Текст книги "Временщик. Книга пятая"

Шос, и без того двигавшийся порывисто, теперь будто ускорился до невозможности. Я даже стал побаиваться за свою ненастоящую руку. Вот везет мне на фанатиков! Не на людей увлеченных, а именно фанатиков. Это я не про рассеянных ученых, а про охотников на ведьм, инквизиторов и ребят, основывающих государства со своими запретами на ношение не той одежды и смертными казнями за любой чих. И что-то мне подсказывало, что наш новый приятель – аккурат из последних.

– Так вы хотели предлагать всем менять именно те части тела, которые считали нужными?

– Предлагать? – Шос скривился, будто я как минимум помочился на его механические ноги. – Большая часть народа – тупое стадо. Безвольное, безынициативное, те, кому нужна крепкая рука. У меня был последовательный план изменения жителей Мехилоса, перехода к новому этапу развития существ, своего рода эволюционный прорыв.

– Но управитель Первого Порядка не был согласен с вами?

Шос как-то странно посмотрел на меня. Даже не с непониманием, а с жалостью, что ли. Точно я не понимал самого главного.

– В том-то и дело, что он был согласен. Но это могло разрушить существующую иерархию Мехилоса. Зачем менять все тело, если достаточно внести лишь необходимые изменения? Это привело бы к кардинальной перестановке сил на шахматной доске. Империи, знаешь ли, не терпят перемен.

Вот теперь мы замолчали надолго. Шос копался в моей руке, и надо сказать, что, судя по «тестовым» движениям пальцем, у него все получалось. Рис благоразумно вела себя как церковная мышка. А я больше не пытался разболтать своего техника. Потому что вещи, которые он говорил, заставляли волосы вставать дыбом. И далеко не на голове.

Наконец Шос аккуратно соединил запястье с рукой, еще немного повозился и стал убирать инструменты.

– Псевдокожи у меня нет, не завезли, походишь так. Протез хоть и не новый, – при этих словах я про себя помянул «добрым» словом иорольфа, – но в довольно неплохом состоянии, поэтому проблем быть не должно. Лет на восемьдесят активной эксплуатации его хватит. Ну а если…

Что там за «если», Шос договорить не успел. Потому что неподвижно замер, словно его заморозили в криогенной камере. Сейчас он стал похож на суриката, рассматривающего возможного хищника. Хотя в его башне, кроме нас, никого точно больше не было.

Внезапно Шос сорвался с места и выбежал наружу. А следом и Рис. Я хотел было броситься за ними вслед, все-таки жуть как интересно, что же такого произошло, но чуть не упал на пол. Ну конечно, мою руку же так и не освободили от тисков верстака. Пришлось откручивать ее самостоятельно. Правда, к тому моменту, когда Джанго стал освобожденным, вернулась сначала Рис, а потом уже и сам Шос.

– Быстро! – только и скомандовал Штейгер.

– Сережа, ну шевелись же! – вторила ему Рис.

Я, по-прежнему ничего не понимая, довольно скоро оказался снаружи. Однако побежали мы не к берегу, а к тем самым хозпостройкам. Шос распахнул скрипучую дверь и почти что втолкнул нас внутрь, чуть не погребя под кучей железок. Здесь оказалось прохладно, пахло маслом и старой кожей. Однако все мое внимание было приковано к происходящему за пределами этого склада. Благо, рассохшиеся доски давали достаточный обзор.

И все сводилось к тому, что мы были не единственными гостями у Шоса. Со стороны бескрайнего моря к острову двигалась лодка с ослепительным прожектором, разрезающим на лоскуты ночную мглу. Пассажиры вели себя довольно громко: шутили, смеялись, изредка покрикивали. Я еще не разобрал, что написано над их головами, но вот плашки были нужного, точнее, в данный момент скорее ненужного цвета – Игроки.

Когда же лодка пристала к берегу, оказалось, что она вовсе и не лодка. Ищущие плыли на огромном куске льда. И прожектора не было, потому что его заменило заклинание. Вроде моего Света, только в разы сильнее и действеннее. Зато наконец удалось разглядеть странную одежду гостей и весьма внушительные направления.

– Это кто? – спросил я Рис шепотом.

– Те, кого хотелось бы видеть в последнюю очередь. Наемники из центральных миров.

Глава 11

У всего в жизни, как правило, есть простое и доступное объяснение. Даже у обретения мною уникальных способностей таковое имелось. Потому, рассмотрев внимательно прибывших, я понял, почему они приплыли на таком странном судне. И, собственно, немного оценил мощь наемников центрального мира. И надо сказать, увиденное меня обеспокоило.

Проницательность работала безотказно, сходу определив шагающих к Шосу. Высокий, даже чуть выше меня человек – Фризер. Смешно вышагивающий коротышка-цверг – Манипулятор. Толстоватый перг с длинными, до плеч, волосами – Невидимка. Необъятных размеров орк – Циклон. И еще один человек, шагавший позади, – Клонир.

На первый взгляд думалось, что нам кранты. Впрочем, подобное ощущалось и на второй взгляд. Да что там, даже на третий. Фризер – может заморозить что угодно, судя по странному катеру, на котором они примчали. С Невидимкой тоже все понятно – его направление, видимо, позволяет парню растворяться в воздухе. Циклон – что-то связанное с ветром. Если моя догадка верна, именно он и заставлял лодку плыть. Что до Клонира и Манипулятора – у меня были лишь приблизительные наметки на их счёт, но и они не выглядели радостными.

Пятерка явно была навеселе. Клонир шутливо задирал Циклона, а тот рычал в ответ, обнажая спиленные клыки. Хотя видно, что он не воспринимал всерьез своего компаньона. Скорее просто отмахивался, как корова, бьющая по бокам хвостом, дабы отогнать надоевшую муху.

– Привет, Шос, – сказал Манипулятор, доставая из инвентаря нечто непонятное, отдаленно напоминающее железную коробку со множеством тоненьких ножек. – Надо вот эту хрень починить.

– Водные бесы, вы где малый трансмутатор взяли?

– Где взяли, там уже нет, – грубо ответил Циклон. То ли орка достал Клонир, и теперь он сорвался, то ли он попросту не считал нужным вести себя вежливо с хозяином острова.

– Эш-ры, остынь. Шос наш друг, – сказал цверг.

Почему-то последнее слово вызвало лишь улыбки на лицах Игроков, а сам механоид почти что вжал голову в плечи. Хотя я и без того уже понял, какие у них отношения. Шос торчит наемникам или их хозяину кругленькую сумму и отрабатывает долг выполнением различных работ по своему профилю. Однако сейчас меня больше всего интересовал Манипулятор. Признаться, я сразу не придал огромного значения этому цвергу. Встретил, что называется, по одежке.

Самое дурацкое, что нормально разглядеть коротышку почти не представлялось возможным. Он был окружен своими компаньонами. Стоит прибавить сюда тот факт, что снаружи уже окончательно стемнело и свет лишь слабо растекался из окон жилища Шоса.

– Проходите внутрь, – засуетился механоид, – там тепло. Посмотрим, что случилось с трансмутатором.

Это он, зараза, правильно заметил. В неотапливаемом сарае становилось все прохладнее. Тут, конечно, не наша русская зима, но и летней ночью можно легко пневмонию подцепить – не мне (что холода корлу), а Рис.

– Эш-ры и Алекс, остаетесь снаружи, раз у вас такая крепкая мужская дружба, – отдал приказ цверг.

Дверь открылась, на мгновение озарив коротышку. Зато теперь я хоть увидел его лицо. В годах, по земным меркам ему хорошо за пятьдесят. Левая щека в мелких шрамах, вместо брови зажившая рана от сильного ожога, отчего цверга никак нельзя было назвать красавцем. Скорее, даже наоборот. В его лице было что-то опасное, хищное. Вот и Клонир, он же Алекс, возмутился, но скорее для виду.

– Шеф, ну чего опять? Мы же так, дурачились.

– В этом действительно нет нужды, – вмешался механоид. – Здесь больше никого нет. А снаружи прохладно.

Цверг даже не снизошел до ответа, пропустив вперед Фризера и Шоса. Дверь закрылась, и остров опять погрузился в полумрак. Итак, хорошая новость – механоид нас не сдал. Плохая – чтобы оказаться на берегу, откуда можно было поймать проходящий пароход, он же водяной змей, надо проскользнуть мимо этой парочки. Кстати!

– Если мы сможем добраться до моря, как нас увидят аборигены? – шепотом спросил я.

– Никак. Они не плавают ночью, – так же тихо ответила Рис. – «Солнце скроется – муравейник закроется». Слышал такое?

– Погоди. И что нам теперь делать?

– Ждать, когда эти ребята закончат свои дела. Не дай Бог мы попадемся им на глаза.

– И что тогда будет?

– Ничего хорошего.

Но никому на глаза для того, чтобы запахло жареным, попадаться и не понадобилось. Циклон с Клониром, наказанные стоять в карауле, к тому времени перестали препираться. Во-первых, они банально замерзли. Во-вторых, в противостоянии «орк – человек» не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто победит. Клонир об этом догадался, поэтому поддевать напарника ему стало просто скучно. В-третьих, с зеленокожим гигантом происходило нечто странное.

Циклон раззявил рот, обнажив спиленные клыки, и шумно втянул воздух своими широкими ноздрями. Один, другой, третий. С каждым разом его вдохи были все дольше, а глаза становились все более обеспокоенными. Точно он почувствовал что-то неприятное. Меня вдруг пробрало до костей. Или кого-то!

– Рис… – тихонько позвал я.

– Чтоб тебя, – застонала девушка, – гребаная расовая способность.

– Какая?

– Орки лучше всех чувствуют запахи и очень хорошо слышат звуки. Их еще называют зеленокожие собаки.

– Смешно, – сказал я, а у самого душа ушла в пятки.

К тому же груда мышц под кодовым названием «Циклон» двинулась в сторону сарайчика Шоса. Того, где мы и прятались.

– Эш-ры, ты куда пошел? Коротышка с нас шкуру спустит. Эш-ры, ну!

– Там кто-то есть, – Циклон втянул вечерний воздух.

– Шос же сказал, что на острове никого.

– Двое, – продолжал зеленокожий, – мужчина и женщина. И мужчина боится. Я чувствую его страх.

– Вранье, – пискнул я, обращаясь к Рис.

– Слышал? – орк остановился и едва не подпрыгнул на месте.

– Нет, – признался его напарник. – Но если там кто-то есть, я лично перережу глотку лжецу Шосу.

А потом я узнал, что обозначает направление Клонир. И не скажу, что мне это сильно понравилось. Человек, шедший вслед за орком, вдруг налился светом и появился ещё в одном месте, шагах в двух от себя. С небольшой поправкой – в старом месте он не исчез. Однако этого ему показалось мало. Меньше чем секунд за десять напарник Циклона наполнил пространство своими копиями. Я насчитал пятерых людей, причём давно упустив из виду, где находится прототип и есть ли вообще разница между ними. Пустышки это или полноценные существа?

Мысли разлетелись испуганными птицами, которых потревожили ружейным выстрелом. И самое мерзкое – я не представлял, что делать. Руки сами собой потянулись к маске, понимая, что из трех способностей активна у меня только одна. И не самая крутая.

– Я открою дверь, – сказал один из клонов, ухмыльнувшись, – а ты уже проветри помещение. Или позовем коротышку, чтобы он шмальнул из своей пукалки? Ты же знаешь, когда я распадаюсь, то могу использовать лишь простейшее оружие.

– Не надо никого звать, – ответил орк. – Мы справимся с парочкой крыс.

Я бы хотел с ним поспорить, вот только подходящих аргументов не нашлось. Я вытащил кацбальгер и встал у входа. Рис тоже вооружилась, хотя в глазах девушки читалась некая обреченность. Ладно, прорвемся. Или…

Один из клонов рванул дверь на себя, и нас почти сразу сшиб с ног поток шквалистого ветра. Собственно, чего-то подобного я от Циклона и ожидал. Что ж, на его ветер у нас есть наш ветер.

∞

Я схватил Рис за руку и кастанул Вихрь. По моим прикидкам, сор, который сейчас поднимется в воздух, на какое-то время притормозит ребят снаружи. А мы успеем достигнуть берега. Что делать потом, я еще не до конца понимал. Однако считал, что лучше пробраться к воде, чем оставаться загнанными в угол.

Но нам облегчили задачу, решив никуда не пускать. Как только открылась дверь и Вихрь вырвался наружу, Циклон хлопнул в ладоши, и от него в стороны разошлась едва заметная воздушная волна, погасив мое заклинание. Я даже до конца не поверил. Но да, 350 очков маны за каст сняли. Ошибки быть не могло.

∞

Собственно, я и придумать ничего не успел. Просто ломанулся вперед, как только открылась дверь. Больше того, план, полный импровизации, оказался очень даже неплох. Орк применил свое направление, однако я успел прыгнуть ему под ноги и рубануть мечом по стоптанному сапогу. Мне думалось, что удар кацбальгером по голенищу особого вреда не принесет. Однако Циклон ревом опроверг мое предположение.

Я перекатился, поднявшись на ноги, и тут же получил рубящим ударом сверху. Не смертельно, но довольно неприятно. Один из клонов оказался проворнее, да и остальные уже подбирались.

∞

Прыжок, удар по сапогу орка, кувырок, уклонение. Я проследил, как оружие клона просвистело совсем близко. Вскочил на ноги и завертелся, глядя, как кольцо из одинаковых людей сжимается. Сумятицей обозначилось появление Рис, которая зарядила очередью из файерболов, но попала лишь в одного из клонов, и то нанесла относительно небольшой вред. Сильный порыв ветра сбил пламя и придавил саму девушку к земле. Как ни кричал Циклон, из игры я его так и не вывел.

Поэтому, по всем легким прикидкам и серьезным аналитическим прогнозам, наступал мне сейчас большой и нерадостный конец. Я, конечно, напялил маску, и даже уже потянулся к Кровавой жатве, однако до сих пор не понимал, каким образом это мне поможет. Да, врагам снесет половину хитпоинтов, но их надо как-то добивать. А шестеро против двоих (точнее, одного – Рис вывели из игры), да всего с двумя откатами – как-то совсем бедненько.

– Я сам убью его! – прорычал Циклон.

– Эш-ры, стой! – закричал один из клонов, а может, и сам прототип, кто знает.

– Да, Эш-ры, послушай, что тебе умный человек говорит, – я понял, что прямо сейчас меня вроде как и убивать не собираются. По крайней мере, некоторые из оппонирующей команды.

Вот и Циклон недоуменно посмотрел на напарника. А тот поторопился объяснить. Видимо, орк обладал весьма буйным нравом и сначала делал, а потом думал. Если вообще думал.

– Ты даже не представляешь, кто перед нами.

– Представляю, – не сводил с меня глаз Циклон. – Мелкий червь, который посмел меня ранить.

– Это же Временщик. Тот самый Игрок с провинциального Отстойника, что убил Всадников.

– Хм, – орк озадаченно посмотрел на меня. Слова Клонира его заинтересовали.

Собственно, было бы глупо думать, что только у меня есть Проницательность. Однако короткая передышка перед смертью оборачивалась очередной засадой. Что эти храбрые ребята решат теперь делать? На исследования отдадут?

– Мужики, можем договориться, – предложил я.

– Договоримся, еще как договоримся. Эш-ры, дуй за шефом. Объясни ему все в красках.

– Чего это я? – возмутился орк. – Сам сходи.

– Чтобы он опять сбежал? Я же видел, что наш новый приятель сделал с твоим сапогом.

– Случайность, – Циклон кипел от гнева.

– Нет, он откатывает время. Один на один этот червь, как ты выразился, победит даже тебя. А меня нет.

– Почему это? – все упирался орк.

– Потому что если бы мог, уже сделал бы. Откатов осталось мало? – улыбаясь, спросил Клонир, после чего опять обратился к компаньону. – Эш-ры, очень тебя прошу, сходи за шефом.

Орк еще поворчал немного, но все же двинулся в сторону башни Шоса. Стоило Циклону отойти, как один из клонов занял его место, прижав коленом Рис к земле. Зря ты так. Я вас не различаю, поэтому придется убить всех. Когда-нибудь. К удивлению, гнев быстро сошел на нет. Это моя темная сущность бы сейчас рвала и метала, дай ей только повод. Я же довольно хладнокровно отметил про себя, что Клонир у меня теперь в списках «любимчиков», и продолжил ждать, чем окончится сегодняшний вечер.

Цверг выскочил из дома как черт из табакерки. А за ним, как жар горя, нет, не богатыри. Сначала орк вышвырнул Шоса, а следом важно вышел Фризер, и после перг-Невидимка. Завидев меня, коротышка вытащил странную бандуру из инвентаря. Внешне она напоминала укрупненное ружье, с которым можно было идти на слона. Только по футуристическому виду мне стало ясно, что если он жахнет, мало не покажется.

Шеф, как называли его наемники, смерил меня взглядом, явно оценивая, и поцокал языком:

– Что же ты не сказал, Шос, что у тебя гости?

– Я впервые их вижу… – начал было врать механоид, но тут же осекся. Ибо цверг гневно на него посмотрел.

– Ты жив лишь потому, что нужен нам. Теперь будем решать с этим.

– Можно сгонять за Архи, который Анализатор. Он скажет, какие точно Лики есть у этого Временщика, – начал балаболить один из клонов.

Он не договорил, потому что в этот момент исчез. А следом другой, третий, четвертый. Фразу продолжил уже исходник, стоявший ближе всех ко мне. Блин, я даже время не засек. На сколько хватило его направления?

– И мы уже продадим его подороже.

– Кого ты пошлешь за ним? Эш-ры и Нера? – цверг обернулся на Фризера. Ну что ж, почти со всеми познакомились. – Наших самых сильных боевиков? Тогда уж просто предложи ему бежать.

– Ты же можешь его успокоить.

– Ненадолго.

– Поплывем сами? – уточнил Клонир.

– Именно так. Но утром. Я все равно рассчитывал заночевать у Шоса. Воды Ооонта небезопасны ночью. Доберемся до Врат, и я проведу его через них.

Я хмыкнул, но, видимо, слишком громко, потому что цверг услышал звук.

– Ты, наверное, думаешь, что это невозможно сделать? Игрок способен пройти через Врата только по своей воле?

При этих словах произошло странное оживление. Фризер криво усмехнулся, Циклон противно осклабился, а Клонир захихикал. Лишь Невидимка стоял с каменным лицом.

– Что ж, давай ты против меня. Без оружия, – убрал цверг свою бандуру в инвентарь. – Победишь – отпущу. Ну как?

– Поклянись.

– Клянусь Игрой!

Я не мог отделаться от ощущения, что меня разводят. Хотя вспышка на мгновение развеяла ночную тьму. Не знаю, в чем ловушка, однако что мне было терять? Разве что собственную гордость. Да и Охотник худо-бедно меня драться научил. К тому же про два прелестных отката нельзя забывать. Что ж, давай потанцуем.

Признаться, мне было даже неудобно. Я выше, сильнее, мои руки в полтора раза превосходили по длине конечности цверга. Вообще при желании можно было попробовать закончить бой, что называется, в первом раунде. Ощущение, будто дерешься с ребенком. Впрочем, я довольно быстро засунул свои морализаторские мысли куда подальше. Не время об этом думать. Надо вырубить коротышку и уже смотреть, как и что обернется. Он же, в конце концов, поклялся.

Я не бросился вперед. Стал обходить цверга, раздумывая над нападением. Тот же вел себя в высшей степени странно. Не поднимал руки, да и вообще больше смотрел по сторонам, а не на меня. Я поизучал стиль поведения коротышки, который обозначил для себя как «руки в брюки», и решил начать действовать. А что?

Первый удар стал же и последним. Нет, я попал. Причем хорошо. Я свалил цверга на землю, однако вместе с тем произошло что-то странное и со мной. Будто все мышцы мгновенно спазмировались. Я завалился сам, как подрубленный, глядя как поднимается коротышка, держась за челюсть.

– Хороший удар, – поднялся цверг. – А что же ты не откатил время? Хочешь объясню? Стоило тебе коснуться меня, как ты потерял всякую волю. Ни мыслей, ни идей. Ты ждешь приказов. Поднимись.

Я послушно и довольно быстро встал на ноги.

– Теперь сядь.

Я сел на холодную землю.

– Вот так я тебя и проведу Вратами, – улыбнулся Манипулятор. Он склонился перед самым лицом, обнажив свои маленькие кривые зубы. – Узнаю, чем тебя одарили Всадники, и уже потом продам. За очень большие деньги.

– Шеф, а что с девчонкой? – спросил Клонир. – Если она нам не нужна, то я не против позабавиться. Вроде ничего такая, прыткая. Я таких люблю.

– Ты позабавишься один или размножишься? – едко заметил Фризер.

– А что, я не против и групповухи, – хохотнул Клонир.

– Тебе не хватает шлюх в лагере? – спросил цверг.

– Эта не шлюха. В том-то и дело.

– Ее тоже сначала отведем к Анализатору. Вдруг и малышка прячет что интересное. Тронешь ее хоть пальцем – я тебе такое потом устрою.

Лицо коротышки исказилось от гнева. Вместе с этим я вдруг понял, что могу двигаться. Только это было не мое желание. Цверг великодушно позволил мне это сделать, потому что направился в сторону башни. На ходу он кинул своим подчиненным:

– Этих двоих в сарай. И зачаруйте стены, чтобы не сбежали. Завтра они нас озолотят.

Глава 12

Невозможно все время побеждать. Да это и попросту категорически вредно. После проигрыша начинаешь по-новому смотреть на различные вещи, на которые раньше не обращал внимания. И чем болезненнее поражение, тем больше ты можешь узнать о самом себе. Сделать выводы и в конечном итоге стать сильнее.

К слову, я понял, что не всемогущ. Вроде простая такая истина, которую мне буквально пришлось вбить в голову. Если раньше я выезжал за счет своей команды, то теперь, когда стал локомотивом этой самой команды, выяснилось, что есть те, кто намного круче меня. Не Боги, не древние существа, а обычные наемники, с которыми приходилось считаться.

Вопрос был в другом: как выбираться? Умирать страсть как не хотелось. Тем более сейчас, когда до центральных миров рукой подать.

Голова пухла от мыслей. Рис, то ли от пережитого за день, то ли от усталости, просто вырубилась как сидела – прислонившись спиной к стене. Я накрыл её своим плащом – а что, от магии сейчас толку нет, а моя спутница, чего доброго, ещё околеет.

Я потрогал одну из рассохшихся досок, из которых был сбит сарай. Даже будучи обычным человеком, мне не составило бы труда сломать ее. Но сейчас… Я ударил кулаком по доске и тут же схватился за руку, потирая костяшки. Ощущение, будто прошелся по бетонной стене. А все заклинание, которое наложили на сарайчик. Наемники даже дверь снаружи на засов не закрыли. Да и смысла не было – теперь всю постройку окутывала плотная пелена, пробиться сквозь которую не представлялось возможным. Хотя конвоиров нам все же оставили. Хорошо, когда враги думают о тебе лучше, чем ты есть на самом деле.

Я присел рядом с Рис, раздумывая, как жить дальше. Именно жить, потому что, по планам наемников, меня хотели выпотрошить, забрав все самое важное. Я даже задумывался над тем, каким образом дать отпор обидчикам. В том числе перерыл почти весь сарай. Но, кроме бесполезных железок, ничего не нашел. Да и глупо было бы думать, что Шос оставит здесь рояль в кустах. Так ведь бывает лишь в книжках про попаданцев.

Поэтому я стал ждать. Сидел, смотрел на пробивающийся сквозь доски зеленоватый свет защитного заклинания и ждал. Да так и не заметил, как задремал. Это было похоже на смену одних декораций на другие. Только я находился в сарае Шоса, как оказался в городе. Ну, или каком-то поселении. Однозначно не человеческом, если судить по постройкам, но и не в развито-техногенном. Рассмотреть все как следует не удалось. Передо мной точно из-под земли выросли несколько фигур в балахонах. Старые приятели.

– Приветствую, – сказал я. – Я уж думал, вы про меня забыли.

– Ты попал в сложную ситуацию. И боюсь, без нашей помощи можешь не выбраться.

– Я открыт для любых предложений. Высадите свой отряд «Альфа»? Или дадите уберплюшку?

– Нет, мы лишь подскажем. Все, что нужно, скрыто внутри тебя.

– Началось… – я закатил глаза.

– Запомни, время работает на тебя.

– Вообще-то как раз наоборот. У меня всего восемь дней, чтобы добраться до вас. Было. А я болтаюсь, как говно в проруби. Еще даже в Ядро не попал, чтобы зарядить перемещатель этот.

– Время работает на тебя, – медленно повторил хорул.

– Ни фи-га, – так же неторопливо и по слогам ответил я. – Вы меня не слушаете, да?

– И еще кое-что. Иногда лучше сторониться здоровых и держаться близ умалишенных.

– Да вы офиге… ли.

Последний слог я произнес уже в сарае. Забавно. Меня раньше никогда так резко не выбивало из сна. Хотя спал ли я? Учитывая, что прошлые встречи с хорулами были, что называется, в руку, в их словах может быть здравый смысл. Правда, и звучат они скорее как издевательство.

С умалишенными получалось совсем мутно. Кто знает, вдруг это один из тех афоризмов, до понимания которого у меня хватит ума дойти лишь спустя много лет? Ключевое здесь было «время» – не зря хорул повторил это два раза. Кстати, сколько я виделся с ними, всегда говорил один и тот же. Ладно, это сейчас не так важно. Что там со временем?

Я ломал голову до самого рассвета, перебирая весь инвентарь. Но ничего скороспелого, что могло бы мне помочь, там так и не оказалось. И только когда послышались голоса со стороны башни механоида, взгляд упал на вещь, выручавшую уже несколько раз. Ну, конечно. Время как раз работало на меня.

– Рис, просыпайся.

– Я и не спала, – девушка утерла слюну с уголка рта и не совсем вменяемыми глазами посмотрела на меня. – Что случилось?

– Так, кое-что. Запомни, нам надо продержаться всего несколько часов.

– И что потом?

– Потом…

– Эй, голубки, не замерзли? – прервал нас грубый голос цверга. Зеленоватое свечение за стенами постройки исчезло.

– Я бы не дал замерзнуть такой красотке. К тому же когда жить осталось всего ничего. Надо напоследок оторваться.

Этого я тоже узнал. Клонир. Нет, парень, ты напрашиваешься на долгую и мучительную смерть. Тем более сейчас, когда я рассмотрел свет в конце тоннеля. Но рыпаться в данным момент и показывать свой гонор я не собирался. Как бы смешно ни звучало, время еще не пришло. А вот наемники вели себя так, будто перед ними был минимум маньяк, приговоренный к пожизненному заключению. Мне разве что мешок на лицо не надели, чтобы я никого не укусил. Молодцы, ребята, что и говорить.

Фризер уже заканчивал колдовать у воды, водя руками по широкой ледяной лодке. Циклон был неподалеку от него, недобро посматривая в мою сторону. Остальные уже сгрудились возле нас. Механоид, как-то выцветший и посеревший за ночь, стоял близ башни, наблюдая и, видимо, всеми фибрами своей души желая, чтобы мы все поскорее убрались с его острова.

– Шагай вперед, – сказал цверг. – Попробуешь выкинуть фокус – девчонку убьем сразу. А уже потом тебя. Понял?

– Предельно, – кивнул я. – Рис, идем.

Мы побрели в сторону берега, окруженные серьезным по силе конвоем. Шли молча. Все, что надо, обсудили еще вчера, а теперь молоть языком попусту и лишний раз раздражать наших врагов не хотелось. Вкратце вариантов было два. Первый – наемники работают на какой-то известный Орден или корпорацию. В этом случае у нас будет чуть больше времени пожить. Наши Лики рассмотрят, оценят, подумают, как их можно подороже продать или использовать. Этот вариант меня полностью устраивал, потому что провернуть подобное быстро не представлялось возможным. Второй – ребята болтаются от заказа к заказу, то есть не имеют постоянного работодателя. Это уже плохо. Тогда все будет зависеть от того, что нашим обидчикам взбредет в голову. Захотят продать – продадут, задумают убить и захватить Лик – так и сделают.

Тем временем мы добрались до замороженной лодки. Она больше походила на недоделанный вытянутый катер, сколоченный на скорую руку. Руля не было, да он и не был нужен, мягкие сиденья заменяли возвышающиеся квадраты без спинок. Хотя это, наверное, даже к лучшему. Не хотелось бы мне застудить почки. Скажи кто-нибудь, что наступит день, и я буду бороздить моря загадочного мира на ледяной лодке, моему восторгу бы не было предела. Теперь же плавучее средство передо мной навевало тоску и уныние.

– Жопу же себе отморожу, – я посмотрел на цверга.

– Не о том ты думаешь. Да и не успеешь. Садись. Вон туда, вперед.

Пришлось выполнять требование коротышки. Благо, забранный у Рис плащ и теплые штаны хоть как-то спасли ситуацию. Да и девушка вытащила из инвентаря свои недавно снятые зимние вещи. Было, мягко говоря, зябко. Даже мне. Солнце лишь проснулось за горизонтом, но еще не успело подняться. А мы сидели на куске льда и мерзли, ожидая своей участи.

– Вчера не так холодно было, – подал голос Клонир.

– Это потому что ты выпил, – ответил ему кто-то.

– Я бы и сегодня выпил. Да нечего.

– Хватит базлать, – вступил на борт коротышка, – проходите давайте. Эш-ры, ты последний.

Циклон действительно подождал, пока все заберутся внутрь, и только потом шагнул к нам. Лодку ощутимо качнуло. Еще бы, орк весил добрых полтора центнера, если не больше. Циклон занял место позади, даже не собираясь садиться. По всей вероятности, в команде с Фризером он был достаточно давно. Потому что управление нашим плавучим средством полностью легло на его здоровенные зеленые плечи.

От берега мы отплыли тихонечко, постепенно набирая скорость. Я не выдержал и повернулся, чтобы посмотреть, что там делает Циклон. И увиденное меня поразило. Создавалось ощущение, будто орк и был самой стихией. От его руки расходились потоки воздуха, волнующие воду и разгоняющие ледяной катер все быстрее. Сам орк выглядел невозмутимо, даже скучающе, посматривая вперед и гася волны. Мне стало боязно, как бы мы не разогнались совсем сильно. Но Циклон словно чувствовал катер, спустя минуту разогнав судно до крейсерской скорости, после чего уставился вдаль. А вот остальные наемники смотрели на меня. Даже как-то неудобно было.

Когда мы прибыли к скале, на которой находились Врата, солнце уже окончательно поднялось над кромкой воды. Фризер несколько раз подмораживал лодку, но та продолжала таять. И с каждой минутой все стремительнее. Я даже подумал, что, если мы не доплывем, это будет самая забавная смерть. Однако обошлось. По вырубленным в скале ступеням, которые я раньше не заметил, мы поднялись наверх, где нам приказали остановиться.

– Сначала ведем тебя, – цверг ткнул мне в живот, хотя, наверное, хотел в грудь, – пойдут Нер, Эш-ры и Лигер. Козун останется с девчонкой. Когда мы пройдем в Хист, я оставлю тебя и вернусь за девчонкой.

Я не сразу разобрался в этих именах. Но, судя по довольной ухмылке Клонира, он и был тем самым Козуном. А вот оставлять эту мразь с Рис никак бы не хотелось. Не ровен час он задумает нарушить приказ цверга, и что тогда? Нет уж.

– Лучше отправить Козуна в первой партии, – сказал я. – Помнится, в прошлый раз только он и смог со мной совладать. Для девчонки хватит и Лигера.

– Что ты задумал? – недоверчиво поглядел на меня цверг.

– Ничего он не задумал, шеф, – впервые подал голос Невидимка. – Этот тип просто боится, что Козун попортит девку, пока нас не будет. И судя по тому, что Козун чуть ли не облизывается, не зря боится.

– Эй, ты язык-то за зубами держи, недомерок! – вскипел Клонир. Да уж, отношения в компашке далеки от приятельских. – Если шеф сказал, что нельзя, – значит, нельзя.

Коротышка недоверчиво посмотрел на Клонира и тряхнул головой.

– Так и быть. Козун идет с нами, Лигер остается с девчонкой.

– Но шеф!

– Молчать, – уродливое лицо цверга исказилось от гнева. Он поднял маленькую раскрытую ладонь, но этот жест не вызвал у меня веселья. Да и остальные притихли.