвостов. Но что-то внутри меня противилось такому холодному расчету.

– Ваше Милость, сходи за остальными, – сказал Суггестик, заканчивая с последним.

Аксель не стал спорить, а действительно быстро вернулся со всей командой. Увидев развеивающийся прах, Алеся лишь пожала плечами, а Сиана нахмурилась. Правда, ничего не сказала. Кот и вовсе не отреагировал, молча указав на техническую дверь. Собственно, это было своеобразным призывом к действию.

– Петли слабые, – сразу определил уязвимые точки Ист, – мы можем снести ее.

– Есть идея получше, – сказал Принц, подходя к двери. Он прислонил что-то к магниту, и тот отщелкнулся, открывая створку. – У патруля вытащил. Прошу.

Первой, как ни странно, вошла внутрь Алеся. Это действительно был технический выход. Темный длинный коридор вывел нас в еще один, расходящийся в стороны гигантской буквой «Г». Девушка, ни секунды не сомневаясь, повела нас вправо, в большой зал, а тот, в свою очередь, вел в следующий. Однако и здесь она удивила, нащупав какую-то крохотную дверь, за которой оказалась лестница, ведущая наверх.