Текст книги "Временщик. Книга пятая"

Глава 20

Очень давно я ввел для себя не совсем емкую терминологию – «переломные моменты в режиме ожидания». Это когда ситуация может выбрать совершенно внезапное русло для развития, а конкретно ты ничего с этим поделать не можешь.

Наверное, подобное чувствует профессиональный гонщик на пассажирском сидении, который опаздывает в аэропорт. Конечно, будь за баранкой он, все было бы по-другому. Но обстоятельства сейчас складываются так, как складываются. И ему остается только терпеливо ожидать разрешения ситуации.

Подобное происходило сейчас и со мной. Я знал, что от мастерства вождения Иста и скорости старого корыта, из которого зверолюд выжимал все и даже больше, зависел не столько успех предприятия, сколько наши жизни. И именно теперь, когда короткий разговор мог успокоить расшатавшиеся нервы, болтать со мной никто совершенно не собирался.

Ист, понятное дело, остервенело крутил баранку. Алеся споро, иногда даже переходя на крик, подсказывала ему текущую ситуацию на дороге. Принц перезаряжал свой «дробовик», проверял вещи в интерфейсе, вытаскивая предметы, явно похожие на противопехотные гранаты и мины. Будто не на аудиенцию к правителю собрался, а на войну. Аксель, точно буддийский монах, прикрыл глаза и явно ушел в себя. Его не смущала ни тряска, ни окружающий шум.

К слову, спала и Рис. Как только мы оказались внутри, Сиана положила ей на голову руку, и моя верная компаньонка отключилась. Правда, дремала она беспокойно. Глаза под веками постоянно двигались, изредка девушка дергалась, словно во сне от кого-то бежала. Но Сиана уверенно держала ее голову у себя на коленях. И постепенно Рис если не успокоилась, то стала вздрагивать реже.

– Ей досталось, – сказала наконец Зеркало.

– Да, я знаю. Из-за меня. Это я виноват.

Мне показалось, что Сиана впервые за все время посмотрела на меня с любопытством, словно обнаружила, что жук, долго ползущий по подоконнику, вдруг расправил крылья и полетел.

– Порой мне кажется, что вся Игра – лишь издевка, – задумчиво сказала она. – Нельзя наделять существо, каким бы разумным оно ни было, такой силой. Нельзя делать Богами тех, кто не понимает цели своего существования. Плата за это всегда одна.

– Какая? – спросил я, хотя догадывался об ответе.

– Смерть. Пусть нам говорят, что мы бессмертны, но каждый Игрок намеренно идет к этому логичному завершению существования. И, как ни странно, чем сильнее становится, чем большими Ликами обладает, тем он ближе к смерти. Вопрос в другом: готов ли ты умереть?

– Однозначно нет, – сказал я. Обвел руками наш минивэн и добавил: – У меня еще слишком много вопросов к этому всему. И к тем, кто меня сделал Игроком.

– Тогда тебе намного проще, – мягко улыбнулась Сиана. – Хорошо жить, когда у тебя еще есть живая, незамутненная любознательность к жизни. Тогда есть ради чего жить.

– А разве тебе нет?

Сиана улыбнулась еще раз, но ничего не ответила. Зато проснулся Аксель, который, как мне показалось, с интересом слушал нашу беседу. Нет, все-таки я не ошибаюсь и между ними действительно что-то есть. Правда, время размышлять об этом я выбрал, как всегда, не самое удачное.

Ист продолжал гнать, каким-то чудом проскакивая мимо многотонных грузовиков, плетущихся по дороге. Алеся корректировала его как могла, изредка выглядывая наружу. И что она там увидела? Я высунулся посмотреть тоже. Ничего особенного. Над многочисленными полосами дорог мелькающие мотолеты. Разве что несколько из них зависли над нами. Так…

– Хорошая новость – они пока не знают, куда мы едем, – подала голос Алеся. – Плохая – скоро они это узнают.

– Срисовали уже, – не удивился Принц.

– А ты как хотел. Ист, давай-ка через тоннель. До общины будет пара лишних километров, но есть шанс, что мы этих летунов собьем со следа. Думаю, внутрь они вряд ли сунутся.

Собственно, все произошло так, как и предположила Бедекер. Мы снизились, несколько раз перейдя с одной магистрали на другую, и оказались в тоннеле. Вольным хватило ума не преследовать нас здесь.

– Я не совсем понимаю, как ты хочешь попасть отсюда в общину, – проворчал Ист.

– Все просто. Погоди, а вот сейчас давай на встречку. Родной, не спи.

Я буквально слышал, как Ист скрипнул зубами. Совсем не в фигуральном смысле. Но своего штурмана все же не ослушался. Не представляю, что там испытывал зверолюд, когда нам начали гудеть встречные авто. У меня у самого штаны были полны адреналина. Хотя вот это я уже в фигуральном смысле. Но такого страха я давно не испытывал.

Родись Ист в России и человеком, он бы сопровождал наше путешествие отборным матом. Но тот был зверолюдом и лишь тяжело сопел, маневрируя мимо встречных гигантов. Теперь уже все, кто ранее занимался своими делами, вцепились в кресла и глядели вперед. Разве что Рис продолжала спать с положенной на ее голову рукой Сианы.

Зато я понял, что зверолюд и правда скромничал по поводу своих водительских умений. Мне бы здесь и десяти метров не удалось проехать. А он, к тому же, гнал как оглашенный, заставляя не только свое сердце биться чаще. Поэтому когда мы вынырнули из тоннеля, а Алеся показала рукой на точку на навигаторе, я если не окончательно успокоился, то глубоко вздохнул.

– Отстали вроде, – Принц разглядывал небо.

– Даю голову Иста на отсечение, что они рванули в другую сторону. Опомнятся минут через пятнадцать. Ну что ты на меня так смотришь, родной, не свою же мне голову давать.

Последнее уже было адресовано к Исту, который как раз возмущенно крутанул своей лохматой башкой и посмотрел на Бедекер. А я почему-то успокоился окончательно. Еще спустя некоторое время Ист, продолжая нарушать все мыслимые и немыслимые правила, перестроился, и теперь мы ехали в плотном потоке. К общине.

За несколько минут до подъезда Принц объяснил, что мы должны сделать. И заодно вежливо поинтересовался, где в общине надо будет забрать мой эйтил. На что я не менее вежливо ответил, чтобы он не беспокоился, все схвачено.

– Ты хочешь сказать, что все это время канистры были при тебе?

– А что бы это поменяло?

– Да все! – взорвался на мгновение Принц, однако довольно быстро взял себя в руки.

А я все понял. Стоило мне сказать, что необходимое при себе, то никакого бы соглашения не было. Принц шлепнул бы меня там, возле резиденции Помощников. Забрал канистры, весь мой лут, а потом бы еще придумал, как объяснить Флипу, почему он так поступил. И держу пари, сумел бы выкрутиться. Все наше «хорошее общение» строилось на принесенных клятвах, которые, в свою очередь, давались лишь на условии, что драгоценный ресурс не при мне.

Более того. Понял это не только я, но и вся компания. Кроме, разве что, Сианы, которая вновь ушла в себя и задумчиво гладила голову Рис. Алеся осуждающе посмотрела на Принца, лорд Аксель неодобрительно и тяжело вздохнул, Ист промолчал. Ну и черт с вами. Осталось не так много.

– Ты получишь все, как только проведешь нас в другой мир, – сказал я.

Принц кивнул, но уже без особого энтузиазма. Справедливости ради, теперь и мне в голову закрались подозрения. Деньги уже были переданы, на хвосте висели Вольные, а уверенность в новом компаньоне как-то развеялась. Клятвы – все, что нас сдерживало от необдуманных и поспешных поступков.

– Вольные, – негромко сказала Сиана, показывая на трех Игроков, осматривающих окрестности.

– Надо разделиться, – ответил Принц. – Я – к правителю общины, а вы двумя группами – к Вратарю.

Сказать, что я напрягся, – ничего не сказать. Мне сейчас больше всего не хотелось, чтобы Принц уходил. Нет, не потому, что я чувствовал себя за ним как за каменной стеной. Просто надо держать друзей близко, а хитрых пройдох – еще ближе.

Предводитель наемников явно понял мой красноречивый взгляд.

– Да не ссы ты, вернусь. После нападения на резиденцию у меня отношения с Вольными в пол упали, да и известность повысилась. Я меньше всех заинтересован в том, чтобы здесь оставаться.

– Серг, Принц еще тот говнюк, конечно, – подала голос Алеся, – но он не кидала.

– Спасибо на добром слове, – скептически заметил предводитель.

– Обращайся, родной.

– Ладно, я пойду с Акселем и Рис, – мне пришлось подать голос. – Встретимся в обители.

Собственно, выбор дался относительно легко, потому что лежал на поверхности. Выбравшись из авто, Аксель сразу подхватил еще спящую Рис на руки. Да и меня как-то подкупало недавнее поведение рыжеволосого гиганта. За незнакомца перед Флипом он вступился, «рельсу» отдал, и, кстати, его слова не расходились с делом. Последнюю характеристику вообще редко кому можно было приписать, а уж Игроку тем более.

– Сиана, со мной пойдешь, – на прощание сказал Принц.

В итоге у нас получилось три равноценные группы: Ист с Алесей, Принц с Сианой, я с Рис и Акселем. Если брать во внимание, что в моей команде находился один из самых сильных боевиков, можно даже бессознательное состояние компаньонки не учитывать. Справимся и без нее. Наверное.

Вольных, которые добрались сюда на мотолетах – быстрее бы просто не получилось, – наше разделение ввело в замешательство лишь на пару секунд. После каждый занялся своим делом. Один побежал вслед за Принцем, явно определив его как главного, второй за Истом, а третий… нет, не за нами. А в сторону Синдиката. Даже как-то обидно. Не то чтобы у меня была мания величия, но самолюбие чутка пострадало.

Аксель уверенно шел по закоулкам, не пытаясь выйти на площадь и минуя многочисленные дома. Только сейчас я понял, насколько Мейровская община больше моей родной, в Отстойнике. И это учитывая, что здесь изредка встречались высотки. Причем на мой вопрос, неужели столько недвижимости отведено под нужды Игроков, Аксель поделился совершенно неожиданной информацией. Оказывается, почти во всех небоскребах Ищущим отводились лишь нижние этажи, а все остальные занимали обыватели. И выходы были разные. С одной стороны – в общину, с другой – для простых смертных. Однако ряд Игроков, как и мой недавний знакомый в комбинезоне, жили все-таки в городе. Причина проста – дешево.

Как мне стало ясно, быть правителем здесь было не только почетно, но и невероятно денежно. Держу пари, существо, к которому отправился Принц, в конечном итоге могло с потрохами выкупить один из окраинных миров. Зачем правителю необходимо было столько денег – большой вопрос. Я прям представил, как у него под кроватью стоят трехлитровки, забитые пылью.

В обитель мы пришли вторыми, что неудивительно. Ист с Алесей ломанулись напрямки, через площадь, потому уже и поджидали нашу троицу. Наблюдатель из Вольных стоял, не таясь, метрах в двадцати от входа. Единственное, когда увидел Акселя, выруливающего из подворотни, сделал еще несколько шагов назад.

Рис к тому моменту проснулась и стала протестовать против столь роскошного способа передвижения. Зря. Меня в последний раз на ручках папа носил в далеком детстве, когда я засыпал в их с мамой комнате. Вот уж когда все было просто и беззаботно.

– Не нервничай, – заметил Аксель мой рыскающий по площади взгляд, – они придут.

Его бы слова да богу в уши. Как я понял, резиденция правителя находилась чуть поодаль, за несколькими зданиями. Собственно, ее даже видно отсюда не было. И каждая новая минута заставляла меня дергаться все сильнее. А учитывая, что вскоре к наблюдателю присоединилось еще пятеро Игроков, мы рисковали быть отрезанными от Принца. Если, конечно, он придет.

Благо, моя вера в людей сегодня не умерла. Наемник показался, сопровождаемый вспышками и взрывами. Точнее, сначала послышался грохот, словно небо рухнуло на землю, а вот уже после появился Принц. Он даже не пытался отстреливаться, видимо, наложив на себя защиту по самое не хочу. В него стреляли и кастовали заклинания, однако Принц упорно продвигался вперед. За ним, значительно отстав, и, создавалось ощущение, что отдалившись от своего босса намеренно, уже отступала Сиана. Лицом к врагу, короткими перебежками и временами отстреливаясь. У меня внутри все похолодело.

Даже Игроки без семи пядей во лбу поняли бы, что девушка не успеет добраться до Врат. Точнее, как только сюда доберется Принц, так сразу все внимание Вольных переключится на Сиану, которая безбожно отстала от своего командира. Я взглянул на Акселя, который сжал зубы с такой силой, что казалось, сейчас его челюсть разлетится на части. Именно с данным остервенелым видом лорд и выбежал из обители, на ходу вытаскивая мечи. Пока я опомнился и потянулся за «рельсой», наружу выскочил и Ист.

– Игрок! – предупреждающе пробасил проводник меж миров.

Я обернулся и увидел сошедшего с постамента Вратаря. Понял, был неправ, прощения просим. Я выскочил из обители, одновременно лишаясь защиты, но с возможностью использовать оружие. На ходу мгновенно оценил обстановку. Эти пятеро Вольных рядом – не в счет. Думаю, с ними довольно быстро разберутся Аксель с Истом. А вот шестеро, преследующих Принца и Сиану – уже более интересная цель. Почти все с современным оружием, да и любопытными направлениями, пару из которых я вообще не понимал. К примеру, что это еще за бородатый мужик- Эластико?

Ведомый интуицией, именно его я и взял на прицел. Пару секунд вел, а после нажал на спусковой крючок.

Навык Стрельбы повышен до тридцать девятого уровня.

Чуда не случилось, убийства не произошло. Зато Эластико, отлетев пару шагов, упал на спину, осыпаемый сполохами сбитых Покровов. И то хлеб. Зато в этом наперстке меда нашелся и щедро поливаемый сверху деготь.

Вы обвиняетесь в намеренном нарушении правопорядка мира Мейр, совершенном на глазах у свидетелей. В ближайшие сутки вы обязаны дать объяснения правителю одной из общин, иначе будете объявлены вне закона!

Не скажу, что тут было много народа, но свидетелей на площади действительно хватало. И некоторые, заслышав стрельбу, ломанулись прочь. То ли к местным Стражам, то ли просто в попытке спрятаться. Ну что ж, Серег, молодец, собрал ачивку «Куда я в ближайшее время не поеду отдыхать». Элизий, Мехилос, теперь вот еще и Мейр. Правда, учитывая, что путешествовать я собирался совсем в другую сторону, даже не жалко.

Видимо, мои товарищи-наемники придерживались подобной философии, потому что той пятерке (точнее, уже тройке), находившейся ближе всего, сейчас приходилось непросто. Более того, Принц проскочил мимо них вообще без проблем. Ибо у ребят хватало хлопот. Я, обративший на свою скромную персону пристальное внимание догоняющих, тоже убрал «рельсу» и нырнул обратно в обитель. И весьма вовремя, потому что одним выстрелом перевел огонь на себя. Пару секунд спустя внутрь ввалился Принц, сразу укрывшись за створкой. А еще чуть погодя к нам присоединились Ист с Акселем, чем последний немало меня удивил. Неужели лорд, настолько неравнодушный к Сиане, бросил ее, как оставляют смертников, прикрывающих отход основных войск?

Мой вопрос так и остался неозвученным, потому что странная, словно деформированная, рука схватилась за створку. Пальцы, впрочем, как и кисть, были неестественно удлинены, будто кто-то только что спрыгнул с прокрустова ложа. Не успел я удивиться, как в общину, колыхаясь, точно пудинг, влетела Сиана. Она действительно была похожа на растянутую версию себя самой, впрочем, быстро возвращаясь в прежнюю форму. Вот что значит Эластико!

– Это ты, подруга, дала, – Алеся удивилась не меньше моего.

Однако Сиана не ответила ей даже улыбкой. Посмотрела на нас и перевела взгляд на Вратаря. Собственно, ее все поняли без слов.

– Минуту, – буркнул Принц.

Он проворно подбежал к двери, высунул руку и показал средний палец. Жест, понятный во всех мирах. И одинаково обидный. После короткого перформанса Принц сразу же убрал свою конечность. И правильно сделал. Потому что обитель стали обстреливать. Я еще побоялся, как бы Вратарь не пошел разбираться с мелкими хулиганами, но, видимо, проводник не расценивал действия Вольных как опасные. И то хорошо.

Принц кинул пыль в чашу, не сводя взгляда с меня, мол, говоря «видишь, еще за тебя приходится платить», и поманил нас пальцем.

– Согласно особому распоряжению, путешествие в главные центральные миры позволяется лишь…

– Да я в курсе, в курсе, – Принц вытащил кусок пергамента. – Держите, уважаемый.

Вратарь взял бумагу и почти сразу же убрал ее, лишь мельком взглянув. Скорочтению их учат, что ли? Зато все остальные торопливо встали вокруг камня, взявшись за руки. Принц произнес короткое название мира. А я едва сдержался, чтобы не добавить Discoteque. Черт знает, куда бы нас тогда отправил Вратарь.

А так мы переместились куда надо. Наверное. В любом случае Принц и вся компашка уверенно пошли на выход. Даже Рис, легонько тронув меня за плечо, тихонько добавила: «Главное, не тушуйся».

Я бы, может, даже спросил, чего, собственно, тушеваться? Вот только разглядел, что возле выхода в чем-то похожем на рукав, ведущий к самолету, нас уже ждала группа Игроков. К каждому из наемников подошел свой сопровождающий, разве что Алеся и мы остались без личного Ищущего. Благо, ожидать пришлось недолго. Буквально спустя минуту появились еще Игроки. После чего один из них, отделившись от общей массы, подошел ко мне и вежливо поинтересовался:

– Первый раз в нашем мире?

– Да.

– Следуйте, пожалуйста, за мной.

Глава 21

Чем более развито государство, тем строже в нем соблюдаются разграничения обязанностей и прав гражданина. Ты можешь быть свободным практически во всем, пока речь не касается общественного благополучия. Не блага конкретного чиновника, присевшего у кормушки, а государственной структуры, функционирование которой направлено на достижение пользы каждого.

Вообще этого добиться очень трудно. Если честно, практически невозможно. Потому что к любому власть имущему в конечном итоге приходит понимание, что он здесь ненадолго. Эдакий временщик, как я, только в прямом смысле этого слова. И ему кровь из носа надо успеть обеспечить себя и своих потомков до десятого колена всем самым лучшим. Вот тогда и начинаются перекосы – от обычной демократии, погрязшей в коррупции, до тоталитарной империи, где человеческая жизнь – лишь расходный материал.

Я не знал, куда в определенный момент повернул нынешний мир и что для этого необходимо было сделать. Но мне казалось, что повернул он чрезвычайно вовремя и правильно. Начнем с того, что приставленный Игрок больше напоминал помощника, чем соглядатая.

– Добро пожаловать в содружество объединенных миров. Конкретно наш мир обозначается номером два и имеет ряд определенных требований к Игрокам.

– Дайте догадаюсь: вы скрываетесь от обывателей?

– Это необходимо, – пожал плечами провожатый (направление которого именовалось как Ловитор), будто не понимая, почему я задал подобный вопрос. – Здешний мир находится на чересчур высокой ступени развития. Многие обыватели захотят обладать силой Игроков.

Мне почему-то вспомнился Ногл, средневековый мир со схожими проблемами. Собственно, а чем мой Отстойник лучше? Люди и прочие существа всегда будут хотеть еще большей власти, чем у них есть. А тут под рукой такой подарок, буквально джек-пот. Волей-неволей станешь перестраховываться. И чем обыватели сильнее, тем лучшая страховка требуется.

– У нас существует ряд правил, которые прибывшие Игроки обязаны выполнять во избежание серьезных проблем. Поэтому я проведу небольшой инструктаж. Следуйте за мной.

Мы вышли из рукава и оказались в общине. Это я понял сразу по большому количеству Игроков – тех, кто охранял проход и мирно прогуливался вдали. А уже позади раскинулся громадный, уходящий в небо город. Я остановился как вкопанный, разглядывая шпили высоток, крошечные точки летающего транспорта, издалека напоминающего мошкару, и свет, который, казалось, заполнял все вокруг.

Если Мейр был аперитивом, переходным состоянием от нашего, не такого уж развитого Отстойника, к техногенному миру, то вторая планета в содружестве миров оказалась самым настоящим основным блюдом. Несмотря на снисходительное название, Ютушка ошеломила. Мир перемолол, проглотил и выплюнул меня. И теперь оставалось лишь обтекать под навязчивое стрекотание Ловитора.

– Позвольте туда, – мой сопровождающий указал на невысокую современную постройку, возведенную из необычного на вид металла.

Правда, когда мы оказались внутри, стало понятно, что стены сделаны из какого-то армированного стекла или вроде того. Все пространство снаружи было как на ладони. К слову, все «наши» оказались уже здесь. Каждый сидел со своим сопровождающим за серым массивным столом. Компьютеров не было, даже канцелярские принадлежности отсутствовали. Лишь листок пергамента – нашего, игрового, того, что материализовался из пыли, – который был вставлен в странный прямоугольный предмет. Последний напоминал некий ручной сканер – крохотная черная коробочка без кнопок и проводов. Правда, если присмотреться, то видно, что старая пожелтевшая бумага медленно двигалась, пропущенная через диковинный аппарат, а уже после появлялась заполненная разным шрифтом. Ого, это вроде печатной машинки? Ясно.

– Прошу сюда, – пригласил меня сопровождающий. И, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул.

Я последовал его примеру, отметив, что мебель оказалась максимально неудобной. Может, чтобы посетитель чувствовал себя не в своей тарелке, а может, у меня просто развилась паранойя.

– Назовите, пожалуйста, ваше имя, родной мир, а также миры, которые вы посетили недавно. Необходимо обозначить цель посещения этих миров. Транзитные нужно тоже указывать. Все по порядку.

– Простите, вы забыли представиться. А это обязательно?

– Я не забыл, я не посчитал нужным представиться, – провожатый сразу показал, кто здесь главный. – Без заполнения миграционной карты ваше пребывание в нашем мире невозможно. Итак, продолжим.

Собственно, особых вариантов у меня не было. Хотелось, конечно, немножко соврать. Однако вид выходящего листка с непонятными символами действовал угнетающе. Да и интуиция трепыхалась точно раненая птаха, подсказывая, что врать сейчас ой как не надо. Поэтому я и не стал. Благо, вопросы были все больше общего плана. Разве что я немного замялся, указывая зачем я путешествовал в Мехилос, да и с Хистом возникла заминка. Все это время сопровождающий не сводил с меня взгляда.

– Цель посещения мира U-2?

– Как вы говорите, транзит. Собственно, мне нужно в Ядро.

– В Ядро можно попасть лишь по соответствующему разрешению Совета правителей общин, – сопровождающий поглядел на меня как на сумасшедшего. – И не через обычные Врата. Необходимо добраться до Храма Первого Бога.

– А на карте не укажете, где этот Храм и Совет?

Собеседник заколебался, но все же, видимо, мой вежливый тон подкупил его. Он протянул сотворенный пергамент, который тут же распался у меня в руках. Так, судя по карте, Храм оказался у черта на куличках. И если честно, что-то мне подсказывало, что у меня не хватит денег и связей, чтобы получить разрешение на доступ туда.

– Навык Маскировки есть? – спросил приставленный ко мне Игрок.

– Да.

– Знаковое восприятие языка расы рогдов в навыке Лингвистики?

– Нет.

– Значит, с обывателями вы общаться не сможете.

Листок пожелтевшей бумаги, медленно выползающий из шайтан-машинки, на мгновение замер, а потом чуть не вылетел больше чем на треть. Я лишь разглядел длинную линию, зачеркивающую какие-то символы. Видимо, это не есть хорошо.

Игрок задал еще несколько вопросов, но мне показалось, уже больше так, для проформы, после чего вырвал бумагу из машинки и поднял ее над собой. Тут же подскочил вертлявый паренек, который выхватил пергамент и унесся в глубины этого странного офиса.

– Сейчас аббас проверит ваши данные, и я вынесу заключение.

Я кивнул. Колени немного подрагивали, а по спине потекла струйка пота, хотя температура здесь была более чем комфортная. Аксель и Сиана тем временем уже закончили собеседоваться и вышли наружу. Остальные, как и я, ожидали вердикта загадочного безопасника-аббаса. И он пришел. Сначала к Алесе, потом к Исту и Рис. Принц был вынужден немного подождать, но даже его вскоре отпустили. А я тем временем все продолжал тихо ерзать на неудобном стуле.

Поэтому, когда показался тот самый вертлявый паренек, я чуть не подскочил на месте. Он принес не только несколько листков, но и небольшую коробочку, которую аккуратно поставил на стол возле Ловитора. Тот сначала изучил бумаги, а потом кивнул. Непонятно кому – то ли мне, то ли вертлявому, а может, и себе.

– Так как вы первый раз посещаете содружество центральных миров, вам одобрена недельная виза на пребывание в мире U-2. Запомните несколько правил поведения. Нельзя раскрывать свою личность обывателям. Нельзя проявлять агрессию в сторону других Игроков и обывателей. Нельзя нарушать установленное время пребывания в мире. После окончания недели вы должны явиться сюда, в центр распределения, и либо покинуть мир, либо предоставить убедительные основания для продления визы. Стоимость визы – двести грамм.

– Спасибо, – я забрал протянутый пергамент с печатью, положил пыль на стол и даже собрался уходить.

– Это еще не все, – остановил меня Ловитор. – Ваша легенда для возможной проверки системой безопасности обывателей следующая. Вы геноморедактор, живете в восточной части Волнг-3, корпус 106, квартира 55. Вот визуальный автопереводчик, – он протянул мне нечто похожее на плоскую таблетку, – он предоставляется бесплатно. Можете еще докупить разговорный и слуховой автопереводчики. Каждый по двести грамм.

Я заглянул в закрома. Собственно, у меня и осталась всего пара сотен грамм пыли. Думаю, они мне еще понадобятся, поэтому лучше не растрачивать, хотя говорить на местном, конечно, могло пригодиться.

– Нет, спасибо, а как использовать этот переводчик? – я повертел таблетку в руках.

– Прислоните к виску.

Я выполнил рекомендацию Ловитора. Ощущения были странные, больше щекотные, чем неприятные. Таблетка будто вошла под кожу. Единственное напоминание о ней осталось в виде крохотного бугорка, точно шишку набил.

– Визуальный автопереводчик действует тоже всего одну неделю. По истечении срока он просто развеется, как и ваша виза. Если вы не явитесь в конце означенного срока, то будете депортированы. Вот теперь все.

Я поднялся как пыльным мешком ударенный. Сходи развейся в центральные миры, говорили они, будет весело, говорили они. В итоге выяснилось, что тут все гораздо жестче, чем в том же Элизии или Мехилосе. Собственно, наверное, потому, что шансов у обывателей убить Игрока намного больше, чем в моем родном Отстойнике.

С этими тяжелыми мыслями я выбрался наружу. И заметил, что вывески действительно стали читаемы, хоть и не вполне понятны. «Пластика под рогдов», «Сведения о популярных Игроках», «Букмекер», «Наемные услуги», «Охрана и сопровождение». Из знакомых – несколько видов банков, включая мой, Синдикат, оружейник и одежда. Но самое интересное было даже не в этом.

Я увидел тех самых рогдов. Коренное население нынешнего мира. Невысокие, едва достающие мне до груди, существа с огромными головами и не менее большими глазами, серой кожей и длинными пальцами. Если честно, они напоминали как раз тех самых инопланетян, которых привыкли изображать в моем мире. И вот теперь я понял, что не случайно.

– Наконец-то, ты там кредит на покупку космического крейсера оформлял, что ли? – оживился Принц. – Давай рассчитаемся, мы свою часть сделки выполнили. Твою подругу спасли, в нужный мир помогли попасть. Теперь ты отдашь нам эйтил, и мы благополучно разбежимся. Толкнем половину канистр и уйдем через U-1 в другие миры. Ну же.

– Мне нужна ваша помощь. Необходимо добраться до Храма Первого Бога, чтобы попасть в Ядро.

– То есть ты не хочешь выполнять свою часть клятвы?

– Я…

Договорить мне не удалось. Тело скрутило такой судорогой, что я чуть не упал на землю. В глазах потемнело, во рту стало сухо, дыхание словно перебило сильным ударом.

– Так бывает, когда пытаешься нарушить клятву, – Принц склонился надо мной. – Итак, что там насчет нашего эйтила?

Я с трудом поднялся и достал из инвентаря канистры. Принц с проворством наперсточника убрал их к себе и козырнул.

– Счастливо оставаться. Ребят, пошли.

– Серг, извини, но пройти к Храму Первого Бога тебе никто не позволит, – сказала Алеся, – на этом здесь зарабатывают. А прорываться с боем – подписать себе смертный приговор. И даже если ты выживешь, U-2 как транзит будет для тебя закрыт. И прощай раздолбайство Мейра, теплые воды Ооонта и спокойствие Отстойника. Это не для нас.

Сиана подошла и внимательно посмотрела на меня. Мне казалось, что скажи она сейчас, мол, хорошо, так и быть, помогу, то за ней пойдет Аксель. А потом, может, и все остальные. Но Сиана не изменила своему благоразумию.

– Ты торопишься достичь цели, как бабочка, не обращающая внимания, что яркий свет может быть огнем костра. Будь осторожен.

Аксель лишь пожал руку, а Ист попросту поклонился. Короткое прощание состоялось, и наемники неторопливо пошли прочь. Принц выглядел вполне довольным и о чем-то негромко говорил. Наверное, рассказывал, как они сбудут часть эйтила и уберутся отсюда, прожигать остатки своего теперешнего состояния.

– Хорошо, что так, – подала голос Рис.

– О чем ты?

– Это же наемники. Благо, у тебя ума хватило обменяться клятвами. Мы и так получили от них больше, чем могли.

– Наверное. Как ты?

– На удивление, не так уж и плохо. Биться смогу.

– Сможешь. Что хотели Вольные?

– Спрашивали, где советские танки. Ну, еще, кто стоит за разрушением их Оплота. Вы вовремя подоспели.

– Прости, Рис.

– Да ты тут при чем? Ты сделал все что мог. Я вообще-то сейчас здесь стою, а не в застенках этого вшивого Ордена. Ты лучше скажи, что делать будем, потому что хрен мы получим, а не разрешение.

– Это еще почему?

– Да потому что все миры зарабатывают на Ядре. Ты скажи, зачем мы идем туда?

– Чтобы зарядить артефакт.

– А чем ты собрался его зарядить?

– Пылью.

– Потому что вся пыль берется из Ядра, – сказала Рис. – Это мир, в котором она появляется.

– И Совет тупо тырит ее оттуда?

– Ну да. Непонятно только, почему Вратари пускают туда Игроков. Но факт остается фактом. Не зря же они сами повышают репутацию, чтобы Ищущие могли проникнуть в Ядро. А Совет занимается тем, что находит таких Игроков и зарабатывает. Ты же хочешь, чтобы они в ущерб себе позволили тебе пройти к Ядру. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать их.

– Значит, придется прорываться.

– Ты слышал, что говорила эта наемница? Тогда нас объявят вне закона. Вся ветка этой Нити будет отрезана.

– Значит, так тому и быть. Пойдем, надо немного осмотреться.

Первым в моем списке оказалось заведение «Сведения о популярных Игроках». Небольшая конторка со скучающим пергом. Рис шепотом прокомментировала, что титульная раса этого мира считает ниже своего достоинства заниматься черновой работой вроде торговли и обслуживания. Многие рогдцы держали здесь лавки, бары и дома для съема, нанимая захожих Игроков. Своего рода саудиты, предоставляющие работу небогатым людям с ближнего Востока. Самих рогдов-Игроков здесь было немного, по вполне объяснимой причине. Преступность в U-2 практически нуль целых, нуль десятых, как и в остальных центральных мирах содружества. Это вам не Пургатор.